Volume 19
ACT 4
“Hrmph. Sepertinya Klan Baja telah mundur,” kata Nobunaga dengan kecewa saat pasukannya melangkah ke Benteng Gjallarbrú. Itu kosong — tidak ada satu jiwa pun yang terlihat. “Aku kira kepemimpinan seperti itu diharapkan dari seorang pria yang menaklukkan setengah dari Yggdrasil hanya dalam beberapa tahun,” lanjutnya. Nobunaga tidak membutuhkan banyak waktu untuk mengatur kekuatan ofensif setelah gempa bumi raksasa. Berhasil melakukan evakuasi puluhan ribu tentara pada waktu itu merupakan prestasi yang luar biasa dari kehebatan organisasi.
“Aku setuju, Tuanku. Hal ini tentu cukup mengesankan, mengingat usianya belum genap dua puluh tahun. Yang mengatakan, mereka tidak bisa sejauh itu. Haruskah kita mengejar mereka?” Jawab Ran.
“Tidak ada pertanyaan tentang itu. Tentu saja kami akan melakukannya, ”kata Nobunaga, menganggukkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa jawabannya cukup jelas sebelum memacu kudanya. Aturan perang medan perang yang mapan adalah bahwa pengejaran adalah tempat di mana pasukan dapat menimbulkan korban paling banyak pada musuh mereka.
Meskipun Tentara Klan Baja telah mundur karena gempa besar, semuanya kecuali mengumumkan kekalahan mereka di Benteng Gjallarbrú, jelas bahwa, seiring berjalannya waktu, mereka akan memulihkan moral mereka dan menghadirkan ancaman baru bagi Klan Api. Suoh Yuuto juga sangat tidak terduga. Mustahil untuk mengatakan apa lagi yang mungkin dia miliki di lengan bajunya.
Dengan tubuhnya yang dirusak oleh penyakit, Nobunaga tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan. Dia perlu mengambil kesempatan ini untuk menyelesaikan masalah.
"Mm?!"
Beberapa saat setelah pasukan Klan Api berangkat mengejar tentara Klan Baja yang mundur, hidung Nobunaga mendeteksi aroma yang samar tapi dapat dikenali. Tidak lama setelah dia melakukannya, tubuhnya praktis bergerak sendiri, bahkan sebelum pikirannya selesai memproses apa sebenarnya bau itu. Sesaat kemudian, petir yang familiar terdengar, dan Nobunaga merasakan sensasi menyengat di pipinya saat sebuah benda melesat melewatinya.
"Tanegashima!"
Nobunaga dengan cepat mengidentifikasi senjata yang digunakan dalam serangan itu sambil menggosok pinggulnya yang sakit. Jika dia tidak secara naluriah melompat dari kudanya, peluru itu akan mengenai kepalanya, langsung membunuhnya. Sebuah berkah kecil, mungkin, bahwa dia hanya memiliki pipi yang tergores dan pinggul yang sakit. Dia melotot ke arah datangnya peluru dan meneriakkan perintah.
"Tangkap mereka!"
Meskipun si penembak telah bersembunyi di balik semak-semak, asap tipis yang mengepul dari korek apinya yang terbakar menunjukkan posisinya.
"Tuanku! Apakah kamu baik-baik saja...”
Tembakan lain terdengar dari arah yang sama sekali berbeda, dan Ran, yang datang untuk memeriksa tuannya, terlempar dari kudanya.
"Ran?!"
“A-aku baik-baik saja! Mereka hanya melukai bahuku.”
Ran memegang tangannya ke bahunya dan segera berdiri, menempatkan dirinya di depan Nobunaga dan melihat sekeliling dengan waspada. Dia mencoba menggunakan tubuhnya untuk melindungi junjungannya, sebuah kebiasaan dari masanya sebagai pengawal Nobunaga. Segera setelah itu, beberapa petir lagi terdengar.
"Guh!"
"Gak!"
Sejumlah tentara Klan Api di dekatnya jatuh dari kuda mereka saat lebih banyak tembakan bergema di udara.
"Tampaknya mereka memiliki beberapa lagi yang menunggu," gumam Nobunaga dengan marah, mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. Area tempat mereka berada saat ini ditutupi dengan rerumputan tinggi dan semak belukar. Itu sangat cocok untuk penyergapan.
"Itu dia!"
"Bunuh dia!"
“Mereka berani menyerang Yang Mulia?! Rasa tidak hormat yang mencolok!”
Para prajurit Klan Api dengan cepat menemukan para penyerang dan mengarahkan kekuatan penuh kebencian mereka kepada mereka. Sayangnya untuk para penembak, meskipun tanegashima sangat kuat, mereka membutuhkan waktu lama untuk mengisi ulang.
Sepertinya hanya masalah waktu sebelum mereka tertangkap, tapi kemudian...
“Raaaah!”
Setelah kehabisan putaran, para penembak mengganti persneling dan mulai berlari mati-matian menuju Nobunaga. Itu adalah tuduhan bunuh diri—mereka berniat menjatuhkan Nobunaga bersama mereka. Konon, hanya ada lima dari mereka. Biasanya, mereka tidak memiliki peluang untuk berhasil, tetapi benda yang mereka pegang di tangan mereka terbukti menjadi masalah yang signifikan.
Nobunaga mulai mengeluarkan perintahnya. “Kalian! Lepaskan tetsuhaumu!” dia berteriak. Anak buahnya dengan cepat menurut. Penyerang yang datang dengan cekatan ditebang oleh tombak Klan Api, tetapi benda berbahaya di tangan mereka telah terlempar.
"Mohon maaf, Tuanku!" Ran menyerang Nobunaga dan mendorongnya ke tanah. Detik berikutnya, ledakan terdengar dari sekitar mereka.
"Oomph!"
"Panas! P-Pakaianku!”
“Ahhh! Lenganku! Lenganku!"
"A-aku tidak bisa melihat... aku tidak bisa melihat!"
Jeritan neraka memenuhi udara setelah ledakan. Sementara tetsuhau tidak terlalu mematikan, mereka meledak dari jarak dekat. Mereka akan melakukan kerusakan yang adil.
"Tuanku, apakah Kamu baik-baik saja?"
“Aku baik-baik saja, terima kasih. Kaulah yang aku khawatirkan.”
“A-aku baik-baik saja... Guh! Tidak!”
Saat Ran mencoba bangkit, wajahnya berkerut kesakitan. Nobunaga memaksa lari darinya dan buru-buru memeriksa lukanya. Tetsuhau telah membakar sebagian pakaian Ran, dan beberapa bekas luka bakar terlihat menutupi punggungnya.
"Seseorang beri Ran perawatan!"
"Baik tuan ku! Wakil Patriark, bagaimana keadaanmu?”
“Aku sudah lebih baik... Mungkin masih ada musuh yang mengintai di dekat sini. Aku tidak bisa meninggalkan sisi Yang Mulia..."
Terlepas dari kenyataan bahwa itu pasti menyakitkan hanya untuk berdiri, Ran berusaha dengan keras kepala menyingkirkan tangan prajurit itu ketika mereka mencoba untuk membantunya. Meskipun ajaran Bushido yang memaksa Ran mempertaruhkan nyawanya demi tuannya adalah sesuatu yang dia jalani secara pribadi dengan sungguh-sungguh, tidak banyak orang yang benar-benar mempertimbangkan untuk memberikan hidup mereka tanpa sedikit pun keraguan. Situasi putus asa seperti ini adalah saat orang menunjukkan warna aslinya.
“Ran, kesetiaanmu layak mendapat pujian tertinggi. Namun, justru itulah mengapa aku tidak mampu kehilanganmu. Ada banyak tentara di sekitarku sekarang. Pergi rawat dirimu.”
“...Baiklah, Tuanku. Tolong hati-hati."
"Tentu saja. Bawa dia pergi."
Nobunaga memberi isyarat dengan dagunya, dan dua tentara membopong Ran dari kedua sisi, membawanya pergi untuk dirawat. Sepintas, luka Ran tampaknya tidak fatal. Dia kemungkinan akan kembali dalam kondisi bertarung tidak lama lagi. Itu bukan masalah utama saat ini, namun ...
"Yah, itu tentu saja sambutan yang bagus."
