Volume 16
Chapter 8 - Aliansi Maritim Menjadi Serius
“Tidak… Kakak…” Jeanne berlutut setelah melihat kakaknya melompat.
Pemandangan di belakangnya sudah tidak asing lagi bagi Jeanne—itu adalah balkon kantor Maria. Mengetahui lokasi dan seberapa tinggi itu, Jeanne benar-benar yakin kematian kakaknya. Gunther, sementara itu, masih menatap tak percaya.
"...Hah?! Apa?!" Gunther terkesiap.
Itu adalah reaksi yang aneh, dan Jeanne, yang wajahnya sangat pucat, menatapnya.
"Tuan Gunther?"
"Baru saja, sesuatu yang besar dan hitam terbang di proyeksi."
"Sesuatu yang... hitam?"
Jeanne melihat ke arah yang ditunjuk Gunther di bola air. Itu menunjukkan langit Valois sekarang setelah Maria melompat. Dan di gambar itu, makhluk hitam melingkar tiba-tiba naik ke atas. Matanya melebar, melihat sosok itu—yaitu naga, namun berbeda.
Aku tahu apa itu, pikirnya. Dan jika itu... adalah orang yang aku pikirkan...
Sebelum kepalanya menemukan jawabannya, seseorang melompat turun dari belakang makhluk itu, jubah hitamnya berkibar tertiup angin saat mereka turun ke balkon. Ditangannya adalah Maria, yang telah jatuh.
"Kakak!"
Jeanne mencondongkan tubuh ke tepi tembok benteng tanpa sengaja. Dia menyipitkan mata pada gambar itu, tetapi tidak melihat bukti adanya cedera pada Maria. Kaisar melingkarkan lengan mungilnya di leher penyelamatnya. Jeanne menyebut nama yang sangat dikenalnya.
“Tuan Souma...”
Sosok dalam proyeksi itu adalah Raja Souma A. Elfrieden dari Friedonia.
Dia menyesuaikan cengkeramannya pada Maria sambil menggerutu, dan dia meremas lengannya erat-erat di lehernya. Dengan gerakan itu, semua orang yang menonton proyeksi menyadari bahwa Maria telah selamat. Kali ini, sorakan meletus dari sisi Kekaisaran, dan giliran pasukan Kerajaan Harimau Agung yang diam.
Kemudian, Souma berbicara kepada kaisar di pelukannya. “Kaisar Maria yang bangga dan mulia, sama sekali tidak benar bahwa saat-saat kami hidup tidak membutuhkan anda! Sebagai bukti—saya mengetahui bahaya yang anda alami dan datang melintasi benua untuk anda.”
Penampilannya adalah sentuhan teatrikal, tetapi itu benar-benar memiliki efek menenangkan dan menyenangkan orang-orang Kekaisaran yang menonton. Souma, yang tidak bisa melihat reaksi mereka, berbalik dan berbicara kepada penonton.
“Dengarkan aku, hai prajurit Kerajaan Gran Chaos dan Kerajaan Harimau Agung Haan! Kami, tiga negara dari Aliansi Maritim, telah memulai intervensi untuk menghentikan invasi Kerajaan Harimau Agung ke Kekaisaran!”
◇ ◇ ◇
"Jadi di sinilah kamu muncul, dasar kura-kura lambat!"
Pada saat yang sama, Fuuga berada di kamp utama pasukan yang mengelilingi Valois, menatap tajam ke arah proyeksi. Meskipun sorot matanya tajam, suaranya terdengar gembira. Dia bersemangat, seolah-olah dia sedang menonton klimaks dari sebuah film.
Lumiere, sementara itu, langsung menunjukkan keterkejutan dan kemarahan.
“Raja Friedonia?!” dia memekik. “Kenapa dia ada di sini?! Kenapa sekarang?!"
Ya, kenapa sekarang... Sesuatu tampak aneh bagi Fuuga.
Penampilan Souma tampaknya terlalu tepat waktu. Dia muncul saat Maria melompat dari balkon dan membuat pintu masuk yang gagah setelah menyelamatkannya. Siaran ini ditayangkan di seluruh Kekaisaran sebagai bagian dari rencana Hashim. Orang-orang yang mencintai Maria mungkin menangis dengan rasa terima kasih tentang kejadian itu.
Tetap saja, itu tampak sedikit aneh bagi Fuuga. Jika ini semua mengikuti naskah Souma, itu tidak seperti dia. Bahkan jika dia berencana untuk menyelamatkannya, dia tidak akan membiarkan Maria melemparkan dirinya dari balkon. Dia terlalu takut dengan apa yang akan terjadi jika dia gagal menangkapnya. Pria yang berhati-hati seperti Souma tidak akan pernah membiarkannya mengambil risiko seperti itu.
Itu berarti skenario ini adalah milik orang lain...
Mungkin Hakuya Perdana Menteri berjubah Hitam atau Julius yang baru bergabung akan mengusulkan sesuatu seperti ini. Tapi mereka adalah bawahan Souma. Tidak peduli seberapa baik dia mendelegasikan sesuatu kepada rekan-rekannya yang terpercaya, Souma masih terikat untuk menolak rencana berisiko seperti ini.
Nah, siapa itu... pikir Fuuga. Tiba-tiba, kata-kata yang Souma katakan padanya hari itu kembali ke Fuuga. "Apakah kamu yakin kamu tidak menganggap Maria Euphoria terlalu enteng?" Oh! Jadi itu! Aku mengerti sekarang!
Fuuga menginjak tanah.
“Kau benar-benar menjebakku, Maria Euphoria!”
