Volume 17
ACT 6
“Ah, Ayah! Kamu akhirnya kembali!”
Jörgen, patriark Klan Serigala dan komandan pasukan Ibukota Suci Glaðsheimr, menyambut Yuuto kembali ke ibu kota dengan ekspresi lega terlukis di wajahnya. Jörgen terlihat lebih pucat dari biasanya, dan ada kantong yang terlihat di bawah matanya. Jelas dia mendapati dirinya di bawah tekanan yang sangat besar. Yuuto menguatkan dirinya dan berbicara. “Bagaimana situasinya?!”
"Tuanku... Pasukan Klan Api yang terdiri dari sekitar seratus ribu orang mulai maju dari Mímir menuju Glaðsheimr pagi ini."
“Seratus ribu ?! Serius...?" Bahkan suara Yuuto terdengar kaget mendengar berita itu. Jumlahnya jauh melebihi perkiraannya sebelum perang. Itu adalah bukti nyata betapa sulitnya mengukur kedalaman sebenarnya dari kekuatan Nobunaga.
“Selain itu, kami mendapat laporan bahwa Benteng Gashina di barat telah runtuh. Rasmus, sang komandan, juga hilang dalam aksi. Yang mungkin berarti...”
"Apa yang baru saja Kamu katakan? A-Apakah Rasmus...?!” Yuuto hanya bisa mempertanyakan apa yang baru saja dia dengar. Meskipun dia hanya pernah bertukar sedikit percakapan dengan Rasmus, Yuuto sadar bahwa dia bisa dibilang adalah ayah bagi Linnea. Dia merasakan sakit meremas dadanya saat dia membayangkan apa yang akan dia alami.
“Masih menyakitkan kehilangan banyak orang yang kukenal dalam waktu yang begitu cepat…”
Tentu saja, Yuuto merasa bersalah setiap kali dia mendengar tentang kekalahan di antara prajurit Klan Baja, tetapi ada perbedaan dalam reaksinya ketika mengetahui kematian pasukannya, berbeda dengan orang yang dia kenal secara pribadi. dan bahkan mungkin dekat dengan. Namun, mereka berperang. Kematian bisa datang pada siapa saja, dan kapan saja. Jika ada, itu adalah hasil yang alami dan diharapkan. Terlepas dari pengetahuan itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah keputusannya telah menyebabkan kematian orang-orang di bawah komandonya.
“Aku tahu ini sedikit menghibur, tapi dia tidak mati sia-sia. Berkat pengorbanannya, aku diberi tahu bahwa rencana kita berjalan mulus tanpa diduga.”
"Ah, begitu... Jadi itu yang dia cari." Memahami maksud Rasmus, Yuuto menghela nafas berat. Sementara ada bagian dari dirinya yang marah pada Rasmus karena membuang nyawanya, sebagai seorang penguasa, dia mau tidak mau mengakui bahwa tindakannya efektif. Dia tidak bisa menyia-nyiakan pengorbanan Rasmus. Yuuto mengencangkan ekspresinya dan berbicara. "Baiklah. Mari kita jalankan rencana kita sendiri. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh kita sia-siakan.”
“Jadi itu ibu kota Klan Baja Gimlé, ya? Tempat yang cukup bagus.” Shiba mendesah kagum saat dia melihat medan di sekitar Gimlé, bukan kota itu sendiri. Apa yang menarik perhatiannya adalah ladang gandum tak berujung yang membentang ke cakrawala. Sayangnya, tampaknya mereka telah menyelesaikan panen mereka, dan hanya batang di dekat akar yang tersisa, tetapi pemandangan itu tetap mengesankan.
“Ya, tempat yang cukup bagus. Tapi ada sesuatu yang menakutkan tentang fakta bahwa musuh tidak berusaha untuk menangkis kita.” Sebaliknya, Kuuga mengerutkan alisnya dengan curiga saat dia melihat sekelilingnya. Setelah menaklukkan Benteng Gashina, Divisi Kedua dan Kelima Pasukan Klan Api telah mengincar Gimlé dan maju ke ibu kota Klan Baja. Saat ini, dua komandan divisi dan jenderal mereka telah berkumpul untuk membahas bagaimana menyerang kota saat mereka menatap temboknya dari jauh.
“Mm, ya, itu juga ada di pikiranku.” Shiba juga mengerutkan alisnya. Meskipun benar bahwa Tentara Klan Baja telah mengirim banyak pasukannya ke timur sebagai bagian dari penaklukannya atas Jötunheimr, ada sesuatu yang sangat aneh tentang fakta bahwa sama sekali tidak ada pasukan yang ditempatkan di dekat ibu kota klan, terutama mengingat kedekatannya dengan wilayah musuh.
“Mereka jelas sudah cukup siap untuk invasi kita di Benteng Gashina. Aku diberi tahu bahwa patriark Klan Baja cukup licik. Aku ragu ini akan berjalan semulus itu, ”kata Shiba dengan semangat dalam suaranya saat bibirnya melengkung menjadi senyum bahagia. Kuuga memelototinya dengan kritis dari sampingnya.
"Kamu terdengar seperti kamu ingin sesuatu terjadi."
“Aku tidak akan pergi sejauh itu. Tapi itu tidak akan menyenangkan jika semuanya berjalan terlalu mudah, bukan?”
"Aku lebih suka menang dengan mudah jika opsi itu ada di atas meja."
“Tapi bukankah itu tidak memiliki rasa pencapaian? Cukup antiklimaks.”
“Aku tidak butuh yang seperti itu. Yang aku inginkan hanyalah satu hal: hasil. Hasil terbaik adalah mendapatkan hasil tanpa perlu melakukan upaya nyata.”
“Sekarang, kalian berdua, akankah kita melanjutkan? Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang sebenarnya menunggu kita dari musuh, ”kata ajudan Shiba, Masa, dengan senyum tegang. Terbukti, dia memutuskan keduanya hanya akan berakhir dalam diskusi melingkar jika mereka dibiarkan tanpa gangguan. Dia sepenuhnya benar.
"Tidak diragukan lagi mereka telah menyiapkan beberapa jebakan untuk kita."
“Jika ada, akan lebih aneh jika mereka tidak melakukannya. Seharusnya aman untuk berasumsi bahwa mereka sedang menunggu sesuatu, ”kata Shiba sebelum Kuuga mengangguk setuju dengan cepat.
“Tentu saja, aku tidak tahu apa jebakan itu. Bagaimana denganmu, Adikku?”
“Aku juga tidak punya petunjuk sama sekali. Namun, yang pasti, itu akan menjadi masalah yang lebih sulit untuk dipecahkan daripada Gashina.”
"Memang. Tidak ada yang namanya kehati-hatian berlebihan pada saat ini.”
"Lumayan. Kita harus maju dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian.”
Apa pun perbedaan mereka, keduanya masih ahli taktik yang sangat cakap. Mereka sepakat tentang pendekatan terbaik yang harus diambil.
“Bagiku, masalahnya adalah jangkauan besar dari busur mereka.”
"Ya, aku belajar tentang itu dengan cara yang sulit."
“Kalau begitu, langkah pertama kita adalah membawa ketapel raksasa kita keluar dari garis pandang musuh, seperti yang kita lakukan di Gashina, dan lihat bagaimana mereka merespons. Bagaimana kedengarannya?”
"Tentu. Tidak ada keberatan bagiku.”
Diskusi berlangsung mulus tanpa diduga, dan strategi yang mereka maksudkan dirumuskan tanpa penundaan sesaat atau sedikit pun keraguan.
Trebuchet dengan cepat dipasang, dan sehari setelah dewan perang mereka, Tentara Klan Api mulai meluncurkan batu-batu besar ke tembok Gimlé. Menerapkan pelajaran yang dipetik di Gashina, Klan Api menahan diri dari menyerang pelanggaran untuk saat ini dan fokus membombardir Gimlé sebanyak mungkin. Keesokan paginya, saat langit mulai cerah, tidak ada yang tersisa dari tembok kota dan tentara Klan Api dapat melihat kota Gimlé di balik puing-puing.
“Ini aneh …” gumam Shiba dengan ekspresi tegang.
Tentu saja, tidak ada kata lain untuk itu selain aneh. Dia telah mendengar bahwa di Benteng Gashina, Klan Baja telah memasang celah di dindingnya menggunakan gerobak. Hal semacam itu tidak terjadi di sini. Seolah-olah mereka mengundang Klan Api untuk mendorong serangan mereka.
“Mereka jelas mencoba menjebak kita,” Kuuga meludah dengan getir saat dia berdiri di samping Shiba. Sepertinya dia ingat bagaimana dia masuk ke perangkap Klan Baja selama pertempuran baru-baru ini di Benteng Gashina.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan, Saudaraku? Jika Kamu ingin kehormatan mengambil kota, aku akan membiarkan Kamu memilikinya. Aku yakin jika Kamu menaklukkan ibu kota musuh, itu akan menebus kesalahanmu di Gashina.”
"Tidak, terima kasih. Aku tidak punya niat untuk masuk ke perangkap yang begitu jelas.”
