Volume 4
Chapter 3. Perasaan Pemuda untuk Gadis Berambut Platinum
Sihir penyembuhan tidak bekerja pada penyakit. Dan yang berkuasa atas semua penyakit adalah Demon lord Keempat. Semua orang tahu itu; itu masuk akal.
Diperkirakan bahwa Demon lord Keempat adalah sumber segala penyakit; itu disebut "elemen sihir" dan dikatakan memiliki kekuatan unik yang tidak dimiliki ‘mana’ lain.
Secara resmi, itu disebut "malfungsi elemen sihir," dan itu mengakibatkan aliran mana dan kekuatan hidup mengalami kebocoran. Karena jika melakukan perawatan dalam kondisi seperti itu, sihir yang diterima akan keluar begitu saja, menggunakan sihir untuk menyembuhkan secara langsung itu sangat sulit, dan tergantung pada keadaannya, intervensi sihir mungkin akhirnya dapat bekerja.
Perawatan standar adalah untuk menekan gejala dengan obat-obatan, menggunakan sihir pemulihan stamina jika memungkinkan, dan menunggu efek elemen sihir memudar dan aliran ‘mana’ normal kembali.
Ada penyakit lain di luar kerusakan elemen sihir, seperti malnutrisi dan parasit, yang bisa diobati dengan sihir penyembuhan, tetapi perbedaannya sulit dibedakan secara sekilas. Dikatakan lebih baik menyerahkannya pada penilaian para spesialis di kuil Niili.
Dale tergeletak lemas di atas tempat tidur yang disediakan untuknya. Dia berguling-guling dan akhirnya melemparkan buku tebal yang telah dia sisihkan. "Ugh... Aku muak dengan ini."
Menjelang hari ketiga, Dale sudah bosan bersikap tenang dan beristirahat.
"Aku ingin bergerak... Mereka akan memarahiku jika aku mulai menggunakan pedangku, tapi aku seharusnya bisa melakukan beberapa latihan dasar..."
Setiap kali dia tinggal di kediaman duke untuk bekerja, Dale akan membaca buku-buku dan sejenisnya untuk membiasakan diri dengan informasi terbaru yang telah dikumpulkan menggunakan posisi keluarga sebagai salah satu otoritas terkemuka. Itu adalah bagian dari pekerjaannya sehingga dia tidak akan dipandang rendah oleh para bangsawan untuk sesuatu yang sepele seperti tidak mendapat informasi. Dia tidak berniat menunjukkan kelemahannya. Selain itu, Dale juga telah dididik oleh Master Cornelio, jadi dia suka melanjutkan studinya ketika dia punya waktu. Tetapi sekarang setelah dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali itu, dia sudah bosan karenanya.
"Baiklah, sekarang, aku akan diam-diam..."
"Pelayanku berkata kau akan segera mencoba hal seperti itu," kata Gregor, terdengar kaget ketika dia membuka pintu dan masuk tanpa bertanya.
Dale sudah lama menyadari kehadiran Gregor. Itulah sebabnya dia menghadapi temannya dengan ekspresi pahit dan melambai dengan tidak wajar, lalu menjawab, "Aku muak dengan ini."
"Kau sadar bahwa meskipun perlakuan Rose dengan perlindungan ilahi-Nya telah membatasi efek dari elemen sihir sebanyak mungkin, kau masih belum sembuh total."
"Aku tahu, dan itu sebabnya aku bersikap santai seperti seharusnya..."
"Dua orang lainnya yang tertular juga sedang dalam pemulihan. Rose terkesan dengan caramu menangani situasi ini. "
“Aku tumbuh di luar negara ini. Kami tidak memiliki kuil Niili, jadi aku perlu mempelajari sejumlah farmasi dan patologi untuk melindungi diriku sendiri. ”
Itu telah menjadi bagian dari pelatihan Dale yang telah dijalaninya untuk menjadi pemimpin klan berikutnya. Pelatihan telah mencakup berbagai topik sehingga ia bisa menjadi pemimpin yang bisa melindungi rakyatnya. Mereka adalah klan Tislow, dan mereka ditakuti bahkan oleh penguasa lokal di daerah sekitarnya. Pendidikan Dale juga menjadi bagian dari alasan Duke Eldstedt yang kuat datang untuk mendukungnya.
"Itu hanya terjadi karena Demon lord Kedua, tetapi ayahku mengatakan dia akan menghukum orang-orang yang mencoba melarikan diri dan bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri."
"Aku hampir merasa kasihan pada mereka..."
“Kami telah selesai menyelidiki pemukiman di sekitarnya, tetapi tampaknya tidak ada sesuatu yang janggal, dan kami tidak menemukan orang lain yang sakit. Karena ini jelas-jelas situasi yang tidak normal, mereka tampaknya menjaga jarak daripada membiarkan rasa ingin tahu mengalahkan mereka. ”
"Di satu sisi, memblokade jalan raya untuk menutupi fakta yang sebenarnya mungkin juga membantu."
Setelah meninggalkan Kreuz dan tiba di ibukota, Dale memang diberi tugas.
Tugasnya adalah untuk mengkonfirmasikan kesaksian Rose bahwa dia terlibat dengan Demon lord Kedua setelah diculik. Biasanya, hanya sebuah party pengintai yang akan dikirim, tetapi karena ada peluang besar untuk bertemu seorang demon lord dalam misi, maka yang terbaik adalah memutuskan untuk mengadakan party dengan kekuatan untuk menantang makhluk seperti itu — seorang pahlawan — menemani mereka.
Desa yang diyakini sebagai tempat bersaksi Rose telah diisolasi dan diperlakukan seolah-olah itu tidak ada. Seluruh penduduk desa telah dimusnahkan dalam satu malam, dan siapa pun yang pergi untuk memeriksanya belum kembali, jadi penguasa tanah telah memilih untuk mencoba menutupi semuanya. Menurut Duke Eldstedt, dia adalah orang rendahan yang telah memilih untuk menangani hal-hal tanpa melaporkan ketidaknormalan kepada pemerintah dan telah memutuskan untuk "memecahkan" masalah dengan mengabaikannya.
Sepintas, segala sesuatu di desa itu tampak bersih dan rapi. Tapi ada perasaan yang tak terlukiskan dan tak menyenangkan menyelimutinya. Keheningan, tanpa kehadiran seorangpun, terasa terlalu tidak pada tempatnya.
Keanehan situasi hanya menjadi lebih buruk ketika mereka memeriksa ke dalam rumah.
Setiap mayat diperlakukan layaknya mainan, seperti bayi yang akan mengambil mainan mereka.
Kemungkinan besar, bagi Demon lord Kedua, manusia adalah mainan.
Di satu rumah, ada "lukisan" yang membuat bahkan pihak investigasi, yang terbiasa dengan medan perang, merasa mual. Dengan menggunakan salah satu dinding sebagai kanvas, "mainan" itu telah dihancurkan dan dihaluskan hingga mereka telah kehilangan bentuk aslinya. Itu adalah bentuk "seni" yang benar-benar menjijikkan.
Semua kekerasan ini terjadi di dalam rumah terkadang hanya terbatas pada satu kamar. Itu sebabnya sekilas, meskipun ini menjadi tempat pembunuhan brutal seperti itu, sepertinya tidak ada yang salah di desa yang sunyi ini.
Merasa sangat gugup, kelompok itu akhirnya mencapai rumah besar yang menjadi target utama mereka. Karena penyelidikan, mereka tahu itu telah dibangun sebagai villa untuk pedagang kaya.
Apa yang mereka temukan ketika mereka membuka pintu jauh dari apa yang mereka harapkan sehingga untuk sesaat, mereka tidak yakin apakah harus melanjutkan misi ini. Didepan pintu masuk, tempat para pelaku yang menculik Rose telah dibunuh secara brutal. Mayat yang tak terhitung jumlahnya... tidak terlihat sama sekali.
Itu telah dibersihkan dengan sangat baik sehingga tidak ada satu pun daging yang tersisa, dan tidak ada darah yang menempel di dinding. Hanya noda gelap di karpet yang menceritakan kisah yang terjadi di sini.
Di tengah aula, seorang gadis muda dengan pakaian bagus duduk menghadap mereka, tampak tidak terluka dan seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sejak Rose ada di sana. Matanya kosong dan kulitnya yang tidak berwarna, membuatnya jelas bahwa dia tidak lagi hidup. Dia juga bukan monster undead. Itu memberi kesan seperti "boneka."
Ini jelas jebakan. Meski begitu, ini kemungkinan adalah pelayan Rose, Lily, sehingga mereka juga tidak bisa hanya meninggalkan dia begitu saja.
Dua dari pengintai yang mahir dalam mendeteksi perangkap mendekati tubuhnya, tetapi karena sulit untuk menghindari jebakan pendeteksi, mayat — yang dipenuhi dengan elemen sihir konsentrasi tinggi — meledak di depan mata mereka.
Itu adalah hadiah perpisahan yang ditinggalkan oleh Demon lord Kedua, yang memperkirakan berdasarkan kepribadian Rose bahwa dia pasti akan kembali.
Itu bisa disebut sebagai bom penyakit, dan kedua pengintai itu mendapat serangan langsung.
Anggota party yang tersisa berada agak jauh, dan dengan penilaian cepat yang sesuai dengan reputasi tingkat pertama mereka, mereka mengeluarkan mantra pertahanan sederhana untuk melindungi diri mereka sendiri diikuti oleh mantra kedua untuk menutup sumber penularan, yang membantu meminimumkan korban.
Pada akhirnya, tidak ada tanda-tanda Demon lord Kedua, jadi mereka menyimpulkan bahwa dia tidak lagi di sana.
Pada akhirnya, para penyelidik mencapai keputusan yang sama seperti tuan setempat, dan desa itu ditinggalkan. Dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk menghilangkan efek elemen sihir tingkat tinggi seperti itu. Bukannya tidak mungkin untuk sejumlah petinggi priest Niili untuk memurnikan daerah tersebut, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
Lalu Dale memutuskan untuk bertanggung jawab mengobati keduanya yang secara langsung menjadi mangsa perangkap dan menderita kerusakan elemen sihir. Sulit untuk priest dengan perlindungan ilahi yang kuat untuk dipengaruhi oleh penyakit tersebut, sehingga Dale segera memutuskan bahwa dia adalah pilihan terbaik untuk pekerjaan itu. Lagipula, personil dalam kelompok mereka bukanlah orang-orang yang bisa dianggap sebagai orang yang bisa dibuang.
Bersama dengan kedua orang yang sedang dirawatnya, Dale dikarantina di dalam kereta dalam perjalanan mereka kembali ke ibukota sampai mereka tiba di kuil Niili. Selama perjalanan, Dale juga mengalami malfungsi elemen sihir. Tapi dengan mengatakan bahwa ada banyak petinggi priest Niili seperti Rose di ibukota, dan kota ini juga dilengkapi dengan fasilitas terbaik untuk pengobatan.
Kondisi Dale sudah stabil sebelum berubah menjadi semakin parah atau bahkan menunjukkan gejala apa pun yang membuatnya tampak sangat sakit. Karena itu, dia tidak merasa perlu untuk beristirahat, dan akhirnya dipaksa menjalani periode pemulihan yang membosankan.
"Apakah kau mengirim pesan ke Kreuz ?"
"Aku baru saja menjelaskan situasi secara singkat, tapi... bukankah seharusnya kau yang menulis pesannya sendiri?"
"Ah, aku... aku bisa menulis laporan, tapi untuk beberapa alasan aku tidak pandai menulis surat... Dan sekarang, itu akan... agak sulit... untuk mengirimkannya, kurasa..."
"... Apakah kau bertengkar dengan kekasihmu atau semacamnya?" Berkat ketegangan yang aneh ini, Gregor tidak biasanya mencoba mengeluarkan lelucon.
"T-Tidak...!" Dale bereaksi berlebihan, meskipun dia seharusnya dengan mudah menerima lelucon. Dia melompat dari tempat tidur, dan Gregor memaksanya kembali untuk berbaring.
Reaksi itu, dikombinasikan dengan serangkaian perilaku tidak biasa Dale baru-baru ini, membuat Gregor yakin bahwa sumber semua ini adalah putri adopsi temannya.
Biasanya, ketika Dale dipanggil untuk bekerja, dia akan menceritakan tentang bagaimana dia tidak ingin meninggalkannya, tetapi kali ini dia datang ke ibukota sendiri tanpa dipanggil. Itu saja sudah cukup aneh untuk membuat Gregor curiga.
Gregor bisa sampai pada kesimpulan seperti itu karena dalam banyak hal, dia mengenal temannya dengan cukup baik.
"Apakah terjadi sesuatu?"
"Ugh..."
Dale memberi temannya cerita singkat, sambil bergumam. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan dia juga ingin memuntahkan apa yang terjadi dan pemikirannya. Jika Gregor mau mendengarkan, maka itulah yang harus dilakukan Dale.
"Latina..."
"Ya."
"Dia, melihatku sebagai, kau tahu, lawan jenis, dan... dia mengaku bahwa dia mencintaiku."
"Begitu."
"Kau menerima ini dengan mudah..."
"Yah, tidak terlalu mengejutkan," kata Gregor acuh tak acuh.
Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan dan kemudian terus berbicara. "Itu membuatku gelisah, jadi aku ingin sedikit mendinginkan kepalaku dan... akhirnya aku melarikan diri."
"Apa kau ini bocah?"
"Aku tahu yang kulakukan salah..."
Bahkan Dale tahu itu hal yang salah untuk dilakukan. Dia terguncang dan secara refleks melarikan diri, tetapi setelah sekitar satu hari berlalu, dia cukup tenang untuk menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang konyol. Tetapi dengan mengatakan itu, pada titik ini dia tidak bisa kembali ke Kreuz dengan ekor di antara kedua kakinya, jadi dia akhirnya menuju ibukota seperti yang direncanakan.
"Bahkan jika kau bertanya padaku seperti apa hubunganku dengan Latina mulai dari sekarang... Aku menyadari bahwa aku telah berusaha untuk menghindari memikirkannya."
"Begitu." Mengira ini akan memakan waktu, Gregor memanggil pelayan dan menyuruhnya menyiapkan teh, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur Dale.
"Dan kemudian, aku menyadari sesuatu yang lain..." Saat itu, ekspresi yang benar-benar tegang muncul di wajah Dale. "Latina dan aku hanya berjarak sekitar sepuluh tahun."
"Kau baru saja menyadarinya?"
"Ya." Itu benar-benar sesuatu yang agak telat untuk disadari sekarang. “Maksudku, pada awalnya, Latina sangat kecil. Dia selalu duduk di pangkuanku dan tersenyum, dan itu meninggalkan kesan yang begitu kuat! Tetapi ketika aku memikirkannya lagi, aku menyadari bahwa ini lebih seperti perbedaan usia antara saudara kandung, daripada orang tua dan anak... "
"Aku baru saja bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tapi kesan yang kudapat dari ceritamu adalah seorang anak kecil, jadi... aku benar-benar terkejut." Gregor memikirkan kembali bagaimana penampilan Latina ketika dia bertemu dengannya di Kreuz tempo hari. Dia telah menemukan fakta bahwa walaupun penampilannya masih seperti gadis muda, tetapi dia masih terlihat sebagai wanita yang sudah matang dan sopan.
"Oh ya. Latina imut, kan ?! ”
"Yah, itu benar..."
"Benar kan?" Dale tersenyum dan menunjukkan bahwa dia masih Dale yang sama. "Dan berpikir lebih jauh tentang itu, tidak jarang pasangan menikah dengan perbedaan usia yang besar..." lanjutnya, ekspresinya semakin serius lagi.
"Kakaknya", Kenneth dan istrinya, Rita, memiliki perbedaan usia yang besar. Ketika kau masih muda, jarak seperti itu terasa besar, tetapi rasanya semakin tidak penting ketika kau beranjak dewasa. Itu adalah semacam perbedaan usia.
"Dia terlalu muda ketika kami pertama kali bertemu, dan kesan itu melekat padaku, tapi... Latina bukan anak kecil lagi." Dale menghela nafas dan mengalihkan pandangannya. "Bahkan jika aku adalah walinya, aku adalah pria yang tidak berhubungan darah dengan dia, jadi... Aku seharusnya tidak selalu bersama dengan Latina seperti aku dulu, kan?"
"... Yah, tidak mungkin menghilangkan pikiran negatif jika seperti itu terus."
"Itu benar. Sebagai wali Latina, aku seharusnya menyadari itu... ”
Ketika dia memikirkan tentang bagaimana Kenneth menekannya untuk memberi tahu Latina dengan jelas apakah dia akan menerima perasaannya, Dale juga menyadari bahwa jika dia akan menolaknya, dia juga perlu menjelaskannya.
Jika dia akan terus menjadi wali wanita itu, dia harus membuat batasan di antara mereka. Dia harus menjauhkan dirinya sebelum dia menjadi "dewasa," untuk mencegah rumor-rumor buruk terdengar.
Sebagai seorang pria, Dale tidak peduli seberapa kasar gosip tentang dirinya. Tetapi bagi Latina, sebagai seorang gadis, itu akan menjadi masalah serius jika itu terjadi padanya, dan Dale perlu menghindarinya.
"Normal bagiku dan Latina untuk selalu dekat."
"Dale..."
“Melihat secara objektif... mungkin tampak seperti kami memiliki semacam hubungan seperti itu.”
Dia sekarang sadar bahwa dia memperlakukannya seperti anak kecil. Itu sebabnya dia bisa tidur dengan tenang, tidak memikirkan bagaimana dia berbagi tempat tidur dengannya.
Itu bukan hal yang seharusnya dia lakukan dengan seorang gadis seusianya.
"Jadi, apa yang kau rencanakan?"
"Ungh..."
Sambil melihat Gregor menyeruput teh yang disiapkan pelayan, Dale mencari kata-kata.
"Kurasa aku mungkin... ingin tinggal bersama Latina... aku... tidak ingin dia menjadi milik orang lain, dan aku ingin dia tinggal di sisiku."
Itu mungkin respons paling sederhana terhadap perasaan yang ada di dalamnya. Bahkan dari sudut pandang orang luar, itu adalah keinginan yang jelas dan sederhana.
Dia menerima bahwa dia bisa mati kapan saja dan berusaha untuk tidak mengharapkan apa pun, tetapi masih ada satu hal yang dia inginkan. Itu adalah Latina.
Bahkan sekarang, menyakitkan memikirkan tentang kematian dan meninggalkannya. Tetapi jika dia dapat menerima bahwa itu akan terjadi, maka dia setidaknya bisa memuaskan keinginannya yang egois dan menghabiskan waktu mereka yang terbatas bersama. Dia akan tetap berada di sisinya, dengan senyum lembut, bahagia, dan menenangkan itu.
"Kalau begitu, paling mudah untuk terus maju dan melakukannya, kan...?" Itulah kesimpulan yang telah dia capai.
Jika dia tetap di sisinya dengan bahagia tersenyum, bahkan ketika dia tetap tumbuh, maka itu akan menjadi masa depan yang benar-benar bahagia, bukan? Dan jika dia bisa menjadi orang yang memberinya kebahagiaan itu, maka dia seharusnya tidak berharap untuk hal lain.
Dia memutuskan bahwa tidak apa-apa baginya untuk menjadi orang yang melakukan itu untuk gadis ini, yang selalu ingin dia bahagiakan diatas yang lainnya.
