Volume 17
ACT 1
Hildegard dengan gembira menyenandungkan lagu saat dia merawat kuda keakungannya. Dia tampak sangat menikmati tugas rutin ini. Tentu saja ada alasan bagus untuk suasana hatinya yang ceria.
"Kamu tampaknya sedang bersenang-senang."
“Heh, tentu saja! Aku akan menjadi pengikut langsung Yang Mulia!” Hildegard dengan ceria menanggapi saat Sigrún memanggilnya secara sepintas.
Berkat kontribusinya yang sangat besar pada operasi penyeberangan gunung selama penaklukan Klan Baja atas Klan Sutra, Sigrún, mentornya, telah memberikan rekomendasi yang dibutuhkan Hildegard untuk mencapai ambisinya yang telah lama dipegangnya.
“Hanya bantu aku dan jangan biarkan kebahagiaanmu mengaburkan penilaianmu. Ingatlah bahwa kesalahan apa pun di pihak Kamu mencerminkan semua Múspell.”
“Ya Bu, aku tahu!”
"Aku tidak yakin." Sigrún menghela nafas dan menekankan telapak tangan kirinya ke dahinya. Tangan kanannya saat ini dibalut dengan perban.
"Oh, apakah itu masih sakit?"
“Mm? Sebagian besar baik-baik saja sekarang. Hanya sakit ketika aku mencoba untuk memindahkannya.” Sigrún melotot kesal saat dia melihat tangannya yang diperban. Dia telah melukai tangan kanannya dalam pertempuran terakhir dengan Klan Sutra. Saat berhadapan dengan patriark musuh, seekor kuda mengamuk, menangkap tangan Sigrún dalam prosesnya. Untungnya, sepertinya itu hanya terkilir, bukan patah tulang, tapi masih membengkak menyakitkan ketika dia pertama kali melukainya.
"Oke. Mungkin yang terbaik adalah Kamu beristirahat lebih lama. Sayang sekali. Aku merasa seperti aku akan keluar dari latihan tanpamu untuk berlatih, Ibu Rún.” Berbeda sekali dengan kata-katanya, nada Hildegard ringan dan gembira. Dia, bagaimanapun, telah mengalami rejimen pelatihan yang sangat sulit di bawah Sigrún selama setahun terakhir, dan karena dia adalah seorang Einherjar, dia terpaksa bertarung hanya melawan Sigrún, menumpuk kekalahan demi kekalahan dalam serangkaian kekalahan yang memalukan.
Namun, dengan Sigrún absen karena cedera, rejimen pelatihan agak mereda, dan di atas itu, dia mampu mengalahkan rekan tanding penggantinya. Itu adalah saat yang tepat untuk berada di posisi Hildegard, dan masa bahagia itu ternyata akan berlangsung lebih lama. Hildegard sangat senang dengan kombinasi jadwal latihan yang lebih ringan dan fakta bahwa dia akan menerima Sumpah langsung dari Yuuto. Namun...
"Jadi begitu. Maka itu sempurna. Ayo berlatih denganku.”
"Hah? T-Tapi... Ibu Rún, kamu tidak bisa memegang pedang dengan tangan itu.”
“Itulah mengapa aku perlu berlatih,” kata Sigrún dengan nada keyakinan yang tak tergoyahkan dan mencengkeram kerah Hildegard, menyeretnya.
"Apa?! Apaaaaaa?!”
Hari-hari bahagia Hildegard berumur pendek.
“Fiuh. Sepertinya kita akhirnya menyelesaikan masalah.” Yuuto menghela nafas keras saat dia duduk di singgasana di bekas ibu kota Klan Macan, Gastropnir.
Beruntung mereka telah menangkap patriark Klan Sutra dalam pertempuran perbatasan baru-baru ini. Sekamuinya dia melarikan diri dan berhasil kembali ke wilayah Klan Sutra, itu akan sangat memperumit masalah.
"Akan menyenangkan jika mereka menyerah sekarang, tapi..."
Dalam sistem klan Yggdrasil, Wakil Patriark akan mengambil alih kendali klan ketika patriark tidak lagi hadir. Patriark Klan Sutra saat ini, Utgarda, telah mendapatkan reputasi sebagai pemimpin yang kejam dan kejam. Dia dapat dengan mudah membayangkannya Kedua menemukan alasan yang cocok untuk mengusirnya dan mengambil kendali.
"Bagaimana menurutmu? Aku ingin pendapatmu.” Yuuto melirik wanita muda yang berdiri di sudut ruangan. Dia terlihat berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dan dia terkenal dengan rambut merah menyalanya.
Meskipun dia mengenakan pakaian sederhana orang biasa, dia memiliki fitur wajah yang sangat cantik, dan ada aura keanggunan dan kehalusan pada sikapnya. Namun, berbeda sekali dengan itu, ada kerah di lehernya dengan tali yang diikatkan padanya, dan ada juga belenggu besi di sekitar kedua pergelangan kakinya untuk mencegahnya melarikan diri atau melakukan perlawanan apapun.
Wanita muda ini tidak lain adalah Utgarda sendiri, patriark yang sama yang telah ditangkap oleh Klan Baja dalam pertempuran mereka baru-baru ini dengan Klan Sutra.
