Volume 16
Chapter 2 - Meneruskan Ambisi
—Pertengahan bulan ke-5, tahun ke-1552, Kalender Kontinental—
Pada hari ini, aku mengadakan pertemuan Orb siaran dengan Ratu Naga Berkepala Sembilan Shabon. Kishun berdiri di belakangnya, menggendong bayi yang baru lahir di lengannya. Anak kedua dan putra tertua mereka, Sharon.
Sekarang bagiku, itu terasa seperti nama perempuan. Tapi di negara mereka, sudah menjadi kebiasaan untuk mengikat nama pendek ke nama keluarga pendek mereka dan menggunakan keduanya pada saat yang sama, jadi namanya sebenarnya Ron—atau Sha Ron—yang sama sekali tidak biasa.
Shabon mewarisi tanggung jawab berat memerintah dari pendahulunya, Tuan Shana. Dia telah berjuang pada awalnya, tetapi dengan Kishun sebagai suami dan perdana menteri, dia pasti mendapatkan pijakannya pada saat dia melahirkan dua bayinya. Dengan cinta dan rasa hormat dari penduduk pulaunya, dia sekarang menjadi penguasa wanita yang sama mampunya dengan Maria.
Di sisi lain siaran, Shabon berkata, “Sehubungan dengan barang-barang yang Anda pesan kemarin, kami telah mengamankan setengah dari jumlah yang diminta. Namun, karena kami harus menunggu setengah yang tersisa untuk diproduksi, kami harus meminta Anda menoleransi sedikit penundaan.”
"Saya tahu. Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal dari pihak saya, ”jawabku.
"Tidak, tidak sama sekali," Shabon menggelengkan kepalanya. “Itu pesanan besar. Itu akan menguntungkan bagi kami, jadi kami bermaksud untuk menangani masalah ini dengan segala cara.”
"Itu sangat membantu. Saya ingin meminta Anda untuk mengirim setengah yang sudah Anda miliki melalui pangkalan yang telah kita tukarkan. ”
"Baik. Um... Tuan Souma.” Beralih ke nada yang lebih santai, Shabon bertanya, “Mengapa kami menerima pesanan sebanyak itu?”
“Yah, aku punya sesuatu dalam pikiranku…” jawabku, beralih dari mode negosiasi ke mode percakapan ramah.
"Sudahkah kamu mendengar bahwa Fuuga telah membuat Negara Tentara Bayaran Zem di bawah kendalinya?"
"Ya. Saya telah menerima laporannya.”
Shabon mengangguk dengan ekspresi serius. Aku menatap peta di mejaku.
“Secara total, ini berarti Kerajaan Harimau Agung sekarang lebih besar dari Kekaisaran Gran Chaos. Mereka tidak sekuat secara keseluruhan, tetapi hanya dalam hal wilayah mereka, ini adalah pertandingan yang seimbang. Dan dia mungkin tidak bisa berkembang lebih jauh ke dalam Wilayah Raja Iblis.”
“Kenapa bisa begitu? Apakah pujian untuk Tuan Fuuga tidak datang dari pembebasan Wilayah Raja Iblis?”
“Teori Fuuga adalah apa yang kita sebut raja iblis dan iblis hanya ada jauh di dalam sana. Maria dan aku kebetulan setuju akan hal itu. Dan ekspansi Fuuga telah berhati-hati untuk menghindari kontak dengan iblis-iblis itu. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang mengalahkan kekuatan persatuan umat manusia yang dipimpin oleh Kekaisaran. Jadi jika dia mencoba pergi lebih jauh ke utara…”
"Saya mengerti apa yang anda maksud. Dia ingin menghindari risiko melakukan kontak kalau begitu? ”
"Tepat. Itu sebabnya Kerajaan Harimau Agung tidak mungkin berkembang lebih jauh ke utara. Fuuga mengumpulkan dukungan fanatik dengan membuat negaranya lebih besar dan lebih kuat. Aku tidak berpikir dia bisa menghentikan itu. Yang membawa kita pada pertanyaan tentang apa yang dia lakukan selanjutnya... Dalam pandangan Hakuya, dia harusnya menyerang kita atau Kekaisaran.”
"Hah?! Secara tiba-tiba?” Mata Shabon melebar karena terkejut. “Kalian adalah kepala Deklarasi Umat Manusia dan Aliansi Maritim. Itu akan menyebabkan perang besar.”
"Ya... Dan ada sesuatu yang Fuuga inginkan dari kami dan Kekaisaran yang membuatnya siap untuk menerima itu."
"Dan apa itu?"
“Birokrat dan penguasa untuk wilayah yang dia kuasai.”
Membersihkan tenggorokanku, aku kemudian menjelaskannya persis seperti yang Hakuya katakan padaku.
“Para pengikut Fuuga terdiri dari para komandan yang melayaninya dengan baik selama penyatuan Persatuan Negara Timur dan orang-orang yang berbondong-bondong kepadanya dengan harapan dapat mengubah situasi saat ini. Kelompok terakhir itu terdiri dari para pengungsi dan lainnya yang diperlakukan dengan buruk di bawah status quo. Pada dasarnya, sebagian besar rakyatnya tidak tahu apa-apa tentang bagaimana mengelola negara. Itu sebabnya Kerajaan Harimau Agung tidak memiliki personel yang memadai untuk menangani urusan dalam negerinya dan tanah yang dipercayakan untuk memerintah sebagai wilayah pribadi mereka. ”
Shabon mengerutkan alisnya. “Biasanya, saya akan berpikir dia harus berhenti berkembang dan fokus pada pengembangan anggota pemerintahannya.”
“Benar, tapi ekspansi Kerajaan Harimau Agung terlalu cepat baginya untuk bisa melakukan itu. Ada juga masalah saat Fuuga berhenti bergerak saat menuju penaklukan total, mungkin ada orang yang kehilangan kepercayaan padanya dan mencoba melepaskan diri. Dia tidak punya ruang untuk fokus pada politik internal.”