Saat asap memenuhi udara, Nobunaga menatap prajurit Klan Baja yang tewas. Ekspresi mereka dengan jelas menunjukkan komitmen mereka yang tak tergoyahkan dan tekad yang kuat. Dia juga sangat menyadari bahwa serangan khusus ini tidak akan menjadi akhir dari itu. Meski begitu, dia tidak bisa mengubah arah sekarang. Nobunaga mengernyitkan dahi saat memikirkan rintangan yang menanti pasukannya. "Ini akan menjadi sedikit ..." katanya dengan sedikit frustrasi.
Prediksi Nobunaga ternyata akurat. Ada banyak kelompok pria bersenjata yang menunggu Tentara Klan Api saat maju. Saat unit Tentara Klan Api mendekat, mereka menargetkan komandan mereka dengan tembakan terkonsentrasi dalam upaya untuk mengalahkan mereka, dan jika mereka gagal, mereka kemudian menyerbu ke dalam unit dengan tetsuhaus di kedua tangan. Tiga komandan yang cakap telah terbunuh, dan lima lagi telah dipaksa keluar dari medan perang dengan luka serius. Sedangkan untuk pasukan biasa, kerugian mereka jauh lebih besar.
"Ini ... bukan perbuatan Suoh Yuuto," kata Nobunaga sambil mengerutkan alisnya, setelah akhirnya memahami dengan jelas situasi yang dia dan anak buahnya alami.
Meskipun Suoh Yuuto mampu membuat keputusan sulit yang dibutuhkan seorang penguasa meskipun masih muda, dia masih belum cukup kejam dalam pandangan Nobunaga. Bahkan jika dia mampu menjadi tanpa ampun terhadap musuhnya, Suoh Yuuto bukanlah tipe orang yang bisa memerintahkan anak buahnya sendiri untuk melakukan serangan bunuh diri.
"Apa pun masalahnya, taktik mereka ini sangat efektif," kata Nobunaga dan mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi.
Tentu saja, Nobunaga sama sekali tidak kompeten. Dia telah mengirim unit kavaleri ke depan sebagai pengintai. Namun, medan dan flora Yggdrasil menyediakan tempat yang tak terhitung jumlahnya bagi penyergap untuk bersembunyi. Hampir tidak mungkin menemukan sekelompok kecil musuh yang sedang menunggu, berkamuflase untuk menghindari deteksi. Jelas bahwa jika dia melanjutkan pengejarannya, kerugian pasukannya akan terus meningkat. Sebaliknya, jika mereka benar-benar yakin untuk memburu penyergap potensial dan membersihkan jalan di depan sepenuhnya, mereka akhirnya akan membiarkan tubuh utama Tentara Klan Baja melarikan diri tanpa cedera. Tidak seperti biasanya untuk Nobunaga yang biasanya menentukan, dia tidak yakin tentang tindakan terbaik.
“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Hentikan pengejaran. Ini sudah berakhir."
Setelah mengambil cukup waktu untuk mempertimbangkan masalah ini dengan hati-hati, Nobunaga menghela napas dalam-dalam dan melambaikan tangannya untuk memberi tkamu berhenti. Para penyergap jelas memfokuskan upaya mereka untuk menjatuhkan perwira tinggi Angkatan Darat Klan Api.
Nobunaga sangat meritokratis dalam memilih bawahannya. Setiap komandannya adalah individu yang sangat cakap. Tidak masuk akal bagi Nobunaga untuk terus menukarkan perwira yang begitu berharga dengan imbalan nyawa beberapa tentara musuh. Keputusan untuk membatalkan pengejarannya terhadap pasukan Klan Baja adalah keputusan yang bijak.
Taktik yang digunakan Hveðrungr adalah jenis retret pertempuran khusus yang dikenal di Periode Negara Berperang sebagai "Sutegamari".
Itu adalah taktik yang digunakan panglima perang Shimazu Yoshihiro, yang dikenal dengan julukan Iblis Shimazu, setelah Pertempuran Sekigahara untuk menghindari pengejaran terus-menerus oleh Tentara Tokugawa yang jauh lebih kuat dengan hanya delapan puluh tentara dan mundur ke Satsuma.
Meskipun mereka menghadapi barisan belakang yang kecil, Honda Tadakatsu, salah satu dari empat jenderal Tokugawa yang hebat, kudanya tertembak dari bawahnya, sementara satu dari empat jenderal lainnya, Ii Nomasa, terluka oleh tembakan yang akhirnya terbunuh. dia beberapa tahun kemudian, dan bahkan putra Ieyasu dan prajurit terkenal Matsudaira Tadateru telah terluka.
Tentu saja, tidak mungkin Hveðrungr menyadari contoh sejarah itu. Sebaliknya, dia membuat strategi setelah mengetahui keberadaan arquebus dan bubuk mesiu. Taktik kejam dan tak berperasaan seperti itu bukanlah sesuatu yang akan diputuskan oleh orang biasa. Bahkan jika mereka berhasil mendapatkan ide tersebut, hati nurani mereka akan campur tangan dan menghalangi mereka untuk benar-benar melaksanakannya dalam praktik.
Seperti yang Nobunaga duga, Yuuto menyadari taktik itu dan sangat menyadari keefektifannya, tetapi dia secara tidak sadar menghapusnya dari daftar pilihannya. Itu adalah taktik yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang sekejam dan sedingin Hveðrungr.
"Ayah, apakah kamu mengalami masalah?" tanya suara muda dari bawah. Itu adalah putri keakungan Nobunaga, Homura, yang ikut menunggang kudanya.
“Hm? Sejujurnya, ya. Kami berada di tempat yang sulit. Jika tidak ada yang berubah, kami akan membiarkan Klan Baja pergi.”
Meskipun itu yang dia katakan, Nobunaga sudah bergerak, berpikir dengan sentuhan antisipasi bahwa itu membuat Klan Baja menjadi tantangan yang lebih berharga. Sementara dia telah memenangkan kebuntuan baru-baru ini dengan Yuuto, itu karena takdir yang tidak disengaja — gempa besar telah melakukan sebagian besar pekerjaan untuknya. Tentu saja, Nobunaga yakin dia akan meruntuhkan benteng itu bahkan tanpa bantuan gempa, tetapi ada bagian dari dirinya yang tahu bahwa hal itu akan menimbulkan pertanyaan seputar otoritas penaklukannya. Tidak akan terlalu buruk untuk bisa memulai kembali dan menyelesaikan masalah melawan Klan Baja dengan tangannya sendiri. Itulah yang dia pikirkan, tapi ...
"Kalau begitu, aku akan mengurusnya untukmu, ayah," kata Homura dengan seringai cerah.
Homura bersenandung pada dirinya sendiri saat dia berlari di sepanjang medan. Dia bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat dipercaya untuk seorang gadis berusia sepuluh tahun — kecepatan seperti itu akan lebih memadai jika dikaitkan dengan binatang berkaki empat. Namun, dia adalah seorang Einherjar, dan di atas itu, dia diberkati dengan rune kembar, yang memberinya akses ke kekuatan yang sangat besar — jauh lebih banyak daripada rata-rata Einherjar. Dia masih muda, tapi kemampuan fisiknya jauh melebihi orang biasa.
Homura tiba-tiba berhenti di tengah langkahnya, menoleh, dan menatap tajam ke satu titik tertentu. Apa yang dia lihat adalah padang rumput yang ditumbuhi rumput. Bagaimanapun, tidak ada jejak siapa pun atau apa pun yang disembunyikan di dalamnya. Itu akan menjadi tempat yang sempurna bagi seseorang untuk bersembunyi, dan karena rumput membentang ke segala arah, tidak mungkin membedakan tempat itu dari tempat lain — untuk orang lain selain Homura, yaitu.
"Ketemu!" Homura berkata dengan gembira, senyum menyebar di wajahnya saat dia kembali berlari, membelah rumput di belakangnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat dia berjalan menuju sasarannya. Gerakannya memperjelas bahwa dia benar-benar yakin bahwa dia tahu di mana buruannya berada.
