Volume 1
Chapter 9 - Itu Adalah Mimpi
Itu hanya mimpi, dan Belgrieve mengetahuinya. Dia menatap ke bawah dari langit-langit apa yang sepertinya merupakan bagian dalam Dungeon. Lantai batu membentang semakin jauh ke dalam kegelapan, terjepit di antara dinding yang tidak rata. Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, namun penglihatannya sangat jelas meski dalam keadaan redup.
Akhirnya, beberapa orang berjalan di jalan tersebut. Mereka masih muda—paling-paling delapan belas tahun. Mereka mengenakan perlengkapan yang relatif baru, masing-masing mengangkat senjata sambil berjalan dengan harapan dan keyakinan pada langkah mereka. Ini adalah langkah pemuda yang tak tergoyahkan.
Yang memimpin adalah seorang anak laki-laki yang rambutnya berwarna jerami. Dia memiliki pandangan intelektual, dan dia sering memulai percakapan dengan anggota yang mengikuti di belakang. Dia mencoba berbicara dengan nada pelan, tapi sepertinya dia masih berusaha menemukan volume yang sesuai untuk aula ini.
Di satu tempat di belakangnya, seorang anak laki-laki berambut merah sesekali menimpali sambil tersenyum masam. Dia diikuti oleh seorang gadis dengan rambut perak, dan kemudian seorang anak laki-laki berambut coklat, yang keduanya ikut tersenyum.
Jangan lakukan itu, Belgrieve memohon, tapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Dia bisa menendang dan berteriak semaunya, dan tidak ada hasil apa pun. Jangan lewat sana! Jeritan putus asanya tidak sampai kepada mereka.
Tidak lama kemudian, sesuatu muncul dari kegelapan—itu menimpa anak laki-laki yang memimpin. Dia mencoba menarik pedangnya, tapi dia terlambat. Dan saat itulah anak laki-laki berambut merah mendorong pemimpinnya agar menyingkir.
Kaki kanan Belgrieve yang sudah lama hilang mulai terasa panas dan nyeri.
○
Salju turun dengan derasnya. Itu menghasilkan tontonan dingin yang luar biasa saat jatuh, aliran putih lembut membawa setiap suara yang bisa dihasilkannya. Akibatnya, suasana menjadi sangat sunyi, kesunyian hanya dipecahkan oleh bunyi samar perapian dan desisan ketel yang mendidih di atasnya.
Meski tertutup salju, langit tetap sewarna susu—kecerahan menjengkelkan yang membuat tumpukan salju menyengat mata.
Belgrieve duduk di dekat perapian sambil menyisir bulu domba. Tidak banyak pekerjaan yang bisa dia lakukan di luar pada saat seperti ini; tugas yang paling penting adalah menjaga agar salju tidak menumpuk di atap dan menyekop jalan setapak. Dari waktu ke waktu, dia juga membantu para penebang pohon di hutan, meski hal itu jarang terjadi saat salju setebal ini.
Sebaliknya, musim dingin adalah musim untuk pekerjaan rumah: biji kopi dipisahkan, wol digaruk, dan tekstil dibuat dari benang yang dihasilkan. Jika dia berjalan-jalan, dia akan mendengar suara dentingan alat tenun dari setiap rumah.
Sebagian besar rumah tangga di Turnera memelihara domba. Kerry memiliki kawanan yang luar biasa besar, dan bengkel pemintalan yang besar juga menyertainya. Semua orang akan memintal wol mereka di rumah mereka sendiri, menenun dan merajutnya menjadi pakaian.
Belgrieve tidak punya domba sendiri, tapi Kerry dan penduduk desa lainnya selalu berbagi sedikit dengannya. Dia memasukkan wol yang lepas ke dalam serangkaian bulu untuk menghilangkan kusut. Begitu dia memutarnya pada poros, dia akan mendapatkan benang.
Sudah empat bulan sejak dia mulai bekerja di dalam ruangan, dan musim semi seharusnya sudah dekat, tetapi selama beberapa hari terakhir hanya ada salju.