“Itulah sebabnya dia memaksa Kerajaan atau Kekaisaran untuk tunduk? Untuk mendapatkan kelompok pengikut baru?”
“Begitulah menurut Hakuya. Kami telah merekrut orang-orang secara jauh dan luas, dan Kekaisaran memiliki populasi yang besar. Jika dia bisa mendapatkan keduanya, kekurangan administratornya akan teratasi. Jika dia tidak bisa berhenti maju, maka dia mungkin juga bergerak ke arah yang dia inginkan... Aku yakin Hashim akan menasihatinya seperti itu.”
Republik terkunci dalam salju dan es selama musim dingin, sehingga mereka tidak bisa bertindak, dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dikelilingi oleh laut, membuat mereka sulit untuk diperintah dan tidak menguntungkan untuk ditaklukkan. Hal yang sama berlaku untuk Kerajaan Roh sekarang karena mereka adalah kekuatan yang lebih kecil. Yang tersisa hanya kami atau Kekaisaran.
“Jika Fuuga memutuskan kami lebih mudah ditaklukkan daripada Kekaisaran... kami harus bersiap untuk berperang dengan Kerajaan Harimau Agung. Kami harus melakukan apa yang kami bisa sekarang untuk mempersiapkan yang terburuk.”
"Saya mengerti. Dan itulah mengapa Anda membuat pesanan besar pada kami. ”
"Kamu mengerti."
Udara di dalam ruangan menjadi berat.
Setelah beberapa waktu, Shabon berkata, "Saya berharap ketakutan Anda tidak berdasar."
"Semoga saja..." Aku setuju dengannya dari lubuk hatiku.
◇ ◇ ◇
—Hari turnamen seni bela diri Zem—
Fuuga sedang menatap Gimbal, Raja Zem yang jatuh.
Tangan kanan dan lengan atas Gimbal berbaring di sampingnya, masih menggenggam pedang besarnya. Penyihir cahaya yang telah siaga bergegas datang. Mereka melepaskan pedang dari tangannya, lalu menggulingkan Gimbal ke punggungnya dan menekan lengannya ke badannya untuk mulai menyembuhkannya. Sihir cahaya bekerja pada luka luar, jadi ada sedikit keraguan mereka bisa menyambungkan kembali lengan yang terputus.
Namun, sementara dia dapat mempertahankan tangannya, itu tidak mungkin bisa digunakan seperti sebelumnya.
Saat mereka merawatnya, Gimbal merasa dia sudah selesai sebagai petarung.
“Tidak pernah dalam hidupku, aku berharap ada orang yang ingin menjadi raja di negara ini... Penantang selalu menginginkan kekayaan, persenjataan, dan hadiah dangkal lainnya. Meskipun, ada satu individu aneh yang ingin mengetahui kebenaran tentang ayah mereka, yang telah dicap sebagai pemberontak…” kata Gimbal pada Fuuga. “Tidak ada satu orang pun yang ingin menjadi raja di sebuah negara dengan begitu banyak batasan.”
“Bagiku mereka terlihat puas dengan caramu memerintah, bukan begitu?”
Gimbal terkekeh. “Raja Souma juga mengatakan hal seperti itu.”
Fuuga menyipitkan matanya sedikit seolah ingin merespon, tapi dia tetap diam.
"Jadi, Tuan Fuuga... Sekarang setelah kamu mengalahkanku, apa yang akan kamu lakukan dengan negara yang telah kamu menangkan?"
“Membangun dunia baru. Untuk itulah aku membutuhkan tentara bayaran negara ini,” kata Fuuga, mengembalikan Zanganto, pedang penghancur batunya, ke sarungnya. “Tapi apa yang akan kamu lakukan? Pemerintahanmu sebagai Raja Tentara Bayaran telah berakhir.”
“Tidak ada... Aku telah mulai dari nol, dan menang sampai aku naik ke posisiku sekarang. Sekarang setelah aku kalah, aku kembali ke awal.”
"Bukankah itu terasa seperti... kehampaan?"
“Tidak juga, tidak. Aku bebas dari beban menjadi raja—tanggung jawab untuk tetap menjadi yang terkuat. Ini bukan perasaan yang buruk.”
Gimbal pasti merasa seperti seorang juara yang gagal mempertahankan gelar yang telah dia pegang selama bertahun-tahun. Semakin besar kehormatan, semakin berat tanggung jawab untuk mempertahankannya. Dan untuk sebuah gelar dengan konsekuensi nasional, bobotnya pasti sangat besar. Kekalahan ini membuatnya akhirnya meletakkan beban itu.
Rasa frustrasi karena kalah, rasa malu karena jatuh ke tanah, kesedihan karena mengetahui bahwa dia telah selesai sebagai seorang pejuang, dan kegembiraan karena dibebaskan dari tanggung jawabnya yang berat... Semua emosi ini memenuhi Gimbal satu demi satu.
"Jika kamu pernah memiliki kesempatan untuk hidup tanpa beban ambisi... Kamu akan mengerti bagaimana perasaanku juga."
“Heh. Mungkin,” kata Fuuga sambil tertawa, melihat kepuasan Gimbal.
Gimbal telah hidup dengan kekuatannya, dan sekarang terbaring kalah. Dia telah menjalani cita-cita ideal yang dicita-citakan Fuuga. Satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah apakah mereka puas untuk memerintah hanya satu negara, atau mata mereka tertuju pada sesuatu yang jauh lebih tinggi dan lebih jauh. Masih lama sebelum ambisi Fuuga mulai terasa seperti beban baginya.
Fuuga berbalik dan meninggalkan arena.
Hashim sedang menunggunya di koridor dalam perjalanan ke ruang ganti.