Fuuga melihat ke langit di atas Valois untuk menemukan parasut dari dratroopers yang jatuh terbuka seperti bunga yang mekar. Mereka telah datang dan dijatuhkan oleh kavaleri wyvern. Parasut yang tak terhitung jumlahnya turun ke kastil, mengambang di angin seperti bulu kapas.
◇ ◇ ◇
"Urgh... Ini mengerikan."
Juga, pada saat yang sama, di kamp sebelum Benteng Jamona...
Hashim dengan getir menggertakkan giginya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang langsung mengerti situasinya.
Gaten menatap Hashim dengan curiga.
"Mengapa terlihat muram, Tuan Penasihat?" tanya Gaten. “Dia tampaknya tidak muncul dengan bala bantuan sebanyak itu… Tidakkah Tuan Fuuga akan meratakan Souma dan pasukannya?”
“Tidak semudah itu…” Hashim menggelengkan kepalanya. “Souma mengatakan dia melakukan intervensi tidak hanya dengan militer Friedonia, tetapi juga dengan Aliansi Maritim. Itu berarti Republik Turgis dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan akan terlibat dengan sungguh-sungguh. Dia hanya muncul dengan sejumlah kecil tentara di sana, tetapi jumlah yang masih dia miliki jauh lebih besar. Mereka akan beraksi di seluruh benua.”
"Itu... menakutkan." Gaten menelan ludah saat akhirnya dia sadar apa artinya itu.
Tidak sulit membayangkan bahwa pasukan Souma sudah bergerak saat dia muncul. Hashim yakin bahwa Souma yang diproyeksikan di sana akan segera mengatakan banyak hal. Karena itulah yang dia sendiri akan lakukan untuk menghancurkan moral pasukan Kerajaan Harimau Agung.
Dan, seperti yang dia prediksi, proyeksi Souma berbicara.
“Apa yang kalian lihat di sini hanyalah salah satu bagian yang saya mainkan. Saya telah menyerahkan pengerahan sisa pasukan Kerajaan kepada Hakuya, Perdana Menteri berjubah Hitam. Saya akan membiarkan dia menjelaskan situasi di semua wilayah kepada kalian sekarang. Jika kalian berniat untuk melanjutkan perang ini setelah mendengar semua ini, maka... saya akan menghancurkan kalian." tegas Souma, keras dan jelas.
◇ ◇ ◇
Pada saat yang sama, di kota bertembok di selatan Zem...
"A-Apa itu?!" teriak salah satu tentara bayaran yang mengawasi dari atas tembok selatan.
Pegunungan yang membatasi perbatasan dengan Republik Turgis tampak seperti menggeliat. Di kejauhan, tampak pohon-pohon tumbang. Prajurit itu mengira itu adalah longsoran salju, tetapi itu bukan musim salju menumpuk, dan benda-benda yang menggeliat berwarna cokelat. Apa pun yang terjadi pastilah tidak normal.
Dia bergegas mengambil teleskop, hanya untuk menemukan massa yang menggeliat adalah ribuan numoth—binatang yang dilatih untuk menunggangi binatang buas di Republik Turgis.
“Ini Republik! Republik akan datang!”
Saat tentara bayaran itu berteriak, yang lain mulai bergegas.
Hanya ada 8.000 pria di benteng ini sekarang. Benteng telah dibangun sebagai tembok pertahanan pertama melawan serangan dari Republik. Jadi bahkan dengan delapan puluh persen dari pasukan mereka telah dikirim untuk bergabung dengan Fuuga, mereka masih memiliki pasukan yang signifikan di sini.
Namun, kekuatan Republik yang bergerak maju tampak lebih besar jumlahnya. Jika ada ribuan numoth, maka itu berarti ada puluhan ribu tentara Republik di dekatnya.
Komandan tentara bayaran dari kota bertembok segera memberikan perintah.
“Kirim utusan ke Raja Tentara Bayaran, Tuan Moumei, yang menemani pasukan Fuuga! Kita bukan tandingan kekuatan sebesar itu, dan ada risiko tinggi mereka akan menyerang jauh ke dalam Zem! Dia harus kembali sebelum terlambat!”
"Ya Tuan!"
Begitu perintah diberikan, komandan tentara bayaran itu memelototi pasukan Republik.
“Kita mungkin tidak punya pilihan selain meninggalkan kota ini. Republik bertarung dengan baik di salju, tetapi mereka buruk dalam menguasai wilayah yang mereka kuasai. Jika kita membuat mereka merentangkan jalur pasokan mereka, mereka akan lebih mudah diserang, dan merebut kembali apa yang mereka ambil akan lebih mudah.”
Saat tentara bayaran berlarian, suara gemuruh secara bertahap meningkat.
Ribuan numoth menginjak sisi pegunungan yang menghadap ke kota benteng. Ini akan menjadi kavaleri numoth, kategori pasukan yang setara dengan gajah perang dari dunia lama Souma. Mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar untuk menerobos musuh daripada kavaleri biasa, tetapi lebih kecil dan bisa berbelok lebih kencang daripada badak. Karena mereka adalah makhluk dari daerah dingin, numoth memiliki kemampuan untuk melintasi es dan salju. Namun, mereka menjadi lebih lemah saat mereka bergerak ke utara dan suhu yang lebih tinggi.
Para numoth ini ditemani oleh 50.000 tentara beastman dari lima ras dataran bersalju. Ini adalah semua kekuatan yang tersedia untuk Kuu Taisei, Kepala Republik.
Kuu naik di atas numoth di depan pasukan, berteriak kepada anak buahnya.
“Ookyakya! Baiklah, kita sudah cukup dekat sehingga suaranya akan mencapai mereka! Band, ayo beri mereka pertunjukan nyata!”