"Di masa lalu, aku... dulu berpikir bahwa aku akan berakhir dalam pernikahan politik."
"Benar." Gregor juga kenal dengan klan unik Tislow. Klan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bangsawan Laband yang berpangkat lebih rendah, jadi jelas keluarga ducal memberi mereka perhatian khusus.
Ketika ditetapkan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, Dale tidak ragu untuk menerima pernikahan politik demi kebaikan klan. Dia telah siap untuk menikahi seseorang tanpa memandang usia atau penampilan mereka, atau bahkan seseorang yang pertama kali dia temui.
“Aku sungguh-sungguh siap untuk menikah dengan siapa pun, terlepas dari siapa itu atau bagaimana perasaanku. Aku bahkan tidak akan memiliki masalah dengan seseorang yang lebih muda dari Latina. "
<EDN: HMMMMM??>
"Hal-hal semacam itu sama sekali tidak jarang dalam hal pernikahan politik."
"Benar."
Ketika dia mempercayakan tugas menjadi pemimpin klan berikutnya kepada adik laki-lakinya, itu semua tidak berlaku lagi, tetapi Dale juga tidak merasa ingin mencari seseorang untuk dinikahinya.
"Jadi aku yakin bahwa memilih untuk tetap bersama dengan Latina-ku yang berharga akan membuatku bahagia juga."
Dia sudah bisa membayangkan orang-orang di sekitarnya mengomelinya, mengatakan dia hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Latina adalah iblis. Sebagai iblis, dia memiliki umur yang jauh lebih lama daripada manusia. Kegembiraannya sendiri datang dengan memastikan dia tetap bahagia, tetapi seiring berjalannya waktu, kesenjangan di antara mereka akan terus melebar.
Aku mungkin akhirnya berubah menjadi kakek tua bahkan sebelum aku menyadarinya...
Mudah bagi orang-orang di sekitar mereka untuk membayangkan Latina tetap muda dan menempatkan kebahagiaannya di urutan kedua untuk merawat Dale ketika dia bertambah tua. Itulah yang membuatnya khawatir. Memikirkannya secara logis, dia tidak bisa membayangkan itu berakhir dengan cara lain di masa depan.
"Ngomong-ngomong, aku bisa menghadapinya lain kali," kata Dale, nadanya bergeser.
"Hah?" Gregor bertanya, terkejut.
"Maksudku, itu jembatan yang harus dilintasi nanti," jawab Dale dengan nada riangnya yang biasa.
"Begitukah...?"
"Maksudku, Latina masih anak-anak, juga."
Dale mengangkat tangannya ke udara dan menggambar kurva yang landai. Gregor tidak bertanya garis apa itu, yang hampir terlihat sangat lurus.
"Aku bisa mencari tahu apa yang harus dilakukan sambil Latina sedikit lebih dewasa." Dale tidak tertarik pada gadis kecil. Akibatnya, tawa bermasalah yang diberikan Dale tampaknya karena setengah malu dan setengah canggung.
Saat itu, ada ketukan di pintu.
"Masuk."
Pelayan tunggal yang memasuki ruangan dengan izin Gregor terlihat bingung yang tidak sesuai dengan seorang pelayan dari kediaman ini. Karena keluarga ini adalah salah satu yang terpenting di negara Laband, para pelayannya juga dilatih secara menyeluruh untuk menjadi yang terbaik. Mereka seharusnya bisa tetap tenang ketika berhadapan dengan hampir semua situasi.
Setelah dia membisikkan laporannya ke Gregor, ekspresi terkejut melintas di wajahnya. Penasaran apa yang sedang terjadi, Dale bersiap untuk menanyakan alasan temannya bereaksi seperti itu, hanya karena "alasan" untuk memasuki ruangan itu.
Gregor berdiri tegak sebagai tanggapan, tetapi karena dia berada di kasur, Dale tidak memiliki kesempatan untuk menata penampilannya. Dia mencoba bangkit dan menunjukkan rasa hormat yang pantas, tetapi lelaki itu menahannya dengan satu tangan.
"Ayah," kata Gregor. Ayah Gregor, seorang lelaki dengan tatapan dingin dan rambut yang mulai memutih saat memasuki usia senja, mengangguk.
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat orang-orang di sekitarnya memperbaiki postur mereka. Bukannya dia memiliki penampilan yang sangat mengintimidasi; malahan, dia mengeluarkan hawa yang lembut dan tenang. Namun, bukan hanya itu.
Pria ini, Vladimir Rot Eldstedt, bertanggung jawab atas keluarga terpenting di Laband, keluarga Eldstedt. Memiliki "Rot" dalam nama seseorang menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat untuk menggantikan takhta Laband. Baik dalam nama maupun kedudukan, pria ini ada dibawah raja dalam hal otoritas di negara ini.
Dale bingung mengapa duke jauh-jauh datang kemari. Mengingat posisi duke, meskipun Dale sedang memulihkan diri dari penyakitnya, seharusnya dia yang dipanggil menghadapnya. Tapi kebingungan itu terhapus dalam sekejap.
Ada seorang gadis berambut platinum menatapnya dari balik punggung duke, seolah berusaha sembunyi.
"Tampaknya kondisimu sudah stabil."
"Ya," kata Dale, memandang permukaan seolah-olah dia mendapatkan kembali ketenangannya saat dia merespons duke. Tapi secara internal, gangguan dan kebingungan itu mendidih hingga puncaknya. Roda gigi di benaknya berputar sangat cepat sehingga mereka hampir terbang dari asnya.
“Putrimu tersayang yang sudah kudengar begitu sering telah tiba. Dia sangat khawatir. Sepertinya dia benar-benar peduli padamu. ”
"...Iya." Tidak dapat memikirkan tanggapan yang lebih baik, dia memberikan jawaban singkat. Itulah jawaban terbaik yang bisa dia berikan.
Dengan kata lain, dia belum siap secara mental.
Apakah buruk untuk melarikan diri...?
Butuh semua tekadnya untuk mendorong kembali pikiran menyedihkan itu dari benaknya.
Di sisinya, gadis yang seharusnya dia kenal sepenuhnya tampak sangat asing karena dia secara resmi berterima kasih kepada Duke Eldstedt.
"Saya sangat berterima kasih atas bantuan dermawan anda, Tuan."
Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi sehingga rakyat jelata biasa tidak pernah bisa berharap untuk berdiri di hadapannya bahkan sekali seumur hidup mereka. Tetapi meskipun begitu, meskipun dia tampak gugup, Latina tidak gemetar atau gentar.
Seiring dengan penampilannya yang bermartabat dan indah, perilakunya juga elegan. Bahkan ketika berhadapan dengan elit seperti itu, dia tidak terlihat malu sama sekali.
“Jangan pedulikan itu. Ini merupakan hiburan bagi mata tuaku. ”
Dari respon lembutnya, jelas bahwa dia telah mendapatkan bantuannya. Ketika Dale menyadari hal itu di benaknya, dia melihat ekor berbulu mengibas di belakangnya.
Dia nyaris tertawa.
Tidak peduli seberapa manis Latina, itu saja tidak akan cukup untuk menangkap ketertarikan duke. Dalam posisinya, duke akan terbiasa untuk melihat wanita bangsawan yang cantik. Namun, sepertinya tidak banyak gadis dengan kecantikan alami seperti dia.
Dalam hal ini, pasti ada sesuatu yang lain tentang dirinya yang telah menangkap ketertarikan duke.
Pertama, dia adalah anak angkat Dale. Dia adalah kelemahan terbesarnya dan juga cara termudah untuk menimbulkan kemarahannya. Sangat jelas bahwa jika ada orang yang dengan bodoh meletakkan tangan padanya, tidak peduli siapapun mereka, dia akan mengeluarkan semua kekuatannya untuk membalas mereka.
Warna rambutnya yang tidak biasa juga menarik perhatian. Itu warna yang langka, meskipun itu bukan sifat mana. Kilauan rambutnya bahkan tidak akan kalah dengan perhiasan apa pun, dan itu masih tidak biasa bahkan di istana kekaisaran, tempat orang-orang langka berkumpul.
Tetapi lebih dari semua itu...
L-Latina... Mengapa kau membawa "anjing" itu ke sini...?
Akan aneh bagi seseorang untuk tidak tertarik jika mereka melihat anak anjing berjalan di belakangnya. Vint merentangkan sayapnya, yang biasanya disembunyikan, dan menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya, bersantai dan melakukan berbagai hal sendiri sehingga Dale merasa jengkel.
Menambah runyam pikiran Dale, lebih dari kemunculan Latina yang tiba-tiba, ia mempertanyakan fakta bahwa Vint juga menemaninya. Sambil melihat duke, yang meninggalkan ruangan dengan ekspresi seperti mengatakan dia ingin mendengar rinciannnya nanti, Dale masih berusaha secara internal untuk memahami situasinya.
Berkat kekacauan pikirannya, dia berpikir, aku akan berbicara sebanyak yang kau inginkan, selama ini tentang betapa lucu dan menggemaskannya Latina, dan betapa cantiknya dia! Dan pikirannya berlanjut dengan, Melihatnya secara pribadi harusnya menjadi bukti betapa menggemaskannya dia! Meskipun mungkin kebingungannya tidak ada hubungannya dengan itu.
Dia tidak bisa menahan rasa cemburu ketika Vint membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap.
Latina tetap tenang, dan sopan santunnya tidak runtuh. Dale belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dia selalu menganggapnya sebagai gadis kecil yang imut. Tapi kata-kata itu tidak cocok dengan gadis cantik yang berdiri di depannya sekarang.
Kenapa aku baru menyadarinya...
Melihatnya seperti ini, dia tidak memiliki kata-kata untuk menentang orang-orang di sekitarnya yang telah menegurnya karena begitu buta.
Hanya bisa dikatakan bahwa dia telah menutup matanya dan mengabaikan kenyataan sampai sekarang.
Bahkan untuk Dale, gadis di depannya sekarang tampak benar-benar dewasa. Beberapa keimutan gadis mudanya masih ada, tetapi lebih dari itu, dia menyadari dia benar-benar sudah menjadi seorang wanita cantik.
Sambil mendengarkan suaranya ketika Latina menyapa Gregor, dia menyadari mengapa itu tidak terasa nyata baginya.
"Latina..."
"Ada apa?"
"Mengapa kau di sini?"
Dia masih shock, jadi pertanyaan Dale singkat dan terus terang, tapi itu cukup untuk menyebabkan ekspresi Latina melunak. Kecantikannya yang terlalu tenang dan hampir menakutkan runtuh, dan ia kembali ke kondisinya yang biasa.
"Aku... mendengarmu... sakit, Dale..."
"Ya." Begitu dia mendengar suaranya menjadi serak, dia berpikir, Sial.
Air mata besar mengalir dari mata abu-abunya.
Dia sudah banyak menyadari betapa amat, sangat lemahnya ia pada air mata gadis ini.
"T-Tapi kau dengar aku hanya butuh sedikit waktu pemulihan dan itu bukan sesuatu yang serius, kan ?!"
"Ya," katanya, terisak dan mengangguk kecil, lalu dia melanjutkan, "tapi, tapi... aku takut... sangat takut! Aku tidak bisa tenang sampai aku melihat wajahmu...! ”
Dale menjadi bingung, tetapi ketika dia terus berbicara, dia akhirnya mengerti alasan di balik ketakutannya.
"Aku takut aku akan kehilanganmu... seperti Rag...!"
Dia telah mendengar tentang ayah kandungnya beberapa waktu yang lalu. Dia masih muda dan perbendaharaan katanya masih kurang, jadi ada beberapa bagian cerita yang menghilang, tapi dia masih bisa memahaminya.
Meskipun ayahnya tidak terlalu kuat, dia terus melindunginya selama perjalanan mereka, sampai ajal menyusulnya dan dia kehabisan kekuatan, meninggal di hutan itu. Penyebab langsung kematiannya adalah penyakit: kerusakan elemen sihir.
Dia pernah kehilangan seseorang yang berharga karena penyakit. Rupanya kata "penyakit" memiliki makna yang lebih buruk baginya daripada yang dia pikirkan.
"Latina..."
"Maafkan aku... aku minta maaf, Dale. Aku tidak akan egois lagi. Aku tidak akan mengatakan apa pun yang mengganggumu...! Jadi, jadi... jangan pergi...! Tolong, biarkan aku tetap di sisimu...! ”
Ah, benar juga. Dia selalu seperti ini.
Dia telah kehilangan keluarga dan rumahnya ketika dia masih sangat muda, jadi meskipun anak-anak seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, dia selalu berusaha melindungi rumahnya sendiri, tempat dia seharusnya berada. Dia telah memutuskan bahwa dia perlu menjadi gadis yang baik, tidak pernah bertingkah egois atau pemarah.
Dale telah menemukan bagian dari kepribadiannya yang memilukan. Dia mencoba memanjakannya dan tidak masalah jika ia bersikap egois atau nakal. Ingin dia membiarkannya menjadi dirinya sendiri, Dale telah memikirkan dengan keras bagaimanca cara untuk menyuruhnya melakukan hal seperti itu.
Dia selalu menginginkannya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya daripada memaksakan dirinya sendiri. Karena itu bukan respon yang ingin didengarnya.
Dia mengulurkan tangannya dan memeluk Latina, yang pundaknya gemetaran ketika dia menangis.
Melihat Gregor dengan bijaksana meninggalkan ruangan dari sudut matanya, dia memeluknya dengan erat.
"Latina..." bisiknya, dan ia melanjutkan. “Aku yang harus minta maaf. Maafkan aku karena membuatmu khawatir, Latina. ”
Responsnya tersangkut di tenggorokannya dan dia tidak dapat berbicara, jadi Latina hanya bernapas berat dalam pelukan Dale.
"Aku minta maaf... Ada banyak yang ingin aku katakan, dan banyak yang perlu aku kubicarakan, tapi... maaf."
Latina dengan ringan menggelengkan kepalanya saat dia membelai rambutnya. Kapan rambutnya tumbuh sepanjang ini? Dia menyelipkan ujung jarinya. Itu hanya berbau sabun ketika dia masih muda, tapi sekarang dia menyadari bahwa ada aroma seperti parfum yang manis.
"Latina... aku... aku bukan ayahmu, tapi aku selalu di sisimu, jadi... tidak, itu..."
Latina menempel erat pada pakaian Dale, menunjukkan kegelisahannya. Mencoba menghilangkan kekhawatiran itu, dia membelai punggungnya dan menghapus air mata yang menempel di bulu matanya yang panjang.
"Aku ingin kau tetap di sisiku... mulai dari sekarang. Maukah kau tinggal denganku, Latina?"
"Dale...?"
Dia memaksakan rasa malunya dan tersenyum canggung.
Dale ingat duduk dekat dengan Latina seperti ini sebelumnya dan melihat bayangannya sendiri di matanya yang berlinang air mata, dan seperti yang dilakukannya sekarang, dia juga ingat memeluk gadis yang terisak-isak itu dengan erat.
"Aku pasti akan mati sebelum dirimu suatu hari nanti." Dia telah mengatakan kata-kata yang dia bisikkan sebelumnya, tetapi dia mendengar makna yang berbeda di dalamnya sekarang. "Jadi sampai saatnya tiba, maukah kau tinggal bersamaku?"
"Dale...!"
“Bisakah kita membiarkannya begitu dulu sekarang? Ketika kau sedikit lebih dewasa... Aku akan, um... Aku akan mengatakannya dengan sedikit lebih tepat. " Berkat rasa malu dan semacam kebanggaan aneh menghalanginya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Saat Dale berbicara dengan ambigu dan tatapannya berkeliaran, Latina menatap lurus padanya dengan mata berkaca-kaca. "Dale, Dale... Um...!"
"Ya?"
"Aku mencintaimu."
"Y-Ya," kata Dale, suaranya terbata-bata. Dia tidak menyangka akan mendengarnya secara langsung.
"Aku mencintaimu. Aku selalu, selalu mencintaimu. Kau tidak pernah menjadi 'ayah' bagiku, tetapi kau selalu menjadi orang yang paling berharga bagiku, dan yang paling aku cintai...! ”
"Ungh..." Setelah dia begitu dekat menatapnya, Dale sekali lagi menyadari betapa cantiknya Latina. Namun meski begitu, dia bertahan dari serangan pertama ini, lalu menyadari bahwa Latina memerah sampai ke ujung telinganya.
Matanya yang berlinangan air mata memiliki dampak yang lebih dari cukup untuk membuat jantung pria bergetar, tetapi mata itu juga mengingatkannya pada gadis yang menangis ketika dia masih muda. Dia merasa sangat lega melihat bahwa tindakannya kanak-kanaknya masih tersisa. Itu menunjukkan bahwa masih ada masa tenggang yang tersisa sebelum mereka saling bertukar hati. Ketika saatnya tiba, dia akan siap untuk merubah hubungan mereka.
"Dale... aku... aku ingin tinggal bersamamu selamanya..."
"...Baik. Aku berjanji. Aku akan tinggal bersamamu sampai aku mati. ”
Setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, Dale mencium pipi Latina, seperti hal yang dia lakukan dulu.
"Berpisah?" Vint berkata dari bawah tempat tidur, menatap pasangan itu ketika mereka berpelukan. Karena tidak bijaksana seperti Gregor, binatang itu terus melakukan hal-hal sesuka hatinya.
"Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kau katakan, tapi entah kenapa itu membuatku kesal," jawab Dale ketika dia menatap lurus ke arah Vint, meskipun dia tahu itu sia-sia. Binatang itu begitu luar biasa sehingga meskipun tidak masuk akal, Dale berharap dia tahu sopan santun, tetapi tampaknya tidak. “Ah, benar, Latina, pastikan Rose memeriksamu nanti. Ini mungkin hanya kasus ringan, tapi aku terkena penyakit malfungsi elemen sihir, jadi kau bisa saja tertular.”
Kemungkinannya tipis, tetapi Latina sangat berharga baginya sehingga dia tidak bisa menganggap sepele hal ini.
"Tidak apa-apa. Aku tidak bisa terkena penyakit malfungsi elemen sihir, ”jawab Latina sambil tersenyum.
"Hah?" Dale bertanya, tercengang.
"Aku bisa tertular penyakit ringan, tapi aku tidak bisa tertular penyakit yang benar-benar berbahaya, seperti malfungsi elemen sihir," jawab Latina seolah itu sudah pasti.
"Kenapa bisa seperti itu?" Dale belum pernah mendengar ini sebelumnya. Latina tampak bingung oleh reaksi Dale.
"Rag memberitahuku. Sama seperti bagaimana 'kekuatan demon lord tidak mempengaruhi orang-orang yang dilindungi oleh dewa,' itu juga tidak mempengaruhi 'orang-orang yang dilindungi oleh takdir.' Dia berkata, 'Latina, kau dilindungi takdir, jadi kau akan baik-baik saja.' ”
"Aku belum pernah mendengarnya."
"Benarkah?" Latina bingung sendiri, dia menanggap bahwa yang dikatakannya itu biasa-biasa saja. Dale menganggap "mereka yang dilindungi oleh para dewa" kemungkinan merujuk pada orang-orang dengan perlindungan ilahi tingkat tinggi, tetapi dia tidak tahu sama sekali apa yang dimaksud "mereka yang dilindungi oleh takdir". Sekarang setelah mengingatnya lagi, Dale merasa Latina pernah mengatakan dia "dilindungi oleh takdir" sebelumnya.
