Volume 4
Chapter 55 - Aula Diterangi
Aula itu diterangi oleh beberapa lampu gantung yang digantung di langit-langit tinggi. Kilauan kilauan kuningnya terpantul dari lantai marmer di bawahnya, tempat banyak tamu berkumpul.
Di bagian belakang aula terdapat platform yang agak tinggi dengan deretan kursi, di belakangnya terdapat panji-panji kekaisaran dan pangkat seorang duke yang digantung dengan pola bergantian. Seorang pria yang melewati masa jayanya duduk di tengah. Sudah ada bintik putih di rambut coklatnya, kerutan terukir jauh di wajahnya, dan kulitnya sedikit pucat—mungkin karena suatu penyakit. Tetap saja, punggungnya tegak lurus, matanya tajam, dan sikapnya mencerminkan martabat seorang pangeran agung kekaisaran. Putra Mahkota Benjamin duduk di sampingnya, lalu Fernand, dan Liselotte di akhir. Di sisi lain sang Archduke duduk seorang wanita yang sepertinya adalah Archduke, lalu Villard, lalu Francois.
Angeline diarahkan untuk duduk di kursi di sebelah kanan mimbar. Tampaknya ini adalah tempat bagi para bangsawan terkemuka—mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan agung—dan tamu kehormatan.
Oswald duduk di sampingnya. Dia nampaknya sudah sangat mabuk sekarang; dia bergoyang sedikit dari sisi ke sisi, matanya berkedip mengantuk. Meski dia sudah bertunangan dengan Liz, mereka belum menikah, jadi dia tidak diperbolehkan duduk di antara keluarga.
Angeline menatap tanpa sadar ke arah anggota rumah tangga, dan matanya bertemu dengan mata Benjamin di sepanjang jalan. Sang pangeran tersenyum dan mengedipkan mata, menyebabkan dia dengan cemberut melihat ke arah lain. Tentu saja, dia cukup cantik sehingga dialah yang merasa malu saat menatapnya, namun ini juga berarti dia tidak merasakan hubungan atau kekerabatan sedikit pun.
“Hei… Orang macam apa putra mahkota itu?” Angeline berbisik.
Oswald mengerutkan alisnya. “Kamu harus memanggilnya Yang Mulia… Seperti yang Kamu lihat, dia sangat tampan. Dan bukan hanya itu saja—dia ahli dalam menggunakan pena dan pedang, dan dia memiliki karisma yang cukup. Faktanya, kehadirannya begitu besar hingga tidak ada perebutan kekuasaan untuk posisinya. Fernand tidak perlu dicemooh, tapi Yang Mulia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”
“Hmm… Jadi dia seperti manusia super yang sempurna.”
“Tepatnya pikiranku. Memang ada beberapa orang luar biasa di dunia. Tapi, tahukah Kamu…” Oswald merendahkan suaranya dan dengan lembut berbisik ke telinga Angeline. Dia bisa mencium bau alkohol dari napasnya. “Beberapa tahun yang lalu, mereka menyebutnya sebagai orang dungu yang keterlaluan. Dia benar-benar tidak bermoral, menggunakan penampilannya untuk membuat banyak wanita menunggunya, dan dia menghabiskan uang dengan gila-gilaan.”
“Dan dia berubah?”
“Ya, benar. Itu terjadi tiba-tiba, dan tidak ada yang berani menyebutnya bodoh saat ini.”
Angeline kembali memperhatikan Benjamin. Sang pangeran sepertinya sedang mendiskusikan sesuatu dengan sang archduke, tingkah lakunya merupakan lambang keanggunan. Jadi dia seperti serigala alfa di antara para bangsawan, pikir Angeline, menganggap analogi itu sangat cocok.
Akhirnya keributan mereda, dan Fernand berdiri.
“Hadirin sekalian, aku sangat berterima kasih kepada Kamu karena telah berkumpul di sini hari ini. Melihat teman-teman tercinta kita dalam keadaan sehat sungguh suatu kebahagiaan. Apakah Kamu menikmati bolanya? Ini mencerminkan dengan baik prestise keluarga agung yang telah dikumpulkan oleh banyak dari Kamu dari dekat dan jauh.”