Atas perintah Kuu, band yang mengendarai howdah* di atas punggung salah satu numoth utama mulai memainkan instrumen mereka. Mereka tidak memedulikan harmoni, alih-alih berfokus pada membuat banyak kebisingan.
(EDN: semacam kanopi atau gerobak yang dipasang diatas gajah)
Mereka bermain sekeras yang mereka bisa, agar tidak tenggelam oleh hentakan kaki numoth mereka dan untuk menunjukkan keagungan kekuatan Republik.
“Urgh… Telingaku sakit…”
Istri kedua Kuu, Leporina, yang menungganginya dengan howdah yang sama, menutupi telinga kelincinya. Dia bisa membawa penutup kuping karena Kuu telah memberitahunya sebelumnya tentang rencana itu, tetapi pendengaran rasnya yang sangat baik membuat hiruk pikuk itu tak tertahankan.
Kuu memegang kepala Leporina di dadanya.
"Apa...! Tuan Kuu?”
"Jika aku tidak melakukan ini, kamu tidak akan bisa mendengarku, kan?"
"Ohh..."
Dipeluk erat, dengan suaminya berbisik di telinganya, Leporina menjadi merah padam.
"Untuk apa kalian berdua menggoda ketika kita sedang dalam perjalanan ...?" erang Nike, dengan ekspresi putus asa di wajahnya.
Dia dengan gesit melompat di atas numoth mereka dan duduk di pinggir howdah mereka. Leporina menjadi bingung ketika dia menyadari bahwa mereka sedang diawasi dan mencoba untuk bangun, tetapi Kuu tidak membiarkannya pergi.
Terkekeh seperti monyet, Kuu lalu berkata, “Kelihatannya menyenangkan, ya? Mengapa kamu tidak mencari istri untuk dirimu juga?”
"Ya, ya, aku sangat iri," kata Nike datar. “Ada istrimu yang lucu, Taru, yang menunggumu di rumah juga.”
Kuu tersenyum kecut. “Aku heran kamu bisa mengatakan itu. Kudengar kau bahkan lebih populer di kalangan wanita daripada aku. Aku bertaruh pasti lebih banyak yang menyukaimu daripada yang kamu bisa atasi, apakah aku benar?”
Nike telah terkenal sebagai spearman muda yang tampan di Persatuan Negara Timur, jadi dia telah dipandang dengan penuh kasih oleh banyak wanita dari berbagai ras sejak datang ke Republik. Kuu menjadi cemburu ketika dia menyadarinya, dan istri-istrinya memanggilnya karena itu; Taru dengan amarah yang diam dan Leporina dengan ceramah yang berlinang air mata. Mereka berdua telah belajar bagaimana menjaga pria mereka di bawah tangan mereka saat mereka berada di Kerajaan.
“Aku lebih suka menjadi orang yang membuat penawaran, bukan menerimanya,” kata Nike sambil mengangkat bahu. “Jika ada seseorang yang pemarah dan bermartabat seperti kakakku Mutsumi, aku mungkin akan mengejarnya.”
Sekarang giliran Kuu yang memandang Nike dengan cemas.
"Mereka punya kata untuk orang-orang sepertimu di dunia aniki, siscon."
“Siscon? Apa itu? Semacam julukan?”
"Kamu tahu, lupakan saja... Lebih penting lagi, kamu tahu apa yang akan kita lakukan selanjutnya, kan?" Kuu bertanya, mendapatkan kembali ketenangannya sebagai pemimpin Republik.
Nike juga kembali ke mode serius dan berkata, “Ya. Kita terus mengintimidasi mereka saat kita mendekati kota, kan? Membuat pertunjukan sebesar yang kita bisa. ”
"Ya. Zem memiliki total sekitar 100.000 pasukan, tetapi kebanyakan dari mereka keluar untuk mendukung Fuuga. Ketika kamu mempertimbangkan bahwa mereka juga perlu memiliki pasukan di perbatasan mereka dengan Friedonia, bahkan jika tempat itu adalah salah satu posisi pertahanan utama mereka, mereka tidak dapat meninggalkan 10.000 orang di sana. ”
“Dan itulah kenapa kita bisa mengintimidasi mereka—bertingkah seolah kita bisa menghancurkan mereka dengan mudah dan membuat mereka kabur, kan? Jika musuh kita pintar, mereka kemungkinan akan menarik kembali garis pertahanan mereka untuk memusatkan kekuatan mereka.”
"...Pada dasarnya seperti itu." Kuu tertawa kecil. “Aniki dan perdana menterinya hanya memerintahkan kita untuk mengintimidasi mereka. Jika musuh di sana memberi tahu rekan mereka yang keluar mendukung Fuuga bahwa tanah air mereka sedang diserang, mereka akan gelisah dan ingin pulang. Itu akan menjadi tugas kita.”
"Lalu apakah ada kebutuhan untuk memaksakan serangan?"
"Apa maksudmu? Jika aku terlanjur sejauh ini, maka tidak ada masalah dengan memiliki satu atau dua kota untuk ditaklukkan.”
Dengan seringai kekanak-kanakan di wajahnya, Kuu melanjutkan.
“Mari kita panggil Taru untuk mengubah kota-kota yang kita ambil menjadi benteng yang tak tertembus. Dia punya semua ide yang harus dia lepaskan karena penolakan yang akan terjadi jika kita melakukannya di salah satu kota di Republik. Tapi kota mana yang akan kita ambil dari musuh? Kita dapat merombak semua yang kita suka dan mereka tidak akan banyak mengeluh. Tempat ini sepertinya punya potensi untuk pertanian juga... Oh, aku tahu! Kita akan mengebor terowongan melalui gunung ini dan menghubungkannya ke Republik! Itu akan membuat pemeliharaan jalur pasokan kita lebih mudah juga!”
