Volume 1
Chapter 3 - Kelompok Berjalan Dalam Satu Barisan
Kelompok itu berjalan dalam satu barisan menyusuri jejak binatang. Yang memimpin adalah seorang anak laki-laki, berusia sekitar empat belas tahun, dan dia diikuti oleh sepuluh anak lainnya dari berbagai ukuran. Di belakang adalah seorang pria paruh baya dengan rambut merah dan janggut—Belgrieve.
“Jangan hanya fokus pada kemana kamu melangkah. Kamu juga harus memperhatikan lingkungan sekitarmu. Bagaimana penampakan di depan, Pete?”
Pete, anak laki-laki yang memimpin, dengan hati-hati mengamati area tersebut sebelum menoleh ke belakang.
“Hutan, sejauh yang aku bisa lihat.”
“Tidak perlu menyatakan hal yang sudah jelas. Rasakan semuanya. Jangan hanya menggunakan mata, gunakan kelima indera.”
Pete mengerutkan alisnya, matanya terfokus lurus ke depan. Dia merasakan angin; dia mengasah telinganya.
“Aku samar-samar bisa mendengar air mengalir,” katanya setelah jeda. “Ada juga…aroma yang menyegarkan.”
Belgrieve mengangguk padanya, puas. “Itu baunya iblis dropwort. Ini adalah tanaman yang hanya tumbuh di sekitar air bersih—artinya ada sumber air di dekatnya.”
Anak-anak terjebak dalam kekaguman yang riuh.
“Baiklah, ayo kita cari airnya,” lanjutnya. “Ikuti bau dan suaranya. Tapi ingat, Kamu tidak bisa hanya fokus pada hal itu saja. Kita tidak ingin terlalu sibuk mencari air sehingga kami bertemu binatang buas dan iblis tanpa persiapan.”
“Oke,” jawab anak-anak. Hidung mereka bergerak-gerak, dan mereka menutup telinga saat mencoba mengetahui lokasi air.
Saat dia mengawasi mereka, Belgrieve memikirkan kembali kapan dia akan menjelajah ke pegunungan bersama Angeline. Angeline adalah tipe orang yang akan mengingat apa pun setelah melakukannya sekali. Tidak butuh waktu lama sebelum dia dapat mengidentifikasi tumbuhan dan bunga liar, lalu mengetahui arah tumbuhnya tanaman tersebut. Dalam waktu singkat, dia telah mempelajari teknik penyembunyian dan merasakan kehadiran orang lain, dan menjadikannya miliknya. Kalau dipikir-pikir sekarang, hal itu tidak bisa dikaitkan dengan kemampuan belajar tinggi seorang anak.
Angeline adalah sekumpulan bakat; dia sekarang memiliki Rank S untuk ditunjukkan. Putri seorang calon petualang yang gagal pada awalnya telah mencapai Rank S—dia sendiri hampir tidak dapat mempercayainya.
Apakah aku iri pada putriku sendiri? Belgrieve tertawa mengejek. Andai saja aku punya kaki kanan. Dia mengenyahkan pikiran itu dari kepalanya—tidak ada jalan untuk memutar balik waktu. Dan jika dia tidak kehilangan kakinya dan kembali ke Turnera, dia tidak akan pernah bertemu Angeline.
“Apa yang sudah terjadi, biarlah terjadi,” gumamnya, meskipun kedengarannya dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Pada saat itulah Pete berseru, “Paman Bell! Itu ada! Aku melihat airnya!”
“Oh, kerja bagus.” Kembali ke kesadarannya, Belgrieve melihat sekeliling dengan penuh perhatian untuk memastikan tidak ada anak-anak yang tersesat sebelum mendesak mereka maju ke tempat aliran sungai kecil dan jernih mengalir.
Ada banyak tanaman iblis yang tumbuh di tepiannya, memenuhi udara dengan aroma yang tajam dan wangi. Teratai gula tumbuh dari air, masing-masing memiliki tangkai yang besar dan kuat, di atasnya terdapat sekuntum bunga putih kecil yang mekar. Setelah dikeringkan dan direbus, Devil's Dropwort efektif menenangkan paru-paru, hidung, dan tenggorokan. Di sisi lain, teratai gula tidak memiliki khasiat obat yang menonjol, tetapi kelopaknya manis dan enak untuk dikunyah.
Belgrieve menginstruksikan anak-anak untuk mengumpulkan devil dropwort. Mereka mengemil kelopak teratai saat bekerja, memastikan tidak mengumpulkan terlalu banyak sehingga dapat membahayakan tanaman.
“Jangan berjalan terlalu jauh.”
"Oke."
“Kami tahu.”
Balasan mereka sangat energik. Belgrieve mengangkat bahu, lalu menemukan pohon tumbang di dekatnya untuk dijadikan tempat duduk. Keheningan hanya diselingi oleh air yang mengalir, dedaunan yang bergoyang di dahan, dan anak-anak yang bermain-main. Anehnya dia merasa segar. Apakah karena dia berada di sebelah sungai?
Dia diam-diam menutup matanya. Dan kemudian, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres—sebuah kehadiran, dan jelas bukan kehadiran yang baik. Belgrieve membuka matanya dan terangkat.
“Apakah semuanya ada di sini?” Dia bertanya.
Anak-anak yang gembira saling bertukar pandang saat mendengar nada suara Belgrieve yang tiba-tiba mengerikan.
“Linus tidak ada di sini.”
Pernyataan Pete disusul dengan teriakan. “Aaah! Paman Bell!”
Linus yang berusia tujuh tahun menerobos semak-semak. Seekor serigala dengan kulit pucat melompat mengejarnya. Itu adalah iblis yang disebut greyhund, dan dia menerkam dengan jelas permusuhan dan niat membunuh.
Aku ceroboh! Belgrieve mendecakkan lidahnya saat dia meluncur dari tanah. Menggunakan kaki palsu kanannya sebagai penopang, dia menendang tanah berulang kali dengan kaki kirinya untuk mencapai kecepatan yang luar biasa.
Saat Linus berada dalam genggamannya, dia menghunus pedangnya dan membelah anjing greyhund itu menjadi dua. Dia segera memfokuskan indranya pada sekelilingnya. Tampaknya tidak ada musuh tambahan.
Saat dia merasa lega, batu tempat dia meletakkan kaki pasaknya kebetulan basah, menyebabkan dia terjatuh dengan hebatnya langsung ke sungai.
“P-Paman!”
“Linus!”
"Apakah kamu baik-baik saja?!"
Anak-anak dengan panik berkumpul di sekitar air.
Alirannya dangkal, jadi tidak ada risiko tenggelam. Namun, dia telah mendarat di bagian bawah terlebih dahulu dan keluar dengan basah kuyup. Syukurlah, saat itu musim panas, tapi dia belum membawa pakaian ganti.
Linus memeluknya sambil menangis.
“Kau harusnya lebih berhati-hati…” gumam Belgrieve sambil menepuk kepala anak laki-laki itu.
○
Gerobak yang tertutup itu bergetar dan berguncang.
Empat hari setelah kota Asterinos dilanda semut raksasa, Angeline kembali ke ibu kota Orphen. Dia membereskan barang bawaannya dan berangkat ke Turnera, kali ini pasti. Dia telah mengambil cuti sebulan penuh—lebih dari cukup untuk bersantai. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan akan mengejutkan Belgrieve dengan kepulangannya yang tiba-tiba dan tidak mengirim surat.
Para eksekutif guild memasang wajah masam setelah mereka mendengar ketidakhadirannya selama sebulan, tapi mengingat semua pencapaiannya, mereka tidak bisa begitu saja menolaknya. Menyesali kurangnya personel dan berdoa agar tidak terjadi hal drastis selama ini, guild akhirnya memberikan persetujuannya. Lagipula, udara di sekelilingnya memperjelas bahwa dia akan menghancurkan guild menjadi jutaan keping jika mereka mengatakan hal sebaliknya.
Kereta itu dengan santai berjalan menyusuri jalan pedesaan. Saat ini, Angeline sudah berada jauh di pedesaan sehingga bisa disebut antah berantah. Angin sepoi-sepoi menggoyang rerumputan di dataran yang tidak terawat, dan di kejauhan, dia bisa melihat kambing sedang mengunyah tanaman liar. Meskipun matahari pertengahan musim panas menyinari dirinya, angin sejuk memastikan dia tidak berkeringat terlalu banyak, terutama saat dia berteduh di bawah naungan kanopi.
Seminggu telah berlalu sejak dia meninggalkan Orphen. Dia telah melewati sejumlah kota dan desa. Jika ada kereta pos yang menuju ke arah yang benar, dia akan naik. Kalau tidak, dia akan bernegosiasi dengan para penjaja, menawarkan jasanya sebagai penjaga. Kereta yang dia naiki sekarang adalah milik seorang pedagang keliling yang dia temui di Bordeaux, yang merupakan kota terbesar di wilayah tersebut. Dia hanya berjarak satu perhentian desa dari Turnera.
Karena alat transportasinya terbatas pada berjalan kaki dan kuda, dan Turnera berada di dekat perbatasan utara dengan wilayah elf, butuh cukup banyak waktu untuk sampai ke sana. Dengan mempertimbangkan perjalanan pulangnya, mungkin dia bisa tinggal paling lama tiga, empat hari. Tapi itu sudah cukup. Dia baik-baik saja, asalkan dia bisa menghirup sedikit udara desa dan melihat Belgrieve.
Kenyataannya adalah jika dia melakukan pacuan kuda dengan kecepatan penuh di jalan lurus, dia akan sampai sedikit lebih cepat, tetapi menunggang kuda bukanlah keahlian Angeline. Bukan karena dia tidak bisa menungganginya, tapi dia semakin merasa takut semakin lama dia memacu kuda dengan kecepatan tinggi.
Turnera tidak memiliki tradisi menunggang kuda, meskipun mereka memelihara domba dan kambing, dan bahkan menggunakan keledai untuk menarik kereta mereka. Mungkin dia akan terbiasa berkuda jika dia memulainya sejak usia muda. Namun, ketika hal tercepat yang pernah dia tunggangi adalah seekor keledai, seekor kuda balap membuat tubuhnya terasa seperti dibawa pergi, meninggalkan pikirannya—perasaan yang meresahkan. Bahkan petualang Rank S yang tampaknya tak terkalahkan pun memiliki kelemahannya sendiri.
Tas besarnya penuh dengan hadiah untuk orang-orang di kampung halamannya—benih tanaman, kain, buku, rempah-rempah, dan anggur, serta setumpuk kue kering dan permen gula. Angeline menyeringai lebar sambil membayangkan mengemil manisan bersama ayahnya sambil menceritakan kisah-kisah perpisahan mereka.
Melihat dia berseri-seri, penjual yang memegang kendali—seorang wanita dengan rambut biru pendek—memulai percakapan. “Suasana hatimu sedang bagus, Nona.”
“Aku… aku akhirnya bisa pulang.”
Penjual itu bersenandung sebagai pengakuan. “Kembali ke kampung halamanmu? Kalian para petualang adalah orang-orang yang sibuk, bukan? Khususnya saat ini.”
“Tepatnya dalam pikiranku... Kamu tidak bisa membayangkan berapa kali aku harus menunda perjalanan ini karena permintaan mendesak, tapi aku akhirnya bisa melihat ayahku... Pernahkah kamu mendengar tentang dia? Dia Belgrieve, si Ogre Merah.” Sekali lagi kemesraan Angeline menerobos masuk ke dalam perbincangan.
Penjual itu membelokkan kudanya sambil tersenyum. “Tidak, aku tidak terlalu paham tentang hal itu. Aku tidak mengenalnya, tapi aku akan mencoba mengingatnya. Dia pasti seorang petualang yang kuat.”
“Ya, aku bangga menjadi putrinya. Ingat dia, oke? Itu Belgrieve, si Ogre Merah.”
“Belgrieve si Ogre Merah. Mengerti."
Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, pikir si penjual. Tapi dia adalah seorang pedagang, dan dia tahu untuk menyembunyikan pemikiran seperti itu di balik senyuman bisnis. Meski begitu, dia tahu tentang Angeline, sang Valkyrie Berambut Hitam, dan jika dia adalah pria yang pantas dipuji Angeline, dia pasti adalah petarung tangguh yang tidak dikenal oleh dunia luas.
Segera, mereka keluar dari dataran dan menuju pegunungan. Ini masih merupakan jalan raya umum, namun jarang terlihat lalu lintas, sehingga gerbong tersebut bergetar hebat dari semua lubang dan bebatuan di jalan. Mereka tidak dapat menambah kecepatan dengan risiko terjatuh ke samping.
Meski ada kain di lantai, tetap saja sakit untuk duduk. Angeline terbiasa berpindah-pindah tempat dalam misinya, tapi jika terus begini, mungkin dia lebih baik berdiri sendiri. Dia melompat turun dan mulai berjalan di samping kereta—kereta itu berjalan cukup lambat sehingga bisa mengimbanginya tanpa banyak usaha.
Penjual itu tersenyum masam. “Maaf tentang jalannya.”
“Tidak, itu bukan salahmu…”
Namun saat ia berjalan, tiba-tiba Angeline merasa ada yang memperhatikannya. Dia dengan cepat memindai area tersebut. Tampaknya dia bukan iblis—dia bisa merasakan kehadiran manusia di tebing gunung dan bayangan pepohonan.
“Hei…” Dia menoleh ke penjual itu. “Apakah ada desa di sekitar sini…?”
“Tidak, aku tidak mengetahuinya.”
Kalau begitu mereka adalah bandit, tidak diragukan lagi. Dia bisa merasakan permusuhan di mata mereka yang menatap. Dia belum pernah mendengar ada bandit yang bersembunyi di sekitar wilayah ini; mungkin mereka datang baru-baru ini, atau mereka adalah tipe pengembara.
Angeline melompat kembali ke kereta dan berbisik, “Ada bandit yang mengawasi kita…”
“Eh?!”
“Ssst. Tenang... Kamu akan baik-baik saja jika aku ada di sini. Anggap saja kamu tidak tahu,” Angeline meyakinkannya sambil meletakkan tangannya di pedangnya.
Sementara penjual itu terlihat cemas, dia tetap menjaga keretanya tetap pada jalurnya. Kondisi jalan yang buruk masih membuatnya sulit untuk bergerak maju, dan saat dia dengan cemas bergulat dengan kudanya, dia mendengar suara sesuatu yang membelah angin.
Angeline melepaskan pedangnya dan memotong anak panah yang terbang ke arah mereka.
“Eek!” teriak penjual itu sambil menggambar salib kecil dengan jarinya. “Oh, Dewi Vienna. Tolong beri kami perlindungan…”
“Kalau saja mereka diam saja dan mengawasi…” Angeline mengerutkan alisnya dengan rasa tidak suka yang jelas. Dia pernah mengambil pekerjaan untuk membasmi organisasi kriminal dan kelompok bandit sebelumnya. Ini bukan pertama kalinya dia membunuh manusia, tapi dia selalu merasa mual setelahnya. Dia meninggikan suaranya, berharap intimidasinya akan mengakhiri masalah ini.
“Oi! Apakah kamu menyerang karena mengetahui bahwa aku adalah Angeline Valkyrie Berambut Hitam, putri Belgrieve si Ogre Merah?! Jika kamu tidak ingin mati, enyahlah!” Tanggapan mereka datang dalam bentuk tembakan anak panah. Ada banyak sekali, tapi dia menebas semuanya dan berteriak, “Tidak bisakah kamu melihat betapa tidak bergunanya ini?!”
Lalu, terjadilah keheningan. Dia bisa merasakan matanya pergi. Sepertinya mereka sudah menyerah. Angeline menghela nafas lega dan mengembalikan pedangnya ke sarungnya. Namun tidak lama kemudian dia mendengar teriakan memilukan dari perkemahan bandit. "Selamatkan aku! Selamatkan aku!"
Angeline berbalik, kaget. Dia tidak bisa melihat apa pun, tapi kedengarannya seperti anak kecil. Apakah ini penculikan?
Dia ragu-ragu sejenak. Turnera hanya tinggal beberapa hari lagi. Dia tidak ingin menjerumuskan dirinya ke dalam masalah baru sekarang. Tapi Belgrieve tidak akan bangga padanya jika dia berpura-pura tidak mendengar apa pun dan melanjutkan perjalanannya. Dia tidak akan memujinya untuk itu.
Angeline seharusnya menjadi seorang petualang yang menunjukkan kepedulian terhadap yang lemah dan tertindas—dia telah menjanjikan hal yang sama kepada Belgrieve.
Dia menggigit bibirnya.Aku akan membersihkannya dan bergegas. Sedikit jalan memutar bukanlah apa-apa. Satu perhentian singkat di jalan menuju Turnera.
“Tunggu di sini,” katanya setelah merenung sejenak.
“Hm? Tentu saja.”
Meninggalkan penjual itu, Angeline menggebrak tanah. Dengan kecepatannya yang mempesona, dia telah naik ke tempat persembunyian para bandit dalam sekejap mata. Sementara itu, para bandit kehilangan akal karena kemunculannya yang tiba-tiba dan membuat keributan besar.
Di tengah-tengah mereka ada seorang gadis berkacamata, berusia sekitar lima belas tahun. Tangannya diikat ke belakang, dan mereka berusaha menyumbat mulutnya. Gadis itu menendang dan meronta-ronta sebisa mungkin. Dia mengenakan pakaian cantik yang dirancang dengan baik dengan warna dasar biru—mungkin bangsawan.
Angeline mengarahkan pedangnya ke arah para bandit itu.
“Jika kamu tidak ingin mati, tinggalkan dia dan pergilah…” dia berbicara perlahan.
Para bandit terkejut; Namun, saat mereka menyadari bahwa Angeline sedang mengincar gadis itu, mereka langsung menodongkan pisau ke sandera mereka.
"Hei kau! Aku tidak tahu menurutmu siapa dirimu, tapi satu gerakan lucu dan aku akan—”
Kepalanya meninggalkan tubuhnya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Tak seorang pun tahu apa yang telah terjadi—sebuah kepala hilang begitu saja dari tempatnya sebelumnya, dan sumber darah telah menyembur.
“Suasana hatiku sedang buruk sekarang…”
Sebelum mereka menyadarinya, Angeline sudah berdiri di samping bandit yang menyandera gadis itu. Gadis itu dalam keadaan linglung ketika Angeline mengangkat salah satu lengannya dan mengayunkannya dengan gerakan kaki dengan sangat dendam.
“Cukup… Aku sudah memperingatkanmu tiga kali sekarang. Itu bahkan akan menguji kesabaran Dewi Vienna... Aku akan membuatmu menyesal meremehkanku!”
Yang terjadi selanjutnya tidak bisa disebut pertempuran. Itu adalah pembantaian. Hampir dua puluh bandit kewalahan tanpa sarana efektif untuk membela diri, dan dalam rentang waktu beberapa menit saja mereka menjadi sekam diam. Itu adalah kesalahan mereka; keserakahan mereka menguasai mereka. Setelah menyelesaikan satu pekerjaan, mereka mengincar seorang pedagang keliling dan pengawalnya—tampaknya mereka adalah target utama. Kebetulan mangsa mereka ternyata monster.
Setelah meraih kemenangan mudah dengan kekuatannya yang luar biasa, Angeline menghela nafas muak. “Ah… Aku tidak pernah terbiasa dengan pembunuhan ini. Itu bukan untukku…”
Dia mengayunkan pedangnya untuk menghilangkan darah dan mengembalikannya ke sarungnya. Kemudian, dia melepaskan ikatan dan tali pada gadis itu.
"Apakah kamu baik-baik saja...?"
“Ack… Te-Terima kasih…” kata gadis itu, menatap dengan kesal pada bekas tali yang tertinggal di pergelangan tangannya. Dia cantik; rambut pirang platinumnya yang dikuncir setengah agak kotor, tapi tetap berkilau, dan kulitnya masih asli. Dia pasti seseorang yang bertubuh tinggi.
“Mengapa para bandit itu menangkapmu…?”
“Ya, tentang itu…”
Gadis itu memperkenalkan dirinya sebagai Seren. Rupanya dia adalah putri penguasa Bordeaux. Saat dia sedang melakukan pemeriksaan rutin terhadap tanah tersebut, dia menerima kabar bahwa ayahnya terbaring di tempat tidur dalam kondisi kritis. Dia menaiki kuda tercepat yang bisa dia temukan tetapi ditangkap oleh bandit di sepanjang jalan. Ini semua berasal dari fakta bahwa dia bersikeras bahwa kereta tidak akan tiba tepat waktu. Dia sendiri yang menunggangi kuda dan hanya membawa beberapa penjaga, yang semuanya tewas dalam penyergapan di sepanjang jalan yang buruk. Sendirian dan tidak mampu melawan, mereka membawanya.
“Betapa jeleknya diriku… Kalau sudah begini, lagipula aku tidak akan bisa bertemu ayah,” kata Seren sambil mengepalkan tinjunya. Dia tidak menangis, tapi terlihat jelas bahwa kemarahan dan kesedihan yang mendalam berputar-putar di dalam dirinya.
Angeline merenungkan hal ini. “Kamu ingin melihat ayahmu?”
“Ya… Tapi apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Aku tidak punya kuda, dan tidak peduli seberapa cepat aku melakukan perjalanan, akan memakan waktu lebih dari empat hari untuk mencapai Bordeaux dengan berjalan kaki. Ini adalah takdir.”
Seren memainkannya sambil tersenyum. Akhirnya Angeline membentak, meraih lengan Seren dan menariknya berdiri. Mata biru gadis itu berputar karena terkejut.
“Um, eh, Angeline…?”
“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?! Bukankah dia ayahmu yang berharga?! Jangan menyerah begitu saja pada takdir!”
Angeline mengangkatnya dan meluncur ke bawah menuju kereta di bawah. Penjual itu melompat kaget ketika Angeline praktis menerkam ke dalam kereta.
“Whoa, kamu mengejutkanku di sana! Ada apa, Nona? Bagaimana dengan para bandit itu?!”
“Aku mengurus mereka. Aku akan membayar seluruh biayamu, dan aku akan membayarmu untuk tenaga kerja juga. Aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan Kamu mendapat untung. Tolong, kembalilah…”
“A-Apa maksudmu?”
Penjual itu memandang antara Angeline dan Seren dengan bingung. Seren membuka dan menutup mulutnya tanpa berkata-kata, tidak mampu mengikuti apa yang terjadi pada dirinya.
Angeline memeluk Seren erat-erat dan berkata, “Gadis ini perlu menemui ayahnya yang sakit. Silakan..."
“Baiklah, aku ikut,” jawab penjual itu setelah beberapa saat. “Kamu membayar semuanya, kan?”
"Ya."
Penjual itu menghela nafas dan memutar keretanya. Mereka menyusuri jalan yang tidak rata itu sedikit lebih cepat daripada saat mereka datang.
Bahu Angeline terkulai. Pergi ke Bordeaux memastikan dia tidak akan bisa sampai ke Turnera—dia tidak punya cukup hari libur. Sekali lagi, dia tidak dapat melihat Belgrieve. Namun yang pasti, ia tidak akan senang jika mengetahui Angeline meninggalkan Seren demi menemuinya.
Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat Seren menangis. Gadis pemberani yang tadinya menahan emosinya kini menangis tersedu-sedu dalam pelukannya. Angeline menghela napas, namun tidak merasa ini adalah pilihan yang salah.
Maafkan aku, ayah. Ini harus dilakukan lain kali. Tapi aku akan pulang suatu hari nanti.
Kereta itu meliuk-liuk kembali menuruni jalur pegunungan.
0 komentar:
Posting Komentar