"Benar. Tetap saja, kita tidak akan menyelesaikan banyak hal hanya dengan memutar-mutar jempol kita di sini, ”kata Shiba dengan desahan putus asa.
Gimlé adalah ibu kota klan musuh dan target utama serangan ini. Mereka tidak punya pilihan selain menyerang dan merebut kota, bahkan jika mereka tahu ada jebakan yang menunggu mereka di dalam.
"Kurasa hal paling sederhana yang harus dilakukan untuk saat ini adalah mengirim beberapa pengintai untuk melihat apa yang terjadi."
Dengan cepat sampai pada kesimpulan itu, Shiba segera berangkat untuk memberikan perintah yang diperlukan. Dia tidak benar-benar senang dengan fakta bahwa dia mengirim bawahannya ke dalam bahaya, tetapi itu adalah tugas seorang jenderal untuk mengorbankan kebutuhan segelintir orang untuk mencapai tujuan yang lebih besar.
Beberapa pengintai Klan Api menuju ke Gimlé dan kembali dua jam kemudian tanpa cedera sama sekali. Namun, tidak satu pun dari mereka yang tampak senang mencapai tujuan mereka; sebaliknya, mereka tampak terganggu oleh pemandangan aneh yang mereka temukan di dalam batas kota.
"Apa itu? Apa yang kamu temukan di sana?”
"Yah, hanya saja... Tidak ada orang di sana..."
"Apa maksudmu tidak ada orang di sana...?" Shiba bertanya kepada komandan pengintai dengan skeptis.
Apakah pengintai itu mengatakan bahwa ibu kota Klan Baja benar-benar tidak dijaga? Mengingat bahwa para pengintai dapat mengintai kota tanpa bahaya, itu mungkin benar, tidak peduli seberapa sulit untuk mempercayainya. Mungkinkah garnisun telah meninggalkan kota yang ditugaskan untuk mereka pertahankan karena takut pada Tentara Klan Api? Apakah itu mungkin? Shiba memiringkan kepalanya dengan ragu, tapi kenyataannya ternyata lebih mustahil.
“Tidak ada satu orang pun di kota ini. Itu benar-benar ditinggalkan! Tidak ada jiwa yang terlihat!”
"Hah...?" Kata Shiba dengan tatapan penuh kebingungan.
Gimlé adalah ibu kota klan dari Klan Baja yang agung. Mereka telah mendengar tentang kemakmurannya dari jauh seperti Blíkjkamu-Böl. Tidak mungkin itu bisa sepenuhnya ditinggalkan ...
“B-Benar-benar tidak ada orang di sini! J-Jadi apa yang terjadi di sini ?!” Shiba telah maju ke Gimlé, waspada terhadap jebakan, dan mau tidak mau menggosok matanya dengan tak percaya ketika dia menemukan Gimlé sebenarnya adalah kota hantu. Meskipun laporan pengintai telah memberitahunya bahwa memang begitu, dia masih tidak bisa mempercayai matanya. Shiba bergidik dan menelan dengan gugup.
Dia baru saja merebut ibukota klan musuh tanpa kehilangan satu orang pun. Dia tidak bisa mengingat contoh mengambil benteng musuh penting ini dengan mudah. Itulah yang membuatnya begitu mengerikan. Sesuatu yang jauh di luar kemampuannya untuk dibayangkan sedang terjadi, itu sudah sangat jelas.
"Putri. Evakuasi Gimlé dan Fólkvangr, beserta daerah sekitarnya, telah selesai.”
"Jadi begitu. Sepertinya kita bisa menyelesaikan pekerjaan kita.”
Sekitar waktu yang sama ketika Shiba dan Kuuga memasuki Gimlé yang ditinggalkan, Linnea menghela napas lega setelah mendengar laporan Grer di ibu kota Klan Serigala di Iárnviðr. Wajahnya tegang karena kelelahan, tetapi pada saat yang sama, ekspresinya menyala dalam kepuasan dalam memenuhi tugasnya, serta rasa kebebasan. Grer juga terkekeh, setengah terkesan, setengah jengkel pada pergantian peristiwa.
“Yang Mulia pasti punya rencana luar biasa. Memanfaatkan Tentara Klan Api untuk memindahkan penduduk kota-kota itu adalah ide yang luar biasa…”
"Memang. Klan Api adalah alasan kita dapat meyakinkan orang-orang untuk pergi, ”kata Linnea sambil tertawa kecil. Ini adalah rencana yang diam-diam dia kerjakan dengan Yuuto sebelum dia berangkat ke Jötunheimr. Sangat sulit meyakinkan orang untuk meninggalkan tanah leluhur mereka. Tentu saja, adalah mungkin untuk memaksakan masalah ini dengan menggunakan otoritas patriark, tetapi sementara itu mungkin ketika meyakinkan sekelompok kecil, itu tidak mungkin untuk menahan keberatan terhadap perintah seperti itu ketika mengevakuasi seluruh populasi klan. Bahkan ketika mengungkit gempa besar baru-baru ini, gagasan bahwa Yggdrasil akan tenggelam ke dalam laut masih merupakan cerita yang sulit untuk dijual kepada masyarakat, dan tidak realistis mengharapkan mereka untuk patuh hanya berdasarkan fakta itu saja. Oleh karena itu, Yuto,
“Heh, layak menanam orang untuk mengipasi api selama beberapa bulan terakhir.”
"Ya. Dan kurasa kekalahan Yang Mulia di Glaðsheimr membantu.”
"Ya itu benar." Linna mengangguk.
Yuuto, yang telah menaklukkan hampir setengah dari Yggdrasil hanya dalam tiga tahun meskipun memulai dengan klan kecil yang berada di ambang kehancuran, dikenal sebagai sosok heroik, hampir mistis di dalam Klan Baja. Secara khusus, wilayah yang pertama kali dia taklukkan di wilayah Bifrost dan Álfheimr telah melihat hasil tidak hanya dari usahanya di medan perang, tetapi juga dari peningkatan yang dia lakukan pada standar hidup mereka. Banyak warga memujanya sebagai pelayan para dewa. Linnea ada di antara mereka. Linnea sendiri telah merasakan kepastian dunianya runtuh ketika dia mendengar bahwa dewa perang yang telah memenangkan pertempuran demi pertempuran tanpa kehilangan telah dikalahkan oleh Raja Iblis musuh, dan tidak diragukan lagi sentimen itu juga dimiliki oleh orang-orang dari wilayah Klan Baja. .
"Dan kemudian Rasmus telah memberikan sentuhan akhir padanya ..." Linnea berhasil mengeluarkan kata-kata itu tanpa suaranya pecah.
“Jadi itu sebabnya dia datang ke Gashina sejak awal. Sialan, hal yang luar biasa dan teatrikal untuk dilakukan. Terkutuk Paman... Sniff...” Ekspresi Grer berubah karena sedih saat dia tersedak kata-katanya. Grer, sebagai anggota termuda dari Brísingamen, telah diajari beberapa hal dari Rasmus, yang tertua dari keempatnya, dan Linnea tahu bahwa Grer sangat mengagumi Rasmus. Tampaknya emosi yang meluap terlalu banyak untuknya.
"Ya... Rasmus benar-benar melakukan terlalu banyak pertunjukan..." kata Linnea dengan alis berkerut kesakitan dan melirik ke luar jendela, pkamungannya kabur oleh air matanya. Linnea masih bisa mengingat dengan jelas percakapan dengan Rasmus. Percakapan yang terjadi lebih dari sebulan yang lalu ketika berita tentang kemajuan Divisi Kelima Angkatan Darat Klan Api telah datang...
"M-Menggunakan Tentara Klan Api untuk membuat penduduk mengungsi ?!" Ujar Rasmus dengan teriakan kaget yang melengking setelah mendengar penjelasan Linnea tentang rencana mereka.
Sudah dua tahun sejak Klan Tanduk bergabung dengan barisan Yuuto. Rasmus mengira dia telah terbiasa dengan kreasi aneh, imajinatif, perbaikan yang mengatur, taktik, teknologi baru, dan produk yang dihasilkan oleh reginarch muda yang brilian, tetapi rencana baru ini jauh melampaui apa yang pernah dia bayangkan.
"Ya. Ayah sepertinya selalu memikirkan hal-hal yang paling konyol, ”kata Linnea sambil tersenyum menggoda. Dia juga terkejut ketika dia pertama kali mendengar rencana itu. Dia berharap melihat orang lain terhuyung-huyung karena terkejut mengetahui kebenaran. Dia merasakan kepuasan sesaat setelah menyaksikan reaksi Rasmus.
“Dia benar-benar melakukannya. Aku terpesona oleh idenya untuk menggunakan musuh yang tampaknya tak terkalahkan sebagai sarana untuk mencapai tujuan akhirnya... Rencananya ini datang dari tempat yang mungkin tidak pernah aku mengerti.”
“Ayah berkata dengan rendah hati bahwa itu bukan ide yang dia buat sendiri. Di dunia Ayah, seorang jenderal bernama Liu Bei rupanya menggunakan rencana seperti ini untuk mengevakuasi rakyatnya ke selatan ke tempat bernama Xinye.”
"Oh?"