“Itu luar biasa, Tuan Fuuga.”
“Tentu saja. Dan sekarang Zem milikku,” kata Fuuga, menepuk bahu Hashim saat penasihatnya membungkuk padanya. “Sekarang, bagaimana kita menggunakan negara ini?”
“Mari kita pertahankan negara seperti apa adanya sambil mengatur hal-hal sehingga kita dapat menggunakan tentara bayaran mereka yang kuat. Saya percaya akan bijaksana untuk menunjuk Moumei, runner-up turnamen, sebagai raja muda Anda dan membuatnya memerintah negara.”
“Ah... Jadi itu sebabnya kamu meminta Moumei untuk berpartisipasi juga.”
Moumei Ryoku adalah seorang pria besar yang memegang palu raksasa dan mengendarai yak padang rumput ke dalam pertempuran. Dia juga memimpin infanteri Fuuga. Dan dalam tes kekuatan yang sederhana, tidak ada teknik atau sihir yang diizinkan, dia menyaingi Nata Chima untuk gelar yang terkuat.
Hasyim mengangguk.
“Ada orang yang memandang Tuan Moumei tidak memiliki sesuatu yang istimewa di luar kekuatannya. Tetapi dia adalah orang yang sungguh-sungguh yang akan mengikuti misi apa pun yang diberikan kepadanya dengan kejujuran sederhana, dan juga memiliki fleksibilitas mental. Saya yakin dia akan bisa terus memerintah dengan gaya yang sama seperti Gimbal.”
“Dan sekarang aku mengerti kenapa kamu tidak mengajak Nata berpartisipasi…”
"Memang. Kita tidak bisa mempercayainya dengan Zem.”
Nata selalu ingin melawan lawan yang tangguh, jadi tentu saja dia ingin mengikuti turnamen, tetapi Hashim dengan tegas menolak. Memang benar hal itu mungkin berhasil di Zem, tetapi meninggalkan negara itu kepada seorang pria yang kuat dan tidak akan rencana mereka yang berhasil disana.
Hashim mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke mata Fuuga. “Sekarang persiapannya sudah selesai. Saya ingin Anda menunjukkan kepada saya ke mana arah jalan Anda selanjutnya.”
"Jadi ke Kerajaan atau ke Kekaisaran, ya?"
Dengan Kekaisaran Ortodoks Lunaria dan Zem di bawah kendalinya, dia disarankan untuk menyerang Kerajaan Friedonia atau Kekaisaran Gran Chaos. Untuk mengamankan keuntungannya saat ini dan memastikan dia tidak kehilangan momentum, dia membutuhkan administrator dengan pengalaman menjalankan negara besar. Untuk itu, dia harus memaksa salah satu dari dua kekuatan besar untuk tunduk. Kekaisaran memiliki populasi besar, sementara Kerajaan Friedonia bersekutu dengan Republik Turgis dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Keduanya tidak akan menjadi lawan yang mudah. Namun, Fuuga tidak punya pilihan untuk berhenti.
“Panggil para komandan segera setelah kita kembali ke Kerajaan Harimau Agung. Kita akan mendiskusikan apa yang harus dilakukan di dewan perang.”
"Baik."
◇ ◇ ◇
Sekembalinya ke negaranya, Fuuga mengumpulkan para pengikutnya di ruang pertemuan di Kastil Haan.
Yang hadir adalah istrinya Mutsumi, Wisdom of the Tiger; Shuukin Tan, Sword of the Tiger—sekarang raja muda dari Father Island dari Kerajaan Roh; Nata Chima, The Battle Ax of the Tiger; Gaifuku Kiin, Shield of the Tiger; Kasen Shuri, Crossbow of the Tiger; dan Gaten Bahr, Flag of the Tiger. Mereka yang hadir adalah komandan yang membuat prestasi untuk diri mereka sendiri dalam penyatuan Persatuan Negara Timur, serta dalam pembebasan yang sedang berlangsung dari Wilayah Raja Iblis.
Juga di sini ada Saint Anne dari Kekaisaran Ortodoks Lunaria dan Lombard Remus—yang pernah menjadi raja—sekarang administrator wilayah yang direbut kembali dari Wilayah Raja Iblis dan istrinya Yomi Chima.
Selain Moumei Ryoku, Hammer of the Tiger, yang sekarang menjabat sebagai raja muda di Negara Tentara Bayaran Zem, semua pengikut terkenal berkumpul bersama.
Melihat sekeliling pada masing-masing dari mereka, Fuuga berkata, "Negara tentara Bayran Zem sekarang ada di tangan kita."
“Selamat, Tuan Fuuga,” kata Mutsumi. Semua pengikut yang berkumpul memberi selamat kepadanya, dan menundukkan kepala mereka juga.
Fuuga mengangkat tangannya, memberi isyarat untuk diam.
“Dengan ini, faksi kita telah mendapatkan cukup pasukan darat untuk melawan siapa pun, bahkan Kekaisaran. Selama beberapa tahun terakhir, kita terus-menerus merebut kembali tanah dari Wilayah Raja Iblis sambil menstabilkan situasi di dalam negeri dan mengumpulkan kekuatan. Bisa dibilang ini adalah hasil dari semua itu... Jadi, kalau begitu..."
Fuuga melihat sekeliling ruangan sekali lagi.
“Kita akan menghentikan sementara untuk merebut kembali Wilayah Raja Iblis mulai sekarang.”
"Apa?!" teriak Kasen, komandan termuda di ruangan itu. “Bukankah kita sudah bertarung selama ini dengan tujuan untuk membebaskan Wilayah Raja Iblis?! Banyak orang percaya bahwa Anda akan menjadi orang yang membunuh Raja Iblis dan merebut kembali semua tanah disana! Bagaimana kita bisa berhenti di sini...?”
