Hyakuren no Haou to Seiyaku no Valkyria Light Novel Bahasa Indonesia Volume 22 - ACT 5

Volume 22

ACT 5

“Mari kita lihat... Hari ini aku akan bercerita tentang Pertempuran Okehazama. Bisa dibilang, inilah titik balik Nobunaga. Jumlah pasukan Imagawa hampir dua puluh lima ribu orang, sementara pasukan Oda yang dipimpin Nobunaga hanya berjumlah dua ribu orang.”

"Wow! Perbedaannya sebesar itu?!”

"Ya. Biasanya, tidak ada harapan untuk menang, tapi strategi yang digunakan Nobunaga cerdas dan inovatif, benar-benar luar biasa.”

"Benarkah?! Strategi macam apa?! Jenis apa?!"

Dalam perjalanan ke Jötunheimr, Yuuto menghibur Homura dengan cerita tentang eksploitasi Nobunaga. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan saat bepergian, jadi dia merasa itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu.

“Pertama, pada malam sebelum pertempuran yang menentukan, dia mengumpulkan para pengikutnya, tapi dia tidak memberi tahu mereka detail apa pun tentang rencananya. Sebaliknya, mereka terlibat dalam obrolan tak berguna hingga senja.”

"Hah? Tapi itu sepertinya bukan sesuatu yang akan dilakukan ayah.”

“Yah, ya, kamu benar. Lagipula, dia tidak punya banyak kesabaran untuk hal-hal yang tidak ada gunanya. Tentu saja, ini semua adalah bagian dari rencananya.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

“Jumlah mereka kalah total dibandingkan tentara musuh. Tidak ada banyak harapan untuk menang, jadi sangat mungkin beberapa pengikutnya akan berubah menjadi pengkhianat. Dengan kata lain, alasan dia mengumpulkan mereka di satu tempat hingga larut malam adalah untuk mencegah mereka mengkhianatinya. Dia tidak memberi tahu mereka tentang rencana itu sehingga tidak ada yang membocorkannya kepada musuh.”

“Ah, tentu saja! Itu ayahku!” Homura memukul tinjunya dengan telapak tangannya sebagai realisasi.

“Kehati-hatian yang dia miliki adalah sesuatu yang perlu Kamu perbaiki. Itulah kualitas terpenting yang harus dimiliki seorang pemimpin.”

“Mggh, aku tahu, aku sudah tahu! Ceritakan lebih banyak lagi!” Dia cemberut karena ketidakpuasan, tapi dia tidak membantah. Yuuto mengangguk.

“Meskipun Nobunaga tahu musuh akan menyerang, dia tidak bergerak satu inci pun dari kastilnya. Semua pengikutnya mengira dia mencoba mengurung diri, tapi…”

“Ayo, lanjutkan.”

“Saat dia mendengar bahwa benteng Marune dan Washizu miliknya diserang oleh Tentara Imagawa, dikatakan bahwa dia melompat, bernyanyi dan menari Atsumori, membuat persiapan tempur, dan menuju ke benteng untuk berperang.”

“Untuk menyelamatkan mereka, kan?! Ayah datang untuk menyelamatkan hari ini!”

“Eh, tidak.”

"TIDAK?" Homura memiringkan kepalanya karena terkejut. Wajar jika berpikir demikian mengingat alur ceritanya, tapi inilah si jenius Nobunaga yang sedang mereka diskusikan.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, bukan? Dengan perbedaan jumlah pasukan kedua belah pihak, Nobunaga tidak mungkin menang. Karena itulah dia menggunakan kedua benteng tersebut sebagai jebakan untuk meredam kekuatan musuh. Itu juga sebabnya dia tidak beranjak dari kastilnya sendiri sampai dia mendengar laporan bahwa musuh mulai menyerang kedua benteng tersebut.”

“Oh, aku mengerti!”

“Dengan itu, Pasukan Imagawa telah dikurangi menjadi hanya lima ribu orang. Langit juga berada di pihak Nobunaga. Terjadi hujan lebat, dan Nobunaga menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan serangan mendadak ke kamp mereka, dengan hebatnya mengalahkan jenderal musuh!”

“Yaaay! Itu ayahku!” Homura melompat sambil berteriak kemenangan. Yuuto juga mengangguk setuju.

“Itu benar-benar sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh dia. Aku tidak akan pernah bisa menirunya.” Yuuto sama sekali tidak memiliki ketegasan untuk memanfaatkan sekutunya sebagai pion yang bisa dibuang. Namun, dia harus mengakui kecemerlangan rencana tersebut. Dia bahkan berpikir tidak ada jalan lain yang bisa diambil pasukan Oda untuk menang. Memecah belah dan menaklukkan—itu adalah taktik paling mendasar dalam pedoman militer, tapi itu adalah jenis kemenangan yang hanya bisa diraih oleh Nobunaga, orang yang baik-baik saja jika kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang.

“Dan itulah akhir cerita Pertempuran Okehazama. Bagaimana itu? Apakah kamu menyukainya?"

"Ya!" Homura mengangguk dengan tegas. “Hei, lain kali aku ingin mendengar cerita tentang anak ayah!” Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Yuuto dan mulai berteriak untuk cerita selanjutnya. Dia sangat dekat. Bahkan belum setengah bulan sejak dia mulai menceritakan kisah Nobunaga padanya, dan dia sudah begitu ramah padanya.

“Anak-anaknya, ya? Kamu tahu, kamu sepertinya menyukai cerita seperti itu.”

“Maksudku, tentu saja aku tertarik pada saudara-saudaraku!”

“Yah, itu masuk akal. Hmm, tapi baiklah, aku sudah bercerita tentang Nobutada, Nobukatsu, dan Nobutaka, jadi siapa lagi disana? Sejujurnya, aku tidak begitu tahu banyak tentang anak-anaknya. Ah, bagaimana dengan ayahnya?”

"Kakekku?! Ya, aku ingin mendengarnya. Aku ingin mendengar!”

"Oke. Sekarang, mari kita lihat... Ayah Nobunaga bernama Nobuhide, dan...”

“Kakanda, aku minta maaf karena mengganggu ceritamu, tapi tujuan kita sudah terlihat.” Felicia, yang selama ini mendengarkan dengan diam, berbicara dengan nada meminta maaf.

“Oh, akhirnya!” Yuuto melompat dan mengangkat penutup kereta kuda. Di kejauhan, dia bisa melihat tembok kastil bata merah yang menjulang tinggi dan air berkilauan di bawah sinar matahari di kedua sisinya. Dia hanya sempat melihat pemkamungan ini sekali karena laporan serangan Klan Api yang tiba-tiba, tapi meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang akan segera dia lupakan. Ini adalah ibu kota Klan Sutra, Utgarðar, yang terletak di ujung timur Yggdrasil. Itu adalah sumber harapan Klan Baja—jembatan mereka menuju Dunia Baru Eropa.

“Yuu-kun! Selamat Datang kembali! Aku sangat senang Kamu selamat!”

Begitu mereka tiba di Utgarðar, seorang gadis berambut hitam berlari menyambut mereka. Namanya Mitsuki Shimoya. Dia adalah teman masa kecil Yuuto, istrinya, dan sekarang ibu dari dua anaknya.

"Hei Aku kembali! Aman dan sehat, seperti yang aku janjikan!” Yuuto tanpa sadar juga berlari dan memeluknya. Dia menikmati sensasi lembut kulitnya, dan hidungnya menggelitik dengan aroma familiar yang dia nikmati sejak mereka masih kecil. Hal itu membuatnya sadar sepenuhnya bahwa dia ada di rumah, yang memenuhi dirinya dengan rasa pencapaian...dan ketakutan.

“Yuu-kun?” Menyadari Yuuto gemetar, Mitsuki memanggil namanya dengan cemas.

“Biarkan aku tetap seperti ini lebih lama lagi.” Dia memeluknya lebih erat.

"Tentu. Selamat datang kembali, Yuu-kun... Jangan khawatir, aku ada di sini.”

Dia tampaknya sudah mengetahui perasaan Yuuto, karena dia diam-diam melingkarkan tangannya di punggung Yuuto dan memeluknya kembali dengan erat.

Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan benar-benar kembali padanya dan anak-anak mereka dengan cara apa pun, tapi tidak ada yang mutlak di dunia ini—terutama jika lawanmu adalah Oda Nobunaga. Di depan umum, dia selalu memastikan untuk menjaga ketenangannya, tapi lebih dari beberapa kali dia benar-benar ragu bahwa dia akan pulang hidup-hidup, terutama di pertarungan terakhir. Saat menerima serangan Homura, dia sudah bersiap untuk mati saat itu juga. Itulah sebabnya bisa kembali ke rumah dan merasakan kehangatan Mitsuki sekali lagi memberinya kebahagiaan yang tak terbantahkan, namun juga ketakutan yang terlambat dan tidak tercemar.

“Wah, sepertinya aku sudah sedikit tenang sekarang. Terima kasih, Mitsuki.” Setelah lima menit penuh berpelukan, Yuuto melepaskan Mitsuki.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku juga senang. Itu membuatku sadar bahwa kamu akhirnya ada di sini, benar-benar hidup.”

"Jadi?" Yuuto menjawab dengan senyuman kecil. Tampaknya bukan hanya Yuuto saja yang cemas. Mitsuki juga merasa khawatir.

“Terima kasih juga, Felicia, karena telah membawa Yuuto pulang dengan selamat dan melindunginya.”

“Tidak, tidak, aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

"Itu tidak benar. Jika kamu tidak bersamaku, aku pasti sudah benar-benar berada di sungai!”

Felicia menggelengkan kepalanya dengan penolakan yang rendah hati, tapi Yuuto tidak mau menerima semua itu. Dia memperjelas betapa pentingnya dia. Yang Yuuto lakukan hanyalah memberi perintah, dan itu saja tidak akan membuat klan berjalan semulus sebelumnya. Mungkin berada di balik layar, namun tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kemampuan koordinasi Felicia adalah tulang punggung klan itu sendiri.

"Aku percaya. Yuu-kun bisa jadi sangat ceroboh. Kalau dia tidak memintamu untuk menjaganya, Felicia, dia pasti akan mengacau.”

“Kamu tidak salah, tapi saat kamu mengatakannya, itu membuatku kesal…”

“A-Apa maksudnya dengan itu?!”

“Maksudku, kamu jauh lebih kikuk dariku. Ingat apa yang terjadi di kelas tiga?”

"...Kelas tiga? Apa yang kamu bicarakan?" Mitsuki memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin apa yang dimaksud Yuuto. Atau mungkin peristiwa itu begitu memalukan hingga dia menghapusnya dari ingatannya.

Sudut mulut Yuuto menyeringai jahat. “Oh, kamu tahu, itu. Di sini, aku akan memberimu petunjuk—k...ka...kamu...basa...h..."

"...Ah! Aaah! Kamu tidak mengungkit hal itu begitu saja, brengsek! Aku tidak percaya padamu!”

“Mwa ha ha, aku akan mengungkitnya kapan saja aku mau.”

“Mrrgh! Kalau begitu izinkan aku memberi pencerahan kepada semua orang yang hadir tentang kejadian di kelas enam, ketika Kamu menggodaku karena tidak bisa mengendarai sepeda dengan lepas tangan. Untuk menunjukkan kepadaku bagaimana hal itu dilakukan, Kamu memberiku contoh sempurna...terguling dan jatuh tertelungkup!”

“I-Itu curang, Mitsuki! Menyebutkan hal itu dilarang!”

“Dan menurutmu apa yang kamu katakan tidak benar? Jika Kamu ingin mengeluarkan cucian kotorku untuk semua orang, maka aku punya banyak untuk mengeluarkan cucian kotormu! Nyah nyah!” Dia meletakkan ibu jarinya di pelipisnya, mengibaskan tangannya, dan menjulurkan lidahnya dengan tampilan yang tidak dewasa. Sebuah pembuluh darah tiba-tiba mulai berdenyut di pelipis Yuuto.

“Oh, senang melihatmu tetap menyebalkan seperti biasanya!” dia meludah dengan cemberut dan mendecakkan lidahnya. Tapi di wajah mereka berdua terpancar kebahagiaan. Lagipula dialah satu-satunya orang yang bisa dia olok-olok seperti ini. Perlakuan mereka terhadap satu sama lain tidak berubah sejak mereka masih anak-anak, dan itulah mengapa satu-satunya tempat yang benar-benar dia rasakan adalah di sisi Mitsuki.

“Oh, Ayah! Selamat Datang kembali! Begitu manisnya pada Mitsuki!”

Cemoohan Yuuto dan Mitsuki satu sama lain berlanjut sampai seorang pria bertubuh besar yang bisa dengan mudah dikira sejenis beruang muncul di hadapan mereka. Yuuto segera tersenyum.

“Dan kamu, Jörgen, tetap sehat seperti biasanya!” Dia menepuk bahu pria itu dengan keras. Jörgen telah menjadi salah satu penasihatnya ketika Yuuto masih menjabat sebagai patriark Klan Serigala.

