Volume 4
Chapter 3. Perasaan Hati Pemuda pada Gadis Berambut Platinum
Sihir penyembuhan tidak bisa digunakan untuk menyembuhkan penyakit. Dan yang berkuasa atas semua penyakit adalah Demon Lord Keempat. Semua orang tahu itu dan paham betul itu masuk akal.
Diduga ‘mana’ yang dimiliki Demon Lord Keempat adalah sumber dari segala penyakit, itu disebut “elemen mistis” dan dikatakan memiliki kekuatan unik yang tidak dimiliki ‘mana’ lain.
Secara resmi, itu disebut “malfungsi elemen sihir,” dan itu mengakibatkan aliran mana dan kekuatan hidup mengalami kebocoran. Karena jika melakukan perawatan penyakit yang dilakukan dengan cara seperti itu, sihir yang diterima akan keluar begitu saja, dan menggunakan sihir untuk menyembuhkan secara langsung itu sangat sulit, dan tergantung pada keadaannya, intervensi sihir mungkin akhirnya dapat menyembuhkan sedikit penyakit.
Perawatan standar adalah untuk menekan gejala dengan obat-obatan, gunakan sihir pemulihan stamina jika memungkinkan, dan menunggu efek elemen sihir memudar dan aliran ‘mana’ normal kembali.
Ada penyakit lain di luar malfungsi elemen sihir, seperti malnutrisi dan parasit, yang memungkinkan dapat diobati dengan sihir penyembuhan, tetapi perbedaannya sulit dibedakan secara sekilas. Dikatakan lebih baik menyerahkan hal ini pada penilaian para spesialis di kuil Niili.
Dale tergeletak lemas di atas tempat tidur yang disediakan untuknya. Dia berguling-guling dan akhirnya melemparkan buku tebal yang telah dia sisihkan.
“Ugh... Aku muak dengan ini.”
Menjelang hari ketiga, Dale sudah bosan bersikap tenang dan beristirahat.
“Aku ingin menggerakkan tubuh... tapi mereka akan memarahiku jika aku mulai menggunakan pedang, tapi aku seharusnya bisa melakukan latihan dasar...”
Setiap kali dia tinggal di kediaman duke untuk bekerja, Dale akan membaca buku-buku dan sejenisnya untuk membiasakan diri dengan informasi terbaru yang telah dikumpulkan menggunakan posisi keluarga sebagai salah satu otoritas terkemuka. Itu adalah bagian dari pekerjaannya agar tidak dipandang rendah oleh para bangsawan karena hal sepele yang diketahui umum tapi tidak dia ketahui. Dia tidak berniat menunjukkan kelemahannya. Selain itu, Dale juga menerima pendidikan dari Pak Cornelio, jadi dia suka melanjutkan studinya jika punya waktu. Tetapi sekarang setelah dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali diam, dia sudah bosan sekali sekarang.
“Baiklah, sekarang, sudah waktunya aku diam-diam...”
“Pelayanku berkata kau akan segera mencoba hal seperti itu,” kata Gregor, terdengar kaget ketika dia membuka pintu dan masuk tanpa izin.
Dale sudah lama menyadari kehadiran Gregor. Itulah sebabnya dia menghadapi temannya dengan ekspresi pahit dan melambai dengan tidak wajar, lalu menjawab.
“Aku sudah muak dengan ini.”
“Perawatan yang dilakukan Rose dengan perlindungan ilahi-Nya hanya membatasi efek dari elemen sihir sebanyak mungkin, kau masih belum sembuh total, kau pasti tahu sekali soal itu.”
“Aku tahu, itu sebabnya aku bersikap santai seperti seharusnya...”
“Dua orang lainnya yang tertular juga sedang dalam pemulihan. Rose terkesan dengan caramu menangani situasi ini.”
“Aku tumbuh di luar negara ini. Kami tidak memiliki kuil Niili, jadi aku perlu mempelajari sejumlah farmasi dan patologi untuk melindungi diriku sendiri.”
Itu telah menjadi bagian dari pelatihan Dale yang telah dijalaninya untuk menjadi pemimpin klan berikutnya. Pelatihan itu mencakup berbagai topik demi menunjang dia bisa menjadi pemimpin yang bisa melindungi rakyatnya. Mereka adalah klan Tislow, dan mereka ditakuti bahkan oleh penguasa lokal di daerah sekitarnya. Pendidikan Dale juga menjadi bagian dari alasan Duke Eldstedt yang kuat datang untuk mendukungnya.
“Itu terjadi karena Demon lord Kedua, tetapi ayahku mengatakan dia akan menghukum orang-orang yang mencoba melarikan diri dan bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri.”
“Aku hampir merasa kasihan pada mereka...”
“Kami telah selesai menyelidiki pemukiman di sekitarnya, tetapi tampaknya tidak ada yang janggal, dan kami tidak menemukan orang lain yang sakit ini. Karena ini jelas-jelas situasi yang tidak normal, mereka tampaknya menjaga jarak daripada membiarkan rasa ingin tahu mengalahkan mereka.”
“Di satu sisi, memblokade jalan raya untuk menutupi fakta yang sebenarnya mungkin juga salah satu caranya.”
†
Setelah meninggalkan Kreuz dan tiba di ibu kota, Dale memang diberi tugas.
Tugasnya adalah untuk mengkonfirmasikan kesaksian Rose soal keterlibatannya dengan Demon lord Kedua setelah mendapati dirinya diculik. Biasanya, hanya sebuah party pengintai yang akan dikirim, tetapi karena ada peluang besar untuk bertemu satu demon lord dalam misi, maka yang terbaik adalah membentuk party dengan kekuatan yang cukup untuk menantang makhluk seperti itu, pastinya seorang pahlawan akan menemani mereka.
Desa yang diyakini sebagai tempat bersaksi Rose telah diisolasi dan diperlakukan seolah-olah itu tidak ada. Seluruh penduduk desa telah dimusnahkan dalam satu malam, dan siapa pun yang pergi untuk memeriksanya belum kembali, jadi penguasa tanah telah memilih untuk mencoba menutupi semuanya. Menurut Duke Eldstedt, dia adalah orang rendahan yang telah memilih untuk menangani hal-hal tanpa melaporkan ketidaknormalan kepada pemerintah dan memutuskan untuk “memecahkan” masalah itu dengan mengabaikannya.
Sepintas, segala sesuatu di desa itu tampak bersih dan rapi. Tapi ada perasaan yang tak terlukiskan dan tak menyenangkan menyelimutinya. Keheningan, tanpa kehadiran seorang pun, terasa terlalu berlebihan tidak pada tempatnya.
Keanehan situasi bertambah menjadi lebih buruk ketika mereka memeriksa ke dalam rumah. Setiap mayat diperlakukan layaknya mainan, seperti bayi yang akan mengambil mainan mereka. Kemungkinan besar, bagi Demon lord Kedua, manusia adalah mainan.
Di satu rumah, ada “lukisan” yang membuat pihak investigasi, yang terbiasa melihat keadaan medan perang, merasa mual. Dengan menggunakan salah satu dinding sebagai kanvas, “mainan” itu telah dihancurkan dan dihaluskan sampai kehilangan bentuk aslinya. Itu adalah bentuk “seni” yang benar-benar menjijikkan.
Semua kekerasan ini terjadi di dalam rumah terkadang hanya terbatas pada satu kamar. Itu sebabnya sekilas, meskipun ini menjadi tempat pembunuhan brutal seperti itu, sepertinya tidak ada yang salah di desa yang sunyi ini.
Merasa sangat gugup, kelompok itu akhirnya mencapai rumah besar yang menjadi target utama mereka. Karena penyelidikan, mereka tahu itu telah dibangun sebagai vila untuk pedagang kaya.
Apa yang mereka temukan ketika membuka pintu jauh dari apa yang mereka harapkan sehingga untuk sesaat, mereka tidak yakin apakah harus melanjutkan misi ini. Didepan pintu masuk, tempat para pelaku yang menculik Rose telah dibunuh secara brutal. Mayat yang tak terhitung jumlahnya... tidak terlihat sama sekali.
Itu telah dibersihkan dengan sangat baik sehingga tidak ada satu pun daging yang tersisa, dan tidak ada darah yang menempel di dinding. Hanya noda gelap di karpet yang menceritakan kisah yang terjadi di sini.
Di tengah aula, seorang gadis muda dengan pakaian bagus duduk menghadap mereka, tampak tidak terluka dan seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sejak Rose ada di sana. Matanya kosong dan kulitnya yang tidak berwarna, membuatnya jelas bahwa dia tidak lagi hidup. Dia juga bukan monster undead. Itu memberi kesan dia seperti “boneka”.
Ini jelas jebakan. Meski begitu, kemungkinan orang ini adalah pelayan Rose, bernama Lily, sehingga mereka juga tidak bisa hanya meninggalkan dia begitu saja.
Dua dari pengintai yang mahir dalam mendeteksi perangkap mendekati tubuhnya, tetapi karena sulit untuk menghindari jebakan pendeteksi, mayat — yang dipenuhi dengan elemen sihir konsentrasi tinggi — meledak di depan mata mereka.
Itu adalah hadiah perpisahan yang ditinggalkan oleh Demon lord Kedua, yang memperkirakan berdasarkan kepribadian Rose, dia pasti akan kembali untuk pelayannya.
Itu bisa disebut sebagai bom penyakit, dan kedua pengintai itu mendapat serangan langsung.
Anggota party lainnya berada agak jauh dari mereka, dan dengan penilaian cepat yang sesuai dengan reputasi tingkat pertama mereka, mereka mengeluarkan mantra pertahanan sederhana untuk melindungi diri mereka sendiri diikuti oleh mantra kedua untuk menutup sumber penularan, demi mengurangi korban.
Pada akhirnya, tidak ada tanda-tanda Demon lord Kedua, jadi mereka menyimpulkan bahwa dia tidak lagi di sana.
