Volume 1
Extra Story - Petualang Kecil
Ini adalah kisah saat Angeline baru berusia delapan tahun.
Di ladang yang telah menjadi tambal sulam tanah hitam dan salju putih berjalanlah beberapa ekor keledai. Di belakang mereka, para petani mengangkat bajak dan menyanyikan lagu-lagu kerja yang ceria, kadang-kadang menyela dengan teguran tajam terhadap para binatang. Keledai-keledai itu berjalan dengan langkah santai seolah-olah mengikuti tempo nyanyian para petani, berjalan ke sana kemari berulang kali seiring dengan perlahan-lahan tanah yang berbintik-bintik itu dibajak menjadi hitam seragam.
Pencairan salju terjadi saat pekerjaan luar dimulai. Tubuh semua orang terasa kaku karena musim dingin, tapi tidak ada waktu untuk menggunakan alasan itu untuk bersantai. Mereka perlu menyiapkan ladang dengan cepat untuk mengubur benih kentang, menabur gandum musim semi, dan mengirik gandum musim gugur yang tumbuh dari salju.
Domba dan kambing akan menikmati rerumputan muda yang segar dengan penuh semangat, tumbuh terpesona dengan semua tumbuh-tumbuhan segar yang tidak dapat mereka makan di musim dingin. Kadang-kadang mereka juga berjalan ke ladang dan memakan tunas gandum, sehingga menimbulkan teriakan dari para petani.
Belgrieve berjuang keras dengan sebidang tanah kental saat dia menyiapkan ladang—bukan milik desa, tapi miliknya sendiri. Setiap kali dia menancapkan cangkulnya ke tanah, tanah yang gelap akan melingkar dan ujungnya tersangkut.
Keledai dan kuda digunakan untuk membajak ladang komunal yang luas, namun ladang yang lebih kecil untuk setiap rumah dipelihara satu per satu. Gerakannya seperti pedang yang diturunkan dari posisi tinggi, dan dia menganggap pekerjaan ini sebagai bagian dari latihannya. Namun, titik akhir setiap tebasan akan selalu menjadi tanah, dan dampaknya akan bergema ke seluruh tubuhnya. Setelah melakukannya sekian lama, dia mulai merasakannya di punggung dan pinggulnya.
Belgrieve bekerja perlahan, melakukan negosiasi panjang dengan otot-ototnya yang sakit sepanjang waktu. Dia sesekali meletakkan tangannya di pinggul dan menekuk badannya ke sana kemari. Dengan tanah yang begitu kental, setiap gerakan membutuhkan perencanaan yang matang.
Sudah hampir waktunya untuk festival musim semi. Saat ini sebagian besar gandum telah dirontokkan, dan sekitar delapan puluh persen ladang gandum dan kentang musim semi telah disiangi dan dibajak.
Angeline berlari menghampirinya dengan kaki ringan. Dia memiliki tas kecil yang tergantung di bahunya dan belati di pinggulnya.
“Aku pergi, ayah.”
“Hm? Oh, hati-hati.”
Dia melintasi halaman dan terus berlari dari sana. Dia akan bermain, kan? Belgrieve berpikir sambil melihatnya pergi sekilas. Dia mulai mengayunkan cangkulnya sekali lagi.
○
Air dari pencairan salju mengalir ke mana-mana di sungai dan anak sungai, terasa dingin saat disentuh. Meskipun sinar matahari yang menyinari jelas berasal dari musim semi, angin yang menerpa kulitnya masih menahan dinginnya musim dingin, dan setiap hembusan napasnya masih putih.
Angeline berjalan melewati dataran di luar desa. Anak-anak yang biasa bermain bersamanya tidak terlihat di mana pun, dan dia berjalan-jalan sendirian. Kadang-kadang, tanah lembab di bawahnya mengeluarkan air saat dia melangkah. Ada beberapa tempat yang airnya lebih dalam, dan begitu kakinya menyentuh bagian tersebut, dia meringis.
“Grr… aku sudah basah kuyup hari ini.”
Setelah itu, dia akhirnya mulai melanjutkan dengan hati-hati. Dia akan menghindari tempat yang tampak seperti tempat berlumpur, dan jika dia melihat batu besar, dia akan menginjak batu tersebut, bukan di tanah. Dia tahu tempat ini dengan baik; dia melewatinya bersama Belgrieve setiap pagi, dan dia sering datang untuk bermain dengan teman-temannya. Aliran sungai yang hanya terbentuk pada saat ini membuatnya semakin menyenangkan untuk bermain-main, dan dia telah berada di sini bersama teman-temannya beberapa kali selama pencairan. Pijakannya yang goyah pada saat-saat itu membuatnya terasa seperti sedang dalam sebuah petualangan.
Untuk beberapa saat, dia berjalan dengan mata tertuju ke tanah. Begitu dia mengangkat kepalanya, dia melihat seekor kambing sendirian di tebing—mungkin kambing itu baru saja keluar dari padang rumput. Rahangnya bergetar saat mengunyah, dan mata sipitnya terfokus pada Angeline. Angeline mengerucutkan bibirnya, menatap lurus ke belakang.
“Kamu tidak melihatku… Itu rahasia.” Dia mengangkat satu jari ke bibirnya dan membungkamnya, sebelum menekannya lebih cepat lagi.