“Menghancurkan jenderal Klan Api itu pasti merupakan tugas yang berat, tapi aku tahu jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah kamu!”

“Bukannya aku melakukan semuanya sendirian. Semua orang membantu.”

“Ah, tapi mengumpulkan prajurit hebat dan memanfaatkan mereka semaksimal mungkin adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh penguasa hebat!”

“Jika kamu berkata begitu.” Yuuto tersenyum kecut dan mengangkat bahu. Dia hendak memprotes karena dianggap sangat dihormati, tapi kemudian dia menyadari bahwa itu tidak sopan bagi rekan-rekannya, yang cukup percaya padanya untuk tidak hanya mengikuti rencananya yang sembrono, tapi juga memberikan segalanya untuk membuat mereka berhasil. Bahkan orang-orang yang sudah meninggal pun mempercayainya...

“Jadi, bagaimana kabar orang-orang dari Glaðsheimr? Semuanya sampai di sini, oke?” Meski begitu, dia tidak bisa menangani pujian dengan baik, jadi dia segera mengganti topik pembicaraan.

“Sebagian besar dari mereka tiba di sini dengan selamat, hampir tidak ada pembelot. Sedangkan untuk tempat tinggal, kami telah memberi mereka tenda sementara di luar halaman kastil untuk saat ini.”

"Jadi? Bagus. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Populasi Glaðsheimr berjumlah lebih dari seratus ribu. Dalam keadaan normal, mustahil bagi hampir semua dari mereka untuk bertahan dalam perjalanan yang begitu jauh. Untungnya, Jörgen bertanggung jawab atas evakuasi dan migrasi mereka. Dengan banyak luka tusukan dan tebasan menghiasi kepala, pipi, dan alisnya yang botak, dia memiliki wajah yang membuat rata-rata preman akan ngompol saat lari. Namun, dia rajin menjaga sesama anggota klannya, dan dia unggul sebagai negarawan yang memahami seluk-beluk emosi dan empati. Itulah kenapa Yuuto memilihnya untuk memimpin warga Glaðsheimr menuju tempat aman, dan dia melebihi ekspektasi Yuuto.

“Namun, bukan berarti tidak ada kelompok pembangkang yang gelisah. Glaðsheimr adalah wilayah paling beradab di Yggdrasil.”

“Ya, tinggal di tenda sebagai pengungsi pasti akan menjadi kejutan budaya bagi penduduk kota.”

"Tepat. Mereka baik-baik saja dengan itu saat bepergian karena mereka bisa menjaga jarak dari Klan Api, tapi sekarang semuanya sudah beres…”

“Mereka telah menghabiskan begitu lama menjalani kehidupan yang baik sehingga mereka tidak dapat menerima kondisi kehidupan mereka saat ini, ya?”

Jörgen menghela nafas gelisah. Yuuto tahu hal ini telah mengkhawatirkannya selama beberapa waktu.

"Jadi begitu. Sepertinya kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

"Memang. Kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum mereka memberontak.”

"Kamu mungkin benar. Tidak hanya itu, jika pengungsi dari Bifröst dan Álfheimr ikut bergabung, maka kami tidak mungkin bisa mengendalikan situasi.” Membayangkan skenario itu saja sudah membuat tulang punggungnya merinding. Tentu saja, mereka adalah rakyat biasa yang tidak memiliki pelatihan tempur atau disiplin apa pun, jadi mereka bisa ditundukkan dengan kekerasan, tapi membunuh warga yang telah dia selamatkan dengan susah payah akan menggagalkan tujuan menyelamatkan mereka, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan. dia ingin menghindarinya dengan cara apa pun.

“Di mana Ingrid dan Al? Di pelabuhan?”

Dengan mengingat hal itu, dia harus mempertimbangkan situasi saat ini. Ingrid dan Albertina merupakan bagian integral dari kesuksesan Proyek Noah, jadi dia ingin mendengar laporan mereka secepatnya.

“Ingrid seharusnya berada di galangan kapal dekat pelabuhan. Albertina belum kembali dari Dunia Baru dengan armadanya.”

"...Jadi begitu." Yuuto menggigit bibirnya erat-erat. Menilai dari betapa sedikitnya waktu yang telah berlalu, dia mengira Albertina masih akan absen. Dia mungkin seorang jenius yang bisa membaca angin seperti punggung tangannya, tapi tidak ada yang absolut di dunia ini. Meski tidak mungkin terjadi sesuatu, dia tidak bisa tidak khawatir.

"Jangan khawatir. Aku tahu pasti Ayunda Al baik-baik saja,” kata Kristina sambil tersenyum, seolah membaca pikiran Yuuto.

“Terima kasih atas dorongannya. Dan maaf. Aku tahu kamu pasti yang paling khawatir.”

"Hah? Aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya,” katanya blak-blakan. Rupanya, dia sebenarnya tidak seperti itu. Sering dikatakan bahwa saudara kembar fraternal memiliki hubungan yang hampir supernatural satu sama lain—ketika salah satu dari mereka terluka atau mengalami guncangan hebat, yang lain akan merasakannya, tidak peduli seberapa jauh jaraknya. Kejadian serupa yang tak terhitung jumlahnya telah didokumentasikan di dunia modern, jadi mungkin Kristina juga bisa merasakan kehadiran Albertina.

“Yah, kalau kamu bilang dia baik-baik saja, maka aku tidak akan khawatir.” Yuuto mengangguk. Bahkan jika itu berasal dari ilmu gaib, beberapa contoh yang terdokumentasi sudah cukup untuk membuat Yuuto mempercayainya. “Kalau begitu, aku akan pergi menemui Ingrid.”

Bang! Bang! Bang!Suara palu bergema di seluruh galangan kapal, bersamaan dengan suara campur aduk para tukang kayu. Meskipun saat itu hampir musim dingin, suasana di dalamnya terasa panas dan hidup.

"Hei kau! Aku melihatmu bermalas-malasan! Kembalikan dirimu ke dalamnya!”

“Itu dia, Ingrid!”

“Siapa— Hah?! Yuuto?! Tunggu, apakah sudah hari ini?!” Ketika Yuuto memanggil gadis berambut merah yang dia lihat bekerja di antara para pria kekar, dia berkedip karena terkejut. Menilai dari kata-katanya, dia tahu Yuuto akan tiba hari ini, tapi sepertinya dia begitu sibuk dengan pekerjaannya sehingga dia tidak menyadari tanggalnya telah berubah. Pastinya hal yang sangat menarik untuk dilakukan Ingrid.

“Hei, itu bukan sapaan yang memuaskan. Dan setelah aku memutuskan untuk menemuimu pertama kali setelah tiba di Utgarðar…”

“A-Apa?! Kamu melakukannya ?!” Pipi Ingrid langsung memerah, dan mulutnya mengendur dalam senyuman bahagia. Seperti biasa, dia menyembunyikan emosinya. Itu membuat Yuuto bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu padat hingga tidak mengenali tkamu-tkamu yang jelas. Sekarang dia hanya berpikir itu membuatnya sangat manis.

“Ya, aku tidak sabar untuk mendengar kemajuan di kapal, tahu?” jawabnya sambil sedikit menggodanya. Dia tidak bisa menahan diri.

“Tunggu, itu yang kamu maksud?! Oh, oke, aku mengerti!” Ekspresinya berubah saat dia mengerutkan bibirnya dengan cemberut marah. “Wajah itu sama imutnya,” pikir Yuuto. Namun sayangnya, dia tidak bisa mengambil risiko mengecoh Ingrid lebih jauh lagi. Dia punya urusan dengannya.

“Hanya bercanda, hanya bercanda. Aku juga ingin bertemu denganmu. Jujur." Dia bertepuk tangan meminta maaf, tapi...

“'Juga?'” Ingrid memelototinya dengan mata setengah terbuka. Saat itulah Yuuto tahu dia telah mengacau.

“Ah, tidak, aku benar-benar ingin bertemu denganmu…”

“Ya, ya, aku mengerti. Kamu ingin mendengar detail tentang kapal itu, aku tahu. Kamu hanya perlu mengetahui perkembangan pembangunannya.”

“Tidak, maksudku apa yang aku…”

“Jangan khawatir, aku mengerti. Kamu tidak menginginkan Ingrid sang wanita, Kamu menginginkan 'Ívaldi, Sang Kelahiran Pedang.'”

“I-Itu tidak benar! Jujur!"

“Cih… Heh hhe heh… Ha ha ha!” Melihat Yuuto semakin bingung, Ingrid mencibir, lalu akhirnya tertawa terbahak-bahak. Rupanya, dialah yang selama ini diejek.

“Heh… Baiklah, kita impas sekarang,” jawab Ingrid sambil tersenyum puas. Dia sama sekali tidak terlihat kesal. “Kamu telah bekerja keras dengan banyak pikiran dan banyak tanggung jawab di pundakmu, jadi tidak ada gunanya. Aku mengerti." Ingrid menepuk pundaknya dua kali dengan keras seolah ingin menghiburnya. Sejujurnya, sikap santainya itu seperti obat mujarab baginya saat ini. Meskipun sekilas tampak pemarah, dia mampu memahami dan bersimpati dengan keadaannya, yang juga sangat membantu. Dia juga bersedia memikul sebagian bebannya dan berjalan bersamanya. Dia ingat ketika dia pertama kali datang ke Yggdrasil empat tahun lalu, kebaikan Ingrid-lah yang menyelamatkannya dari dirinya yang tidak berguna dan tercela.

“Maaf, Ingrid. Ketika semua ini selesai dan semuanya beres, aku berjanji akan menebusnya.”

“Ya, aku tidak akan menahan nafas untuk hal itu.” Dia terkekeh riang, seolah dia tidak menganggapnya serius sama sekali. Tapi mungkin itulah yang pantas dia terima karena bersikap tidak pengertian selama ini. Tetap saja, Ingrid belum menyerah padanya meskipun dia mempunyai kekurangan, dan dia sangat bersyukur atas hal itu. Dia harus memastikan dia tahu betapa pentingnya dia baginya. Dia terkejut dengan keinginan tiba-tiba untuk menceritakan perasaannya.

“Ingrid, aku…”

“Itu sebuah kapal! Itu Nona Laksamana! Nona Laksamana sudah kembali!”

"Benarkah?! Dia akhirnya kembali?!”

“Tarik dia masuk, semuanya!”

“Yaaah!” orang-orang itu berteriak serempak. Kata-kata yang ingin dia sampaikan padanya tenggelam dalam suara jorok mereka. Suasana hatinya sudah tidak baik lagi.

“Oh, sepertinya Al sudah kembali!” Ingrid pun kini hanya fokus pada kembalinya Albertina. Dia benar-benar melewatkan kesempatannya.

“Yah, itu bukan hal baru bagi kami berdua.”Dia bisa mengikuti arus sedikit sebelum memberitahunya. “Itu pasti menarik,” pikirnya sambil dan Ingrid berlari ke pelabuhan.

Pelabuhan sudah penuh sesak dengan orang. Di kejauhan, lima kapal besar dengan layar berhiaskan lambang Klan Baja mendekati pantai.

Kristina berteriak kepada gadis yang berdiri di sampingnya. “Felicia!”

Felicia memberi isyarat padanya untuk menunggu sebentar, lalu menjawab sambil menyerahkan teropong yang dia pegang saat ini kepada Yuuto. "Ya, ini dia." Ketika dia melihat ke dalam, dia melihat seorang gadis yang familiar mengangkangi boneka dewi di kapal, melambai ke arah mereka dengan antusias dengan kedua tangannya.

“Sepertinya dia tetap energik seperti biasanya.” Melihat senyum riangnya melalui teropong, Yuuto tersenyum lebar. Sekalipun Kristina tidak meragukan keselamatan Albertina, sungguh berbeda melihatnya hidup dan sehat dengan matanya sendiri.

“Hei, Yuuto, tunjukkan padaku juga!”

"Hah? Tentu saja. Ini dia."

“Terima kasih. Oh wow, itu benar-benar dia! Dia tampak sama sigapnya seperti ketika dia berlayar. Dan kapalnya… Tidak bisa melihat dengan baik tanpa memperbesar, tapi aku tidak melihat adanya kerusakan besar pada lambung kapal.” Ingrid mengangguk puas. Sebagai pencipta kapal, tidak mengherankan jika dia sangat mementingkan integritas kapal di atas segalanya. Saat kapal semakin mendekat, sosok Albertina semakin terlihat dengan mata telanjang.

“Yaaah!”

“Nona Laksamana!”

“Salam, Nona Laksamana!” Teriakan kasar tiba-tiba memenuhi pelabuhan. Pasti ada lebih dari seribu suara yang tumpang tindih, dan suara bariton, bukan tenor, sehingga menciptakan hiruk-pikuk. Kesan jujur Yuuto adalah dia ingin menutup telinganya.

“Dia baru saja melambai padaku!”

"Mustahil! Dia melambai padaku!”

“Idiot! Dia melambai pada kita semua, tentu saja!”