Pada akhirnya, para penyelidik mencapai keputusan yang sama seperti tuan setempat, dan desa itu ditinggalkan. Dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk menghilangkan efek elemen sihir tingkat tinggi seperti itu. Bukannya tidak mungkin untuk sejumlah petinggi priest Niili untuk memurnikan daerah tersebut, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
Lalu Dale memutuskan menjadi panggung jawab pengobatan keduanya yang secara langsung menjadi mangsa perangkap dan menderita malfungsi elemen sihir. Sulit untuk priest dengan perlindungan ilahi yang kuat untuk dipengaruhi oleh penyakit tersebut, sehingga Dale segera memutuskan dia adalah pilihan terbaik untuk merawat mereka. Dan, personil dalam kelompok mereka bukanlah orang-orang yang bisa dianggap sebagai orang yang bisa dibuang.
Bersama dengan kedua orang yang sedang dirawatnya, Dale dikarantina di dalam kereta dalam perjalanan mereka kembali ke ibu kota sampai mereka tiba di kuil Niili. Selama perjalanan, Dale juga mengalami malfungsi elemen sihir. Dengan alasan itu, mereka segera menuju kuil Niili, karena banyak petinggi priest Niili seperti Rose di ibu kota, dan kota ini juga dilengkapi dengan fasilitas terbaik untuk pengobatan.
Kondisi Dale sudah stabil sebelum berubah menjadi semakin parah atau menunjukkan gejala apa pun yang membuatnya tampak sangat sakit. Karena itu, dia tidak merasa perlu untuk beristirahat, dan akhirnya dipaksakan menjalani periode pemulihan yang membosankan.
“Apa kau memberitahu kabarku ke temanku di Kreuz?”
“Aku jelaskan situasinya secara singkat, tapi... bukankah sebaiknya kau sendiri yang menjelaskan keadaanmu pada mereka?”
“Oh, aku... aku biasa menulis laporan, tapi rasanya aku tidak pandai menulis surat... Dan sekarang... agak sulit... kirim surat padanya...”
“... Apa kau bertengkar dengan kekasihmu atau terjadi apa di sana?” Berkat ketegangan yang aneh ini, Gregor tidak biasanya mencoba mengeluarkan lelucon.
“T-Tidak ada apa-apa...!” Dale bereaksi berlebihan, meskipun dia seharusnya dengan mudah menerima lelucon. Dia melompat dari tempat tidur, dan Gregor memaksanya kembali untuk berbaring.
Reaksi itu, dikombinasikan dengan serangkaian perilaku tidak biasa Dale baru-baru ini, membuat Gregor yakin sumber semua ini adalah putri adopsi temannya.
Biasanya, ketika Dale dipanggil untuk bekerja, dia akan cerita tentang bagaimana dia tidak ingin meninggalkannya, tetapi kali ini dia datang ke ibu kota sendiri tanpa dipanggil. Itu saja sudah cukup aneh, sampai membuat Gregor curiga.
Gregor bisa sampai pada kesimpulan seperti itu karena dalam banyak hal, dia mengenal temannya dengan cukup baik.
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Ugh...”
Dale memberi temannya cerita singkat, sambil bergumam. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan dia juga ingin memuntahkan apa yang terjadi dan pemikirannya. Jika Gregor mau mendengarkan, maka itulah yang harus dilakukan Dale.
“Latina...”
“Ya.”
“Dia, melihatku sebagai, ini apa, lawan jenis, dan... dia ungkapkan perasaan cintanya padaku.”
“Begitu.”
“Kau menerima ini dengan mudah...”
“Yah, tidak terlalu mengejutkan,” kata Gregor acuh tak acuh.
Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan dan kemudian terus berbicara. “Itu membuatku gelisah, jadi aku ingin sedikit mendinginkan kepalaku dan... akhirnya aku lari darinya.”
“Apa kau ini bocah?”
“Aku tahu yang kulakukan salah...”
Dale sendiri sudah tahu itu hal yang salah untuk dilakukan. Dia terguncang dan secara refleks melarikan diri, tetapi setelah sekitar satu hari berlalu, dia cukup tenang untuk menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang konyol. Tetapi dengan mengatakan itu, pada titik ini dia tidak bisa kembali ke Kreuz dengan ekor di antara kedua kakinya, jadi dia akhirnya menuju ibu kota seperti yang direncanakan.
“Jadi kau tanya padaku seperti apa hubunganku dengan Latina mulai dari sekarang... Jujur saja aku berusaha untuk menghindari memikirkan itu.”
“Begitu.”
Mengira ini akan memakan waktu, Gregor memanggil pelayan dan menyuruhnya menyiapkan teh, lalu duduk di kursi samping tempat tidur Dale.
“Lalu, aku menyadari hal yang lain...” Saat itu, ekspresi yang benar-benar tegang muncul di wajah Dale. “Jarak perbedaan usiaku dengan Latina hanya sekitar sepuluh tahun.”
“Kau baru saja sadar itu?”
“Ya.” Itu benar-benar sesuatu yang agak telat untuk disadari sekarang. “Maksudku, pada awalnya, Latina sangat kecil. Dia selalu duduk di pangkuanku dan tersenyum, dan itu meninggalkan kesan yang begitu kuat! Tetapi ketika aku memikirkannya lagi, aku menyadari perbedaan usia kami seperti antara saudara kandung, daripada orang tua dan anak...”
“Aku baru saja bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tapi kesan yang kudapat dari ceritamu adalah seorang anak kecil, jadi... aku benar-benar terkejut.”
Gregor memikirkan kembali bagaimana penampilan Latina ketika dia bertemu dengannya di Kreuz tempo hari. Dia sampai pada satu penilaian dari penampilannya yang masih seperti gadis muda, tetapi terlihat sebagai wanita yang sudah matang dan sopan.
“Oh ya. Latina imut, kan?!”
“Yah, dia benar imut...”
“Benar kan?” Dale tersenyum dan menunjukkan bahwa dia masih Dale yang sama. “Setelah dipikir lebih lanjut lagi, tidak jarang terjadi pasangan menikah dengan perbedaan usia yang besar...” lanjutnya, ekspresinya semakin serius lagi.
‘Kakaknya’, Kenneth dan istrinya, Rita, memiliki perbedaan usia yang besar. Ketika kau masih muda, jarak seperti itu terasa besar, tetapi rasanya semakin tidak penting ketika kau beranjak dewasa. Itu adalah semacam perbedaan usia.
“Dia terlalu muda dilihat dari kami pertama kali bertemu, dan kesan itu melekat padaku, tapi... Latina bukan anak kecil lagi.” Dale menghela nafas dan mengalihkan pandangannya. “Jika aku adalah walinya, aku adalah pria yang tidak berhubungan darah dengan dia, jadi... Aku seharusnya tidak selalu bersama dengan Latina seperti aku dulu, kan?”
“... Yah, tidak mungkin menghilangkan pikiran negatif jika seperti itu terus.”
“Itu benar. Sebagai wali Latina, aku seharusnya menyadari itu...”
Ketika dia memikirkan tentang bagaimana Kenneth menekannya untuk memberi tahu Latina dengan jelas apa dia akan menerima perasaannya, Dale juga sadar jika dia akan menolaknya, dia juga perlu menjelaskannya.
Jika dia akan terus menjadi wali gadis itu, dia harus membuat batasan di antara mereka. Dia harus menjauhkan dirinya sebelum dia menjadi “dewasa”, untuk mencegah rumor-rumor buruk terdengar.
Sebagai seorang pria, Dale tidak peduli seberapa kasar gosip tentang dirinya. Tetapi bagi Latina, sebagai seorang gadis, itu akan menjadi masalah serius jika itu terjadi padanya, dan Dale perlu menghindarinya.
“Normal bagiku dan Latina untuk selalu berdekatan.”
“Dale...”
“Melihat secara objektif... mungkin tampak seperti kami memiliki semacam hubungan seperti itu.”
Dia sekarang sadar bahwa dia memperlakukan Latina seperti anak kecil. Itu sebabnya dia bisa tidur dengan tenang, tidak memikirkan bagaimana dia berbagi tempat tidur dengannya.
Itu bukan hal yang seharusnya dia lakukan dengan seorang gadis seusianya.
“Jadi, apa yang kau rencanakan?”
“Ungh...”
Sambil melihat Gregor menyeruput teh yang disiapkan pelayan, Dale mencari kata-kata.
“Kurasa aku mungkin... ingin tinggal bersama Latina... aku... tidak ingin dia menjadi milik orang lain, dan aku ingin dia tinggal di sisiku.”
Itu mungkin respons paling sederhana terhadap perasaan yang ada di dalamnya. Bahkan dari sudut pandang orang luar, itu adalah keinginan yang jelas dan sederhana.
Dale menerima dia bisa mati kapan saja dan berusaha untuk tidak mengharapkan apa pun, tetapi masih ada satu hal yang dia inginkan. Itu adalah Latina.
Bahkan sekarang, menyakitkan memikirkan tentang kematian dan meninggalkannya. Tetapi jika dia dapat menerima bahwa itu akan terjadi, maka dia setidaknya bisa memuaskan keinginannya yang egois dan menghabiskan waktu mereka yang terbatas bersama. Dia akan tetap berada di sisinya, dengan senyum lembut, bahagia, dan menenangkan itu.
“Kalau begitu, paling mudah untuk terus maju dan melakukannya, kan...?”
Itulah kesimpulan yang telah Dale capai. Jika dia tetap di sisinya dengan bahagia tersenyum, bahkan ketika Latina tumbuh, maka itu akan menjadi masa depan yang benar-benar bahagia, bukan? Dan jika dia bisa menjadi orang yang memberinya kebahagiaan itu, maka dia seharusnya tidak berharap untuk hal lain.
Dia memutuskan, tidak apa-apa baginya untuk menjadi orang yang melakukan itu demi gadis ini, yang selalu ingin dia bahagiakan diatas yang lainnya.