“Meh,” jawab kambing itu.
Hanya sedikit lebih jauh ke bawah, pepohonan terpencil tiba-tiba tumbuh menjadi hutan yang lebih lebat. Beberapa sudah kehilangan semua daunnya, tapi masih banyak pepohonan hijau juga, dan salju masih tetap ada di tempat dahan dan dedaunan melindunginya dari sinar matahari. Namun, perlahan-lahan ia mencair di tengah panasnya siang hari, dan tetesan dari dahan-dahan membuatnya seolah-olah sedang hujan di hutan.
Meskipun di luar sangat terang, pikir Angeline sambil terkikik sendiri. Dia masih merasa sedikit terkejut setiap kali tetesan besar mengenai bahu atau kepalanya.
Ini adalah pertama kalinya dia memasuki hutan sendirian. Dia selalu keluar bersama Belgrieve untuk mengumpulkan tumbuhan, buah, dan jamur. Sama seperti anak-anak lainnya, Angeline senang menjelajahi hutan. Tanaman hijau semakin lebat semakin dalam ia pergi; di sini, pohon-pohon besar terkadang tumbang dan meninggalkan batang-batang kayu berlumut, sementara pohon-pohon baru yang lebih kecil akan tumbuh menggantikannya. Meski masih muda, adegan itu menyentuh hati sanubarinya. Dia juga menyukai makanan yang mereka bagikan saat mereka duduk di pohon-pohon tumbang itu, dan dongeng menakjubkan yang Belgrieve ceritakan di sana—kisah tentang roh dan penghuni hutan lainnya. Kisah-kisah ini terkadang menarik dan bahkan menakutkan.
Angeline berhenti dan melihat sekeliling. Sebuah pohon baru tumbuh dari batang yang mati dan membusuk—di sini, kehidupan dan kematian terjadi secara harmonis. Jika dia berdiri diam, dia bisa merasakan garis yang memisahkannya dari hutan menjadi ambigu. Sepertinya dia bisa merasakan tatapan aneh dari sana-sini. Hutan yang selalu dia masuki bersama Belgrieve tampak sangat berbeda ketika dia sendirian.
Maka, hatinya semakin tinggi dan semakin tinggi semakin jauh dia melangkah. Meskipun rasa hausnya akan petualangan membangkitkan semangatnya, dia juga merasa agak takut dan tidak berdaya. Dia tidak menganggap dirinya lemah—dia berlatih dengan pedang setiap hari, dan yakin bahwa belati di pinggangnya dapat menangani apa pun yang menghadangnya.
Namun kegelapan menimbulkan ketakutan yang sangat berbeda. Teror berkecamuk dalam benaknya: ketakutan karena tidak bisa pergi, mengembara di hutan selamanya... Angeline menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan semua pikiran buruk itu.
“Aku tidak takut… Aku bisa mendapatkan glowgrass sendiri…” dia meyakinkan dirinya sendiri, berjalan sekali lagi dengan langkah yang lebih besar dari sebelumnya.
○
Suatu hari ada pesta makan malam kecil-kecilan di rumah Kerry, dan Belgrieve serta Angeline diundang. Beberapa petani yang ramah berkumpul untuk memulihkan semangat mereka tepat sebelum pekerjaan tahun ini dimulai. Orang-orang dewasa melanjutkan obrolan ringan sambil menyesap sari buah apel yang telah disajikan dengan berpura-pura menguji batch tersebut.
Kerry menuang secangkir untuk dirinya sendiri dan tertawa. “Akhirnya musim semi, ya! Datang lebih cepat setiap tahun!”
“Tepat sekali dalam pikiranku… Ini akan menjadi sibuk,” gumam Belgrieve, dan para petani yang berkumpul mengangguk.
“Sudah hampir waktunya festival… Hei, gandumnya tidak bertunas di beberapa tempat.”
"Di mana? Tempat apa?”
“Sepanjang aliran barat. Mungkin kita tidak menyebarkan cukup benih.”
“Itu tidak bagus. Ingin aku menambahkan sedikit lagi?”
“Tidak, kita akan menjaganya secukupnya, dan menambahkan lebih banyak pupuk. Kami akan mengaturnya setelah batangnya menebal.”
"Jadi? Aku punya lebih dari cukup pupuk kandang. Kalau mau bilang aja.”
“Kamu benar-benar penyelamat.”
“Hei, Bell? Kamu punya cukup makanan di rumah?”
"Ya aku baik-baik saja. Lagi pula, ladang kami tidak terlalu luas.”
“Begitu... Masalahnya, kami menyimpan kentang kami dengan terlalu baik tahun ini, dan kami punya lebih banyak lagi sehingga kami tahu apa yang harus kami lakukan.”
Petani yang berbicara dengan Belgrieve menggaruk kepalanya, dan yang lain tertawa.
“Sekarang adalah saat yang tepat—bagaimana kalau Kamu memperluas bidang itu?”
“Mungkin kamu benar… Kerry, bisakah kamu meminjamkan keledaimu kapan-kapan?”
“Tentu saja, silakan saja—setelah aku selesai dengan sawahku.”
“Tidak akan ada cara lain. Aku akan menunggumu.”