“Sekarang. Tenang dulu, Kasen,” kata komandan Gaten yang santai, yang duduk di samping Kasen.
Fuuga melanjutkan, tidak terpengaruh oleh interupsi. “Bukannya kita berhenti. Kita hanya berhenti sementara. Hashim.”
“Ya, Tuan.”
Hashim bangkit dan berdiri di depan peta dunia yang ada di belakangnya. Mengambil penunjuk di tangan, dia menelusuri garis perbatasan utara Kerajaan Harimau Agung saat ini.
“Kita telah bekerja selama ini untuk membebaskan Wilayah Raja Iblis. Upaya kita telah menyebabkan kembalinya para pengungsi yang melarikan diri ke selatan. Fakta bahwa penerimaan positif untuk bisa kembali ke rumah adalah bagian dari dukungan untuk Tuan Fuuga.”
“Jadi kenapa?”
“Tanah lebih jauh ke utara adalah gurun, dan tidak banyak orang yang tinggal di sana sejak awal. Mungkin beberapa suku nomaden, paling tidak. Itu berarti bahwa setiap kemajuan ke utara akan membawa kita lebih banyak tanah, tetapi tidak lebih banyak orang. Pada akhirnya, ini akan memberikan tekanan yang lebih besar pada bangsa kita.”
Hashim menepuk telapak tangannya dengan penunjuk.
“Selanjutnya, jika kita terus ke utara, kita berisiko melakukan kontak dengan iblis yang dikatakan telah memusnahkan pasukan gabungan umat manusia yang dipimpin oleh Kekaisaran. Saya tidak akan berpikir bahwa Tuan Fuuga akan kalah, tetapi karena mereka adalah lawan yang tidak dikenal, tetangga kita hanya akan senang melihat kita tertambat dalam konflik dengan mereka. Itulah alasan jeda ini.”
"Apakah itu benar-benar baik-baik saja?" Shuukin bertanya. “Kita mengandalkan momentum untuk memperluas negara kita sejauh yang ini. Itu karena kita secara aktif membebaskan Wilayah Raja Iblis, orang-orang berkumpul untuk tujuan kita, dan para pria termotivasi. Tiba-tiba bersikap defensif bertentangan dengan semua itu. Saya merasa itu akan sedikit memalukan. ”
Sebagai orang paling bijaksana kedua di ruangan itu setelah Hashim, para komandan lainnya mendengarkan apa yang dikatakan Shuukin. Salah satu dari mereka, Lombard, mengangkat tangannya.
“Tuan Lombard,” Hashim memanggilnya.
“Saya setuju dengan pendapat Tuan Shuukin, tapi... saya pikir mungkin masih baik-baik saja. Ini akan memakan waktu untuk menstabilkan wilayah yang telah kita ambil, dan jika kita terus menyerang seperti sebelumnya, satu insiden dapat menyebabkan semuanya berantakan.”
"Ya. Saya bertanggung jawab atas Father Island sekarang juga. Saya bisa mengerti apa yang dikatakan Tuan Lombard.” kata Shuukin, sesaat setuju. "Tetapi..."
Shuukin terdiam. Setelah mengumpulkan pikirannya, dia melanjutkan.
“Sangat mudah untuk terus mendorong roda yang berputar. Tetapi begitu roda berhenti, dibutuhkan daya yang cukup besar untuk memulai kembali gerakan. Jika kita membunuh momentum kita, tidak akan mudah untuk mulai merebut kembali Wilayah Raja Iblis lagi.”
"Saya yakin Anda benar," Hashim setuju. “Canggung untuk mengatakan ini, tapi...alasan orang mengidolakan Tuan Fuuga, tentu saja, sebagian karena karismanya. Tapi itu juga karena mereka muak dengan status quo. Para pengungsi ingin dibebaskan dari situasi mereka saat ini, dan mereka yang merasa dirugikan di dalam negeri ingin menjadi lebih sejahtera... Keinginan mereka sejalan dengan ambisi besar Tuan Fuuga, jadi mereka mendukungnya dari belakang. Jika kita memberi mereka stabilitas sekarang, itu akan melemahkan kemampuan Fuuga untuk mengumpulkan orang untuk tujuannya.”
Seolah-olah Hashim mengatakan bahwa mereka tidak boleh membiarkan orang-orang memiliki kedamaian.
“Aku tidak pernah bermaksud mengatakan sebanyak itu...”
“Sepertinya sulit bagimu untuk mengatakannya, jadi aku mengatakannya untukmu.”
Shuukin tampak tidak senang, tetapi Hashim tampak biasa saja. Hashim kemudian mengalihkan pandangannya yang dingin ke masing-masing komandan lainnya.
“Tuan Fuuga tidak terkalahkan sejak dia pertama kali mengibarkan benderanya di Malmkhitan. Kita memiliki jalan buntu yang pahit melawan Kerajaan Ksatria Naga, tetapi bertarung untuk hasil imbang dengan mereka benar-benar meningkatkan reputasinya. Orang-orang tergila-gila. Mereka percaya bahwa di bawah Tuan Fuuga, negara mereka dapat berkembang tanpa batas. Bahwa kita bahkan dapat menyatukan benua.”
"Bukankah itu... terlalu percaya diri?" Mutsumi bertanya dengan nada hati-hati.
Bukan hanya para komandan yang bisa menjadi terlalu percaya diri dan sombong. Orang-orang di negara itu juga mulai berpikir bahwa kemenangan sudah pasti. Para prajurit dan masyarakat umum mungkin menjadi terlalu percaya diri karena keberhasilan Fuuga.
“Tuan Fuuga mendapat restu dari Dewi Lunaria. Itu hanya asumsi alami.” kata Saint Anne seolah-olah sudah jelas.