“Fiuh…” Dia berdiri setelah cardingnya mencapai titik perhentian yang baik, lalu segera mendapati dirinya menggigil. Sementara perapian menyala merah, tumpukan salju tebal memenuhi rumahnya dengan hawa dingin yang menusuk. Dia mengambil sebatang kayu lagi dan melemparkannya ke dalam, percikan api meledak saat mengenai tumpukan itu.
Saat itu hampir tengah hari. Belgrieve mengambil mangkuk kayu yang dia letakkan di dekat perapian. Kain yang menutupinya ditarik ke belakang hingga memperlihatkan adonan roti yang menggembung. Ragi tidak bisa mengembang dengan baik dalam suhu dingin, jadi perlu waktu agak lama agar adonan bisa mengeras.
Belgrieve menguleni sedikit adonan, lalu merobek beberapa bagian dan membulatkannya menjadi bola-bola. Dia mengeluarkan wajannya, meminyakinya, menyusun bola-bola adonan, dan menutup semuanya dengan penutup kayu. Kemudian, dia meletakkan wajan di atas bara api yang dia kumpulkan di tepi perapian. Dalam panci di sampingnya, rebus sup kacang dan daging kering.
“Sunyi…” gumam Belgrieve sambil mengelus jenggotnya.
Ini adalah musim dingin kelima sejak Angeline pergi. Ketika dia masih di dalam rumah, dia akan memeluknya erat-erat setiap kali cuaca dingin. Tangan dan kakinya mudah kedinginan, dan bahkan setelah dia mulai berlatih tidur sendirian, dia akan menyelinap ke tempat tidur Belgrieve pada malam yang paling dingin. Dia sering mendapati dirinya terkejut saat terbangun oleh tangan dinginnya. Dan ketika malam terlalu dingin bagi mereka untuk tidur, mereka akan duduk di dekat perapian yang berderak. Belgrieve akan mendudukan Angeline di pangkuannya dan membacakan buku bergambar yang sama untuknya.
Dia menghabiskan makanan ringannya berupa roti dan sup. Setelah dia membereskan piring, dia dengan hati-hati memasang sepatu salju di ujung kaki kayunya. Dia mengenakan sarung tangan, mengenakan mantel, melilitkan syal di lehernya, menutup telinganya dengan topi, dan berjalan keluar. Dia baru saja menyekop salju pagi itu, namun halaman rumahnya sudah berwarna putih merata. Es dalam berbagai bentuk dan ukuran menjuntai di atap.
Menghancurkan salju di bawah kakinya, Belgrieve mengambil lebih banyak kayu bakar dari tumpukan di belakang. Kemudian, dia mengangkat papan besar yang terkubur di salju. Sebuah rongga telah digali di sana untuk mengawetkan kentang dan lobak di bawah lapisan jerami.
“Oh… Mereka agak beku…”
Yang di atas telah rusak karena kedinginan. Dia dengan hati-hati mencabutnya, lalu mengambil beberapa yang masih bagus. Mengambil beberapa jerami dari gudang, dia melapisinya sedikit lebih tebal sebelum meletakkan papan di atasnya seperti sebelumnya. Dia kehabisan perbekalan.
“Butuh banyak waktu, dan aku hampir tidak melakukan apa pun…”
Begitu dia kembali ke dalam, dia menuangkan segelas air panas dari ketel untuk dirinya sendiri dan menambahkan sedikit minuman keras. Alkoholnya naik, menembus bagian dalam lubang hidungnya. Belgrieve meluangkan waktu untuk meminumnya dan membiarkannya menghangatkan dirinya sampai ke inti.
“Baiklah… aku harus pergi sekarang.”
Dia menggantungkan pedangnya di ikat pinggangnya dan melangkah keluar dengan tongkat panjang. Bahkan ketika hari begitu dingin, Belgrieve tetap melakukan aktivitas sehari-harinya. Sebagian besar hewan liar sedang berhibernasi, tapi mungkin makhluk aneh itu akan mendekat di bawah selubung badai. Dia belum pernah menemukannya sejauh ini, tapi ada ratusan es di musim panas, dan jumlah iblis terus meningkat. Dia tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.