Dalam waktu singkat, perang wilayah yang buruk mengancam akan pecah. Yuuto telah membaca dalam laporan Botvid bahwa para pelaut, awak kabin, dan pembuat kapal semuanya menganggap “Nona Laksamana” sebagai kehadiran seperti idola, tapi ini bahkan di luar imajinasinya.

“…Wah, dia populer.”

“Ya, sepertinya dia unggul di setiap level, termasuk yang aneh…”

“Ayunda Al selalu memiliki karisma yang luar biasa. Bahkan di kampung halamannya, orang-orang selalu memanggilnya dan memberinya makanan dan semacamnya.” Menanggapi senyuman tegang Ingrid, senyuman Kristina sendiri pun menjadi kering, seolah menegaskan dalam hatinya bahwa adiknya sudah tak tertolong lagi. Mereka berdua sepertinya tidak ingin terjebak dalam keributan. Yuuto juga berpikiran sama.

“Lagipula, dengan banyaknya orang yang berteriak-teriak, kapalnya bahkan tidak akan bisa berlabuh,” gumam Yuuto, menggaruk kepalanya dengan kesal. Dia ingin mendengar tentang Dunia Baru sesegera mungkin, tapi para pria macho yang berkerumun untuk menyambut Albertina telah membentuk kerumunan di sekitar dermaga.

“Salam, Nona Laksamana!”

“Salam, Nona Laksamana!”

“Yaaah!”

Dia tidak ingin mendekati mereka. Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan untuk pindah dari tempatnya sekarang. Dia sama sekali tidak ingin berurusan dengan kekacauan itu.

“Aku ingin melakukan perubahan di sini dan tidak pernah melihat ke belakang, tapi sepertinya aku harus menyelesaikannya dan masuk ke sana.”

Tidak lain adalah Yuuto yang mengirim Albertina ke benua yang belum dipetakan. Sebagai seorang raja, tidak ada gunanya dia menolak bertemu dengannya ketika dia sudah sedekat ini. Rumor aneh mungkin mulai muncul jika dia pergi sekarang.

“Sepertinya kamu ragu-ragu di tempat yang paling aneh seperti biasanya, Ayah. Cukup mengejutkan melihat sekelompok orang seperti itu akan mengintimidasimu setelah semua yang telah kamu capai…” Jörgen menarik napas. “Kalian, buka jalan untuk þjóðannmu!” Suaranya menggelegar sedemikian rupa hingga mengoyak udara itu sendiri. Yuuto bertanya-tanya dengan kagum bagaimana seseorang bisa mengeluarkan volume sebesar itu.

Itu sangat efektif. Sepasang mata yang tertuju pada Albertina tiba-tiba berbalik menghadap Yuuto, dan tidak beberapa saat kemudian, kerumunan itu terbelah seperti Laut Merah, menciptakan jalan yang jelas.

“Ini dia,” kata Jörgen sambil menyeringai sambil menunjuk Yuuto ke depan. Dia sepertinya sudah terbiasa dengan pekerjaan ini. Yuuto mampu melakukan hal yang sama ketika memimpin tentara dalam pertempuran, tapi mungkin karena kepekaannya sebagai warga negara Jepang yang lahir di abad ke-21, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memerintah warga sipil normal. Dia merasa tindakan tersebut melanggar kewenangannya. Dalam hal ini, dia bersyukur Jörgen turun tangan, tapi apakah itu hanya kompleks penganiayaannya, atau apakah mata orang-orang yang menatapnya tampak kritis dan enggan?

“Ah, Ayah! Kris! Aku kembali!" Albertina melambai kepada mereka, melompat dari boneka itu. Mata Yuuto membelalak, tapi jika dia melompat dan bukannya menangkapnya, dia akan gagal sebagai seorang reginarch. Dia berhasil menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah.

“Cih!” Ketika dia melakukannya, suara decak lidah memenuhi udara. Yuuto memutuskan dalam hatinya untuk, setidaknya saat berjalan-jalan di kota ini, memiliki pengawal bersamanya setiap saat.

“Baiklah, mari kita dengar detailnya.” Begitu mereka menaiki kereta, Yuuto bertanya pada Albertina tentang temuannya. Tentu saja, dia belum berani bertanya balik di pelabuhan. Tatapan di sekelilingnya begitu mengkhawatirkannya sehingga dia tahu dia tidak akan bisa fokus pada apa yang dikatakan wanita itu.

“Pertama, mari kita mulai dengan yang paling penting. Apakah Dunia Baru itu ada?” Yuuto tanpa sadar menelan ludah setelah mengatakannya. Meskipun dia yakin hal itu ada, jika dia kebetulan mengatakan bahwa hal itu tidak ada, itu berarti dia harus membuat rencana baru dari awal.

“Oh ya, itu ada. Dan itu seperti peta yang kamu tunjukkan padaku.”

"Ya!" Yuuto hanya bisa mengepalkan tangannya. Kalau bentuknya sama seperti di peta, itu pasti benua Eropa. Tidak ada keraguan sekarang—hipotesis Yuuto benar.

“Lalu bagaimana dengan tempat itu?!” Dia mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan meskipun dirinya sendiri. Sejujurnya, dia sudah lama memikirkan tempat untuk berimigrasi. Di dekat Selat Gibraltar, yang dikenal sebagai pintu masuk ke Samudra Atlantik dan Laut Mediterania di peta Spanyol modern, terdapat Taman Nasional Doñana, sebuah area luas yang mencakup lebih dari 54.000 hektar. Menurut legenda, konon di sinilah Kekaisaran Tartessos berkembang, dan banyak ahli teori sepanjang sejarah menyatakan bahwa kota Atlantis yang hilang terletak. Namun hal yang penting adalah bahwa ini adalah benteng terakhir di Eropa untuk melestarikan alam, dan bahkan di dunia modern tidak pernah digali secara signifikan karena takut berdampak negatif terhadap ekosistem. Dengan kata lain, dia bisa membawa orang dan benda ke tempat itu tanpa mempengaruhi sejarah secara signifikan. Tentu saja, dia tidak ingin mengubah jalannya sejarah jika dia bisa membantu. Jika dia ceroboh, efek kupu-kupu mungkin akan membuatnya tidak bisa menyelamatkan Yggdrasil pada akhirnya. Kemungkinan itulah yang paling dia takuti.

“Ah, tempat itu? Kami menyelidikinya, dan kami tidak mendeteksi tanda-tanda tempat tinggal!”

"Benarkah?! Ya!” Dia mengepalkan tinjunya dalam kemenangan. Ini merupakan perkembangan lain yang disambut baik. Jika sudah ada orang yang tinggal di sana, Klan Baja mungkin akan menghadapi perang lagi. Itu adalah hal lain yang ingin dia hindari.

“Kalau begitu aku sarankan agar kita segera mengirimkan armada pengungsi pertama kita,” Jörgen menawarkan, mengalihkan perhatiannya ke arah Yuuto.

"Ide bagus. Ingrid, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memeriksa kapal?”

“Aku berpikir setidaknya tiga hari. Jika ada sesuatu yang perlu diperbaiki, tentu saja akan lebih lama. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang, jadi kita harus berhati-hati.”

"Sepakat. Mendapat masalah karena kita terburu-buru melakukan persiapan akan menggagalkan tujuan keseluruhan operasi. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

“Ya, kamu bisa mengandalkanku!” Ingrid memukul dadanya. Kekamulannya tidak mengenal batas.

"Al." Selanjutnya, Yuuto berbicara pada gadis yang baru saja kembali dari perjalanan jauh.

“Ya ya!”

“Selama tiga hari ke depan, fokuslah pada istirahat. Kamu sudah lama tidak bertemu Kristina, jadi kamu pasti merindukannya. Bergaullah dengannya sebanyak yang Kamu bisa sampai perjalanan berikutnya.”

“Baik! Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu, Kris!”

“Sayangnya, aku tidak punya catatan apa pun untuk dilaporkan kepadamu.”

“Betapa jahatnya! Baiklah, dengarkan semua yang telah aku capai! Kakak perempuanmu berusaha sangat keras, tahu!”

“Tidak ada yang lebih membosankan daripada seorang pembual.” Kristina memberikan pipi satunya. Tampaknya Kristina harus menggoda Albertina sebentar sebelum dia puas. Lagipula, Yuuto tahu betul bahwa Kristina mencintai adiknya lebih dari apapun di dunia ini. Meskipun dia mungkin ingin bertanya lebih dari apa pun tentang eksploitasi Albertina, dia adalah salah satu gadis yang harus berusaha keras untuk mencapainya sampai akhir.

“Dengarkan dia, Kristina. Itu perintah dariku. Perubahan langkah bagi Al adalah kesempatan baginya untuk menghilangkan stres, yang sangat penting bagi keberhasilan misi ini.”

“Yah, kalau itu perintah dari Ayah, kurasa aku tidak bisa menolaknya.” Merasa dia harus membuang alat pelampung untuk memperbaiki situasi, Kristina mengangguk, tapi tampak enggan. Namun, tangannya yang terlipat di pangkuannya gemetar karena antisipasi. Jarang sekali ada gadis yang selalu tabah seperti dia, tapi kali ini dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Dia mungkin tidak sabar untuk menghabiskan waktu bersama adiknya setelah sekian lama.

“Jadi, aku tidak suka membuatmu terburu-buru, tapi setelah perbaikan dan inspeksi armada selesai, aku ingin kamu berangkat ke Dunia Baru sekali lagi dengan semua orang di belakangnya.”

"Diterima!"

“Aku mengkamulkan Kamu, Nona Laksamana. Itu karena aku tahu aku bisa.”

"Kena kau! Hee hee, memanggilku itu agak memalukan, Ayah,” katanya malu-malu, tapi sepertinya dia juga tidak menolak julukan itu. Membaca tanggapannya, jelas bagi Yuuto bahwa dia memiliki kepercayaan diri dan merasa senang dengan apa yang telah dia capai di luar negeri. Gadis yang merasa bangga sekaligus rendah diri terhadap adik perempuannya yang cerdas dan cakap telah lama tiada. Dia sekarang bisa dikamulkan seperti yang Yuuto harapkan.

“Oh, Ayah! Aku senang melihat Kamu baik-baik saja. Dan Al dan Kris juga sudah kembali dari tugas mereka, sepertinya! Aku sangat bangga menjadi ayah mereka.” Saat menuju ke istana, seorang pria paruh baya yang gemuk dan jorok bergegas menghampiri Yuuto. Meskipun senyumnya yang merendahkan adalah ciri khasnya, dia selalu memiliki cahaya tajam di matanya yang menyipit. Namanya Botvid, dan dia adalah ayah kandung Albertina dan Kristina. Terlepas dari penampilannya, dia telah naik pangkat menjadi patriark Klan Claw melalui keahliannya sendiri, dan kelihaiannya adalah apa yang menyebabkan Yuuto menaruh kepercayaan yang sama besar padanya seperti dirinya. Saat ini, dia menjabat sebagai wakil kepala keluarga Utgarðar.

"Ayah! Aku kembali!" Albertina praktis melompat ke pelukan ayahnya.

“Ya, kamu terlihat penuh energi, Al!” Memeluknya, sifat cerdik Botvid sepertinya runtuh karena dia tidak bisa menahan kegembiraan atas kembalinya putrinya. Melihat ekspresinya, sulit dipercaya bahwa dia adalah rubah licik yang dikenal sebagai pusat sumber daya bagi semua klan tetangga.

“Lama tidak bertemu, Ayah.” Di sisi lain, Kristina memberikan sapaan ringan tanpa komitmen. Menilai dari sikapnya yang biasa-biasa saja, kamu tidak akan mengira dia baru saja kembali hidup-hidup dari pertempuran paling sengit dalam sejarah Yggdrasil, tapi itu adalah hal yang wajar baginya.

“Sepertinya putriku yang lain juga tidak berubah sedikit pun!” Dia sepertinya tidak keberatan saat menjawab. Dia adalah ayahnya, jadi dia sudah lebih terbiasa dengan perilakunya sekarang.

“Maaf mengganggu reuni ayah-anak, tapi mari kita dengarkan laporanmu, Botvid.”

"Tidak masalah. Aku pikir Kamu mungkin menginginkan informasi sesegera mungkin, jadi aku mengumpulkan semua temuan aku dalam surat ini.” Wajahnya dengan cepat berubah dari ayah yang penyayang menjadi patriark yang cerdas saat dia menunjuk ke arah pintu masuk istana. Dia selalu pandai, bahkan dalam situasi unik ini.

“Aku akan memeriksanya nanti. Berikan saja padaku rundownnya selagi kita berjalan.” Yuuto melanjutkan dengan cepat menuju istana. Tergantung pada masalahnya, dia mungkin harus memprioritaskan penanganannya daripada membaca suratnya. Yuuto telah belajar dari pengalaman bahwa prioritas adalah segalanya ketika menjadi seorang patriark.