Dengan Angeline duduk di pangkuannya, Belgrieve menyesap sari buah apelnya, memikirkan pekerjaan besok. Angeline, sementara itu, sedang memeluk kucing Kerry, terpesona oleh bulunya.
Api di perapian menyala terang dan merah, menambahkan rona hangat sederhana pada dinginnya malam awal musim semi yang menusuk. Rumah Kerry cukup besar, menampung kekayaan dan keluarga besarnya. Ruang makannya dapat menampung lebih dari sepuluh orang—termasuk anak-anak—dan masih ada ruang kosong. Istri Kerry sedang memanggang unggas liar yang diburu Belgrieve pada hari sebelumnya. Sambil memukul bibir mereka pada daging yang harum, mereka mengerahkan tekad untuk mulai bekerja.
Pembicaraan akan berhasil setiap kali para petani berkumpul, namun mereka semua menantikan festival musim semi yang menanti mereka setelahnya. Itu diadakan setiap tahun pada hari pertama musim semi di kalender resmi. Di sekitar wilayah ini, salju mulai mencair beberapa saat sebelumnya, dan pekerjaan lapangan sudah berjalan dengan baik. Musim semi mereka dimulai sebelum kalender menyatakan demikian, dan penduduk desa melakukan semua yang mereka bisa dari akhir musim dingin untuk memastikan tugas mereka tidak menumpuk. Pada saat mereka mencapai titik perhentian yang baik, perayaan sudah tiba.
Perayaan festival musim semi terutama berpusat pada sisa persediaan musim dingin, sehingga tidak bisa dibandingkan dengan festival musim gugur. Meski begitu, itu adalah pesta setelah kerja keras pertama sejak awal musim dingin. Semakin keras mereka mengerahkan diri, semakin mereka bisa menikmati apa yang akan terjadi, sehingga mereka tidak ragu untuk mengeluarkan keringat. Mereka minum secukupnya pada pertemuan-pertemuan kecil ini, namun sering kali berakhir dalam keadaan mabuk pada akhir festival musim semi.
“Bukankah sari buah apel tahun ini agak asam?”
“Tidak, mungkin hanya tongnya saja.”
“Aku menantikan kompetisi mencicip. Menurutmu siapa yang akan menang tahun ini?”
“Kita harus menunggu dan melihat.”
“Apakah kamu akan memanen glowgrass tahun ini, Bell?”
"Ya."
"Lagi? Aku terkejut Kamu belum bosan. Lentera kertas sudah cukup.”
“Ha ha, biarkan saja aku yang keras kepala, kenapa tidak? Ibu dan ayahku dulu menyukainya…” Belgrieve tersenyum dan menenggak sari buah apelnya.
Sekitar awal musim semi, glowgrass akan mekar dengan bunga kokoh, bulat, seperti lampu. Bunga-bunga ini berukuran sebesar duri, dan ketika malam tiba, serbuk sari mereka akan mengeluarkan cahaya biru samar untuk menarik serangga. Jika minuman keras sulingan disiramkan ke benang sari, benang sari akan bersinar merah terang.
Festival musim semi juga merupakan upacara untuk mengistirahatkan roh. Menurut adat istiadat agama setempat Turnera, festival musim gugur adalah saat persembahan diberikan kepada Vienna Yang Mahakuasa dan roh untuk menyambut hantu leluhur. Hantu-hantu ini akan tinggal di rumah selama musim dingin, mengawasi keturunan mereka dan memastikan mereka selamat dari hawa dingin. Akhirnya, ketika musim semi tiba, mereka dikirim kembali ke dunia orang mati.
Untuk tujuan ini, hari itu akan dihabiskan dengan berpesta pora bersama teman dan leluhur, dan begitu matahari terbenam, rumput vermillion glowgrass akan dikirim menyusuri aliran sungai yang mencair untuk melihat roh-roh dalam perjalanan mereka. Pesta perpisahan mereka akan berlanjut hingga larut malam.
Namun, sudah cukup lama glowgrass tidak digunakan oleh orang lain. Saat ini, kertas akan direntangkan di atas struktur ukiran kayu, dan lilin akan dimasukkan ke dalamnya. Para tetua desa mengatakan hal ini karena mendapatkan kertas tidak pernah semudah ini.
Dahulu terdapat ladang rumput liar yang luas, namun lahan tersebut telah diubah menjadi ladang gandum pada generasi kakek-nenek mereka. Lagipula, glowgrass hanya tumbuh di tanah subur dengan sinar matahari yang baik, dan tempat tersebut juga cocok untuk ladang. Pengembangan lahan berlangsung sedikit demi sedikit hingga saat ini, hanya beberapa batang plin-plan yang masih tumbuh di sekitar desa.
Meskipun lentera kertas sekarang sudah menjadi hal yang biasa, sejak Belgrieve kembali ke Turnera, dia berani keluar untuk memanen glowgrass di awal setiap musim semi. Masih banyak rumah yang menggunakan glowgrass ketika ia masih kecil, dan orang tuanya sangat menyukai lampu berwarna merah terang.
Ingatan Belgrieve tentang orang tuanya samar-samar. Ayahnya meninggal ketika dia berumur tujuh tahun, ibunya ketika dia berumur sebelas tahun. Dia cukup yakin dia dicintai, tapi dia tidak bisa mengingat wajah ayahnya, dan akhir-akhir ini, dia hampir melupakan ibunya juga. Namun, saat gambaran itu memudar, emosi yang dia rasakan saat mereka semua menyaksikan rumput bercahaya yang mengapung di sungai masih terukir di hatinya.