“Tidak ada pemimpin klan, dimulai dengan Wazir Velde, serta bawahannya, yang memiliki keberanian, Yang Mulia. Kami percaya... Maaf... Saya yakin mereka akan segera mengabulkan permintaan penyerahan diri mereka.” Utgarda berbicara dengan canggung, menangkap dirinya sendiri saat dia berjuang untuk mempertahankan nada hormat. Dia telah terlahir sebagai seorang putri, jadi agak tidak mungkin dia perlu berbicara dengan seseorang di atas posisinya sendiri. Dia mungkin bisa dimaafkan atas kesalahannya, tapi tuannya punya ide lain.
"Perhatikan nada bicaramu!"
Smack!
"Eep!" Bunyi cambuk Kristina di pantatnya menimbulkan jeritan lucu yang aneh dari Utgarda.
"Ayah. Aku minta maaf karena tidak mendisiplinkan budakku dengan benar. ”
"Grr!"
Utgarda menggigit bibirnya, air mata mengalir di matanya saat dia mengusap bekas tanda di pantatnya yang sakit, saat Kristina menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Yuuto. Atas perintah þjóðann, Utgarda telah dicopot dari gelar patriarknya dan diturunkan ke posisinya saat ini sebagai budak Kristina.
Berdasarkan ekspresi dan sikapnya, dia jelas tidak senang dengan perlakuannya, tetapi ternyata, dia benar-benar takut akan dieksekusi, jadi untuk saat ini dia setidaknya berpura-pura menjadi budak yang terhormat.
“Jangan berlebihan. Statusnya sebagai budak bersifat sementara,” Yuuto diam-diam berbisik kepada Kristina dengan nada yang terlalu lembut untuk didengar Utgarda. Kristina terkekeh mendengar komentar Yuuto.
“Kamu sangat penyayang, Ayah. Aku pikir ini adalah hukuman yang layak untuknya.”
“Yah, ya, tapi ...” Yuuto mengangkat bahu sambil tertawa kering.
Sejauh yang dipahami oleh pimpinan Klan Baja, Utgarda sering melampiaskan rasa frustrasinya pada anak-anak angkatnya dengan cambuknya pada provokasi sekecil apa pun dan bahkan kadang-kadang menyerang bawahan yang tidak bersalah hanya untuk memuaskan keinginan sadisnya. Dalam pengertian itu, statusnya saat ini adalah keadilan karma.
Yuuto biasanya bukan penggemar mengambil tindakan seperti tindakan perbudakan paksa ini, atau perbudakan secara umum dalam hal ini, tetapi dia membuat keputusan untuk memperbudak Utgarda dengan harapan dapat mereformasi dirinya. Lagipula dia masih muda. Dia berharap bahwa dengan mengalami kehidupan orang-orang yang telah dilecehkan dan menjadi sasaran perlakuan tidak adil, dia mungkin menyesali eksesnya sendiri dan menemukan rasa kerendahan hati dan kasih akung.
"Ah! Sebuah kesempatan!" Tiba-tiba, tatapan Utgarda memancarkan sinar supernatural, dan dia melompat ke arah Yuuto dengan kelincahan seperti kucing. Dia bergerak begitu cepat sehingga sulit dipercaya dia memiliki belenggu yang membebani pergelangan kakinya. Semuanya berjalan dengan baik, sampai...
Dengan tatapan jengkel, Kristina menarik tali di tangannya.
"Guh!" Tarik tiba-tiba di kerah di sekitar tenggorokannya mematikan momentum Utgarda, dan dia bersuara seperti kodok yang diinjak seseorang.
"Yah!"
"Oof!"
Felicia dengan cepat mencengkeram lengan Utgarda, berputar di belakangnya, dan menggulingkannya ke tanah. Semuanya terungkap dalam sekejap mata.
Sementara Felicia biasanya berurusan dengan dokumen sebagai ajudan Yuuto, dia masih seorang Einherjar, dan mengingat bahwa dia juga bertugas sebagai pengawal Yuuto, dia mempertahankan rejimen pelatihan yang ketat untuk tetap bugar. Sangat mudah untuk melupakan kekuatannya mengingat banyaknya Einherjars yang berhasil melayani Klan Baja, tetapi Felicia adalah seorang pejuang yang kuat dalam haknya sendiri.
“Kamu berani mencoba menyerang Kakanda. Itu terlalu berlebihan.”
“Aaaaaagh!”
Utgarda menjerit kesakitan saat Felicia menekuk lengan di cengkeramannya ke sudut yang tidak wajar. Felicia tampak tidak peduli dengan teriakan Utgarda, bagaimanapun, dan bibirnya membentuk senyuman dingin.
"Ya ampun ..." Yuuto menutupi wajahnya dengan tangannya dan menghela nafas.
Felicia biasanya tenang dan ramah, tapi dia kejam dalam menghadapi orang yang menghina atau mencoba menyakiti Yuuto.
"Itu mengingatkanku. Aku diberitahu Kamu memerintahkan tentaramu untuk terus-menerus melontarkan hinaan tentang Kakanda.”