Pada kenyataannya, bahkan Homura tidak dapat melihat musuh, dan karena dia melawan arah angin dari targetnya, dia juga tidak memiliki cara untuk mengendus mereka. Tidak diragukan lagi mereka sedang menunggu, artinya tidak ada yang terdengar. Terlepas dari semua itu, dia masih bisa merasakan kehadiran mereka; dia dapat secara naluriah mendeteksi beberapa kemiripan kehidupan di tempat yang dia tuju — sesuatu yang jauh lebih kompleks daripada rerumputan dan hewan kecil yang bisa dia lihat dan dengar di sekitarnya.
Rune Homura memberinya kemampuan untuk mengendalikan dan memperkuat makhluk hidup. Dengan memanipulasi kekuatan itu, dia bisa menggunakannya untuk membimbingnya. Dia merasakan kehidupan—meski matanya tidak bisa melihatnya, hidungnya tidak bisa mencium baunya, dan telinganya tidak bisa mendengarnya. Itu membuatnya mampu membaca keberadaan lawan dengan tingkat kejelasan yang bahkan melampaui Hildegard dan Albertina dari Klan Baja.
"Kamu disana."
"Apa?! Oh, seorang anak. Fiuh... Jangan mengagetkanku seperti itu. Di sini berbahaya, jadi—Urk!”
Prajurit Klan Baja tegang sebentar tapi segera menghela nafas lega saat melihat Homura ... sebelum dia tanpa ampun menusukkan belati ke tenggorokannya. Karena dia benar-benar lengah, prajurit itu jatuh ke dalam genangan darahnya sendiri.
"Satu tewas!"
Homura menjentikkan belatinya untuk mengeluarkan darah prajurit itu darinya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan atau ketakutan, meski baru saja membunuh seseorang. Seolah-olah dia baru saja menginjak serangga.
Homura tidak melihat kebanyakan manusia sebagai manusia. Dia dengan tulus merasa bahwa, meskipun bentuk dan penampilan mereka serupa, mereka adalah bentuk kehidupan yang sama sekali berbeda. Itu karena apa yang mereka lihat, apa yang mereka rasakan, dan apa yang bisa mereka lakukan tidak sama dengan apa yang dia mampu lakukan. Lalu, mengapa dia menganggap salah satu dari mereka setara dengannya? Sudut pkamungnya hampir sama dengan bagaimana orang biasa memkamung monyet. Secara historis, orang Eropa bahkan memperlakukan manusia lain sebagai binatang hanya karena warna kulitnya. Seperti yang diduga, di Yggdrasil, konsep hak asasi manusia belum ada. Jadi bagi Homura, dia melihat orang-orang yang dia anggap lebih rendah darinya hanya sebagai hewan ternak.
"Oh! Ketemu yang lain!” Homura berbalik untuk melihat ke belakang dan terkekeh gembira. Baginya, ini hanyalah permainan petak umpet yang menyenangkan. Anak-anak seusianya bahkan tidak mampu melakukan tantangan yang mirip, tetapi berburu mangsa yang bersembunyi di dataran luas ini cukup menantang untuk menghibur.
"Jika aku membunuh banyak dari mereka, maka aku yakin ayah akan senang!" Seringai Homura melebar saat dia membayangkan ayahnya menepuk kepalanya. Ayahnya, Nobunaga, adalah satu-satunya orang lain yang dianggapnya manusia. Meskipun dia tidak bisa melihat dunia seperti yang dia lakukan, dia sepenuhnya percaya bahwa dia melihat hal-hal di sekitarnya secara berbeda. Tidak seperti ibunya, dia tidak pernah berpura-pura mengetahui apa yang dia rasakan, juga tidak berpura-pura bahwa hal-hal yang dia lihat tidak ada. Tidak seperti yang lain, dia tidak takut padanya. Dia juga tidak pernah mengerutkan alisnya karena tidak senang padanya. Dia hanya menerima Homura untuk siapa dan apa dia. Dia selalu memberinya pujian yang tulus setiap kali dia melakukan sesuatu. Nobunaga adalah satu-satunya orang yang memperlakukannya seperti itu, dan karena itulah dia sangat mencintainya. Dia tak tergantikan untuknya. Tanpa dia,
"Oke! Saatnya berburu!”
Untuk mencapai impian ayahnya menaklukkan dunia, dia akan terus mengayunkan belati melawan musuh-musuhnya. Dia ingin menghilangkan bebannya dan dapat menghabiskan waktu sebanyak yang dia bisa dengannya.
"Apa?! Klan Api sudah sampai sejauh itu?! Apa yang dilakukan regu bunuh diri?!” Hveðrungr bertanya dengan kesal saat mendengarkan laporan pengintai.
Tentara Klan Api jauh lebih dekat ke Ibukota Suci daripada yang dia perkirakan. Rencananya telah bekerja dengan sangat baik selama dua hari pertama, dan Tentara Klan Api telah merayap maju dengan hati-hati, tetapi mereka sekarang berbaris seolah-olah tidak ada rintangan yang tersisa.
“Kamu memastikan untuk menugaskan orang-orang yang berguna di sepanjang rute, ya?” Hveðrungr bertanya kepada komkamun kompi bunuh diri sambil menunjuk ke lokasi tertentu di peta di depan mereka.
Kurang dari enam bulan sejak Hveðrungr mewarisi beberapa kelompok operasi rahasia dari Skáviðr. Selama waktu itu, Hveðrungr telah berpartisipasi dalam penaklukan Klan Sutra sebagai salah satu dari banyak jenderal Klan Baja, dan dia juga harus berurusan dengan banyak unit militer selain kompi bunuh diri. Dia belum sepenuhnya memahami kepribadian setiap anggota perusahaan itu.
“Anggota perusahaan bunuh diri dipilih dengan hati-hati oleh Pastor Skáviðr. Mengingat apa yang diperlukan skema ini, aku tidak dapat menjamin bahwa tidak ada dari mereka yang akan berubah pikiran sebelum melakukan bagian mereka, tetapi meskipun demikian, sulit untuk percaya bahwa mereka semua akan kehilangan keberanian.”
"Memang..."
Hveðrungr mengangguk lemah dan terdiam sambil berpikir. Tidak dapat disangkal bahwa hal-hal berjalan dengan baik selama dua hari pertama, yang berarti anggota perusahaan bunuh diri telah melakukan pekerjaan mereka sesuai rencana. Tidak masuk akal bahwa mereka semua secara kebetulan kehilangan keberanian pada hari khusus ini. Kesimpulan ini didukung oleh jaminan komkamun bahwa tidak ada kesalahan dalam proses seleksi.
“Kemudian tampaknya musuh menemukan cara untuk menghadapinya,” simpul Hveðrungr. Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan. Itu hanya menimbulkan pertanyaan lain di benak Hveðrungr: Apa solusi mereka?
Hveðrungr yakin bahwa rencananya hampir sempurna. Meskipun tidak sulit untuk menemukan beberapa lusin tentara bersembunyi dalam kelompok, menemukan individu yang tersebar di dataran yang luas adalah proposisi yang jauh lebih sulit. Jika Klan Api meluangkan waktu dan upaya untuk mencari mereka, mereka akan ditemukan, tentu saja, tetapi itu akan membutuhkan waktu yang tidak sepele untuk mencapainya, dan itu, dengan sendirinya, akan memenuhi tujuan rencana itu. Sehat. Namun, mengingat bahwa infanteri Klan Api berbaris menuju Ibukota Suci dengan kecepatan sangat tinggi, sangat tidak mungkin mereka melakukan sejumlah sumber daya yang berarti untuk mencari penyergap.
“Hm... Aku tidak bisa memikirkan bagaimana mereka bisa mengetahui triknya dengan begitu cepat. Itu hanya menyisakan dua kesimpulan: Mereka memiliki pengetahuan dari masa depan, atau mereka memanfaatkan kekuatan Einherjar.” Dalam pengalaman Hveðrungr, keadaan luar biasa konvensional cenderung berasal dari salah satu dari dua penyebab tersebut, dan dia, sekali lagi, benar dalam kasus ini.
"Jadi apa yang kita lakukan...?" gumamnya, merenungkan pilihannya.
Mereka telah memberi Klan Baja dua hari untuk memperlebar jarak antara mereka dan Ibukota Suci. Dalam hal itu, dia dan anak buahnya telah memenuhi peran mereka sebagai barisan belakang. Tidak ada salahnya menganggap misi mereka selesai dan memilih mundur. Namun, mengatur kembali orang-orangnya setelah mundur dengan putus asa dan menyiapkan mereka untuk bertempur mungkin akan memakan waktu lebih lama.