Nafas yang dihembuskannya melalui syalnya berwarna putih—dan tidak langsung hilang, malah bertahan beberapa saat di udara. Jika dia tidak memakai sepatu salju, kaki pasaknya yang kokoh akan langsung tenggelam ke dalam salju.
“Hari ini bahkan lebih dingin dari biasanya. Aku harus terus menyekop…”
Karena tidak bisa menahan diri di dalam ruangan, anak-anak selalu keluar dan bermain, tapi hari ini, tidak ada lagi. Belgrieve menggunakan pagar yang nyaris tak terlihat sebagai panduannya, berhati-hati untuk tidak menginjak ladang saat dia berjalan mengelilingi desa. Hutan dan pegunungan di kejauhan hanyalah kabut; dia hampir tidak bisa melihat bayangan mereka dalam warna putih yang menyilaukan.
Belgrieve teringat bagaimana dia biasa mengajak Angeline muda berkeliling bersamanya. Pipinya akan merah, hidungnya berair, tapi dia akan ikut tanpa satu keluhan pun. Namun, dia akan melepas mantelnya begitu dia pergi bermain dengan anak-anak lain, sehingga membuatnya sedikit panik.
Setiap malam, lapisan es di atas ladang gandum di luar desa akan semakin tebal, dan sekarang tampak seperti dataran datar. Mungkin ada gandum yang baru bertunas di bawahnya, hampir tidak tahan terhadap dinginnya. Langkah kaki kecil—mungkin langkah rubah—terbentang menuju hutan.
Dia menggoyangkan bahunya untuk melepaskan diri dari lapisan salju lembut yang menumpuk sebelum dia menyadarinya. Dia menghela napas panjang dan menyaksikannya menghilang ke langit.
Dan kemudian, dia melihat sosok di kejauhan. Dia menyipitkan matanya.
Mereka sepertinya anak-anak, dan bukan hanya satu atau dua saja. Ada lima atau enam orang, tangan mereka terikat dalam sebuah cincin saat mereka menari dalam lingkaran. Dia mendengar lagu yang tenang ditiup angin, lagu yang sepertinya bukan berasal dari dunia ini. Belgrieve meraih pedangnya dan diam-diam mendekat.
Tokoh penarinya memang anak-anak, berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Mereka semua mengenakan pakaian putih bengkak dengan topi bulu putih serasi di kepala. Meskipun pada awalnya, sepertinya mereka berjingkrak dengan gesit, setelah diperiksa lebih dekat, terlihat jelas bahwa kaki mereka tidak menyentuh tanah dan tidak meninggalkan jejak.
“Snow Children…” Dia melepaskan gagangnya.
Roh salju datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Ada yang memusuhi manusia, ada pula yang tidak bermaksud jahat dan pada dasarnya merupakan fenomena alam. Snow Children adalah yang terakhir. Anak laki-laki dan perempuan seolah-olah alam telah mengambil bentuk fisik. Mereka acuh tak acuh terhadap manusia, tidak merasakan niat baik atau kebencian tertentu, dan sebaiknya dibiarkan saja.
Dia memperhatikan mereka menari sebentar. Meski tampak seperti kumpulan energi, lagu mereka juga mewujudkan keheningan salju, bergema seolah menekankan kesunyian. Begitu dia tahu bahwa mereka tidak berbahaya, tidak ada pemandangan yang lebih ajaib di sekitarnya.
Saat itulah angin kencang tiba-tiba bertiup, membungkus salju menjadi pusaran. Belgrieve mendapati dirinya menutup mata dan menutupi wajahnya.
“Hah…”
Angin merajalela untuk beberapa saat. Dan kemudian, rasanya seperti tidak ada angin sama sekali. Salju turun lurus ke bawah, dan seolah-olah semua suara telah lenyap.