“Sakit, sakit, sakit! Mohon maafkan Saya! Saya tidak bisa menahan diri!” Jeritan Utgarda terus bergema di seluruh kantor. Jeritan yang terdengar dari balik pintu yang tertutup membuat mereka yang mendekati pintu dengan urusan þjóðann langsung berbalik dan menunggu saat yang lebih damai.
“Jadi, mengapa kamu menyerang Ayah?” Kristina bertanya sambil berlutut di depan Utgarda yang disematkan. Dia berbicara dengan tenang, tapi ketenangan itu memancarkan detasemen dingin dan mekanis yang menakutkan.
"Erm ..." Utgarda berbalik dengan canggung. Jelas dia telah bertindak sedikit lebih dari iseng, tetapi Kristina bukan orang yang membiarkannya begitu saja.
“Baiklah kalau begitu, izinkan aku memberimu motivasi yang tepat. Di Sini."
“Ahahahahahahahaha! I-Itu g-geliiiii! Ahahahahahaha! B-Berhenti! Tolong hentikan!"
Dengan lengan ditahan oleh Felicia, pinggang Utgarda terbuka lebar. Kristina tanpa ampun mengeksploitasi celah itu, dan Utgarda mulai menggeliat sambil tertawa tersiksa. Terbukti, dia sangat geli. Namun, dengan Felicia menjepitnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghindari semburan rasa geli.
"Aku akan bicara! Aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi tolong hentikan!”
“Saat itu juga. Silakan berbicara.”
"... K-Kamu tidak akan marah jika aku melakukannya?"
"Aku tidak akan marah."
“B-Benarkah?”
"Ya."
Kristina tersenyum lembut ke arah Utgarda. Orang-orang yang mengenal Kristina dengan baik dapat mengetahui sekilas bahwa tidak ada jejak ketulusan di balik senyuman itu, tetapi Utgarda belum cukup lama mengenal Kristina untuk melihat melalui fasadnya. Itu tidak membantu bahwa Utgarda mungkin putus asa untuk berpegang teguh bahkan pada secercah harapan yang paling samar sekalipun. Dia segera menyerah.
“A-Aku tidak tahan menjadi budak lagi... J-Jadi aku akan membawanya... err, maksudku, Yang Mulia, sandera, dan berpikir bahwa mungkin aku bisa menggunakan dia sebagai tameng untuk melarikan diri. Maksudku, dia terbuka lebar dan aku dengar dia bersikap lunak pada wanita, jadi aku pikir mungkin jika aku gagal, dia tidak akan membunuhku.”
Utgarda mengakui segalanya. Yuuto menghembuskan nafas kekaguman. Dia mengira bahwa tindakannya sangat sembrono dan gegabah mengingat betapa buruknya dia bertahan hidup, tetapi dia terkesan dengan betapa matangnya rencananya.
"Untuk alasan bodoh seperti itu...?!"
“Aaaaaagh! K-Kamu bilang kamu tidak akan marah!”
"Memang, ya, tapi aku tidak mengatakan apa-apa tentang Bibi Felicia."
“K-Kamu tertipu... Agghaaaaah! Itu menyakitkan! Itu menyakitkan! Kau akan mematahkan lenganku! Lenganku tidak akan menekuk seperti itu!”
“Ayo kita lanjutkan dan patahkan lengan nakalmu ini, oke?” Kata Felicia dengan senyum dingin.
Yuuto merasa bahwa ekspresinya pada saat itu mirip dengan kakaknya, Hveðrungr, tetapi Yuuto menyimpan pengamatan itu untuk dirinya sendiri. Itu adalah keputusan yang bijak.
“Nah, nah, Bibi Felicia, aku mengerti kemarahanmu, tapi aku mohon maaf. Bisakah kamu membiarkannya pergi? Aku akan menanganinya dari sini.”
"...Baiklah."
Felicia dan Kristina saling pandang, dan setelah beberapa saat, Felicia tampaknya telah membaca sesuatu dalam tatapan Kristina dan dengan ragu melepaskan Utgarda.
“Fiuh. Itu mengerikan.” Utgarda menghela nafas lega dan berdiri, menggosok lengannya yang sakit.
"Sekarang, ayo pergi," kata Kristina sambil menarik tali yang menempel di kerah Utgarda.
"Hah? Ke mana?"
“Untuk memberimu pelajaran, tentu saja. Adalah tugas majikan untuk mendisiplinkan budaknya.”
"Hah?! T-Tapi kamu bilang kamu tidak akan marah … ”
“Aku tidak marah sama sekali. Tapi, lihat, aku perlu menghukum budak yang tidak patuh sebagai contoh bagi yang lain. Tentunya Kamu mengerti ini? Jangan khawatir. Aku akan dengan lembut mendisiplinkanmu.”
“Tidaaaak! Tolong jangan disiplinkan aku lagi! Tolong jangan lagi! Aku mohon padamu!"
Utgarda gemetar ketakutan. Yuuto sangat ingin tahu apa yang diperlukan untuk mendisiplinkan Utgarda, tetapi ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diketahui.