"Latina... apa 'takdir' yang melindungimu...?"
Butuh sedikit waktu baginya untuk menjawab.
"Aku tidak benar-benar tahu."
Dale menahan keinginannya untuk mencari tahu lebih jauh. Jika dia membiarkan emosi mengendalikannya dan melemparkan pertanyaan demi pertanyaan padanya sebelum dia bisa menjawab, dia mungkin akan ketakutan dan justru menutup mulutnya. Lagipula, dia sangat keras kepala. Jika dia membuat keputusan yang salah, dia mungkin tidak akan berbicara dengannya lagi tentang ini.
"Latina... apakah itu... hal buruk bagimu?"
"Aku tidak tahu..." ulang Latina, lalu menatap Dale. Melihat betapa khawatirnya dia, ekspresinya menjadi sedikit bermasalah. "Um... Aku benar-benar tidak tahu. Itu sudah terjadi padaku sejak lahir, dan orang tua ku memperlakukannya sebagai hal yang alami juga... Aku tidak tahu itu apakah itu berbeda untuk orang lain. "
"...Begitu."
Setelah dia mengatakan itu, Dale tidak bisa melanjutkan masalah ini. Dia mengerti karena perlindungan ilahinya sendiri serupa. Dia tahu bahwa sulit untuk menjelaskan hal seperti itu dengan kata-kata kepada seseorang yang tidak memilikinya.
Dale beralih topik ke pertanyaan yang berbeda, satu pertanyaan yang pernah dia tanyakan tetapi masih belum mendapat jawaban. "Kalau begitu, Latina... Kenapa kau ada di sini?"
"Hah?"
"Maksudku, aku meminta Gregor untuk mengirim pesan ke Kreuz setelah aku tiba di ibu kota... Seharusnya kabar itu baru sampai tiga hari yang lalu. ”
Itulah alasan Dale merasa aneh karena Latina ada di sini. Dale tahu cara menunggang kuda, dan jika dia mengendarai kuda sambil mengeluarkan sihir penyembuhan, dia bisa memaksanya dan tiba dalam dua hari. Latina tidak tahu bagaimana mengendarai kuda, jadi dia harus naik kereta, dan bahkan jika dia memanfaatkan koneksinya, itu masih akan memakan waktu setidaknya satu minggu. Tidak peduli bagaimana Dale memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Ketika Dale menyebutkan hal itu, tubuh Latina menegang.
Dale terbiasa dengan reaksi itu, serta ekspresi wajahnya. Itu adalah reaksi yang sangat mudah dibaca, dan dia telah melihatnya sejak dia mulai bermain dengan teman-teman yang mulai tertarik dengan prank atau kejahilan lainnya yang sesuai untuk usia mereka.
Ketika jantung Latina berdetak kencang saat dia memandangnya, Dale berpikir, Dia sangat mudah dimengerti, itu menggemaskan! Apa yang dia rencanakan ?! dan kemudian dengan sengaja jatuh pada pranknya, hanya untuk melihat reaksinya. Dia hampir berhasil mengelabuinya, tampak senang dengan prestasinya, dan butuh segala usaha untuk tidak tersenyum. Itu benar-benar kenangan yang indah.
Dale terus menanyainya, tanpa membiarkan perasaannya muncul di wajahnya. "Apakah kau meninggalkan Kreuz tanpa memberi tahu Kenneth?"
Latina menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. "Tidak. Aku memastikan untuk mendapatkan izinnya. Dia mengatakan kepadaku untuk memastikan aku siap jika aku ingin menuju ke ibukota. "
Ketika dia terus berbicara, Dale berkeringat dingin.
"Aku mencoba berlari keluar begitu aku mendengar kabarmu, tetapi dia marah dan berkata aku seharusnya tidak..."
Bahkan untuk ayah dan anak angkat, Dale dan Latina benar-benar aneh.
"Lalu Latina... apa yang kau lakukan?"
"Um, kau mengerti... Vint dan aku..." Latina memalingkan matanya dan ragu-ragu untuk mengatakannya. Akhirnya, dia memutuskan dan mulai menceritakan apa yang terjadi seolah-olah mengaku.
"Guk," jawab anak anjing di sampingnya, begitu tenang hingga hampir terasa menyegarkan.
Surat dari ibukota sangat singkat dan rapi, tetapi disitu juga dituliskan semua informasi yang dibutuhkan untuk menjelaskan bahwa penyakit Dale itu tidak serius dan ia saat ini sedang dirawat oleh Rose dan priest tingkat tinggi Niili.
Namun, Latina masih panik.
Merasa bahwa dia siap pergi dari Dancing Ocelot secara terburu-buru, Kenneth dengan kuat menahannya. "Latina!"
"Biarkan aku pergi! Aku harus pergi ke tempat Dale! ”
Dia menggenggamnya dengan kuat sehingga Latina tidak bisa melarikan diri. Meski begitu, dia menatap Kenneth dengan tatapan tegas. "Biarkan aku pergi!"
Terlihat cahaya membaras di mata abu-abunya. Kenneth melihatnya, tetapi dengan tegas menjawab, "Kau tidak bisa melakukan itu."
Latina sedikit mundur. Kenneth pernah memimpin party petualang, jadi suaranya saja sudah cukup untuk menyebabkan itu.
"Latina... Mencoba lari ke ibu kota seperti itu adalah tindakan gegabah..."
Setelah kehilangan kesempatan untuk terjun ke percakapan, Rita memeluk Latina dari belakang, wajahnya pucat. Rita sedang hamil, jadi Latina tidak bisa dengan paksa mendorongnya. Kenneth melepaskan tangannya dari lengannya.
"Tapi tapi!" Suara Latina bergetar saat dia menggelengkan kepalanya tanpa daya. Meskipun demikian, dia terus menatap Kenneth seolah berusaha membujuknya.
Memandang langsung ke matanya, Kenneth dengan tenang menyatakan, "Jika Kau pergi ke ibukota, maka Kau harus mempersiapkan diri dengan baik terlebih dahulu. Kau harus tahu bahwa bepergian tidak begitu mudah sehingga Kau bisa keluar tanpa menyiapkan persediaan dan merencanakan rute mu. "
"Hah?"
"Kenneth?" Rita bertanya, juga kaget dengan kata-katanya.
Tidak mempedulikan reaksi mereka, Kenneth melihat ke arah pelanggan tetap. "Sylvester, apakah Kau memiliki kenalan yang dapat dipercaya di ibukota?"
"Aku mungkin punya beberapa."
“Kalau begitu, tolong dan tulis surat pengantar untuk Latina. Adakah orang di sini yang akrab dengan jalan raya menuju ibu kota? ”
"Ya. Klienku kebanyakan ada di sekitar sana. ”
"Aku ingin tahu tentang tren terbaru di jalan raya dan nama-nama penginapan yang aman bagi wanita untuk menginap."
“Kalau begitu, tunggu sampai malam ini. Aku akan berbicara dengan beberapa orang lain dan mencari tahu secara detail. ”
"Aku mengandalkan mu. Lalu..."
"K-Kenneth..." Latina angkat bicara, terdengar bingung melihat Kenneth dengan cepat memberikan instruksi.
"Ada apa?"
"Kau tidak... menghentikanku?"
"Apakah kau ingin aku melakukannya?"
"Tidak. Aku ingin pergi..."
“Maka kau harus bersiap-siap dengan benar. Bawalah barang bawaan dan pakaian bepergianmu. Aku akan mengurus sisanya nanti. "
"B-Baik!"
Setelah melihat Latina lari menaiki tangga menuju kamarnya, Rita kembali sadar dan menanyai suaminya. "Kenneth, apa yang kau lakukan?"
“Jika kita memaksanya berhenti, dia hanya akan menyelinap keluar dan pergi ke ibukota sendirian. Jika dia akan bertindak gegabah, maka lebih baik untuk memastikan dia bersiap dengan benar dan melakukannya seaman mungkin. ”
Kenneth telah melihat ekspresi Latina bahwa dia merasa sangat terpojok sehingga jika Kenneth mencoba menghentikannya, dia akan melewatinya untuk melakukan apa yang menurutnya perlu. Dia berpikir bahwa meskipun dia entah bagaimana bisa membujuknya, dia akan pergi ke ibukota begitu dia mengalihkan pandangan. Walaupun sosoknya masih seperti anak kecil, Latina sudah keras kepala sejak dulu. Sekarang setelah dia sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukan segala hal untuk mewujudkannya.
Ada batasan bagi Kenneth untuk mengawasinya. Dia bisa berbicara dengan para penjaga gerbang dan mengatakan kepada mereka untuk tidak membiarkannya meninggalkan kota, tetapi dia tidak ingin melakukan hal sampai sejauh itu.
Kenneth memandang Sylvester dengan cemberut. "Sejujurnya, aku ingin membuat party yang berisikan petualang perempuan untuk mengawal Latina, tapi..." gumamnya.
"Tentu saja, itu akan sulit dibuat dalam waktu sesingkat itu," Sylvester menjawab dengan ekspresi canggung di wajahnya.
Jumlah petualang wanita lebih sedikit secara umum, dan terlebih lagi, jika kondisinya hanya party khusus wanita, bahkan seseorang yang memiliki koneksi baik seperti Sylvester tidak dapat membuatnya dalam waktu sesingkat ini.
"Daripada meninggalkan Latina kepada beberapa pria yang tidak terhormat... mungkin akan lebih baik untuk menyerahkannya Vint, kan?" Kenneth berkata dengan sedikit tidak enak, menatap “anak anjing” yang muncul untuk memeriksa keributan di depan toko.
"Guk ?"
"Terlepas dari berapapun usia mereka, sulit untuk mengatakan apakah kita bisa mempercayai mereka," tambah Sylvester sambil menghela nafas.
Karena pekerjaan petualang pada dasarnya jauh dari perilaku sopan santun, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang mereka pekerjakan tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak diinginkan kepada Latina dengan kedok untuk menghiburnya ketika dia sedang mengkhawatirkan Dale. Tidak mungkin untuk menyangkal kemungkinan bahwa "penjaga" nya juga bisa menjadi elemen paling berbahaya.
“Jalan ke ibu kota dijaga dengan hati-hati, jadi kupikir Latina bisa kesana sendiri. Tetapi aku masih khawatir tentang keselamatannya."
“Bagaimana skill nona kecil sebagai magic user ?”
“Dia sepertinya mempelajari sihir serangan. Keahliannya adalah sihir yang berhubungan dengan pertahanan dan sihir pendukung. Menurutku dia mampu menjaga dirinya sendiri. ”
Dengan kontrol mana yang tepat, Latina dapat dengan mudah menggunakan sihir yang biasanya dianggap sangat sulit, dan meskipun dalam waktu singkat, dia telah diajar oleh Rose, yang merupakan magic user yang luar biasa ; variasi sihir yang bisa digunakan Latina telah berkembang pesat.
"Selama dia punya waktu untuk melantunkan mantra, dia sesharusnya bisa mengatasinya."
"Lalu... 'anjing' ini akan menjadi pengawal paling aman, ya?"
"Guk ?" Merasakan bahwa dia sekarang menjadi topik pembicaraan, Vint memiringkan kepalanya.
"Sylvester, bagaimana seorang tamer bisa membawa hewan yang mereka jinakkan ke kota?"
<EDN: Tamer itu orang yang menjinakkan hewan-hewan>
Untuk tamer, yang terutama menggunakan sihir Center untuk mengendalikan binatang dan magical beast, mereka akan dianggap sebagai senjata dan mitra mereka. Orang bisa menyebutya sebagai aset terpenting tamer. Jadi wajar saja bagi para tamer untuk membawanya masuk ke kota dan sebagainya.
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Aku rasa mereka memiliki perangkat sihir khusus. Hei, seseorang panggil Kevin, ”kata Sylvester, mengirim seorang anak muda di sisinya untuk menjemput tamer yang dia kenal.
"... Ugh, baiklah!" Rita diam beberapa saat, tetapi rupanya dia sudah memutuskan. Dia menuju ke papan pesan Akhdar dan mulai mencari informasi terbaru dari seluruh daerah.
Rita juga tahu betapa keras kepalanya Latina. Dia juga tahu bahwa gadis itu bisa melakukannya sendiri jika dia sudah bertekad. Terlebih lagi, Rita mengerti bahwa jika gadis itu akan melakukan sesuatu yang berbahaya, lebih baik membantunya.
Jika Latina benar-benar gegabah dan mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, masih mungkin mereka akan gagal. Dia terlalu terampil, yang merupakan suatu masalah bagi mereka.
Pada saat Kevin, tamer yang dipanggil Sylvester, tiba di Dancing Ocelot, Rita telah menyiapkan peta sampai ke ibu kota, dan bersama para pelanggan tetap ia menulis segala macam catatan, membuat kumpulan informasi berharga. Memulai pembuatan peta adalah hal yang sulit, dan karena keakuratannya meningkat, harga petanya pasti meningkat secara pesat. Ini menunjukkan potensi jaringan para petualang kelas satu yang sekarang menjadi pelanggan tetap, dikombinasikan dengan posisi Ocelot sebagai pusat informasi.
Kevin membawa serigala berbulu hitam bersamanya. Dia dikenal karena biasanya membawa dua serigala bersamanya selama bekerja. Serigala betina yang tidak hadir sekarang adalah pasangan dari serigala yang dibawanya dan baru saja melahirkan untuk pertama kalinya pada musim semi ini. Dia saat ini sedang membesarkan anaknya, oleh karena itu Kevin sepertinya sedang mengambil cuti dari pekerjaan. Sebagai hasilnya, meskipun dia dipanggil tiba-tiba, dia bisa datang ke Dancing Ocelot dengan cepat.
Dengan masuknya binatang buas yang tidak dikenal ke wilayahnya, Vint menatap serigala hitam dari balik bayang-bayang meja. Serigala bertindak seolah-olah dia tidak peduli, tetapi telinganya bergerak-gerak.
"Ini adalah perangkat sihir," kata Kevin, menunjuk kerah dengan pelat logam yang tergantung di leher serigala. "Terus terang, hewan secara naluriah membenci ini, jadi ketika seseorang memakainya, itu adalah bukti bahwa mereka dikendalikan oleh sihir Center atau bahwa mereka telah dilatih secara penuh. Itulah persyaratan minimum bagi seekor hewan untuk diizinkan masuk ke kota. ”
" Jadi, jika Vint mengenakan ini, dia bisa menemani Latina?" Tanya Kenneth, sambil melihat-lihat perangkat sihir cadangan yang Kevin bawa. Dia mengulurkannya ke arah Vint. Setelah mengendus perangkat, Vint membuat ekspresi jijik. Meskipun dia adalah binatang, ekspresinya cukup jelas.
"Yuck. Tidak suka ini. "
"Kau harus memilih antara Latina meninggalkanmu, atau memakai ini dan pergi bersamanya."
"Bertahan dengan itu. Bisa, ” jawab Vint segera, seperti yang diharapkan.
"Aku sudah mendengar desas-desusnya, tetapi untuk menjinakkan seekor mythical beast, tanpa sihir Center... Seberapa luar biasanya dia?" Mempertimbangkan pekerjaannya, Kevin benar-benar bingung dengan apa yang dilihatnya.
“Lebih baik untuk tidak memikirkannya. Bagaimanapun juga, kita sedang membicarakan tentang nona kecil itu, ”jawab Sylvester.
Dan begitulah, persiapan dilakukan dengan tergesa-gesa.
Perlengkapan bepergian Latina terutama yang pernah ia gunakan untuk perjalanannya ke Tislow. Jubah itu sudah agak kecil baginya, tetapi sisi positifnya, itu adalah perangkat sihir yang efektif, jadi dia akhirnya menggunakannya. Desainnya bukanlah yang terpenting, dan dia tidak perlu khawatir tentang kedinginan mengingat musim sekarang, jadi dia memutuskan untuk mengenakan itu. Terdapat kereta penumpang antar kota sehingga orang-orang bisa berhenti di kota-kota sepanjang jalan dan tidak harus berkemah di luar. Petualang tidak pernah lupa untuk mengenakan jubah atau mantel, karena mereka dapat menggunakannya untuk tidur saat berkemah, tetapi dia tidak perlu mempersiapkan semua itu.
“Kau memiliki tongkat untuk magic user, kan, Latina?”
"Ya. Tapi aku juga bisa menggunakan sihir tanpa itu. ”
"Itu benar. Tetapi ini juga berfungsi sebagai cara untuk mengatakan, 'Aku seorang magic user ' kepada orang-orang di sekitar mu. Setidaknya, itu membuat mu terlihat seperti seorang petualang. "
"Maksudmu aku harus membawanya karena orang-orang tidak menganggap serius wanita biasa?"
"Singkatnya begitu."
Tongkat yang pernah dibeli Dale untuk Latina dimaksudkan untuk anak-anak berlatih, tetapi itu sudah lebih dari cukup jika dibandingkan dengan jenis peralatan yang digunakan oleh para petualang yang baru memulai karir mereka.
Bagi orang-orang dengan niat jahat, wanita lemah yang bepergian sendirian tampak seperti mangsa. Tetapi ketika wanita itu adalah magic user, itu adalah cerita yang berbeda. Dia memberi kesan seseorang dengan kekuatan yang tidak bisa diukur berdasarkan penampilan luarnya. Jika satu tongkat saja sudah cukup untuk memberikan efek itu, maka itu wajib dibawa.
Setelah Kenneth, Rita, dan pengunjung tetap selesai membantunya mempersiapkan diri, Latina meninggalkan Dancing Ocelot pagi berikutnya.
"Hati hati. Aku serius, Berhati-hatilah, ”kata Rita, tampak khawatir. Dia meninggalkan Theo yang tertidur kembali di kamar mereka.
"Aku tahu. Aku akan baik-baik saja, ”jawab Latina. Ekspresi Rita membuatnya merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, ia merasa sangat bersyukur karena diizinkan melakukan apa yang ia lakukan. "Terima kasih telah membiarkanku pergi."
“Jangan membuat pilihan buruk. Tetap awasi sekitarmu, ”kata Kenneth sambil mengangguk.
"Baik," jawab Latina, membungkuk pada mereka berdua lagi. "Aku pergi."
Dengan Vint berjalan di sisinya, ekornya mengibas dengan tenang, Latina meninggalkan Dancing Ocelot di belakangnya, merasakan tatapan pasangan itu di punggungnya.
Dia diperintahkan untuk menuju ke halte kereta, (tidak ada kereta langsung ke ibukota, jadi dia perlu berganti kereta dalam perjalanan ke sana), tapi dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Dia melihat sekeliling untuk memastikan bahwa tidak ada orang yang melihatnya. Dia kemudian berjongkok di sebelah Vint.
"Hei, Vint..."
"Guk ?"
"Ada sesuatu yang ingin aku coba... tapi aku ingin merahasiakannya dari orang lain."
"Guk ?"
"Apakah kau pikir aku bisa menunggangimu, Vint ?"
Ketika dia tinggal di Tislow, Master Cornelio pernah memberi pelajaran kepada Latina tentang ibu kota, dan dia mengetahui bahwa jalan raya antara Ibu kota dan Kreuz sengaja dibuat menjadi rute tidak langsung, dengan maksud untuk memberi waktu untuk mengatur pertahanan dalam keadaan darurat. Ada juga masalah geografi dan penempatan jembatan, jadi sulit untuk membuat rute langsung menuju ke ibukota dari Kreuz atau kota pelabuhan Qualle yang lebih jauh. Itulah mengapa jauh lebih cepat untuk mengendarai naga terbang, yang bisa bergerak dalam garis lurus, daripada mengambil rute darat.