Mata Nike melebar saat dia menyadari bahwa terlepas dari ekspresi polos di wajahnya, Kuu terus memikirkan bagaimana dia akan memerintah daerah itu setelah perang. Meski terlihat riang, Kuu cocok untuk berdiri di puncak sebuah negara, dan Nike sekarang melayaninya.
"Yah, aku tidak melihat masalah dengan itu," jawab Nike, tanpa sadar mengencangkan cengkeraman pada tombaknya. Dia terlalu bangga untuk membiarkannya terlihat di wajahnya, jadi dia dengan sengaja tetap menyendiri dalam tanggapannya. “Aku tahu aku lebih suka berada di tempat yang tidak terlalu dingin. Kota itu sepertinya cocok denganku. ”
“Tentu saja. Jika tentara bayaran yang mempertahankan tempat itu melakukan perlawanan, aku akan mengandalkanmu untuk menunjukkan kemampuanmu kepada kami. Mari kita berlomba bersama dan mengirim mereka pergi. ”
“Kau akan pergi ke garis depan juga, Tuan Kuu? Jika kamu tidak menahan sedikit lagi, Nona Taru akan marah, kamu tahu? ”
“Ookyakya! Yah, rahasiakan itu darinya!”
Di tengah olok-olok ramah mereka...
“Ya ampun! Maukah kalian berdua berhenti berbicara seolah aku tidak ada di sini?! ” Leporina memprotes, masih dalam posisi memalukan.
◇ ◇ ◇
Juga pada saat yang sama, di tepi timur Kerajaan Harimau Agung, kapal yang tak terhitung jumlahnya muncul di laut terbuka di sebelah kota pelabuhan di pantai ...
Kapal-kapal dengan berbagai ukuran ini, ditarik oleh naga laut dan doldon bertanduk, milik armada Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Menanggapi perubahan perang laut, Kerajaan Kepulauan telah bekerja sama dengan Kerajaan Friedonia untuk menambah armada kapal kayu dan besi yang ada dengan kapal perang baja seperti Albert II. Kapal-kapal baru ini dapat membawa meriam besar dan anti-air repeating bolt thrower.
Kebetulan, Shabon berkata kepada Souma, “Saya ingin kapal induk tipe pulau. Saya akan membayarnya, jadi tolong beri kami satu.” tetapi jelas dia harus menolak. Namun, Shabon telah belajar bernegosiasi dari Kuu, dan jauh lebih gigih daripada yang diharapkan Souma dan yang lainnya. Untuk itu, mereka telah sepakat bahwa setelah cukup banyak kapal induk baru dibangun dan sudah waktunya untuk mempensiunkan yang lama, dia dapat memilikinya. Shabon saat ini berkembang menjadi ratu yang gigih dan keras kepala.
Ratu Naga Berkepala Sembilan Shabon berada di anjungan kapal perang terbesar dan paling mengesankan di armadanya, New Dragon King.
"Mereka terlalu tidak berdaya... Apakah mereka tidak pernah mempertimbangkan bahwa kita mungkin menyerang melalui laut saat Tuan Fuuga pergi?" Shabon berkata kepada Kishun, suami dan perdana menterinya. Dia menyaksikan para prajurit kota pelabuhan berlarian kesana kemari sebagai tanggapan atas kedatangan armada.
"Siapa yang bisa menyalahkan mereka?" Kishun berkata sebagai tanggapan. “Orang-orang Tuan Fuuga berasal dari padang rumput, ahli perang di darat. Mereka tidak pernah diserang dari laut, jadi mereka tidak bisa diharapkan untuk mewaspadai kejadian seperti itu. Saya yakin dia hanya menyerahkan tugas memerintah kota pelabuhan ini kepada mantan tuannya ketika mereka tunduk padanya. ”
"Seperti yang dikatakan Tuan Souma kepada kita, kalau begitu?"
Dalam dua tahun terakhir, Souma telah menjelaskan pentingnya kekuatan laut bagi Shabon, serta kurangnya kesadaran Fuuga tentang hal itu. Ini berarti bahwa satu-satunya negara di benua ini selain Kerajaan Friedonia dan Kerajaan Kepulauan dengan pemahaman yang tepat tentang kekuatan laut adalah Kekaisaran Gran Chaos. Dan dia menjelaskan hal ini kepada Shabon, yang, karena letak geografis negaranya, paling memahami pentingnya hal itu dan mampu membangun kekuatannya untuk memanfaatkannya.
Jika dia merahasiakannya, dia bisa membangun kekuatan angkatan laut Kerajaan menjadi kekuatan yang tak tertandingi oleh negara lain mana pun, tetapi itu akan menyebabkan penolakan, dan kemungkinan pecahnya Aliansi Maritim. Jika Kerajaan Kepulauan akan memusuhi dia dan mulai terlibat dalam pembajakan, itu akan sangat sulit untuk dihadapi.
Sebaliknya, Souma dan Hakuya telah memutuskan yang terbaik adalah menjelaskannya padanya dari awal dan mengatur berbagai hal sehingga mereka berdua mendapat manfaat. Bahkan jika armada Kerajaan bukan yang terkuat, selama mereka memiliki armada terkuat di Aliansi Maritim, mereka dapat menjaga perdamaian di laut.
Shabon menyunggingkan senyum berani dan anggun. Setelah melahirkan dua anak, dia mengembangkan kehadiran yang bermartabat yang menyaingi Juna atau Excel.