Dengan suara jernih yang terdengar di seluruh aula, dia dengan lancar memberikan salam ceria sebelum memperkenalkan anggota keluarganya dan Pangeran Benjamin. Sebagai putra tertua dari archduke, dia membawa dirinya dengan anggun, sementara kata-kata dan gerak-geriknya menciptakan rasa keintiman dengan semua orang yang mendengarnya.
Dari sana, banyak orang datang untuk memberikan penghormatan. Beberapa orang menanyakan tentang kesehatan sang archduke, dan yang lainnya akan menoleh ke kerumunan untuk memberikan alamat mereka sendiri setelah memberikan salam. Namun kata-kata mereka selalu memuji kadipaten agung dan kekaisaran.
Ini adalah calo yang terang-terangan. Angeline bersandar di kursinya sambil menghela nafas. Omongan yang tak ada habisnya membuatnya sangat mengantuk. Dia bertanya-tanya apakah upacaranya memang seperti ini.
Angeline hendak tertidur ketika dia merasakan sebuah siku menusuk ke sisi tubuhnya. Dia menoleh dan tidak melihat Oswald, tapi seorang wanita aneh yang duduk di sampingnya. Dia mengenakan gaun ungu dan memancarkan pesona yang eksotis.
Angeline memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sebelum dia sadar. “Tunggu… Gil?” dia berbisik.
“Apakah itu terlihat bagus untukku? Aha ha ha.” Gilmenja terkekeh, setelah sepenuhnya menyatu dengan penyamaran wanita bangsawannya. Entah harus kagum atau muak dengan kelakuannya, Angeline tetap saja kelelahan.
“Di mana Oswald?”
“Dia langsung mengangguk, jadi aku menyuruhnya meninggalkan panggung, heh heh heh.”
“Kau tetap sembunyi-sembunyi seperti biasanya, Gil…”
“Biarkan aku menghentikanmu di sana. Aku sekarang adalah Countess Clementine yang mulia. Tolong lakukan itu dengan benar.”
“Oh, maafkan aku,” jawab Angeline sambil terkikik.
Gilmenja membungkuk dan berbisik, “Sekarang, waktunya hampir tiba untuk medalimu. Putra kedua yang bodoh akan berpidato sebelum menelepon Kamu. Tenang saja dan berjalan ke arahnya perlahan.”
“Apakah sesuatu akan terjadi?”
“Aku tidak bisa memastikannya. Namun ada sesuatu yang mencurigakan pada putra ketiga. Dia begitu prihatin dengan anak haramnya sehingga nafsu gelap membara di dadanya. Ibunya meninggal saat melahirkannya. Tampaknya dia menyimpan perasaan tidak enak terhadap seluruh keluarga bangsawan. Dia tipe pria yang 'gelas setengah kosong'.”
Angeline meringis ketika mengingat kesempatannya bertemu Francois malam sebelumnya. Dia dengan nada tidak menyenangkan menyatakan bahwa dia telah menyiapkan “hiburan”. Mungkin dia bermaksud mencari cara untuk membuat Angeline menjadi bahan tertawaan; itu pasti akan mengotori wajah Villard sejak Villard mengundangnya sejak awal. Hal ini pada gilirannya berpotensi meningkatkan kedudukannya di dalam rumah. Itu tidak berbelit-belit, remeh, dan sama sekali tidak perlu.
Ini akan menyusahkan, pikir Angeline sambil menghela nafas. Bahkan jika Francois ingin berjingkrak-jingkrak sebagai orang yang paling pesimis, dia benar-benar berharap dia tidak menyeret orang lain bersamanya.
Nada bicara Gilmenja berubah sedikit serius. “Ange—aku tidak bisa membantumu begitu kamu berada di depan Archduke. Aku tahu ini akan sulit, tetapi apa pun yang terjadi, Kamu tidak boleh melupakan diri sendiri. Lupakan semua bangsawan yang tidak sadar ini, ingatlah semua orang di Orphen. Mereka tahu semua kelebihanmu.”
“Ya… aku akan baik-baik saja. Terima kasih, Gil.”
Itu benar. Mengapa aku harus peduli dengan pendapat orang yang bahkan tidak mengenal aku? Angeline mengangguk.
Gilmenja tersenyum dan mendorongnya. “Itu adalah 'Countess' bagimu.”