Keyakinannya adalah segalanya baginya, dan keyakinan orang-orang pada kemenangan Fuuga kurang lebih sama untuknya. Mutsumi memandang Saint Anne seolah dia berempati dengan keadaan pikiran orang itu.
"Apakah kamu takut apa yang mungkin terjadi setelah kita kehilangan momentum kita, Kakak?" tanya Mutsumi.
"Tepat. Kita harus terus menang, terus maju, dan terus memimpin rakyat. Tapi seperti yang baru saja saya katakan, mengambil lebih banyak tanah dari Wilayah Raja Iblis akan membawa sedikit manfaat dan hanya menambah beban kita. Saya percaya ini saatnya untuk perubahan arah.”
"Kalau begitu mari kita ambil tanah kosong di antara kita dan perbatasan Kekaisaran!" Nata, yang tidak tertarik dengan topik yang sulit, berkata dengan penuh semangat.
Hashim menatapnya dengan dingin.
“Tanah kosong antara perbatasan kita dan Kekaisaran adalah zona penyangga untuk mencegah konflik. Jika kita menyatakan mereka sebagai wilayah kita, kita akan memiliki perbatasan langsung dengan Kekaisaran. Itu berisiko dalam segala hal mulai dari pertempuran kecil hingga pecahnya perang total. Apakah Anda menyarankan itu dengan mempertimbangkan sentimen ini? ”
“Tentu saja saya mempertimbangkannya! Kita punya kekuatan untuk menghadapi Kekaisaran sekarang! Saya bukan satu-satunya yang berpikir begitu juga! Semua orang di negara ini mulai dari prajurit berpangkat tinggi hingga pria di jalan mengatakan demikian! Kekaisaran telah berhenti bergerak. Bukan mereka yang seharusnya memimpin umat manusia sekarang—tapi kita, Kerajaan Harimau Agung!”
Kata-kata Nata jelas berasal dari seorang pria dengan otot otak, tetapi juga benar bahwa para prajurit dan orang-orang ingin menggantikan Kekaisaran.
Shuukin mengangkat tangannya. “Tunggu, Nata. Jika kita berperang dengan Kekaisaran, mungkin bukan hanya Kekaisaran yang akhirnya kita lawan. Saya mendengar bahwa Raja Souma dari Friedonia dan Kaisar Kekaisaran Maria telah bersahabat sejak mengatasi Kutukan Raja Roh. Bisa dibayangkan bahwa mereka memiliki beberapa ikatan rahasia yang tidak kita ketahui. Tidak peduli seberapa kuat kita, itu tidak cukup untuk kita bisa menghadapi Kerajaan dan Kekaisaran sekaligus.”
"Tidak. Tidak perlu khawatir tentang itu,” Hashim membantah Shuukin. “Memang benar bahwa Souma dan Maria tampak dekat selama Pertemuan di Balm. Tetapi perhatian pribadi mereka satu sama lain tidak meluas ke orang-orang mereka. Saya tidak tahu apakah mereka memiliki ikatan rahasia, tetapi Kekaisaran dan Kerajaan bukanlah sekutu.”
“Yah, ya, tapi …”
“Saya memiliki mata-mata Keluarga Chima yang menyelidiki sentimen publik mengenai Kerajaan dan Kekaisaran di setiap negara. Ketika Souma pertama kali naik takhta, Kekaisaran memaksa Kerajaan untuk membayar subsidi perang. Apakah uang itu digunakan secara efektif tidak menjadi masalah di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak disukai oleh orang-orang Kerajaan. Adapun orang-orang Kekaisaran, mereka bangga menjadi bangsa terbesar umat manusia. Jika mereka harus membentuk aliansi untuk melawan kekuatan yang sedang meningkat seperti kita, itu akan menjadi pukulan bagi harga diri mereka. Prajurit mereka menyembah Maria. Mereka tidak akan menerimanya dengan tenang.”
“Maksudmu mereka tidak bisa saling membantu karena sentimen publik?”
"Tepat. Tidak untuk saat ini, setidaknya.”
Menurut pemahaman Hashim, jika faksi Fuuga tumbuh dan Kekaisaran dan Kerajaan merasa terancam, situasinya mungkin berubah. Namun, dalam kondisi saat ini, bahkan jika mereka menyerang salah satu dari dua negara, yang lain tidak dapat membantu mereka.
Mendengar semua ini, Shuukin merasa tidak nyaman. "Tuan Hashim, apakah Anda berencana untuk bertarung dengan Kerajaan atau Kekaisaran?"
“Ya… Itulah yang saya sarankan agar Tuan Fuuga lakukan.”
Kata-kata Hashim menarik tegukan yang terdengar dari semua yang hadir, dan mereka berbalik untuk melihat Fuuga.
Fuuga mengangguk tanpa suara. Shuukin memelototi Hashim.
"Apakah kamu terlalu percaya diri?"
“Hampir tidak. Nasihat saya didasarkan pada kenyataan.”
Hashim menceritakan apa yang dia katakan kepada Fuuga tentang situasi domestik ketika mereka berada di Negara Tentara Bayaran Zem. Bagaimana kurangnya administrator yang mampu menjalankan negara besar menahan mereka, dan bahwa mereka hanya bisa mendapatkannya dengan memaksa Kerajaan atau Kekaisaran untuk tunduk.
“Tak perlu dikatakan lagi, kita tidak harus bertindak dengan benar saat ini. Kedua negara akan menjadi lawan yang merepotkan jika rakyatnya bersatu. Kekaisaran kuat dalam dirinya sendiri, dan Kerajaan dapat menggunakan sekutunya di Aliansi Maritim. Pertama, kita harus memilih target kita, menemukan celah atau menciptakannya, dan bersiap untuk menyerang dengan keras dan cepat ketika waktunya tepat.”
Nata menepuk lututnya dengan gembira. "Kalau begitu mari kita lawan Kekaisaran!"