“Maka kita harus menunjukkan kepada mereka apa artinya bertarung di laut.”
"Memang." Kishun mengangguk. “Kita akan mengajari mereka pentingnya untuk dapat membuat dan bertindak atas keputusan dengan segera.”
Shabon mengayunkan tangannya ke arah kota pelabuhan. “Sesuai rencana, target pertama kita adalah artileri battery* di pelabuhan. Kedua adalah kapal militer di pelabuhan. Mari kita menetralisir mereka sebelum mereka bisa pergi. Semua kapal, tembak.”
(EDN: sistem pertahanan meriam, roket, atau sejenisnya yang bisa diisi ulang)
“Baik. Semua kapal, tembak! ”
Boom! Atas perintah Shabon dan Kishun, senjata New Dragon King meraung.
Dengan itu sebagai sinyal mereka, sisa armada mulai membombardir pelabuhan dengan meriam mereka, meriam lion-dog, dan persenjataan bubuk mesiu lainnya. Peluru yang tak terhitung jumlahnya semuanya menabrak pertahanan yang telah dibangun untuk melindungi pintu masuk ke pelabuhan. Ini bukan peluru High Explosive, tapi yang mengandalkan kekuatan penghancur murni, jadi tidak ada pilar api atau asap yang mencolok.
Namun, ketika bangunan di artileri battery runtuh, terlihat jelas bahwa itu telah dinetralkan. Saat itulah kapal-kapal meninggalkan pelabuhan, mungkin untuk mencegat mereka, atau mungkin melarikan diri.
“Terlalu lambat. Mereka kurang latihan.”
Shabon memerintahkan armadanya untuk terus menembak, dan meriam utama New Dragon King meraung sekali lagi. Bola meriamnya menabrak kapal perang musuh terbesar—mungkin andalan mereka. Bahkan di kejauhan, mereka dapat dengan jelas melihat anjungannya runtuh dan jatuh seperti menara yang runtuh.
"Bagus sekali." Shabon mengangguk puas. "Penembak kita luar biasa."
"Memang. Bagaimanapun, pengalaman kita jauh lebih banyak daripada pengalaman mereka... Nah, Nona Shabon. Tugas kita dari perdana menteri Kerajaan adalah untuk 'menghancurkan kapal militer Fuuga,' yang dia harapkan akan dikumpulkan di sini, kan?”
Mengangguk, dia menjawab, “Ya. Serta penghancuran setiap kapal perang yang sedang dibangun. Bahkan jika mereka gagal memahami kekuatan laut, Tuan Fuuga dan Tuan Hashim tidak akan senang bahwa kita menguasai lautan. Jadi mereka harus membangun armada di kota pelabuhan mereka di pantai timur. Kita diarahkan untuk merebut atau menghancurkannya.”
"Dan kita tidak harus merebut kota ini?"
“Lagi pula, mereka memiliki koneksi darat ke sana. Kita akan kesulitan untuk mempertahankannya ketika Tuan Fuuga kembali.” kata Shabon sambil mengangkat bahu sebelum menunjuk ke barat. "Lebih penting lagi, kota ini dekat dengan tanah air Tuan Fuuga di padang rumput, jadi sekarang kita telah mengancamnya ..."
"Aku mengerti. Itu seharusnya berfungsi untuk mengguncang moral di antara pasukan Fuuga.” Kishun mengeluarkan erangan kekaguman. “Lalu apa yang kita lakukan sekarang? Pertahanan mereka dinetralkan; jika kita tidak akan menduduki kota, haruskah kita setidaknya menghancurkan gudang mereka?”
“Tidak... Tidak bijaksana untuk menimbulkan terlalu banyak kemarahan dari orang-orang yang mendukung Tuan Fuuga. Jika semua yang kita serang adalah fasilitas militer mereka, itu akan membuat perbedaan respon emosional dari militer dan penduduk sipil. Memperlakukan mereka secara setara hanya akan menyatukan musuh kita.”
"Benar."
“Akan lebih baik untuk tidak menyentuh toko makanan mereka, jangan sampai orang kelaparan. Aku melarang penjarahan yang menargetkan warga sipil juga, tentu saja. Pastikan bahwa setiap orang memiliki perintah ketat untuk itu.”
"Ya Yang Mulia! Itu akan dilakukan.”
“Namun…” Shabon menjulurkan lidahnya dan tersenyum nakal. “Mari kita membantu diri kita sendiri dengan senjata dan amunisi yang tidak diragukan lagi mereka simpan di pangkalan. Jika memungkinkan, aku juga ingin menyeret kembali kapal perang yang sedang dibangun, serta yang telah dinetralkan. Dan semua sumber daya yang mereka miliki untuk membangun lebih banyak kapal juga.”
Kishun menatap kosong padanya sejenak sebelum tersenyum masam.
“Kamu menjadi tidak mengenal ampun…”
"Apakah itu merusak citramu tentangku?"
"Tidak, itu hal yang bagus tentangmu."
“Hee hee, bagus kalau begitu. Kupikir kita akan memiliki beberapa suvenir yang bagus untuk Sharan dan Sharon. ”
"Maksudmu memberi anak-anak kapal perang sebagai hadiah...?" Kishun mengangkat bahu dengan jengkel.
Anak-anak mereka, Putri Sharan dan Pangeran Sharon, saat ini dalam perawatan mantan Raja Naga Berkepala Sembilan, Shana, yang telah dipercayakan untuk memerintah Kepulauan Kembar. Mereka berdua memang tersenyum kecut ketika melihat bagaimana wajah tegas mantan raja melunak dan dia menjadi kakek yang penyayang.