“Oh, benar…”
Mereka tertawa sembunyi-sembunyi.
Perlahan-lahan, langit mulai gelap, dan semua lampu di aula membuat halaman tampak jauh lebih gelap. Para pelayan mulai menggantungkan lentera dan batu kilap kuning di sana-sini untuk memberikan suasana.
Sambutannya sepertinya sudah selesai. Fernand memberikan ucapan penutup sebelum melirik Angeline. Karena terkejut, Angeline segera membetulkan postur tubuhnya. Fernand tersenyum sebelum berbalik untuk mengakhiri pidatonya.
“Nah, kami telah memanggil tamu paling luar biasa hari ini. Meski banyak yang dipuji sebagai pahlawan di dunia ini, hanya sedikit yang mengklaim telah mengalahkan iblis. Tapi jangan mengambilnya dariku. Kakakku Villard lebih cocok untuk memperkenalkannya.”
Fernand dengan apik mundur sementara Villard bergegas ke depan. Tidak seperti Fernand, dia mengoceh dengan sangat cepat. Kata-katanya tidak mengandung keanggunan, dan tidak ada kesembronoan apa pun. Seolah-olah dia berbicara demi kehidupannya, dan mendengarkannya saja sudah menimbulkan kecemasan.
Angeline melipat tangannya. “Dia benar-benar putus asa…”
“Kamu tidak perlu terlalu jahat padanya. Dia melakukan yang terbaik,” bisik Gilmenja di telinganya sambil menyeringai saat Villard berbalik ke arah mereka.
"Tanpa basa-basi! Ayo, Angeline!”
Angeline melirik Gilmenja, yang terkekeh melihat layar sebelum menepuk punggung Ange. “Ambillah mereka.”
"Ya."
Angeline bangkit dan berjalan seperti yang telah ia latih. Gerakannya yang hebat menimbulkan desahan kerinduan dari galeri.
Villard dengan bangga menjulurkan dadanya dan melihat ke aula. "Melihat! Valkyrie Berambut Hitam yang cantik, Angeline! Meskipun penampilannya cantik, dia telah membunuh iblis dengan tangan itu! Seorang pahlawan yang benar-benar layak mendapatkan medali atas usahanya!”
Angeline diam-diam menundukkan kepalanya saat tepuk tangan meriah dari mana-mana. Liselotte, yang dengan senang hati menonton dari samping, dengan ringan melambaikan tangannya. Angeline menjawabnya sambil tersenyum sambil mencubit roknya dan memberi hormat sopan kepada sang archduke.
Pria tua ini—penguasa kadipaten agung, dan bangsawan tinggi kekaisaran—menatapnya dengan mata tajam. Meskipun tatapannya tampak begitu kuat dari jauh, anehnya itu menimbulkan perasaan sedih ketika dia berada lebih dekat. Dia bertanya-tanya apakah itu karena dia harus menanggung beban posisinya, lebih berat daripada beban para bangsawan yang berkumpul. Seolah-olah dia diselimuti isolasi.
Villard mendesaknya untuk mengambil langkah ke arahnya.
“Sekarang, ayah! Berikan kepada pahlawan ini medali yang pantas dia dapatkan!”
Archduke itu mengangguk dan hendak berdiri ketika suara lain menyela.
"Harap tunggu."
Villard berbalik dengan ekspresi terkejut di wajahnya, namun wajahnya menjadi merah karena marah. “Mundur, Francois! Kamu sebelum ayah...sebelum archduke!”
“Tidak perlu berteriak, Villard,” kata Francois dengan tenang sambil tertawa kecil.
Fernand mengerutkan kening, jelas tidak setuju tetapi menahan diri saat dia berkata, “Francois. Kamu menghalangi upacaranya. Kamu pasti punya alasan.”
"Tentu saja." Francois berjalan ke tengah panggung. “Mereka bilang dia mengalahkan iblis. Sungguh, ini merupakan pencapaian yang luar biasa. Jika itu benar, itu benar.”
"Apa?! Maksudmu dia berbohong?!” Villard mendekati saudaranya dengan gusar.