“Segera, Ayah. Ya, semuanya berjalan lancar di bidang politik. Para birokrat Klan Sutra sangat kooperatif.” Utgarda, patriark Klan Sutra sebelumnya yang pernah memerintah negeri ini, adalah seorang tiran tidak manusiawi yang memerintah anak-anaknya melalui rasa takut. Sebagai perbandingan, kemampuan Botvid untuk membedakan dengan jelas antara wortel dan cambuk pasti tampak seperti surga bagi Klan Sutra, jadi tidak mengherankan jika mereka menurutinya. Aneksasi negara lain selalu merupakan masalah rumit karena meningkatnya emosi dan perbedaan adat istiadat, tapi jika semuanya berjalan lancar, Yuuto tidak bisa meminta apa-apa lagi. Namun, segala sesuatunya tidak akan terus sesederhana itu...

“Mau tidak mau aku menyadari kamu menggunakan bentuk lampau.”

"Ya. Dengan kedatangan warga sipil di Glaðsheimr, terjadi beberapa konflik.”

“Ya, aku juga mendengar banyak hal dari Jörgen.”

“Tadi malam di bar, terjadi adu mulut yang berujung tawuran yang melibatkan puluhan pria. Para pejabat yang bertugas segera menangani masalah ini, namun situasinya sangat buruk.”

“Pertama, aku pernah mendengarnya, tapi ya, itu bukan pertanda baik.” Yuuto memasang wajah seperti baru saja menggigit buah kesemek.

"Memang. Aku telah menyebarkan beberapa orang aku ke seluruh warga sipil Glaðsheimr, tapi insiden ini mungkin akan meningkatkan ketidakpuasan masyarakat hingga tidak dapat diperbaiki lagi.”

“Kalau terus begini, perang pasti akan pecah, ya?” Yuuto melihat ke langit-langit dan menghela nafas panjang. Tentu saja, dia mengharapkan perkembangan ini, tapi hal itu terjadi jauh lebih cepat daripada yang dia perkirakan. Jika warga sipil Bifröst dan Álfheimr bergabung, pemberontakan akan meningkat lebih cepat, dan tidak ada harapan untuk memperbaiki situasi. Dia perlu membuat rencana, dan dia harus melakukannya dengan cepat.

“Padahal, menyelesaikan masalah sampai ke akar-akarnya akan menggagalkan tujuan semua ini.”

"Benar. Tanpa adanya ketidaknyamanan, masyarakat akan ingin tinggal di sini secara permanen dan menolak untuk direlokasi.”

"Ya..."

Tujuan akhir Yuuto adalah memindahkan semua orang ke Eropa. Dia berhasil membuat mereka melakukan perjalanan sejauh ini dengan menggunakan ancaman dari Klan Api, tapi sekarang setelah mereka semua menetap, akan sangat sulit untuk membuat mereka bergerak lagi. Dia harus membuat mereka merasa tidak nyaman.

“Sepertinya kita terjebak di antara batu dan tempat yang sulit, seperti kata mereka. Benar-benar situasi yang menjengkelkan,” jawab Botvid.

“Hmm…” Yuuto meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Dia ingin meluangkan sedikit waktu untuk bersantai dan membiarkan pasukannya beristirahat dan memulihkan diri, tapi sepertinya hal itu sudah tidak mungkin terjadi lagi.

Dia membuat keputusan. Dibandingkan dengan melawan Oda Nobunaga, keputusan ini tidak berarti apa-apa. Seringai muncul di wajah Yuuto saat dia mengangkat jarinya.

"Aku memahaminya. Aku telah memikirkan cara agar warga sipil tidak merasa tidak nyaman, namun pada saat yang sama juga menurunkan ketidakpuasan mereka terhadap pengungsi. Dengarkan..."

“Tuanku, Kamu harus memberi contoh bagi rakyatmu. Ini tidak pantas bagimu!”

"Benar! Kamu perlu mempertimbangkan pengaruh Kamu sebagai þjóðann!”

“Tolong, segera kembali ke istana!”

Rentetan protes panik terdengar dari beberapa anggota rombongan Yuuto. Lebih khusus lagi, para pejabat Glaðsheimr dan Klan Pedang, termasuk Fagrahvél dan Alexis, berada di luar kendali mereka, sementara di belakang mereka sekutu lamanya Jörgen dan Botvid menyeringai seolah ini tidak mengejutkan mereka sedikit pun. Dia ingin mereka membantunya alih-alih terlihat sombong, tapi tampaknya mereka memutuskan untuk berperan sebagai pengamat di sini. Kali ini sepertinya dia sendirian. Mereka benar-benar bisa menjadi kejam ketika mereka menginginkannya...

“Tapi aku memberikan contoh bagi mereka,” jawab Yuuto dengan tenang, sambil berbaring di atas rumput. Sejujurnya, dibandingkan dengan pengap di istana, dia merasa ini jauh lebih menenangkan.

“Meski begitu, belum pernah terjadi seorang þjóðann dan keluarganya tinggal di tenda!” Fagrahvél berteriak, menggemakan perasaan semua orang yang hadir. Baginya, posisi þjóðann adalah sesuatu yang sakral, kehadiran yang tidak boleh menginjakkan kaki di medan perang atau hidup seperti orang biasa, apalagi sebagai pengungsi di tenda.

“Nah, sekarang kamu sudah mendengarnya.” Yang membuat mereka kecewa, Yuuto tidak kenal kompromi, bahkan menyeringai geli saat dia berbicara. Ketidakpuasan para pengungsi muncul karena mereka membandingkan gaya hidup mereka sebelumnya yang berkecukupan dengan gaya hidup mereka saat ini. Namun bagaimana jika Kaisar Ilahi, yang duduk di puncak, berkenan tinggal di tenda atas kemauannya sendiri? Karena tidak tahan tinggal di istana sementara penguasa mereka berkeringat sendirian di tenda di tanah, para pengikutnya kemungkinan besar akan mengikuti jejaknya. Dan jika para pengungsi melihat kehadiran orang-orang terhormat yang hidup seperti mereka, Yuuto berharap hal itu akan membuat mereka melihat kondisi kehidupan mereka lebih tertahankan.

“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…” Ketika Yuuto menjelaskan hal ini kepada pengiringnya, Fagrahvél sepertinya masih memiliki beberapa keraguan. Meskipun dia tampaknya memahami logikanya, hal itu tidak mengubah perasaannya terhadap masalah tersebut.

“Kami tidak dalam posisi dimana kami bisa mengkhawatirkan penampilan saat ini,” kata Yuuto terus terang. “Yang penting efektif atau tidak. Jika kita membiarkan pemberontakan pecah, kita akan menghadapi masalah besar yang memerlukan upaya dan biaya sepuluh kali lebih besar untuk memadamkannya.”

“Ngh…! Aku… aku mengerti.” Fagrahvél dengan enggan menyetujuinya. Dia telah memimpin seluruh negara sebagai patriark Klan Pedang, jadi dia tentu saja sangat menyadari betapa destruktifnya potensi pemberontakan yang meningkat. Kemungkinan besar kali ini, mereka bisa mencegahnya dengan sesuatu yang sederhana seperti tinggal di tenda, dan untungnya, Yuuto terbiasa tidur di tanah berkat pengalamannya berkemah di medan perang. Jika mereka bisa menghilangkan kecemasan para pengungsi dengan tindakan sederhana seperti itu, maka ini akan menjadi rencana yang paling aman dan hemat biaya.

“Tapi bukan berarti kamu harus ikut-ikutan juga lho, Mitsuki? Setidaknya anak-anak kita harus berada di istana.” Yuuto melirik ke arah Mitsuki, yang menggendong anak kembar mereka, berdiri di sampingnya. Mereka berdua belum genap berusia satu tahun, masih dengan kondisi fisik yang dapat dikompromikan bahkan oleh masalah terkecil sekalipun. Jauh lebih aman bagi mereka untuk tinggal di istana.

“Aku pikir itu akan baik-baik saja. Aku akan berada di sini bersama mereka, dan banyak dari pengungsi juga membawa anak-anak.” Mitsuki tersenyum, mengatakan dia tidak keberatan. Kalau dipikir-pikir, dia memilih untuk pindah dari Jepang yang jauh lebih maju dan nyaman di abad ke-21 ke Yggdrasil yang terbelakang karena dia ingin bersamanya. Dia mungkin bertekad untuk menghadapi cuaca setidaknya sebanyak ini. “Belum lagi, rencanamu akan lebih efektif jika kami ada bersamamu, kan?”

“Jika Kamu mengatakannya seperti itu… Kamu menyampaikan maksud yang bagus.” Jika Yuuto sendirian yang tinggal di tenda, beberapa orang mungkin mengungkapkan ketidakpuasan karena keluarganya masih tinggal besar di istana, dan ketidakpuasan adalah sesuatu yang menyebar dan meningkat dari mulut ke mulut. Sangat mungkin situasinya bisa meledak menjadi sesuatu yang tidak dapat diperbaiki sebelum mereka menyadarinya. Namun, jika keluarganya ikut bersamanya, itu akan menunjukkan kepada para pengungsi betapa seriusnya Yuuto, dan mungkin menjadi kunci untuk memadamkan bara api sebelum menjadi kobaran api yang besar.

“Sobat, aku selalu memberimu dan anak-anak kita hukuman yang pendek. Aku benar-benar minta maaf atas hal itu.”

“Kamu tidak diperbolehkan meminta maaf, ayah.” Mitsuki dengan bercanda menanggapi permintaan maaf Yuuto dengan mengacu pada bagian kuno yang hanya dipahami oleh warga Jepang. Dengan sengaja membalas dengan lelucon, dia tahu Mitsuki sedang berusaha meringankan rasa bersalah Yuuto, dan dia sangat berterima kasih atas pertimbangannya. Itu membuatnya menyadari sekali lagi betapa menakjubkannya dia sebagai seorang istri.

Saat hal itu berlangsung, Sigrún dan Albertina sedang berada di halaman istana, berhadap-hadapan.

“Maaf memanggilmu seperti ini ketika kamu baru saja kembali dari perjalanan jauh, tapi ada sesuatu yang harus aku konfirmasi.” Sigrún mengayunkan pedang kayunya saat dia berbicara. Dia masih belum bisa menggunakan tangan kanannya dengan baik, jadi dia menggunakan tangan kirinya. Meski begitu, dalam setengah bulan terakhir, bahkan saat bepergian dari Glaðsheimr ke Utgarðar, dia terus mengayunkan pedang itu dengan tangan kirinya sebagai bagian dari latihannya, jadi dia sudah cukup terbiasa dengan hal itu pada saat ini.

“Tidak, aku tidak keberatan. Aku terkurung di kapal selama ini, jadi aku berharap mendapat kesempatan untuk berolahraga.” Albertina menjawab, melompat-lompat seolah sedang melakukan pemanasan.

“Benar, kalau Kak Al bilang begitu, pasti baik-baik saja.” Kristina, dengan nada tanpa emosi seperti biasanya, menimpali, tapi Sigrún mau tidak mau menyadari bahwa itu terasa lebih dingin dari biasanya. Mungkin itu hanya imajinasinya? Sepertinya dia sedang cemberut karena sesuatu.

“Apakah ada yang salah, Kristina?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Sekarang bisakah kita mulai?” Bertentangan dengan kata-katanya, jawabannya tajam. Sekarang setelah es di hati Sigrún mencair, dia mulai memahami nuansa emosi orang lain lebih dari sebelumnya, tapi dia masih belum begitu pkamui dalam hal itu. Dia tidak tahu apa yang membuat Kristina begitu kesal, dan jika dia tidak menjawab ketika ditanya, Sigrún tidak bisa berbuat apa-apa.

“Tentu, aku tidak punya masalah untuk melakukannya dengan benar. Mari kita mulai." Tidak ada gunanya memikirkan sesuatu yang dia tidak mengerti, jadi yang terbaik adalah langsung ke intinya.

“Aku siap untukmu kapan saja,” kata Albertina sambil mengangguk, mengacungkan pisaunya dan menyiapkannya.

“Kalau begitu… Mulailah!” Melihat kedua kombatan mengambil posisi masing-masing, suara Kristina terdengar saat dia menurunkan tangannya untuk memberi tkamu dimulainya pertandingan. Detik berikutnya, sosok Albertina menghilang dari pandangan Sigrún.

“Hm.” Tapi Sigrún tidak panik sedetikpun dan mengangkat pedang kayunya. Dia merasakan benturan di lengannya saat suara tumpul terdengar.

"Hah?! Tapi kamu bahkan tidak melihat ke arah sini!” Albertina menjerit kaget saat dia dipukul mundur, tapi dia mendarat dengan sigap. Dia lentur seperti biasanya.

