Volume 1
Tujuh Belas Tahun yang Lalu
Ada kalanya kaki kanannya yang hilang terasa sakit—rasa sakit yang tidak nyata, begitulah mereka menyebutnya. Itu adalah rasa sakit yang sama seperti saat iblis hitam itu mencabutnya dengan giginya. Sudah delapan tahun sejak saat itu, dan pada saat itu, dia sudah bosan dengan siksaan yang tak henti-hentinya.
Pada suatu hari, Belgrieve melompat bangun sebelum fajar karena sensasi terbakar di kakinya yang sudah lama hilang. Dia menahan sisa pahanya selama beberapa menit yang menyiksa, yang terasa seperti berjam-jam baginya, berlumuran keringat dingin yang berminyak hingga rasa sakitnya akhirnya mereda.
“Sial…” Dia menghela nafas, lalu bangkit dari tempat tidur. Dia tidak mungkin kembali tidur sekarang.
Di luar jendela, secercah warna putih samar-samar tampak di cakrawala. Namun, bintang-bintang masih bersinar dengan segala kemegahannya, dan sedikit cahaya di tempat tinggi hanya membuat seluruh dunia menjadi lebih gelap jika dibandingkan.
Dia dengan hati-hati memasang prostetik kasar yang dia tinggalkan di samping tempat tidur, mengetukkannya ke lantai beberapa kali untuk memastikannya terpasang dengan benar. Saat ini dia sudah bisa berjalan tanpa kesulitan apa pun. Faktanya, setelah sekian lama menjalani rehabilitasi, dia bahkan bisa bertarung dengan pedang. Sayangnya, hal itu tidak cukup dapat diandalkan baginya untuk kembali ke mata pencahariannya.
Ada orang-orang di dunia ini yang menyebut diri mereka petualang. Yang terlemah dari kelompok itu akan mengumpulkan tumbuhan dan bahan mentah lainnya, sementara mereka yang memiliki sedikit Skill akan mencari nafkah dengan berburu binatang yang disebut iblis. Itu adalah perdagangan di mana kemampuan seseorang untuk menyajikan makanan di atas meja pada malam tertentu bergantung pada tugas apa pun yang ditawarkan guild pada hari itu, tetapi membunuh musuh yang kuat dapat memberikan kekayaan dan ketenaran yang luar biasa bagi seorang petualang.
Sebenarnya, ini bukanlah pekerjaan tetap. Banyak yang mencemooh mereka; hal itu dipkamung sebagai pertukaran bagi para bajingan dan orang gagal yang tidak dapat memiliki pekerjaan yang layak. Meski begitu, masyarakat tidak bisa berfungsi tanpa mereka, dan masih ada banyak sekali orang yang menjadi petualang.
“Hidup mereka adalah sebuah petualangan tersendiri,” seseorang pernah berkata dengan sinis. Namun pernyataan itu memang mengandung sedikit kebenaran. Itu adalah kehidupan yang dijalani selamanya antara kesenangan dan kematian. Itulah artinya menjadi seorang petualang.
Sudah tujuh tahun sejak Belgrieve kembali ke kampung halamannya—sebuah desa bernama Turnera. Dia berumur dua puluh lima sekarang. Setelah kehilangan orang tuanya lebih awal, dia berangkat ke ibu kota Orphen pada usia lima belas tahun dengan harapan menjadi terkenal dan menjadi bahan pembicaraan Turnera. Namun, dia baru saja berada di sana selama dua tahun sebelum seorang iblis kabur dengan segala sesuatu di bawah lutut kanannya.
Dia mencoba melakukan pekerjaan kecil untuk sementara waktu—mengumpulkan tumbuhan dan sejenisnya—saat dia menjalani rehabilitasi, tetapi akhirnya kembali ke rumah ketika dia menyadari kenyataan dari situasinya. Sejak saat itu, dia tinggal di desa kecil, melakukan berbagai pekerjaan yang utamanya mengurus ladang.