“Waktu dulu, aku... aku selalu mengira aku akan berakhir dalam pernikahan politik.”
“Benar.” Gregor juga kenal dengan klan unik Tislow. Klan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bangsawan Laband yang berpangkat lebih rendah, jadi jelas keluarga kerajaan memberi mereka perhatian khusus.
Ketika ditetapkan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, Dale tidak ragu untuk menerima pernikahan politik demi kebaikan klan. Dia telah siap untuk menikahi seseorang tanpa memandang usia atau penampilan mereka, termasuk seseorang yang pertama kali dia temui.
“Aku sungguh-sungguh siap untuk menikahi siapa pun, terlepas dari siapa itu atau bagaimana perasaanku. Aku bahkan tidak akan memiliki masalah dengan seseorang yang lebih muda dari Latina.”
<EDN: HMMMMM??>
“Hal-hal semacam itu sama sekali tidak jarang dalam hal pernikahan politik.”
“Benar.”
Ketika dia mempercayakan tugas pemimpin klan berikutnya kepada adiknya, pemikiran menikah dengan kondisi itu tidak berlaku lagi, tetapi Dale juga tidak merasa ingin mencari seseorang untuk dinikahinya.
“Jadi aku yakin memilih untuk tetap bersama dengan Latina-ku yang berharga akan membuatku bahagia juga.”
Dia sudah bisa membayangkan orang-orang di sekitarnya mengomelinya, mengatakan dia hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Latina adalah ras iblis. Sebagai ras iblis, dia memiliki umur yang jauh lebih panjang dari manusia. Kegembiraannya sendiri datang dengan memastikan Latina tetap bahagia, tetapi seiring terus berjalannya waktu, kesenjangan di antara mereka akan terus melebar.
Aku mungkin berakhir menjadi kakek tua tanpa aku sadari...
Mudah bagi orang-orang dekat Latina membayangkan dia akan tetap awet muda dan menempatkan kebahagiaannya di urutan kedua untuk merawat Dale yang semakin harinya bertambah tua. Itulah yang membuatnya khawatir. Secara logis, dia tidak bisa membayangkan itu berakhir dengan cara lain di masa depan.
“Soal ini, bisa aku tangani nanti,” kata Dale, nadanya bergeser.
“Hah?” Gregor bertanya, terkejut.
“Maksudku, itu jembatan yang harus dilintasi nanti,” jawab Dale dengan nada riangnya yang biasa.
“Begitukah...?”
“Ya gini, Latina kan masih anak-anak, juga.”
Dale mengangkat tangannya ke udara dan menggambar kurva yang landai. Gregor tidak bertanya garis apa itu, yang hampir terlihat sangat lurus.
“Aku akan memutuskan apa yang harus aku lakukan setelah menunggu Latina sedikit lebih dewasa.” Dale tidak tertarik pada gadis kecil. Akibatnya, tawa bermasalah yang diberikan Dale tampaknya karena setengah malu dan setengah canggung.
Saat itu, ada ketukan di pintu.
“Masuk.”
Pelayan tunggal yang memasuki ruangan dengan izin Gregor terlihat bingung, perilaku itu tidak sesuai untuk seorang pelayan dari kediaman ini. Karena keluarga ini adalah salah satu yang terpenting di negara Laband, para pelayannya juga dilatih secara menyeluruh untuk menjadi yang terbaik. Mereka seharusnya bisa tetap tenang ketika berhadapan dengan hampir semua situasi.
Pelayan itu membisikkan laporannya ke Gregor, ekspresi terkejut melintas di wajah Gregor. Penasaran apa yang sedang terjadi, Dale bersiap untuk menanyakan alasan temannya bereaksi seperti itu, hanya karena “alasan” untuk memasuki ruangan itu.
Gregor berdiri tegak sebagai tanggapan, tetapi karena sedang istirahat di kasur, Dale tidak punya kesempatan untuk menata penampilannya. Dia mencoba bangkit dan menunjukkan rasa hormat yang pantas, tetapi lelaki itu menahannya dengan satu tangan.
“Ayah,” kata Gregor. Ayah Gregor, seorang lelaki dengan tatapan dingin dan rambut yang mulai memutih saat memasuki usia senja, mengangguk.
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat orang-orang di sekitarnya memperbaiki postur mereka. Bukannya dia memiliki penampilan yang sangat mengintimidasi; malahan, dia mengeluarkan hawa yang lembut dan tenang. Namun, bukan hanya itu.
Pria ini, Vladimir Rot Eldstedt, bertanggung jawab atas keluarga terpenting di Laband, keluarga Eldstedt. Memiliki “Rot” dalam nama seseorang menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat untuk meneruskan takhta Laband. Baik dalam nama maupun kedudukan, pria ini ada di bawah raja dalam hal otoritas di negara ini.
Dale bingung mengapa duke jauh-jauh datang kemari. Mengingat posisi duke, saat ini Dale sedang memulihkan diri dari penyakitnya, seharusnya dia yang dipanggil menghadapnya. Tapi kebingungan itu terhapus dalam sekejap.
Ada seorang gadis berambut platinum menatapnya dari balik punggung duke, seolah berusaha sembunyi.
“Tampaknya kondisimu sudah stabil.”
“Ya,” kata Dale, mencoba menata penampilannya dan berusaha menenangkan dirinya saat dia merespons tanggapan duke. Tapi secara internal, gangguan dan kebingungan itu mendidih hingga puncaknya. Roda gigi di benaknya berputar sangat cepat sehingga mereka hampir terbang dari asnya.
“Putrimu tersayang yang sudah kudengar begitu sering telah tiba. Dia sangat khawatir. Sepertinya dia benar-benar peduli padamu.”
“...Iya.” Tidak dapat memikirkan tanggapan yang lebih baik, Dale memberikan jawaban singkat. Itulah jawaban terbaik yang bisa dia berikan.
Dengan kata lain, dia belum siap secara mental.
Akankah keadaannya menjadi lebih buruk jika aku kabur...?
Butuh semua tekadnya untuk mendorong kembali pikiran menyedihkan itu dari benaknya.
Di sisinya, gadis yang seharusnya dia kenal sepenuhnya tampak sangat asing karena dia secara resmi berterima kasih kepada Duke Eldstedt.
“Saya sangat berterima kasih atas bantuan dermawan Anda, Tuan.”
Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi sehingga rakyat jelata biasa tidak pernah bisa berharap untuk berdiri di hadapannya, bahkan sekali seumur hidup mereka. Tetapi meskipun begitu, meskipun dia tampak gugup, Latina tidak gemetar atau gentar.
Seiring dengan penampilannya yang bermartabat dan indah, perilakunya juga elegan. Bahkan ketika berhadapan dengan elite seperti dia, Latina tidak terlihat malu sama sekali.
“Ini bukan apa-apa. Ini merupakan hiburan bagi mata tuaku.”
Dari respons lembutnya, jelas Latina mendapatkan bantuan besar darinya. Ketika Dale menyadari hal itu di benaknya, dia melihat ekor berbulu mengibas di belakangnya.
Dia nyaris tertawa.
Tidak peduli seberapa manis Latina, itu saja tidak akan cukup untuk menangkap ketertarikan duke. Dalam posisinya, bagi duke yang terbiasa melihat wanita bangsawan yang cantik. Namun, sepertinya tidak banyak gadis dengan kecantikan alami seperti dia.
Dalam hal ini, pasti ada sesuatu yang lain tentang dirinya yang telah menangkap ketertarikan duke.
Pertama, Latina adalah anak angkat Dale. Dia adalah kelemahan terbesarnya dan juga cara termudah untuk memancing amarah Dale. Sangat jelas balasannya jika ada orang yang dengan bodoh mencoba menyentuh Latina dengan niat buruk, tidak peduli siapa orangnya, Dale akan mengeluarkan semua kekuatannya untuk membalas mereka.
Warna rambut Latina yang tidak biasa juga menarik perhatian. Itu warna yang langka, tapi itu bukan sifat mana. Kilauan rambutnya tidak ada kalahnya dengan perhiasan apa pun, dan rambutnya itu masih tidak biasa bahkan bagi orang di istana kekaisaran, tempat orang-orang langka biasa berkumpul.
Tetapi lebih dari semua yang terjadi...
L-Latina... Mengapa kau membawa “anjing” itu ke sini...?
Akan aneh bagi seseorang untuk tidak tertarik jika mereka melihat anak anjing berjalan di belakangnya. Vint merentangkan sayapnya, yang biasanya disembunyikan, dan menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya, bersantai dan melakukan berbagai hal sendiri sehingga Dale merasa jengkel.
Menambah runyam pikiran Dale, lebih dari kemunculan Latina yang tiba-tiba, dia mempertanyakan alasan mengapa Vint ikut menemani Latina. Sambil melihat duke, yang meninggalkan ruangan dengan ekspresi seperti mengatakan dia ingin mendengar rinciannnya nanti, Dale masih berusaha secara internal untuk memahami situasinya.
Berkat kekacauan pikirannya, dia berpikir, aku akan bicarakan segalanya, sebanyak yang kau inginkan, selama ini tentang betapa lucu dan menggemaskannya Latina, dan betapa cantiknya dia! Dan pikirannya berlanjut dengan, Melihatnya secara pribadi harusnya menjadi bukti betapa menggemaskannya dia! Meskipun mungkin kebingungannya tidak ada hubungannya dengan itu.
Dale tidak bisa menahan rasa cemburu ketika Vint membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap.
Latina tetap tenang, dan sopan santunnya tidak runtuh. Dale belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dale selalu menganggapnya sebagai gadis kecil yang imut. Tapi kata-kata itu tidak cocok dengan gadis cantik yang berdiri di depannya sekarang.
Kenapa aku baru menyadarinya sekarang...
Melihatnya sekarang, Dale tidak memiliki kata-kata balasan untuk menentang orang-orang di sekitarnya yang telah menegurnya karena begitu buta.
Hanya bisa dikatakan bahwa dia telah menutup matanya dan mengabaikan kenyataan sampai sekarang.