Namun, Francois dengan acuh tak acuh menangkisnya. “Maksudku aku ingin memastikan. Dari apa yang kudengar, sudah lebih dari setahun sejak dia memburu iblis itu. Tidaklah aneh jika cerita tersebut telah terdistorsi sekarang. Petualang memang cenderung melebih-lebihkan perbuatannya,” ucapnya, tatapannya beralih ke Angeline.
Angeline diam-diam balas menatap mereka. Tidak diragukan lagi ada para petualang yang meningkatkan prestasi mereka sendiri untuk mendapatkan lebih banyak pekerjaan dan ketenaran. “The Thunderclap,” atau lebih tepatnya, preman yang ditemuinya di pub di Bordeaux, adalah contoh yang bagus.
Namun, seseorang tidak akan pernah bisa mencapai eselon petualang yang lebih tinggi tanpa keterampilan yang sebanding. Sebagai seorang Rank S, tidak ada alasan atau alasan bagi Angeline untuk melakukan hal semacam itu. Tentu saja, Francois seharusnya mengetahui hal itu dan mungkin tetap menunjukkan rasa jijik padanya. Banyak pengunjung bangsawan yang cenderung memandang rendah para petualang, dan banyak pula yang setuju dengan kata-kata Francois.
“Jangan bodoh!” Villard menyela dengan panas. “Aku memastikan untuk memeriksanya dengan benar sebelum aku memanggilnya ke sini. Apakah kamu mencoba mencoreng nama baikku dengan tuduhan palsu?!”
“Tenanglah, saudara. Aku tidak menyuruh Kamu menghentikan upacaranya. Aku hanya mengatakan aku ingin memastikan kebenarannya.” Dan dengan itu, Francois menoleh ke galeri. “Sekarang, bagaimana kita bisa membuktikan kisah kejayaan seorang petualang? Ya, cara tercepat adalah dengan melihat langsung keterampilan mereka. Sayangnya, tidak ada lawan biasa yang bisa menandingi seseorang yang mengaku telah mengalahkan iblis. Untuk itu, aku telah menemukan lawan yang sempurna untuk mengeluarkan seluruh kemampuannya. Apakah kamu mengenalnya? Orang yang mengalahkan Hollow Lord, mimpi buruk yang melkamu kekaisaran—Aether Buster yang hebat.”
Penonton heboh. Tiba-tiba, gemeretak armor terdengar di tengah hiruk pikuk, dan kemudian Liselotte tersentak.
Angeline menoleh dan melihat para prajurit memimpin Kasim, yang dengan terhuyung-huyung berjalan menuju aula. Dia masih mengenakan kemeja, celana panjang, dan topi derby compang-camping yang sama, tampak kumuh seperti biasanya.
Saat skamulnya terdengar terbentur lantai, Kasim menatap Angeline sambil tersenyum. “Hei, senang bertemu denganmu di sini.”
Villard mendengus, tampaknya menganggap penampilan Kasim sebagai penghinaan pribadi. “Gelkamungan ini adalah Aether Buster? Kamu lebih lucu dari yang kuberikan padamu, Francois! Kamu bahkan menipu dirimu sendiri untuk menjatuhkanku!”
Francois mengabaikan kata-kata kakaknya dan bertukar pandang dengan para prajurit. Orang-orang yang membawa penyihir itu tiba-tiba menghunus pedang mereka dan menebasnya dari kedua sisi. Ada teriakan, dan beberapa orang melompat berdiri karena terkejut.
Tapi semua bilahnya telah berhenti di udara sebelum mencapai Kasim. Para prajurit berkeringat dingin saat mereka mencoba menambah kekuatan, tetapi pedang mereka tidak bergerak sedikit pun.
Dengan letih, Kasim melambaikan satu jarinya. Tiba-tiba, prajurit yang sama itu terangkat ke udara dan berputar beberapa kali sebelum jatuh ke tanah. Mata mereka berputar saat mengerang, terlalu pusing untuk berdiri.
Kasim menghela nafas. “Usaha yang sia-sia…”
“Kamu harus memulai dari yang kecil.” Francois menyeringai.
Wajahnya kaku, Villard berteriak, “Cukup! Bagaimana… Bagaimana itu bisa membuktikan bahwa dia adalah Aether Buster yang asli?!”