Mata Hashim menyipit. "Bolehkah aku menanyakan alasanmu?"
“Jika kita akan bertarung, aku ingin melawan yang lebih kuat! Aku melihat Souma di Kadipaten Chima, dan dia terlihat lemah.”
"Ditolak. Itu bahkan tidak layak untuk didengarkan.”
Dengan ekspresi sedih di wajahnya, Shuukin berkata, “Kedua negara membantu kita dengan Kutukan Raja Roh. Kita berutang budi kepada mereka, jadi saya hanya... tidak bisa mendapatkan ide untuk bersiap menyerang salah satu dari mereka ... "
"Saya mengerti perasaan anda, tapi kita harus mengutamakan ambisi Tuan Fuuga," kata Hashim kepada Shuukin yang ragu-ragu. “Souma mengatakannya sendiri saat itu. Penyakit bukan masalah satu bangsa. Ini adalah sesuatu yang dibutuhkan seluruh dunia untuk bekerja sama. Bukan berarti kita menerima bantuan yang juga tidak memberikan keuntungan untuknya. Kerja sama kita mencegah penyakit menyebar ke seluruh benua. Saya yakin orang-orang kita juga melihatnya seperti itu.”
"Saya mempertanyakan argumen itu..."
"Shuukin," sela Fuuga. “Aku mengerti apa maksudmu. Memang benar kita tidak bisa menahan penyakit itu dengan cepat sendirian. Kamu mungkin tidak akan selamat tanpa bantuan mereka.”
Shuukin tetap diam, mengingat pertempurannya sendiri dengan Kutukan Raja Roh.
“Tetapi jika kita mengikuti rasa syukur kita, kita tidak akan punya tujuan. Kewajiban-kewajiban semacam itulah yang mengikat Persatuan Negara Timur, sehingga mustahil bagi mereka untuk berkembang. Kita hanya bisa sampai sejauh ini karena kami tidak memiliki hal-hal yang menghalangi kita. Jangan lupakan itu.”
Mendengar jawaban Fuuga, Shuukin tidak punya pilihan selain mundur.
"Oke..."
Dalam upaya untuk mengubah suasana yang berat di ruangan itu, Kasen bertanya kepada Fuuga, "Jadi, Tuan Fuuga, yang mana dari keduanya yang menurut Anda akan lebih mudah untuk digulingkan?"
"Ya. Saya juga ingin mendengar penilaian Anda,” tambah Mutsumi. “Tentang Tuan Souma dan Nona Maria.”
“Hmm…” Fuuga mengelus dagunya. “Maria adalah burung api. Dia menarik orang-orang dengan pancarannya yang hampir menyilaukan, dan menjauhkan musuh-musuhnya dengan panas yang menyengat. Tapi... cahaya yang dia pancarkan datang dengan mengorbankan dirinya sendiri. Maria pasti kelelahan. Jika dia terus mendorong dirinya untuk bersinar, pada akhirnya dia akan terbakar habis, dan yang tersisa hanyalah abu.”
"Saya mengerti. Dan Tuan Souma?”
"Benar. Dia... kura-kura, kurasa?”
"Hah? Kura-kura?" Mutsumi bingung. Fuuga mengangguk.
“Pria itu tidak memiliki ambisi. Dia tidak memiliki keinginan untuk menyerang siapa pun. Dia hanya ingin melindungi dirinya dari percikan api yang datang menghampirinya. Souma tidak memiliki keelokan yang dimiliki Maria yang memungkinkannya memikat orang. Dia polos dan tumbuh perlahan.”
"Itu membuatnya terdengar... sangat mudah dikalahkan, bukan?" kata Kasen, tapi Fuuga tertawa.
“Menurutmu begitu, Kasen? Jika dia kura-kura, dia mudah dikalahkan?”
“Eh, ya. Jika dia kura-kura, maka—”
"Bagaimana jika aku bilang dia kura-kura yang lebih besar dari gunung?"
"Apa?"
Sesaat Kasen mengira ini mungkin lelucon, tapi wajah Fuuga benar-benar serius.
“Souma adalah kura-kura yang sangat besar—lebih besar dari gunung. Dia berjalan lambat dan tidak memiliki ambisi, tetapi begitu dia mulai bergerak, dia bisa menghancurkan gunung dan mengubah medan itu sendiri. Dia memiliki banyak ular di ekornya juga. Ular-ular itu akan mencambuk dan menyerang siapa saja yang bermaksud menyakiti kura-kura—entah dia menginginkannya atau tidak.”
"Dia terdengar seperti monster ..."
“Seperti itulah dia. Jika kita menghadapi Souma, monster seperti itulah yang akan kita hadapi,” kata Fuuga tanpa basa-basi. “Jika dia memutuskan untuk itu, dia dapat memobilisasi Republik dan Kerajaan Kepulauan. Bawahannya semua rumit dan pintar juga. Mereka mengambil tindakan untuk negara mereka tanpa membuat Souma perlu mengatakannya. Bahkan Yuriga, yang sudah tinggal di sana selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa dia tidak tahu mana kepala atau ekor. Bagiku... aku lebih suka dia tidak mulai bergerak. ”
Para komandan yang berkumpul mendengarkan evaluasi Fuuga dalam diam. Souma adalah seorang pria yang Fuuga sendiri ragu untuk melawannya. Itu saja membuatnya layak untuk diwaspadai.
Setelah beberapa waktu, Mutsumi bertanya, "Jadi maksudmu Kekaisaran yang harus kita tundukkan?"
“Kedengarannya seperti itu. Jika kita bisa membuat mereka menyerah, Souma mungkin akan melakukan apa yang kita katakan. Jika kita bisa menunjukkan padanya perbedaan kekuatan yang luar biasa, dia akan menekuk lututnya tanpa perlawanan yang sia-sia. Dia adalah tipe orang yang mengutamakan keselamatan orang-orang di sekitarnya di atas harga dirinya sebagai raja.”