Bahkan untuk Dale, gadis di depannya sekarang tampak benar-benar dewasa. Beberapa keimutan gadis mudanya masih ada, tetapi lebih dari itu, dia menyadari dia benar-benar sudah menjadi seorang wanita cantik.
Mendengarkan suara Latina menyapa Gregor, Dale menyadari mengapa yang terjadi tidak terasa nyata baginya.
“Latina...”
“Ada apa?”
“Kenapa.... kamu datang kesini?”
Dale masih shock, jadi pertanyaan Dale singkat dan terus terang, tapi cukup untuk menyebabkan ekspresi Latina melunak. Kecantikannya yang terlalu tenang dan hampir menakutkan runtuh, dan ia kembali ke kondisinya yang biasa.
“Aku... mendengarmu... sedang sakit...”
“Ya.” Begitu dia mendengar suaranya menjadi serak, dia berpikir, Sial.
Air mata besar mengalir dari mata abu-abunya.
Dia sudah banyak menyadari betapa amat, sangat lemahnya ia pada air mata gadis ini.
“T-Tapi harusnya kamu juga sudah dengar aku hanya perlu sedikit perawatan saja, kan?! Sakitku tidak begitu parah.”
“Ya, aku tahu,” kata Latina, terisak dan mengangguk kecil, lalu dia melanjutkan, “tapi, tapi... aku takut... sangat takut! Aku tidak bisa tenang sampai aku melihat wajahmu...!”
Dale menjadi bingung, tetapi ketika Latina terus berbicara, dia akhirnya mengerti alasan di balik ketakutannya.
“Aku takut aku akan kehilanganmu... seperti aku kehilangan Rag...!”
Dale telah mendengar cerita ayah kandungnya dari waktu mereka bertemu. Dia masih muda dan perbendaharaan katanya masih kurang, jadi ada beberapa bagian cerita yang menghilang, tapi dia masih bisa memahaminya.
Meskipun ayahnya tidak terlalu kuat, dia terus melindunginya selama perjalanan mereka, sampai ajal menyusulnya dan dia kehabisan kekuatan, meninggal di hutan itu. Penyebab langsung kematiannya adalah penyakit: malfungsi elemen sihir.
Latina sudah pernah kehilangan seseorang yang berharga karena penyakit. Rupanya kata “penyakit” memiliki makna yang lebih buruk baginya daripada yang Dale pikirkan.
“Latina...”
“Maaf... aku minta maaf, Dale. Aku tidak akan egois lagi. Aku tidak akan bahas apa pun yang mengganggumu...! Jadi, jadi... jangan pergi...! Tolong, biarkan aku tetap di sisimu...!”
Ah, benar juga. Dia selalu seperti ini.
Dia telah kehilangan keluarga dan rumahnya di usianya yang masih sangat muda, dia memang anak-anak, jadi seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, dia selalu berusaha melindungi rumahnya sendiri, tempat dia seharusnya berada. Dia telah memutuskan bahwa dia perlu menjadi gadis yang baik, tidak pernah bertingkah egois atau pemarah.
Dale telah menemukan bagian dari kepribadiannya yang memilukan. Dia mencoba memanjakannya dan tidak masalah jika Latina bersikap egois atau nakal. Keinginan Dale membiarkan Latina menjadi dirinya sendiri, Dale telah memikirkan dengan keras bagaimana cara untuk menyuruhnya melakukan hal seperti itu.
Dale selalu ingin Latina untuk mengekspresikan perasaannya yang sebenarnya tanpa memaksakan dirinya sendiri. Karena itu bukan respons yang ingin didengarnya. Dia mengulurkan tangannya dan memeluk Latina, yang pundaknya gemetaran ketika dia menangis.
Melihat Gregor dengan bijaksana meninggalkan ruangan dari sudut matanya, dia memeluknya dengan erat.
“Latina...” bisiknya, dan ia melanjutkan. “Aku yang harus minta maaf. Maafkan aku karena sudah membuatmu khawatir.”
Respons Latina tersangkut di tenggorokan dan dia tidak dapat berbicara, jadi Latina hanya bernapas berat dalam pelukan Dale.
“Aku minta maaf... Ada banyak yang ingin aku katakan, dan banyak yang perlu kita bicarakan, tapi sebelum itu... aku minta maaf.”
Latina dengan ringan menggelengkan kepalanya saat Dale membelai rambutnya. Kapan rambutnya tumbuh sepanjang ini? Dia menyelipkan ujung jarinya. Itu hanya berbau sabun yang dia pakai waktu masih kecil, tapi sekarang dia menyadari bahwa ada aroma seperti parfum yang manis.
“Latina... aku... aku bukan ayahmu, tapi aku selalu di sisimu, jadi... tidak, bukan...”
Latina menempel erat pada pakaian Dale, menunjukkan kegelisahannya. Mencoba menghilangkan kekhawatiran itu, dia membelai punggungnya dan menghapus air mata yang menempel di bulu matanya yang panjang.
“Aku ingin kau tetap di sisiku... mulai dari sekarang. Maukah kau tinggal denganku, Latina?”
“Dale...?”
Dale memaksakan rasa malunya dan tersenyum canggung.
Dale ingat duduk dekat dengan Latina seperti ini sebelumnya dan melihat bayangannya sendiri di matanya yang berlinang air mata, dan seperti yang dilakukannya sekarang, dia juga ingat memeluk gadis yang terisak-isak itu dengan erat.
“Aku pasti akan mati sebelum dirimu suatu hari nanti.” Dia telah mengatakan kata-kata yang dia bisikkan sebelumnya, tetapi dia mendengar makna yang berbeda di dalamnya sekarang. “Jadi sampai saatnya tiba, maukah kau tinggal bersamaku?”
“Dale...!”
“Bisakah kita membiarkannya begitu dulu sekarang? Ketika kau sedikit lebih dewasa... Aku akan, um... Aku akan mengatakannya dengan sedikit lebih tepat.” Berkat rasa malu dan semacam kebanggaan aneh menghalanginya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Saat Dale berbicara dengan ambigu dan tatapannya berkeliaran, Latina menatap lurus padanya dengan mata berkaca-kaca.
”Dale, Dale... Um...!”
“Ya?”
“Aku mencintaimu.”
“Y-Ya,” kata Dale, suaranya terbata-bata. Dia tidak menyangka akan mendengarnya secara langsung.
“Aku mencintaimu. Aku selalu, selalu mencintaimu. Kamu tidak pernah menjadi ‘ayah’ bagiku, tetapi kamu selalu menjadi orang yang paling berharga bagiku, dan yang paling aku cintai...!”
“Ungh...” Setelah dia begitu dekat menatapnya, Dale sekali lagi menyadari betapa cantiknya Latina. Namun meski begitu, dia bertahan dari serangan pertama ini, lalu menyadari bahwa Latina memerah sampai ke ujung telinganya.
Matanya yang berlinangan air mata memiliki dampak yang lebih dari cukup untuk membuat jantung pria bergetar, tetapi mata itu juga mengingatkannya pada gadis yang menangis ketika dia masih muda. Dia merasa sangat lega melihat bahwa tindakannya kanak-kanaknya masih tersisa. Itu menunjukkan bahwa masih ada masa tenggang yang tersisa sebelum mereka saling bertukar hati. Ketika saatnya tiba, dia akan siap untuk merubah hubungan mereka.
“Dale... aku... aku ingin tinggal bersamamu selamanya...”
“...Baik. Aku janji. Aku akan tinggal bersamamu sampai aku mati.”
Setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, Dale mencium pipi Latina, seperti hal yang dia lakukan dulu.
†
“Berpisah kalian?” Vint berkata dari bawah tempat tidur, menatap pasangan itu yang berpelukan. Karena tidak bijaksana seperti Gregor, binatang itu terus melakukan hal-hal sesuka hatinya.
“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kau katakan, tapi entah kenapa kau itu membuatku kesal,” jawab Dale ketika dia menatap lurus ke arah Vint, meskipun dia tahu itu sia-sia.
Binatang itu begitu luar biasa sehingga meskipun tidak masuk akal, Dale berharap dia tahu sopan santun, tetapi tampaknya tidak.
“Ah, benar, Latina, pastikan Rose memeriksamu nanti. Ini mungkin hanya penyakit ringan, tapi aku terjangkit penyakit malfungsi elemen sihir, mungkin saja kau saja tertular.”
Kemungkinannya tipis, tetapi Latina sangat berharga baginya sehingga dia tidak bisa menganggap sepele hal ini.
“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa terkena penyakit malfungsi elemen sihir, “jawab Latina sambil tersenyum.
“Hah?” Dale bertanya, tercengang.
“Aku bisa tertular penyakit ringan, tapi aku tidak bisa tertular penyakit yang benar-benar berbahaya, seperti malfungsi elemen sihir,” jawab Latina seolah itu sudah pasti.
“Kenapa bisa seperti itu?” Dale belum pernah mendengar ini sebelumnya. Latina tampak bingung oleh reaksi Dale.
“Rag pernah bilang padaku. Sama seperti bagaimana ‘kekuatan demon lord tidak mempengaruhi orang-orang yang dilindungi oleh dewa,’ itu juga tidak mempengaruhi ‘orang-orang yang dilindungi oleh takdir.’ Dia juga bilang, ‘Latina, kau dilindungi takdir, jadi kau akan baik-baik saja’.”
“Aku belum pernah mendengar ini sebelumnya.”
“Benarkah?” Latina bingung sendiri, dia menanggap bahwa yang dikatakannya itu biasa-biasa saja.
Dale menganggap “mereka yang dilindungi oleh para dewa” kemungkinan merujuk pada orang-orang dengan perlindungan ilahi tingkat tinggi, tetapi dia tidak tahu sama sekali apa yang dimaksud “mereka yang dilindungi oleh takdir”. Sekarang setelah mengingatnya lagi, Dale merasa Latina pernah mengatakan dia “dilindungi oleh takdir” sebelumnya.