“Ya, tepatnya, pikiranku. Itu sebabnya aku akan mulai dengan membuktikan hal itu. Kamu tahu tentang Tombak Hart Langer, sihir agung yang menghabisi Hollow Lord, bukan?” dia bertanya, sebelum memerintahkan Kasim: “Lakukan.”
Kasim dengan lelah menggaruk kepalanya, namun akhirnya mengarahkan tangannya ke udara terbuka dan menggoyangkan jarinya.
“Semoga benang-benang kekuasaan berkumpul menjadi sebuah tali di ujung jari aku dan menghancurkan rahang penindasan yang jauh.”
Ruang di sekelilingnya berkilauan dan terdistorsi, perlahan-lahan membentuk dirinya menjadi pola spiral. Tidak lama kemudian, ia menjadi tornado, pusatnya tertarik ke arah tangannya saat mengembun menjadi bentuk silinder. Angin kencang mengguncang tirai dan membuat para bangsawan yang duduk menjadi panik.
Kasim menggelengkan kepalanya dan menatap Francois. “Kau ingin aku menembakkan ini? Itu akan menghancurkan langit-langit.”
“Yah, tunggu sebentar. Apakah Kamu memerlukan bukti lagi, Villard?”
Villard tercengang, tidak dapat memberikan tanggapan apa pun, jadi Fernand menjawab untuknya. “Kami mengerti, François. Nah, Aether Buster, akan sangat merepotkan jika kamu merusak propertinya. Kami tahu Kamu adalah barang asli, jadi singkirkan cakar Kamu.”
Kasim menurunkan tangannya. Pusaran mana dan angin semuanya mereda seolah-olah tidak pernah ada, dan bagi para penonton yang terkagum-kagum, itu semua seolah-olah hanya mimpi.
Tawa ceria bergema di seluruh aula. Putra Mahkota Benjamin tampak terpesona. “Sekarang ini menarik! Ya, sejujurnya, aku juga bertanya-tanya bagaimana wanita cantik seperti itu bisa mengalahkan iblis! Jika Kamu berbaik hati, aku ingin melihat kemampuannya secara langsung!”
“Seperti dugaanku,” kata Francois. “Sekarang kami mendapat persetujuan Yang Mulia! Valkyrie Berambut Hitam—inilah kesempatanmu untuk menunjukkan kemampuanmu. Berjuanglah dengan sekuat tenaga.”
Atas desakan Francois, sang kapten berjalan mendekat dan mengulurkan pedang kepada Angeline. Dia berdiri di sana tanpa sepatah kata pun. Sungguh sebuah lelucon yang mengerikan, pikirnya. Dia gagal melihat arti apa pun dalam hal ini.
Dia tidak berjuang sebagai seorang petualang untuk menghibur para bangsawan ini, juga tidak ada kekuatannya untuk dipamerkan. Seperti yang diajarkan Belgrieve padanya, dia telah tumbuh kuat untuk melindungi mereka yang tidak berdaya, dan bertahan untuk tertawa di lain hari bersama rekan-rekannya. Belgrieve bahkan memujinya karenanya. Membiarkan dirinya diperlakukan sebagai tontonan akan menjadi penghinaan bagi semua orang yang disayanginya.
Dia merasakan panas di perutnya.
"Apa yang salah?" Francois memandangnya dengan ragu. “Apakah kakimu kedinginan? Apakah bohong kalau kamu mengalahkan iblis?”
“Ambillah,” sang kapten mencibir, sambil mengarahkan pedangnya ke arahnya.
Angeline mengerutkan alisnya saat mengambilnya. Kemudian, saat dia merasa seolah-olah dia akan mencabut pedang itu dari sarungnya, dia membantingnya ke lantai.
“Aku tidak membutuhkannya!” Dia menghentakkan kakinya, semangat juangnya terpancar dari setiap pori-pori di tubuhnya. Udara bergetar saat retakan menyebar dari tumit runcingnya ke lantai marmer. Sang kapten dengan gugup mundur, dan semua orang kecuali Kasim menelan napas ketakutan.
Dia memelototi Francois, yang bahunya secara tidak sengaja tersentak ke belakang—tetapi sebaliknya, dia dengan berani tetap berdiri tegak. Dia mencoba yang terbaik untuk balas menatapnya, tapi sudut bibirnya bergetar.
"Kurang ajar..."