Setidaknya ini yang bisa dia tawarkan kepada orang tuanya yang telah meninggal sebelum dia bisa membayarnya kembali, sehingga dia dengan patuh memanen glowgrass setiap tahun. Setiap kali dia melihat lampu, dia akan merasakan kenangan itu diperbarui dengan sendirinya.
Makan malam telah selesai sebelum malam tiba, dan Belgrieve kembali dengan Angeline di punggungnya. Angeline sedikit mengantuk saat itu, tetapi udara sejuk membuatnya tetap terjaga, dan dia gelisah di punggungnya.
“Ayah,” katanya.
"Hmm? Ada apa?"
“Apakah kamu akan mencari glowgrass lagi…?”
“Ya, setiap tahun. Aku tahu kita sibuk, tapi nenek dan kakekmu sangat menyukainya.”
“Ya…tapi…sawahnya…”
“Ha ha, tidak banyak yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Itu terjadi setiap tahun dan aku sudah terbiasa dengan hal itu.”
"Jadi begitu..."
Angeline membenamkan wajahnya di punggung pria itu dan menutup matanya.
○
Aku ingin membantu ayah semampuku, pikir Angeline.
Belgrieve menghabiskan setiap hari dengan sungguh-sungguh mengerjakan ladangnya. Dia menyiapkan tanah dan berkelana ke pegunungan kapan pun dia punya waktu luang. Tak hanya itu, ia juga membantu mengerjakan ladang orang lain, memasak, bersih-bersih, dan mencuci pakaian di rumah. Angeline membantu, tentu saja, tapi dia tidak begitu terampil. Dengan tubuhnya yang kecil, ada batas atas apa yang bisa dia lakukan di ladang.
Mencari makan di pegunungan adalah tempat yang paling menjanjikan baginya. Dia percaya diri di matanya—dia bisa melihat tumbuh-tumbuhan, buah-buahan, dan jamur bahkan sebelum Belgrieve bisa, dan dia pkamui memanjat pohon, yang sulit dilakukan Belgrieve karena kaki pasaknya. Di musim gugur, dia memanjat untuk memetik anggur dan akebia.
Dia memutuskan akan mengumpulkan glowgrass sebagai penggantinya. Musim semi cukup sibuk, dan butuh banyak waktu hanya untuk menjelajah ke kedalaman hutan dan kembali lagi. Dia ingin mengurangi beban Belgrieve, meski hanya sedikit.
Angeline pernah memetik glowgrass bersamanya sebelumnya. Saat itu, Belgrieve membawanya ke tempat terbuka di seberang gunung barat. Letaknya di kaki gunung, jadi dia tidak perlu mendaki, tapi perjalanan melewati hutan masih panjang untuk sampai ke sana. Pada awal musim semi, hutan menjadi gelap dengan jarak pkamung yang buruk, dan tanah seringkali basah dan kenyal.
Dia ingat bagaimana pemkamungan tiba-tiba terbuka dan kelopak bunga bundar yang tak terhitung jumlahnya berayun di lereng yang lkamui—pemkamungan yang indah.
“Akankah ayah memujiku? Hee hee…” Dia terkikik, membayangkan Belgrieve menepuk kepalanya saat dia kembali dengan tangan penuh glowgrass. Dia diam-diam menyelinap keluar untuk mengejutkannya, dan tentunya Belgrieve akan senang melihat seberapa besar dia telah tumbuh.
Angeline menyandarkan punggungnya pada sebuah batu besar untuk beristirahat. Saat itu terkena sinar matahari, dan terasa hangat. Saat itu tepat saat matahari mulai miring ke barat. Dia merasa lapar. Dari tasnya, dia mengeluarkan sepotong roti keras dengan keju kambing dan menggigitnya.
Dia melihat sekeliling dirinya. Dia sekarang berada jauh di dalam hutan, dan dia berhasil sampai di sini sendirian. Kecuali Belgrieve, bahkan orang dewasa desa pun tidak bisa sampai sejauh ini. Pemikiran itu memang membuat Angeline takut, namun juga membuatnya bangga. Mungkin ini adalah langkah pertamanya untuk menjadi petualang yang selalu dia idamkan.
“Heh heh… aku seorang petualang!”
Dia menghunus belatinya, dengan main-main mengayunkannya seolah-olah ada iblis yang muncul tepat di hadapannya. Perlahan-lahan, dia menjadi semakin panas, dan bukan hanya pedangnya—kakinya juga bergerak untuk mengimbangi musuh yang tidak ada ini, dan dia melakukan pertunjukan sendirian. Cerita itu berputar-putar di kepalanya.
Iblis yang kuat muncul. Ayah sangat kuat, tetapi iblis itu mengejutkannya dan melukainya. Dan kemudian, aku dengan gagah melompat keluar! Dia berpura-pura melindunginya, menatap lurus ke depan.
“Ayah… kamu aman sekarang! Ayo, iblis! Kamu harus melewatiku!”