Mengetahui itu, Latina penasaran apakah dia bisa mengandalkan temannya untuk bepergian lewat udara daripada naik kereta.
"Aku akan menggunakan sihir pertahanan dan sihir pengurangan gravitasi bersamaan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak menghambatmu ketika kau terbang, jadi apakah Kau keberatan jika kita mencobanya? ”
" Guk !"
Sayangnya, tidak ada orang di sekitar yang menunjukkan betapa konyol dan tidak biasanya ide untuk mempertahankan beberapa sihir dalam jangka waktu yang lama. Latina mencoba sesuatu yang benar-benar sembrono yang bahkan tidak dipertimbangkan oleh orang dewasa di sekitarnya, dan mungkin yang paling mengejutkan, ia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Setelah meninggalkan kota, keduanya berlatih beberapa kali di ketinggian rendah, lalu perlahan-lahan menaikkan ketinggian dan memulai perjalanan mereka.
Dia berhasil melakukannya.
Karena masih kecil, Vint tidak bisa terbang secepat naga terbang, magical beast yang khusus menangani tugas itu. Masih sulit baginya untuk terbang dalam waktu yang lama, atau dalam jarak jauh. Latina juga perlu istirahat karena terus mempertahankan sihirnya.
Latina sangat tenang dan tahu semua itu, jadi daripada membiarkan perasaannya menyergapnya, dia memastikan dirinya dan Vint beristirahat ketika mereka perlu. Mereka berhenti selama satu malam di sebuah kota di sepanjang jalan dan kemudian tiba di ibukota pada hari berikutnya.
Menyadari bahwa menaiki mythical beast adalah sesuatu yang tidak biasa, Latina dengan bijaksana memilih untuk membuat Vint mendarat di jalan menuju ibukota daripada tepat disana, dan dari situ mereka berjalan menuju kota. Oleh karena itu, para penjaga untungnya tidak menangkap atau menembaknya.
Tidak seperti Kreuz, yang merupakan kota yang dipenuhi oleh para wisatawan, sulit untuk memasuki gerbang ibukota, tetapi kemampuan para pelanggan tetap Dancing Ocelot — yang termasuk para petualang terkemuka di Laband — tidak bisa dianggap remeh.
Surat-surat pengantar yang Sylvester telah persiapkan untuk Latina semuanya ditujukan kepada orang-orang yang terkenal di ibukota. Hanya tanda tangan Sylvester saja, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang kuat dan mantap, sangat berharga. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang petualang populer yang sangat terkenal karena eksploitasinya. Sulit membayangkannya karena dia selalu minum minuman keras yang murah, tetapi dia hanya seorang pria yang terkenal. Perangkat sihir yang melekat pada Vint juga merupakan barang berkualitas tinggi.
Wali gadis itu adalah Dale Reki, yang juga terkenal di ibukota; dia membawa surat pengantar dari petualang legendaris, Sylvester Delius; dan dia ditemani oleh seekor mythical beast. Tidak ada yang akan menyalahkan penjaga gerbang pada saat itu karena merasa kewalahan.
Baik atau buruk, orang-orang Kreuz telah terbiasa dengan betapa luar biasanya Latina. Tapi hal itu tidak berlaku bagi orang-orang di ibukota.
Karena alasan itu, inspeksi saat Latina pertama kali memasuki Ausblick (ibukota) ternyata sangat ringan.
Dengan jalanan meriah di ibu kota terbentang di depannya, Latina bingung. "Apa yang aku lakukan sekarang...?"
"Guk ?"
Berkat kehadiran temannya di sisinya, dia tidak hancur oleh kecemasannya.
Kenneth dan yang lainnya telah memperingatkan sebelumnya: bahkan jika dia pergi ke ibukota, itu tidak berarti dia dijamin bisa bertemu Dale. Dia tinggal di kediaman Duke Eldstedt, yang merupakan elit di antara para elit bahkan di ibukota. Bahkan jika dia adalah putri angkat Dale, Latina pada akhirnya tetap hanya orang biasa. Jika dia muncul tanpa diundang, wajar saja jika dia ditolak di gerbang.
Berbagai surat pengantar yang telah Sylvester siapkan tidak mengubah fakta bahwa itu akan sulit, tapi mereka setidaknya membuat kemungkinannya sedikit meningkat daripada Latina sendiri yang membuat perjanjian untuk mengunjungi kediaman Duke.
"Apa yang harus kulakukan...?" gumamnya sambil berpikir. Saat itu, dia ingat bahwa seseorang tertentu seharusnya tinggal di Ausblick. "Lady Rose seharusnya berada di ibukota sekarang... Haruskah aku mencoba berbicara dengannya?"
"Guk ?"
"Siapa saja seharusnya bisa memasuki kuil Niili... dan dia mungkin bisa bertindak sebagai perantara bagiku, kan?"
"Guk !" Vint menjawab setuju, yang membuat Latina merasa lega, dan ekspresinya sedikit cerah. Karena kuil Niili juga berfungsi sebagai klinik, siapa pun yang dia tanyakan disini seharusnya dapat memberitahu lokasinya.
Setelah memutuskan tujuan berikutnya dan dengan Vint di sisinya, Latina menuju ke deretan toko yang ditujukan untuk para wisatawan.
"Lalu, aku meminta Rose untuk mengenalkanku ketika dia sedang keluar melakukan pekerjaan sukarela untuk kuil."
Saat ini, Rose berada dalam perlindungan keluarga ducal Eldstedt, jadi dia tidak memiliki masalah untuk masuk atau keluar kediaman tanpa izin. Dia juga bergaul dengan orang-orang dari keluarga Eldstedt sejak masih muda, jadi terlepas dari status sosial mereka yang sebenarnya, dia berada dalam posisi di mana dia diizinkan untuk melakukan kunjungan pribadi.
Ditemani Rose, Latina mengunjungi kediaman duke, dan Rose memperkenalkan Latina ke duke sendiri, sesuatu yang gadis itu tidak pernah harapkan. Dia benar-benar senang bahwa dia telah berganti pakaian paling formal di kuil itu, karena merasa tidak pantas mengunjungi kediaman bangsawan elit menggunakan pakaian perjalanannya.
Mengingat etika yang diajarkan Rose bersamaan dengan sihir di loteng Ocelot, Latina entah bagaimana berhasil memperkenalkan dirinya kepada Duke Vladimir Rot Eldstedt. Melihat mata biru nila Rose terlihat sedikit lebih tenang, dia merasakan bahwa dia mendapat ‘ok’ dan merasa lega.
Salah satu pelayannya telah melaporkan kepada duke bahwa Rose telah membawa seorang gadis muda bermasalah yang ditemani oleh seekor mythical beast ke rumahnya, putri angkat yang selalu dibicarakan Dale dan disayanginya. Bahkan bendahara agung, yang telah melayani kediaman duke selama bertahun-tahun, mengalami kesulitan memutuskan bagaimana berurusan dengan pengunjung ini sejenak. Dia pikir dia setidaknya harus memberikan laporan langsung kepada duke, di mana duke sendiri mengatakan dia ingin bertemu dengannya, jadi Rose dan Latina segera diantar ke hadapannya.
Duke menemani Latina ketika dia mengunjungi kamar Dale hanya sebagai sedikit kejahilannya. Sebagai seorang veteran dari dunia yang penuh dengan plot dan tipu daya, dia tentu akan belajar bahwa meskipun Dale tampaknya mulai pulih, dia sedang mengalami masalah. Jadi dia hanya tertawa kecil, seakan mengatakan, "Kena kau."
"Jadi, Lady Rose membawaku ke sini, tapi... Dale? Apa ada sesuatu yang salah?"
"Beri aku waktu sebentar... Aku masih berusaha memahami situasinya..."
Ekspresi Dale menegang ketika dia mendengarkan cerita Latina, sampai dia akhirnya memegang kepalanya. Anak anjing telah memainkan peran yang lebih besar daripada yang dia harapkan.
Apakah gadis ini mengerti betapa tidak normalnya untuk melakukan perjalanan di udara tanpa menjadi Center magic user atau menerima pelatihan khusus? Meskipun dengan mengatakan itu, dia bisa berhasil karena dia dan Vint tidak memiliki hubungan master / bawahan; sebaliknya, mereka adalah teman dan dia membuat permintaan, yang terlalu aneh untuk diminta. Tapi setelah bertahun-tahun mengawasi Latina, akal sehat Dale tentang hal-hal seperti itu menjadi mati rasa.
Ketika duke bertanya tentang bagaimana Latina sampai di sana, bagaimana seharusnya Dale menjelaskan? Sampai sekarang, belum ada orang yang bisa melakukan perjalanan pribadi melewati langit. Itu bukan masalah yang bisa diabaikan, baik dalam hal pertahanan dan strategi militer.
Namun, sulit membayangkan orang lain menggunakan metode yang sama. Mereka membutuhkan soaring wolf untuk menerimanya sehingga mereka bisa mengelus perutnya tanpa syarat. Ya, itu tidak mungkin. Wajah mereka akan digigit sebelum itu, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.
Latina menatap Dale dengan sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengangguk. Ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum bahagia.
"...Apa itu?"
"Tidak apa-apa."
Bahkan ketika dia mengatakan itu, ekspresi bahagia Latina tidak berubah sama sekali.
Berpikir tentang itu, Dale mengingat salah satu ucapan favoritnya: "Lagipula, aku bersamamu." Dia selalu mengatakan itu dengan senyum bahagia.
"Yah, kurasa itu akan baik-baik saja..." gumam Dale, merasa pipinya agak memerah.
Dia menyadari, bahwa dia sedang bersama Latina yang sangat manis. Daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi, dia malah bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.
Sekarang setelah dia memahami perasaan miliknya dan perasaan Latina, masa penyembuhan Dale lebih banyak digunakan untuk merenung daripada berfokus pada penyembuhan.
Merenungkan Bagaimana gadis ini bisa sangat imut ?! dan sejenisnya.
Dalam hal kosa kata saja, tidak banyak yang berubah. Membandingkan sebelum dan sesudah, daftar kata-kata utama yang dia gunakan hampir tidak berubah sama sekali.
Namun, Dale jelas mulai melihat Latina dengan cara yang berbeda dari biasanya. Dan memikirkan itu, dia menyadari bahwa wajar saja bila orang-orang di sekitarnya merasa perlu untuk menegurnya. Itu wajar. Kenyataannya, sudah jelas untuk melakukannya. Ada batas seberapa bebalnya seseorang. Dia bukan idiot, kan? Atau itu benar?
Mengulangi pemikiran masokis seperti itu berulang-ulang, Dale pulih kurang dari seminggu kemudian. Memiliki Latina di sisinya telah membuatnya sembuh lebih cepat. Awalnya hanya penyakit ringan, tetapi kemampuan penyembuhannya telah meningkat secara drastis berkat kehadirannya.
Dan selama waktu itu, pandangan Dale terhadap Latina berubah hari demi hari.
Begitu dia duduk di samping ranjangnya untuk berbicara dengannya, mata mereka akan bertemu, dan dia dengan lembut membalas tersenyum padanya.
Ketika Dale akan menyentuh seikat rambutnya, Latina akan mundur sedikit. Dia menyadari itu bukan karena dia menolak "ayahnya" karena pubertas, tetapi merupakan rasa malu disertai dengan pipinya yang sedikit memerah.
Kadang-kadang, mata abu-abunya yang lembut akan menjadi lembab, dan dia akan menjadi sangat memerah jika Dale membalas tatapannya. Sekarang dia mengerti perasaannya, dia juga bisa mengerti arti di balik wajah memerah itu. Dia mengalihkan pandangannya, merasa sedikit malu, dan dia menghela napas sedih, lalu kemudian balas tersenyum padanya sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kotak "Latina kecil" yang dia tempatkan padanya telah melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang dia pikirkan. Sekarang dia sudah menyadarinya dan telah menghapus filternya, dia bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah seorang gadis yang menawan dan cantik.
Meskipun itu memalukan, dia mengulurkan tangan dan membelai rambutnya seperti dulu. Sejak Latina masih muda, rambutnya begitu halus dan mengkilap sehingga tidak akan kalah dengan sutra kelas atas. Awalnya itu dimulai ketika dia mengelus kepalanya untuk mengatakan bahwa dia adalah gadis yang baik, tetapi rasanya begitu enak untuk disentuh dan itu sudah menjadi kebiasaannya. Ketika dia melakukannya, Latina tampak sangat gembira. Melihat ekspresi tak berdaya yang lahir dari kepercayaan, Dale tanpa sadar menyelipkan tangannya ke pipinya dan sedikit tertarik padanya.
Gadis ini terlalu tak berdaya. Hampir mengejutkan karena dia terlihat seperti itu didepan seorang pria, seperti dirinya sendiri. Dia terlihat sangat tidak berdaya, dia merasa bahwa jika dia mencoba meletakkan ‘tangan’ padanya, dia hanya akan berkata, "Silakan." Mungkin itu bisa dihubungkan dengan sifat kekanak-kanakannya, tetapi Dale berpikir betapa berbahayanya itu.
Jika dia mau, dia pasti bisa membuat pria menangis...
Tindakannya yang polos dan tidak berdaya berfungsi untuk membuat para pria bekerja tanpa dia sadari, jadi jika dia benar-benar mengerti dan belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya sendiri, dia bisa menjadi penakluk lelaki sungguhan. Yang menakutkan adalah cara orang-orang di sekitarnya tampak secara alami berbakti kepadanya. Dia perlu memastikan bahwa itu tidak akan berlebihan: cukup hanya dengan memiliki klub penggemar.
Walaupun dia tahu Latina tidak memiliki niat seperti itu, dia tidak bisa menahan tangannya yang bergerak ke pipi Latina dan berpikir bahwa dia bisa melakukan ‘itu’ kapan saja.
Masih terlalu cepat. Masih terlalu cepat. Aku seharusnya tidak memikirkan hal-hal seperti itu, dia mengulangi kalimat tersebut dalam benaknya seperti nyanyian, membuat berbagai wajah sepanjang waktu. Tapi Latina hanya tersenyum polos padanya.
Latina masih muda. Dia mendapat firasat samar bahwa tubuhnya mulai membesar, tapi... dia pasti hanya membayangkannya. Dia masih memiliki tubuh anak-anak; dia berkembang lebih lambat dari teman-temannya dan merasa khawatir tentang hal itu.
Di antara insiden "fase pemberontakan", cara Latina menjaga jarak, dan Dale melarikan diri dengan kedok kerja, dia belum pernah melihat Latina selama sebulan. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Tidak tahu bahwa Dale berusaha keras untuk meyakinkan dirinya tentang hal itu, Latina hanya balas tersenyum padanya. Sementara itu, Dale, tidak mengetahui pada titik ini bahwa ia benar-benar telah memasuki masa pertumbuhannya, seperti yang telah ia klaim untuk beberapa waktu sekarang.
Dia seperti kupu-kupu yang akan keluar dari kepompongnya dan benar-benar tumbuh menjadi orang dewasa yang sangat cepat. Gen ibunya yang sangat dikhawatirkannya ternyata tidak banyak berpengaruh, dan selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, dia menjadi sangat menawan, menyebabkan Dale sangat khawatir.
Apakah waktu sudah berlalu selama itu.
Itu adalah ruangan yang aneh. Namun, dia merasa tidak asing berada di sini.
Itu adalah kumpulan cahaya monokrom dari semua warna, dan ruang tersebut dibangun dari kumpulan cahaya tersebut. Tidak ada satu warna pun di sana, namun masing-masing dari cahaya itu terkandung dalam dunia monoton ini. Mengamati sekeliling, sepertinya sangat luas dan terdapat taman mini didalamnya. Dia juga sadar mengapa alasan benda-benda ini berada disini.
Yang terbentang dalam satu lingkaran adalah kursi-kursi. Semua bentuk dan ukurannya bervariasi, tetapi dia tahu bahwa kursi tersebut memiliki kesamaan:
Itu semua adalah kursi takhta.
Masing-masing dari ketujuh kursi tersebut memiliki tuan yang harus duduk di atasnya. Dia tidak dapat melihat mereka, tetapi dia dapat dengan kuat dan jelas merasakan kehadiran seorang tuan di setiap takhta.
Dia memperhatikan mereka, satu demi satu. Di depan salah satu kursi takhta terdapat pisau bernoda darah, sementara yang lain memiliki kendi yang penuh dengan air. Dia melihat sebuah takhta dengan ranting-ranting pohon mati melingkar di sekitarnya, dan di mana sebuah buku tebal diabadikan. Dia mengamati takhta secara bergantian dengan cara ini, lalu berhenti di depan yang pertama.
Di sana, hanya di sana, tidak ada yang mendudukinya.
Dia juga sadar bahwa takhta ini akan segera menyambut tuannya. Dia juga tahu bahwa dia ada di sini karena dia telah memenuhi kualifikasi. Ini adalah pilihan yang paling dia benci. Itulah alasan dia pernah kehilangan segalanya dan pilihan yang akan mengkhianati perasaan yang masih ingin dia lindungi.
Maka, dia menggelengkan kepalanya dan menolaknya, berbisik, "Aku tidak membutuhkannya."
"Ini bukan yang aku inginkan."
Apa yang dia inginkan, apa yang dia cari, adalah—
"Ada apa, Latina?"
Mendengar suara itu, dia terbangun. Setelah mengedipkan matanya, dia ingat bahwa dia berada di tempat yang paling aman di dunia.
Ruangan itu dipenuhi kehangatan. Dia punya banyak kenangan berharga di sini, dan orang yang paling dicintainya di sini juga.
"Apakah kau memiliki mimpi buruk atau sesuatu?"
Sejak dia masih kecil, dia akan mengatakan kata-kata baik seperti itu dan dengan lembut membelai rambutnya. Kehangatan telapak tangannya akan menghapus semua kenangan menakutkan atau mimpi buruk.
Itu membuatnya bahagia ketika dia membelai rambutnya, dan dia sangat senang ketika dia mengatakan rambutnya indah, jadi dia tidak ingin memotongnya. Dia pasti tidak menyadarinya sendiri, tetapi semua kata-kata dan tindakannya itu sangat berharga baginya.
"Aku baik-baik saja."
Tidak ada yang membuatnya takut. Selama dia ada di sini, dengan kehangatan pria itu di sisinya, tidak akan ada hal yang menakutkan terjadi. Bagaimanapun juga, ini adalah tempat teraman di dunia.
"Aku baik-baik saja sekarang."
Dia tersenyum gembira, merapatkan pipinya ke kehangatannya seperti anak kucing, lalu jatuh tertidur nyenyak.
Dia tidak mau memikirkannya.
Suatu hari, dia akan kehilangan kehangatan ini.
Ini adalah satu-satunya hal yang dia inginkan. Satu-satunya hal yang diinginkannya. Untuk berada di sisinya, dan berbagi kebahagiaan setiap saat.
Namun, dia pasti akan kehilangan itu suatu hari nanti. Dan ketika saat itu tiba, apa yang harus dia lakukan?
Namun dia tidak akan memikirkannya, dia membiarkan dirinya tertidur lelap.