“Aku bisa mengetahui niatmu bahkan tanpa melihat,” jawab Sigrún dengan dingin.  Realm of Water Mirror adalah teknik mental yang mengubah kesadaran pengguna menjadi cermin air yang mencerminkan niat lawannya. Ini adalah skill yang Sigrún bangun saat pertarungan hidup atau mati dengan Shiba, skill yang memungkinkannya bereaksi dengan kecepatan super. Selama pertarungan itu, hal itu terjadi secara kebetulan, tapi sekarang setelah dia mengalaminya, tubuhnya sudah mengingat sensasi itu sampai tingkat tertentu. Melalui pelatihan lanjutannya selama setengah bulan terakhir, dia mampu mencapai titik di mana dia sekarang dapat meniru dan mengendalikannya dengan sempurna.

“Tidak ada gunanya menahan diri. Datanglah padaku dengan semua yang kamu punya.”

“Oke!” Dengan bebas mengakui bahwa dia telah melakukan pukulannya, Albertina menyerang ke depan—atau begitulah yang dipikirkan Sigrún, namun kemudian dia berbelok tajam ke samping. Detik berikutnya, potongan kerikil melayang menuju Sigrún, meskipun Sigrún tidak melihat Albertina memungutnya. Itu sudah cukup untuk membuat Sigrún terkejut. Dia berhasil menghindari dua di antaranya dan mengirim yang ketiga terbang dengan pedang kayunya, tapi Albertina mampu menutup jarak di antara mereka untuk sementara. Dia melancarkan serangan ke samping, tapi pedang Sigrún sudah berada dalam posisi untuk menangkisnya.

"Apa-? Lagi?! Bagaimana?!" Mata Albertina membelalak karena terkejut. Baginya, mungkin dia merasa sedang dipermainkan oleh sesuatu yang supranatural.

“Hm. Yah, setidaknya menurutku kamu adalah lawan yang menarik.” Sigrún mengangguk, membenarkan sesuatu dalam pikirannya. Yuuto memuji Albertina sebagai seorang pembunuh jenius, dan sekarang Sigrún dapat melihat bahwa itu bukan sekedar sanjungan. Meskipun dia tampak seperti akan bertarung secara adil, dia menggunakan serangan demi serangan yang tidak tercantum dalam buku peraturan pendekar pedang mana pun. Namun, hal itu membuat pertarungan semakin seru.

“Maaan, aku bahkan tidak mendaratkan satupun serangan. Kalau begitu, ayo coba...ini!” Rupanya merasakan bahwa dia tidak akan bisa menyentuh Sigrún dengan metodenya saat ini, dia sepertinya mengubah taktik dengan mengirimkan pukulan demi pukulan ke arah Sigrún. Setiap serangannya sangat cepat. Dia menggunakan pedang kayu seukuran belati pada awalnya, tapi meski begitu, torsi yang dia berikan sungguh luar biasa.

“Hm, aku mengerti sekarang.” Yang membuat Albertina kecewa, Sigrún menghindari sebagian besar serangan itu dengan mudah dan menggunakan pedangnya untuk memblokir serangan yang tidak bisa dia lakukan. Dia tidak membiarkan satu pukulan pun mendarat padanya. Setelah apa yang pada dasarnya merupakan kudeta, Albertina telah menghabiskan seluruh staminanya dengan melepaskan serangan terakhir itu. Dia berlutut, lalu merangkak, terengah-engah.

“Sepertinya kamu masih harus banyak belajar. Saat itu, aku pikir aku merasakan potensi yang lebih besar, tetapi apakah itu hanya imajinasi aku saja?” Tanpa setetes keringat pun, Sigrún memiringkan kepalanya, tidak puas. Niat yang bisa dia baca dari Shiba selama pertarungan mereka jauh lebih jelas.

“Yah, um... Aku hanya mampu melakukan hal itu karena itu adalah pertarungan nyata dimana hidupku berada dalam keseimbangan, jadi aku harus berkonsentrasi dan memberikan semua yang kumiliki,” Albertina menjelaskan dengan lemah.

“Jadi maksudmu kamu bahkan lebih hebat dari itu…?” Kristina bergumam tak percaya saat dia melihatnya.

“Yah, setidaknya itu adalah latihan yang bagus. Sepertinya teknikku sudah kembali sempurna, dan tubuhku sekarang bergerak seperti dulu. Hanya itu yang perlu aku ketahui,” gumam Sigrún sambil mengangguk pada dirinya sendiri. Saat dia berbalik, matanya bersinar dengan cahaya tekad.

“Maaf mengganggu istirahatmu, Ayah, tapi aku punya permintaan.” Di tenda yang ditunjuk sebagai ruang kantor Yuuto, Yuuto sedang melihat-lihat surat laporan ketika Sigrún mendekatinya, wajahnya bahkan lebih tegas dari biasanya.

“Apa yang menyebabkan hal ini?” Yuuto hanya bisa berkedip karena terkejut. Lagipula, dia tidak ingat Sigrún pernah menanyakan apa pun padanya sebelumnya, kecuali mungkin memintanya mengelus kepalanya setelah pertarungan yang sukses.

“Sepertinya kamu sedang melakukan sesuatu. Apakah kamu lebih suka aku kembali ketika kamu tidak sibuk?”

“Tidak, kamu baik-baik saja. Permintaan dari Kamu menjadi prioritas di atas semua hal lainnya.” Meletakkan tumpukan surat di meja terdekat, dia berbalik menghadap Sigrún. Tak perlu dikatakan lagi, tapi prestasinya dalam pertempuran jauh lebih kecil daripada anggota Klan Baja lainnya—terlalu banyak untuk dihitung. Namun, jika dia ditanya apakah dia merasa Sigrún telah diberi imbalan yang pantas atas semua eksploitasinya, jawaban jujurnya adalah tidak. Jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mencoba dan memperbaikinya, sesuatu yang mungkin membuat dia bahagia, dia akan melakukan segalanya, tapi dia adalah seorang pejuang yang tabah yang tampaknya tidak tertarik pada kekayaan, ketenaran, atau tanah. Dia telah mencoba untuk memberikan sesuatu sebagai hadiah padanya, dan sekarang dia memiliki permintaan atas kemauannya sendiri. Ini adalah kesempatannya untuk membalasnya. Dengan kata lain, hal ini menjadi prioritas di atas segalanya.

“Kalau begitu… aku ingin kamu menjadi saksi.”

"Bersaksi? Untuk apa?" Pikiran pertamanya adalah salah satu anggota klan senior akan menikah atau memiliki anak. Sigrún mungkin terlihat sederhana, tetapi kenyataannya dia benar-benar menjaga semua orang di sekitarnya, jadi kesimpulan seperti itu bukannya mustahil. Namun, jawaban Sigrún benar-benar di luar dugaan Yuuto.

“Aku ingin Kamu menjadi saksi duel tanpa batas antara aku dan Hilda.”

“Apa?!” Yuuto mengeluarkan teriakan terkejut yang sama sekali tidak seperti dirinya saat matanya keluar dari kepalanya. “Apa yang membuatmu ingin melakukan itu?!” dia bertanya dengan panik ketika segudang pertanyaan berkecamuk di benaknya. Ketika dia pertama kali bergabung dengan klan, Hilda—Hildegard—adalah anak nakal nakal yang cenderung memulai perkelahian, tapi akhir-akhir ini, dia tampaknya akrab dengan Sigrún seolah-olah dia adalah saudara perempuan kandungnya. Faktanya, selama Pertempuran Glaðsheimr Kedua baru-baru ini, Yuuto telah mendengar bahwa Hildegard bahkan telah berjuang mati-matian untuk menyelamatkan Sigrún. Jadi mengapa hal ini terjadi?

“Maaf, tapi kalian berdua adalah pilar penting Klan Baja! Aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan salah satu dari Kalian, jadi tentunya Kamu mengerti bahwa aku tidak mungkin membiarkan hal itu terjadi!” Meskipun dia ingin memberi hadiah kepada Sigrún, hal ini tidak mungkin dilakukan. Mungkin saat ini tidak ada orang yang tinggal di Dunia Baru, tapi dia tidak bisa menjamin tidak akan ada sengketa wilayah dari suku-suku tetangga setelah mereka memindahkan para pengungsi. Dengan kata lain, dia tidak boleh kehilangan salah satu dari mereka karena duel impulsif.

"Hah?" Sigrún menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya, meskipun itu segera diikuti dengan senyuman masam pengertian. “Ah, maafkan aku. Sepertinya pilihan kata-kataku yang buruk telah membuatmu salah paham. Yakinlah, kami akan bertarung dengan pedang kayu. Namun, ini bukan sekedar pertandingan sparring belaka. Kami akan memberikan segalanya.”

“O-Oh, begitu. Kalau begitu, aku tidak keberatan. Jangan menakutiku seperti itu!”

“Aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa, sungguh.” Melambaikan tangannya, dia menghela nafas panjang. Dia punya banyak masalah lain yang harus dia atasi, jadi menambahkan kemungkinan anak-anaknya berduel sampai mati benar-benar membuat darahnya menjadi dingin.

“Tunggu, sekuat apapun mereka, tidak bisakah mereka dengan mudah membunuh satu sama lain dengan pedang kayu jika mereka berusaha sekuat tenaga?”Kekhawatiran itu tiba-tiba terlintas di benak Yuuto, tapi mereka juga ahli dalam keahlian mereka. Mungkin tidak perlu ada kekhawatiran. Diatas segalanya-

“Jadi, maukah kamu menerima permintaanku?” Sigrún memasang ekspresi serius seperti seseorang yang akan berangkat berperang, seolah-olah dia memiliki skor yang ingin dia selesaikan. Menghadapi ekspresi itu, tidak mungkin Yuuto bisa menolak.

“Haaah!”

“Wah!”

Mengeluarkan teriakan kaget, Homura tersandung ke belakang saat menghadapi serangan kuat Hildegard.

"Ha!" Melihat peluangnya, Hildegard bergerak untuk memperkecil jarak dan memberikan pukulan terakhir. Hildegard beberapa bulan yang lalu akan berayun dengan liar, tetapi dia telah berkembang sejak saat itu. Serangannya kecil namun cepat, dirancang untuk memberikan tekanan pada lawannya. Bahkan Homura terus-menerus bertahan dalam pertandingan ini, tidak mampu melihat celah. Sekarang Hildegard sedang sibuk membela—

“Hah!”

"Ah?!"

Dia menggunakan arah tatapannya dan gerakan bahunya sebagai tipuan untuk memikat Homura agar bertahan melawan serangan dari atas. Ketika Homura mengangkat tangannya untuk memblokir, Hildegard tidak membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Pedang kayu Hildegard mengarah tepat ke paha Homura.

"Aduh!" Homura melompat, menahan kakinya yang kesakitan. Tentu saja, Hildegard telah menghentikan momentum tangannya saat pedang itu mengenai paha Homura, tapi itu pasti tetap terasa sakit.

“Itu menjadikannya tiga banding satu. Sepertinya aku berada di jalur yang tepat untuk menang hari ini!” Hildegard menyeringai puas saat dia mengetukkan pedang kayunya ke bahunya.

“Mrrgh… Pertama kali kita bertarung, aku menang dengan mudah! Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kuat?” Homura cemberut dengan air mata berlinang saat dia mengusap pahanya yang sakit. Meskipun suaranya mengandung sedikit rasa frustrasi, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian atau niat membunuh terhadap Hildegard. Mungkin karena usia mereka—atau lebih tepatnya, usia mental mereka—sama, dan karena Homura mengakui Hildegard sebagai lawan yang kuat, mereka cukup menyukai satu sama lain selama perjalanan setengah bulan ini. Sudah menjadi rutinitas sehari-hari bagi keduanya untuk berdebat satu sama lain, seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Ha ha, kau tahu, Homura, kamu mungkin sangat cepat, tapi gerakanmu sederhana. Setelah bertarung denganmu setiap hari, bahkan aku bisa melawanmu sekarang,” kata Hildegard puas. Seperti yang dikatakan Homura, sesi duel pertama yang mereka lakukan melawan satu sama lain telah mengakibatkan banyak kekalahan telak bagi Hildegard. Namun, sekarang setelah Hildegard membaca dengan tepat bagaimana Homura bergerak dan mempelajari kebiasaan dan kebiasaannya, dia mampu menyusun rencana serangan, yang mengarah ke statusnya saat ini sebagai pemenang. “Lagipula, kamu punya titik lemah yang sangat besar.” Hildegard mengipasi api dengan menyeringai pada Homura.

Sejujurnya, Homura sangat lemah terhadap tipuan. Itu bukan karena tipuan Hildegard tingkat tinggi atau apa pun. Faktanya, semakin jelas tipuannya, semakin banyak Homura yang berhasil ditipu. Homura sangat kuat, jadi kebanyakan orang mungkin tidak menyadarinya, tapi dia lebih mudah dibaca daripada buku terbuka. Setelah Kamu mengenali polanya, mudah untuk meraih kemenangan melawannya.

“Apa?! Sebuah titik lemah?! Di mana?! Apa itu?!"

“Tidak mungkin aku memberitahumu, kan?”

"Ayo! Jangan terlalu pelit!”