"Bukannya aku punya tanggung jawab untuk melakukan sebanyak itu untuknya ..."
Sementara dia dan Yuuto bertukar Ikatan sebagai saudara, dia tidak bersumpah setia padanya. Dia setuju untuk melakukannya hanya agar dia bisa melihat apa yang akan terjadi pada orang yang telah mengalahkannya. Dia tidak memiliki keterikatan yang kuat dengan Klan Baja, jadi dia tidak melihat alasan baginya untuk mempertaruhkan nyawanya demi kelangsungan hidupnya. Sementara dia telah memerintahkan tentara dari kompi bunuh diri untuk berbaris menuju kematian mereka, Hveðrungr sendiri tidak berniat melakukan hal yang sama. Dia tidak merasa menyesal membuat keputusan itu, dia juga tidak terlalu khawatir tentang fakta bahwa mereka adalah warisan berharga dari mentornya atau bahwa mereka adalah orang-orang yang dia kenal selama enam bulan terakhir. Bagi Hveðrungr, mereka hanyalah pion untuk dia gunakan untuk tujuannya sendiri. Lagipula, anggota kelompok bunuh diri semuanya adalah sukarelawan, dan terima kasih kepada mereka — hanya beberapa tentara yang berbaring dalam penyergapan — dia telah berhasil memperlambat seratus ribu pasukan dan melukai atau membunuh beberapa komandan musuh dalam prosesnya. Mereka tidak mati sia-sia. Jika ada, ini adalah salah satu taktik paling hemat biaya yang mungkin bisa dia pilih. Dia telah memberikan tujuan atas kematian segelintir tentara rendahan. Hveðrungr dengan tulus percaya bahwa, jika ada, para prajurit itu berhutang terima kasih padanya. Pola pikirnya yang rasional dan kejam inilah yang menyebabkan Skáviðr menyerahkan penanganan operasi rahasia Klan Baja kepadanya. Hveðrungr dengan tulus percaya bahwa, jika ada, para prajurit itu berhutang terima kasih padanya. Pola pikirnya yang rasional dan kejam inilah yang menyebabkan Skáviðr menyerahkan penanganan operasi rahasia Klan Baja kepadanya. Hveðrungr dengan tulus percaya bahwa, jika ada, para prajurit itu berhutang terima kasih padanya. Pola pikirnya yang rasional dan kejam inilah yang menyebabkan Skáviðr menyerahkan penanganan operasi rahasia Klan Baja kepadanya.
“Oh, itu mengingatkanku. Dia akan menjadi seorang ibu, bukan?” Saat dia akan membalikkan orang-orangnya dan bersiap untuk perjalanan kembali ke Ibukota Suci, Hveðrungr menghentikan langkahnya.
Sementara dia sangat sedikit peduli pada orang pada umumnya, adik perempuannya yang berdarah adalah satu-satunya pengecualian. Karena ibu mereka telah meninggal di awal kehidupan mereka, dan ayah mereka, sebagai Wakil dari Klan Serigala, telah menghabiskan sebagian besar waktunya di istana, Hveðrungr, atau lebih tepatnya Loptr seperti dia saat itu, yang telah merawat Felicia muda. Bahkan, dia merasa dialah yang telah membesarkannya. Itulah mengapa dia marah pada kenyataan bahwa dia telah meninggalkannya dan memihak Yuuto. Mungkin paling mudah dipahami jika digambarkan sebagai emosi seorang ayah ketika putrinya memilih seseorang daripada dirinya.
“Dia sudah setua itu sekarang, ya?” Hveðrungr bergumam pada dirinya sendiri saat memikirkan kembali hari dia dilahirkan...
"Dasar tolol!"
Pria itu menampar pipi Loptr dengan sekuat tenaga, dan Loptr mencengkeram wajahnya kesakitan, dengan cepat jatuh ke tanah. Seandainya usianya lebih dari dua puluh tahun, dia tidak akan pernah menerima pukulan seperti itu di wajahnya, tetapi pada saat itu, dia baru berusia delapan tahun. Sementara dia diberkati dengan kemampuan fisik yang jauh lebih besar daripada anak-anak pada usia yang sama, dia masih anak-anak. Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pria dewasa. Itu semakin benar mengingat pria itu adalah ayah kandungnya.
“Mengapa kamu menyebutkan runemu ?! Aku membuatmu bersumpah untuk diam!”
“K-Karena dia adalah sahabatku... Kami berjanji akan menjadi saudara ketika kami besar nanti...”
Tamparan keras lainnya membungkam upaya pertahanan Loptr.
"Kamu bodoh! Inilah yang terjadi jika Kamu memercayai apa yang disebut 'teman.'”
"Hah?" Loptr berkedip karena terkejut. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan ayahnya. Mengapa memberi tahu temannya alasan dia ditampar?
“Kamu masih belum sadar? Menurut Kamu mengapa aku tahu bahwa Kamu memberi tahu dia tentang runemu?”
"Oh!"
Saat itulah Loptr akhirnya menemukan jawabannya. Dia telah membuat temannya bersumpah untuk tidak memberi tahu siapa pun, karena ayahnya telah menyuruhnya untuk tidak memberi tahu siapa pun. Meski begitu, berita itu sampai ke telinga ayahnya—artinya temannya mengoceh.
"Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa berbahaya bagi orang untuk mengetahui kamu memiliki rune ?!"
"T-Tapi... Semua orang mengatakan bahwa mereka ingin menjadi Einherjar dan bahwa mereka dihargai oleh klan mereka..."
“Banyak yang sangat ingin menjadi Einherjar. Dengan ukuran yang sama, mereka iri pada mereka yang diberkati dengan hadiah seperti itu.”
'Ingin'? 'Iri'? Kata-kata itu tidak berarti apa-apa bagi Loptr yang berusia delapan tahun. Tetap saja, dia tidak akan mengatakannya dengan lantang. Meskipun dia masih muda, dia mengerti bahwa berbicara kembali kepada ayahnya seperti itu hanya akan menuangkan lebih banyak bahan bakar ke dalam kemarahannya yang membara.
“Dengar, Loptr. Kita orang luar. Kita tidak dilahirkan sebagai anggota Klan Serigala. Kamu harus selalu ingat itu.”
Loptr telah mendengar bahwa ayahnya awalnya adalah Wakil Klan Kuda, tetapi telah kalah dalam pertempuran suksesi dari adik laki-lakinya Yngvi dan sebagai akibatnya berakhir di daerah terpencil di antara pegunungan ini.
"Orang luar...?"
Itu tidak cukup cocok untuknya. Loptr menganggap dirinya sebagai anggota Klan Serigala yang tumbuh sebagai bagian dari klannya. Namun, menurut ayahnya, Loptr lahir di tanah Klan Kuda, menjadikannya orang luar.
"Tepat. Jika orang luar seperti kita, yang berasal dari tanah yang berbeda, membuat rumah mereka di klan baru dan menyingkirkan mereka yang awalnya tinggal di sini dan mendapatkan status, itu hanya akan menimbulkan kebencian di pihak mereka.”
"...Ya ayah."
Loptr menundukkan kepalanya sambil mengangguk. Bahkan di usianya, dia mengerti apa arti kata-kata itu. Loptr adalah anak laki-laki berbakat yang mampu bertarung lebih dari sekadar hubungan dengan anak-anak yang beberapa tahun lebih tua darinya pada usia ketika satu tahun membuat dunia berbeda. Hal-hal yang disarankan ayahnya mungkin menjelaskan mengapa anak laki-laki yang memerintah di sekitar anak-anak setempat sampai saat ini mulai memperlakukannya seperti musuh — meskipun Loptr tidak tertarik memimpin anak laki-laki dan hanya ingin berteman dengan semua orang.
“Ada banyak orang di klan ini yang tidak senang dengan kenyataan bahwa orang luar berhasil naik ke peringkat Wakil Patriark. Jika mereka mengetahui bahwa kamu, anakku, adalah seorang Einherjar, itu hanya akan membuat mereka semakin marah. Mungkin ada beberapa orang yang akan berpikir untuk mengatasi masalah ini sejak awal saat Kamu masih anak-anak.”
“Jadi mereka akan memilih untuk membunuh seseorang yang bisa menjadi keuntungan besar bagi klan mereka?”