“Dengarkan baik-baik! Pedangku bukan untuk hiburanmu! Itu untuk melindungi mereka yang tidak berdaya dan memusnahkan iblis keji!” Dia memandang putra mahkota dan pangeran agung sambil melanjutkan. “Petualang mempunyai harga diri mereka sendiri! Kebanggaan mereka yang menggunakan pedang dan mempertaruhkan nyawanya! Jika kebanggaan seorang bangsawan adalah memimpin rakyat, maka kebanggaan seorang petualang adalah melindungi mereka! Kamu ingin aku membuat tontonan yang tidak ada gunanya?! Apa gunanya lelucon perebutan kekuasaan ini?!”
Dia mengayunkan tinjunya, menimbulkan angin kencang dengan tangan kosong.
“Palsu? Seorang pengecut? Jika kamu ingin menertawakanku, tertawalah! Bukan urusanku apakah kamu percaya aku mengalahkan iblis atau tidak! Kehormatan apa yang didapat jika menerima medali dalam hal ini? Aku akan menjadi orang pertama yang menolaknya! Jika kamu bangsawan, kenapa kamu tidak bertindak dengan hormat?!”
Daerah itu membeku dalam keheningan. Francois mengertakkan gigi dan gemetar. Bingung, Villard melihat bolak-balik antara Angeline dan sang archduke. Kasim sendiri memiliki ekspresi geli di wajahnya.
Menanam tongkatnya di lantai, sang archduke bangkit dari tempat duduknya. Fernand sadar kembali dan dengan cepat menawarkan bahunya untuk meminta dukungan.
“Tepatnya…” dia berbicara dengan suara serak namun kuat. “Ini sama sekali tidak ada gunanya. Francois, apa yang Kamu harapkan dari pertempuran ini? Apakah kamu berharap mendapatkan kegembiraan saat melihat pria yang kamu bawa menghancurkan jagoan saudaramu?”
“A-Ayah, aku hanya ingin tahu apakah...” Francois mencoba mengatakan sesuatu tetapi akhirnya menyerah, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.
Archduke tua itu memandang Angeline dengan mata lembut, sedikit mengangguk sebagai rasa terima kasih. Para bangsawan sedang bersemangat.
“Angeline, kamu adalah gadis yang sombong… Aku mohon kamu memaafkan anak-anakku atas ketidaksopanan mereka yang serius.”
Angeline diam-diam membungkuk kembali.
Meluruskan punggungnya, sang archduke menoleh ke galeri para bangsawan. “Sungguh menyedihkan bagiku bahwa seorang petualang perlu mengajari kita tentang kebangsawanan sejati...tapi kita harus mengingat pelajaran ini. Kita mengenakan pakaian yang mewah, tapi apa yang benar-benar bisa kita banggakan? Itu yang harus kita tanyakan pada diri kita... Terima kasih Angeline. Dan tolong, terimalah medali ini. Tidak ada tempat yang lebih baik selain di hati Kamu yang berbudi luhur... Apakah Kamu baik-baik saja, Yang Mulia?”
Benjamin terkekeh dan mengangkat bahu. “Sekarang aku tahu, bukan pedangnya tapi hati yang membuktikan keasliannya. Aku yakin sekarang dia telah membasmi setan. Aku tidak keberatan—dia layak mendapatkan medali.”
“Maukah kamu menerimanya, Angeline?”
Angeline berlutut di hadapannya. “Aku dengan rendah hati menerimanya, Yang Mulia.”
Liselotte berdiri dengan wajah heran dan bertepuk tangan. Hal ini memicu tepuk tangan dari kerumunan, dan tak lama kemudian aula dipenuhi dengan gemuruh tangan yang tak terhitung jumlahnya. Archduke secara pribadi mendekati Angeline dan mengalungkan medali emas di lehernya sambil tersenyum.
“Senang rasanya mengetahui bahwa orang sepertimu tetap berada di kadipaten agung... Maaf kamu harus melakukan perjalanan jauh.”
“Ini suatu kehormatan.”
“Tolong beritahu aku satu hal. Di mana Kamu belajar kehormatan Kamu? Apakah kamu memiliki tuan yang baik?”
Angeline membusungkan dada dan menjawab, “Aku mempelajarinya dari ayahku.”