Sesosok berdiri di balik anak-anak salju—seorang wanita berdiri tegak dan tinggi, mengenakan jas putih bersih dan topi bulu. Meskipun dia cantik, wajahnya seperti patung; ada kualitas anorganik yang dingin dalam dirinya. Dia membawa lebih banyak lagi anak-anak salju, sepuluh atau dua puluh orang mengikutinya kemana-mana.
“Lady Winter…” gumam Belgrieve.
Ibu dari Snow Children, dan personifikasi musim dingin itu sendiri. Jarang sekali kita bisa bertemu dengannya, dan mustahil untuk membunuhnya—melakukan hal itu berarti menghapuskan musim dingin dari seluruh dunia. Namun, Belgrieve tidak takut padanya. Lady Winter adalah perwujudan alam seperti Snow Children. Dia tidak mencintai manusia, tapi dia juga tidak membenci mereka.
Dia telah menemukan semangat musim dingin yang luar biasa ini secara kebetulan, sekali sebelumnya.
○
Langit berwarna abu-abu mutiara saat salju turun dari tempat tinggi. Cerobong asap tinggi menjulang di sana-sini melalui gundukan tanah. Pagi hari di musim dingin berjalan lambat, dan banyak rumah yang baru sarapan.
Angeline—yang saat itu berusia tujuh tahun—berjalan beberapa langkah di depannya. Langkah kakinya yang kecil menghiasi lapisan salju yang tipis dan segar, dan kadang-kadang, dia hampir terpeleset, terhuyung ke sana kemari. Dia akan mengulurkan tangannya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.
“Kau tidak perlu terburu-buru, Ange,” Belgrieve memanggilnya, dan dia berbalik. Dia menghembuskan nafas putih, seringai lebar di wajahnya. Rasa dingin telah membuat pipi dan hidungnya menjadi merah.
“Ini perlombaan, Ayah!” katanya dan mulai lari. Namun, dia terus tergelincir seperti sebelumnya, dan hampir tidak bisa melaju lebih cepat. Belgrieve tersenyum masam, mempercepat sedikit untuk memeluknya.
“Baiklah, aku menangkapmu.”
“Tidaaaak!”
Saat dia mencium pipinya, dia mulai memekik kegirangan. Dia baru saja memutuskan untuk memanjangkan janggutnya, dan dia pasti menganggapnya geli.
Gelombang dingin telah terjadi pada malam sebelumnya. Salju turun sepanjang malam dan tanah membeku di pagi hari. Sekarang lapisan baru ditaburkan di atasnya seperti gula manisan. Bahkan saat pagi tiba, desa itu sunyi seolah tertutup es yang tak terlihat. Bahkan derak salju di bawah kaki mereka terdengar seolah bergema hingga bermil-mil jauhnya.
Mereka perlahan-lahan berjalan mengelilingi kota, lalu menuju dataran di luarnya. Pemkamungan putih seakan meluas hingga tak terbatas. Kadang-kadang, Angeline mengingat balapan mereka dan kabur, dan setiap kali, Belgrieve menangkapnya, menimbulkan keluhan bahagia.
Taburan salju berangsur-angsur berubah menjadi lembaran besar dan lembut. Angeline membersihkan salju dari topinya, mengembuskan napas lagi, dan mengamati, merasa terheran-heran melihat bentuk gumpalan putih itu ketika melayang.
“Lihat, seekor anjing! Oh, sudah hilang…”
“Aku pasti melewatkannya. Bagaimana dengan yang berikutnya?”
“Ah, yang baru saja kamu hirup adalah wajah Kerry.”
“Hm? Benarkah?"
“Jujur,” kata Angeline, sebelum tiba-tiba menyipitkan matanya.
"Apa yang salah?"
“Aku mendengar sesuatu…”
Belgrieve mengasah telinganya. Itu adalah sebuah lagu, tenang namun jelas. Dia menurunkan Angeline, meletakkan tangannya di gagangnya, dan perlahan-lahan menentukan arah datangnya. Ada siluet di salju. Dia memfokuskan matanya. Seorang wanita, dikelilingi oleh anak-anak.
Dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya—itu bukan manusia.
Karena khawatir, dia menghunus pedangnya setelah ragu-ragu sejenak.
Wanita itu memandangnya, dan dia menelan napas. Dia sangat cantik seolah-olah tubuhnya membeku. Matanya seperti es; dia tidak bisa tertarik pada tatapan mereka. Dia memandangnya seperti dia melihat serangga di tanah, seperti raksasa yang melirik ke bawah pada makhluk hidup yang lebih rendah.
Angeline meringkuk di belakangnya. Belgrieve ketakutan—ini adalah ketakutan dan kekaguman yang dia rasakan terhadap alam itu sendiri, tapi pada saat ini, dia seolah-olah sedang diintimidasi oleh iblis. Dia pikir dia mungkin berkeringat, meski sedingin es.
Belgrieve menepuk lembut kepala Angeline. “Ange…bisakah kamu pulang sendiri?”
“Hah… Ayah?”
Dia memfokuskan kekuatan di tubuhnya. Jantungnya berdebar kencang, dan dia bisa merasakan darah mengalir deras melalui nadinya.
“Kau tidak akan menyentuhnya!” Mengangkat pedangnya, Belgrieve berlari menuju wanita itu.
○
Makhluk itu menatap wajah Belgrieve, sedikit terkejut.
“OH, MAKHLUK SEMENTARA. KAMU TUMBUH SANGAT TUA DALAM WAKTU SAMA SEKALI,” katanya, suaranya yang bermartabat bagaikan es yang berkilauan. Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar berbicara dengan suara keras atau udaranya sendiri hanya bergetar sesuai keinginannya.
Bagi makhluk abadi seperti dia, manusia adalah eksistensi yang hilang dalam sekejap mata. “Kamu tidak seharusnya mengukur kami berdasarkan waktumu, Nyonya Abadi. Sudah sepuluh tahun.”
Wanita itu menatapnya dengan tatapan kosong. “APA MAKSUDNYA SEPULUH TAHUN?”
“Artinya musim telah berputar sepuluh kali, meski aku tidak tahu apakah itu berarti jika Kamu hanya mengenal musim dingin.”
"MUNGKIN. TAPI MAKHLUK SEMENTARA, KENAPA KAU KELUAR DALAM KEADAAN DINGIN LAGI?”
“Aku sedang berpatroli. Manusia takut pada iblis, tahukah kamu... Meskipun aku tidak perlu khawatir jika kamu ada di sini.”
Lady Winter juga tidak bermusuhan atau menyambut iblis. Dia sama tidak tertariknya dengan hal lainnya. Namun, para iblis takut padanya, karena dia bisa dengan mudah menyaingi Rank S sekalipun. Dapat dikatakan bahwa tidak perlu takut bertemu iblis ke mana pun Lady Winter pergi—walaupun dia datang bersamaan dengan badai salju dan ombak dingin, yang masing-masing berbahaya.
Belgrieve santai dan bersandar pada tongkatnya. Sepertinya aku keluar sia-sia, pikirnya. Tapi dia bertemu wanita itu lagi dan mengenang kenangan sepuluh tahun. Itu adalah kenangan pahit, tapi dia bisa mengingatnya kembali dan tertawa.
Snow Children sekarang menari dalam lingkaran yang lebih besar dengan anak-anak yang dibawa oleh wanita itu. Dia mengamati mereka dan bertanya, “APA YANG TERJADI PADA MAKHLUK SEMENTARA KECIL?”
“Sudah sepuluh tahun, kan? Dia pergi ke ibu kota sendirian, dan sekarang, dia menjadikannya sebagai petualang yang hebat.”
“KALIAN YANG HIDUP SEMENTARA SANGAT SUKA SIBUK DIRI SENDIRI.”
“Mungkin kamu menganggapnya terlalu santai.”