Einherjar secara substansial lebih kuat dari orang biasa. Mereka adalah kehadiran yang secara praktis menjanjikan kemakmuran dan stabilitas bagi klan sebagai orang dewasa. Untuk membingkai poin secara berbeda, memilih untuk membunuh seseorang berarti menyebabkan kerugian besar bagi kesuksesan klan di masa depan. Ini seperti menginjak-injak pucuk yang tumbuh dari tanah pertanian. Melakukan hal itu, tentu saja, berarti tidak ada makanan di masa depan. Bahkan jika dia baru berusia delapan tahun, Loptr adalah anak yang cerdas—dia tidak bisa mengerti mengapa ada orang yang mengambil tindakan yang tidak masuk akal seperti itu.
"Ya. Mereka akan membunuhmu. Betapapun besar manfaat yang mungkin Kamu berikan kepada klan secara keseluruhan, dan sumpah apa pun yang Kamu sumpahkan untuk itu, mereka masih akan menyingkirkan orang-orang seperti kita jika mereka memutuskan bahwa kita akan menghalangi jalan mereka. Mereka akan melakukannya tanpa berpikir dua kali. Seperti itulah mereka,” kata ayahnya datar.
Tidak mungkin itu benar. Tentunya ada orang yang menghargai kesetiaan dan kasih sayang. Orang-orang yang menghargai hal-hal itu di atas segalanya pasti ada. Namun, orang-orang hanya mempercayai apa yang telah mereka lihat dan alami sendiri, dan setelah diusir dari Klan Kuda, keyakinan tentang falibilitas sifat manusia adalah kekuatan pendorong utama ayah Loptr.
“Dengarkan dan dengarkan baik-baik, Loptr. Jangan percaya pada orang lain. Satu-satunya yang layak dipercaya adalah dirimu sendiri. Faktanya adalah, Kamu dihukum dan dikuliahi karena sahabatmu mengkhianatimu.”
“...”
Dia benar. Jika Loptr tidak memercayai temannya dan memberitahunya, pipinya tidak akan bengkak karena kesakitan sekarang. Tidak diragukan lagi temannya tidak mengira hal seperti itu akan terjadi, itulah sebabnya dia dengan santai memberi tahu orang tuanya. Dari situ, kabar tersebut sempat menyebar sebagai rumor dan akhirnya sampai ke telinga ayah Loptr. Menurut ayahnya, Loptr kini menghadapi risiko kematian dari orang-orang yang cemburu di klan tersebut. Semua ini karena dia telah memutuskan untuk mempercayai seseorang.
“Tapi tentunya kamu tidak bisa hidup tanpa mempercayai orang lain. Aku tidak punya pilihan selain percaya bahwa Kamu akan mendapatkan perak dan membesarkanku, misalnya. Dan kemudian ada contoh yang lebih luas lagi: jika kita tidak bisa percaya bahwa petani klan akan menghasilkan makanan, maka klan secara keseluruhan tidak akan bisa eksis,” jelas Loptr.
“Kamu memang pintar.” Ayahnya tampak menghargai beberapa alasan di balik kata-kata Loptr dan mengangguk. Loptr senang ayahnya memujinya, tapi itu hanya berlangsung sesaat. Segera setelah itu, lebih banyak kegelapan mulai mengisi hati mudanya.
“Kamu benar sekali, Loptr. Orang tidak bisa hidup sendiri. Jadi gunakan mereka. Jangan mempercayai mereka, dan jangan percaya pada mereka; gunakan saja mereka sebagai alat.”
"Adakah yang akan mengikuti orang yang begitu mengerikan ...?"
“Tersenyumlah—dengan senang hati dan ramah. Dengarkan apa yang dikatakan orang lain, temukan kata-kata yang ingin mereka dengar, dan ucapkan dengan tepat. Melakukan itu lebih dari cukup untuk membuat orang memihak Kamu; Kamu bahkan tidak perlu bersungguh-sungguh.”
"Apakah itu benar-benar berhasil...?"
"Tentu saja. Semua pembicaraan tentang ketulusan dan kejujuran menjadi penting tidak lebih dari sandiwara. Kamu tidak perlu benar-benar menjadi salah satu dari hal itu, Kamu hanya perlu tampil seperti itu. Bahkan jika Kamu tidak merasakan hal-hal itu, mereka akan percaya jika tindakan Kamu cukup baik, jadi pastikan Kamu meyakinkan.”
“...”
Loptr, yang kemudian dikenal sebagai tiran yang kejam tanpa ampun, baru berusia delapan tahun ketika ayahnya mengajarinya pelajaran hidup yang berharga ini. Dia terdiam karena kebrutalan kata-kata ayahnya.
“Loptr, bahkan mengabaikan fakta bahwa kamu adalah putraku, kamu memiliki pikiran yang cepat dan bakat untuk bertarung. Kamu peka terhadap perasaan orang, dan Kamu tampan. Dengan semua anugerah yang Kamu miliki, aku tidak ragu bahwa, pada waktunya, Kamu akan menjadi patriark Klan Serigala ini, itulah sebabnya Kamu harus mempelajari apa yang diperlukan untuk menjadi orang yang berdiri di atas segalanya.”
“...”
“Awasi orang lain dengan hati-hati, Loptr. Apa yang menyenangkan orang, apa yang membuat mereka marah, apa yang membuat mereka sedih, apa yang mereka cari. Dengan pengetahuan itu, buatlah topeng yang disukai orang lain dan gunakan untuk memanipulasinya.”
Saat Loptr terdiam karena terkejut, ayahnya terus memaksakan keyakinannya padanya. Ayahnya mungkin berusaha memastikan bahwa Loptr akan menghindari nasib yang menimpanya. Sebagian karena harapannya sebagai ayah dari anak yang berbakat. Itu, dengan sendirinya, adalah semacam kutukan, karena apakah Loptr menginginkannya atau tidak, dan apakah dia mencintai ayahnya atau tidak, nilai-nilai orang tua seorang anak, baik atau buruk, akhirnya mengakar dalam pikiran anak.
Setelah ceramah ini, Loptr akan mulai membangun fasadnya, kepribadian yang tersenyum dan lembut — dan terus melakukannya begitu sering sehingga dia akhirnya kehilangan pandangan tentang dirinya sendiri, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.
"Tuanku! Aku membawa berita penting!” teriak seorang pelayan panik saat dia buru-buru berlari ke kamar.
Ayah Loptr membentak pengunjung yang tidak diinginkan itu. "Apa itu?! Aku sedang berbicara penting. Kembali lagi nanti!"
"T-Tapi tuan, nyonya akan melahirkan ..."
“Apa?! Bidan bilang butuh sepuluh hari lagi!”
"A-aku mengerti itu, tapi itu benar-benar terjadi..."
“Cih! Panggil bidan! Pastikan Kamu menelepon yang kedua juga. Aku tidak dapat mempercayakan anakku kepada orang yang dapat melakukan pengamatan yang begitu buruk terhadap kehamilan istriku!”
Dengan itu, ayahnya buru-buru meninggalkan ruangan. Dia mungkin pergi ke sisi istrinya—ibu Loptr. Meskipun memegang pangkat yang cukup senior sehingga dia dapat mengambil lebih banyak istri atau selir, ayahnya tetap berkomitmen penuh kepada istrinya. Bahkan dari mata seorang anak, jelas dia jatuh cinta padanya. Ternyata ini karena dia adalah satu-satunya yang mengikutinya setelah dia diasingkan dari Klan Kuda. Mengingat itu, sebuah pertanyaan muncul di benak muda Loptr.
"Ayah. Kamu mengatakan untuk tidak mempercayai orang lain, tetapi apakah Kamu tidak mempercayai Ibu?” Loptr bertanya kepada ayahnya setelah dia diusir dari ruangan oleh para wanita setelah persalinan berjalan lancar. Ayahnya mengedipkan matanya karena terkejut.
“Jangan konyol. Ibumu adalah keluarga. Bukan orang asing!”
“Jadi keluarga baik-baik saja, tapi orang tua dan saudara kandung Ikatan tidak?” Loptr bertanya dengan bingung.