"Jadi begitu. Kamu memiliki ayah yang luar biasa.”
"Memang! Dia adalah ayah terbaik di dunia!”
Archduke tersenyum lebih lebar, tapi dia tampak agak kesepian saat dia menepuk bahu Angeline. Dia menoleh ke para bangsawan. “Mari kita akhiri upacaranya di situ. Pergilah, nikmati jamuan makannya selagi masih ada… Fernand, jika kamu mau.”
Fernand, yang menopang bahu ayahnya, melambaikan tangannya, dan band mulai tampil. Para bangsawan meninggalkan tempat duduk mereka dengan wajah lega dan dengan cepat mulai mengobrol dan menari. Archduke pergi bersama Fernand dan archduchess, sementara Francois berlari pergi dengan rasa malu di seluruh wajahnya. Dan sebelum Ange menyadarinya, Kasim sudah menghilang.
Liselotte terbang ke arah Angeline dan memeluknya.
“Ange! Angge! Kamu benar-benar luar biasa! Aku sangat tersentuh!”
“Liz…” jawab Ange sambil menghela nafas. "Aku lelah..."
Tampaknya dia bukan satu-satunya, karena Villard tampak hampir menangis. “Bagus sekali, bagus sekali! Berkat itu, aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi!”
"Benar..."
“Apa maksudmu 'bagus sekali', Villard?!” tuntut Liselotte. “Dia menyelamatkanmu! Bukankah ucapan terima kasih sudah dipesan?”
“Y-Yah, Liz, kamu tahu…”
“Tidak ada jika, dan, atau tetapi! Villard bodoh! Enyah!"
Liselotte mengusirnya, dan dia dengan enggan mundur.
“Terima kasih, Lisa.” Angeline terkikik.
“Oh, tidak apa-apa! Kakakku itu masih belum mengerti setelah semua yang kamu katakan!”
Liselotte dengan marah menggembungkan pipinya.Sepertinya putri bungsu jauh lebih bijak dibandingkan putra kedua yang bodoh, pikir Angeline.
○
Di sebuah ruangan di pos tentara yang diterangi cahaya lampu, Francois menghantamkan tangannya ke meja.
“Persetan dengan harga diri seorang bangsawan! Seorang petualang sudah terlalu besar untuk celananya!”
“Tuan, tenangkan dirimu,” saran kapten berambut kuning muda itu. "Ini belum selesai."
"Diam! Sial, mempermalukanku seperti itu… Jangan mengira kau akan lolos dalam keadaan utuh.”
“Menyerah saja padanya.”
Francois memelototi sumber suara itu. Kasim duduk di tanah, punggungnya menempel ke dinding. Dia memiliki ekspresi yang menyenangkan di wajahnya.
“Dia tidak buruk, menunjukkan keterusterangan seperti itu di depan sang archduke… Kamu bukan tandingannya.”
Francois dengan marah mengerutkan wajahnya dan berjalan ke arah si penyihir. “Jangan berbicara seolah-olah kamu mahatahu! Bagaimana Kamu bisa mengetahui rasa sakit karena kemampuan Kamu tidak pernah dinilai secara adil, hanya karena tidak sah? Di manakah kebanggaan yang bisa didapat dalam hal itu?!”
“Ha ha, kamu bilang kamu membenci keluarga bangsawan, tapi kamu tetap berpegang pada status bangsawanmu di setiap kesempatan. Aku tidak tahu tentang menjadi anak haram atau apa pun, tetapi jika Kamu benar-benar membenci mereka, Kamu harus pergi dan membuat nama Kamu terkenal.”
"Diam! Sial... Jika jadi seperti ini... Aku seharusnya menyuruhnya menembakkan Tombak Hart Langer...” gumam Francois.
Dia sudah merasakan rasa rendah diri sejak lahir. Hanya karena dia tidak dilahirkan dari istri sah sang duke, dia dianggap berada di bawah Villard yang bodoh, dan kelahiran adalah sesuatu yang tidak dapat diubah tidak peduli berapa banyak usaha yang dikeluarkan. Tak lama kemudian, rasa rendah diri ini berubah menjadi kebencian, dan dalam hatinya yang kacau, keluarganya menjadi sasaran kemarahannya.