Iblisnya pastilah naga atau iblis atau sesuatu yang kuat seperti itu. Maksudku, melukai ayah saja sudah cukup. Tapi aku tidak akan kalah. Aku belajar pedang dari ayah, dan aku tidak akan kalah dari siapa pun kecuali ayah. Apa pun yang terjadi.
Dia menjadi semakin bersemangat, mencampurkan teriakan dan kalimat yang dia tahu terdengar keren saat itu.
“Baiklah! Hah! Hmm, lumayan… Biar kutebak, kamu adalah… Naga Legenda!”
Pertarungannya dengan naga khayalan mencapai klimaksnya, dan saat dia akhirnya menggunakan jurus terakhirnya untuk mengambil kepalanya, Angeline sudah benar-benar kelelahan. Dia terlalu sering melompat-lompat dalam keadaan kesurupan hingga dia berkeringat.
Sekali lagi, dia duduk bersandar pada batu dan menghela napas dalam-dalam.
“Pertempuran yang luar biasa…” keluhnya, khayalannya jelas terus berlanjut.
Dia sudah makan siang, banyak bergerak, dan sekarang berjemur di bawah hangatnya sinar matahari. Manusia pasir itu benar-benar mengejutkannya, dan dia mendengkur sebelum dia bisa mengatakan apa pun tentang masalah itu.
○
“Kerryyyyyy…”
“Whoa?!”
Saat Kerry hendak pulang dari ladangnya, dia terkejut saat bertemu dengan Belgrieve, yang tampak seperti hari penghakiman sudah tiba. Matahari sudah tenggelam dan di luar hampir gelap gulita. Dia bahkan tidak tahu siapa orang itu sampai dia berada lebih dekat, dan pada saat itulah monster menakutkan cenderung mengejar anak laki-laki dan perempuan nakal. Kerry secara tidak sengaja berteriak.
“B-Bell! Jangan menakutiku, astaga…”
“Ange…Ange tidak pulang… Di luar sudah sangat gelap…”
"Hah? Ange? Bukankah dia sedang bermain-main dengan anak-anak lain?”
“Semua anak lainnya sudah sampai di rumah dengan selamat... A-A-Apa yang harus kulakukan, Kerry...? Jangan bilang dia diculik…atau mungkin… Oh, Ange…”
Apapun yang dia bayangkan, itu membuat Belgrieve menutupi wajahnya dan menangis kesakitan. Kerry menghela nafas dan menepuk bahunya.
“Oi, Bell, ini sama sekali tidak mirip denganmu. Pertama, tenanglah.”
“HH-Bagaimana aku bisa tenang?! Ini tidak pernah terjadi sebelumnya!"
Kerry hampir tersenyum melihat Belgrieve—yang biasanya begitu tenang dan tenang—dalam hiruk-pikuk, tapi ini bukan waktunya untuk tertawa. Dia meraih bahu Belgrieve dengan agak kasar dan mengguncangnya.
"Bodoh! Apa gunanya sampai kamu kehilangan akal sehat?! Tetaplah seperti itu, dan kecil kemungkinannya kamu akan menemukannya!”
“Erk… K-Kamu benar… Maaf…”
“Bagaimanapun, mari kita berkeliling menanyakan apakah ada yang melihat Ange. Aku akan memanggil siapa saja yang bebas mencari.”
“Ya… Maaf…”
Setelah kembali tenang, Belgrieve berkeliling bertanya kepada penduduk desa lainnya. Sebagian besar tidak tahu apa-apa, dan tidak ada satupun anak yang pernah bermain dengan Angeline hari itu. Namun, seorang penggembala yang mengirim kambingnya untuk merumput mengaku dia melihatnya.
“Dia sendirian. Pergi menuju hutan, kalau aku ingat.”
Belgrieve menjadi pucat.Hutan? Sendiri? Untuk apa?
“Jangan bilang… Glowgrassnya?”
Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Belgrieve bergegas pulang, mengambil pedang dan lenteranya, lalu berlari keluar.
Di tengah perjalanan, dia berpapasan dengan seorang penduduk desa yang penasaran dan berseru, “Bell? Apa yang salah?"
“Aku akan menemukan Ange!”
Hutan cukup gelap di siang hari, dan bahkan lebih gelap lagi di malam hari. Dia tidak bisa melihat kakinya sendiri, dan ini membuatnya jauh lebih lambat dengan kaki pasaknya. Satu kesalahan langkah saja sudah cukup untuk membuatnya terjatuh, karena mustahil untuk menahan jari kakinya. Jika dia menginjak kayu yang membusuk, ujung prostesisnya akan tenggelam; jika dia menginjak batu yang lembap, dia bisa terpeleset. Ketika cahaya terang, dia secara tidak sadar akan menghindari semua bahaya ini saat matanya melihatnya, tapi lebih sulit untuk membedakannya dengan cahaya lampu. Meski begitu, hatinya tidak membiarkannya melambat.
Belgrieve dengan cemas meneriakkan nama Angeline saat ia melaju ke depan, suaranya sia-sia bergema di antara pepohonan.
○
Angin dingin tiba-tiba menyapu dirinya. Menggigil, Angeline melompat berdiri.
"Hmm...? Dimana aku lagi…”
Hari menjadi sangat gelap saat dia tidak melihat; ternyata, malam telah tiba saat dia tidur siang sebentar. Angeline memiringkan kepalanya, sejenak bertanya-tanya mengapa dia ada di luar, tetapi dengan cepat teringat dia datang ke hutan. Dan kemudian, dia panik.