Shabon bertepuk tangan dan berkata, "Sekarang, mari kita lakukan seperti yang seharusnya dilakukan armada bajak laut, dan bantu diri kita sendiri dengan segala yang kita bisa."
Setelah menjadi ratu dan ibu dari dua bayi, Shabon menjadi sangat dapat diandalkan.
◇ ◇ ◇
Pada saat yang sama, ketika Negara Tentara Bayaran Zem dan kota pelabuhan di timur Kerajaan Macan Besar dilemparkan ke dalam kekacauan, ada kebingungan besar yang terjadi di Kekaisaran Ortodoks Lunaria...
Tiga puluh ribu pasukan dari National Denfense Force Friedonia telah muncul di perbatasan mereka. Orang-orang berteriak dan berlarian ketakutan, dan semua tanda kehidupan menghilang dari kota-kota terdekat. Mereka semua ketakutan oleh kekuatan Kerajaan, dan berkumpul di kota suci Yumuen sebagai pengungsi.
Diserbu oleh orang-orang yang datang, Yumuen tidak dapat mengirim para pasukan pertahanan yang mereka tinggalkan di sana ke perbatasan.
Sementara itu, sumber kekacauan itu—tentara Friedonia yang terdiri dari 30.000 tentara yang sebagian besar berasal dari National Land Defense Force—tidak berusaha melintasi perbatasan. Mereka tidak menembak banyak sambaran sihir atau panah ke negara itu. Mereka bertindak seolah-olah mereka "hanya lewat" ketika mereka berkumpul di sana, menunjukkan kekuatan mereka kepada Kekaisaran Ortodoks. Namun yang membuat orang takut—sumber sebenarnya dari kekacauan semacam itu—adalah jenderal yang memimpin pasukan ini.
Mereka meneriakkan namanya sambil berlari.
“I-Ini Julius! Julius ada di sini!"
“Pangeran berdarah Julius?! K-Kita harus kabur, cepat!”
Semua orang mulai dari rakyat biasa hingga prajurit berpangkat rendah terguncang oleh berita kedatangannya, dan semuanya pergi dari sana. Mereka menjatuhkan segalanya dan berlari seperti orang yang panik setelah bertemu beruang di pegunungan.
Dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya, Julius menyaksikan ini terungkap dari kamp utama pasukan Kerajaan. Itu seperti dia menggigit makanan yang tidak enak... tapi dengan tatapan jauh di matanya seperti dia telah pasrah pada sesuatu.
"Orang-orang dari Kekaisaran Ortodoks sangat takut padamu, Tuan Julius," seru sebuah suara santai dari belakangnya.
Julius perlahan berbalik untuk melihat Mio Carmine berdiri di sana dengan baju besinya. Karena mereka terutama menggunakan National Land Defense Force, mereka memanggil Mio dan menugaskannya sebagai komandan kedua Julius.
Kebetulan, ketika dia mendapat pesanan, dia dan tunangannya Colbert melakukan percakapan ini:
“Akhirnya, kesempatan untuk melayani sebagai prajurit lagi! Aku harus berpartisipasi!”
“Tunggu, Nona Mio! Bagaimana dengan wilayah Carmine?! ”
"Aku akan menyerahkan itu padamu, Tuan Bee, tunanganku yang tercinta!"
“Sejak kapan tunangan berarti budak?”
"Aku mendengar orang berbicara tentang menjadi budak cinta sepanjang waktu."
"Tidak, itu tidak terlalu lucu, oke!"
Julius menatap Mio dengan mata ikan mati.
“Oh, itulah dirimu… Nona Mio.”
“Ya! Kamu terlihat lebih mati di dalam dari biasanya. Apa yang terjadi?"
“Ah, tidak apa-apa. Aku baru menyadari betapa sakitnya hal-hal yang didesak kepadaku sejak aku kurang berpengalaman..." Julius menghela nafas dan melihat ke arah Kekaisaran Ortodoks Lunaria. “Itu setelah aku mengambil alih takhta Amidonia dari mendiang ayahku… Aku dengan kejam menekan orang-orang beriman yang dikirim oleh Kekaisaran Ortodoks untuk memberontak melawanku. Kekejianku pasti telah kembali ke Kekaisaran Ortodoks.”
"Ah... Itu akan menjelaskan betapa takutnya mereka, ya." Mio menepuk tangannya saat dia menyambung perkataan itu.
Julius menghela napas. “Kupikir itu satu-satunya pilihanku saat itu, dan aku masih tidak berpikir aku salah, tapi... kemudian wajah Tia melintas di benakku. Aku membayangkan dia sedih dengan darah semua orang yang ku injak-injak di bawah kakiku.”
"Mungkin... Tapi dia pasti berpikir lebih dari itu, kan?" Dengan senyum yang disengaja, Mio menepuk punggung Julius. “Tia terlihat polos, tapi dia pintar. Bahkan jika dia mengetahui tentang reputasi burukmu, dia memiliki kemampuan untuk menerimanya dan menyimpannya dekat dengan hatinya. Dia tidak hanya akan duduk-duduk dan merasa sedih.”
“Nona Mio... Heh.” Julius akhirnya tersenyum. "Aku tidak pernah mengira putri Keluarga Carmine akan mengatakan itu padaku... Memikirkan bahwa aku pernah bertarung melawan mereka di masa lalu."
“Yah, kita rakyat militer perlu mengambil yang baik dengan yang buruk. Itu yang selalu ayahku katakan padaku. Jika kamu membiarkan pemberontak melakukan apa yang mereka inginkan, orang lain akan terluka sebagai gantinya, jadi kita tidak bisa mengatakan bahwa tindakanmu semuanya buruk. Dan, lihat. Berkat reputasimu yang terkenal, kita dapat menggerakkan Kekaisaran Ortodoks tanpa pertempuran.”