“Memanggilku dengan nama tidak akan mengubah jawabanku. Temukan sendiri.” Homura tampaknya tertarik pada titik lemahnya dan meminta Hildegard untuk mendapatkan jawabannya, tetapi Hildegard menolak. Ini mungkin terlihat kejam, tapi metode ini sebenarnya adalah sesuatu yang Hildegard pelajari dari Sigrún sendiri. “Kamu akan menemukan nilai lebih dalam jawabannya jika Kamu melakukannya sendiri daripada seseorang yang memberi tahu Kamu.”

Hildegard sendiri mengetahui kebenarannya dari pengalamannya sendiri. Itulah sebabnya, agar Homura bisa tumbuh, dia harus menerapkan cinta yang kuat—adalah motif yang terlihat di permukaan. Alasan sebenarnya adalah karena dia tidak ingin jumlah kerugiannya bertambah lagi.

“Rrgh… Baiklah, aku mengerti! Lalu satu duel lagi! Aku akan menemukan jawabannya selama pertarungan itu, dan kemudian aku akan menang!”

“Heh, cobalah jika kamu bisa. Aku akan menjatuhkanmu kembali.” Hildegard bertingkah seolah-olah dia tinggi dan perkasa, tetapi di dalam hatinya dia berkeringat. Sebenarnya, meski gerakan Homura menjadi lebih halus dari hari ke hari selain kecepatannya yang sudah menggelikan, dia masih memiliki sejumlah hal yang harus dia tingkatkan. Namun, dia mampu menandingi Hildegard bahkan dengan kecenderungan pemula itu, menunjukkan sekali lagi betapa gilanya kekuatan Einherjar Rune Kembar.

Meski begitu, sekarang dia telah memutuskan untuk berperan sebagai kakak perempuan yang keren, tidak mungkin Hildegard membiarkan dirinya kalah.

“Okaaay, kamu siap?”

“Tentu saja!”

Kedua prajurit itu menekuk lututnya dan baru saja hendak menendang tanah ketika—

“Oh, jadi kamu berada di sini, Hildegard? Hm? Dan Nona Homura juga ada di sini?”

“Ibu Run? Tunggu… Kamu di sini juga, Yang Mulia?”

"Hah? Tuan Yuuto?”

Sigrún dan Yuuto muncul, menyebabkan Hildegard dan Homura membeku di tempatnya. Anehnya, keduanya tampak lebih galak dari biasanya. Tentunya mereka tidak menyangka bahwa Hildegard diam-diam mencuri semua daging kering selama perjalanan mereka? Yuuto juga ada disana, jadi itu pastinya. Mencuri jatah adalah hal yang dilarang di Klan Baja, tapi sepertinya dia tidak bisa menahannya. Dia melepaskan wujud binatangnya selama pertempuran kedua di Glaðsheimr, dan dia sangat lapar...

“Hilda.”

"Aku minta maaf!" Saat Sigrún memanggil namanya, Hildegard membungkuk dengan kekuatan yang cukup hingga dahinya menyentuh lututnya. Pada saat seperti ini, penting untuk segera meminta maaf. Dia tahu dari pengalaman dia bisa menyelamatkan dirinya dari banyak masalah hanya dengan mengakui apa yang telah dia lakukan daripada mencari-cari alasan yang tidak masuk akal.

"Hah? Untuk apa kamu meminta maaf?” Tapi Sigrún mengerutkan kening, seolah dia tidak mengerti maksud Hildegard.

"Tunggu apa?"

"Sial, aku mengacau,"dia berpikir dalam hati, tapi sekarang sudah terlambat. Dia sudah terbiasa dimarahi sehingga dia secara otomatis beralih ke mode permintaan maaf, tapi tampaknya Yuuto dan Sigrún tidak datang untuk memarahinya.

“Atau mungkinkah kamu telah melakukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf?”

“A-Ah, ya, maksudnya...” dia tergagap. Tampaknya dengan menusuk semak itu, dia secara tidak sengaja telah membuat marah ular yang ada di dalam. Merasakan tatapan dingin Sigrún padanya, Hildegard gemetar. Yakin dia akan dipukul, dia menutup matanya dan menguatkan diri, tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tinju Sigrún tidak pernah mendarat di kepalanya. Membuka matanya hingga menyipit, dia melihat Sigrún menghela nafas.

“Baiklah, kita akan menyimpan pertanyaan itu untuk nanti. Lagipula, Ayah telah meluangkan waktu dari jadwalnya yang luar biasa sibuk untuk bersama kita.”

“K-Kalau begitu, itu berarti—! Aku akhirnya akan menerima Sumpah langsung Yang Mulia ?! Hildegard sebelumnya bertanya kepada Sigrún tentang menerima Sumpah Yuuto, dan Sigrún telah meyakinkannya bahwa dia akan mendiskusikannya dengan Yuuto dalam waktu dekat. Apakah ini akhirnya saatnya?! Jantungnya berdebar karena antisipasi.

"Hah? Ah, ya, aku memang mendengarnya. Tapi ini masalah lain,” kata Yuuto.

“Aduh.” Hildegard berlutut karena kecewa. Dia merasa seperti dia telah benar-benar membuktikan kemampuannya dalam pertarungan terakhirnya dan yakin bahwa ini akhirnya akan menjadi momennya, jadi guncangannya sangat dahsyat.

“Hah, kamu selalu bersemangat sekali, Hilda. Aku tidak pernah bosan memperhatikanmu.” Yuuto tidak bisa menahan tawanya. Hal ini menyebabkan wajah Hildegard menjadi panas karena malu. Dia telah menunjukkan sisi memalukan dirinya kepada Yuuto dua kali sekarang, jadi dia hampir membenci Sigrún karena membawa Yuuto bersamanya hari ini.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia sebelumnya juga mengompol di depannya...?

“Ya ampun, ini sudah berakhir. Kalau terus begini, aku tidak akan pernah mendapatkan promosi itu. Hidupku sudah berakhir. Aku sebaiknya mati saja.”

Jika itu terjadi, dia akan membawa Sigrún bersamanya. Tentu saja, dia tidak punya niat untuk benar-benar mati, tapi sepertinya itu pilihan yang bagus saat ini.

“Hildegard, apakah kamu menginginkan Pialaku?” Saat itulah Yuuto membungkuk dan menatap mata Hildegard. Pertanyaan itu terdengar seperti ujian baginya.

“Y-Yah, ya. J-Jika kamu mau memilikiku, itu adalah…!” Hildegard menjawab dengan hati-hati. Dia tidak berpikir dia akan berckamu tentang hal seperti ini, setidaknya tidak di depannya, namun dia tidak bisa membaca niat sebenarnya Yuuto.

“Kalau begitu, duel Rún sekarang juga. Jika kamu menang, aku akan memberimu Sumpah langsung.” Sudut mulut Yuuto menyeringai seolah-olah sedang membujuknya.

“B-Benarkah?! A-Apa kamu serius?!” Kepalanya tersentak kaget, dan dia langsung memanfaatkan kesempatan itu.

Semua orang di Unit Múspell tinggal di bawah satu atap. Tentu saja, dia tahu lengan kanan Sigrún terluka, dan dia tidak bisa menggerakkannya seperti dulu. Meskipun dia tidak berpikir sedetik pun dia bisa menang melawan Sigrún yang telah pulih sepenuhnya (atau lebih tepatnya, dia telah kalah dalam setiap duel melawannya sejauh ini), dengan Sigrún hanya memiliki lengan kirinya, ini mungkin adalah kesempatannya. ! Tiba-tiba, dia merasa ingin melakukan yang terbaik.

“Ya, itu janji. Jika kamu bisa menang melawan Rún, Sumpahku adalah milikmu.”

“Maafkan aku, Ayah, tapi menurutku Ayah tidak seharusnya membagikan Sumpah begitu saja…”

“Koreksi aku jika aku salah, tapi bukankah kamu yang ingin mengatur ini suatu hari nanti?”

"Hah?!" Hildegard mau tidak mau berbalik menghadap Sigrún ketika dia mendengar itu. Sigrún telah memberitahunya bahwa dia akan mengizinkan Hildegard bertemu dengan Yuuto dalam waktu dekat, tapi ini adalah berita baru baginya.

“Ya, tapi…” Sigrún terlihat sedikit malu saat dia menghindari tatapan Hildegard. Dia mungkin diam karena hal itu belum ditetapkan, dan dia tidak ingin memberikan harapan palsu. Jika itu Hildegard, dia akan segera memberi tahu Sigrún agar dia bisa berhutang, tapi Sigrún memang tipe orang seperti itu.

Dia selalu menjaga semua orang, tapi kebaikannya terkadang tidak bisa dimengerti.Hildegard selalu berjuang untuk mencoba dan memahami Sigrún, dan akibatnya, dia sering kali menyesali pikiran dan tindakannya setelah kejadian tersebut. Sungguh, sulit memiliki mentor yang canggung.

“Yah, aku harus mendorongmu sedikit agar kamu melakukan yang terbaik, bukan?” Yuuto, pada bagiannya, berbicara dengan santai—cukup sehingga membuat Hildegard bertanya-tanya apakah dia benar-benar memahami gravitasi yang dimiliki Piala miliknya.

“Itu masuk akal, tapi apakah itu baik-baik saja?” Sigrun bertanya.

“Ya, tidak apa-apa. Jika Kamu punya masalah dengan itu, yang harus Kamu lakukan hanyalah menang.”

"Jadi begitu. Itu poin yang bagus.” Dengan anggukan yang tercerahkan, Sigrún melepas jubah Garmrnya. Pada saat berikutnya, aura niat membunuh yang tajam dan tajam menusuk ke dalam Hildegard.

“Sepertinya kamu lebih serius dari sebelumnya,” kata Hildegard sambil tertawa tegang.

Apakah dia tidak begitu ingin aku mendapatkan Sumpah Yang Mulia? Tidak. Dia tidak akan sepicik itu. Pasti ada alasan lain.

Dia tahu banyak.

“Tetapi Sumpah Yang Mulia sedang dipertaruhkan. Aku tidak boleh kalah!”

“Sepertinya kamu sudah menemukan tekadmu. Bagus." Sigrún memegang pedang kayunya di depannya. Bertentangan dengan aura pembunuh yang memancar darinya, sikapnya agak santai. Sekilas, sepertinya dia penuh dengan celah, tapi lonceng peringatan bergema di kepala Hildegard. Jika dia sembarangan memilih pendekatannya, dialah yang berada dalam bahaya. Tangan bagus Sigrún mungkin sudah tidak berfungsi lagi, tapi bagaimanapun juga, dia adalah lawan yang tidak bisa diremehkan oleh Hildegard.

“Petarung, apakah kamu siap?” Yuuto mengangkat tangannya.

"Sangat."

"...Aku siap." Hildegard menutup matanya dan menyiapkan pedang kayunya sendiri.

Dia sudah beralih ke mode pertempuran. Tidak ada yang penting lagi kecuali lawan di depannya. Bahkan pikiran tentang Sumah Yuuto telah hilang dari pikirannya. Hal-hal sepele seperti itu hanya akan menumpulkan pedangnya, dan dia tahu dari pengalaman bahwa ketajaman pedang berarti pembeda antara hidup dan mati.

Mengkonfirmasi sikap kedua prajurit itu, Yuuto mengambil nafas dan berteriak.

"Baiklah. Mulai!"

Saat Yuuto menurunkan tangannya, Sigrún bergegas maju bahkan sebelum Hildegard sempat bereaksi.

Sigrún selalu membiarkan Hildegard mengambil inisiatif dalam pertandingan latihan mereka, jadi ini membuatnya sangat terkejut. Belum lagi, gerakan Sigrún terlihat lebih cepat dari biasanya.

“Ngh!” Dengan dentang logam, Hildegard berhasil menangkis serangan awal Sigrún, tapi dia segera menindaklanjutinya dengan serangkaian serangan, segera membuat Hildegard bertahan.

Sensasi yang aneh dan kontradiktif menyerangnya. Dibandingkan dengan pukulan yang dia kenal saat berdebat dengan Homura, pedang Sigrún seolah-olah bergerak dalam gerakan lambat. Tapi kemudian, mengapa setiap serangannya tampak lebih cepat daripada serangan Homura?!

“Hah!” Hildegard segera melompat mundur. Dia merasa bahwa tetap berada dalam zona serangan Sigrún lebih lama lagi tidak akan berakhir baik baginya. Dia perlu menjauhkan diri untuk mendapatkan kembali pijakannya.

“Ini pasti soal 'Menyusut', kan?”Saat dia berusaha untuk menyatukan kembali dirinya, dia mencoba menebak penyebab perbedaan tersebut. Nama lengkap dari skill yang dia maksud adalah Shrinking Land—sebuah gerakan yang dirancang oleh mendiang Skáviðr dan diberi nama oleh Yuuto. Sigrún telah melatihnya sampai dia menguasainya, dan dia sekarang bisa menggunakannya untuk membuat lawannya menyadari gerakannya lebih cepat dari yang sebenarnya, sehingga memperlambat reaksi mereka terhadap serangannya dalam prosesnya. Dengan kata lain, ini adalah contoh utama dari pepatah lama yang mengatakan bahwa teknik rahasia paling kuat berakar jauh di dalam dasar-dasarnya.