“A-Apa yang harus kulakukan…”
Dia bermaksud keluar sebelum hari menjadi gelap. Kemudian, dia akan memberitahu Belgrieve tentang petualangannya dan makan malam bersamanya. Namun malam telah tiba—di sana-sini gelap gulita, dan dia hanya bisa samar-samar melihat garis-garis pepohonan dari bayang-bayang yang kontras. Bintang-bintang di langit sepertinya merupakan satu-satunya penyelamat baginya.
“Barat adalah... jauh di sana,” katanya, mengambil arah dari konstelasi—keterampilan yang dia pelajari dari Belgrieve. Ini adalah pertama kalinya dia memasuki hutan pada malam hari, tapi dia pernah mendengar cerita. Matanya tidak bisa diandalkan, jadi sepertinya dia harus memanfaatkan hidung dan telinganya dengan baik. Selain itu, dia tahu dia harus tetap diam kecuali hal itu benar-benar tidak dapat dihindari.
"Tetapi..."
Terlalu menakutkan untuk tetap berada di sini. Bahkan batu besar yang selama ini dia percayakan pada tubuhnya telah menjadi dingin, seolah-olah itu meremehkannya. Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang tak berbentuk sedang mengawasinya dari balik kegelapan; dia lebih suka benda itu bisa dipotong dengan pedangnya. Apapun yang terjadi, dia sangat ingin menghindari terseret ke dalam kegelapan untuk mengembara selamanya.
Untuk saat ini, mari menuju ke glowgrass, dia pikir. Sepertinya dia punya alasan yang jelas. Sederhananya, dalam pikiran seorang anak yang hiruk pikuk, solusi paling sederhana sepertinya adalah mengikuti tujuan awalnya.
Angeline berjalan maju, didorong oleh rasa takut dan kesedihan. Dia bisa sedikit teralihkan dari emosi itu selama dia terus bergerak. Dia mengulurkan tangannya ke depan saat dia berjalan, tapi saat matanya berangsur-angsur terbiasa dengan kegelapan, dia mulai memahami hutan di malam hari. Dia sebelumnya sangat ingin tidak terjatuh, tapi langkahnya perlahan-lahan semakin lancar. Hatinya tenang, dan keberaniannya kembali.
Tiba-tiba seekor burung hutan berkicau dan terbang dari tempat bertenggernya. Suara sayapnya dan gemerisik dedaunan bergema di udara. Angeline menghunus belatinya dan mempersiapkan diri. Dia terbangun sekali lagi; jantungnya berdebar kencang, dan napasnya sangat keras.
“Ugh…”
Dia menyeka air matanya yang perlahan terbentuk dengan punggung tangannya dan terus berjalan. Rasa dingin menusuk tubuhnya, dan dia menghembuskan nafas putih bersih. Dia menggosok kedua tangannya untuk mendapatkan kehangatan. Angeline selama ini didorong oleh rasa dingin dan kesepian, tetapi begitu dia sadar dan melihat sekeliling, dia akhirnya dilanda keputusasaan. Dia tahu arah yang dia tuju, tapi tidak tahu di mana dia berada. Bahkan saat dia berjalan samar-samar ke arah barat, dia masih berjalan dengan membabi buta.
Setelah melanjutkan selama beberapa waktu, dia berjongkok dan memeluk lututnya. Air matanya tumpah ke tanah, dan hatinya diliputi penyesalan, bertanya-tanya mengapa dia datang untuk memetik glowgrass sendirian.
Apakah ayah mengkhawatirkanku? Apakah dia mencariku sekarang?
Dia merasa kasihan karena membuat Belgrieve khawatir. Dia ingin kembali ke rumah dan meminta pria itu memujinya atas seberapa besar pertumbuhannya, tetapi sekarang perkembangannya sendiri bukanlah kekhawatirannya.
"Aku sangat bodoh. Angeline, idiot…”
Dia menampar pipinya dan merasakannya menjadi panas. Sebaliknya, ujung jarinya sangat dingin. Dia tidak mungkin melanjutkan sekarang, dan untuk sementara, dia tetap di sana tanpa bergerak. Dia memeluk dirinya sendiri, menggosok bahunya. Tapi sekarang setelah dia berhenti, dia bisa merasakan hawa dingin di tulang punggungnya, dan dia merasa seolah-olah giginya tidak lagi terkunci dengan benar. Setiap kali dia mencoba menenangkannya, mereka akan saling mengoceh.
aku sudah selesai, dia pikir. Tapi guncangannya terlalu kuat sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa. Napasnya menjadi pendek, dan napas putihnya tak henti-hentinya melayang di udara.
Seberkas cahaya hijau samar muncul dari tanah, dan dia mengangkat wajahnya karena terkejut.
“Wow…” renungnya tanpa berpikir.
Butiran-butiran kecil, seperti kunang-kunang, berkedip-kedip tanpa suara tertiup angin, banyak sekali yang melayang di hadapannya. Angeline mengulurkan tangannya dan meraihnya. Namun, saat dia membuka tangannya, lampunya sudah padam. Cuacanya tidak panas atau dingin; ini bukan pula sebuah serangga—pertama-tama, ini bukan musim kunang-kunang.