"Hehehe. Kamu tahu, Kamu menyerang Ayah, biasanya, hukumannya adalah kematian. Apakah Kamu menyadarinya?”
“Urrgh... Tapi, tapi... aku masih tidak menginginkan itu! Tidaaaak! Tolong! Seseorang! Tolong aku!"
Jeritan Utgarda semakin redup saat Kristina menyeretnya pergi dengan tali pengikatnya. Yuuto menyatukan tangannya dalam doa saat dia menghilang dari pandangan. Ada bagian dari dirinya yang sedikit mengasihani dia.
“Dia pantas mendapatkan semua yang dia dapatkan!”
“Heh. Yah, ya, kurasa rehabilitasi masih jauh.”
Felicia benar dan Yuuto hanya bisa memberikan tawa kering sebagai jawaban.
“Aku ragu bocah itu bisa memahami nilai dan kedalaman kasih sayangmu, Kakanda. Tidak diragukan lagi dia akan mencoba sesuatu seperti ini lagi. Kita harus mengeksekusinya dan menyelesaikannya!” Kata Felicia sambil menggembungkan pipinya karena frustrasi. Tampaknya dia masih agak marah.
"Mungkin. Tapi mari kita biarkan bermain lebih lama. Aku tahu aku bersikap lunak padanya, tapi, yah…” Yuuto mengangkat bahu dengan dengusan mencela diri sendiri. Orang tidak berubah semudah itu—dia sangat sadar akan hal itu. Tetap saja, dia tidak bisa tidak melihat sebagian dari dirinya di Utgarda, dan dia ingin memberinya kesempatan untuk berubah. Dia tahu dia hanya terlibat dalam sentimentalitas, tapi ...
"Jika itu yang kamu inginkan, Kakanda." Felicia akhirnya mundur, meski dengan tatapan masam yang enggan.
Sementara pasangan itu biasanya bertolak belakang dalam hal kepribadian, Felicia dan Sigrún serupa dalam hal itu. Sigrún, juga, sangat marah atas penghinaan yang dilontarkan ke Yuuto oleh Klan Sutra.
"Mari serahkan Utgarda pada Kris dan kembali ke pokok pembicaraan." Dengan itu, Yuuto mengembalikan perhatiannya ke peta di depannya. Dia fokus pada garis pantai yang membentuk perbatasan timur Klan Sutra.
“Tujuan kita yang sebenarnya bukanlah untuk menyerap atau menaklukkan Klan Sutra secara khusus, melainkan untuk mengamankan area ini secara umum.”
Yuuto membutuhkan pelabuhan di pantai timur Yggdrasil untuk berhasil melaksanakan Rencana Emigrasi Eropanya. Memenangkan perang, menangkap patriark musuh, dan memperluas wilayahnya tidak ada artinya jika dia tidak bisa mengamankan pantai itu.
“Utgarda membuatnya terdengar seperti mereka akan menerima seruan kita untuk menyerah, tetapi mengingat ancaman dari Klan Api, penundaan sekecil apa pun bisa sangat merugikan.”
"Ya benar." Felicia mengangguk dengan ekspresi tegang. Mengingat bahwa dia telah melayani bersama Yuuto sebagai ajudannya dalam pertempuran mereka melawan Klan Api, dia memahami ancaman yang ditimbulkan oleh mereka.
“Aku ingin maju secepat mungkin. Itu akan memberi lebih banyak tekanan pada kepemimpinan Klan Sutra. Aku tahu ini akan lebih merepotkan bagimu, tetapi bisakah aku menyerahkannya kepadamu?”
"Demi Kamu, Kakanda, aku akan dengan senang hati melakukannya." Felicia menekankan tangannya ke dadanya dan tersenyum. Ekspresinya mengatakan itu semua. Tidak ada jejak keengganan di wajahnya, hanya kebahagiaan bahwa dia bisa berguna bagi Yuuto.
“Oh, tapi…” Felicia menempelkan jari telunjuknya ke bibir dan berhenti sejenak seolah sedang berpikir.
"Mm, apa?" Yuuto tegang saat dia bertanya-tanya apakah ada rintangan yang tidak dia duga sebelumnya. Setiap menit sangat berharga. Dia bersedia membuat konsesi apa pun yang dia butuhkan untuk menyelesaikan tugasnya.
“Kau akan menghadiahiku nanti, ya?” Dengan itu, Felicia menatap Yuuto dengan tatapan sugestif. Yuuto tahu betul apa yang dia maksud, itulah sebabnya dia memutuskan untuk membuat konsesi itu saat itu juga.
“Kami mendapat kabar dari mata-mata yang kami kirim untuk menyelidiki wilayah Jötunheimr. Tentara Klan Baja telah melanjutkan gerak majunya ke arah timur.”
"Jadi begitu." Setelah mendengar laporan dari Kedua, Ran, pria itu mengangguk sambil meletakkan kepalanya di telapak tangannya. Dia adalah spesimen yang agak langka di Yggdrasil—pria dengan rambut hitam dan mata hitam. Bekas luka yang tak terhitung jumlahnya yang melintasi tubuhnya berbicara tentang medan perang yang telah dia lihat sepanjang hidupnya. Meskipun usianya lebih dari enam puluh tahun, suaranya dan tatapannya penuh dengan kehidupan, dan seorang pengamat biasa akan dimaafkan jika mengira dia masih berusia pertengahan empat puluhan.