Ikatan seharusnya membuat mereka yang tidak memiliki hubungan darah menjadi anggota keluargamu. Jadi, apakah perbedaannya hanya karena darah? Tapi itu tidak masuk akal; ayah dan ibunya tidak memiliki hubungan darah. Meski begitu, ayahnya mempercayai ibunya karena dia adalah keluarga. Lantas, apa yang membuat hubungan mereka begitu istimewa? Loptr tidak dapat memahami apa yang membedakan kedua tipe orang tersebut.
"Tepat. Kamu mungkin terlalu muda untuk memahaminya, tetapi Ikatan bersaudara terus-menerus terlibat dalam perebutan kekuasaan di bawah permukaan. Itu adalah ikatan yang sama sekali tidak berharga.”
"Oh begitu."
Tindakan bertukar Ikatan dengan orang yang Kamu percayai menjadikanmu keluarga dengan mereka. Itu menciptakan ikatan yang lebih tebal dari darah. Kamu kemudian bekerja dengan keluarga baru itu untuk membawa kemakmuran dan melindungi Klan Serigala. Itu adalah impian kekanak-kanakan Loptr. Tapi mimpi itu baru saja dihancurkan sepenuhnya oleh ayahnya. Berusaha sekuat tenaga, bagaimanapun, ayahnya tidak memiliki cara untuk memahami perasaan Loptr.
“Jadi sekarang kamu mengerti. Satu-satunya orang yang dapat aku percayai adalah keluargaku yang sebenarnya—Kamu dan ibumu.”
"Bayi yang akan lahir juga keluarga, kan?" Loptr bertanya pada ayahnya dengan ragu.
Ayahnya gagal mempertimbangkannya karena Loptr sangat cerdas dan berbakat, tetapi kebanyakan orang membutuhkan sesuatu untuk dipercaya—sesuatu untuk dipercaya. Hal itu terutama terjadi ketika mereka masih muda. Tiba-tiba kehilangan benda itu, Loptr dilkamu kecemasan yang luar biasa. Bagaimana dengan bayi yang akan lahir? Apakah itu akan menjadi bagian dari keluarga mereka? Jika tidak, maka dia harus memkamung bayi itu dengan curiga dan memakai topeng kebohongan saat berinteraksi dengan mereka, meskipun mereka adalah adik kandung yang lahir dari ayah dan ibu yang sama.
"Tentu saja. Mereka akan menjadi saudara laki-laki atau perempuanmu. Itu menjadikan mereka keluargamu — tidak diragukan lagi. Pastikan Kamu merawat mereka!”
"Y-Ya, Ayah!"
Loptr merasakan gelombang kelegaan dan mengangguk dengan tegas. Persis seperti itulah yang dia harapkan untuk didengar. Tidak mungkin dia tidak akan merawat saudara barunya.
“Waaah! Waaah!”
Tangis bayi bergema dari kamar tidur. Sepertinya ibunya telah melahirkan dengan selamat.
“Dia melakukannya dengan luar biasa! Ayo pergi, Loptr!”
"Ya ayah!"
Ayah dan anak itu buru-buru memasuki kamar tidur. Wajah ibu Loptr yang cantik basah oleh keringat, dan dia tersungkur di tempat tidur. Lelah seperti penampilannya, ada kepuasan tertentu dan rasa pencapaian yang jelas terlihat di wajahnya. Bayi yang baru lahir itu sedang dimandikan dan dibersihkan dengan air hangat oleh bidan.
“Ah, Tuanku! Nyonya telah melahirkan seorang gadis yang manis dengan selamat!”
"Luar biasa! Kerja yang brilian memang! Aku sudah memutuskan nama. Felicia! Namamu Felicia!”
Setelah menamainya, ayahnya mengambil bayi itu dari bidan dan menggendongnya. Fakta bahwa dia menopang lehernya dengan benar dengan lengannya menunjukkan pengalamannya sebagai seorang ayah.
“Felicia... Gadis ini... adalah adikku...”
Mengintip wajahnya, Loptr diliputi oleh emosi yang aneh. Bidan memanggilnya menggemaskan, tetapi secara objektif, sulit untuk menggambarkannya sebagai imut. Dia pernah melihat bayi dari keluarga lain sebelumnya, dan dibandingkan dengan bayi itu, kulit Felicia berkerut karena air, dan wajahnya tampak mengerikan. Meski begitu, Loptr merasakan cinta yang kuat padanya. Dia tidak bisa tidak merasakan tanggung jawab untuk melindunginya. Dia adalah satu-satunya adik perempuannya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang di dunia yang bisa dia percayai tanpa syarat. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menghargainya di atas segalanya — bahwa dia akan melakukan apa saja untuk mengamankan kebahagiaannya.
“Heh. Aku benar-benar bersumpah seperti anak kecil, bukan...?” Seingatnya hari itu, Loptr—Hveðrungr—mendengus mengejek dirinya sendiri. Gagasan bahwa keluarga tidak akan mengkhianatinya, bahwa keluarga perlu dihargai, sekarang menjadi gagasan absurd yang dia singkirkan begitu saja. Namun, saat itu, Loptr mempercayainya dari lubuk hatinya.
“Bah, baiklah kalau begitu. Aku benci melakukan sesuatu untuk Yuuto, tapi kurasa aku bisa memberi Felicia hadiah untuk merayakan kehamilannya.”
Dia tidak melakukan ini karena dia ingat sumpahnya atau sesuatu yang semurah itu. Dia tahu betul bahwa bahkan keluarga pun tidak bisa dipercaya sepenuhnya—bahwa ada kalanya bahkan keluarga pun akan mengkhianatimu. Hveðrungr sangat menyadari bahwa kata-kata ayahnya hanyalah fatamorgana yang dibangun di atas pasir. Faktanya adalah bahwa Felicia telah memilih Yuuto daripada dia. Dia tidak memiliki tanggung jawab untuk melakukan apa pun untuk seorang saudari yang telah melakukan itu padanya. Sementara dia mengerti bahwa di kepalanya, ada bagian dari dirinya yang tidak bisa meninggalkan adiknya. Sumpah masa kecil yang dia ambil terlalu mengakar dalam dirinya.
“Kurasa aku tidak bisa mengejek Yuuto saat aku sedang seperti ini.”
Dia tahu dia terlalu sentimental. Namun anehnya, dia tidak menyukai bagian dirinya itu, juga tidak merasa tidak nyaman sama sekali.
"Cemerlang. Kami memiliki sudut pandang yang sempurna. Kita dapat dengan mudah melihat seluruh area dari sini.” Hveðrungr mengangguk dari atas tonjolan batu kecil saat dia melihat ke bawah ke dataran yang terbentang di bawahnya. Karena dia berada di lokasi yang relatif tinggi, kemungkinan pengintai musuh akan mencari di area tersebut, mengingat itu sangat berharga secara strategis. Dia tidak akan keberatan itu terjadi. Dia yakin dia setidaknya bisa mengamankan kelangsungan hidupnya sendiri, dan mungkin berguna untuk menginterogasi seorang prajurit Klan Api untuk melihat bagaimana mereka menangkis salah satu kreasi taktis terbesarnya hingga saat ini.
"Kalau begitu, mari kita lihat apa yang mereka punya."
Karena mereka tengkurap di tanah, dia tidak bisa melihat mereka dari posisinya, tapi dia sudah mengirim lima anggota kompi bunuh diri untuk bersembunyi di rerumputan. Yang tersisa hanyalah menunggu Klan Api mendekat.
"Hm?"
Sekitar satu jam kemudian, dia melihat seorang gadis muda berjalan menyusuri jalan tanah yang telah dipotong melalui dataran berumput. Ada cukup banyak bandit dan perampok di luar kota berbenteng. Sangat aneh melihat seorang gadis seusia itu berkeliaran sendirian. Yang paling menarik perhatiannya adalah pakaian gadis itu. Pakaiannya tidak terlihat seperti berasal dari manapun di Yggdrasil. Tentu saja, Yggdrasil adalah sebuah benua besar, dan ada beberapa perbedaan budaya di antara masing-masing daerah, tetapi meskipun demikian, pakaian yang dikenakannya terasa aneh bagi Hveðrungr. Lebih dari apapun, bagaimanapun...
"Sepertinya ada target kita."