"Liu Bei ini berkeliling menyebarkan desas-desus bahwa jenderal musuh, Cao Cao, adalah orang yang kejam dan biadab, dan mengancam penyakit yang akan menimpa rakyat jika Cao Cao menang. Dia dapat memanfaatkan desas-desus itu untuk mengajak beberapa ratus ribu orang untuk menemaninya dalam perjalanan itu.”
“Ah, ha. Begitu ya, jadi dia menggunakan itu sebagai titik awal.”
"Ya. Padahal, dari apa yang kudengar, penduduk itu digunakan sebagai tameng untuk menghindari kejaran pasukan Cao Cao.”
"Hrm ... Yah, itu membuat orang Liu Bei ini terdengar seperti manipulator jahat," kata Rasmus dengan ekspresi tidak senang.
"Itu benar." Linnea mengangguk cepat setuju.
Mengingat bahwa seorang penguasa ada di sana untuk melindungi rakyatnya, pasangan itu tidak bisa tidak merasa marah terhadap seorang pria yang malah menggunakan rakyatnya sebagai makanan untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.
“Tetap saja, aku harus mengakui bahwa ini adalah skema yang berguna mengingat situasi kita saat ini,” kata Rasmus dengan ekspresi yang bertentangan, akhirnya menerima keabsahan rencana tersebut dengan sedikit keraguan. Sepertinya dia tidak terlalu senang dengan gagasan meminjam rencana dari bajingan pengecut itu. Linnea setuju dengannya—dia merasakan hal yang sama.
"Ya. Terus terang, aku pikir ini adalah satu-satunya pilihan kami, meskipun aku benci mengakuinya, ”kata Linnea dengan tawa yang mencela diri sendiri dan menerima pada saat yang bersamaan. Manusia adalah hewan yang tidak akan bergerak tanpa menyalakan api di bawah mereka. Api adalah metafora untuk bahaya. Hanya ketika mereka merasakan bahaya barulah mereka akan bereaksi.
“Aku mengerti, aku mengerti. Mengingat bisikan yang menyebar di sekitar kota, aku khawatir musuh sedang melakukan subversi untuk merusak moral kita, tetapi sekarang aku mengetahui bahwa itu adalah orang-orang kita sendiri dan bukan musuh kita, itu lebih masuk akal, terutama mengingat betapa cepatnya kata itu muncul. untuk menyebar.” Rasmus mengangguk berulang kali, seolah-olah ada sesuatu yang akhirnya cocok untuknya. Desas-desus tentang kekejaman Klan Api telah disebarkan di sekitar wilayah Klan Baja oleh bawahan Botvid dan Kristina. Tidak diragukan lagi itulah yang dimaksud Rasmus.
“Ya ampun, sepertinya aku sudah benar-benar mabuk. Kalau dipikir-pikir lagi, apakah kekalahan di Glaðsheimr juga bagian dari rencana ini?”
“Itu terlalu memikirkannya. Terkadang hal-hal tidak berjalan seperti yang diharapkan, bahkan untuk Ayah.”
Linnea mengoreksinya dengan tawa kering.
Jika dilihat secara sederhana dari sudut pandang hasil, kekalahan di Glaðsheimr telah menjadi komponen kunci dari rencana ini. Lagipula, kekalahan Suoh-Yuuto, Dewa Perang, mengejutkan orang-orang dan membantu meningkatkan kecemasan mereka. Dapat dimengerti bahwa Rasmus akan berpikir itu mungkin menjadi bagian dari rencana sejak awal, terutama setelah mendengar tentang keseluruhan rencana evakuasi Yuuto. Bibir Rasmus meringkuk menjadi seringai.
“Aku masih tidak percaya itu terjadi. Dia kalah, tapi dia tidak kalah terlalu buruk. Dia menang dalam arti strategis, meski kalah secara taktis, dan memaksa musuh mundur. Itu adalah prestasi yang layak untuk dewa perang. ”
"Tidak, ini benar-benar tidak seperti itu ..."
“Heh, yah, aku yakin ada berbagai nuansa di dalamnya. Aku akan mengambil kata-kata Kamu untuk saat ini.
“Tidak, Rasmus, ini benar-benar tidak...”
"Tapi itu tidak cukup."
"Hah?!" Ekspresi Linnea membeku karena terkejut. Kebenaran tentang kekalahan di Glaðsheimr segera kehilangan makna penting dalam pikirannya. Nasib Klan Baja bergantung pada hasil dari rencana mereka saat ini. Dia tidak bisa membiarkan komentarnya tidak tertangani begitu saja.
"Apa maksudmu itu tidak cukup?" Linnea bertanya pada Rasmus dengan ekspresi tegas.
“Rasa bahaya. Glaðsheimr adalah negeri yang jauh. Bagi orang-orang di sini, itu hanya sesuatu yang terjadi pada orang lain, ”kata Rasmus datar dan membalas tatapan Linnea.
"Mm, kurasa kamu ada benarnya di sana." Linnea mengangguk setuju.
Pada akhirnya, Glaðsheimr begitu jauh sehingga kerugian yang ada hanyalah berita, daripada sesuatu yang dirasakan dan dipengaruhi oleh orang-orang di alam Klan Baja secara pribadi. Kebanyakan orang pada umumnya tidak menyadari adanya bahaya kecuali mereka sendiri yang terkena bahaya itu.
"Jika itu masalahnya, bukankah orang-orang akan memiliki rasa urgensi ketika Tentara Klan Api benar-benar memulai serangannya?"
“Pada saat itu, dampak kehilangan Yang Mulia mungkin telah memudar di antara mereka. Lagi pula, masa lalu semakin tua dan surut setiap harinya.”
Linnea tidak menanggapi pengamatan itu. Bahkan ketika orang mengalami peristiwa yang menyakitkan, mereka sering melupakannya tepat waktu dan membuat kesalahan yang sama lagi. Itu, juga, adalah sifat manusia, itulah mengapa penting dalam perang untuk memahami waktu dengan sangat cermat. Mengukur momen ketika pasukan memiliki momentum maksimum adalah penting untuk memanfaatkan peluang sebaik-baiknya. Dengan kata lain, salah menentukan peluang dapat mengakibatkan hilangnya momentum dan mengakibatkan gaya dibiarkan pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.
“Rencana kami saat ini tidak memberikan ruang untuk kegagalan. Kita bisa menggunakan satu dorongan lagi untuk membuat orang merasakan bahaya dan urgensi yang sebenarnya.
“Mm, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tetapi apa yang secara spesifik ingin Kamu lakukan? Kamu tidak akan mengatakan Kamu menunjukkan ini tanpa ada yang mendukungnya, bukan?” Linnea menatap penasihatnya dengan tatapan kritis. Sementara ia telah pensiun dari garis depan setelah menderita cedera dalam pertempuran melawan Klan Petir, Rasmus masih seorang prajurit terkenal dalam Klan Tanduk. Dia juga orang yang paling dipercaya Linnea. Dia yakin dia tidak akan menunjukkan kekurangan dalam rencananya tanpa proposal sendiri. Bibir Rasmus melengkung menjadi seringai percaya diri.
"Sederhana. Aku hanya perlu mati di Gashina.”
"...Hah? apa?!” Butuh beberapa saat bagi Linnea untuk memahami apa yang dia usulkan. Saat dia memproses apa yang dia sarankan, matanya membelalak kaget. Rasmus telah membuat komentar begitu santai, seolah-olah dia meminta camilan karena dia lapar, sehingga Linnea sempat curiga dia bercanda, tetapi melihat ekspresinya menunjukkan bahwa dia sangat serius.
“A-Apa yang akan kamu lakukan ?!”
“Eh? Aku tidak percaya aku mengatakan sesuatu yang sangat aneh.”
Linnea membanting telapak tangannya ke mejanya dan berdiri, tetapi Rasmus menjawab tanpa banyak kedutan di alisnya.
“Bagaimana kamu bisa berbicara tentang kematian dengan begitu tenang ?! Bagaimana Kamu tidak menganggap itu aneh ?!”
“Heh, umurku sudah lebih dari lima puluh tahun. Aku ragu aku punya banyak waktu tersisa. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkan sisa hidupku dengan sebaik-baiknya.”
Linnea tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi pernyataannya yang sedih dan tegas, dan hanya menarik napas. Bagian rasional dari otaknya memahami apa yang dia usulkan, baik arti dari pengorbanan yang dia usulkan maupun efeknya, itulah sebabnya dia ingin menutupinya. Tidak diragukan lagi Rasmus menyadari apa yang dipikirkan Linnea karena dia diam, tetapi dia melanjutkan dengan acuh tak acuh.
“Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku telah melayani Klan Tanduk melalui tiga generasi patriark, dan aku telah bekerja selama bertahun-tahun sebagai Wakil, belum lagi aku terkenal karena eksploitasiku sebagai seorang prajurit sebagai kepala Brísingamen.”
"...Aku tahu."
Dalam hal sumpah Ikatan, Rasmus seharusnya menjadi orang yang mengambil tahta sebagai patriark Klan Tanduk daripada Linnea. Bagaimanapun, dia membawa sejarah bertingkat dan reputasi yang mengesankan sebagai hasil dari usahanya. Dia terkenal tidak hanya di dalam Klan Tanduk, tetapi di seluruh Bifröst dan Álfheimr sebagai prajurit yang perkasa.
“Fakta bahwa bahkan aku tidak bisa menghentikan mereka dan kalah dalam pertempuran melawan Klan Api, terutama bila dikombinasikan dengan jatuhnya Benteng Gashina yang tak tertembus, pasti akan membawa pulang bahaya yang diwakili oleh kemajuan Klan Api. Setiap item itu sendiri sudah cukup untuk menyebabkan kepanikan di antara massa, tetapi kombinasi dari mereka akan mengingatkan mereka akan kehilangan Yang Mulia juga, dan tidak diragukan lagi itu akan bergema melalui kesadaran orang-orang.
"Mrrrgh!"
Linnea hanya bisa mengeluarkan nada putus asa. Semua yang dikatakan Rasmus tepat sasaran. Secara rasional, dia mengerti dia benar, tetapi bahkan kemudian ...
"Tidak... aku... aku tidak bisa... aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!" Linnea berhasil menekan penolakannya terhadap rencananya. Dia tidak bisa menerima permintaannya. Dia tidak bisa mengakui bahwa itu perlu.
"Tidak tidak tidak! Aku tidak akan mengizinkannya! Aku... aku tidak ingin kau mati!” Linnea mengayunkan tangannya berputar-putar, seolah-olah dia adalah anak kecil yang mengamuk. Dia tidak bisa menghentikan banjir emosi yang dengan cepat menguasai dirinya.
“Kamu... kamu ingin melihat anakku, kan?! Aku ingin menunjukkan kepada Kamu juga! Jangan... Jangan bilang kau akan mati!”
Dia menangis tersedu-sedu. Dia tahu persis bagaimana percakapan ini akan berakhir. Dia tahu tidak ada cara baginya untuk menghentikan Rasmus. Linnea telah dibesarkan sejak masa kanak-kanak untuk mengambil kendali klan, dididik dengan cara memerintah sejak lahir.
“Heh, itu satu-satunya penyesalanku,” kata Rasmus sambil tersenyum sedih. Dia menatap Linnea dengan ekspresi lembut dan penuh kasih. Bahkan dengan itu, bagaimanapun ...
“Itu semakin menjadi alasan bagiku untuk memberikan sedikit yang tersisa dari hidupku untuk mereka yang akan datang setelahku.”
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda goyah dalam tekadnya. Ekspresinya adalah seorang pria yang telah sepenuhnya menerima takdirnya.
"Mengapa...? Ini mungkin tidak lama, tetapi Kamu harus menjalani sisa hidupmu dengan damai. Kamu telah melakukan banyak hal untuk Klan Tanduk sampai sekarang. Kamu harus pensiun dan menghabiskan hari-harimu bersantai di bawah sinar matahari dengan anak-anakku di pangkuanmu.”
“Memang, aku ingin melakukan itu, tapi ada perintah untuk itu. Akan sangat kejam untuk menyerahkan peran ini kepada Grer muda, dan lebih dari segalanya, dia kurang memiliki perawakan yang diperlukan. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas ini selain aku.”
"...Kamu benar, tidak ada orang lain," kata Linnea sambil menghela nafas setelah jeda yang sangat lama. Dengan sebagian besar prajurit dan jenderal terkenal Klan Baja pergi ke kampanye Jötunheimr, tidak ada seorang pun dengan reputasi atau status Rasmus yang tersisa di Bifröst atau Álfheimr.
“Aku selalu mengatakan kepadamu bahwa seorang patriark harus selalu siap untuk mengorbankan sedikit demi banyak orang. Tidak diragukan lagi Kamu sudah menyadari bahwa inilah saatnya untuk melakukan hal itu.”
"Kau akan membuatku mengatakannya, kan...?"
Jika mereka melanjutkan proposal Rasmus, tidak diragukan lagi itu akan menimbulkan ketakutan yang cukup di antara penduduk untuk membuat mereka meninggalkan kota mereka. Itu secara eksponensial akan meningkatkan jumlah nyawa yang akan diselamatkan sebagai bagian dari rencana ini, dan semua biayanya hanyalah nyawa seorang lelaki tua yang mendekati akhir waktunya. Sebagai patriark, pilihannya jelas.
"Ya. Aku menyadari itu agak kejam bagimu, Putri, tetapi Kamu adalah patriark kami. Ada kalanya Kamu harus mengeraskan hati dan melakukan apa yang diminta dari Kamu. Aku ingin ini menjadi pelajaran terakhirku untukmu.”
“Terlepas dari sifat manismu, terkadang kamu benar-benar bisa menjadi guru yang tegas …” kata Linnea dengan senyum sedih dan sendu. Dia ingat banyak contoh pelajarannya dari masa lalu. Sementara Rasmus biasanya manis dan lembut padanya, ketika datang ke pelajarannya tentang politik dan perang, dia ingat dia cukup keras untuk mendorong rasa takut para dewa ke dalam jiwa mudanya. Dia juga tahu bahwa itulah yang dia anggap sebagai tugasnya. Lagipula, nyawa yang tak terhitung jumlahnya berada di pundak seorang patriark. Dialah yang telah mengajarinya pelajaran itu dan mengukir keyakinan itu ke dalam jiwanya. Dia tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih atas ajarannya. Cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk membayarnya sekarang adalah dengan menunjukkan kepadanya bahwa dia bertekad untuk melakukan tugasnya sebagai patriark.
"Bagus. Rasmus, dengan ini Kamu ditugaskan untuk memimpin pertahanan Benteng Gashina. Tinggalkan sisanya di tanganku.”
“Terima kasih banyak, Ayunda...”
"Ah! I-Itu tidak adil! Kamu tidak bisa memanggilku seperti itu sekarang!”
Emosi membuncah di dada Linnea, dan dia merasakan matanya perih.
“Kamu adalah seseorang yang karakternya aku kagumi dari lubuk hatiku. Tentunya tidak ada salahnya memanggilmu setidaknya sekali.” Rasmus terkekeh menggoda, tapi matanya agak basah oleh air mata. Sementara dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkannya kepada Linnea, dia juga mengalami kesulitan. Akan lebih aneh jika dia tidak memilikinya. Dia telah membesarkan Linnea seolah-olah dia adalah putrinya sendiri. Tentu saja dia merasakan kesedihan yang mendalam memikirkan meninggalkan sisinya.
“Kalau begitu, aku akan pergi. Ah, tapi sebelum aku pergi, aku akan mengikuti instruksimu, Putri, dan menunjukkan kepada istriku betapa aku menghargainya.”
Tetap saja, pria itu berangkat menuju kematiannya, semuanya demi memenuhi tugasnya. Linnea akan mengingat pemkamungan bahunya yang lebar meninggalkan kantornya selama sisa hidupnya.
"Putri! Putri!"
“Mm?! O-Oh!” Linnea kembali ke masa sekarang setelah mendengar suara Grer. Dia belum selesai memproses emosinya. Dia membiarkan pikirannya mengembara kembali ke Rasmus. Dia menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
"Maaf. Aku tidak mendengarmu. Bisakah kau mengatakannya lagi?”
“Sungguh tidak biasa bagimu, Putri. Apakah Kamu yakin tidak lelah? Ini adalah waktu yang penting; mungkin Kamu harus merawat tubuhmu.”
"Aku baik-baik saja. Jika ada, melakukan sesuatu akan menjadi gangguan yang disambut baik.”
Dia sering menemukan dirinya tidak bisa mendapatkan istirahat malam yang layak karena kegelisahannya. Sementara dia berhasil memaksa dirinya untuk tidur pada akhirnya, mengetahui bahwa rencana jangka panjang seperti yang dia lakukan membutuhkan banyak energi fisik dan mental, dia masih tidak bisa menahan pikirannya saat dia berbaring di tempat tidur di malam hari. Pada akhirnya, Linnea telah memutuskan cara terbaik untuk mengatasi stresnya yang terpendam adalah dengan melanjutkan pekerjaannya. Itu adalah karakter yang sempurna untuknya, mengingat rasa tanggung jawabnya yang kuat.
“Baiklah, kalau begitu izinkan aku mengulanginya sendiri. Tampaknya Tentara Klan Api telah memasuki Gimlé. Laporan menunjukkan mereka cukup bingung dengan menemukan kota kosong.”
“Huh, tidak diragukan lagi. Jika aku adalah jendral musuh, aku akan berada dalam kepanikan yang membingungkan, ”kata Linnea dengan tawa mencela diri sendiri. Dia sangat sadar bahwa dia tidak pkamui menghadapi perkembangan yang tidak terduga. Dia, misalnya, mendapati dirinya kewalahan secara emosional ketika berhadapan dengan diskusinya baru-baru ini dengan Rasmus. Dia tahu dia harus lebih tenang dalam menghadapi ketidakpastian, tetapi itu adalah kebiasaan yang sulit untuk dihilangkan setelah bertahun-tahun.
“Heheh, m-memang. Aku bisa membayangkan betapa manisnya dirimu dalam kepanikanmu, Putri.”
“Sekarang tunggu. Itu agak tidak menghormati orang tuamu, bukan?”
"Aku sepenuhnya mampu menilai kapan waktu yang tepat untuk komentar seperti itu, Bu."
"Sepertinya kamu mengatakan sekarang adalah saat yang tepat." Linnea memelototi Grer. Tentu saja, dia tidak benar-benar marah, dan tatapannya memiliki kualitas yang agak teatrikal. Grer menyipitkan matanya dengan senyum nostalgia.
"Aku. Dua tahun lalu, aku tidak akan bisa membuat lelucon seperti itu kepadamu, Putri.”
"Oh? Apakah begitu?"
"Memang. Aku percaya Kamu akan dengan tegas bersikeras bahwa itu tidak akan terjadi saat itu.
"Mmph."
Linnea sadar bahwa itu mungkin benar dan terdiam. Tentu saja, pada saat itu, dia merasa dia perlu memasang topeng kekuatan yang konstan sebagai patriark. Dia tidak bisa menerima kelemahannya sendiri dan perlu melakukan segalanya untuk menyembunyikannya dari dunia. Dia merasa jika tidak, dia akan kehilangan segalanya dan bahkan tidak bisa berdiri. Rasa takut yang terus-menerus itu mengganggu setiap pikirannya.
"Itu mungkin benar."
Dia mengingat kembali saat itu dan merasakan semburat pahit mewarnai perasaannya. Jelas baginya sekarang bahwa orang dewasa di sekitarnya telah melihat menembus jiwanya. Memang, bahkan Grer, yang masih berusia dua puluhan, melakukan hal yang sama. Anggota yang lebih tua dari lingkaran dalamnya tidak diragukan lagi menganggap upayanya sangat canggung, sebenarnya.
“Ya, kalau dipikir-pikir lagi, aku benar-benar masih anak-anak.”
Dia putus asa untuk menjadi kuat—untuk menjadi patriark yang tepat. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menyangkal kelemahannya, untuk menolaknya mentah-mentah. Namun, tidak semua usahanya salah. Ada banyak hal yang dia peroleh selama ini, hal-hal yang dia pelajari sebagai hasil dari upaya itu. Hal-hal itu adalah aset berharga bagi Linnea. Tapi kekuatan semacam itu rapuh. Itu akan mudah patah ketika ditekan.
Pada saat itu, Linnea dibuat frustrasi oleh kurangnya kepercayaan yang ditunjukkan kepadanya oleh para pengikutnya, tetapi jika dipikir-pikir, sangat dapat dimengerti bahwa mereka tidak ingin tinggal di rumah seperti itu — rumah yang dapat runtuh kapan saja. Dia tidak bisa menyalahkan mereka sedikit pun.
“Heh, tapi kamu sudah tumbuh cukup banyak dalam dua tahun terakhir. Ada fleksibilitas tertentu yang ditambahkan pada kekuatanmu.”
“Itu semua berkat Ayah. Baja ditempa dalam api yang terus-menerus.”
Kata-kata yang dia berikan padanya dua tahun lalu masih segar dalam ingatannya. Dia perlu menghadapi kelemahannya sendiri dan mengakui kegagalannya. Hanya dengan begitu dia bisa mengatasi mereka dan menggunakan kegagalan itu sebagai pelajaran untuk menjadi lebih kuat. Yuuto telah mengajarinya semua tentang bagaimana itu menjadi sumber kekuatan sejati.
“Aku sangat sadar bahwa aku tidak pandai dengan kejadian yang tidak terduga. Dalam hal ini, yang perlu aku lakukan adalah membuat lusinan, bahkan ratusan skenario potensial di kepalaku sebelumnya dan menemukan solusi untuk semuanya. Jika aku tidak bisa, maka aku dapat mempercayakan situasinya kepada seorang komkamun yang pkamui memberikan solusi dengan cepat. Hanya itu saja, ”kata Linnea dengan santai, tanpa sedikit pun ketegangan. Dengan menerima kelemahannya sendiri dan mengakui siapa dirinya, dia bisa menemukan banyak solusi tentang cara menghadapinya. Jika dia tidak mengakui kelemahannya sendiri, yang akan dia lakukan hanyalah mengulangi kesalahannya sendiri. Kedengarannya sederhana, tetapi sulit baginya untuk melakukannya saat itu. Tapi sekarang, dia telah belajar bagaimana melakukannya. Pada saat itulah dia ingat skema yang telah dia terapkan.
“Kita keluar jalur. Mari kita kembali ke topik. Masih butuh sedikit waktu sampai orang-orang kita melewati Bifrost, ya?”
"Ya. Terutama mengingat orang-orang dari Klan Panther dan Klan Kuku di sebelah barat Klan Tanduk juga perlu dipindahkan.”
"Jadi begitu. Maka kita akan membutuhkan Pasukan Klan Api untuk tinggal di Gimlé lebih lama lagi.”
Bibir Linnea meringkuk menjadi senyuman.
Tentu saja, dia bukan jenderal yang sangat baik. Dia tidak memiliki kemampuan untuk berurusan dengan dua komkamun divisi yang ulung. Dia tidak akan bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran dengan senjata di tangan, tetapi Linnea memiliki senjatanya sendiri dan cara bertarungnya sendiri.
“Cih. Mereka mendapatkan kita. Prajurit kita akan menjadi tidak berguna untuk sementara waktu.” Shiba menghela nafas sambil menggaruk kulit kepalanya dengan kasar.
Menemukan Gimlé ditinggalkan begitu aneh sehingga dia mengirim tentaranya untuk mencari jebakan dengan hati-hati di kota. Setelah menemukan beberapa orang lanjut usia yang tetap tinggal di kota, orang-orang itu melaporkan bahwa pasukan Klan Baja dan penduduk kota telah melarikan diri dari kota karena ketakutan ketika mereka mengetahui mendekatnya Klan Api. Itu tidak cukup untuk menghilangkan kecurigaan Shiba, jadi dia memerintahkan tentaranya untuk menggeledah kota dengan lebih hati-hati. Itu adalah sebuah kesalahan.
“Mereka semua sibuk mencari jarahan,” Masa, ajudannya, berkata dengan desahan putus asa. Tersebar di setiap sudut dan celah Gimlé adalah gudang emas, perak, permata, dan benda-benda kaca. Bagaimanapun, Gimlé adalah ibu kota klan dari Klan Baja yang agung. Sementara jarahan tersebar dalam jumlah kecil di sekitar kota, semuanya itu menambah kekayaan dalam jumlah besar. Ada barang-barang yang, bagi prajurit biasa, merupakan kekayaan yang lebih besar daripada yang bisa dilihat banyak dari mereka seumur hidup. Yang harus mereka lakukan hanyalah menggeledah rumah-rumah kosong. Bahkan tentara profesional dari Tentara Klan Api tidak bisa menahan iming-iming keuntungan seperti itu. Mereka semua menjadi putus asa untuk mencari harta rampasan, dan mereka yang menemukannya telah kehilangan keinginan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Pada saat Shiba menyadari apa yang sedang terjadi,
"Semangat runtuh, dan jika kita mencoba memaksa mereka berbaris, kita akan melihat banyak pembelot."
"Memang. Banyak tentara hanya ingin mengambil jarahan mereka dan pulang ke keluarga mereka.”
“Tapi aku juga tidak bisa seenaknya menyitanya,” kata Shiba dengan desahan putus asa dan menatap langit-langit.
Di Yggdrasil, menjarah adalah hak setiap prajurit yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran. Sementara perintah ketat Nobunaga melarang penyalahgunaan penduduk Gimlé, jarahan yang ditemukan tentara telah ditinggalkan oleh pemiliknya. Tidak ada yang menghalangi para prajurit untuk mengklaimnya sebagai milik mereka. Jarahan itu sekarang menjadi milik masing-masing prajurit, dan jika Shiba mencoba menyitanya tanpa memberikan kompensasi yang layak, dia tidak akan bisa menghindari kemarahan prajuritnya.
"Kalau saja mereka meninggalkan semuanya dalam satu gudang harta karun."
“Ini mungkin sengaja. Untuk menghindari pengejaran kita.”
“Ya, tapi itu masih menunjukkan tekad yang mengesankan,” Shiba meludah dengan getir.
Meskipun dia tidak tahu, ini adalah variasi dari taktik yang digunakan Yuuto saat melakukan retret palsu melawan Klan Petir. Klan Baja telah menghabiskan banyak uang untuk memastikan kebingungan akan menyebar di antara jajaran Klan Api. Prioritas terpenting saat pindah ke tanah baru adalah orang dan bahan makanan. Sementara logam mulia dan permata memang berharga, mereka tidak diperlukan untuk hidup. Mereka rendah dalam daftar prioritas barang yang harus diambil, yang berarti mereka akan jauh lebih baik dihabiskan dengan cara mereka sebelumnya — membantu sebagai bentuk umpan yang memungkinkan mereka untuk memindahkan warga sipil dengan lebih aman. Itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk membeli cukup waktu untuk mengevakuasi orang-orang di wilayah Klan Baja.
Tetap saja, barang-barang itu sebenarnya cukup berharga. Membuat panggilan untuk meninggalkan mereka dengan mudah, dan dengan demikian menyerahkan mereka kepada musuh, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan seenaknya. Bahkan jika dia tidak pandai menghadapi perkembangan tak terduga, dengan waktu yang cukup dan alasan yang bagus, Linnea mampu mengambil tindakan berani. Itu benar ketika dia menerapkan sistem Rotasi Tanaman Norfolk. Itulah yang membuat Linnea menjadi penguasa yang luar biasa dan berbakat.
“Invasi Klan Api telah dimulai! Mereka akan segera berada di tembok Glaðsheimr itu sendiri!”
Saat acara di Iárnviðr dan Gimlé sedang berlangsung, Yuuto memberikan pidato yang bersemangat di alun-alun pusat Ibukota Suci Glaðsheimr. Di sampingnya berdiri Fagrahvél, patriark Klan Pedang. Dia adalah seorang Einherjar yang diberkati dengan Rune of Kings—Gjallarhorn, Call to War. Dengan itu, Fagrahvél dapat menggunakan seiðr yang memungkinkannya untuk memperkuat suara seseorang dari jarak yang sangat jauh. Mengingat Yuuto membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk mendengarnya, dia adalah aset yang sangat berharga untuk tugas khusus ini.
"Pasukan mereka berjumlah dua ratus ribu!"
Ketika kata-kata itu terdengar, gumaman kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terdengar di antara kerumunan yang berkumpul. Semua wajah mereka berubah menjadi ekspresi ketakutan dan kecemasan. Reaksi itu sangat bisa dimengerti. Di seluruh benua Yggdrasil, ada kurang dari sepuluh klan yang dapat memobilisasi sepuluh ribu tentara, dan Ibukota Suci, kota terbesar di Yggdrasil, hanya memiliki populasi seratus ribu. Pasukan yang Yuuto nyatakan sedang menuju ke sini dua kali lipat, bahkan. Itu adalah jumlah yang sangat besar.
“Yah, tentu saja, ukuran pasukan yang sebenarnya adalah seratus ribu,” Yuuto merenung pada dirinya sendiri, secara mental menggigit lidahnya untuk mempertahankan kebohongan putihnya. Ada kalanya penting untuk membesar-besarkan ancaman agar orang bergerak sesuai kebutuhan, dan ini adalah salah satunya.
“Mereka sangat kuat. Terakhir kali mereka menyerang, mereka hanya menerjunkan kekuatan sekitar lima puluh ribu, dan bahkan saat itu, aku tidak dapat berbuat apa-apa melawan serangan gencar mereka.” Dengan komentar itu, ekspresi Yuuto terlihat sangat kesakitan. Itu sebagian adalah tindakan, tetapi ada juga unsur kebenaran dari apa yang dia katakan. Dia masih bisa mengingat dengan jelas keputusasaan dan keterkejutan yang dia rasakan ketika dia benar-benar terkejut oleh taktik Nobunaga, dan akhirnya kehilangan jenderal kepercayaannya Skáviðr sebagai hasilnya.
“Kali ini mereka mengerahkan empat kali lipat dari jumlah itu. Sayangnya, aku harus mengakui tidak ada yang bisa aku lakukan terhadap mereka.” Gumaman di antara orang-orang melonjak volumenya saat dia masuk. Dia telah menugaskan Jörgen dan Fagrahvél untuk meminta penduduk kota melarikan diri, yang telah memberikan beberapa efek positif. Namun, ada perbedaan besar dalam bobot kata-kata ketika itu berasal dari þjóðann daripada para jenderalnya.
“Terakhir kali, mereka mundur karena kehabisan bahan makanan, tapi kita tidak bisa mengharapkan hal yang sama kali ini. Glaðsheimr akan jatuh ke tangan Raja Iblis Keenam.” Yuuto memilih kata-kata terkuat yang dia bisa untuk menggambarkan hasilnya. Dia perlu mengipasi ketakutan dan kecemasan yang telah mengakar di benak orang-orang. Hati nuraninya sakit karena harus melakukannya, tetapi dia tidak punya pilihan lain.
“Patriark Klan Api, Oda Nobunaga, adalah pria yang kejam dan brutal. Ketika seorang hörgr bernama Enryaku menentangnya, aku diberi tahu bahwa dia membantai setiap pria, wanita, dan anak-anak di tanah mereka.”
Dia merujuk pada Pembakaran Hieizan yang terkenal itu. Tentu saja, penelitian arkeologi modern menunjukkan bahwa menyebutnya sebagai pembantaian adalah pernyataan yang dilebih-lebihkan, tetapi itu tidak penting.
“Selain itu, di tanah Nagashima, dia menjebak dua puluh ribu pria, wanita, dan anak-anak ke dalam sebuah benteng dan membakarnya hingga rata dengan tanah bersama mereka di dalamnya.”
Ini mengacu pada Pemberontakan Nagashima Ikkou Ikki. Itu adalah pembalasan yang sangat brutal, tetapi Nobunaga memiliki alasannya saat itu. Sementara dia secara umum dikenal sebagai pria yang kejam, Nobunaga sangat menyayangi dan dekat dengan anggota keluarganya. Pemberontakan Nagashima telah mengorbankan saudara kepercayaannya Oda Nobutomo, serta beberapa kerabat dekat lainnya. Mudah membayangkan kemarahan Nobunaga karena kehilangan anggota keluarganya sendiri karena pemberontakan itu.
“Ada banyak kisah lain tentang kebrutalan dan barbarismenya. Pasti banyak di antara kamu yang pernah mendengar tentang mereka.”
Desas-desus itu juga telah disebarkan oleh orang-orang Yuuto. Ini pada dasarnya adalah krisis bertahap, tetapi sangat efektif. Warga yang berkumpul di depan Yuuto dengan cepat memucat saat mereka gemetar ketakutan.
“Tidak diragukan lagi mereka akan melakukan hal-hal buruk kepada penduduk Glaðsheimr. Mereka akan memperkosa semua wanita, memperbudak semua anak, dan Glaðsheimr akan menjadi neraka yang hidup.”
Saat dia meneriakkan kata-kata itu, Yuuto mau tidak mau mengejek dirinya sendiri. Tidak ada sedikit pun kebenaran pada klaimnya. Nobunaga adalah orang yang melarang penjarahan dan penjarahan ketika dia merebut kota-kota penting. Tentu saja, memang benar dia melarang hal-hal itu karena kota-kota yang sama itu akan menjadi pusat penting untuk kampanyenya di masa depan. Namun, sementara Nobunaga tegas dan tak kenal ampun kepada bawahannya, dia adalah penguasa yang penuh kasih dan lembut kepada rakyatnya, dan karena itu, tidak akan pernah membiarkan keadaan suram menimpa mereka dengan tangannya sendiri.
Sejujurnya, Yuuto tidak menikmati lukisan karikatur Nobunaga yang mengerikan ini, tetapi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan untuk memenuhi tugasnya sendiri.
“Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk menghindari nasib itu menjadi kenyataan, orang-orang aku. Aku mengerti betapa sulitnya meninggalkan kota kelahiran Kamu, tetapi aku meminta Kalian, cepatlah dan tinggalkan kota ini, ”kata Yuuto, dengan tulus memohon kepada orang-orang yang berkumpul di hadapannya. Area itu terdiam sesaat ketika semua orang memproses kata-katanya sebelum gumaman dan dengungan dari orang-orang yang berkumpul mulai lagi. Hampir semua suara berbicara dengan nada ketidakpuasan dan kemarahan.
“Ke mana kita harus lari?!”
"Apakah kita harus berburu binatang buas di pegunungan untuk bertahan hidup seperti orang biadab?!"
"Kamu pada dasarnya menyuruh kami mati di jalan!"
Suara-suara itu dengan cepat menyebar melalui orang-orang yang berkumpul. Itu telah memulai kepanikan massal. Pada titik ini, hampir tidak mungkin untuk menghentikan mereka.
“Aku sudah menyiapkan tempat perlindungan dan makanan yang cukup untuk kalian bertahan hidup di sana! Aku juga akan meminta tentara mengawal Kalian dalam perjalanan!”
Tanggapan mereka sangat berbeda dari reaksi orang-orang dari Klan Serigala dan Klan Tanduk terhadap ucapan yang sama ini. Orang-orang dari kedua klan tersebut telah mengalami peningkatan taraf hidup di bawah pemerintahan Yuuto. Itu telah menyebabkan kepercayaan yang mengakar di antara mereka terhadapnya, serta Linnea, wakil pilihannya. Mereka akan patuh, mengetahui bahwa mereka tidak punya pilihan mengingat keputusasaan dalam nada bicara Yuuto. Namun, orang-orang Glaðsheimr adalah masalah yang berbeda. Mereka menerima sedikit manfaat dari aturan Yuuto. Jika ada, dia bisa dianggap bertanggung jawab atas kebingungan mereka saat ini...
“Langit jelas marah dengan tindakanmu!”
“Ya, pasti itu! Ada gempa bumi belum lama ini, dan sekarang ini! Kamu tidak membawa apa-apa selain kematian dan bencana ke atas kekaisaran!”
"Itu benar! Itu sebabnya semua hal mengerikan ini terjadi!”
Kritikan mulai mengincar Yuuto sendiri. Biasanya, mereka tidak akan bisa mengucapkan kata-kata yang tidak sopan kepada þjóðann yang mereka sembah sebagai dewa yang hidup, tetapi dengan banyaknya orang di alun-alun, tidak mungkin untuk melihat siapa yang sebenarnya mengatakan hal tertentu. Keamanan anonimitas di antara lautan manusia membuat mereka lebih berani.
"Semuanya, dengarkan aku!"
Permohonan putus asa Yuuto, bahkan dengan bantuan amplifikasi seiðr, tidak bisa mengatasi lautan teriakan marah. Kata-katanya ditelan oleh suara hiruk pikuk massa. Kecemasan mereka, kemarahan mereka—semua emosi negatif mereka—mulai terkumpul seperti bola salju raksasa yang menggelinding menuruni bukit. Sepertinya hanya masalah waktu sebelum ketidakpuasan ini meledak menjadi kerusuhan besar-besaran.
Lagu yang lembut dan mendayu-dayu terdengar di alun-alun. Orang-orang yang mendengar lagu itu merasakan kepanikan, kecemasan, dan kemarahan mereka surut saat mereka mendengarkan. Itu adalah lagu yang Yuuto kenal juga — galdr of calming. Suasana hati orang-orang di alun-alun dengan cepat menjadi rileks. Mereka tidak lagi tertatih-tatih di perbatasan menjadi massa yang rusuh. Mereka hanya berdiri di sana dengan tenang, dengan sedih mendengarkan lagu yang sangat familiar yang sedang mereka dengar.
"Nyonya Rífa!"
"Ini Yang Mulia!"
"Astaga! Yang Mulia, tolong bimbing kami!”
Orang-orang mengangkat tangan untuk menyapa, memohon bimbingan dari wanita muda yang muncul di sebelah Yuuto. Wajahnya, rambut seputih saljunya—wanita yang berdiri di sana, bagi setiap penonton, adalah Sigrdrífa, pendahulu Yuuto sebagai þjóðann dari Kekaisaran Suci Ásgarðr. Namun, mustahil baginya untuk benar-benar berada di sini. Sementara mereka bisa menyembunyikan rambutnya dengan wig, mata yang lebih cerdas akan melihat bahwa iris matanya berwarna hitam.
Orang-orang Glaðsheimr sangat terikat dengan Sigrdrífa, yang bernyanyi dengan suara yang diberikan oleh para dewa sendiri untuk menenangkan hati orang-orang yang baru pulih dari keterkejutan gempa besar. Sementara Yuuto merasa bersalah karena memanfaatkan popularitas mendiang istrinya, dia kehabisan pilihan. Dia menyuruh Mitsuki, yang mirip dengan Sigrdrífa, berdkamun seperti dia untuk membujuk rakyat. Dia perlu menggunakannya untuk memberi orang-orang Glaðsheimr dorongan terakhir yang diperlukan untuk membuat mereka melarikan diri.
"Dengarkan aku! Warga Ibukota Suci!”
"Hah?!"
Saat dia berbicara, Yuuto terdiam karena terkejut. Suaranya bukan milik Mitsuki, istri tercintanya yang begitu akrab dengannya. Tentu saja, nada bicaranya sama, tetapi ada otoritas, kehadiran, di balik kata-katanya. Itu memiliki efek langsung. Gumaman di alun-alun berhenti dalam sekejap mata. Setiap orang yang berkumpul telah menutup mulut mereka untuk mendengar setiap kata dari alamat kerajaan Sigrdrífa. Pada saat itulah Yuuto sekali lagi menyadari betapa populernya Rífa di kalangan masyarakat Glaðsheimr.
“Mengapa kebingungan, orang-orang terkasih? Aku sudah memberitahumu di upacara pernikahanku, bukan? Kami menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku juga memperjelas bahwa suami dan penerus pilihanku, Yuuto, dibawa kepada kami oleh surga.”
Suaranya yang tenang dan bermartabat terdengar di seluruh kota saat setiap penduduk kota yang hadir menahan napas. Orang-orang yang benar-benar menolak kata-kata Yuuto mengangguk ke alamatnya. Sementara orang-orang telah mendengar dia menahan diri untuk tidak tampil di depan umum karena komplikasi kesehatan akibat melahirkannya baru-baru ini, hal itu tidak menimbulkan efek buruk pada kepercayaan rakyatnya terhadap permaisuri mereka.
“Orang-orang terkasih, aku senang bahwa Kamu semua menghargai dan mencintaiku. Tetapi jika Kamu benar-benar menghormati dan mencintaiku seperti yang Kamu klaim, maka aku meminta Kamu mempercayai pria yang aku percayai dengan takdir kita! Tolong, rakyatku, aku mohon padamu!”
Dengan itu, dia sangat menundukkan kepalanya. Warga yang berkumpul di bawah benar-benar lengah dengan isyarat itu dan mulai panik. Bagi penduduk Ibukota Suci, þjóðann adalah dewa yang hidup—seseorang untuk disembah dan dihormati.
Namun dia telah menundukkan kepalanya untuk meminta sesuatu dari mereka.
Bagi mereka, itu adalah peristiwa mengejutkan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“T-Tolong angkat kepala Anda, Yang Mulia!”
“Kami akan percaya padanya! Kami bersumpah kami akan mempercayainya!”
"Jika itu dengan kata-kata Anda, maka kami akan mendengarkan apa pun yang Anda suruh kami lakukan!"
Air pasang telah bergeser. Himbauan wanita muda yang telah mengarungi tengah-tengah rakyatnya dan terus menerus menyanyikan lagu-lagu penenang bagi mereka mulai menggetarkan hati mereka. Yuuto merasakan matanya perih. Upaya Rífa—ketulusannya, pekerjaan yang dia lakukan untuk rakyatnya dengan mengorbankan nyawanya—telah mengakar di hati penduduk kota. Upaya Rífa tidak sia-sia, dan dia merasakan luapan kegembiraan yang mendalam atas kesadaran itu.
“Untuk apa kamu menangis? Aku datang jauh-jauh ke sini untuk mengatur panggung untukmu. Pergi dan lakukan tugasmu. Kamu memang suami yang merepotkan.”
"...Maaf?"
“Hanya bercanda. Tapi aku cukup yakin itulah yang akan dikatakan Rífa.” Mitsuki lalu mengedipkan mata menggoda pada Yuuto. Suara dan ekspresinya telah kembali ke cinta masa kecil yang dia kenal hampir sepanjang hidupnya. Namun, orasinya dan kata-kata yang diucapkannya beberapa saat sebelumnya adalah dari Rífa, bukan Mitsuki.
"Sekarang, lanjutkan."
“Y-Ya...”
Mitsuki lalu memukul punggungnya. Yuuto terhuyung-huyung saat dia melangkah maju. Ketika dia mengangkat wajahnya, dia melihat wajah orang-orang kota. Tidak ada jejak ketidakpercayaan yang mereka arahkan kepadanya beberapa saat sebelumnya. Sebagai laki-laki—dan sebagai penguasa mereka—dia tidak bisa hanya berdiri terpaku setelah dia berusaha sekuat tenaga untuk menyiapkan panggung untuknya.
“Fiuh. Entah bagaimana berhasil melakukan salah satu hal yang aku janjikan akan aku lakukan untuk Rífa.” Yuuto menghela nafas lega saat dia meninggalkan alun-alun kota dengan keretanya.
Butuh energi yang sangat besar untuk menggerakkan sesuatu yang diam. Konon, begitu benda itu mulai bergerak, hukum momentum akan mengambil alih, dan akan terus bergerak sendiri. Hal yang sama juga berlaku untuk hati orang-orang. Hal yang paling sulit adalah membuat mereka mengambil langkah pertama itu.
Memindahkan orang-orangnya keluar dari Yggdrasil adalah salah satu keinginan Yuuto yang paling kuat — yang telah dia kerjakan selama setahun terakhir — dan di antara kota-kota Yggdrasil, dia berharap Glaðsheimr akan menjadi salah satu yang paling sulit diyakinkan mengingat populasinya yang besar dan miliknya. masa jabatan yang singkat sebagai pemimpin mereka. Dia telah berjuang untuk mencari tahu bagaimana menghadapi kendala yang paling sulit itu, tetapi prosesnya berjalan jauh lebih lancar dari yang diharapkan. Rasa lega dalam menyelesaikan tugas itu sangat mendalam.
“Itu benar-benar berkat kamu, Mitsuki. Sejujurnya, kamu sangat mirip dengan Rífa sehingga aku hampir mengalami serangan jantung, ”kata Yuuto dengan pujian yang tak henti-hentinya untuk istrinya, yang saat ini duduk di hadapannya. Meskipun penampilan Mitsuki dan Rífa identik, kepribadian mereka sangat berbeda. Hal yang sama berlaku untuk sikap dan aura mereka. Meski begitu, ketika Mitsuki memberikan pidatonya, dia tampak sangat mirip dengan Rifa.
“Heh, yah, aku menghabiskan beberapa bulan terakhir berlatih, tentu saja dengan bantuan Fagrahvél.”
“Tidak, kamu tidak membutuhkan bantuanku. Kamu mengenal Nona Rífa lebih baik daripada aku, ”kata Fagrahvél dengan campuran emosi di wajahnya. Di satu sisi, dia jelas senang bahwa adik perempuan tercintanya memiliki seorang teman yang mengenalnya dengan baik, tetapi di sisi lain, dia berjuang secara internal dengan fakta bahwa orang lain mengenal Rífa lebih baik.
"Itu tidak benar! Maksudku, ya, aku terlihat mirip, tapi itu masih tubuh yang berbeda, dan aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu, Fagrahvél, karena kamu tahu siapa aku dulu.”
“Mm? Kamu dulu siapa?”
"Oh! Uh... maksudku Rífa. Aku terjebak dalam peran itu.”
"Oh begitu."
Yuuto telah mendengar bahwa ada aktor metode yang begitu asyik dengan peran mereka sehingga garis yang memisahkan akting mereka dan kepribadian mereka yang sebenarnya sering menjadi kabur. Itu adalah jenis akting di mana seseorang tenggelam dalam peran — di mana mereka secara praktis bisa dirasuki oleh karakter tersebut. Bahkan Yuuto, yang sudah mengenal Mitsuki sejak kecil, tidak menyadari bahwa dia memiliki bakat terpendam yang begitu kuat.
“Yah, bagaimanapun, kamu benar-benar menyelamatkanku di luar sana. Aku tidak akan bisa menghadapinya sendiri.”
"Tee hee. Tugas seorang istri adalah mendukung suaminya dari bayang-bayang!”
“Aku benar-benar diberkati memiliki istri yang luar biasa.”
Dia dengan tulus merasakan hal itu. Bukan hanya Mitsuki juga. Meskipun dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakannya di depan istri resminya, tanpa dukungan dari para wanita dalam hidupnya seperti Rífa, Felicia, Sigrun, Linnea, dan Ingrid, dia merasa dia sudah hancur di bawah beban. bebannya yang tak terhitung jumlahnya, dan sepertinya dia tidak akan duduk di sini hari ini. Untuk alasan itu, dia perlu menguatkan dirinya sekarang dan melakukan semua yang dia bisa untuk membalas dukungan mereka. Sebagai seorang pria, dia merasa bahwa itu adalah tugasnya untuk melakukannya.
“Segala sesuatu mulai dari sini adalah pekerjaanku. Kamu membawa anak-anak dan pergi ke Útgarðar.”
"Yuu-kun... Kau tinggal di sini?"
“Setidaknya sampai orang-orang Álfheimr tiba di Jötunheimr.”
Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering.
Dia juga telah mempertimbangkan perjalanan yang mengambil rute utara di sekitar Pegunungan Þrymheimr dan pergi ke Jötunheimr melalui wilayah Miðgarðr, tetapi iklim Miðgarðr tidak dapat diprediksi. Itu juga merupakan wilayah klan nomaden seperti sisa-sisa Klan Panther dan Klan Awan, yang berarti sangat mungkin bahwa orang-orang yang lewat akan menghadapi penggerebekan oleh klan-klan tersebut di sepanjang jalan. Karena hal itu, tidak ada pilihan selain melalui wilayah Ásgarðr. Untuk berhasil dalam upaya itu, musuh perlu ditahan di sini di Glaðsheimr untuk beberapa saat lagi.
“Kau yakin akan baik-baik saja? Maksud aku, Kamu sedang menghadapi Oda Nobunaga, bukan?” Mitsuki bertanya dengan ekspresi khawatir.
Dia berasal dari Jepang juga, jadi sementara dia hanya mengetahui reputasinya, bahkan dia tahu bahwa Oda Nobunaga, yang dengan cepat mengakhiri perang saudara selama seratus tahun, adalah pria yang luar biasa dan lawan yang sulit. Yuuto juga kalah darinya dalam pertempuran. Akan lebih aneh jika dia tidak peduli dengan kesejahteraannya.
“Maksudku, jika memang memungkinkan, aku juga lebih suka tidak melawannya. Orang tua itu sangat menakutkan.”
Yuuto percaya bahwa dia, lebih dari siapa pun di Yggdrasil, tahu betapa menakutkannya lawan Oda Nobunaga. Lagi pula, dia telah mempelajari semua yang dia bisa tentang sejarah pria itu, kehidupannya, dan nilai-nilainya untuk bertahan hidup di Yggdrasil. Bagi Yuuto, Nobunaga adalah seorang mentor dan guru. Yuuto lebih jauh menyadari betapa luar biasa pria itu secara fisik daripada di atas kertas dengan benar-benar menghadapnya. Dia sama sekali tidak yakin bahwa dia bisa benar-benar mengalahkannya. Dia merasa bahwa sebagian dari ketakutan bawah sadar itu telah menyebabkan kekalahannya di kampanye terakhir. Dia telah terpesona oleh lawannya bahkan sebelum dia melawannya.
“Yah, aku akan melakukan sesuatu tentang itu. Dia pria tua yang sangat licik, tapi aku mulai menemukan beberapa kelemahannya.”
"Kelemahan?"
"Ya, dan ini yang terbesar dari semuanya."
Dengan itu, Yuuto mengeluarkan sebuah objek dari fobnya. Itu adalah cermin tua yang sudah usang. Mitsuki memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat melihatnya.
"Itu kelemahannya?"
"Yah, bukan ini sendiri, tapi ya."
Yuuto mengintip ke cermin dan tersenyum. Permukaan cermin kabur dan tidak menunjukkan apa-apa. Meski begitu, sepertinya Yuuto melihat sesuatu di cermin itu.
"Oh? Gimlé ditinggalkan, bukan?” Setelah mendengar laporan dari pasukan baratnya, Nobunaga mengangkat alisnya. Bahkan dia tidak meramalkan ini sebagai kemungkinan. Yang langsung terlintas di benaknya adalah pembicaraannya dengan Yuuto di Stórk.
“Hrmph. Sepertinya dia benar-benar berniat mengevakuasi orang-orangnya dari Yggdrasil.”
"Pengintai kami melaporkan bahwa dia juga sedang dalam proses memindahkan warga dari Glaðsheimr," jawab Ran.
“Heh. Menarik memang ...” kata Nobunaga saat senyum mulai terbentuk di wajahnya.
Tidak seperti biasanya untuk panglima perang Periode Negara Berperang, Nobunaga telah memindahkan kastil tempat tinggalnya, lengkap dengan para pengikutnya dan orang-orang di sekitar kota kastil, bersamanya beberapa kali. Itu adalah bagian dari usahanya untuk memisahkan samurai dari keterikatan mereka dengan tanah mereka dan menciptakan pasukan yang sepenuhnya profesional yang dapat dia gerakkan sesuai keinginannya, tetapi itu cukup untuk memberinya pengalaman betapa sulitnya memindahkan populasi besar keluar dari tanah pemukiman mereka.
"Aku terkesan dia berhasil memindahkan sebanyak ini sekaligus."
Nobunaga selalu memuji mereka yang membuahkan hasil, bahkan jika mereka adalah musuh. Faktanya, justru karena mereka adalah musuh maka dia akan mengevaluasi mereka dengan benar alih-alih meremehkan mereka.
“Jika kita hanya diam dan membiarkan mereka bergerak, kita mungkin bisa mendapatkan Glaðsheimr tanpa perlawanan. Apa yang ingin Kamu lakukan, Tuanku? Ran bertanya sebagai konfirmasi. Itu adalah kata-kata dari seorang pria yang sebagian besar berpegang pada pertimbangan rasional dan tidak menyukai usaha yang sia-sia.
Tentara Klan Api berjumlah seratus ribu. Bukannya dia meragukan kemampuannya untuk menang, tapi Ran mungkin ingin menyarankan bahwa masih lebih baik menang tanpa bertarung jika itu pilihan. Memahami apa yang dimaksud dengan Yang Kedua, Nobunaga memamerkan giginya dengan seringai predator.
"Yah, kita akan menghancurkan mereka, tentu saja."
“Ah, ya, tentu saja.”
Ran menghela nafas dengan ekspresi lelah dan pasrah. Dia sudah lama mengenal Nobunaga. Dia sepenuhnya menyadari apa jawaban Nobunaga nantinya.
“Aku tidak bisa menyebut diri aku penakluk dunia yang dikenal dengan mengambil sisa-sisa musuhku. Itu adalah penghinaan yang paling buruk. Kamu tahu jalanku! Jika aku menginginkan sesuatu, aku akan mendapatkannya dengan usahaku sendiri!”
Nobunaga mengepalkan tangannya. Aura penakluknya mengalir dari tubuhnya, dan dia membuat keinginannya untuk bertarung menjadi nyata. Dia telah tenang dan menetap sejak dia tiba di Yggdrasil, tetapi keberadaan lawan yang kuat di titik akhir ini telah mengungkapkan sifatnya yang sebenarnya dan agresif.
0 komentar:
Posting Komentar