Nama pria itu adalah Oda Nobunaga. Ini adalah pahlawan revolusioner yang sama yang telah merintis jejak penaklukan selama Periode Negara-Negara Berperang Jepang, dan setelah tiba di Yggdrasil melalui takdir yang aneh, telah bangkit menjadi patriark Klan Api, sebuah klan yang di bawah kepemimpinannya memiliki tumbuh menjadi raksasa perkasa yang hanya dapat disaingi oleh Klan Baja dalam hal ukuran dan pengaruh.
“Jadi sepertinya dia akan sibuk di sana untuk beberapa waktu.”
"Ya. Pasti dia yakin kita tidak bisa bertindak sampai panen musim gugur kita.”
“Itu sikap yang masuk akal untuk diambil. Biasanya, itu yang akan terjadi.” Dengan komentar itu, Nobunaga menyeringai. Lagi pula, dia sudah menemukan cara untuk menyelesaikan masalahnya seputar persediaan. Tentu saja, itu bukan karena kelicikannya sendiri, melainkan berkat kemampuan putrinya Homura. Tidak peduli seberapa aneh idenya, seberapa supernatural konsepnya, atau seberapa mengerikan sumbernya, Nobunaga akan memanfaatkannya jika itu berguna. Pikiran fleksibel itu terletak pada inti dari siapa Oda Nobunaga.
“Kalau begitu kita bergerak. Kita akan mulai dengan meruntuhkan wilayah barat yang dipertahankan dengan ringan di wilayah mereka.” Nobunaga membenturkan kipasnya yang terlipat ke sebuah titik di peta. Skrip rahasia di peta menggambarkan lokasinya sebagai Gimlé — ibu kota Klan Baja.
“Heh. Tentu, anak muda itu dikenal secepat kilat, tapi apakah dia akan kembali tepat waktu, aku bertanya-tanya...?”
Pilar dasar strategi militer adalah memastikan untuk mengeksploitasi kelemahan lawan. Biasanya, dibutuhkan setidaknya dua bulan untuk membawa pasukan dari Jötunheimr kembali ke Álfheimr. Tidak ada alasan bagi Klan Api untuk menunggu Yuuto melakukannya. Jika Yuuto tidak dapat kembali ke masa lalu, maka Nobunaga sepenuhnya bermaksud mengambil kesempatan itu untuk menaklukkan Gimlé.
Nobunaga sudah menganggap pemuda itu setara; saingan yang kuat yang dia tidak bisa meremehkan sedikit pun. Nobunaga memamerkan gigi taringnya dengan seringai predator. “Tidak ada penahanan yang dilarang kali ini. Aku akan menghancurkanmu di bawah beban pasukanku, Yuuto!”
Kota Bilskírnir pernah menjadi ibu kota Klan Petir yang berkembang pesat. Sekarang, bagaimanapun, kota itu adalah rumah bagi Divisi Kelima Klan Api. Kepala garnisun ini adalah Kuuga, seorang pria yang menempati posisi peringkat kelima tertinggi dalam Klan Api.
"Ayah! Kami telah menerima surat dari Yang Mulia!”
"...Jadi begitu."
Menghadapi surat yang dibawa oleh anaknya, Kuuga mengerutkan alisnya dan merasakan perutnya melilit. Pemkamungan korespondensi yang digulung di hadapannya mengingatkannya pada surat kemarahan yang dia terima setelah Pertempuran Glaðsheimr baru-baru ini.
Diringkas, surat itu berbunyi:
Mengapa Kamu tidak menyerang wilayah barat Klan Baja, dimulai dengan ibu kota Gimlé mereka, meskipun pasukan mereka telah dikirim untuk memperkuat Glaðsheimr?!
Sebagai komandan Divisi Kelima, Kamu harus memiliki kemampuan untuk menilai situasi dengan tepat!
Sebenarnya apa yang kau lakukan? Apakah kamu buta?!
Kemarahan yang terpancar dari halaman di depannya sudah cukup untuk membuat Kuuga gemetar. “Aku harap ini bukan ganti rugi...”
Sambil menghela nafas, Kuuga mengambil surat itu dan membukanya. Baginya, Nobunaga adalah sosok yang menakutkan. Dia terus-menerus menuntut stkamur tertinggi dari para jenderalnya, dan jika sang jenderal gagal memberikan hasil yang diinginkan, dia dengan cepat menurunkan pangkat jenderal yang melanggar. Bahkan dalam masyarakat meritokratis Yggdrasil, Nobunaga menghargai kemampuan dan hasil di atas segalanya.