Pesimismenya semakin bertambah dari hari ke hari, dan alih-alih bertindak berdasarkan hasrat akan kekuasaan, dia menghabiskan setiap hari memikirkan bagaimana dia bisa menimbulkan keputusasaan terbesar pada mereka. Dia telah menerima begitu banyak tentara biasa sekarang sehingga dia bisa merencanakan dan melancarkan kudeta kapan saja. Tapi itu tidak cukup. Dia perlu menjerumuskan mereka semua ke dalam ketakutan ketika mereka sudah begitu lama bersuka ria di puncak masyarakat. Bola adalah peluang sempurna untuk itu, dan dia memegang kartu truf terhebat—Kasim.
Jika Angeline dan Kasim bertarung di sana, dia bermaksud agar Kasim menembakkan sihirnya dan membuat seluruh aula terlupakan sementara tentaranya menduduki istana. Selama Archduke yang menjijikkan itu dan keluarganya—dan semua bangsawan yang mendukung mereka—menghilang sama sekali, mungkin dunianya akan menjadi sedikit lebih tenang.
Setelah itu, dia akan menjadi satu-satunya pewaris takhta sang archduke yang tersisa. Dia tidak tertarik pada kekuasaan, tapi seperti orang lain, dia ingin melihat apa yang bisa dia lakukan dengan bakatnya. Jika rakyat jelata tidak menyukainya, dia tidak keberatan dieksekusi pada akhirnya.
Apa yang tidak dia duga adalah Angeline menolak pertarungan itu. Dia telah mengabaikan satu detail sederhana, tapi kesalahan itu membuat semuanya menjadi sia-sia—dia meremehkan para petualang. Mengingat hal itu semakin membuatnya jengkel.
Seorang petualang belaka... dia berpikir sambil menggigit bibirnya.
“Halo, François.”
Tiba-tiba, suara ceria membuatnya lengah. Francois melirik dan melihat Putra Mahkota Benjamin masuk ke kamar dengan senyum ramah.
Francois buru-buru berdiri tegak dan memberi hormat. “A-Apa yang membawamu ke sini, Yang Mulia?”
“Itu sungguh memalukan, bukan? Bahkan setelah kamu mengeluarkan lamaran yang begitu bagus.” Benjamin terkekeh sambil meraih kursi dan duduk.
Francois menatapnya dengan curiga. "Bagaimana apanya?"
“Aku ingin melihat pertarungan antara Valkyrie Berambut Hitam dan Aether Buster,” Benjamin mengakui sambil mengangkat bahu. “Itu diakhiri dengan basa-basi dan penghormatan yang cantik, tapi aku ingin percaya bahwa kekuatan sejati juga penting. Kamu tidak salah dalam perkataanmu.”
“Oh…” Francois tersenyum. “Jika Yang Mulia setuju…”
“Tentu saja. Jarang sekali kamu bisa melihat dua petualang Rank S bertarung sampai mati.” Putra mahkota memandang Kasim. "Benar? Kamu serius tentang ini, bukan?”
"Aku juga tidak peduli," erang Kasim. “Tapi, hei, sepertinya dia bisa menghabisiku jika dia mencobanya…”
Dengan senyum puas, Benjamin kembali menatap Francois. Matanya tampak sangat indah, dan Francois mendapati dirinya menelan napas. “Bagaimana? Kamu hanya perlu menyingkirkan gadis kecil yang mempermalukan Kamu. Kamu memiliki Aether Buster, untuk menangis dengan suara keras. Jangan khawatir, lakukan saja apa yang kamu mau. Aku akan berada di sana, di belakangmu.”
“Jika itu keinginanmu, Yang Mulia…”
Benjamin berdiri. “Aku mengharapkan hal-hal besar dari Kamu, Francois. Cobalah menghiburku.”
Dan dengan itu, dia pergi. Francois mengantarnya pergi dengan hormat, tetapi begitu Benjamin pergi, senyuman ganas terlihat di bibirnya. “Kamu tidak akan menghentikan aku jika aku mendapat persetujuan Yang Mulia… kan?”
"Tentu tidak." Kapten itu menyeringai.
Stasiun menjadi gaduh dengan suara dentang baju besi dan senjata.
0 komentar:
Posting Komentar