Kata-kata Fuuga di sini memutuskan kebijakan Kerajaan Harimau Agung. Memperlakukan Kekaisaran sebagai musuh, Kerajaan Macan Besar akan bekerja untuk menstabilkan negara, mempersiapkan militer mereka, dan mengawasi seperti elang untuk setiap celah untuk menyerang.
◇ ◇ ◇
—Pada bulan ke-6 tahun ke-1552, Kalender Kontinental—
Fuuga mengirim pasukan ke wilayah kosong antara mereka dan Kekaisaran Gran Chaos. Jelas bagi semua orang bahwa dia mencoba mengklaim wilayah itu sebagai miliknya, dan bahwa dia siap menerima perbatasan langsung dengan Kekaisaran.
Laporan ini mengganggu para petinggi di Kekaisaran. Kebijakan Kaisar Maria adalah untuk memastikan pertahanan mereka terhadap serangan monster dari Wilayah Raja Iblis sudah siap, tetapi dia tidak pernah melanggar kewaspadaannya dalam pengambilalihan wilayah. Deklarasi Manusianya sejalan dengan kebijakan itu, dan berfokus terutama pada pemberian dukungan kepada negara-negara yang berbatasan dengan Wilayah Raja Iblis untuk mencegah perluasannya. Namun, pada saat yang sama, Kerajaan Harimau Agung Fuuga tumbuh secara besar-besaran dengan membebaskan tanah dari Wilayah Raja Iblis, mengambil jubah pelindung bangsa manusia melawan Raja Iblis.
Deklarasi Manusia Maria dipandang telah kehilangan tujuannya.
Jika pasukan Fuuga menduduki zona penyangga sekarang, Kekaisaran akan sepenuhnya diblokir dari ekspansi ke utara. Banyak warga Kekaisaran merasa terancam oleh fakta itu. Mereka berakar kuat pada keyakinan bahwa upaya negara merekalah yang telah membela bangsa-bangsa umat manusia sampai sekarang—bahwa negara mereka adalah negara terbesar dari seluruh umat manusia. Itu adalah sumber kebanggaan... dan kesombongan. Orang-orang seperti itu tidak dapat menerima situasi saat ini, di mana kehadiran Saint Maria memudar saat Fuuga memenangkan semua penghargaan. Oleh karena itu, anggota militer dan birokrasi mulai menyuarakan sentimen bahwa mereka harus mengirim pasukan ke zona penyangga. Suara-suara itu semakin besar dari hari ke hari.
Di aula penonton Kastil Valois di ibukota Kekaisaran Valois, sebuah percakapan sedang berlangsung...
“Yang Mulia Kaisar! Tolong, beri kami perintah! Untuk merebut kembali tanah utara dari Wilayah Raja Iblis sebelum Fuuga Haan! Saya berbicara atas nama semua pengendara griffon kami!”
“Krahe...”
Di bagian bawah tangga menuju takhta, memohon pada kaisarnya, adalah Jenderal Krahe, komandan angkatan udara Kekaisaran, skuadron griffon. Sebagai pemuja Saint Maria, dia tidak tega melihat Fuuga mendapatkan semua kemuliaan.
"Tahan dirimu, Jenderal Krahe!" teriak Jeanne, Little Sister General, yang berdiri di samping Maria. “Yang Mulia telah memberikan perintahnya! Kita tidak akan memperluas ke utara, katanya! Jangan ganggu dia dengan menanyakan hal yang sama berulang kali!”
“Tidak, saya tidak bisa tinggal diam! Semakin banyak, para ksatria dan bangsawan tidak puas dengan cara Fuuga berlari liar melintasi tanah utara! Anda kehilangan otoritas Anda sebagai saint! Saya—tidak, kami ingin memperjuangkan kemuliaan Yang Mulia! Saya akan dengan senang hati dikuburkan di Wilayah Raja Iblis jika saya bisa jatuh dalam pertempuran untuk merebut kembali tanah itu sebagai pedang Saint of the Empire!”
“Itu tidak masuk akal untuk menggerakkan pasukan kami untuk memuaskan pemujaanmu dengan kakak perempuanku! Mengapa kamu tidak dapat memahami keinginannya untuk tidak melibatkan tentara dan orang-orang dalam pertempuran seperti itu?! ”
Argumen Krahe dan Jeanne berlanjut bolak-balik. Maria memperhatikan tanpa ekspresi.
Bukannya dia tidak tertarik, tetapi dia berusaha, sebagai kaisar, untuk tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Krahe." Maria memanggilnya dengan suara pelan. Krahe membungkuk rendah di depannya.
"Ya, Yang Mulia!"
"Aku... tidak ingin memperluas Kekaisaran lebih jauh."
"T-Tapi anda tidak bisa bermaksud begitu!"
“Tidak ada yang bisa diperoleh dari tanah terlantar di utara. Mereka hanya akan membebankan pajak perbendaharaan dengan biaya revitalisasi mereka. Bagi mereka yang berada di pasukan Fuuga Haan, tanpa kehilangan apa pun kecuali nyawa mereka, aku yakin gaya hidup yang sedikit di tanah yang dibebaskan akan terbukti lebih dari cukup memuaskan. Tapi itu tidak berlaku untuk negara kita. Siapa pun yang ditunjuk sebagai penguasa negeri-negeri itu akan meminta dukungan keuangan, dan saya yakin mereka akan membenci kami karena itu jika mereka tidak diberi cukup dukungan.”
“Kalau begitu tolong, percayakan tanah yang dibebaskan itu kepada kami! Mereka yang berpikiran sama seperti saya akan memerintah mereka untuk Anda tanpa sepatah kata pun mengeluh!”
“Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa mereka akan meminta dukungan karena keserakahan mereka sendiri. Jika mereka benar-benar mempertimbangkan kebutuhan orang-orang yang akan kembali ke tanah-tanah itu, wajar saja mereka mencari bantuan kami. Bahkan jika tuan tanah memilih untuk bertindak tabah ketika dia harus mengambil keputusan, tidak ada gunanya jika orang-orang masih menghadapi kesulitan.”
"Ya, tapi..."
Dengan penjelasan yang masuk akal dari Maria ini, bahkan Krahe yang cerewet pun tidak memiliki argumen untuk melawannya. Karena Maria adalah saint yang dia sembah, dengan orang-orang yang selalu ada di pikirannya, dia tidak punya kata-kata untuk menyangkalnya.
Wanita yang berdiri di samping Krahe angkat bicara. “Sebuah kata, jika saya boleh...”
Dia memiliki wajah sedikit seperti bayi, tetapi merupakan jenis kecantikan intelektual yang akan terlihat bagus dengan kacamata. Meskipun dia mungkin berusia sedikit di atas dua puluh tahun, dia berdiri tegak dengan bermartabat dan percaya diri.
“Lumi…” gumam Jeanne pada dirinya sendiri.
Nama wanita itu adalah Lumiere Marcoux. Meskipun masih muda, dia adalah salah satu birokrat terbaik negara ini.
Maria menoleh untuk menghadap wanita itu. "Ada apa, Lumiere?"
“Dengan segala hormat, mengingat kekuatan negara kita, kita dapat mengambil alih semua tanah antara kita dan Kerajaan harimau Agung, dan mendukungnya dengan mudah. Jika orang-orang dari wilayah yang dibebaskan memiliki kehidupan yang sulit, maka kita bisa memberi mereka bantuan. Itu hanya akan meningkatkan ketenaran Anda sendiri sebagai saint. Saya setuju dengan Jenderal Krahe tentang ini. ”
“Lumi, jangan-jangan kamu juga…” Jeanne hendak mengatakan sesuatu, tapi Lumiere mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Jeanne. Jenderal Krahe dan saya memberikan pendapat kami demi negara ini. Saya tahu anda teman saya, tapi tolong jangan menyela saya.”
“Ngh...” Kali ini giliran Jeanne yang terdiam.
Maria menatap Lumiere dengan ekspresi sedih di wajahnya.
“Memang benar... Negaraku masih memiliki sisa kekuatan, tapi itu tidak berarti kita akan selalu begitu. Jika kami memperluas untuk mengambil tanah dan orang sebanyak yang kami bisa, kami mungkin tidak dapat merespons dalam krisis. Itu bisa memicu reaksi berantai yang menyebabkan semuanya berantakan.”
“Adalah tugas kami sebagai pengikut Anda untuk melakukan segala daya kami untuk mencegah hal itu terjadi.”
“Itu adalah pekerjaanku sebagai kaisar juga. Dan juga tugasku untuk tidak membuat pilihan yang dapat mengakibatkan risiko seperti itu kecuali aku benar-benar harus melakukannya.”
“Tapi Yang—”
“Maaf, Lumiere. Kita harus mengakhirinya untuk hari ini.” Maria mengakhiri percakapan dan membubarkan mereka berdua.
Begitu mereka meninggalkan ruang audiensi, bahu Jeanne merosot.
"Sialan, Lumi... Dia benar-benar menjadi bagian dari faksi hawkish* di dalam birokrasi."
(EDN: kebijakan yang agresif, anggep aja orang2 yg pengen perang)
Maria mengesampingkan kepribadiannya sebagai permaisuri dan berbicara dengan Jeanne sebagai kakak perempuannya.
"Kalian berdua berteman, kan?"
“Ya, kami sudah saling kenal sejak akademi militer. Tapi bahu Lumi hancur dalam kecelakaan pelatihan, dan efek samping yang tersisa dari itu mendiskualifikasi dia dari menjadi seorang perwira. Ahli bedah yang kita miliki sekarang mungkin bisa melakukan sesuatu untuknya, tetapi obat-obatan belum berkembang saat itu. Sebelum Tuan Souma datang ke dunia ini…”
"Begitu... Dan karena itulah dia bergabung dengan birokrasi?"
“Dia pekerja keras secara alami. Begitu jalannya untuk menjadi seorang perwira militer terputus, dia tidak bisa hanya duduk diam tanpa daya dan tidak termotivasi. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk melakukan transisi ke birokrasi, dan berhasil mencapai puncak.”
“Dia terdengar luar biasa.”
“Aku menghormatinya. Bahkan sekarang, saya bangga memanggilnya teman. Tapi... mungkin karena dia awalnya adalah orang militer, dia hawkish bahkan meskipun dia telah menjadi birokrat. Dia menjadi seperti pemimpin birokrat yang kesal dengan strategi pasifmu.”
Jeanne tampak seperti telah menggigit sesuatu yang tidak menyenangkan.
“Dia serius dan jujur pada suatu kesalahan. Sulit untuk dilihat... Aku sudah memintanya beberapa kali, sebagai teman, untuk mencoba memahami perasaanmu... tapi itu tidak pernah berhasil..."
“Begitu…” Maria bergumam sedih sebelum bangkit dari takhta.
Berbalik, dia melihat ke bendera Kekaisaran yang tergantung di belakangnya.
“Selama ini aku bekerja untuk mempersatukan rakyat negeri ini. Dan pada titik tertentu, mereka mulai mengangkatku sebagai 'Saint of the Empire.' Aku tidak pernah menyukai nama itu, tetapi jika itu menyatukan hati kami... kupikir aku bisa hidup dengannya.”
"Kakak..." Jeanne tersedak, ekspresi sedih di wajahnya.
Dengan senyum sedih, Maria menjawab, “Tapi sekarang hati kami sepertinya terpisah.”
Jeanne tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.
0 komentar:
Posting Komentar