Dalam kampanye baru-baru ini Klan Api melawan Klan Baja, Kuuga hanya mengikuti perintah tegasnya untuk melindungi wilayah Vanaheimr dengan segala cara, tetapi itu mengakibatkan dia dihukum karena kelambanannya. Namun, dia tidak bisa menggerakkan pasukannya karena dia sangat takut tidak mematuhi perintah ketat Nobunaga. Meski begitu, Nobunaga menuntut fleksibilitas untuk beradaptasi dengan situasi yang berkembang. Bagi Kuuga, yang hanya mencari stabilitas dan ketenangan pikiran, Nobunaga adalah seorang ayah yang sulit yang membuatnya terus-menerus berada dalam ketegangan.
"Kata apa yang datang dari Yang Mulia?" Anak Kuuga bertanya setelah ayahnya membaca surat itu.
Kuuga mengangkat bahunya tanpa daya dan berkata, “Kami telah diperintahkan untuk menyerang Gimlé bersama dengan Shiba.”
"Jadi begitu. Jadi waktunya akhirnya tiba!”
“Ya... Sepertinya begitu,” kata Kuuga dengan anggukan, tapi dia terlihat kurang antusias dengan permintaan itu. Dia telah diberi pemberitahuan terlebih dahulu tentang invasi Gimlé dan pasukannya telah siap. Meskipun demikian, Kuuga merasa tanggung jawab membebani pundaknya. Setelah menyadari sikapnya yang tertunduk, anaknya tertawa kering.
“Ayah, anggap saja ini awal yang baru. Jika ada, ini adalah kesempatan besar untuk membangun kembali reputasimu.”
"Benar. Tapi pikiran untuk bertarung bersamanya hanya...” Kuuga meludah dengan getir.
“Oh, benar…” jawab anaknya, diikuti dengan anggukan mengerti.
Jendral Klan Api peringkat kedua dan Wakil Asisten, Shiba, adalah adik kandung Kuuga. Dalam hal posisi mereka sebagai anak angkat Nobunaga, Shiba, adik laki-laki sepuluh tahun, berada di atas Kuuga, dan akibatnya, Kuuga harus memperlakukannya sebagai kakak. Sudah terkenal di dalam Klan Api bahwa Kuuga menganggap pengaturan itu tidak nyaman dan menyedihkan.
“Hanya memikirkan harus menundukkan kepalaku padanya dan mengikuti perintahnya...! Ugh, itu membuatku mual!” Suara Kuuga dipenuhi dengan kepahitan saat wajahnya berubah menjadi cemberut. Dia kemudian mulai mengunyah ibu jarinya.
“Aku tentu mengerti bagaimana perasaanmu, Ayah, tapi kami tidak punya pilihan nyata dalam masalah ini karena itu datang sebagai perintah dari Yang Mulia sendiri.”
"Aku tahu itu! Tapi aku tetap tidak mau melakukannya! Sialan semuanya! Aku benci melayani di bawahnya!”
"Kalau begitu... Kenapa tidak menyelesaikan semuanya sebelum Paman Shiba tiba di sini?" anak yang disumpah itu menyarankan.
"Tunggu ... Apa yang baru saja kamu katakan ?!" Kuuga menoleh ke arah anaknya dengan ekspresi kaget, seolah ide itu tidak terpikir olehnya. “J-Jangan konyol. Yang Mulia memerintahkan kami untuk menyerang bersama Shiba … ”
"Tapi kamu dihukum olehnya karena mengikuti perintahnya secara tertulis dan hanya berfokus pada pertahanan, kan?"
"Yah, itu ..."
"Aku sendiri belum pernah bertemu Yang Mulia, tetapi dikatakan bahwa selama kamu memberikan hasil, dia akan mengabaikan banyak hal."
Kuuga jatuh ke dalam kesunyian yang bermasalah saat kata-kata itu menyentaknya. Kakaknya, Shiba, misalnya, sering memanggil Nobunaga seolah-olah dia setara dengannya, dan sering kali Shiba terlambat menghadiri rapat dewan perang karena dia begitu sibuk dengan pelatihannya. Sebagai tanggapan, Nobunaga hanya menertawakan ketidakhormatan Shiba dan bahkan memberinya posisi Asisten Kedua. Setelah ini, dia memerintahkan Kuuga, orang yang selalu bersikap hormat di sekitar Nobunaga, untuk menerima Shiba sebagai atasan dan kakak angkatnya. Alasannya adalah karena Shiba adalah jenderal Klan Api yang paling dihormati.
“Sebagian besar pasukan Klan Baja dan komkamun terbaik mereka pergi ke timur, kan? Maka dengan segala pertimbangan, kami tidak memerlukan bantuan apa pun dari pasukan Paman Shiba. Kami bisa menangani ini sendiri.”
"...Kamu benar." Kuuga menggosok dagunya dan berpikir.
Divisi Kelima Klan Api yang ditempatkan di Bilskírnir berjumlah sekitar tiga belas ribu, jadi dia mungkin bisa menyisihkan sepuluh ribu untuk serangan. Itu akan cukup untuk menjatuhkan Gimlé jika dia memainkan kartunya dengan benar.
“Aku mungkin perlu menunjukkan beberapa hasil segera, atau aku mungkin dalam masalah.” Ekspresi Kuuga berkedut dan dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara tegang. Kuuga belum memberikan hasil yang berharga di medan perang. Dalam kampanye melawan Klan Petir, dia terpaksa mundur saat menghadapi serangan kuat Steinþórr. Kemudian, selama kampanye Glaðsheimr, dia telah diperintahkan untuk melindungi lini depan rumah, dan dengan berfokus sepenuhnya pada pertahanan, dia mendapatkan ketidaksenangan Nobunaga.