Note:
Ukh, finally~ glad for both of you, just get MARRIED ALREADY!
Diperkirakan bahwa Demon lord Keempat adalah sumber segala penyakit; itu disebut "elemen sihir" dan dikatakan memiliki kekuatan unik yang tidak dimiliki ‘mana’ lain.
Secara resmi, itu disebut "malfungsi elemen sihir," dan itu mengakibatkan aliran mana dan kekuatan hidup mengalami kebocoran. Karena jika melakukan perawatan dalam kondisi seperti itu, sihir yang diterima akan keluar begitu saja, menggunakan sihir untuk menyembuhkan secara langsung itu sangat sulit, dan tergantung pada keadaannya, intervensi sihir mungkin akhirnya dapat bekerja.
Perawatan standar adalah untuk menekan gejala dengan obat-obatan, menggunakan sihir pemulihan stamina jika memungkinkan, dan menunggu efek elemen sihir memudar dan aliran ‘mana’ normal kembali.
Ada penyakit lain di luar kerusakan elemen sihir, seperti malnutrisi dan parasit, yang bisa diobati dengan sihir penyembuhan, tetapi perbedaannya sulit dibedakan secara sekilas. Dikatakan lebih baik menyerahkannya pada penilaian para spesialis di kuil Niili.
Dale tergeletak lemas di atas tempat tidur yang disediakan untuknya. Dia berguling-guling dan akhirnya melemparkan buku tebal yang telah dia sisihkan. "Ugh... Aku muak dengan ini."
Menjelang hari ketiga, Dale sudah bosan bersikap tenang dan beristirahat.
"Aku ingin bergerak... Mereka akan memarahiku jika aku mulai menggunakan pedangku, tapi aku seharusnya bisa melakukan beberapa latihan dasar..."
Setiap kali dia tinggal di kediaman duke untuk bekerja, Dale akan membaca buku-buku dan sejenisnya untuk membiasakan diri dengan informasi terbaru yang telah dikumpulkan menggunakan posisi keluarga sebagai salah satu otoritas terkemuka. Itu adalah bagian dari pekerjaannya sehingga dia tidak akan dipandang rendah oleh para bangsawan untuk sesuatu yang sepele seperti tidak mendapat informasi. Dia tidak berniat menunjukkan kelemahannya. Selain itu, Dale juga telah dididik oleh Master Cornelio, jadi dia suka melanjutkan studinya ketika dia punya waktu. Tetapi sekarang setelah dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali itu, dia sudah bosan karenanya.
"Baiklah, sekarang, aku akan diam-diam..."
"Pelayanku berkata kau akan segera mencoba hal seperti itu," kata Gregor, terdengar kaget ketika dia membuka pintu dan masuk tanpa bertanya.
Dale sudah lama menyadari kehadiran Gregor. Itulah sebabnya dia menghadapi temannya dengan ekspresi pahit dan melambai dengan tidak wajar, lalu menjawab, "Aku muak dengan ini."
"Kau sadar bahwa meskipun perlakuan Rose dengan perlindungan ilahi-Nya telah membatasi efek dari elemen sihir sebanyak mungkin, kau masih belum sembuh total."
"Aku tahu, dan itu sebabnya aku bersikap santai seperti seharusnya..."
"Dua orang lainnya yang tertular juga sedang dalam pemulihan. Rose terkesan dengan caramu menangani situasi ini. "
“Aku tumbuh di luar negara ini. Kami tidak memiliki kuil Niili, jadi aku perlu mempelajari sejumlah farmasi dan patologi untuk melindungi diriku sendiri. ”
Itu telah menjadi bagian dari pelatihan Dale yang telah dijalaninya untuk menjadi pemimpin klan berikutnya. Pelatihan telah mencakup berbagai topik sehingga ia bisa menjadi pemimpin yang bisa melindungi rakyatnya. Mereka adalah klan Tislow, dan mereka ditakuti bahkan oleh penguasa lokal di daerah sekitarnya. Pendidikan Dale juga menjadi bagian dari alasan Duke Eldstedt yang kuat datang untuk mendukungnya.
"Itu hanya terjadi karena Demon lord Kedua, tetapi ayahku mengatakan dia akan menghukum orang-orang yang mencoba melarikan diri dan bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri."
"Aku hampir merasa kasihan pada mereka..."
“Kami telah selesai menyelidiki pemukiman di sekitarnya, tetapi tampaknya tidak ada sesuatu yang janggal, dan kami tidak menemukan orang lain yang sakit. Karena ini jelas-jelas situasi yang tidak normal, mereka tampaknya menjaga jarak daripada membiarkan rasa ingin tahu mengalahkan mereka. ”
"Di satu sisi, memblokade jalan raya untuk menutupi fakta yang sebenarnya mungkin juga membantu."
†
Setelah meninggalkan Kreuz dan tiba di ibukota, Dale memang diberi tugas.
Tugasnya adalah untuk mengkonfirmasikan kesaksian Rose bahwa dia terlibat dengan Demon lord Kedua setelah diculik. Biasanya, hanya sebuah party pengintai yang akan dikirim, tetapi karena ada peluang besar untuk bertemu seorang demon lord dalam misi, maka yang terbaik adalah memutuskan untuk mengadakan party dengan kekuatan untuk menantang makhluk seperti itu — seorang pahlawan — menemani mereka.
Desa yang diyakini sebagai tempat bersaksi Rose telah diisolasi dan diperlakukan seolah-olah itu tidak ada. Seluruh penduduk desa telah dimusnahkan dalam satu malam, dan siapa pun yang pergi untuk memeriksanya belum kembali, jadi penguasa tanah telah memilih untuk mencoba menutupi semuanya. Menurut Duke Eldstedt, dia adalah orang rendahan yang telah memilih untuk menangani hal-hal tanpa melaporkan ketidaknormalan kepada pemerintah dan telah memutuskan untuk "memecahkan" masalah dengan mengabaikannya.
Sepintas, segala sesuatu di desa itu tampak bersih dan rapi. Tapi ada perasaan yang tak terlukiskan dan tak menyenangkan menyelimutinya. Keheningan, tanpa kehadiran seorangpun, terasa terlalu tidak pada tempatnya.
Keanehan situasi hanya menjadi lebih buruk ketika mereka memeriksa ke dalam rumah.
Setiap mayat diperlakukan layaknya mainan, seperti bayi yang akan mengambil mainan mereka.
Kemungkinan besar, bagi Demon lord Kedua, manusia adalah mainan.
Di satu rumah, ada "lukisan" yang membuat bahkan pihak investigasi, yang terbiasa dengan medan perang, merasa mual. Dengan menggunakan salah satu dinding sebagai kanvas, "mainan" itu telah dihancurkan dan dihaluskan hingga mereka telah kehilangan bentuk aslinya. Itu adalah bentuk "seni" yang benar-benar menjijikkan.
Semua kekerasan ini terjadi di dalam rumah terkadang hanya terbatas pada satu kamar. Itu sebabnya sekilas, meskipun ini menjadi tempat pembunuhan brutal seperti itu, sepertinya tidak ada yang salah di desa yang sunyi ini.
Merasa sangat gugup, kelompok itu akhirnya mencapai rumah besar yang menjadi target utama mereka. Karena penyelidikan, mereka tahu itu telah dibangun sebagai villa untuk pedagang kaya.
Apa yang mereka temukan ketika mereka membuka pintu jauh dari apa yang mereka harapkan sehingga untuk sesaat, mereka tidak yakin apakah harus melanjutkan misi ini. Didepan pintu masuk, tempat para pelaku yang menculik Rose telah dibunuh secara brutal. Mayat yang tak terhitung jumlahnya... tidak terlihat sama sekali.
Itu telah dibersihkan dengan sangat baik sehingga tidak ada satu pun daging yang tersisa, dan tidak ada darah yang menempel di dinding. Hanya noda gelap di karpet yang menceritakan kisah yang terjadi di sini.
Di tengah aula, seorang gadis muda dengan pakaian bagus duduk menghadap mereka, tampak tidak terluka dan seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sejak Rose ada di sana. Matanya kosong dan kulitnya yang tidak berwarna, membuatnya jelas bahwa dia tidak lagi hidup. Dia juga bukan monster undead. Itu memberi kesan seperti "boneka."
Ini jelas jebakan. Meski begitu, ini kemungkinan adalah pelayan Rose, Lily, sehingga mereka juga tidak bisa hanya meninggalkan dia begitu saja.
Dua dari pengintai yang mahir dalam mendeteksi perangkap mendekati tubuhnya, tetapi karena sulit untuk menghindari jebakan pendeteksi, mayat — yang dipenuhi dengan elemen sihir konsentrasi tinggi — meledak di depan mata mereka.
Itu adalah hadiah perpisahan yang ditinggalkan oleh Demon lord Kedua, yang memperkirakan berdasarkan kepribadian Rose bahwa dia pasti akan kembali.
Itu bisa disebut sebagai bom penyakit, dan kedua pengintai itu mendapat serangan langsung.
Anggota party yang tersisa berada agak jauh, dan dengan penilaian cepat yang sesuai dengan reputasi tingkat pertama mereka, mereka mengeluarkan mantra pertahanan sederhana untuk melindungi diri mereka sendiri diikuti oleh mantra kedua untuk menutup sumber penularan, yang membantu meminimumkan korban.
Pada akhirnya, tidak ada tanda-tanda Demon lord Kedua, jadi mereka menyimpulkan bahwa dia tidak lagi di sana.
Pada akhirnya, para penyelidik mencapai keputusan yang sama seperti tuan setempat, dan desa itu ditinggalkan. Dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk menghilangkan efek elemen sihir tingkat tinggi seperti itu. Bukannya tidak mungkin untuk sejumlah petinggi priest Niili untuk memurnikan daerah tersebut, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
Lalu Dale memutuskan untuk bertanggung jawab mengobati keduanya yang secara langsung menjadi mangsa perangkap dan menderita kerusakan elemen sihir. Sulit untuk priest dengan perlindungan ilahi yang kuat untuk dipengaruhi oleh penyakit tersebut, sehingga Dale segera memutuskan bahwa dia adalah pilihan terbaik untuk pekerjaan itu. Lagipula, personil dalam kelompok mereka bukanlah orang-orang yang bisa dianggap sebagai orang yang bisa dibuang.
Bersama dengan kedua orang yang sedang dirawatnya, Dale dikarantina di dalam kereta dalam perjalanan mereka kembali ke ibukota sampai mereka tiba di kuil Niili. Selama perjalanan, Dale juga mengalami malfungsi elemen sihir. Tapi dengan mengatakan bahwa ada banyak petinggi priest Niili seperti Rose di ibukota, dan kota ini juga dilengkapi dengan fasilitas terbaik untuk pengobatan.
Kondisi Dale sudah stabil sebelum berubah menjadi semakin parah atau bahkan menunjukkan gejala apa pun yang membuatnya tampak sangat sakit. Karena itu, dia tidak merasa perlu untuk beristirahat, dan akhirnya dipaksa menjalani periode pemulihan yang membosankan.
"Apakah kau mengirim pesan ke Kreuz ?"
"Aku baru saja menjelaskan situasi secara singkat, tapi... bukankah seharusnya kau yang menulis pesannya sendiri?"
"Ah, aku... aku bisa menulis laporan, tapi untuk beberapa alasan aku tidak pandai menulis surat... Dan sekarang, itu akan... agak sulit... untuk mengirimkannya, kurasa..."
"... Apakah kau bertengkar dengan kekasihmu atau semacamnya?" Berkat ketegangan yang aneh ini, Gregor tidak biasanya mencoba mengeluarkan lelucon.
"T-Tidak...!" Dale bereaksi berlebihan, meskipun dia seharusnya dengan mudah menerima lelucon. Dia melompat dari tempat tidur, dan Gregor memaksanya kembali untuk berbaring.
Reaksi itu, dikombinasikan dengan serangkaian perilaku tidak biasa Dale baru-baru ini, membuat Gregor yakin bahwa sumber semua ini adalah putri adopsi temannya.
Biasanya, ketika Dale dipanggil untuk bekerja, dia akan menceritakan tentang bagaimana dia tidak ingin meninggalkannya, tetapi kali ini dia datang ke ibukota sendiri tanpa dipanggil. Itu saja sudah cukup aneh untuk membuat Gregor curiga.
Gregor bisa sampai pada kesimpulan seperti itu karena dalam banyak hal, dia mengenal temannya dengan cukup baik.
"Apakah terjadi sesuatu?"
"Ugh..."
Dale memberi temannya cerita singkat, sambil bergumam. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan dia juga ingin memuntahkan apa yang terjadi dan pemikirannya. Jika Gregor mau mendengarkan, maka itulah yang harus dilakukan Dale.
"Latina..."
"Ya."
"Dia, melihatku sebagai, kau tahu, lawan jenis, dan... dia mengaku bahwa dia mencintaiku."
"Begitu."
"Kau menerima ini dengan mudah..."
"Yah, tidak terlalu mengejutkan," kata Gregor acuh tak acuh.
Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan dan kemudian terus berbicara. "Itu membuatku gelisah, jadi aku ingin sedikit mendinginkan kepalaku dan... akhirnya aku melarikan diri."
"Apa kau ini bocah?"
"Aku tahu yang kulakukan salah..."
Bahkan Dale tahu itu hal yang salah untuk dilakukan. Dia terguncang dan secara refleks melarikan diri, tetapi setelah sekitar satu hari berlalu, dia cukup tenang untuk menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang konyol. Tetapi dengan mengatakan itu, pada titik ini dia tidak bisa kembali ke Kreuz dengan ekor di antara kedua kakinya, jadi dia akhirnya menuju ibukota seperti yang direncanakan.
"Bahkan jika kau bertanya padaku seperti apa hubunganku dengan Latina mulai dari sekarang... Aku menyadari bahwa aku telah berusaha untuk menghindari memikirkannya."
"Begitu." Mengira ini akan memakan waktu, Gregor memanggil pelayan dan menyuruhnya menyiapkan teh, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur Dale.
"Dan kemudian, aku menyadari sesuatu yang lain..." Saat itu, ekspresi yang benar-benar tegang muncul di wajah Dale. "Latina dan aku hanya berjarak sekitar sepuluh tahun."
"Kau baru saja menyadarinya?"
"Ya." Itu benar-benar sesuatu yang agak telat untuk disadari sekarang. “Maksudku, pada awalnya, Latina sangat kecil. Dia selalu duduk di pangkuanku dan tersenyum, dan itu meninggalkan kesan yang begitu kuat! Tetapi ketika aku memikirkannya lagi, aku menyadari bahwa ini lebih seperti perbedaan usia antara saudara kandung, daripada orang tua dan anak... "
"Aku baru saja bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tapi kesan yang kudapat dari ceritamu adalah seorang anak kecil, jadi... aku benar-benar terkejut." Gregor memikirkan kembali bagaimana penampilan Latina ketika dia bertemu dengannya di Kreuz tempo hari. Dia telah menemukan fakta bahwa walaupun penampilannya masih seperti gadis muda, tetapi dia masih terlihat sebagai wanita yang sudah matang dan sopan.
"Oh ya. Latina imut, kan ?! ”
"Yah, itu benar..."
"Benar kan?" Dale tersenyum dan menunjukkan bahwa dia masih Dale yang sama. "Dan berpikir lebih jauh tentang itu, tidak jarang pasangan menikah dengan perbedaan usia yang besar..." lanjutnya, ekspresinya semakin serius lagi.
"Kakaknya", Kenneth dan istrinya, Rita, memiliki perbedaan usia yang besar. Ketika kau masih muda, jarak seperti itu terasa besar, tetapi rasanya semakin tidak penting ketika kau beranjak dewasa. Itu adalah semacam perbedaan usia.
"Dia terlalu muda ketika kami pertama kali bertemu, dan kesan itu melekat padaku, tapi... Latina bukan anak kecil lagi." Dale menghela nafas dan mengalihkan pandangannya. "Bahkan jika aku adalah walinya, aku adalah pria yang tidak berhubungan darah dengan dia, jadi... Aku seharusnya tidak selalu bersama dengan Latina seperti aku dulu, kan?"
"... Yah, tidak mungkin menghilangkan pikiran negatif jika seperti itu terus."
"Itu benar. Sebagai wali Latina, aku seharusnya menyadari itu... ”
Ketika dia memikirkan tentang bagaimana Kenneth menekannya untuk memberi tahu Latina dengan jelas apakah dia akan menerima perasaannya, Dale juga menyadari bahwa jika dia akan menolaknya, dia juga perlu menjelaskannya.
Jika dia akan terus menjadi wali wanita itu, dia harus membuat batasan di antara mereka. Dia harus menjauhkan dirinya sebelum dia menjadi "dewasa," untuk mencegah rumor-rumor buruk terdengar.
Sebagai seorang pria, Dale tidak peduli seberapa kasar gosip tentang dirinya. Tetapi bagi Latina, sebagai seorang gadis, itu akan menjadi masalah serius jika itu terjadi padanya, dan Dale perlu menghindarinya.
"Normal bagiku dan Latina untuk selalu dekat."
"Dale..."
“Melihat secara objektif... mungkin tampak seperti kami memiliki semacam hubungan seperti itu.”
Dia sekarang sadar bahwa dia memperlakukannya seperti anak kecil. Itu sebabnya dia bisa tidur dengan tenang, tidak memikirkan bagaimana dia berbagi tempat tidur dengannya.
Itu bukan hal yang seharusnya dia lakukan dengan seorang gadis seusianya.
"Jadi, apa yang kau rencanakan?"
"Ungh..."
Sambil melihat Gregor menyeruput teh yang disiapkan pelayan, Dale mencari kata-kata.
"Kurasa aku mungkin... ingin tinggal bersama Latina... aku... tidak ingin dia menjadi milik orang lain, dan aku ingin dia tinggal di sisiku."
Itu mungkin respons paling sederhana terhadap perasaan yang ada di dalamnya. Bahkan dari sudut pandang orang luar, itu adalah keinginan yang jelas dan sederhana.
Dia menerima bahwa dia bisa mati kapan saja dan berusaha untuk tidak mengharapkan apa pun, tetapi masih ada satu hal yang dia inginkan. Itu adalah Latina.
Bahkan sekarang, menyakitkan memikirkan tentang kematian dan meninggalkannya. Tetapi jika dia dapat menerima bahwa itu akan terjadi, maka dia setidaknya bisa memuaskan keinginannya yang egois dan menghabiskan waktu mereka yang terbatas bersama. Dia akan tetap berada di sisinya, dengan senyum lembut, bahagia, dan menenangkan itu.
"Kalau begitu, paling mudah untuk terus maju dan melakukannya, kan...?" Itulah kesimpulan yang telah dia capai.
Jika dia tetap di sisinya dengan bahagia tersenyum, bahkan ketika dia tetap tumbuh, maka itu akan menjadi masa depan yang benar-benar bahagia, bukan? Dan jika dia bisa menjadi orang yang memberinya kebahagiaan itu, maka dia seharusnya tidak berharap untuk hal lain.
Dia memutuskan bahwa tidak apa-apa baginya untuk menjadi orang yang melakukan itu untuk gadis ini, yang selalu ingin dia bahagiakan diatas yang lainnya.
"Di masa lalu, aku... dulu berpikir bahwa aku akan berakhir dalam pernikahan politik."