"Hah? Anak itu?" kata komandan kompi bunuh diri itu dan berkedip. Sementara dia mungkin juga memperhatikan bahwa dia berpakaian aneh, dia tampaknya tidak dapat meninggalkan prasangkanya — dia tidak dapat membuat dirinya percaya bahwa seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun mungkin bisa menjadi ancaman. Namun, Hveðrungr yakin bahwa dialah orangnya. Faktanya, saat dia melihatnya, dia menyadari dengan gemetar ketakutan bahwa dia adalah alasan berkurangnya keefektifan rencana mereka. Tidak ada penjelasan lain yang mungkin.
“Jangan tertipu oleh penampilan. Dia adalah monster yang menakutkan.”
"Apakah begitu...?"
“Kamu mungkin tidak tahu, tapi ásmegin yang mengalir dari gadis itu sebanding dengan Steinþórr.”
"Dólgþrasir?!" Setelah mendengar nama itu, ekspresi komandan berubah.
Beberapa saat kemudian, dia tampaknya telah menenangkan diri, tetapi matanya masih mengatakan bahwa Hveðrungr pasti melebih-lebihkan. Terbukti, gagasan bahwa ada orang lain yang bahkan sekuat monster yang sangat dikuasai itu terlalu tidak masuk akal baginya. Dia telah menafsirkan pengamatan Hveðrungr sebagai sesuatu yang dibesar-besarkan yang dirancang untuk membuatnya menanggapi situasi dengan serius. Sebagai tanggapan, Hveðrungr mendesah pelan.
“Biarkan aku memastikan kita jelas. Aku tidak melebih-lebihkan sedikit pun. Asmegin gadis itu benar-benar mirip dengan monster itu.”
Sebagai pengguna seiðr, Hveðrungr mampu melihat ásmegin sampai batas tertentu. Tetap saja, fakta bahwa dia bisa melihatnya dengan sangat jelas pada jarak ini berarti ásmegin gadis itu sangat kuat. Jumlah yang tidak masuk akal keluar darinya, dan itu luar biasa padat, pada saat itu.
“Jadi kamu serius, ya...? Tetap saja, untuk menyarankan itu pada tingkat itu ... ”jawab komkamun ketika ekspresinya berubah menjadi seringai masam.
Hveðrungr sepenuhnya memahami apa yang dia rasakan. Sejujurnya, dia lebih suka menghindari pertarungan dengan monster itu, terutama karena mereka sedang dalam misi rahasia di mana dia hanya memiliki lima orang bersamanya. Bahkan jika dia memasukkan orang-orang yang masih bersembunyi di rerumputan, hanya ada sepuluh orang. Itu tidak cukup untuk mengalahkan monster yang sebanding dengan Steinþórr.
“Apapun masalahnya, dia masih anak-anak. Aku merasa tidak mungkin dia dapat memanfaatkan sepenuhnya ásmegin sebanyak itu, ”kata Hveðrungr.
“Bahkan jika itu benar, kita masih dalam masalah. Desas-desusnya adalah bahwa Steinþórr seorang diri menaklukkan sebuah benteng ketika dia berusia tiga belas tahun.”
“Itu bukan rumor, itulah yang terjadi,” jawab Hveðrungr datar.
"Kamu pasti bercanda..."
"Sayangnya tidak. Ah, tunggu. Dia bergerak.”
Gadis di bawah memutar kepalanya, dan sesaat kemudian, berlari ke rerumputan dari jalan. Rerumputan berdesir saat dia mendorongnya. Dia bergerak menuju salah satu tempat persembunyian tentara.
"Guh!"
Teriakan kematian singkat terdengar dan darah menyembur ke udara. Sementara rerumputan menghalangi pandangan mereka, aman untuk berasumsi bahwa gadis itu yang bertanggung jawab. Rerumputan berdesir lagi—dia bergerak sekali lagi. Dia jelas menuju ke arah tentara tersembunyi lainnya.
“Cih. Jadi dia bisa tahu di mana tentara kita bersembunyi.”
Jika bukan itu masalahnya, maka dia tidak akan bisa begitu gigih menuju targetnya. Suatu kali mungkin kebetulan, tetapi mengingat hal itu terjadi dua kali berturut-turut, lebih aman untuk berasumsi bahwa dia mampu mendeteksi mereka dengan cara tertentu. Mengingat asmegin absurd yang menyelimutinya, itu jelas semacam kemampuan yang diberikan kepadanya oleh sebuah rune.
"Rencana itu bahkan memperhitungkan munculnya Einherjar... Ugh," Hveðrungr menyemburkan masam.
Dia telah merencanakan kemungkinan Einherjar dengan indera yang tajam — seseorang seperti Sigrun, Hildegard, atau si kembar Klan Cakar — muncul dengan memposisikan pasukannya melawan arah angin dan membuat mereka tetap diam. Bahkan seseorang yang sangat berbakat seperti Hveðrungr akan merasa sangat sulit untuk menemukan tentara yang berbaring telungkup di dataran rumput yang luas ini. Bahkan memanfaatkan kemampuan yang mirip dengan yang diberikan oleh rune patriark Hárbarth dari Klan Tombak terakhir—Skilfingr, Pengamat dari Atas—hampir tidak akan membuatnya lebih mudah.
“Itu menyelesaikannya. Ada sedikit keraguan dalam pikiranku bahwa dia memiliki rune kembar. Benar-benar gangguan yang luar biasa.”
Dia telah menggunakan kekerasan untuk mengatasi strategi yang membutuhkan setiap ons kecerdasannya untuk menghasilkan. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi bagi seorang ahli taktik.
"... Hm?"
Dia merasakan tatapan yang kuat ke arahnya dan berbalik untuk menghadapinya. Saat itulah dia melihat gadis itu telah kembali ke jalan dan menatap ke arahnya. Dia kemudian mulai berlari ke arah mereka seperti anak panah yang lepas.
“Hrmph. Dia memperhatikan kita. Apa yang harus kita lakukan...?"
Jika mereka memilih untuk lari sekarang, dia akan bertahan untuk saat ini. Tidak peduli seberapa luar biasa kemampuan fisiknya, dia tidak akan bisa menandingi kecepatan kuda yang terlatih.
Namun, membiarkan gadis itu kabur sangat berbahaya bagi Klan Baja. Tentara Klan Api berjumlah seratus ribu, sedangkan Klan Baja hanya berjumlah tiga puluh ribu. Mengingat bahwa tidak ada banyak perbedaan dalam kualitas senjata dan baju besi mereka, tidak akan ada kontes dalam pertempuran langsung, yang berarti bahwa itu akan membutuhkan beberapa campuran taktik dan tipu muslihat untuk menang. Masalahnya adalah musuh memiliki metode untuk mengetahui lokasi yang tepat dari prajurit mereka—artinya taktik cerdik apa pun yang bisa dia bayangkan kemungkinan besar akan gagal.
“Sekarang, masalah yang aku hadapi adalah apakah aku dapat menemukan sesuatu yang dapat menangani kemampuan pendeteksiannya...”
Hveðrungr hanya bisa menyeringai pahit. Sementara dia menganggap dirinya sebagai ahli taktik dan penipu pertama dan terutama, dia juga menganggap dirinya sebagai salah satu dari sepuluh pejuang individu teratas di Yggdrasil. Dia mungkin sederhana dalam perkiraan itu, dan jika dia jujur, dia akan mengatakan dia adalah salah satu dari tiga pejuang terhebat di benua itu. Dengan Steinþórr dan Skáviðr sekarang mati, dia merasa dia tidak akan kalah dari siapa pun kecuali Sigrún dan Berserker General Shiba dari Klan Api. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa meskipun lawannya memiliki rune kembar, dia tidak dapat melihat dirinya kalah melawan lawan yang begitu muda. Tentu saja, Einherjar kembar adalah makhluk yang melampaui kepekaan paling umum. Pernah bersekutu dengan Steinþórr, Hveðrungr tahu betapa absurdnya Einherjar dengan dua rune.
“Saat itu juga. Kalian semua, kembalilah ke Ibukota Suci dengan menunggang kuda dan beri tahu Yuuto—Paman tentang dia,” menyelesaikan proses pemikirannya, Hveðrungr segera mengeluarkan perintah kepada komkamun. Informasi yang akurat adalah faktor terpenting dalam menentukan kemenangan atau kekalahan. Menginformasikan Yuuto tentang keberadaan Einherjar kembar adalah prioritas tertinggi dalam situasi saat ini.