Perlu diulangi bahwa Nobunaga menempatkan hasil di atas segalanya. Dia tidak ragu untuk menyingkirkan mereka yang tidak bisa memproduksinya.
Jika Kuuga hanya menunggu kedatangan Shiba seperti dalam perintahnya, maka Shiba, yang disebut Berserker General, kemungkinan besar akan mengambil semua pujian atas kesuksesan apapun. Kalau begitu, posisi Kuuga sebagai panglima tentara akan terancam. Ada kemungkinan kuat bahwa dia akan dipanggil kembali karena kurangnya pencapaiannya sebagai seorang komkamun. Sebenarnya, ada banyak jenderal Klan Api yang merasa lega dalam situasi seperti itu, dinilai tidak kompeten. Kuuga menelan ludah untuk menghilangkan gumpalan yang terbentuk di tenggorokannya.
“Yang Mulia selalu mengatakan bahwa dalam perang, ketergesaan yang sembrono adalah yang terpenting. Ini mungkin saat kebenaran bagi aku.
Ya, Kuuga mau tidak mau berpikir bahwa ini adalah situasi yang tepat yang membutuhkan penilaian semacam itu. Lagipula, mereka harus menyelesaikan masalah ini sebelum badan utama Tentara Klan Baja tiba. Jika ada, semakin cepat mereka mengambil Gimlé, semakin baik. Kuuga telah membuat keputusannya.
"Baiklah! Divisi Kelima akan maju! Kita akan menyelesaikan ini bahkan sebelum Shiba tiba di sini!”
"... Jadi apa yang ditakuti Ayah telah terjadi," gumam Linnea pada dirinya sendiri, melipat kedua tangannya di depan mulutnya.
Sementara dia baru berusia tujuh belas tahun dan masih memiliki jejak kemudaan gadis pada penampilannya, dia telah dipersiapkan dalam cara memerintah oleh ayah kandungnya sejak usia muda, dan dia terkenal sebagai master seni politik dengan sedikit. sama. Yuuto menghargai bakatnya sampai pada titik di mana dia telah menunjuknya sebagai Klan Baja Kedua, dan dia saat ini memerintah wilayah Klan Baja dari ibu kota Gimlé sebagai penggantinya.
“Klan Api seharusnya kekurangan makanan. Bagaimana mereka mengatasi kekurangan itu?” Linnea menghela nafas saat dia menatap selembar kertas di mejanya. Laporan yang ada di sana mencatat bahwa sekitar sepuluh ribu pasukan Tentara Klan Api telah berangkat dari Bilskírnir dan mulai bergerak ke arah timur.
Tentara Klan Api telah menderita kerugian besar bahan makanan selama kampanye Glaðsheimr berkat Unit Múspell, yang dipimpin oleh Sigrún, merebut ibu kota Klan Api Blíkjkamu-Böl dalam blitzkrieg dan mengambil hasil panen mereka baru-baru ini. Mereka seharusnya tidak dapat melakukan operasi militer skala besar apa pun.
"Mungkin mereka menyerang karena putus asa dan dengan harapan menjarah perbekalan?" pria tua yang duduk di hadapannya di sisi lain meja menjawab. Namanya Rasmus. Dia adalah seorang pria yang pernah menjabat sebagai Wakil Klan Tanduk, dan sekarang, setelah pensiun dari garis depan karena usianya dan akumulasi cedera, mendukung Linnea sebagai Pemimpin Bawahan dan penasihat seniornya.
"Alangkah baiknya jika memang begitu," kata Linnea dengan tawa kering.
Selama berabad-abad, sudah biasa bagi negara yang kelaparan untuk menyerang tetangganya untuk mencoba menjarah cukup makanan untuk bertahan hidup. Klan Baja telah menugaskan pasukan ke benteng-benteng di sepanjang perbatasan Klan Api dan telah memperkuat benteng-benteng itu untuk menangkal serangan pasukan Klan Api. Tentu saja, mengingat sebagian besar Tentara Klan Baja saat ini berada di Jötunheimr, garnisun yang saat ini ditempatkan di benteng hampir tidak ideal. Meski begitu, mereka cukup siap untuk menahan serangan Klan Api setidaknya sebulan jika mereka fokus sepenuhnya pada pertahanan. Jika Rasmus benar, musuh akan kehabisan makanan selama penyerangan mereka, dan tentara mereka akan mulai mati kelaparan atau gurun pasir, dan pasukan mereka akan segera runtuh karena bebannya sendiri.
“Tetapi musuh, seperti Ayah, adalah manusia dari negeri seberang langit. Meremehkan dia adalah hal yang sangat berbahaya untuk dilakukan.”
“Dan dengan itu, Kamu bermaksud mengatakan bahwa Kamu yakin mereka sendiri juga memiliki persediaan makanan yang signifikan.”