"Menggunakan semua yang dia miliki, termasuk reputasi burukku... Perdana menteri datang dengan beberapa ide buruk."
Hakuya-lah yang memerintahkan Julius untuk memimpin 30.000 tentara untuk berdiri di perbatasan mereka dengan Kekaisaran Ortodoks. Mengingat penindasan masa lalunya terhadap orang-orang beriman mereka, Hakuya menilai ini akan cukup untuk mengguncang mereka, dan itulah sebabnya dia memberikan perintah tegas untuk tidak membawa pasukan melintasi perbatasan. Karena tidak perlu menyerang, semua orang—kecuali Julius dan sejumlah prajurit seperti Mio yang dikirim untuk menjaganya—adalah pasukan lemah yang mungkin juga seperti potongan karton.
Mio menatapnya dengan heran.
“Tapi apakah kamu yakin kita tidak boleh masuk? Rencananya Republik menyerang dari selatan, Kerajaan Kepulauan dari timur, dan kita dari tenggara. Sementara itu, Yang Mulia memimpin sebuah unit untuk bergabung dengan Kekaisaran di barat, kan? Jika keempat cabang serangan kita serius, bukankah pasukan Fuuga akan hancur berkeping-keping?”
"Itu akan berakhir dengan rawa..." kata Julius, menyilangkan tangan dengan ekspresi termenung di wajahnya. “Jika Aliansi Maritim meluncurkan serangan serius tepat saat Fuuga hendak menghancurkan Kekaisaran, kita mungkin bisa memberinya pukulan yang melumpuhkan. Namun, jika kita melakukan itu, para pendukung Fuuga akan sangat membenci Souma. Mereka akan melihatnya sebagai orang yang paling buruk, menikahi adik perempuan Fuuga di satu sisi, kemudian secara aktif menghalangi mimpi adik iparnya di sisi lain.”
"Itu interpretasi yang agak egois, terutama ketika mereka pergi dan menghancurkan mimpi Nona Maria sendiri."
“Yah, begitulah manusia. Fuuga dan Hashim tidak diragukan lagi akan membuat banyak keributan tentang betapa tidak adilnya Kerajaan terhadap mereka. Dan dari sana akan berubah menjadi rawa—perang tanpa akhir yang berlangsung sampai satu faksi atau faksi lainnya dihancurkan. Meskipun, Hashim kemungkinan mengalihkan semua pasukannya ke Kekaisaran dengan asumsi bahwa Souma tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu bodoh... "
"Aku mengerti..."
Julius menghela napas.
"Ini mungkin di mana tantangan sebenarnya dimulai untuk Perdana Menteri berjubah hitam."
◇ ◇ ◇
“Yang kita butuhkan dalam perang ini bukanlah kemenangan. Sebenarnya, itu tidak perlu. ”
Pada titik ini, Perdana Menteri Hakuya berada di kastil di Parnam, di depan peta benua, menjelaskan strateginya kepada Tomoe, Ichiha, dan Yuriga.
“Jika kita mencegah penaklukan Tuan Fuuga atas Kekaisaran sambil memberinya pukulan besar, itu akan membuat kita dimusuhi oleh orang-orang yang menganggapnya penting. Begitu itu terjadi, bahkan jika kita mengambil sebuah kota, itu tidak akan stabil, dan Tuan Fuuga akan dengan mudah muncul untuk merebutnya kembali. Dan untuk menjaga agar Tuan Fuuga tidak menyerang kita, Aliansi Maritim harus terus mengirim pasukan ke daerah-daerah yang tidak dimasuki Tuan Fuuga, memaksanya untuk berulang kali membawa mereka kembali seperti permainan Whack-a-mole.”
<TLN: Whack-a-mole adalah permainan yang menggunakan palu lalu memukul tikus tanah kembali ke sarangnya.>
Itu hampir seperti tahap akhir dari periode Tiga Kerajaan di Tiongkok. Untuk menghindari dihancurkan oleh Wei yang lebih banyak dan kuat, Shu dan Wu bergantian menyerang mereka, membuat mereka membagi kekuatan mereka antara timur dan barat. Ada orang yang percaya bahwa inilah mengapa Zhuge Liang dan Jiang Wei melanjutkan Ekspedisi Utara meskipun Shu memiliki sedikit kekuatan sebagai sebuah bangsa.
“Itu akan menjadi rawa. Era akan terhenti, dan semua faksi akan kelelahan. Jika gelombang iblis datang dari Wilayah Raja Iblis, tidak ada negara kita yang bisa pulih. Tidak mungkin bagi negara kita yang kelelahan untuk menyerap gelombang pengungsi baru saat berperang dalam perang defensif. Kita perlu memberi orang... kesan bahwa Tuan Fuuga menang.”
“Itulah mengapa anda tidak memerintahkan mereka untuk mengambil kota mana pun, kan, Tuan Hakuya?” tanya Ichiha.
"Tepat," jawab Hakuya dengan anggukan. “Mungkin tidak apa-apa untuk mengambil satu kota, tetapi jika kita meraih lebih banyak lagi, itu akan memberi kesan bahwa kita menang atas Tuan Fuuga. Apa yang kita cari adalah memberi pasukan Fuuga kemenangan Pyrrhic. Setara dengan dia menang dengan keputusan.”
<TLN:Pyrrhic adalah kemenangan tetapi memiliki kerugian yang sangat besar.>
Hakuya menunjuk ke Kekaisaran di peta.