“AKU PASTI AKU BARU BERTEMU DENGANMU BEBERAPA HARI LAGI... KENAPA KAMU MENGHUNUSKAN PISAUMU PADAKU?”
Sepuluh tahun yang lalu, ketika dia bertemu Lady Winter, dia menghunus pedangnya dan berdiri di hadapannya untuk melindungi Angeline. Wanita itu dengan tidak tertarik mengirimnya terbang hanya dengan ujung jarinya—dia sama sekali bukan tandingannya.
Aku masih muda, aku kira. Dia tersenyum muram. “Aku berusaha melindungi si kecil. Aku salah mengira kamu adalah iblis.”
“OH, BENARKAH?”
Ada iblis Rank S yang disebut ratu es. Ia mengambil wujud seorang wanita cantik, tapi ia adalah makhluk yang berbahaya dan bermusuhan. Jarang ditemukan seperti Lady Winter, dan wanita itu juga tidak kenal ampun terhadap orang yang menyerangnya, jadi sebagian besar petualang tidak bisa membedakannya. Belgrieve tidak lebih bijaksana pada saat itu.
Setelah itu, tetua desa—mendiang ayah Hoffman, yang saat itu berusia lebih dari delapan puluh tahun—bercerita kepadanya tentang Lady Winter. Dia malu atas kecerobohan dan pemikirannya yang dangkal.
Belgrieve melepas sarung tangannya dan menghirup jari-jarinya untuk menghangatkannya.
“Aku bersyukur kamu tidak membunuhku saat itu,” katanya sambil termenung, “walaupun aku yakin itu hanya iseng saja.”
Melihat Belgrieve mencela dirinya sendiri, seolah-olah wanita itu tersenyum tipis. “APA ALASAN AKU HARUS MEMBUNUH ORANG TUA YANG MELINDUNGI ANAKNYA?”
“Begitu… Kamu juga orang tua.” Belgrieve terkekeh, melihat Snow Children bermain-main di lingkaran mereka. Jadi intinya, Ange menyelamatkan hidupku.
Salju terus turun tanpa henti. Dia menggigil.
Jika anak-anaknya sedang bermain, Lady Winter tidak akan pergi dalam waktu dekat. Belgrieve memutar bahunya dan menggenggam tongkatnya lagi.
“Aku tidak perlu berpatroli jika Kamu di sini. Aku akan pergi.”
“AKU BUKAN PELINDUNG DESAMU, MAKHLUK SEMENTARA.”
“Oh, aku hanya memanfaatkanmu dengan nyaman. Jangan khawatir tentang hal itu.”
“PERINGATAN,” katanya setelah beberapa saat, suaranya tiba-tiba menjadi lebih tajam. Belgrieve, yang hendak berbalik, menyipitkan matanya dan kembali menatap Lady Winter, siap untuk apa pun. Dia menatap lurus ke arahnya. “MAKHLUK YANG MENCOBA MENGENDALIKAN BAHKAN MUSIM DINGIN SEGERA BANGUN.”
“Apakah itu ada hubungannya dengan peningkatan jumlah iblis?” dia bertanya dengan hati-hati.
"SIAPA TAHU? ITU BUKANLAH KEKHAWATIRANKU.”
Belgrieve menatap matanya yang seperti es. “Nona Yang Mulia… apa yang akan kamu lakukan? Apa yang Kamu cari dari kami?”
Lady Winter dengan tenang menggelengkan kepalanya. “AKU TIDAK MENCARI APA PUN. AKU AKAN MEMBIARKANNYA BERJALAN.”
“Terima kasih atas peringatannya… Aku akan mengingatnya.”
Roh tidak akan mengatakan hal seperti itu tanpa tujuan. Namun, mungkin karena kedinginan, kepalanya tidak berfungsi dengan baik. Dia harus memikirkannya setelah kembali ke rumah dan melakukan pemanasan. Belgrieve berbalik dan mundur dengan langkah lambat dan penuh pemikiran.
Nyanyian Snow Children bergema di lanskap musim dingin.
0 komentar:
Posting Komentar