Lampu-lampu memberikan ketenangan yang lemah dari kegelapan hutan. Pepohonan dan bebatuan tampak menonjol dalam cahaya hijau redupnya. Itu adalah pemkamungan yang fantastik dan memesona, sebelum Angeline melupakan kesedihannya. Mungkin salah satu dongeng hutan Belgrieve berisi cahaya seperti ini.
Dia mendengar suara di kejauhan. Tersadar, dia mengamati sekelilingnya. Itu pasti namanya dengan suara yang tidak akan pernah disalahartikannya sebagai orang lain.
"Ayah! Aku di sini!" Angeline berteriak. Belukar itu berdesir dan terbelah sebagai respons, dan tidak lama kemudian dia melihat cahaya kuning dari lentera dan rambut merah yang diterangi olehnya.
“Ange!”
"Ayah!"
Perasaan lega yang muncul dalam dirinya memutuskan semua benang yang membuatnya tegang, dan dia sekali lagi menangis, berlari ke arah Belgrieve dan melompat ke dadanya. Belgrieve menepuk kepalanya dengan kasar tidak seperti biasanya.
“Kamu tidak terluka, kan?! TIDAK? Ah, itu bagus... Dasar anak nakal! Kamu membuatku khawatir di sana!”
“Maafkan aku… maafkan aku… Waaaaah!”
○
Untuk saat ini, Angeline menangis tersedu-sedu dan kini ia duduk di pangkuan Belgrieve. Itu besar dan hangat, menawarkan ketenangan pikiran.
Cahaya lentera menunjukkan bahwa Belgrieve sudah compang-camping. Pakaiannya berlumpur di sana-sini—tanda-tanda dia terjatuh berkali-kali. Ada goresan di wajahnya akibat dahan yang ditabraknya saat berlari, serta sisa daun layu dan lumpur menempel di rambutnya. Angeline merasa sangat menyesal, namun Belgrieve tampak sama sekali tidak merasa terganggu. Terlepas dari apa yang terjadi, ia merasa puas karena Angeline baik-baik saja.
“Kamu melakukannya dengan baik, berhasil sampai ke sini sendirian…”
"Ya..."
“Tapi tidak akan ada yang kedua kalinya, oke? Ayahmu sangat mengkhawatirkanmu.”
“Ya… aku minta maaf…”
Angeline tampak sangat kecewa, jadi Belgrieve tersenyum dan mengangkatnya berdiri.
“Baiklah, ayo berangkat.”
"Ya. Apakah kita akan pulang?”
“Tidak—karena kita sudah sampai di sini, ayo kita beli rumput pendar sebelum berangkat.”
“T-Tapi kamu bilang hutan itu berbahaya di malam hari…”
“Hei sekarang, jika kamu memahaminya, maka kamu tahu bahwa kamu tidak boleh datang ke sini sendirian.”
“Eh…”
Melihatnya lagi, Belgrieve terkekeh dan meletakkan tangannya di atas kepalanya.
"Ya, benar. Ayah ada di sini bersamamu.”
Angeline sedikit tegang karena rasa bersalah, namun semua simpul itu terurai sekaligus. Ayah bersamaku! Bagi Angeline, tidak ada kata-kata yang lebih meyakinkan di dunia ini selain kata-kata itu. Petualangannya sebagai serigala sangat mendebarkan dan menyenangkan, tetapi berkencan dengan ayahnya bahkan lebih menyenangkan. Angeline dengan senang hati berpegangan pada lengan Belgrieve dan menggenggam tangannya.
“Ayo berpegangan tangan!”
“Benar, agar kita tidak kehilangan satu sama lain… Oh tidak, kamu kedinginan sekali…”
Belgrieve mengusap punggungnya untuk menghangatkannya, berjalan perlahan untuk menyesuaikan langkahnya. Mereka hanya memiliki cahaya lentera kecil di antara mereka, tapi selama mereka tidak terburu-buru, mereka tidak akan tersandung.
Saat dia menerima semuanya tanpa rasa takut, hutan malam dipenuhi dengan pesona yang aneh. Kegelapan tempat semua hal menakutkan mengintai tiba-tiba terasa begitu hangat dan ramah. Suara angin yang melewati kepalanya dan gemerisik dedaunan sangat indah. Dia senang saat melihat seekor burung hantu menempel di dahan, dan gembira saat seekor tikus berlari melewati kakinya.
Kadang-kadang, Belgrieve berhenti dan memberi isyarat agar dia merendahkan suaranya. Dia akan mendesaknya untuk mengintip ke dalam kegelapan. Saat dia memfokuskan matanya, dia bisa melihat binatang-binatang diam-diam menatap ke belakang.
“Hutan malam adalah dunia mereka,” kata Belgrieve padanya. “Merekalah yang mengawasi kita. Jadi kamu harus mengasah setiap indra di tubuhmu.”
Angeline mengangguk. Perasaan diawasi dari sekeliling mungkin bukan imajinasinya. Dia tiba-tiba teringat lampu hijau redup dan bertanya-tanya apakah itu juga makhluk hidup. Dia bertanya pada Belgrieve, yang memikirkan pertanyaan itu.
“Itu mungkin Roh api.”
“Roh api?”
“Aku rasa aku sudah menceritakan kisahnya kepadamu. Apakah kamu ingat Isolde yang Hilang?”