Saat dia berjalan keluar rumah, udara segar dan segar memenuhi paru-parunya dan angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut merah pendeknya. Di sekelilingnya, dia bisa mendengar ayam berkotek. Para petani awal sudah bersiap untuk bekerja, dan para penggembala telah membuka kunci pagar mereka untuk menggiring ternak mereka ke padang rumput hijau di luar desa tempat mereka bisa makan sampai kenyang. Kambing dan domba mengembik, berjalan riuh sebagai satu kesatuan hidup dengan anjing gembala yang berlomba dengan penuh semangat di sepanjang jalan.
Lambat laun, dunia diterangi oleh sinar cahaya pagi di pegunungan yang jauh.
Dia belum berjalan jauh ketika dia bertemu dengan Kerry, seorang petani, yang sedang dalam perjalanan menuju ladangnya. Mereka seumuran, dan sering bermain bersama ketika mereka masih kecil.
“Hei, Bell.” Kerry menyeringai. “Pagi dan itu saja.”
Itu sedikit mengganggunya betapa femininnya nama panggilannya, tapi Belgrieve sudah menyerah pada hal itu.
“Pagi, Kerry. Sepertinya seseorang sedang bekerja keras.”
"Kamu tahu kan. Aku baru saja hendak menanam bawang. Bagaimana kalau membantu, ya?”
“Dengan senang hati—itulah yang ingin kukatakan, tapi bisakah menunggu sampai besok? Caiya Tua telah memesankanku untuk mengumpulkan tumbuhan hari ini.”
“Tidak masalah, kupikir aku akan bertanya. Tapi, hei, kamu sendiri cukup sibuk, bukan?”
“Sebenarnya bukan apa-apa. Hubungi aku jika ada yang harus dilakukan besok.”
“Ha ha ha, aku mungkin akan mengajakmu membahas hal itu. Baiklah, sampai jumpa.”
“Nanti,” kata Belgrieve, dan Kerry berangkat ke ladang.
Meskipun Belgrieve sempat menjadi bahan tertawaan saat pertama kali kembali, dia kini dipandang sebagai anggota komunitas yang dapat diandalkan. Dia akan menjadi orang pertama yang menjadi sukarelawan untuk pekerjaan yang tidak diinginkan siapa pun dan akan menggunakan pengetahuan petualangnya untuk memetik tumbuhan dan mengusir iblis. Dia juga membantu mengolah ladang, dan kapan pun dia berburu, dia akan membagi hasil rampasannya kepada desa. Pada titik ini, penduduk desa melihatnya dari sudut pkamung yang benar-benar baru.
Menggunakan jalan paginya untuk berpatroli di desa, Belgrieve memastikan tidak ada tanda-tanda iblis di sekitarnya. Kemudian dia kembali ke rumahnya, berlatih pedang, sarapan, menyiapkan makan siang, dan berangkat ke pegunungan.
“Ini musim gugur, oke…”
Saat matahari terbit, langit begitu luas dan biru. Pepohonan sedang berubah warna menjadi merah dan kuning, dan seolah-olah panasnya musim panas sebulan yang lalu hanyalah mimpi. Tapi ini bukan waktunya untuk menjadi ceroboh. Jika dia lengah, dia akan tiba di musim dingin sebelum dia menyadarinya.
Dia mengamati semak-semak dan tanaman merambat yang melingkari pepohonan untuk mencari buah beri. Satu demi satu tanaman yang dicarinya memenuhi keranjangnya.
“Rumput almea, buah rattan, rumput harvest-moon… Apakah buah anggur sudah memasuki musimnya?”
Belgrieve memetik salah satu buah anggur liar kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya; rasanya manis dan asam. “Tepat sekali. Anak-anak akan menyukainya."
Dia tidak diminta untuk mengumpulkannya, tapi tetap menumpuk anggur gunung dan buah akebia di atas tanaman herbal.
Menjelajahi gunung selalu merupakan pekerjaan yang berbahaya. Pertemuan dengan iblis tentu saja berisiko, tetapi bahkan hewan liar pun merupakan ancaman besar bagi sebagian besar manusia. Penebang kayu melakukan pekerjaan mereka di hutan sekitar desa tetapi ragu untuk menjelajah ke pegunungan di luarnya.
Mantan petualang seperti Belgrieve bisa menangani sebagian besar iblis dan binatang buas yang menghuni wilayah ini. Dia tidak melewatkan satu hari pelatihan pun sejak dia kembali. Hilangnya kaki kanannya menempatkannya pada kondisi yang jauh dari kondisi puncak, tapi tidak ada makhluk hidup di pegunungan ini yang bisa menjatuhkannya.