“Apa yang diinginkan Kerajaan Harimau Agung sekarang lebih dari apa pun adalah birokrat Kekaisaran. Ini adalah orang-orang yang tahu bagaimana menjalankan bangsa yang besar. Jika dia bisa mendapatkannya, maka tanah Kekaisaran yang luas hanyalah bonus tambahan. Itu sebabnya aku berharap dia akan menggunakan orang dalam untuk dengan cepat menyerang ibukota Kekaisaran dan memaksa Nona Maria untuk menyerah. Sebenarnya, itu akan menjadi masalah baginya jika Nona Maria mati. Jika itu terjadi, dia akan memicu kemarahan para pendukungnya dan Kekaisaran yang baru diakuisisi akan sulit diatur, membuatnya tidak dapat menugaskan administrator barunya ke posisi di Kerajaan Harimau Agung. Dia akan menyandera warga ibukota untuk memaksa Nona Maria menyerah. Namun, siapa pun yang mengenal Nona Maria tahu itu adalah angan-angan. Karena dia adalah tipe orang yang akan memilih mengakhiri hidupnya sendiri daripada menyerah jika itu merupakan yang terbaik bagi penduduk kekaisaran”
"Itu juga yang dikatakan Onii-chan," sela Tomoe. "Dia bilang seperti itulah Maria."
Hakuya mengangguk. "Ya. Jika itu terjadi, Tuan Fuuga dan orang-orangnya tidak akan bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan. Kerajaan Harimau Agung dan Kekaisaran keduanya akan dirugikan, dan tidak ada yang akan mendapat manfaat darinya. ”
"Ya. Itu sebabnya saya memutuskan untuk bekerja sama dengan Tuan Souma.” kata Yuriga, menyilangkan tangan dan menggaruk pipinya. “Saya memberi tahu kakak saya, 'Jika saya akan menikahi Tuan Souma, saya harus mengutamakan kepentingan Kerajaan,' tetapi saya tidak ingin salah satu negara terluka. Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan bahwa kedua belah pihak mendapat manfaat. Dapat dikatakan, setelah mendengarkan Tuan Hakuya, saya pikir kakak saya seharusnya tidak sepenuhnya menghancurkan Kekaisaran sekarang. ”
"Yuriga... Apa kau baik-baik saja dengan ini?" Tomoe bertanya, khawatir, tapi Yuriga mengangguk.
“Kakakku perlu belajar. Ada beberapa hal yang tidak bisa kamu dapatkan dengan menang sepanjang waktu.”
“Mungkin kita akan mendapat manfaat dari kehancuran kedua negara mereka... Dengan kehancuran Kekaisaran dan benih-benih kerusuhan ditaburkan di Kerajaan Harimau Agung, itu akan meningkatkan pentingnya Aliansi Maritim.”
Ketika Hakuya mengatakan ini, Tomoe berkedip padanya.
"Tidak...! Kemudian kita akan meninggalkan Maria dan Jeanne. Kamu dan Onii-chan telah berteman dengan mereka selama ini, bukan? ”
"Memang. Tetapi bahkan sebagai perdana menteri, ada kalanya saya mungkin dipaksa untuk membuat keputusan seperti itu. Nona Jeanne mengerti ini. Mungkin itu sebabnya dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu memaksakan diri untuk membantu dirinya. Saya... tidak bisa menemukan cara untuk menyelamatkan Kekaisaran dalam keadaannya saat ini. Karena itu, saya tidak bisa mengutamakan perasaan saya sendiri dan mengirim orang-orang kami untuk campur tangan dalam perang karena kasih sayang pribadi saya padanya.”
"Tuan Hakuya…”
Melihat ekspresi sedih di wajah Tomoe, Hakuya tiba-tiba tersenyum.
"Tapi satu kata dari Yang Mulia mengubah kondisi sepenuhnya."
Pada hari Jeanne menolak bantuannya...
“Tidak mungkin untuk melindungi negara ini dan mempertahankan Kekaisaran. Jika kita sembarangan mencoba mempertahankan keduanya, itu akan berubah menjadi rawa. Tidak peduli bagaimana saya memikirkannya... saya tidak dapat menemukan jawaban yang saya inginkan. ”
Saat Hakuya menundukkan kepalanya, Souma memberitahunya ini: “Tidak perlu menjaga Kekaisaran tetap utuh. Maria ingin Kekaisaran menyusut.”
Ketika dia mendengar itu, Hakuya mengangkat kepalanya, matanya melebar karena terkejut. Souma melanjutkan.
“Maria lelah dengan situasi saat ini di mana dia adalah satu-satunya orang yang mendukung Kekaisaran yang terlalu besar. Selama ini, dia ingin menemukan cara untuk mengecilkannya secara damai. Dia mengatakan tentang itu padaku saat kami bertemu di Zem. ”
"Saya tidak percaya Saint of the Empire akan mengatakan itu..."
“Dengar, Hakuya. Kamu bilang tidak mungkin mempertahankan Kekaisaran, tapi jika tidak perlu, maka kita bisa memilih masa depan yang sedikit lebih baik, kan? Lagi pula, kita punya Fuuga, yang menginginkan lebih banyak tanah dan orang, dan Maria, yang ingin membebaskan sebagian tanah dan orang. Aku berani bertaruh kamu bisa menemukan cara untuk membuat ini berhasil dengan cara yang menyelamatkan Maria dan Jeanne, bukan?”
Kemudian, pindah ke tempat lain dan menunjukkan padanya persiapan yang telah dia buat, Souma mengatakan ini kepada Hakuya: “Aku ingin kamu menggunakan kepalamu itu untuk merancang masa depan yang optimal bagi kami.”
0 komentar:
Posting Komentar