"Apa yang akan kamu lakukan?"
“Aku akan melawannya di sini. Tidak ada yang dipertaruhkan, tidak ada yang didapat. Seperti kata pepatah: Kamu harus menjelajah ke sarang harimau untuk mengklaim anak harimau, ”Hveðrungr menyeringai sambil mengutip sesuatu yang pernah dikatakan Yuuto kepadanya.
Seorang individu penting yang menimbulkan risiko ekstrem bagi Tentara Klan Baja berada di sini sendirian tanpa pengawalan. Dalam pertempuran menentukan yang sebenarnya, jika dia berada di area komando yang dijaga ketat, membunuhnya hampir mustahil. Sederhananya, ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.
“Aku tidak berencana sejauh ini,” gumam Hveðrungr pada dirinya sendiri saat dia melihat komandan berangkat dengan menunggang kuda.
Alasan Hveðrungr bergabung dengan Yuuto hanyalah karena dia ingin melihat seberapa jauh orang yang telah mengalahkannya bisa melangkah. Itu, dan karena dia ingin menjaga adik perempuan tercintanya. Dia akan baik-baik saja dengan melakukan cukup untuk memastikan bahwa dia dan bawahannya tidak menginginkan apa pun dan dapat hidup dengan nyaman. Dia tidak punya niat untuk dengan rela mengekspos dirinya pada bahaya.
Tentu saja, ketika dia berhadapan dengan Tentara Aliansi Anti Klan-Baja dan, baru-baru ini, melawan Nobunaga, dia secara tidak sengaja mengekspos dirinya ke dalam bahaya, tetapi itu hanya karena taktik musuh lebih baik daripada yang dia perkirakan. Tapi ini? Menghadapi Einherjar yang memiliki kembaran? Ini keterlaluan, bahkan untuk merayakan kehamilan Felicia. Melawan monster berkaki kembar seperti Homura, bahkan jika dia masih muda, pada dasarnya sama dengan melawan harimau atau beruang sendirian.
"Ini gila, bahkan menurut standarku sendiri."
Hveðrungr tidak begitu yakin mengapa dia membuat pilihan ini. Satu-satunya cara dia dapat menggambarkannya adalah bahwa dia terdorong oleh dorongan untuk melakukannya. Jika dia terpaksa mengungkapkannya dengan kata-kata, itu karena pikiran itu menjengkelkan—memikirkan Yuuto kalah dari Nobunaga, yaitu. Dia telah membuat segala macam alasan sampai saat ini, tapi itu hanya sesuatu yang dia tidak tahan. Tapi sekali lagi, mengakui itu juga agak menjengkelkan.
“Aku kira ini adalah kesempatan yang baik untuk membayar semua hutangku kepada mentorku juga. Agak menjijikkan rasanya aku masih berutang padanya.”
Setelah menyuarakan alasan lain untuk dirinya sendiri, meyakinkan dirinya sendiri akan alasannya, Hveðrungr menghunus pedang dari pinggulnya. Berdiri di depannya adalah seorang gadis berambut hitam yang berkedip kaget saat dia menatapnya.
"Wow! Itu pria tua bertopeng aneh!” Homura hanya bisa berkedip dan berteriak kaget. Dia telah merasakan kehadiran lawan yang jauh lebih kuat daripada lawan yang dengan mudah dia kalahkan sejauh ini, dan dia datang mengharapkan penemuan besar, hanya untuk disuguhkan dengan seorang pria berpenampilan aneh mengenakan topeng desain kupu-kupu dan rambut panjang—mungkin bukan penampilan yang biasanya diasosiasikan dengan seorang pejuang dengan kekuatan seperti itu.
“Apakah kamu benar-benar baru saja memanggilku tua? Aku ingin kau tahu aku masih berusia dua puluhan, bocah nakal.”
“Aku bukan anak nakal! Aku berumur sepuluh tahun! Ayahku bahkan mengadakan upacara kedewasaan untukku!” Homura membalas dengan kemarahan.
Komentarnya mengingatkannya pada betapa tidak bergunanya orang dewasa. Mereka tidak memiliki sedikit pun kemampuan untuk melihat atau merasakan dunia sebagaimana adanya, juga tidak memiliki kekuatan sejati. Namun, meski begitu, mereka masih berani memkamung rendah Homura karena usianya. Setiap orang dewasa selain ayahnya tidak berharga—ini yang dia ketahui dengan baik.
“Kamu membuatku marah, jadi aku menghukummu sampai mati. Meskipun bukan berarti aku akan mengampunimu.”
Homura dengan ringan menendang tanah untuk menerjang ke depan dan menusukkan belati di tangannya. Namun, dorongan secepat kilatnya dengan mudah dibelokkan, dan sebagai tanggapan...
"Eep!"
Sebuah tebasan tajam tanpa ampun datang ke arahnya. Dia buru-buru melompat mundur untuk menghindarinya, tapi meski begitu, pedang itu mengambil beberapa poninya.
“Luar biasa, mengingat usiamu. Seperti yang aku duga, Kamu benar-benar memiliki rune kembar, ”kata pria itu dengan tenang sambil perlahan menarik kembali pedangnya.
Sementara ekspresinya sulit untuk dibaca—wajahnya tersembunyi di balik topengnya—matanya dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak berniat meremehkannya. Pukulan yang baru saja dia hindari, meski ditujukan pada seorang anak, benar-benar tanpa ampun. Dia tahu dia benar-benar berniat membunuhnya. Homura tersenyum bahagia.
"Oh wow! Itu mengesankan! Satu-satunya yang tahu seberapa kuat aku sekilas adalah Shiba dan Vassar yang aneh itu.”
“Kalau begitu, sepertinya Klan Api penuh dengan orang buta. Jelas terlihat bahwa kamu adalah monster. ”
“Menyebut seorang gadis monster itu kejam!” Terlepas dari kata-katanya, wajah dan suara Homura sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Jika ada, dia sepertinya menikmati seluruh pengalaman ini.
“Hei, jika kamu tahu seberapa kuat aku, lalu kenapa kamu tidak menyerah? Aku akan menjadikanmu pesuruhku.” Homura bertanya sambil tersenyum.
Pria ini bisa "melihat" seperti dia. Mengingat betapa jarangnya orang seperti itu, akung untuk membunuhnya. Dia pasti ingin menjadikannya sebagai hewan peliharaan.
“Heh. Kamu berpikir untuk melamarku, Hveðrungr, menjadi antekmu? Ketidaktahuan benar-benar menakutkan.”
“Hve...apa? Itu terlalu sulit untuk dikatakan, jadi aku hanya akan memanggilmu Hve.”
“Cih. Inilah mengapa aku membenci anak-anak...” Hve...sesuatu mendecakkan lidahnya karena tidak senang.
Sejauh menyangkut Homura, dia merasa bahwa dia kecil untuk orang dewasa. Dia menjadi marah hanya karena dia tidak bisa mengingat namanya.
“Jadi, apa jadinya? Apakah Kamu akan menjadi antekku atau tidak?”
"Aku tidak punya niat melayani di bawah seorang anak, terutama jika anak itu adalah anak nakal yang lemah yang tidak tahu apa-apa."
“Apakah kamu baru saja ... memanggilku lemah? Aku pikir Kamu bisa melihat dunia persis sepertiku, tapi aku kira aku salah ... "
Homura menghela nafas saat kekecewaan menyebar di wajahnya. "Hvesomething" ini sebenarnya cukup kuat, tapi dia jauh lebih lemah dari Shiba, dan dia tidak bisa dibandingkan dengannya. Fakta bahwa dia tidak mengerti itu mengecewakan Homura lebih dari apapun. Tetap saja, seseorang yang bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat kebanyakan orang adalah aset yang berharga.
"Sepertinya kamu perlu sedikit pelajaran."
“Hrmph, itu kalimatku, bocah. Aku akan mengajari Kamu betapa menakutkannya orang dewasa. Sayangnya, Kamu akan membayar pelajaran itu dengan hidupmu.”
Mereka saling mengejek dan saling melotot; kemudian, pada saat berikutnya, suara tajam dari logam yang berbenturan dengan logam dapat terdengar di udara.
0 komentar:
Posting Komentar