Setelah mengumpulkan tanaman herbal sebelum matahari mencapai puncaknya, Belgrieve menemukan tempat cerah yang bagus untuk duduk makan siang. Itu adalah sepotong sederhana roti panggang dan keju kambing, tapi buah-buahan yang dia kumpulkan membuatnya menjadi sangat lezat.
Dia melahap roti itu, mencucinya dengan air dari botolnya, dan menarik napas dalam-dalam. Udara musim gugur menyegarkan dan menyegarkan; istirahat sebentar saja sudah cukup baginya untuk memulihkan tenaganya sepenuhnya.
“Baiklah, sepertinya aku bisa membantu Kerry hari ini.” Dia telah menemukan semua yang dia cari lebih awal dari yang diharapkan dan bisa kembali ke desa pada malam hari.
Saat Belgrieve berdiri dan meregangkan tubuh, dia mendengar tangisan samar. Dia segera meraih pedangnya, matanya menyipit saat dia mengamati area tersebut. Dia tidak bisa merasakan adanya iblis. Namun, seruan itu tetap terdengar selama dia berkonsentrasi. Itu adalah rengekan bayi.
“Sejauh ini di dalam pegunungan?” dia dengan hati-hati bergumam pada dirinya sendiri.
Ada iblis yang disebut Pixie yang menirukan suara bayi. Meskipun tidak kuat, mereka adalah tipe orang yang tidak baik hati dan akan menggunakan tipu daya dan sihir untuk mengacaukan indera pengelana yang lelah dalam menentukan arah.
Belgrieve sudah pernah ke pegunungan ini berkali-kali hingga dia menganggapnya sebagai halaman belakang rumahnya dan belum pernah bertemu dengan pixie di sana sebelumnya—tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Sambil tetap memegang gagangnya, dia perlahan mencari arah suara itu.
Setelah membelah semak belukar, apa yang dia temukan membuatnya hampir kehilangan kata-kata. “Yah, aku akan…”
Itu bukan pixie; itu tidak lain adalah bayi manusia, terbaring di keranjang yang ditenun dari tanaman merambat wisteria. Ia meratap, mungkin karena perut kosong. Faktanya, dengan banyaknya suara yang dihasilkannya, merupakan keajaiban bahwa seekor binatang buas tidak dapat mencapainya terlebih dahulu. Pada saat ini, pegunungan menjadi rumah bagi anjing liar, serigala, dan beruang yang sering memakan makanan di musim dingin.
Belgrieve mendekat dan mengamati bayi itu dengan cermat. Rambutnya berwarna hitam, agak jarang di bagian ini. Ketika dia mengambilnya, dia berhenti menangis dan balas menatapnya dengan matanya yang lebar dan berwarna hitam. Dia hampir bisa melihat bayangannya sendiri pada pupil mata yang kabur itu.
Dia merengut. Siapa yang meninggalkannya di sini? Itu selalu menjadi berita besar di Turnera setiap kali seorang anak lahir atau akan dilahirkan. Telinga bayi itu tidak lancip, jadi dia bukan pixie. Jadi siapa orang tua yang datang jauh-jauh ke sini untuk meninggalkan bayinya? Perenungan sebanyak apa pun tidak dapat membawanya pada sebuah jawaban.
"Apa sekarang...?"
Dia ragu-ragu sejenak. Namun, melihat bayi itu menjadi begitu tenang dan lega saat dia menggendongnya, dia merasa seolah dia tidak bisa membiarkannya begitu saja—apalagi dengan rasa percaya yang terpancar di matanya.
Belgrieve membelai lembut kepala bayi itu. Ia mulai tertidur, merasa sepenuhnya damai.
Bagian bawah keranjang dilapisi beberapa kali dengan kain lap tua dan tanaman kering yang konon dapat mengusir kejahatan. Tampaknya anak itu tidak ditinggalkan karena kebencian atau kelalaian.
"Oke." Dia menghela nafas. “Tidak punya pilihan, kan?”
Saat Belgrieve menuruni gunung itu, dia membawa keranjang baru dan seorang bayi.
0 komentar:
Posting Komentar