"Ya!"
Itu adalah dongeng kuno—kisah tentang seorang gadis muda bernama Isolde yang tersesat di hutan, hanya karena lampu hijau aneh yang membawanya kembali ke desa. Angeline tahu dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.
“Ada roh yang tinggal di hutan. Kadang-kadang mereka mungkin melakukan sesuatu yang ajaib secara tiba-tiba.”
Maksudmu membuat kami berjalan berputar-putar seperti peri nakal itu?
“Haha, terkadang. Itu juga merupakan sejenis roh. Tapi roh menyukai anak-anak. Aku yakin mereka mendatangimu karena kamu sedih dan sendirian, Ange.”
"Jadi begitu..."
Angeline melihat sekeliling lagi, menjadi sedikit malu ketika memikirkan bahwa bukan hanya binatang tetapi juga roh yang mengawasinya.
Belgrieve berjalan dengan hati-hati, pikirannya terfokus pada setiap langkah. Tak lama kemudian, ada kabut awan di atas langit, menghalangi pemandangan indah bintang-bintang. Angeline juga tidak bisa melihat rumput silverwyrm. Mustahil untuk mengetahui kemana tujuan mereka jika seperti ini, namun Belgrieve melanjutkan.
Dia menjadi sedikit cemas. "Ayah..."
"Ya?"
“Apakah kamu tahu kemana kita akan pergi…?”
“Heh heh, ayahmu sudah sering ke sini sebelumnya—bahkan sebelum aku diberkati bersamamu.” Dia tersenyum. Hutan di sekitar kaki gunung ini bisa dibilang adalah halaman belakang rumahnya.
Tiba-tiba, pepohonan terbuka dan angin bertiup kencang. Angin dingin yang menusuk ini memaksa Angeline menutup wajahnya dengan kedua tangannya. Dia bisa mendengar gemerisik rumput yang halus.
“Coba lihat, Ange,” Belgrieve dengan lembut memberitahunya.
Dia membuka matanya.
Glowgrass bergoyang sejauh mata memandang. Setiap bunga seperti bola bundar seukuran kastanye, memancarkan cahaya biru pucat. Dengan setiap hembusan angin, serbuk sari berkelap-kelip dan lampu bergerak. Profil Belgrieve terlihat remang-remang dari bawah, membuatnya terlihat seperti orang lain.
Pemkamungan itu tidak mungkin terjadi di dunia ini—untuk sementara waktu, Angeline kehilangan kata-kata. Terakhir kali Belgrieve membawanya ke sini adalah pada siang hari. Glowgrass telah menutupi tanah, tapi tidak diterangi seperti ini. Angeline mendapati dirinya berlari maju, berjalan menuju barisan cahaya yang redup. Anehnya, mereka tampak cemerlang jika diamati dari dekat.
Dia berbalik, melambaikan tangannya. Belgrieve tersenyum dan balas melambai.
○
Langit gelap diwarnai ungu di sepanjang punggung gunung bagian barat. Meski ada banyak bintang di langit, masih banyak yang tersembunyi, mungkin karena bulan sabit di langit. Sejumlah api unggun telah dinyalakan di sepanjang jalan sempit menuju sungai.
Saat jamuan makan—yang dimulai pada siang hari—sedikit mereda, penduduk desa, masing-masing membawa lentera kertas, menyalakan obor dan berkumpul di sungai dekat desa. Limpasan salju yang mencair membuat sungai menjadi jauh lebih besar dan ganas dari biasanya. Masih ada sedikit es yang tersisa di tepiannya.
“Kepada Vienna Yang Mahakuasa dan nenek moyang kita!”
Pendeta itu melantunkan doa dan mengangkat apinya. Penduduk desa menyalakan lilin di lentera kertas mereka dan meletakkannya di atas air, untuk terbawa arus.
Belgrieve memercikkan sedikit minuman keras ke benang sari bunga glowgrass biru pucatnya. Itu terjadi hampir seketika—lampunya berubah menjadi merah seolah-olah ada nyala api yang menyala di dalamnya.
“Baiklah, biarkan saja.”
Angeline mengangguk, sedikit cemas saat dia mengirim glowgrass itu mengambang di sungai. Dia menyaksikan benda itu bergabung dengan lentera kertas, terhuyung-huyung maju mundur sebelum akhirnya tenggelam ke kedalaman sungai. Namun, meskipun hal ini akan mematikan lilin-lilin di lentera, cahaya Glowgrass masih bertahan sedikit lebih lama.
Angeline menatap lekat-lekat saat cahaya merah terang yang redup terbawa semakin jauh ke hilir.
“Cantik sekali, Ayah…”
"Ya."
Ketika penduduk desa mulai kembali ke alun-alun untuk melanjutkan pesta, Angeline berdiri di samping Belgrieve dan mengamati air mengalir. Cahaya bulan menyinari bumi, membuat embun beku yang baru turun berkilauan di bawahnya.
Angin dingin mengejutkannya, membuatnya menggenggam tangan Belgrieve. Dia merasakan kelegaan dari kapalan kasar suaminya dan baru tahu bahwa tahun depan dia akan memberanikan diri untuk memetik glowgrass bersama ayahnya sekali lagi.
0 komentar:
Posting Komentar