“Latina... apa ‘takdir’ yang melindungimu...?”
Butuh sedikit waktu baginya untuk menjawab.
“Aku tidak benar-benar tahu.”
Dale menahan keinginannya untuk mencari tahu lebih jauh. Jika dia membiarkan emosi mengendalikannya dan melemparkan pertanyaan demi pertanyaan padanya sebelum dia bisa menjawab, Latina mungkin akan ketakutan dan justru menutup mulutnya. Pada akhirnya, Latina sangat keras kepala. Jika Dale membuat keputusan yang salah, Latina mungkin tidak akan berbicara dengannya lagi tentang ini.
“Latina... menurutmu... itu hal yang buruk?”
“Aku tidak tahu...” ulang Latina, lalu menatap Dale. Melihat betapa khawatirnya dia, ekspresinya menjadi sedikit bermasalah. “Um... Aku benar-benar tidak tahu. Itu sudah terjadi padaku sejak lahir, dan orang tuaku memperlakukannya sebagai hal yang alami juga... Aku tidak tahu itu apakah itu membedakanku dengan orang lain.”
“...Begitu.”
Setelah dia mengatakan itu, Dale tidak bisa melanjutkan masalah ini. Dia mengerti karena perlindungan ilahinya sendiri serupa. Dia tahu bahwa sulit untuk menjelaskan hal seperti itu dengan kata-kata kepada seseorang yang tidak memilikinya.
Dale beralih topik ke pertanyaan yang berbeda, satu pertanyaan yang pernah dia tanyakan tetapi masih belum mendapat jawaban.
“Kalau begitu, Latina... Kenapa kamu ada di sini?”
“Hah?”
“Yah, aku meminta Gregor untuk mengirim pesan ke Kreuz setelah aku tiba di ibu kota... Seharusnya kabar itu baru sampai tiga hari yang lalu. Rasanya ada yang aneh kamu sudah sampai sini.”
Itulah alasan Dale merasa aneh karena Latina ada di sini. Dale tahu cara menunggang kuda, dan jika dia mengendarai kuda sambil mengeluarkan sihir penyembuhan, dia bisa memaksakan kuda itu untuk terus jalan dan tiba dalam dua hari. Latina tidak tahu bagaimana mengendarai kuda, jadi dia harus naik kereta kuda, dan jika dia memanfaatkan koneksinya, itu masih akan memakan waktu setidaknya satu minggu. Tidak peduli bagaimana Dale memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Ketika Dale menyebutkan hal itu, tubuh Latina menegang.
Dale terbiasa dengan reaksi itu, serta ekspresi wajahnya. Itu adalah reaksi yang sangat mudah dibaca, dan dia telah melihatnya sejak dia mulai bermain dengan teman-teman yang mulai tertarik dengan prank atau kejahilan lainnya yang sesuai untuk usia mereka.
Ketika jantung Latina berdetak kencang saat dia memandangnya, Dale berpikir, Dia sangat mudah dimengerti, menggemaskan! Apa yang dia rencanakan untuk sampai sini?! dan kemudian dengan sengaja jatuh pada pranknya, hanya untuk melihat reaksinya. Dia hampir berhasil mengelabuinya, tampak senang dengan prestasinya, dan butuh segala usaha untuk tidak tersenyum. Itu benar-benar kenangan yang indah.
Dale terus menanyainya, tanpa membiarkan perasaannya muncul di wajahnya.
“Jadi kamu meninggalkan Kreuz tanpa memberi tahu Kenneth?”
Latina menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
“Tidak. Aku pastikan untuk mendapat izin darinya. Dia bilang kepadaku untuk memastikan aku siap jika ingin mengunjungi ibu kota.” Ketika dia terus berbicara, Dale berkeringat dingin. “Aku mencoba lari keluar begitu aku mendengar kabarmu, tetapi dia marah dan berkata aku seharusnya tidak begitu...”
Bahkan untuk ayah dan anak angkat, Dale dan Latina benar-benar aneh.
“Lalu Latina... apa yang kau lakukan agar sampai sini?”
“Um, aku ini... Vint dan aku...” Latina memalingkan matanya dan ragu-ragu untuk mengatakannya. Akhirnya, dia memutuskan dan mulai menceritakan apa yang terjadi seolah-olah mengaku.
“Guk,” jawab anak anjing di sampingnya, begitu tenang hingga hampir terasa menyegarkan.
†
Surat dari ibu kota sangat singkat dan rapi, tetapi disitu juga dituliskan semua informasi yang dibutuhkan untuk menjelaskan perkara penyakit Dale yang tidak begitu serius dan saat ini sedang dirawat oleh Rose dan priest tingkat tinggi Niili.
Namun, Latina masih panik.
Merasa dia siap pergi dari Dancing Ocelot secara secepatnya, Kenneth dengan kuat menahannya.
“Latina!”
“Biarkan aku pergi! Aku harus pergi ke tempat Dale!”
Dia menggenggamnya dengan kuat sehingga Latina tidak bisa melarikan diri. Meski begitu, dia menatap Kenneth dengan tatapan tegas.
“Biarkan aku pergi!”
Terlihat cahaya membara di mata abu-abunya. Kenneth sadar akan hal itu, tetapi dengan tegas menjawab.
“Kau tidak bisa pergi.”
Latina sedikit mundur. Kenneth pernah memimpin party petualang, jadi suaranya saja sudah cukup untuk menyebabkan itu.
“Latina... Mencoba lari ke ibu kota adalah tindakan gegabah...”
Setelah kehilangan kesempatan untuk terjun ke percakapan, Rita memeluk Latina dari belakang, wajahnya pucat. Rita sedang hamil, jadi Latina tidak bisa dengan paksa mendorongnya. Kenneth melepaskan tangannya dari lengannya.
“Tapi, aku!” Suara Latina bergetar saat dia menggelengkan kepalanya tanpa daya. Meskipun demikian, dia terus menatap Kenneth seolah berusaha membujuknya.
Memandang langsung ke matanya, Kenneth dengan tenang menyatakan.
“Jika ingin pergi ke ibu kota, maka kamu harus mempersiapkan diri dulu dengan baik. Kamu harusnya tahu jika bepergian tidak begitu mudah karena tidak bisa kamu pergi tanpa persediaan dan merencanakan rute yang akan kamu lalui.”
“Hah?”
“Kenneth?” Rita bertanya, juga kaget dengan kata-katanya.
Tidak memedulikan reaksi mereka, Kenneth melihat ke arah pelanggan tetap.
“Sylvester, apa ada kenalan yang dapat dipercaya di ibu kota?”
“Aku mungkin punya beberapa kenalan.”
“Kalau begitu, tolong tuliskan surat pengantar untuk Latina. Adakah di sini yang tahu jalan raya menuju ibu kota?”
“Ya. Klienku kebanyakan ada di sekitar sana.”
“Aku ingin tahu tentang tren terbaru di jalan raya dan nama-nama penginapan yang aman bagi wanita untuk menginap.”
“Kalau begitu, tunggu sampai malam ini. Aku akan berbicara dulu dengan beberapa orang dan mencari tahu secara detail.”
“Aku mengandalkan mu. Lalu...”
“K-Kenneth...” Latina angkat bicara, terdengar bingung melihat Kenneth dengan cepat memberikan instruksi.
“Ada apa?”
“Kau tidak... menghentikanku?”
“Kamu ingin aku menghentikanmu?”
“Tidak. Aku ingin pergi...”
“Makanya kamu harus siap-siap sebaik mungkin. Bawalah barang bawaan dan pakaian bepergianmu. Aku akan mengurus sisanya nanti.”
“B-Baik!”
Setelah melihat Latina lari menaiki tangga menuju kamarnya, Rita kembali sadar dan menanyai suaminya.
“Kenneth, apa yang kau lakukan?”
“Jika kita memaksanya jangan pergi, dia akan menyelinap keluar dan pergi ke ibu kota sendirian. Jika dia akan bertindak gegabah, maka lebih baik untuk memastikan dia bersiap dengan benar dan membiarkannya pergi seaman mungkin.”
Kenneth telah melihat ekspresi Latina yang merasa sangat terpojok sehingga jika Kenneth mencoba menghentikannya, Latina akan melewatinya untuk melakukan apa yang menurutnya perlu. Kenneth berpikir jika entah bagaimana bisa membujuknya, Latina akan pergi ke ibu kota begitu Kenneth mengalihkan pandangan. Walaupun sosoknya masih seperti anak kecil, Latina sudah keras kepala sejak dulu. Sekarang setelah dia sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukan segala hal untuk mewujudkannya.
Ada batasan bagi Kenneth untuk mengawasinya. Dia bisa berbicara dengan para penjaga gerbang dan mengatakan kepada mereka untuk tidak membiarkannya meninggalkan kota, tetapi dia tidak ingin melakukan hal sampai sejauh itu.
Kenneth memandang Sylvester dengan cemberut.
“Sejujurnya, aku ingin membuat party yang berisikan petualang perempuan untuk mengawal Latina, tapi...” gumamnya.
“Tentu saja, itu akan sulit dibuat dalam waktu singkat,” Sylvester menjawab dengan ekspresi canggung di wajahnya.
Jumlah petualang wanita lebih sedikit secara umum, dan terlebih lagi, jika kondisinya hanya party khusus wanita, bahkan seseorang yang memiliki koneksi baik seperti Sylvester tidak dapat membuatnya dalam waktu sesingkat ini.
“Daripada meninggalkan Latina kepada beberapa pria yang tidak terhormat... mungkin akan lebih baik untuk menyerahkannya pada Vint, kan?” Kenneth berkata dengan sedikit tidak enak, menatap “anak anjing” yang muncul untuk memeriksa keributan di depan toko.
“Guk?”
“Terlepas dari berapa pun usia mereka, sulit untuk mengatakan apakah kita bisa mempercayai mereka,” tambah Sylvester sambil menghela nafas.
Karena pekerjaan petualang pada dasarnya jauh dari perilaku sopan santun, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang mereka pekerjakan tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak diinginkan kepada Latina dengan kedok untuk menghiburnya yang sedang mengkhawatirkan Dale. Tidak mungkin untuk menyangkal kemungkinan “penjaga”-nya juga bisa menjadi elemen paling berbahaya.
“Jalan ke ibu kota diawasi secara teratur, kupikir Latina bisa pergi kesana sendiri. Tetapi aku mengkhawatirkan keselamatannya.”
“Bagaimana kemampuan nona kecil sebagai magic user?”
“Dia sepertinya mempelajari sihir serangan. Keahliannya adalah sihir yang berhubungan dengan pertahanan dan sihir pendukung. Menurutku dia mampu menjaga dirinya sendiri.”
Dengan kontrol mana yang tepat, Latina dapat dengan mudah menggunakan sihir yang biasanya dianggap sangat sulit, dan meski dalam waktu singkat, dia telah diajari oleh Rose, yang merupakan magic user yang luar biasa, variasi sihir yang bisa digunakan Latina telah berkembang pesat.
“Selama dia punya waktu untuk melantunkan mantra sihir, dia seharusnya bisa mengatasinya.”
“Lalu... ‘anjing’ ini akan menjadi pengawal paling aman, ya?”
“Guk?” Merasakan dirinya sedang menjadi topik pembicaraan, Vint memiringkan kepalanya.
“Sylvester, bagaimana seorang tamer diizinkan untuk membawa hewan yang mereka jinakkan ke dalam kota?”
Bagi para tamer, yang terutama menggunakan sihir Center untuk mengendalikan binatang dan magical beast, mereka akan dianggap sebagai senjata dan mitra mereka. Orang bisa menyebutnya sebagai aset terpenting tamer. Jadi wajar saja bagi para tamer untuk membawanya masuk ke kota dan sebagainya.
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Aku rasa mereka memiliki perangkat sihir khusus. Hei, seseorang panggilkan Kevin,” kata Sylvester, mengirim seorang anak muda di sisinya untuk menjemput tamer yang dia kenal.
“... Ugh, baiklah!” Rita diam beberapa saat, tetapi rupanya dia sudah sampai pada satu keputusan. Dia menuju ke papan pesan Akhdar dan mulai mencari informasi terbaru dari seluruh daerah.
Rita juga tahu betapa keras kepalanya Latina. Dia juga tahu bahwa gadis itu bisa melakukannya sendiri jika dia sudah bertekad. Terlebih lagi, Rita mengerti bahwa jika gadis itu suka melakukan sesuatu yang berbahaya, lebih baik membantunya.
Jika Latina benar-benar gegabah dan mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, masih mungkin mereka akan gagal. Dia terlalu terampil, yang merupakan suatu masalah bagi mereka.
Pada saat Kevin, tamer yang disebut namanya oleh Sylvester, tiba di Dancing Ocelot, Rita telah menyiapkan peta sampai ke ibu kota, dan bersama para pelanggan tetap dia menulis segala macam catatan, membuat kumpulan informasi berharga. Memulai pembuatan peta adalah hal yang sulit, dan karena keakuratannya meningkat, harga petanya pasti meningkat secara pesat. Ini menunjukkan potensi jaringan para petualang kelas satu yang sekarang menjadi pelanggan tetap, dikombinasikan dengan posisi Ocelot sebagai pusat informasi.
Kevin membawa serigala berbulu hitam bersamanya. Dia dikenal biasa membawa dua serigala selama bekerja. Kali ini serigala yang betina tidak hadir karena baru saja melahirkan untuk pertama kalinya pada musim semi ini, serigala yang dibawa bersamanya sekarang adalah pasangan dari serigala yang ditinggal. Dia saat ini sedang membesarkan anaknya, oleh karena itu Kevin sepertinya sedang mengambil cuti dari pekerjaan. Tapi, dipanggil tiba-tiba, dia bisa datang ke Dancing Ocelot dengan cepat.
Dengan masuknya binatang buas yang tidak dikenal ke wilayahnya, Vint menatap serigala hitam dari balik bayang-bayang meja. Serigala bertindak seolah-olah dia tidak peduli, tetapi telinganya bergerak-gerak.
“Ini adalah perangkat sihirnya,” kata Kevin, menunjuk kerah dengan pelat logam yang tergantung di leher serigala. “Terus terang, hewan secara naluriah membenci ini, jadi ketika seseorang memakainya, itu adalah bukti bahwa mereka dikendalikan oleh sihir Center atau bukti mereka telah dilatih secara penuh. Itulah persyaratan minimum bagi seekor hewan untuk diizinkan masuk ke kota.”
“Jadi, jika Vint mengenakan ini, dia bisa menemani Latina?” Tanya Kenneth, sambil melihat-lihat perangkat sihir cadangan yang Kevin bawa. Dia mengulurkannya ke arah Vint. Setelah mengendus perangkat, Vint membuat ekspresi jijik. Dia adalah binatang, tapi ekspresinya cukup jelas.
“Yuck. Tidak suka ini.”
“Kau harus memilih antara Latina meninggalkanmu, atau memakai ini dan pergi bersamanya.”
“Bisa tahan pakai itu. Bisa-bisa,” jawab Vint segera, seperti yang diharapkan.
“Aku sudah mendengar desas-desusnya, tetapi ternyata memang benar menjinakkan seekor mythical beast, tanpa sihir Center... Seberapa luar biasanya dia?” Mempertimbangkan pekerjaannya, Kevin benar-benar bingung dengan apa yang dilihatnya.
“Lebih baik tak usah kau pikirkan. Bagaimanapun juga, kita sedang membicarakan tentang nona kecil itu, “jawab Sylvester.
Dan begitulah, persiapan dilakukan dengan tergesa-gesa.
Perlengkapan bepergian Latina terutama yang pernah ia gunakan untuk perjalanannya ke Tislow. Jubah itu sudah agak kecil baginya, tetapi sisi positifnya, itu adalah perangkat sihir yang efektif, jadi dia akhirnya menggunakannya. Desainnya bukanlah yang terpenting, dan dia tidak perlu khawatir tentang kedinginan mengingat musim sekarang, jadi dia memutuskan untuk mengenakan itu. Terdapat kereta penumpang antar kota sehingga orang-orang bisa berhenti di kota-kota sepanjang jalan dan tidak harus berkemah di luar. Petualang tidak pernah lupa untuk mengenakan jubah atau mantel, karena mereka dapat menggunakannya untuk tidur saat berkemah, tetapi dia tidak perlu mempersiapkan semua itu.
“Kau punya tongkat magic user, kan, Latina?”
“Ya. Tapi aku juga bisa menggunakan sihir tanpa itu.”
“Itu benar. Tetapi ini juga berfungsi sebagai cara menunjukkan, ‘Aku seorang magic user’ kepada orang-orang di sekitarmu. Setidaknya, itu membuatmu terlihat seperti seorang petualang.”
“Maksudmu aku harus membawanya karena orang-orang tidak menganggap serius wanita biasa?”
“Singkatnya begitu.”
Tongkat yang pernah dibeli Dale untuk Latina, merupakan tongkat untuk anak-anak berlatih, tetapi itu sudah lebih dari cukup jika dibandingkan dengan jenis peralatan yang digunakan oleh para petualang yang baru memulai karier mereka.
Bagi orang-orang dengan niat jahat, wanita lemah yang bepergian sendirian tampak seperti mangsa. Tetapi jika wanita itu adalah magic user, maka ceritanya berbeda. Dia memberi kesan seseorang dengan kekuatan yang tidak bisa diukur berdasarkan penampilan luarnya. Jika satu tongkat saja sudah cukup untuk memberikan efek itu, maka itu wajib dibawa.
Setelah Kenneth, Rita, dan pengunjung tetap selesai membantunya mempersiapkan diri, Latina meninggalkan Dancing Ocelot di pagi berikutnya.
“Hati-hati. Aku serius, berhati-hatilah,” kata Rita, tampak khawatir. Dia meninggalkan Theo yang tertidur kembali di kamar mereka.
“Aku tahu. Aku akan baik-baik saja,” jawab Latina.
Ekspresi Rita membuatnya merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, ia merasa sangat bersyukur karena diizinkan melakukan apa yang ia lakukan.
“Terima kasih telah membiarkanku pergi.”
“Jangan membuat pilihan buruk. Tetap awasi sekitarmu,” kata Kenneth sambil mengangguk.
“Baik,” jawab Latina, membungkuk pada mereka berdua lagi. “Aku pergi.”
Dengan Vint berjalan di sisinya, ekornya mengibas dengan tenang, Latina meninggalkan Dancing Ocelot di belakangnya, merasakan tatapan pasangan itu di punggungnya.
Dia diperintahkan untuk menuju ke halte kereta, (tidak ada kereta kuda yang langsung ke ibu kota, jadi dia perlu berganti kereta dalam perjalanan ke sana), tapi dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Dia melihat sekeliling untuk memastikan bahwa tidak ada orang yang melihatnya. Dia kemudian berjongkok di sebelah Vint.
“Hei, Vint...”
“Guk?”
“Ada aku ingin mencoba... tapi aku ingin kau merahasiakannya dari orang lain.”
“Guk?”
“Bagimu, aku bisa menunggangimu tidak, Vint?”
Waktu tinggal di Tislow, Pak Cornelio pernah memberi pelajaran kepada Latina tentang ibu kota, dan dia mengetahui bahwa jalan raya antara Ibu kota dan Kreuz sengaja dibuat menjadi rute tidak langsung, dengan maksud untuk memberi waktu untuk mengatur pertahanan dalam keadaan darurat. Ada juga masalah geografi dan penempatan jembatan, jadi sulit untuk membuat rute langsung menuju ke ibu kota dari Kreuz atau kota pelabuhan Qualle yang lebih jauh. Itulah mengapa jauh lebih cepat untuk mengendarai Hiryuu, yang bisa bergerak dalam garis lurus, daripada mengambil rute darat.
Mengetahui itu, Latina penasaran apakah dia bisa mengandalkan temannya untuk bepergian lewat udara daripada naik kereta.
“Aku akan menggunakan sihir pertahanan dan sihir pengurangan gravitasi bersamaan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak memberatkanmu ketika terbang, jadi kau mencobanya?”
“Guk!”
Sayangnya, tidak ada orang di sekitar yang menunjukkan betapa konyol dan tidak biasanya ide untuk mempertahankan beberapa sihir dalam jangka waktu yang lama. Latina mencoba sesuatu yang benar-benar sembrono yang bahkan tidak dipertimbangkan oleh orang dewasa, dan mungkin yang paling mengejutkan, ia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Setelah meninggalkan kota, keduanya berlatih beberapa kali di ketinggian rendah, lalu perlahan-lahan menaikkan ketinggian dan memulai perjalanan mereka.
Dia akhirnya berhasil melakukannya.
Karena masih kecil, Vint tidak bisa terbang secepat Hiryuu, magical beast yang khusus menangani tugas itu. Masih sulit baginya untuk terbang dalam waktu yang lama, atau dalam jarak jauh. Latina juga perlu istirahat karena terus mempertahankan sihirnya.
Latina sangat tenang dan tahu semua itu, daripada membiarkan perasaannya menyergapnya, dia memastikan dirinya dan Vint beristirahat ketika perlu. Mereka berhenti selama satu malam di sebuah kota di sepanjang jalan dan kemudian tiba di ibu kota pada hari berikutnya.
Menyadari bahwa menaiki mythical beast adalah sesuatu yang tidak biasa, Latina dengan bijaksana memilih untuk membuat Vint mendarat di jalan menuju ibu kota daripada tepat disana, dan dari situ mereka berjalan menuju kota. Oleh karena itu, para penjaga untungnya tidak menangkap atau menembaknya.
Tidak seperti Kreuz, yang merupakan kota yang dipenuhi oleh para wisatawan, sulit untuk memasuki gerbang ibu kota, tetapi kemampuan para pelanggan tetap Dancing Ocelot, yang termasuk para petualang terkemuka di Laband, tidak bisa dianggap remeh.
Surat-surat pengantar yang Sylvester persiapkan untuk Latina semuanya ditujukan kepada orang-orang yang terkenal di ibu kota. Hanya tanda tangan Sylvester saja, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang kuat dan mantap, sangat bernilai. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang petualang populer yang sangat terkenal karena eksploitasinya. Sulit membayangkannya karena dia selalu minum minuman keras yang murah, tetapi dia hanya seorang pria yang terkenal. Perangkat sihir yang melekat pada Vint juga merupakan barang berkualitas tinggi.
Wali gadis itu adalah Dale Reki, yang juga terkenal di ibu kota, dia membawa surat pengantar dari petualang legendaris, Sylvester Delius, dan dia ditemani oleh seekor mythical beast. Tidak ada yang akan menyalahkan penjaga gerbang pada saat itu karena merasa kewalahan.
Baik atau buruk, orang-orang Kreuz telah terbiasa dengan betapa luar biasanya Latina. Tapi hal itu tidak berlaku bagi orang-orang di ibu kota .
Karena alasan itu, inspeksi saat Latina pertama kali memasuki ibu kota, Ausblick ternyata sangat ringan.
Dengan jalanan meriah di ibu kota terbentang di depannya, Latina bingung.
“Apa yang aku lakukan sekarang...?”
“Guk?”
Berkat kehadiran temannya di sisinya, dia tidak hancur oleh rasa cemas.
Kenneth dan yang lainnya telah memperingati. Jika dia pergi ke ibu kota, itu tidak berarti dia dijamin bisa bertemu Dale. Dia tinggal di kediaman Duke Eldstedt, yang merupakan elite di antara para elite, apalagi tempatnya di ibu kota. Bahkan jika dia adalah putri angkat Dale, Latina pada akhirnya tetap hanya orang biasa. Jika dia muncul tanpa diundang, wajar saja jika dia ditolak di gerbang.
Berbagai surat pengantar yang telah Sylvester siapkan tidak mengubah fakta bahwa itu akan sulit, tapi mereka setidaknya membuat kemungkinannya sedikit meningkat daripada Latina sendiri yang membuat perjanjian untuk mengunjungi kediaman Duke.
“Apa yang harus kulakukan...?” gumamnya sambil berpikir. Saat itu, dia ingat bahwa seseorang tertentu seharusnya tinggal di Ausblick. ”Nona Rose seharusnya ada di ibu kota sekarang... Haruskah aku mencoba berbicara dengannya?”
“Guk?”
“Siapa saja seharusnya bisa memasuki kuil Niili... dan dia mungkin bisa bertindak sebagai perantara bagiku, kan?”
“Guk!” Vint menjawab setuju, yang membuat Latina merasa lega, dan ekspresinya sedikit cerah.
Karena kuil Niili juga berfungsi sebagai klinik, siapa pun yang dia tanyakan disini seharusnya dapat memberitahu lokasinya.
Setelah memutuskan tujuan berikutnya dan dengan Vint di sisinya, Latina menuju ke deretan toko yang ditujukan untuk para wisatawan.
“Lalu, aku meminta priest kuil Niili untuk mempertemukanku dengan Nona Rose, saat itu aku diberitahu dia sedang keluar melakukan pekerjaan sukarela untuk kuil.”
Saat ini, Rose berada dalam perlindungan keluarga kerajaan Eldstedt, jadi dia tidak memiliki masalah untuk masuk atau keluar kediaman tanpa izin. Dia juga bergaul dengan orang-orang dari keluarga Eldstedt sejak masih muda, jadi terlepas dari status sosial mereka yang sebenarnya, dia berada dalam posisi di mana dia diizinkan untuk melakukan kunjungan pribadi.
Ditemani Rose, Latina mengunjungi kediaman duke, dan Rose memperkenalkan Latina ke duke sendiri, sesuatu yang gadis itu tidak pernah harapkan. Dia benar-benar senang bahwa dia telah berganti pakaian paling formal di kuil itu, karena merasa tidak pantas mengunjungi kediaman bangsawan elite menggunakan pakaian perjalanannya.
Mengingat etika yang diajarkan Rose bersamaan dengan sihir di loteng Ocelot, Latina entah bagaimana berhasil memperkenalkan dirinya kepada Duke Vladimir Rot Eldstedt. Melihat mata biru nila Rose terlihat sedikit lebih tenang, dia merasakan bahwa dia mendapat ‘ok’ dan merasa lega.
Salah satu pelayannya telah melaporkan kepada duke bahwa Rose telah membawa seorang gadis muda bermasalah yang ditemani oleh seekor mythical beast ke rumahnya, itu menggambarkan putri angkat yang selalu dibicarakan Dale dan disayanginya. Bahkan bendahara agung, yang telah melayani kediaman duke selama bertahun-tahun, mengalami kesulitan memutuskan bagaimana berurusan dengan pengunjung ini sejenak. Dia pikir dia setidaknya harus memberikan laporan langsung kepada duke, di mana duke sendiri mengatakan dia ingin bertemu dengannya, jadi Rose dan Latina segera diantar ke hadapannya.
Duke mengantar Latina dan mengunjungi kamar Dale hanya sebagai sedikit kejahilannya. Sebagai seorang veteran dari dunia yang penuh dengan plot dan tipu daya, dia tentu akan belajar meski Dale tampaknya mulai pulih, dia sedang mengalami masalah. Jadi dia hanya tertawa kecil, seakan mengatakan, “Kena kau.”
“Jadi, Nona Rose membawaku ke sini, tapi... Dale? Apa ada sesuatu yang salah?”
“Beri aku waktu... Aku masih berusaha memahami situasinya...”
Ekspresi Dale menegang ketika dia mendengarkan cerita Latina, sampai dia akhirnya memegang kepalanya. Anak anjing telah memainkan peran yang lebih besar daripada yang dia harapkan.
Apakah gadis ini mengerti betapa tidak normalnya untuk melakukan perjalanan di udara tanpa menjadi Center magic user atau menerima pelatihan khusus? Tapi pada akhirnya dan sesuai yang diceritakan, Latina bisa berhasil karena dia dan Vint tidak memiliki hubungan master/bawahan, sebaliknya, mereka adalah teman dan dia membuat permintaan, yang terlalu aneh untuk diminta. Tapi setelah bertahun-tahun mengawasi Latina, akal sehat Dale tentang hal-hal seperti itu menjadi mati rasa.
Jika duke bertanya bagaimana cara Latina sampai sini, bagaimana seharusnya Dale menjelaskan? Sampai sekarang, belum ada orang yang bisa melakukan perjalanan pribadi melewati langit. Itu bukan masalah yang bisa diabaikan, baik dalam hal pertahanan dan strategi militer.
Namun, sulit membayangkan ada orang lain yang menggunakan metode yang sama. Mereka membutuhkan soaring wolves untuk menerima mereka yang mana sampai mereka bisa mengelus perutnya tanpa syarat. Ya, itu tidak mungkin. Wajah mereka akan digigit sebelum itu, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.
Latina menatap Dale dengan sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengangguk. Ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum bahagia.
“...Senyum karena apa?”
“Tidak apa-apa.”
Bahkan ketika dia mengatakan itu, ekspresi bahagia Latina tidak berubah sama sekali.
Berpikir tentang itu, Dale mengingat salah satu ucapan favoritnya: “Selama ini, aku bersamamu”. Dia selalu mengatakan itu dengan senyum bahagia.
“Yah, kurasa semua akan baik-baik saja...” gumam Dale, merasa pipinya agak memerah.
Dia sadar akan suatu hal, bahwa dia sedang bersama Latina yang sangat manis. Daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi, dia malah bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.
Sekarang setelah dia memahami perasaan miliknya dan perasaan Latina, masa penyembuhan Dale lebih banyak digunakan untuk merenung daripada berfokus pada penyembuhan.
Merenungkan bagaimana gadis ini bisa sangat imut, imut sekali?! dan sejenisnya.
Dalam hal kosa kata saja, tak banyak yang berubah. Dibandingkan sebelum dan sesudah, daftar kata-kata utama yang dia gunakan hampir tidak berubah sama sekali.
Namun, Dale jelas mulai melihat Latina dengan cara yang berbeda dari biasanya. Dan dalam pemikiran itu, Dale sadar wajar saja bila orang-orang di sekitarnya merasa perlu untuk menegurnya. Itu hal yang wajar. Kenyataannya, sudah jelas untuk melakukannya. Ada batas seberapa bebalnya seseorang. Dia bukan idiot, kan? Atau itu benar?
Mengulangi pemikiran masokis seperti itu berulang-ulang, Dale pulih kurang dari seminggu kemudian. Memiliki Latina di sisinya telah membuatnya sembuh lebih cepat. Awalnya hanya penyakit ringan, tetapi kemampuan penyembuhannya telah meningkat secara drastis berkat kehadirannya.
Dan selama waktu itu, pandangan Dale terhadap Latina berubah hari demi hari.
Begitu Latina duduk di sisi ranjang untuk berbicara dengan Dale, mata mereka akan bertemu, dan dia dengan lembut membalas tersenyum padanya.
Ketika Dale akan menyentuh rambut Latina yang diikat rapi, dia mundur sedikit. Dia menyadari dia bukan menolak “ayahnya” karena sedang pubertas, tetapi merupakan rasa malu disertai dengan pipinya yang sedikit memerah.
Kadang-kadang, mata abu-abunya yang lembut akan menjadi lembab, dan wajahnya akan menjadi sangat memerah jika Dale membalas tatapannya. Sekarang dia mengerti perasaannya, dia juga bisa mengerti arti di balik wajah memerah itu. Dale mengalihkan pandangannya, merasa sedikit malu, dan dia menghela napas sedih, lalu kemudian balas tersenyum pada Latina sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kotak “Latina kecil” yang dia tempatkan padanya telah melakukan lebih banyak usaha daripada yang dia pikirkan. Sekarang dia sudah menyadarinya dan telah menghapus filternya, dia bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah seorang gadis yang menawan dan cantik.
Meskipun itu memalukan, dia mengulurkan tangan dan membelai rambut Latina seperti dulu. Sejak masih kecil, rambut Latina begitu halus dan mengkilap sehingga tidak akan kalah dengan sutra kelas atas. Kebiasaan ini bermula dari Dale mengelus kepala Latina untuk mengatakan bahwa dia adalah gadis yang baik, tetapi begitu enak untuk disentuh dan sampai menjadi kebiasaan. Ketika dia melakukannya, Latina tampak sangat gembira. Melihat ekspresi tak berdaya yang lahir dari kepercayaan, Dale tanpa sadar menyelipkan tangannya ke pipinya dan sedikit tertarik padanya.
Gadis ini terlalu tak berdaya. Hampir mengejutkan karena dia terlihat seperti itu di depan seorang pria, seperti dirinya sendiri. Dia terlihat sangat tidak berdaya, dia merasa bahwa jika dia mencoba meletakkan ‘tangan’ padanya, dia hanya akan berkata, “Silakan”. Mungkin itu bisa dihubungkan dengan sifat kekanak-kanakannya, tetapi Dale berpikir betapa berbahayanya itu.
Jika dia mau, dia pasti bisa membuat pria menangis...
Tindakannya yang polos dan tidak berdaya berfungsi untuk membuat para pria bekerja tanpa dia sadari, jadi jika dia benar-benar mengerti dan belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya sendiri, dia bisa menjadi penakluk lelaki. Yang menakutkan adalah cara orang-orang di sekitarnya tampak secara alami berbakti kepadanya. Dia perlu memastikan bahwa itu tidak akan berlebihan: cukup hanya dengan memiliki klub penggemar.
Walaupun dia tahu Latina tidak memiliki niat seperti itu, dia tidak bisa menahan tangannya yang bergerak ke pipi Latina dan berpikir bahwa dia bisa melakukan ‘itu’ kapan saja.
Masih terlalu cepat. Masih terlalu cepat. Aku seharusnya tidak memikirkan hal-hal seperti itu, dia mengulangi kalimat tersebut dalam benaknya seperti nyanyian, membuat berbagai wajah sepanjang waktu. Tapi Latina hanya tersenyum polos padanya.
Latina masih muda. Dale mendapat firasat samar bahwa tubuh Latina mulai membesar, tapi... dia pasti hanya membayangkannya. Latina masih memiliki tubuh anak-anak; dia berkembang lebih lambat dari teman-temannya dan merasa khawatir tentang hal itu.
Di antara insiden “fase memberontak”, cara Latina menjaga jarak, dan Dale melarikan diri dengan kedok kerja, dia belum pernah melihat Latina selama sebulan. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Tidak tahu bahwa Dale berusaha keras untuk meyakinkan dirinya tentang hal itu, Latina hanya balas tersenyum padanya. Sementara itu, Dale, tidak mengetahui pada titik ini bahwa Latina benar-benar telah memasuki masa pertumbuhannya, seperti yang telah dia klaim untuk beberapa waktu sekarang.
Dia seperti kupu-kupu yang akan keluar dari kepompong dan benar-benar tumbuh menjadi orang dewasa yang sangat cepat. Gen ibunya yang sangat dikhawatirkannya ternyata tidak banyak berpengaruh, dan selama berbulan-bulan, bertahun-tahun, dia menjadi sangat menawan, menyebabkan Dale sangat khawatir.
Waktu belum berlalu selama itu.
†
Dalam ruangan yang aneh. Namun, dirinya merasa tidak asing berada di sini. Dalam sana ada kumpulan cahaya monokrom dari semua warna, dan ruang tersebut dibangun dari kumpulan cahaya tersebut. Tidak ada satu warna pun di sana, namun masing-masing dari cahaya itu terkandung dalam dunia monoton ini. Mengamati sekeliling dirinya, seperti tempat ini sangat luas dan terdapat taman mini didalamnya. Dirinya juga sadar mengapa alasan benda-benda ini berada disini.
Yang terbentang dalam satu lingkaran adalah kursi-kursi. Semua bentuk dan ukurannya bervariasi, tetapi dirinya tahu bahwa kursi tersebut memiliki kesamaan: Itu semua adalah ruang kursi takhta.
Masing-masing dari ketujuh kursi tersebut memiliki tuan yang harus diduduki oleh seseorang. Dirinya tidak dapat melihat mereka, tetapi Dirinya dapat dengan kuat dan jelas merasakan kehadiran seorang tuan di setiap kursi takhta.
Dirinya memperhatikan semua kursi itu, satu demi satu. Di depan salah satu kursi takhta terdapat pisau bernoda darah, sementara yang lain memiliki kendi yang penuh dengan air. Dirinya melihat sebuah takhta dengan ranting-ranting pohon mati melingkar di sekitarnya, dan ada kursi dengan sebuah buku tebal diabadikan di atasnya. Dirinya mengamati takhta secara bergantian dengan cara ini, lalu terhenti di depan kursi yang pertama.
Di kursi itu, hanya di sana, tidak ada yang mendudukinya.
Dirinya juga sadar bahwa takhta ini akan segera menyambut tuannya. Dirinya juga tahu kehadiran dirinya di sini karena memenuhi kualifikasi. Ini adalah pilihan yang paling dirinya benci. Itulah alasan dirinya pernah kehilangan segalanya dan juga pilihan yang akan mengkhianati perasaan yang masih ingin dirinya lindungi.
“Aku tidak butuh ini.” Dirinya berbisik itu sambil menggelengkan kepalanya untuk menolak, “Ini bukan yang aku inginkan.”
Apa yang dirinya inginkan, apa yang dirinya cari, adalah---
“Ada apa, Latina?”
Mendengar suara lembut itu, dia terbangun. Setelah mengedipkan matanya, dia ingat bahwa dia berada di tempat yang paling aman di dunia.
Ruangan itu dipenuhi kehangatan. Dia punya banyak kenangan berharga di sini, dan orang yang paling dicintainya di sini juga.
“Apak kau bermimpi buruk?”
Sejak dia masih kecil, Dale akan mengatakan kata-kata baik itu dan dengan lembut membelai rambutnya. Kehangatan telapak tangannya akan menghapus semua kenangan menakutkan atau mimpi buruk.
Itu membuatnya bahagia ketika rambutnya dibelai oleh Dale, dan dia sangat senang ketika Dale mengatakan rambutnya indah, jadi dia tidak ingin memotongnya. Dale pasti tidak menyadarinya sendiri, tetapi semua kata-kata dan tindakannya itu sangat berharga bagi Latina.
“Aku baik-baik saja.”
Tidak ada yang membuatnya takut. Selama dia ada di sini, dengan kehangatan pria itu di sisinya, tidak akan ada hal yang menakutkan terjadi. Bagaimanapun juga, ini adalah tempat teraman di dunia.
“Aku baik-baik saja sekarang.”
Dia tersenyum gembira, merapatkan pipinya ke kehangatannya seperti anak kucing, lalu jatuh tertidur nyenyak.
Dia tidak mau memikirkan itu.
Suatu hari, dia akan kehilangan kehangatan ini.
Ini adalah satu-satunya hal yang dia inginkan. Satu-satunya hal yang diinginkannya. Untuk berada di sisinya, dan berbagi kebahagiaan setiap saat. Namun, dia pasti akan kehilangan itu suatu hari nanti. Dan ketika saat itu tiba, apa yang harus dia lakukan?
Namun dia memilih untuk tidak memikirkannya, dia membiarkan dirinya tertidur lelap.
Note:
Ukh, finally~ glad for both of you, just get MARRIED ALREADY!
0 komentar:
Posting Komentar