"Ya. Aku tidak berpikir kita kehilangan apa pun dengan asumsi itu. Linnea mengangguk dengan ekspresi tegang.
Melebih-lebihkan musuh mereka dapat menyebabkan usaha dan uang yang terbuang percuma, dan tentu saja, itu akan menjadi kesalahan yang mahal untuk dilakukan sendiri. Lagi pula, sumber daya tersebut dapat digunakan dengan lebih efisien di tempat lain. Namun, kerusakan dari meremehkan musuh bisa menjadi bencana jika dibandingkan. Mereka menghadapi lawan yang berhasil memukul mundur Suoh-Yuuto, dewa perang. Jika ternyata mereka akhirnya melebih-lebihkan kekuatan musuh dan menyia-nyiakan tenaga dan uang mereka sebagai hasilnya, itu adalah harga rendah yang harus dibayar untuk membeli ketenangan pikiran.
“Heh. Kamu tentu saja tumbuh dalam peran itu, ”kata Rasmus dengan senyum senang. Tatapannya lembut, seolah-olah dia sedang melihat seorang kerabat muda.
“Hrmph. Sanjungan tidak akan memberimu apa-apa.” Linnea mendengus dan mengalihkan pkamungannya kembali ke dokumennya. Namun, orang bisa melihat rona merah di pipinya.
Rasmus telah mengenal Linnea sejak dia masih tumbuh di dalam rahim ibunya, dan setelah kematian ayahnya Hrungnir, dia menjadi pengasuh dan walinya. Dia menghargai, mempercayai, dan menghormatinya dari lubuk hatinya. Memiliki seseorang seperti dia memuji pertumbuhannya adalah sesuatu yang membuat hati Linnea hampir meledak dengan kegembiraan, tapi dia agak terlalu malu untuk mengatakannya dengan jujur.
“Tentu saja tidak ada gunanya memberimu sanjungan, Putri. Itu yang aku rasakan sejujurnya. Kamu benar-benar tumbuh menjadi pemimpin yang hebat.”
"Jika kamu benar-benar berpikir begitu, mungkin kamu bisa berhenti memanggilku 'Putri'?" Kata Linnea sambil memelototi Rasmus.
Di masa lalu, dia membencinya karena memanggilnya seperti itu. Itu membuatnya merasa seolah-olah dia memperlakukannya seperti anak kecil. Dia tahu dia bersungguh-sungguh dengan penuh kasih, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia merasa itu menjengkelkan.
"Ha ha ha. Aku khawatir ini adalah sesuatu yang tidak dapat aku ubah.”
“Mengapa kalian begitu keras kepala tentang hal yang satu ini?! Kamu dan Haugspori!”
“Yah, aku khawatir itu karena kamu adalah putri kami, Putri.”
"Apa artinya itu...?" Linnea merosot bahunya sambil mendesah. Dia tidak bisa memahami fiksasi mereka dengan memanggilnya seperti itu.
“Hehe, baik sekali. Setelah anakmu lahir, kami akan memikirkan cara baru untuk memanggilmu, Putri. Lagipula, memanggil putrimu 'Putri' juga akan sangat membingungkan.”
"Tunggu! Apakah itu berarti jika aku memiliki seorang putra, Kamu masih akan memanggilku 'Putri'?!”
Mendengar komentar Linnea, Rasmus tertawa terbahak-bahak.
"Setidaknya menyangkalnya!"
“Yah, itu artinya kamu harus punya banyak anak,” balas Rasmus.
“Kamu membuatnya terdengar sangat sederhana. Maksudku, tentu saja, aku ingin punya banyak anak dengan Ayah, tapi...”
“Hahaha, senang melihat kalian memiliki hubungan yang penuh cinta. Kemudian, demi Kamu memiliki lebih banyak anak, kita harus melakukan sesuatu tentang invasi Klan Api ini, bukan?
"Tentu." Linnea mengangguk setuju.
Masa depan yang diinginkan Rasmus juga merupakan salah satu yang diharapkan Linnea. Tapi masa depan itu tidak akan tiba sampai krisis saat ini dihindari.
"Namun, dengan begitu banyak pasukan klan kita yang diduduki di timur, hal-hal di sini bisa menjadi agak sulit."
“Yah, Ayah meninggalkan rencana darurat untuk berjaga-jaga. Kami akan menggunakannya, ”kata Linnea tegang setelah menelan gumpalan di tenggorokannya.
Rasmus melebarkan matanya. "Oh? Dari Yang Mulia? Yah, itu seperti dia. Tidak mengherankan jika dia telah meramalkan kemungkinan ini. Nah, berdasarkan ekspresimu, Putri, sepertinya itu adalah rencana liar lain seperti saat kita berurusan dengan Steinþórr.”
“Ya, rencana Ayah selalu menggelikan, tapi yang ini bahkan lebih dari biasanya.” Linnea mengangguk dengan tawa kering dan mulai menjelaskan rencana darurat. Isi dari rencana darurat itu sedemikian rupa sehingga bahkan dengan peringatan Linnea, Rasmus mendapati dirinya benar-benar terdiam, terkejut setelah mendengarnya.
0 komentar:
Posting Komentar