“Tetap saja, dia belum pernah menggunakannya secanggih ini! Dia pasti menemukan semacam trik dalam pertarungannya baru-baru ini!”Hildegard telah berusaha keras untuk mengejarnya, dan saat dia mengira mereka akhirnya sejajar, dia akan ditinggalkan lagi. Dia pikir dia menjadi jauh lebih kuat juga... Sejujurnya, alasan dia mampu bertahan dengan baik melawan Homura mungkin karena ketidakdewasaan lawannya, tapi meski begitu, dia mampu memasang serangan. pertarungan yang bagus melawan Einherjar yang dijalankan kembar. Dia mengira dengan pasti bahwa jarak antara dia dan Sigrún akan berkurang setidaknya sedikit, tapi keuntungan itu sepertinya tidak terlalu berarti sekarang...

“Kamu tidak akan mendatangiku seperti biasanya? Lalu aku akan melakukan yang terhormat.” Sigrún mengambil satu langkah ke depan, lalu langkah lainnya, menutup jarak di antara mereka secara bertahap saat dia mengejek Hildegard yang membeku.

“Ngh…” Hildegard mengambil langkah mundur secara refleks dan ketakutan. Meskipun ini bukan pertandingan yang mempertaruhkan nyawanya, tubuhnya gemetar, dan giginya mulai bergemeletuk. Intensitas yang dipancarkan Sigrún terlalu berat untuk ditanggung.

“Jadi ini Ibu Rún—Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat—padahal dia serius!”Hildegard menelan ludahnya ketakutan. Aura Sigrún adalah jenis yang hanya bisa dikeluarkan oleh orang yang telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, menebas prajurit yang tak terhitung jumlahnya, dan menipu kematian berkali-kali.

Hildegard belum mencapai level itu. Dia sama sekali tidak memiliki pengalaman yang sama.

Sejujurnya, mereka berada di dua bidang permainan yang berbeda.

“Psh, bukan masalah besar?!”Menegur kelemahannya sendiri, ekspresi Hildegard berubah menjadi seringai nakal, dan bukannya mundur selangkah lagi, dia malah melangkah maju. Dia menghormati dan mengagumi Sigrún dari lubuk hatinya, tapi dia juga tidak akan membiarkan Sigrún meremehkannya selamanya.

Sebagai seorang murid, dikatakan bahwa cara terbaik untuk membalas gurumu atas semua yang telah mereka lakukan adalah dengan melampaui mereka. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terintimidasi oleh Sigrún di sini, terutama ketika dia kehilangan fungsi lengan sehatnya dan bahkan tidak dalam kondisi sempurna. Jika dia tidak punya nyali untuk menghadapi Sigrún secara langsung, Hildegard tidak akan pernah bisa menghubunginya.

“Hmph, aku tidak akan melakukannya dengan cara lain.” Melihat Hildegard melangkah maju, mulut Sigrún juga menyeringai. Dia tampak agak senang—seolah-olah murid yang telah menginvestasikan begitu banyak waktu dan usahanya untuk menghadapi tekanan sebesar itu akan sangat mengecewakannya.

“Aku akan menghapus seringai santai itu dari wajahmu,” kata Hildegard.

“Kalau begitu cobalah.”

Dengan kata-kata itu, keduanya secara bersamaan menggebrak tanah.

Clack! Clack! Clack!

Bentrokan pedang kayu bergema di seluruh penjuru. Hildegard sekarang yang menyerang. Melanjutkan bermain pertahanan hanya akan sekali lagi membuatnya menjadi sasaran serangan warp Sigrún yang terus menerus. Dalam hal ini, serangan yang kuat adalah pertahanan terbaik. Seperti angin kencang, dia melancarkan pukulan yang dahsyat. Namun-

“Ada yang tidak beres. Kenapa seranganku tidak sampai padanya?!”

Sensasi aneh baru ini membuat Hildegard bingung. Nyaris tidak ada daya tahan, seolah-olah dia malah membentur selimut atau kain. Dia merasa serangannya tidak menimbulkan kerusakan apa pun, seperti kekuatannya diserap.

“Tidak mungkin… Dia menggunakan Teknik Willow?! Tapi ini berada pada level yang berbeda!”

Ini adalah teknik lain dari almarhum Skáviðr. Dengan terampil mengarahkan kekuatan serangan lawannya, Sigrún dapat mencegah tangan dan lengannya mati rasa saat memblokir dan menangkis serangan masuk sekaligus membuat lawannya terhuyung. Namun, tidak diragukan lagi bahwa teknik Sigrún ini tidak memiliki “kelembutan” seperti sebelumnya.

Itu menyelesaikannya. Sigrún pasti menyadari sesuatu selama pertarungannya dengan Shiba.

"Giliranku. Bersiaplah,” kata Sigrún.

“Cih?!”

Melewati celah dalam serangan Hildegard, serangan balik kuat Sigrún membuat Hildegard kembali bertahan, membalikkan peran mereka dalam waktu singkat. Hildegard mencoba membalas, tapi Sigrún tidak membiarkannya melakukan pukulan. Meskipun setiap serangan Hildegard seharusnya lebih kuat dan cepat daripada serangan Sigrún, Hildegard langsung disusul, dipaksa menari mengikuti ritme lawannya.

“Ya, dia jauh lebih kuat dari sebelumnya!”

Hildegard tanpa sadar mendecakkan lidahnya. Selama dua tahun terakhir di bawah bimbingan Sigrún yang ketat, dia merasa dirinya telah berevolusi dan meningkat pesat sebagai seorang petarung, namun Sigrún masih jauh lebih kuat. Perbedaan kekuatan di antara mereka berdua terlihat sangat jelas; faktanya, bakat bertarung tingkat jeniusnya secara praktis membuatnya menjadi monster.

“Meski begitu, aku tidak akan membiarkan dia menyerangku!”

Tentu saja, dia kuat—sangat menakutkan. Tapi dia berada di bawah satu tangan sekarang.

“Dia bagus. Tapi dia tidak membuatku takut.”Saat keduanya saling bertukar pukulan, Hildegard dengan tenang menilai situasinya. Dengan kata lain, dia dikumpulkan secukupnya sehingga dia mampu menilai situasi.

Teknik Sigrún sungguh luar biasa—sedemikian rupa sehingga Hildegard ingin mendesah kagum pada keindahannya. Aura luar biasa yang dia pancarkan saat dia bertarung juga mengesankan sekaligus menakutkan. Namun, tanpa kekuatan lengannya yang bagus, Sigrún tidak memiliki otot yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pekerjaannya. Itulah kejatuhannya. Serangannya telah mengurangi kecepatan dan kekuatan karena dia tidak menggunakan lengan kanannya, dan bahkan ada beberapa tkamu kecanggungan dalam serangannya, sehingga menghentikan aliran serangannya. Itu sebabnya dia tidak bisa meraih kemenangan.

“'Tidak ada apa-apa selain jarak sehelai rambut antara kemenangan dan kekalahan,' bukan?”Dia teringat kata-kata tegas yang selalu ditegur Sigrún padanya. Sekilas mungkin tampak seperti perbedaan yang besar, terutama jika pemenangnya tidak terluka dan yang kalah akhirnya mati, namun kebenaran yang mengejutkan adalah bahwa kemenangan dan kekalahan hanya dipisahkan oleh selisih yang sangat tipis.

“Dan saat ini, Ibu Rún tidak memiliki kekuatan untuk mengatasi perbedaan kecil terakhir itu!”

Fakta bahwa Hildegard masih berdiri dan mampu bertarung saat ini adalah bukti yang dia butuhkan.

Dia mulai memahami mengapa Sigrún menantangnya dalam duel ini. Dia mungkin sedang mencari kesempatan untuk menemukan tekadnya—untuk menemukan jawaban atas sesuatu.

“Kalau begitu, sebagai muridnya, adalah tugasku untuk membantunya menemukan jawaban itu!”Memilih serangan cepat yang dimaksudkan untuk memberikan tekanan pada lawannya, dia membalas serangan Sigrún. Seperti yang Sigrún ajarkan padanya, dia dengan terampil menggerakkan pusat gravitasinya dan menggunakan berat badannya, elastisitas kakinya, dan kekuatan lengannya untuk melancarkan serangan sekuat mungkin dengan jumlah gerakan minimum yang digunakan.

“Hah?!” Lengan kiri Sigrún tersentak ke belakang. Jika lengan kanannya dalam keadaan bisa digunakan, hal itu tidak akan pernah terjadi.

“Haaah!” Hildegard tidak melewatkan kesempatan itu dan memberikan tebasan samping yang kuat.

“Hah!” Hildegard yakin serangan itu akan berhasil dan Sigrún tidak akan bisa menghindarinya, tapi dia malah menebas udara. Sigrún melompat mundur dan menghindar. Kecepatan reaksinya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Tidak mungkin… Realm of Godspeed?!”

Keputusan Sigrún untuk memasuki Realm of Godspeed dalam pertempuran tiruan memperjelas bagi Hildegard betapa seriusnya dia untuk memenangkan duel ini. Itu berarti Hildegard tidak punya pilihan selain merespons dengan cara yang sama. Mengangkat pedang kayunya, dia melangkah maju, dan sambil berteriak, menebas ke bawah dengan sekuat tenaga.

"Terlalu lambat!" Mungkin karena kondisi Realm of Godspeed-nya, Sigrún mampu menangkis serangan Hildegard, menghempaskan pedangnya ke samping. Namun, Hildegard telah sering menerima teknik ini. Dia memutar pergelangan tangannya, dan tanpa memperbaiki lintasan pedangnya, mengubahnya menjadi tebasan diagonal ke atas.

“Ngh!”

“Yaahh!”

Terdengar dentangan, lalu terdengar suara sesuatu yang berputar di udara—pedang kayu Sigrún. Kemudian jatuh ke tanah. Pedang Hildegard sendiri ditusukkan ke leher Sigrún.

“Aku kalah.” Sigrún mengangkat kedua tangannya dengan tenang sebagai tanda menyerah.

“Kalau begitu, aku menang?”

"Memang. Sepertinya aku tidak bisa mengalahkanmu jika hanya lengan kiriku yang bisa digunakan,” katanya sedih. Dia membuka dan menutup tangan kirinya seolah memeriksa apakah masih berfungsi. Mungkin dia merasa frustrasi karena tidak mampu memberikan kekuatan sebanyak yang dia inginkan.

“Bagaimanapun, aku sudah mengambil keputusan.” Sigrún berdiri, mengambil jubahnya yang dia letakkan di atas batu besar di dekatnya. Itu adalah barang langka—hanya satu yang ada di seluruh dunia—dibuat dari kulit Serigala Besar Garmr yang memerintah Pegunungan Himinbjörg, yang ditebang oleh Sigrún sendiri. Dia sekarang mengulurkannya di depan Hildegard.

"Hah? Apa yang kamu...?" Hildegard bingung.

“Ambillah, itu milikmu. Mulai hari ini dan seterusnya, Kamu sekarang adalah Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat.”

“H-Haaaaah?!” Hildegard tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Itu benar-benar sambaran petir yang tiba-tiba. Tentu saja, dia bercita-cita suatu hari nanti bisa mengambil gelar Mánagarmr dari Sigrún, tapi dia berpikir mungkin itu akan terjadi dalam beberapa tahun dari sekarang, tentu saja bukan hari ini.

“T-Tapi… sejauh ini aku masih harus melangkah… Teknikku masih perlu latihan. Itu seharusnya sudah cukup jelas dari pertarungan ini saja…”

"Itu benar. Namun, tidak diragukan lagi kamu saat ini lebih kuat dariku. Aku yakin akan hal itu.”

Hildegard tidak tahu bagaimana menanggapinya, jadi dia tetap diam. Namun dalam kasus ini, sikap diamnya merupakan penegasan tersendiri. Sebenarnya dia tidak berpikir dia akan kalah dari Sigrún saat ini, tidak peduli berapa kali mereka berhadapan satu sama lain.

“Gelar Mánagarmr diperuntukkan bagi prajurit terkuat di Klan Baja. Itu sebabnya itu milikmu.” Sigrún dengan paksa menekan Jubah Garmr ke tangan Hildegard, seolah mengatakan dia tidak bisa menolak.

Jubah itu terasa sangat berat di tangannya, meskipun bahannya sendiri relatif ringan. Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat. Seolah-olah dia merasakan beban dari julukan itu yang sama sekali tidak membiarkan kegagalan.

“K-Kalau begitu aku akan mengambilnya. Namun hanya sementara. Kamu akan mengambilnya kembali dariku ketika kamu bisa, kan?!” dia bertanya dengan cemas, seolah berpegang teguh pada harapan kecil. Dia masih dalam pelatihan. Masih banyak yang belum dia kuasai, jadi dia tidak yakin bisa memenuhi peran sebesar itu.