"Benar." Gregor juga kenal dengan klan unik Tislow. Klan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bangsawan Laband yang berpangkat lebih rendah, jadi jelas keluarga ducal memberi mereka perhatian khusus.
Ketika ditetapkan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, Dale tidak ragu untuk menerima pernikahan politik demi kebaikan klan. Dia telah siap untuk menikahi seseorang tanpa memandang usia atau penampilan mereka, atau bahkan seseorang yang pertama kali dia temui.
“Aku sungguh-sungguh siap untuk menikah dengan siapa pun, terlepas dari siapa itu atau bagaimana perasaanku. Aku bahkan tidak akan memiliki masalah dengan seseorang yang lebih muda dari Latina. "
<EDN: HMMMMM??>
"Hal-hal semacam itu sama sekali tidak jarang dalam hal pernikahan politik."
"Benar."
Ketika dia mempercayakan tugas menjadi pemimpin klan berikutnya kepada adik laki-lakinya, itu semua tidak berlaku lagi, tetapi Dale juga tidak merasa ingin mencari seseorang untuk dinikahinya.
"Jadi aku yakin bahwa memilih untuk tetap bersama dengan Latina-ku yang berharga akan membuatku bahagia juga."
Dia sudah bisa membayangkan orang-orang di sekitarnya mengomelinya, mengatakan dia hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Latina adalah iblis. Sebagai iblis, dia memiliki umur yang jauh lebih lama daripada manusia. Kegembiraannya sendiri datang dengan memastikan dia tetap bahagia, tetapi seiring berjalannya waktu, kesenjangan di antara mereka akan terus melebar.
Aku mungkin akhirnya berubah menjadi kakek tua bahkan sebelum aku menyadarinya...
Mudah bagi orang-orang di sekitar mereka untuk membayangkan Latina tetap muda dan menempatkan kebahagiaannya di urutan kedua untuk merawat Dale ketika dia bertambah tua. Itulah yang membuatnya khawatir. Memikirkannya secara logis, dia tidak bisa membayangkan itu berakhir dengan cara lain di masa depan.
"Ngomong-ngomong, aku bisa menghadapinya lain kali," kata Dale, nadanya bergeser.
"Hah?" Gregor bertanya, terkejut.
"Maksudku, itu jembatan yang harus dilintasi nanti," jawab Dale dengan nada riangnya yang biasa.
"Begitukah...?"
"Maksudku, Latina masih anak-anak, juga."
Dale mengangkat tangannya ke udara dan menggambar kurva yang landai. Gregor tidak bertanya garis apa itu, yang hampir terlihat sangat lurus.
"Aku bisa mencari tahu apa yang harus dilakukan sambil Latina sedikit lebih dewasa." Dale tidak tertarik pada gadis kecil. Akibatnya, tawa bermasalah yang diberikan Dale tampaknya karena setengah malu dan setengah canggung.
Saat itu, ada ketukan di pintu.
"Masuk."
Pelayan tunggal yang memasuki ruangan dengan izin Gregor terlihat bingung yang tidak sesuai dengan seorang pelayan dari kediaman ini. Karena keluarga ini adalah salah satu yang terpenting di negara Laband, para pelayannya juga dilatih secara menyeluruh untuk menjadi yang terbaik. Mereka seharusnya bisa tetap tenang ketika berhadapan dengan hampir semua situasi.
Setelah dia membisikkan laporannya ke Gregor, ekspresi terkejut melintas di wajahnya. Penasaran apa yang sedang terjadi, Dale bersiap untuk menanyakan alasan temannya bereaksi seperti itu, hanya karena "alasan" untuk memasuki ruangan itu.
Gregor berdiri tegak sebagai tanggapan, tetapi karena dia berada di kasur, Dale tidak memiliki kesempatan untuk menata penampilannya. Dia mencoba bangkit dan menunjukkan rasa hormat yang pantas, tetapi lelaki itu menahannya dengan satu tangan.
"Ayah," kata Gregor. Ayah Gregor, seorang lelaki dengan tatapan dingin dan rambut yang mulai memutih saat memasuki usia senja, mengangguk.
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat orang-orang di sekitarnya memperbaiki postur mereka. Bukannya dia memiliki penampilan yang sangat mengintimidasi; malahan, dia mengeluarkan hawa yang lembut dan tenang. Namun, bukan hanya itu.
Pria ini, Vladimir Rot Eldstedt, bertanggung jawab atas keluarga terpenting di Laband, keluarga Eldstedt. Memiliki "Rot" dalam nama seseorang menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat untuk menggantikan takhta Laband. Baik dalam nama maupun kedudukan, pria ini ada dibawah raja dalam hal otoritas di negara ini.
Dale bingung mengapa duke jauh-jauh datang kemari. Mengingat posisi duke, meskipun Dale sedang memulihkan diri dari penyakitnya, seharusnya dia yang dipanggil menghadapnya. Tapi kebingungan itu terhapus dalam sekejap.
Ada seorang gadis berambut platinum menatapnya dari balik punggung duke, seolah berusaha sembunyi.
"Tampaknya kondisimu sudah stabil."
"Ya," kata Dale, memandang permukaan seolah-olah dia mendapatkan kembali ketenangannya saat dia merespons duke. Tapi secara internal, gangguan dan kebingungan itu mendidih hingga puncaknya. Roda gigi di benaknya berputar sangat cepat sehingga mereka hampir terbang dari asnya.
“Putrimu tersayang yang sudah kudengar begitu sering telah tiba. Dia sangat khawatir. Sepertinya dia benar-benar peduli padamu. ”
"...Iya." Tidak dapat memikirkan tanggapan yang lebih baik, dia memberikan jawaban singkat. Itulah jawaban terbaik yang bisa dia berikan.
Dengan kata lain, dia belum siap secara mental.
Apakah buruk untuk melarikan diri...?
Butuh semua tekadnya untuk mendorong kembali pikiran menyedihkan itu dari benaknya.
Di sisinya, gadis yang seharusnya dia kenal sepenuhnya tampak sangat asing karena dia secara resmi berterima kasih kepada Duke Eldstedt.
"Saya sangat berterima kasih atas bantuan dermawan anda, Tuan."
Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi sehingga rakyat jelata biasa tidak pernah bisa berharap untuk berdiri di hadapannya bahkan sekali seumur hidup mereka. Tetapi meskipun begitu, meskipun dia tampak gugup, Latina tidak gemetar atau gentar.
Seiring dengan penampilannya yang bermartabat dan indah, perilakunya juga elegan. Bahkan ketika berhadapan dengan elit seperti itu, dia tidak terlihat malu sama sekali.
“Jangan pedulikan itu. Ini merupakan hiburan bagi mata tuaku. ”
Dari respon lembutnya, jelas bahwa dia telah mendapatkan bantuannya. Ketika Dale menyadari hal itu di benaknya, dia melihat ekor berbulu mengibas di belakangnya.
Dia nyaris tertawa.
Tidak peduli seberapa manis Latina, itu saja tidak akan cukup untuk menangkap ketertarikan duke. Dalam posisinya, duke akan terbiasa untuk melihat wanita bangsawan yang cantik. Namun, sepertinya tidak banyak gadis dengan kecantikan alami seperti dia.
Dalam hal ini, pasti ada sesuatu yang lain tentang dirinya yang telah menangkap ketertarikan duke.
Pertama, dia adalah anak angkat Dale. Dia adalah kelemahan terbesarnya dan juga cara termudah untuk menimbulkan kemarahannya. Sangat jelas bahwa jika ada orang yang dengan bodoh meletakkan tangan padanya, tidak peduli siapapun mereka, dia akan mengeluarkan semua kekuatannya untuk membalas mereka.
Warna rambutnya yang tidak biasa juga menarik perhatian. Itu warna yang langka, meskipun itu bukan sifat mana. Kilauan rambutnya bahkan tidak akan kalah dengan perhiasan apa pun, dan itu masih tidak biasa bahkan di istana kekaisaran, tempat orang-orang langka berkumpul.
Tetapi lebih dari semua itu...
L-Latina... Mengapa kau membawa "anjing" itu ke sini...?
Akan aneh bagi seseorang untuk tidak tertarik jika mereka melihat anak anjing berjalan di belakangnya. Vint merentangkan sayapnya, yang biasanya disembunyikan, dan menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya, bersantai dan melakukan berbagai hal sendiri sehingga Dale merasa jengkel.
Menambah runyam pikiran Dale, lebih dari kemunculan Latina yang tiba-tiba, ia mempertanyakan fakta bahwa Vint juga menemaninya. Sambil melihat duke, yang meninggalkan ruangan dengan ekspresi seperti mengatakan dia ingin mendengar rinciannnya nanti, Dale masih berusaha secara internal untuk memahami situasinya.
Berkat kekacauan pikirannya, dia berpikir, aku akan berbicara sebanyak yang kau inginkan, selama ini tentang betapa lucu dan menggemaskannya Latina, dan betapa cantiknya dia! Dan pikirannya berlanjut dengan, Melihatnya secara pribadi harusnya menjadi bukti betapa menggemaskannya dia! Meskipun mungkin kebingungannya tidak ada hubungannya dengan itu.
Dia tidak bisa menahan rasa cemburu ketika Vint membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap.
Latina tetap tenang, dan sopan santunnya tidak runtuh. Dale belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dia selalu menganggapnya sebagai gadis kecil yang imut. Tapi kata-kata itu tidak cocok dengan gadis cantik yang berdiri di depannya sekarang.
Kenapa aku baru menyadarinya...
Melihatnya seperti ini, dia tidak memiliki kata-kata untuk menentang orang-orang di sekitarnya yang telah menegurnya karena begitu buta.
Hanya bisa dikatakan bahwa dia telah menutup matanya dan mengabaikan kenyataan sampai sekarang.
Bahkan untuk Dale, gadis di depannya sekarang tampak benar-benar dewasa. Beberapa keimutan gadis mudanya masih ada, tetapi lebih dari itu, dia menyadari dia benar-benar sudah menjadi seorang wanita cantik.
Sambil mendengarkan suaranya ketika Latina menyapa Gregor, dia menyadari mengapa itu tidak terasa nyata baginya.
"Latina..."
"Ada apa?"
"Mengapa kau di sini?"
Dia masih shock, jadi pertanyaan Dale singkat dan terus terang, tapi itu cukup untuk menyebabkan ekspresi Latina melunak. Kecantikannya yang terlalu tenang dan hampir menakutkan runtuh, dan ia kembali ke kondisinya yang biasa.
"Aku... mendengarmu... sakit, Dale..."
"Ya." Begitu dia mendengar suaranya menjadi serak, dia berpikir, Sial.
Air mata besar mengalir dari mata abu-abunya.
Dia sudah banyak menyadari betapa amat, sangat lemahnya ia pada air mata gadis ini.
"T-Tapi kau dengar aku hanya butuh sedikit waktu pemulihan dan itu bukan sesuatu yang serius, kan ?!"
"Ya," katanya, terisak dan mengangguk kecil, lalu dia melanjutkan, "tapi, tapi... aku takut... sangat takut! Aku tidak bisa tenang sampai aku melihat wajahmu...! ”
Dale menjadi bingung, tetapi ketika dia terus berbicara, dia akhirnya mengerti alasan di balik ketakutannya.
"Aku takut aku akan kehilanganmu... seperti Rag...!"
Dia telah mendengar tentang ayah kandungnya beberapa waktu yang lalu. Dia masih muda dan perbendaharaan katanya masih kurang, jadi ada beberapa bagian cerita yang menghilang, tapi dia masih bisa memahaminya.
Meskipun ayahnya tidak terlalu kuat, dia terus melindunginya selama perjalanan mereka, sampai ajal menyusulnya dan dia kehabisan kekuatan, meninggal di hutan itu. Penyebab langsung kematiannya adalah penyakit: kerusakan elemen sihir.
Dia pernah kehilangan seseorang yang berharga karena penyakit. Rupanya kata "penyakit" memiliki makna yang lebih buruk baginya daripada yang dia pikirkan.
"Latina..."
"Maafkan aku... aku minta maaf, Dale. Aku tidak akan egois lagi. Aku tidak akan mengatakan apa pun yang mengganggumu...! Jadi, jadi... jangan pergi...! Tolong, biarkan aku tetap di sisimu...! ”
Ah, benar juga. Dia selalu seperti ini.
Dia telah kehilangan keluarga dan rumahnya ketika dia masih sangat muda, jadi meskipun anak-anak seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, dia selalu berusaha melindungi rumahnya sendiri, tempat dia seharusnya berada. Dia telah memutuskan bahwa dia perlu menjadi gadis yang baik, tidak pernah bertingkah egois atau pemarah.
Dale telah menemukan bagian dari kepribadiannya yang memilukan. Dia mencoba memanjakannya dan tidak masalah jika ia bersikap egois atau nakal. Ingin dia membiarkannya menjadi dirinya sendiri, Dale telah memikirkan dengan keras bagaimanca cara untuk menyuruhnya melakukan hal seperti itu.
Dia selalu menginginkannya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya daripada memaksakan dirinya sendiri. Karena itu bukan respon yang ingin didengarnya.
Dia mengulurkan tangannya dan memeluk Latina, yang pundaknya gemetaran ketika dia menangis.
Melihat Gregor dengan bijaksana meninggalkan ruangan dari sudut matanya, dia memeluknya dengan erat.
"Latina..." bisiknya, dan ia melanjutkan. “Aku yang harus minta maaf. Maafkan aku karena membuatmu khawatir, Latina. ”
Responsnya tersangkut di tenggorokannya dan dia tidak dapat berbicara, jadi Latina hanya bernapas berat dalam pelukan Dale.
"Aku minta maaf... Ada banyak yang ingin aku katakan, dan banyak yang perlu aku kubicarakan, tapi... maaf."
Latina dengan ringan menggelengkan kepalanya saat dia membelai rambutnya. Kapan rambutnya tumbuh sepanjang ini? Dia menyelipkan ujung jarinya. Itu hanya berbau sabun ketika dia masih muda, tapi sekarang dia menyadari bahwa ada aroma seperti parfum yang manis.
"Latina... aku... aku bukan ayahmu, tapi aku selalu di sisimu, jadi... tidak, itu..."
Latina menempel erat pada pakaian Dale, menunjukkan kegelisahannya. Mencoba menghilangkan kekhawatiran itu, dia membelai punggungnya dan menghapus air mata yang menempel di bulu matanya yang panjang.
"Aku ingin kau tetap di sisiku... mulai dari sekarang. Maukah kau tinggal denganku, Latina?"
"Dale...?"
Dia memaksakan rasa malunya dan tersenyum canggung.
Dale ingat duduk dekat dengan Latina seperti ini sebelumnya dan melihat bayangannya sendiri di matanya yang berlinang air mata, dan seperti yang dilakukannya sekarang, dia juga ingat memeluk gadis yang terisak-isak itu dengan erat.
"Aku pasti akan mati sebelum dirimu suatu hari nanti." Dia telah mengatakan kata-kata yang dia bisikkan sebelumnya, tetapi dia mendengar makna yang berbeda di dalamnya sekarang. "Jadi sampai saatnya tiba, maukah kau tinggal bersamaku?"
"Dale...!"
“Bisakah kita membiarkannya begitu dulu sekarang? Ketika kau sedikit lebih dewasa... Aku akan, um... Aku akan mengatakannya dengan sedikit lebih tepat. " Berkat rasa malu dan semacam kebanggaan aneh menghalanginya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Saat Dale berbicara dengan ambigu dan tatapannya berkeliaran, Latina menatap lurus padanya dengan mata berkaca-kaca. "Dale, Dale... Um...!"
"Ya?"
"Aku mencintaimu."
"Y-Ya," kata Dale, suaranya terbata-bata. Dia tidak menyangka akan mendengarnya secara langsung.
"Aku mencintaimu. Aku selalu, selalu mencintaimu. Kau tidak pernah menjadi 'ayah' bagiku, tetapi kau selalu menjadi orang yang paling berharga bagiku, dan yang paling aku cintai...! ”
"Ungh..." Setelah dia begitu dekat menatapnya, Dale sekali lagi menyadari betapa cantiknya Latina. Namun meski begitu, dia bertahan dari serangan pertama ini, lalu menyadari bahwa Latina memerah sampai ke ujung telinganya.
Matanya yang berlinangan air mata memiliki dampak yang lebih dari cukup untuk membuat jantung pria bergetar, tetapi mata itu juga mengingatkannya pada gadis yang menangis ketika dia masih muda. Dia merasa sangat lega melihat bahwa tindakannya kanak-kanaknya masih tersisa. Itu menunjukkan bahwa masih ada masa tenggang yang tersisa sebelum mereka saling bertukar hati. Ketika saatnya tiba, dia akan siap untuk merubah hubungan mereka.
"Dale... aku... aku ingin tinggal bersamamu selamanya..."
"...Baik. Aku berjanji. Aku akan tinggal bersamamu sampai aku mati. ”
Setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, Dale mencium pipi Latina, seperti hal yang dia lakukan dulu.
†
"Berpisah?" Vint berkata dari bawah tempat tidur, menatap pasangan itu ketika mereka berpelukan. Karena tidak bijaksana seperti Gregor, binatang itu terus melakukan hal-hal sesuka hatinya.
"Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kau katakan, tapi entah kenapa itu membuatku kesal," jawab Dale ketika dia menatap lurus ke arah Vint, meskipun dia tahu itu sia-sia. Binatang itu begitu luar biasa sehingga meskipun tidak masuk akal, Dale berharap dia tahu sopan santun, tetapi tampaknya tidak. “Ah, benar, Latina, pastikan Rose memeriksamu nanti. Ini mungkin hanya kasus ringan, tapi aku terkena penyakit malfungsi elemen sihir, jadi kau bisa saja tertular.”
Kemungkinannya tipis, tetapi Latina sangat berharga baginya sehingga dia tidak bisa menganggap sepele hal ini.
"Tidak apa-apa. Aku tidak bisa terkena penyakit malfungsi elemen sihir, ”jawab Latina sambil tersenyum.
"Hah?" Dale bertanya, tercengang.
"Aku bisa tertular penyakit ringan, tapi aku tidak bisa tertular penyakit yang benar-benar berbahaya, seperti malfungsi elemen sihir," jawab Latina seolah itu sudah pasti.
"Kenapa bisa seperti itu?" Dale belum pernah mendengar ini sebelumnya. Latina tampak bingung oleh reaksi Dale.
"Rag memberitahuku. Sama seperti bagaimana 'kekuatan demon lord tidak mempengaruhi orang-orang yang dilindungi oleh dewa,' itu juga tidak mempengaruhi 'orang-orang yang dilindungi oleh takdir.' Dia berkata, 'Latina, kau dilindungi takdir, jadi kau akan baik-baik saja.' ”
"Aku belum pernah mendengarnya."
"Benarkah?" Latina bingung sendiri, dia menanggap bahwa yang dikatakannya itu biasa-biasa saja. Dale menganggap "mereka yang dilindungi oleh para dewa" kemungkinan merujuk pada orang-orang dengan perlindungan ilahi tingkat tinggi, tetapi dia tidak tahu sama sekali apa yang dimaksud "mereka yang dilindungi oleh takdir". Sekarang setelah mengingatnya lagi, Dale merasa Latina pernah mengatakan dia "dilindungi oleh takdir" sebelumnya.
"Latina... apa 'takdir' yang melindungimu...?"
Butuh sedikit waktu baginya untuk menjawab.
"Aku tidak benar-benar tahu."
Dale menahan keinginannya untuk mencari tahu lebih jauh. Jika dia membiarkan emosi mengendalikannya dan melemparkan pertanyaan demi pertanyaan padanya sebelum dia bisa menjawab, dia mungkin akan ketakutan dan justru menutup mulutnya. Lagipula, dia sangat keras kepala. Jika dia membuat keputusan yang salah, dia mungkin tidak akan berbicara dengannya lagi tentang ini.
"Latina... apakah itu... hal buruk bagimu?"
"Aku tidak tahu..." ulang Latina, lalu menatap Dale. Melihat betapa khawatirnya dia, ekspresinya menjadi sedikit bermasalah. "Um... Aku benar-benar tidak tahu. Itu sudah terjadi padaku sejak lahir, dan orang tua ku memperlakukannya sebagai hal yang alami juga... Aku tidak tahu itu apakah itu berbeda untuk orang lain. "
"...Begitu."
Setelah dia mengatakan itu, Dale tidak bisa melanjutkan masalah ini. Dia mengerti karena perlindungan ilahinya sendiri serupa. Dia tahu bahwa sulit untuk menjelaskan hal seperti itu dengan kata-kata kepada seseorang yang tidak memilikinya.
Dale beralih topik ke pertanyaan yang berbeda, satu pertanyaan yang pernah dia tanyakan tetapi masih belum mendapat jawaban. "Kalau begitu, Latina... Kenapa kau ada di sini?"
"Hah?"
"Maksudku, aku meminta Gregor untuk mengirim pesan ke Kreuz setelah aku tiba di ibu kota... Seharusnya kabar itu baru sampai tiga hari yang lalu. ”
Itulah alasan Dale merasa aneh karena Latina ada di sini. Dale tahu cara menunggang kuda, dan jika dia mengendarai kuda sambil mengeluarkan sihir penyembuhan, dia bisa memaksanya dan tiba dalam dua hari. Latina tidak tahu bagaimana mengendarai kuda, jadi dia harus naik kereta, dan bahkan jika dia memanfaatkan koneksinya, itu masih akan memakan waktu setidaknya satu minggu. Tidak peduli bagaimana Dale memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Ketika Dale menyebutkan hal itu, tubuh Latina menegang.
Dale terbiasa dengan reaksi itu, serta ekspresi wajahnya. Itu adalah reaksi yang sangat mudah dibaca, dan dia telah melihatnya sejak dia mulai bermain dengan teman-teman yang mulai tertarik dengan prank atau kejahilan lainnya yang sesuai untuk usia mereka.
Ketika jantung Latina berdetak kencang saat dia memandangnya, Dale berpikir, Dia sangat mudah dimengerti, itu menggemaskan! Apa yang dia rencanakan ?! dan kemudian dengan sengaja jatuh pada pranknya, hanya untuk melihat reaksinya. Dia hampir berhasil mengelabuinya, tampak senang dengan prestasinya, dan butuh segala usaha untuk tidak tersenyum. Itu benar-benar kenangan yang indah.
Dale terus menanyainya, tanpa membiarkan perasaannya muncul di wajahnya. "Apakah kau meninggalkan Kreuz tanpa memberi tahu Kenneth?"
Latina menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. "Tidak. Aku memastikan untuk mendapatkan izinnya. Dia mengatakan kepadaku untuk memastikan aku siap jika aku ingin menuju ke ibukota. "
Ketika dia terus berbicara, Dale berkeringat dingin.
"Aku mencoba berlari keluar begitu aku mendengar kabarmu, tetapi dia marah dan berkata aku seharusnya tidak..."
Bahkan untuk ayah dan anak angkat, Dale dan Latina benar-benar aneh.
"Lalu Latina... apa yang kau lakukan?"
"Um, kau mengerti... Vint dan aku..." Latina memalingkan matanya dan ragu-ragu untuk mengatakannya. Akhirnya, dia memutuskan dan mulai menceritakan apa yang terjadi seolah-olah mengaku.
"Guk," jawab anak anjing di sampingnya, begitu tenang hingga hampir terasa menyegarkan.
†
Surat dari ibukota sangat singkat dan rapi, tetapi disitu juga dituliskan semua informasi yang dibutuhkan untuk menjelaskan bahwa penyakit Dale itu tidak serius dan ia saat ini sedang dirawat oleh Rose dan priest tingkat tinggi Niili.
Namun, Latina masih panik.
Merasa bahwa dia siap pergi dari Dancing Ocelot secara terburu-buru, Kenneth dengan kuat menahannya. "Latina!"
"Biarkan aku pergi! Aku harus pergi ke tempat Dale! ”
Dia menggenggamnya dengan kuat sehingga Latina tidak bisa melarikan diri. Meski begitu, dia menatap Kenneth dengan tatapan tegas. "Biarkan aku pergi!"
Terlihat cahaya membaras di mata abu-abunya. Kenneth melihatnya, tetapi dengan tegas menjawab, "Kau tidak bisa melakukan itu."
Latina sedikit mundur. Kenneth pernah memimpin party petualang, jadi suaranya saja sudah cukup untuk menyebabkan itu.
"Latina... Mencoba lari ke ibu kota seperti itu adalah tindakan gegabah..."
Setelah kehilangan kesempatan untuk terjun ke percakapan, Rita memeluk Latina dari belakang, wajahnya pucat. Rita sedang hamil, jadi Latina tidak bisa dengan paksa mendorongnya. Kenneth melepaskan tangannya dari lengannya.
"Tapi tapi!" Suara Latina bergetar saat dia menggelengkan kepalanya tanpa daya. Meskipun demikian, dia terus menatap Kenneth seolah berusaha membujuknya.
Memandang langsung ke matanya, Kenneth dengan tenang menyatakan, "Jika Kau pergi ke ibukota, maka Kau harus mempersiapkan diri dengan baik terlebih dahulu. Kau harus tahu bahwa bepergian tidak begitu mudah sehingga Kau bisa keluar tanpa menyiapkan persediaan dan merencanakan rute mu. "
"Hah?"
"Kenneth?" Rita bertanya, juga kaget dengan kata-katanya.
Tidak mempedulikan reaksi mereka, Kenneth melihat ke arah pelanggan tetap. "Sylvester, apakah Kau memiliki kenalan yang dapat dipercaya di ibukota?"
"Aku mungkin punya beberapa."
“Kalau begitu, tolong dan tulis surat pengantar untuk Latina. Adakah orang di sini yang akrab dengan jalan raya menuju ibu kota? ”
"Ya. Klienku kebanyakan ada di sekitar sana. ”
"Aku ingin tahu tentang tren terbaru di jalan raya dan nama-nama penginapan yang aman bagi wanita untuk menginap."
“Kalau begitu, tunggu sampai malam ini. Aku akan berbicara dengan beberapa orang lain dan mencari tahu secara detail. ”
"Aku mengandalkan mu. Lalu..."
"K-Kenneth..." Latina angkat bicara, terdengar bingung melihat Kenneth dengan cepat memberikan instruksi.
"Ada apa?"
"Kau tidak... menghentikanku?"
"Apakah kau ingin aku melakukannya?"
"Tidak. Aku ingin pergi..."
“Maka kau harus bersiap-siap dengan benar. Bawalah barang bawaan dan pakaian bepergianmu. Aku akan mengurus sisanya nanti. "
"B-Baik!"
Setelah melihat Latina lari menaiki tangga menuju kamarnya, Rita kembali sadar dan menanyai suaminya. "Kenneth, apa yang kau lakukan?"
“Jika kita memaksanya berhenti, dia hanya akan menyelinap keluar dan pergi ke ibukota sendirian. Jika dia akan bertindak gegabah, maka lebih baik untuk memastikan dia bersiap dengan benar dan melakukannya seaman mungkin. ”
Kenneth telah melihat ekspresi Latina bahwa dia merasa sangat terpojok sehingga jika Kenneth mencoba menghentikannya, dia akan melewatinya untuk melakukan apa yang menurutnya perlu. Dia berpikir bahwa meskipun dia entah bagaimana bisa membujuknya, dia akan pergi ke ibukota begitu dia mengalihkan pandangan. Walaupun sosoknya masih seperti anak kecil, Latina sudah keras kepala sejak dulu. Sekarang setelah dia sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukan segala hal untuk mewujudkannya.
Ada batasan bagi Kenneth untuk mengawasinya. Dia bisa berbicara dengan para penjaga gerbang dan mengatakan kepada mereka untuk tidak membiarkannya meninggalkan kota, tetapi dia tidak ingin melakukan hal sampai sejauh itu.
Kenneth memandang Sylvester dengan cemberut. "Sejujurnya, aku ingin membuat party yang berisikan petualang perempuan untuk mengawal Latina, tapi..." gumamnya.
"Tentu saja, itu akan sulit dibuat dalam waktu sesingkat itu," Sylvester menjawab dengan ekspresi canggung di wajahnya.
Jumlah petualang wanita lebih sedikit secara umum, dan terlebih lagi, jika kondisinya hanya party khusus wanita, bahkan seseorang yang memiliki koneksi baik seperti Sylvester tidak dapat membuatnya dalam waktu sesingkat ini.
"Daripada meninggalkan Latina kepada beberapa pria yang tidak terhormat... mungkin akan lebih baik untuk menyerahkannya Vint, kan?" Kenneth berkata dengan sedikit tidak enak, menatap “anak anjing” yang muncul untuk memeriksa keributan di depan toko.
"Guk ?"
"Terlepas dari berapapun usia mereka, sulit untuk mengatakan apakah kita bisa mempercayai mereka," tambah Sylvester sambil menghela nafas.
Karena pekerjaan petualang pada dasarnya jauh dari perilaku sopan santun, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang mereka pekerjakan tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak diinginkan kepada Latina dengan kedok untuk menghiburnya ketika dia sedang mengkhawatirkan Dale. Tidak mungkin untuk menyangkal kemungkinan bahwa "penjaga" nya juga bisa menjadi elemen paling berbahaya.
“Jalan ke ibu kota dijaga dengan hati-hati, jadi kupikir Latina bisa kesana sendiri. Tetapi aku masih khawatir tentang keselamatannya."
“Bagaimana skill nona kecil sebagai magic user ?”
“Dia sepertinya mempelajari sihir serangan. Keahliannya adalah sihir yang berhubungan dengan pertahanan dan sihir pendukung. Menurutku dia mampu menjaga dirinya sendiri. ”
Dengan kontrol mana yang tepat, Latina dapat dengan mudah menggunakan sihir yang biasanya dianggap sangat sulit, dan meskipun dalam waktu singkat, dia telah diajar oleh Rose, yang merupakan magic user yang luar biasa ; variasi sihir yang bisa digunakan Latina telah berkembang pesat.
"Selama dia punya waktu untuk melantunkan mantra, dia sesharusnya bisa mengatasinya."
"Lalu... 'anjing' ini akan menjadi pengawal paling aman, ya?"
"Guk ?" Merasakan bahwa dia sekarang menjadi topik pembicaraan, Vint memiringkan kepalanya.
"Sylvester, bagaimana seorang tamer bisa membawa hewan yang mereka jinakkan ke kota?"
<EDN: Tamer itu orang yang menjinakkan hewan-hewan>
Untuk tamer, yang terutama menggunakan sihir Center untuk mengendalikan binatang dan magical beast, mereka akan dianggap sebagai senjata dan mitra mereka. Orang bisa menyebutya sebagai aset terpenting tamer. Jadi wajar saja bagi para tamer untuk membawanya masuk ke kota dan sebagainya.
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Aku rasa mereka memiliki perangkat sihir khusus. Hei, seseorang panggil Kevin, ”kata Sylvester, mengirim seorang anak muda di sisinya untuk menjemput tamer yang dia kenal.
"... Ugh, baiklah!" Rita diam beberapa saat, tetapi rupanya dia sudah memutuskan. Dia menuju ke papan pesan Akhdar dan mulai mencari informasi terbaru dari seluruh daerah.
Rita juga tahu betapa keras kepalanya Latina. Dia juga tahu bahwa gadis itu bisa melakukannya sendiri jika dia sudah bertekad. Terlebih lagi, Rita mengerti bahwa jika gadis itu akan melakukan sesuatu yang berbahaya, lebih baik membantunya.
Jika Latina benar-benar gegabah dan mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, masih mungkin mereka akan gagal. Dia terlalu terampil, yang merupakan suatu masalah bagi mereka.
Pada saat Kevin, tamer yang dipanggil Sylvester, tiba di Dancing Ocelot, Rita telah menyiapkan peta sampai ke ibu kota, dan bersama para pelanggan tetap ia menulis segala macam catatan, membuat kumpulan informasi berharga. Memulai pembuatan peta adalah hal yang sulit, dan karena keakuratannya meningkat, harga petanya pasti meningkat secara pesat. Ini menunjukkan potensi jaringan para petualang kelas satu yang sekarang menjadi pelanggan tetap, dikombinasikan dengan posisi Ocelot sebagai pusat informasi.
Kevin membawa serigala berbulu hitam bersamanya. Dia dikenal karena biasanya membawa dua serigala bersamanya selama bekerja. Serigala betina yang tidak hadir sekarang adalah pasangan dari serigala yang dibawanya dan baru saja melahirkan untuk pertama kalinya pada musim semi ini. Dia saat ini sedang membesarkan anaknya, oleh karena itu Kevin sepertinya sedang mengambil cuti dari pekerjaan. Sebagai hasilnya, meskipun dia dipanggil tiba-tiba, dia bisa datang ke Dancing Ocelot dengan cepat.
Dengan masuknya binatang buas yang tidak dikenal ke wilayahnya, Vint menatap serigala hitam dari balik bayang-bayang meja. Serigala bertindak seolah-olah dia tidak peduli, tetapi telinganya bergerak-gerak.
"Ini adalah perangkat sihir," kata Kevin, menunjuk kerah dengan pelat logam yang tergantung di leher serigala. "Terus terang, hewan secara naluriah membenci ini, jadi ketika seseorang memakainya, itu adalah bukti bahwa mereka dikendalikan oleh sihir Center atau bahwa mereka telah dilatih secara penuh. Itulah persyaratan minimum bagi seekor hewan untuk diizinkan masuk ke kota. ”
" Jadi, jika Vint mengenakan ini, dia bisa menemani Latina?" Tanya Kenneth, sambil melihat-lihat perangkat sihir cadangan yang Kevin bawa. Dia mengulurkannya ke arah Vint. Setelah mengendus perangkat, Vint membuat ekspresi jijik. Meskipun dia adalah binatang, ekspresinya cukup jelas.
"Yuck. Tidak suka ini. "
"Kau harus memilih antara Latina meninggalkanmu, atau memakai ini dan pergi bersamanya."
"Bertahan dengan itu. Bisa, ” jawab Vint segera, seperti yang diharapkan.
"Aku sudah mendengar desas-desusnya, tetapi untuk menjinakkan seekor mythical beast, tanpa sihir Center... Seberapa luar biasanya dia?" Mempertimbangkan pekerjaannya, Kevin benar-benar bingung dengan apa yang dilihatnya.
“Lebih baik untuk tidak memikirkannya. Bagaimanapun juga, kita sedang membicarakan tentang nona kecil itu, ”jawab Sylvester.
Dan begitulah, persiapan dilakukan dengan tergesa-gesa.
Perlengkapan bepergian Latina terutama yang pernah ia gunakan untuk perjalanannya ke Tislow. Jubah itu sudah agak kecil baginya, tetapi sisi positifnya, itu adalah perangkat sihir yang efektif, jadi dia akhirnya menggunakannya. Desainnya bukanlah yang terpenting, dan dia tidak perlu khawatir tentang kedinginan mengingat musim sekarang, jadi dia memutuskan untuk mengenakan itu. Terdapat kereta penumpang antar kota sehingga orang-orang bisa berhenti di kota-kota sepanjang jalan dan tidak harus berkemah di luar. Petualang tidak pernah lupa untuk mengenakan jubah atau mantel, karena mereka dapat menggunakannya untuk tidur saat berkemah, tetapi dia tidak perlu mempersiapkan semua itu.
“Kau memiliki tongkat untuk magic user, kan, Latina?”
"Ya. Tapi aku juga bisa menggunakan sihir tanpa itu. ”
"Itu benar. Tetapi ini juga berfungsi sebagai cara untuk mengatakan, 'Aku seorang magic user ' kepada orang-orang di sekitar mu. Setidaknya, itu membuat mu terlihat seperti seorang petualang. "
"Maksudmu aku harus membawanya karena orang-orang tidak menganggap serius wanita biasa?"
"Singkatnya begitu."
Tongkat yang pernah dibeli Dale untuk Latina dimaksudkan untuk anak-anak berlatih, tetapi itu sudah lebih dari cukup jika dibandingkan dengan jenis peralatan yang digunakan oleh para petualang yang baru memulai karir mereka.
Bagi orang-orang dengan niat jahat, wanita lemah yang bepergian sendirian tampak seperti mangsa. Tetapi ketika wanita itu adalah magic user, itu adalah cerita yang berbeda. Dia memberi kesan seseorang dengan kekuatan yang tidak bisa diukur berdasarkan penampilan luarnya. Jika satu tongkat saja sudah cukup untuk memberikan efek itu, maka itu wajib dibawa.
Setelah Kenneth, Rita, dan pengunjung tetap selesai membantunya mempersiapkan diri, Latina meninggalkan Dancing Ocelot pagi berikutnya.
"Hati hati. Aku serius, Berhati-hatilah, ”kata Rita, tampak khawatir. Dia meninggalkan Theo yang tertidur kembali di kamar mereka.
"Aku tahu. Aku akan baik-baik saja, ”jawab Latina. Ekspresi Rita membuatnya merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, ia merasa sangat bersyukur karena diizinkan melakukan apa yang ia lakukan. "Terima kasih telah membiarkanku pergi."
“Jangan membuat pilihan buruk. Tetap awasi sekitarmu, ”kata Kenneth sambil mengangguk.
"Baik," jawab Latina, membungkuk pada mereka berdua lagi. "Aku pergi."
Dengan Vint berjalan di sisinya, ekornya mengibas dengan tenang, Latina meninggalkan Dancing Ocelot di belakangnya, merasakan tatapan pasangan itu di punggungnya.
Dia diperintahkan untuk menuju ke halte kereta, (tidak ada kereta langsung ke ibukota, jadi dia perlu berganti kereta dalam perjalanan ke sana), tapi dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Dia melihat sekeliling untuk memastikan bahwa tidak ada orang yang melihatnya. Dia kemudian berjongkok di sebelah Vint.
"Hei, Vint..."
"Guk ?"
"Ada sesuatu yang ingin aku coba... tapi aku ingin merahasiakannya dari orang lain."
"Guk ?"
"Apakah kau pikir aku bisa menunggangimu, Vint ?"
Ketika dia tinggal di Tislow, Master Cornelio pernah memberi pelajaran kepada Latina tentang ibu kota, dan dia mengetahui bahwa jalan raya antara Ibu kota dan Kreuz sengaja dibuat menjadi rute tidak langsung, dengan maksud untuk memberi waktu untuk mengatur pertahanan dalam keadaan darurat. Ada juga masalah geografi dan penempatan jembatan, jadi sulit untuk membuat rute langsung menuju ke ibukota dari Kreuz atau kota pelabuhan Qualle yang lebih jauh. Itulah mengapa jauh lebih cepat untuk mengendarai naga terbang, yang bisa bergerak dalam garis lurus, daripada mengambil rute darat.
Mengetahui itu, Latina penasaran apakah dia bisa mengandalkan temannya untuk bepergian lewat udara daripada naik kereta.
"Aku akan menggunakan sihir pertahanan dan sihir pengurangan gravitasi bersamaan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak menghambatmu ketika kau terbang, jadi apakah Kau keberatan jika kita mencobanya? ”
" Guk !"
Sayangnya, tidak ada orang di sekitar yang menunjukkan betapa konyol dan tidak biasanya ide untuk mempertahankan beberapa sihir dalam jangka waktu yang lama. Latina mencoba sesuatu yang benar-benar sembrono yang bahkan tidak dipertimbangkan oleh orang dewasa di sekitarnya, dan mungkin yang paling mengejutkan, ia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Setelah meninggalkan kota, keduanya berlatih beberapa kali di ketinggian rendah, lalu perlahan-lahan menaikkan ketinggian dan memulai perjalanan mereka.
Dia berhasil melakukannya.
Karena masih kecil, Vint tidak bisa terbang secepat naga terbang, magical beast yang khusus menangani tugas itu. Masih sulit baginya untuk terbang dalam waktu yang lama, atau dalam jarak jauh. Latina juga perlu istirahat karena terus mempertahankan sihirnya.
Latina sangat tenang dan tahu semua itu, jadi daripada membiarkan perasaannya menyergapnya, dia memastikan dirinya dan Vint beristirahat ketika mereka perlu. Mereka berhenti selama satu malam di sebuah kota di sepanjang jalan dan kemudian tiba di ibukota pada hari berikutnya.
Menyadari bahwa menaiki mythical beast adalah sesuatu yang tidak biasa, Latina dengan bijaksana memilih untuk membuat Vint mendarat di jalan menuju ibukota daripada tepat disana, dan dari situ mereka berjalan menuju kota. Oleh karena itu, para penjaga untungnya tidak menangkap atau menembaknya.
Tidak seperti Kreuz, yang merupakan kota yang dipenuhi oleh para wisatawan, sulit untuk memasuki gerbang ibukota, tetapi kemampuan para pelanggan tetap Dancing Ocelot — yang termasuk para petualang terkemuka di Laband — tidak bisa dianggap remeh.
Surat-surat pengantar yang Sylvester telah persiapkan untuk Latina semuanya ditujukan kepada orang-orang yang terkenal di ibukota. Hanya tanda tangan Sylvester saja, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang kuat dan mantap, sangat berharga. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang petualang populer yang sangat terkenal karena eksploitasinya. Sulit membayangkannya karena dia selalu minum minuman keras yang murah, tetapi dia hanya seorang pria yang terkenal. Perangkat sihir yang melekat pada Vint juga merupakan barang berkualitas tinggi.
Wali gadis itu adalah Dale Reki, yang juga terkenal di ibukota; dia membawa surat pengantar dari petualang legendaris, Sylvester Delius; dan dia ditemani oleh seekor mythical beast. Tidak ada yang akan menyalahkan penjaga gerbang pada saat itu karena merasa kewalahan.
Baik atau buruk, orang-orang Kreuz telah terbiasa dengan betapa luar biasanya Latina. Tapi hal itu tidak berlaku bagi orang-orang di ibukota.
Karena alasan itu, inspeksi saat Latina pertama kali memasuki Ausblick (ibukota) ternyata sangat ringan.
Dengan jalanan meriah di ibu kota terbentang di depannya, Latina bingung. "Apa yang aku lakukan sekarang...?"
"Guk ?"
Berkat kehadiran temannya di sisinya, dia tidak hancur oleh kecemasannya.
Kenneth dan yang lainnya telah memperingatkan sebelumnya: bahkan jika dia pergi ke ibukota, itu tidak berarti dia dijamin bisa bertemu Dale. Dia tinggal di kediaman Duke Eldstedt, yang merupakan elit di antara para elit bahkan di ibukota. Bahkan jika dia adalah putri angkat Dale, Latina pada akhirnya tetap hanya orang biasa. Jika dia muncul tanpa diundang, wajar saja jika dia ditolak di gerbang.
Berbagai surat pengantar yang telah Sylvester siapkan tidak mengubah fakta bahwa itu akan sulit, tapi mereka setidaknya membuat kemungkinannya sedikit meningkat daripada Latina sendiri yang membuat perjanjian untuk mengunjungi kediaman Duke.
"Apa yang harus kulakukan...?" gumamnya sambil berpikir. Saat itu, dia ingat bahwa seseorang tertentu seharusnya tinggal di Ausblick. "Lady Rose seharusnya berada di ibukota sekarang... Haruskah aku mencoba berbicara dengannya?"
"Guk ?"
"Siapa saja seharusnya bisa memasuki kuil Niili... dan dia mungkin bisa bertindak sebagai perantara bagiku, kan?"
"Guk !" Vint menjawab setuju, yang membuat Latina merasa lega, dan ekspresinya sedikit cerah. Karena kuil Niili juga berfungsi sebagai klinik, siapa pun yang dia tanyakan disini seharusnya dapat memberitahu lokasinya.
Setelah memutuskan tujuan berikutnya dan dengan Vint di sisinya, Latina menuju ke deretan toko yang ditujukan untuk para wisatawan.
"Lalu, aku meminta Rose untuk mengenalkanku ketika dia sedang keluar melakukan pekerjaan sukarela untuk kuil."
Saat ini, Rose berada dalam perlindungan keluarga ducal Eldstedt, jadi dia tidak memiliki masalah untuk masuk atau keluar kediaman tanpa izin. Dia juga bergaul dengan orang-orang dari keluarga Eldstedt sejak masih muda, jadi terlepas dari status sosial mereka yang sebenarnya, dia berada dalam posisi di mana dia diizinkan untuk melakukan kunjungan pribadi.
Ditemani Rose, Latina mengunjungi kediaman duke, dan Rose memperkenalkan Latina ke duke sendiri, sesuatu yang gadis itu tidak pernah harapkan. Dia benar-benar senang bahwa dia telah berganti pakaian paling formal di kuil itu, karena merasa tidak pantas mengunjungi kediaman bangsawan elit menggunakan pakaian perjalanannya.
Mengingat etika yang diajarkan Rose bersamaan dengan sihir di loteng Ocelot, Latina entah bagaimana berhasil memperkenalkan dirinya kepada Duke Vladimir Rot Eldstedt. Melihat mata biru nila Rose terlihat sedikit lebih tenang, dia merasakan bahwa dia mendapat ‘ok’ dan merasa lega.
Salah satu pelayannya telah melaporkan kepada duke bahwa Rose telah membawa seorang gadis muda bermasalah yang ditemani oleh seekor mythical beast ke rumahnya, putri angkat yang selalu dibicarakan Dale dan disayanginya. Bahkan bendahara agung, yang telah melayani kediaman duke selama bertahun-tahun, mengalami kesulitan memutuskan bagaimana berurusan dengan pengunjung ini sejenak. Dia pikir dia setidaknya harus memberikan laporan langsung kepada duke, di mana duke sendiri mengatakan dia ingin bertemu dengannya, jadi Rose dan Latina segera diantar ke hadapannya.
Duke menemani Latina ketika dia mengunjungi kamar Dale hanya sebagai sedikit kejahilannya. Sebagai seorang veteran dari dunia yang penuh dengan plot dan tipu daya, dia tentu akan belajar bahwa meskipun Dale tampaknya mulai pulih, dia sedang mengalami masalah. Jadi dia hanya tertawa kecil, seakan mengatakan, "Kena kau."
"Jadi, Lady Rose membawaku ke sini, tapi... Dale? Apa ada sesuatu yang salah?"
"Beri aku waktu sebentar... Aku masih berusaha memahami situasinya..."
Ekspresi Dale menegang ketika dia mendengarkan cerita Latina, sampai dia akhirnya memegang kepalanya. Anak anjing telah memainkan peran yang lebih besar daripada yang dia harapkan.
Apakah gadis ini mengerti betapa tidak normalnya untuk melakukan perjalanan di udara tanpa menjadi Center magic user atau menerima pelatihan khusus? Meskipun dengan mengatakan itu, dia bisa berhasil karena dia dan Vint tidak memiliki hubungan master / bawahan; sebaliknya, mereka adalah teman dan dia membuat permintaan, yang terlalu aneh untuk diminta. Tapi setelah bertahun-tahun mengawasi Latina, akal sehat Dale tentang hal-hal seperti itu menjadi mati rasa.
Ketika duke bertanya tentang bagaimana Latina sampai di sana, bagaimana seharusnya Dale menjelaskan? Sampai sekarang, belum ada orang yang bisa melakukan perjalanan pribadi melewati langit. Itu bukan masalah yang bisa diabaikan, baik dalam hal pertahanan dan strategi militer.
Namun, sulit membayangkan orang lain menggunakan metode yang sama. Mereka membutuhkan soaring wolf untuk menerimanya sehingga mereka bisa mengelus perutnya tanpa syarat. Ya, itu tidak mungkin. Wajah mereka akan digigit sebelum itu, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.
Latina menatap Dale dengan sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengangguk. Ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum bahagia.
"...Apa itu?"
"Tidak apa-apa."
Bahkan ketika dia mengatakan itu, ekspresi bahagia Latina tidak berubah sama sekali.
Berpikir tentang itu, Dale mengingat salah satu ucapan favoritnya: "Lagipula, aku bersamamu." Dia selalu mengatakan itu dengan senyum bahagia.
"Yah, kurasa itu akan baik-baik saja..." gumam Dale, merasa pipinya agak memerah.
Dia menyadari, bahwa dia sedang bersama Latina yang sangat manis. Daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi, dia malah bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.
Sekarang setelah dia memahami perasaan miliknya dan perasaan Latina, masa penyembuhan Dale lebih banyak digunakan untuk merenung daripada berfokus pada penyembuhan.
Merenungkan Bagaimana gadis ini bisa sangat imut ?! dan sejenisnya.
Dalam hal kosa kata saja, tidak banyak yang berubah. Membandingkan sebelum dan sesudah, daftar kata-kata utama yang dia gunakan hampir tidak berubah sama sekali.
Namun, Dale jelas mulai melihat Latina dengan cara yang berbeda dari biasanya. Dan memikirkan itu, dia menyadari bahwa wajar saja bila orang-orang di sekitarnya merasa perlu untuk menegurnya. Itu wajar. Kenyataannya, sudah jelas untuk melakukannya. Ada batas seberapa bebalnya seseorang. Dia bukan idiot, kan? Atau itu benar?
Mengulangi pemikiran masokis seperti itu berulang-ulang, Dale pulih kurang dari seminggu kemudian. Memiliki Latina di sisinya telah membuatnya sembuh lebih cepat. Awalnya hanya penyakit ringan, tetapi kemampuan penyembuhannya telah meningkat secara drastis berkat kehadirannya.
Dan selama waktu itu, pandangan Dale terhadap Latina berubah hari demi hari.
Begitu dia duduk di samping ranjangnya untuk berbicara dengannya, mata mereka akan bertemu, dan dia dengan lembut membalas tersenyum padanya.
Ketika Dale akan menyentuh seikat rambutnya, Latina akan mundur sedikit. Dia menyadari itu bukan karena dia menolak "ayahnya" karena pubertas, tetapi merupakan rasa malu disertai dengan pipinya yang sedikit memerah.
Kadang-kadang, mata abu-abunya yang lembut akan menjadi lembab, dan dia akan menjadi sangat memerah jika Dale membalas tatapannya. Sekarang dia mengerti perasaannya, dia juga bisa mengerti arti di balik wajah memerah itu. Dia mengalihkan pandangannya, merasa sedikit malu, dan dia menghela napas sedih, lalu kemudian balas tersenyum padanya sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kotak "Latina kecil" yang dia tempatkan padanya telah melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang dia pikirkan. Sekarang dia sudah menyadarinya dan telah menghapus filternya, dia bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah seorang gadis yang menawan dan cantik.
Meskipun itu memalukan, dia mengulurkan tangan dan membelai rambutnya seperti dulu. Sejak Latina masih muda, rambutnya begitu halus dan mengkilap sehingga tidak akan kalah dengan sutra kelas atas. Awalnya itu dimulai ketika dia mengelus kepalanya untuk mengatakan bahwa dia adalah gadis yang baik, tetapi rasanya begitu enak untuk disentuh dan itu sudah menjadi kebiasaannya. Ketika dia melakukannya, Latina tampak sangat gembira. Melihat ekspresi tak berdaya yang lahir dari kepercayaan, Dale tanpa sadar menyelipkan tangannya ke pipinya dan sedikit tertarik padanya.
Gadis ini terlalu tak berdaya. Hampir mengejutkan karena dia terlihat seperti itu didepan seorang pria, seperti dirinya sendiri. Dia terlihat sangat tidak berdaya, dia merasa bahwa jika dia mencoba meletakkan ‘tangan’ padanya, dia hanya akan berkata, "Silakan." Mungkin itu bisa dihubungkan dengan sifat kekanak-kanakannya, tetapi Dale berpikir betapa berbahayanya itu.
Jika dia mau, dia pasti bisa membuat pria menangis...
Tindakannya yang polos dan tidak berdaya berfungsi untuk membuat para pria bekerja tanpa dia sadari, jadi jika dia benar-benar mengerti dan belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya sendiri, dia bisa menjadi penakluk lelaki sungguhan. Yang menakutkan adalah cara orang-orang di sekitarnya tampak secara alami berbakti kepadanya. Dia perlu memastikan bahwa itu tidak akan berlebihan: cukup hanya dengan memiliki klub penggemar.
Walaupun dia tahu Latina tidak memiliki niat seperti itu, dia tidak bisa menahan tangannya yang bergerak ke pipi Latina dan berpikir bahwa dia bisa melakukan ‘itu’ kapan saja.
Masih terlalu cepat. Masih terlalu cepat. Aku seharusnya tidak memikirkan hal-hal seperti itu, dia mengulangi kalimat tersebut dalam benaknya seperti nyanyian, membuat berbagai wajah sepanjang waktu. Tapi Latina hanya tersenyum polos padanya.
Latina masih muda. Dia mendapat firasat samar bahwa tubuhnya mulai membesar, tapi... dia pasti hanya membayangkannya. Dia masih memiliki tubuh anak-anak; dia berkembang lebih lambat dari teman-temannya dan merasa khawatir tentang hal itu.
Di antara insiden "fase pemberontakan", cara Latina menjaga jarak, dan Dale melarikan diri dengan kedok kerja, dia belum pernah melihat Latina selama sebulan. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Tidak tahu bahwa Dale berusaha keras untuk meyakinkan dirinya tentang hal itu, Latina hanya balas tersenyum padanya. Sementara itu, Dale, tidak mengetahui pada titik ini bahwa ia benar-benar telah memasuki masa pertumbuhannya, seperti yang telah ia klaim untuk beberapa waktu sekarang.
Dia seperti kupu-kupu yang akan keluar dari kepompongnya dan benar-benar tumbuh menjadi orang dewasa yang sangat cepat. Gen ibunya yang sangat dikhawatirkannya ternyata tidak banyak berpengaruh, dan selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, dia menjadi sangat menawan, menyebabkan Dale sangat khawatir.
Apakah waktu sudah berlalu selama itu.
†
Itu adalah ruangan yang aneh. Namun, dia merasa tidak asing berada di sini.
Itu adalah kumpulan cahaya monokrom dari semua warna, dan ruang tersebut dibangun dari kumpulan cahaya tersebut. Tidak ada satu warna pun di sana, namun masing-masing dari cahaya itu terkandung dalam dunia monoton ini. Mengamati sekeliling, sepertinya sangat luas dan terdapat taman mini didalamnya. Dia juga sadar mengapa alasan benda-benda ini berada disini.
Yang terbentang dalam satu lingkaran adalah kursi-kursi. Semua bentuk dan ukurannya bervariasi, tetapi dia tahu bahwa kursi tersebut memiliki kesamaan:
Itu semua adalah kursi takhta.
Masing-masing dari ketujuh kursi tersebut memiliki tuan yang harus duduk di atasnya. Dia tidak dapat melihat mereka, tetapi dia dapat dengan kuat dan jelas merasakan kehadiran seorang tuan di setiap takhta.
Dia memperhatikan mereka, satu demi satu. Di depan salah satu kursi takhta terdapat pisau bernoda darah, sementara yang lain memiliki kendi yang penuh dengan air. Dia melihat sebuah takhta dengan ranting-ranting pohon mati melingkar di sekitarnya, dan di mana sebuah buku tebal diabadikan. Dia mengamati takhta secara bergantian dengan cara ini, lalu berhenti di depan yang pertama.
Di sana, hanya di sana, tidak ada yang mendudukinya.
Dia juga sadar bahwa takhta ini akan segera menyambut tuannya. Dia juga tahu bahwa dia ada di sini karena dia telah memenuhi kualifikasi. Ini adalah pilihan yang paling dia benci. Itulah alasan dia pernah kehilangan segalanya dan pilihan yang akan mengkhianati perasaan yang masih ingin dia lindungi.
Maka, dia menggelengkan kepalanya dan menolaknya, berbisik, "Aku tidak membutuhkannya."
"Ini bukan yang aku inginkan."
Apa yang dia inginkan, apa yang dia cari, adalah—
"Ada apa, Latina?"
Mendengar suara itu, dia terbangun. Setelah mengedipkan matanya, dia ingat bahwa dia berada di tempat yang paling aman di dunia.
Ruangan itu dipenuhi kehangatan. Dia punya banyak kenangan berharga di sini, dan orang yang paling dicintainya di sini juga.
"Apakah kau memiliki mimpi buruk atau sesuatu?"
Sejak dia masih kecil, dia akan mengatakan kata-kata baik seperti itu dan dengan lembut membelai rambutnya. Kehangatan telapak tangannya akan menghapus semua kenangan menakutkan atau mimpi buruk.
Itu membuatnya bahagia ketika dia membelai rambutnya, dan dia sangat senang ketika dia mengatakan rambutnya indah, jadi dia tidak ingin memotongnya. Dia pasti tidak menyadarinya sendiri, tetapi semua kata-kata dan tindakannya itu sangat berharga baginya.
"Aku baik-baik saja."
Tidak ada yang membuatnya takut. Selama dia ada di sini, dengan kehangatan pria itu di sisinya, tidak akan ada hal yang menakutkan terjadi. Bagaimanapun juga, ini adalah tempat teraman di dunia.
"Aku baik-baik saja sekarang."
Dia tersenyum gembira, merapatkan pipinya ke kehangatannya seperti anak kucing, lalu jatuh tertidur nyenyak.
Dia tidak mau memikirkannya.
Suatu hari, dia akan kehilangan kehangatan ini.
Ini adalah satu-satunya hal yang dia inginkan. Satu-satunya hal yang diinginkannya. Untuk berada di sisinya, dan berbagi kebahagiaan setiap saat.
Namun, dia pasti akan kehilangan itu suatu hari nanti. Dan ketika saat itu tiba, apa yang harus dia lakukan?
Namun dia tidak akan memikirkannya, dia membiarkan dirinya tertidur lelap.
Note:
Ukh, finally~ glad for both of you, just get MARRIED ALREADY!
0 komentar:
Posting Komentar