“...Menurutku itu tidak mungkin terjadi. Lengan kiriku juga sedikit sakit, lho.”

“Ah…” Lalu dia menyadarinya. Memang ada saat dimana lengan kiri Sigrún terlihat bergerak kaku. Itu mungkin karena rasa sakitnya.

“Biasanya, aku tidak merasakannya, tapi saat aku memberikan kekuatan pada lengan aku, lengan aku mulai berdenyut kesakitan. Itu mungkin efek samping dari penggunaan Realm of Godspeed.”

“O-Oh tidak…”

“Yah, itu tidak akan membatasiku dalam aktivitas sehari-hari, tapi ini adalah persimpangan jalan bagi aku. Aku telah memutuskan untuk mulai memimpin unit kita dari belakang dan fokus melatih penerusku, darah baru.” Dia tampak sedih, tapi di saat yang sama lega saat dia tersenyum. Mungkin pertarungan dengan Hildegard ini telah membantunya menerima keputusannya. “Jadi… aku serahkan sisanya padamu.” Dia dengan ringan memukul dada Hildegard, tapi kata-kata Sigrún-lah yang memberikan dampak di hati Hildegard. Itu adalah kata-kata yang selalu dia harap akan didengarnya. Untuk tujuan itulah dia memberikan yang terbaik setiap hari. Tapi ini bukan jalan yang dia harapkan. Dia ingin menggantikan Sigrún melalui kemampuannya sendiri ketika dia sudah lebih kuat—dan tanpa cacat.

Ini adalah tanggung jawab yang besar. Hal yang menakutkan yang dia tidak yakin bisa dia atasi. Sejujurnya, dia ingin melarikan diri. Dadanya terbakar karena kecemasan. Namun meski begitu—ya, meski begitu, dia tidak akan membiarkan gelar Serigala Perak Terkuat atau Jubah Garmr terlepas dari dirinya. Dia tidak akan membiarkan orang lain mewarisinya selain dia.

Hanya ada satu pilihan.

“Aku akan menjadi lebih kuat. Jauh, jauh lebih kuat dariku sekarang. Cukup kuat sehingga aku bahkan bisa mengalahkanmu dengan kemampuan terbaikmu, Ibu Rún!”

“Hee hee. Pertahankan sikap itu dan Kamu mungkin akan berhasil.” Sigrún tertawa puas dan mengangguk.

Seolah sudah ditakdirkan oleh takdir, Sigrún telah kehilangan kekuatannya setelah pertarungannya berakhir, melahirkan penerus baru dari gelar Serigala Perak Terkuat. Mungkin pergantian peristiwa itu melambangkan berakhirnya era perang yang panjang, dan pada saat yang sama, dimulainya era baru.

“Wheeew, sekarang aku akhirnya bisa bernapas.”

Saat dia kembali ke tendanya setelah menyaksikan duel Sigrún dan Hildegard, hari sudah larut malam. Ini merupakan hari yang produktif, namun sangat sibuk. Ditambah dengan kelelahan karena berada di jalan selama setengah bulan, Yuuto benar-benar kelelahan.

“Oh, selamat datang kembali!” Mitsuki menyeringai saat dia mengundangnya masuk, salah satu anak mereka dalam pelukannya. Dia sepertinya sedang menyusui Nozomu. Untuk sesaat, dia berpikir dia mungkin ingin disusui juga, tapi tentu saja dia menghentikan pemikiran itu sebelum mengatakannya. Baginya, mempertimbangkan sesuatu yang begitu bodoh membuktikan betapa lelahnya dia.

"Aku pulang." Yuuto berjalan sampai ke karpet sebelum dia menyerah dan terjatuh ke lantai. Dia tidak bisa mengumpulkan energi untuk berdiri lebih lama lagi.

“Kamu pasti telah mencapai banyak hal.”

“Mm, baiklah, bisa dibilang begitu,” katanya sambil melihat sekeliling tenda. Bagian luarnya mungkin terlihat kumuh, tapi tidak ada keraguan bahwa bagian dalamnya telah dihias untuk mengakomodasi þjóðann. Meskipun musim dingin sudah dekat, bagian dalamnya terasa hangat. Dengan ini, dia tidak perlu khawatir anak-anaknya akan jatuh sakit.

“Hm? Oh, Miku, kamu sudah belajar merangkak?” Dari sudut matanya, dia melihat si sulung dari si kembar, Miku, merangkak ke arahnya.

“Hee hee, Nozomu juga bisa lho. Faktanya, dia mulai merangkak sekitar setengah bulan yang lalu.”

"Benarkah? Sial, maaf aku melewatkannya.”

Karena dia sibuk dengan invasi Klan Api, dia tidak punya pilihan, tapi tidak berada di sana untuk menyaksikan pencapaian anak-anaknya benar-benar membuatnya menyesal.

“Kalau begitu, aku harus membuat mereka memanggilku papa sebelum mereka memanggilmu mama! Lihat Miku, itu papa! Papa!" Yuuto bangkit dari karpet, mengambil posisi duduk, dan mengangkat Miku ke bawah bahunya dengan kedua tangannya. Miku sepertinya tidak keberatan, bersuara gembira di pangkuan Yuuto.

“Baiklah, coba lihat itu, Yuu-kun. Meski sudah lama berlalu, dia masih tahu siapa ayahnya.”

“Tentu saja! Maksudku, jika dia takut padaku atau semacamnya, aku akan menganggap hidupku sudah berakhir.”

“Yah, menurut mereka itu adalah perkembangan yang cukup umum.”

“Apakah kamu mencoba membuatku takut ?!”

Bagaimanapun, dia merasa lega dari lubuk hatinya yang terdalam karena Miku masih mengingatnya.

“Lihat, Nozomu! Itu ayahmu, kembali setelah sekian lama!” Mitsuki membawa Nozomu dan mendudukkannya di pangkuan Yuuto juga. Nozomu juga tidak terlihat takut, malah mengamati Yuuto dengan rasa ingin tahu dan menarik-narik pakaiannya. Dia mungkin akan menjadi sedikit masalah ketika dia besar nanti.

Perasaan yang tidak bisa dijelaskan oleh Yuuto muncul dari dalam dadanya. Mungkin karena dia sudah lama sekali menghadapi kematian, bisa mengalami pemandangan yang begitu mengharukan dan berharga bersama keluarganya membuatnya merasa bahagia, bersyukur, dan di saat yang sama rasa bersalah yang tak terelakkan.

“Aku ingin tahu apakah aku boleh sebahagia ini,” gumam Yuuto. Dia tahu bahwa memikirkan hal seperti itu hanya akan memperburuk suasana hatinya, dan tidak ada hasil baik darinya. Meski begitu, dia tidak bisa menahannya. Kecemasannya yang memuncak memaksanya untuk tetap bertanya.

“Yuu-kun…” Menyebut namanya, Mitsuki diam-diam memeluknya. Meskipun dia merasa lega atas kehangatan wanita itu, hal itu tidak bisa sepenuhnya membebaskannya dari rasa bersalahnya. Di suatu tempat di lubuk hatinya, ada suara kecil yang berbisik bahwa dia tidak berhak sebahagia ini.

“Yuu-kun, kamu selalu berusaha yang terbaik untuk membuat orang lain bahagia. Kamu bekerja tanpa lelah untuk itu. Itu sebabnya Kamu berhak untuk menjadi lebih bahagia daripada orang lain.” Menepuk punggung Yuuto dengan penuh kasih akung, dia berbicara perlahan, dengan nada yang mungkin bisa digunakan untuk membuat anak kecil mengerti.

Kehangatan mulai meresap ke dalam hatinya sekali lagi. Itu adalah kata-kata yang selalu ingin dia dengar. Namun, pada saat yang sama, mereka sulit menerimanya.

“Ya, aku mencoba yang terbaik. Aku mendorong diriku melampaui batas kemampuanku dan berusaha lebih keras dari sebelumnya. Namun aku tidak bisa tidak memikirkan hal-hal yang bisa aku lakukan secara berbeda. Apa yang bisa aku lakukan dengan lebih baik.”

Selama Pertempuran Glaðsheimr Kedua, banyak yang tewas. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk meminimalkan korban jiwa, namun tetap saja banyak sekali orang yang kehilangan nyawa. Sekamuinya dia lebih kuat—kalau saja dia lebih terampil—apakah orang-orang itu masih hidup sampai sekarang? Apakah ada orang di antara mereka yang akan merayakan berkumpulnya kembali keluarga mereka seperti yang dia alami sekarang? Apakah ada metode yang bisa menyelamatkan lebih banyak orang? Orang yang sekarang sudah mati karena dia mengabaikannya?

“Semua orang di kamp ini menganggapmu orang yang luar biasa, Yuu-kun. Beberapa bahkan memujamu sebagai dewa. Kamu telah melakukan beberapa hal hebat yang patut Kamu banggakan. Tapi kamu tetap manusia. Kamu bukan dewa, jadi kamu tidak bisa selalu sempurna.”

"Benar. Aku tahu itu. Aku mengerti, tapi…”

“Tidak, menurutku kamu tidak melakukannya. Kamu dan aku serta anak-anak adalah satu-satunya yang ada di sini. Kamu bukanlah kaisar ilahi, atau raja kerajaan, atau hal-hal seperti itu saat ini. Tidak apa-apa menjadi Yuu-kun sebentar saja, tahu? Yuu-kun rakyat jelata biasa yang sangat kukenal.”

“...Kenapa harus aku?” Yuuto tiba-tiba bergumam, suaranya bergetar. “Benar, aku hanyalah seorang siswa sekolah menengah Jepang pada umumnya, tipe yang bisa kamu temukan di mana saja. Nilai rata-rata, tidak ada kekuatan khusus... Jadi kenapa aku yang harus memikul tanggung jawab ini?!”

Dia tahu meminta tidak akan ada gunanya. Kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang mempunyai jawabannya. Karena dia punya bakat? Karena dia memiliki pengetahuan ilahi? Mungkin itulah tanggapan penghuni Yggdrasil. Tapi Yuuto menganggap itu semua omong kosong.

“Kenapa aku, dari semua orang, harus melalui semua hal ini?! Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima semua ini?! Persetan dengan omong kosong ini!” Kemarahan tanpa jalan keluar menguasai dirinya. Jika dewi takdir tidak memutuskan untuk melakukan lelucon kejam padanya, mungkin dia masih menjalani kehidupan normal di Jepang yang damai. “Bukan… Bukannya aku adalah kedatangan Kristus yang kedua kali atau dewa perang yang bereinkarnasi! Aku hanyalah seorang pria! Tapi semua orang tetap menaruh harapannya padaku, dan aku tidak punya pilihan selain memenuhi harapan itu! Semua beban dilimpahkan pada aku, dan itu menyedihkan!”

Perasaannya mengalir dari dirinya seperti bendungan yang jebol. Yuuto terus menyuarakan keluhannya lebih lama sampai dia menyadari bahwa air mata mengalir dari matanya. Dia tahu dia tampak seperti pecundang, orang paling menyedihkan yang pernah ada. Tapi jika dia tidak mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, hatinya akan hancur.

Mitsuki mendengarkan setiap keluh kesah Yuuto dengan seksama. Tanpa mengerutkan wajahnya karena jijik, dia dengan lembut memeluknya, membelai kepalanya. Lambat laun, sedikit demi sedikit, emosi negatif di dalam hatinya mulai mereda, dan gelombang kelelahan serta kantuk pun terjadi. Tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan, Yuuto menutup matanya.

Begitu dia mendengar nafas lembut dari tidur Yuuto, Mitsuki menjadi santai, menghela nafas. Dengan diam-diam mengubah posisi tubuhnya, dia meletakkan kepala Yuuto di pangkuannya. “Karena itu Yuu-kun, dia mungkin akan menyesal menangis di depanku, mengatakan dia terlihat tidak keren atau semacamnya. Tapi aku sama sekali tidak melihatnya seperti itu.” Sambil terus mengelus kepalanya, Mitsuki terkekeh. Memikul beban puluhan ribu nyawa di pundaknya pasti sangat menyakitkan. Pasti sulit, seperti yang dia katakan. Kebanyakan orang mungkin akan hancur di bawah tekanan itu, atau sudah lama melarikan diri. Mitsuki sendiri pasti akan melakukannya. Tapi tidak dengan Yuuto. Bahkan jika dia harus mengertakkan gigi karena putus asa, dia telah menyelesaikan pekerjaannya.

Dia bahkan berhadapan langsung dengan satu-satunya Oda Nobunaga. Apa yang lebih keren dan mengesankan dari itu? Dia bangga padanya dan hal-hal yang telah dia lakukan. Dia ingin mengambil megafon dan berteriak kepada seluruh dunia bahwa dia mempunyai suami terbaik yang bisa diharapkan oleh siapa pun.

Saat kasih sayang terus mengalir di hatinya, dia dengan lembut mencium pipi Yuuto.

“Selamat, Yuu-kun. Kamu berhasil. Jadi malam ini, istirahatlah yang cukup lama.”

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu