Volume 17
ACT 2
Ibukota Suci Glaðsheimr adalah ibu kota Kerajaan Suci Ásgarðr dan kota terbesar di Yggdrasil, dengan populasi lebih dari seratus ribu orang. Sementara otoritas Kekaisaran sendiri telah berkurang selama dua abad sebelumnya, kota itu tetap menjadi pusat kebudayaan Yggdrasil. Namun, itu juga merupakan kota dengan perut gelap, di mana mereka yang berusaha mengklaim otoritas þjóðann untuk tujuan mereka sendiri terlibat dalam jaringan skema dan konspirasi yang konstan. Selanjutnya, itu juga menjadi objek keinginan untuk Klan Armor dan Senjata , dengan darah tentara yang tak terhitung jumlahnya tumpah dalam upaya untuk mengendalikan kota. Saat ini, orang yang memiliki tanggung jawab untuk melindungi kota ini—permata mahkota kekaisaran—adalah Jörgen, Wakil Asisten Klan Baja dan patriark Klan Serigala saat ini.
"Klan Api tampaknya kembali ke trik lamanya," Jörgen, duduk di kepala meja bundar, meludah dengan getir saat dia menggaruk kepalanya yang botak. Dia sudah melewati usia empat puluh tahun, tetapi dia masih merupakan spesimen fisik, dengan fisik yang besar dan berotot. Jörgen juga memiliki bekas luka di alis dan pipinya, dan dia muncul sebagai bagian dari prajurit yang kekar dan kasar. Berbeda sekali dengan penampilannya, bagaimanapun, dia dikenal sebagai pemimpin yang peduli, bijaksana dan sangat disukai oleh bawahannya, itulah sebabnya Yuuto menunjuknya untuk melayani sebagai gubernur kota saat dia tidak ada.
“Pasukan Klan Api yang berjumlah sekitar sepuluh ribu telah mulai maju ke arah timur dari Bilskírnir di barat. Target mereka mungkin adalah Gimlé itu sendiri. Selain itu, laporan datang dari ibu kota lama Klan Tombak di Mímir yang menunjukkan bahwa ada aliran pasokan yang konstan mengalir ke kota.”
Gambaran yang dilukis oleh informasi yang tersedia jelas. Klan Api entah bagaimana berhasil mengatasi kekurangan makanan mereka, yang berarti hanya masalah waktu sebelum Tentara Klan Api sekali lagi maju ke Ibukota Suci.
“Bagaimana mereka mengaturnya...? Aku bahkan tidak bisa mulai memikirkan apa yang harus mereka lakukan untuk melakukan itu.
“Pandangan jauh ke depan Yang Mulia dalam mengantisipasi perkembangan ini juga mengesankan,” Fagrahvél, Patriark Klan Pedang dan jenderal yang bertugas membantu Jörgen dalam pertahanan Glaðsheimr, menanggapinya. Dia memiliki rune Gjallarhorn, Call to War—Rune of Kings—dan bersama dengan reputasinya sebagai seorang jenderal yang terampil, dia adalah salah satu letnan paling tepercaya Jörgen pada saat ini.
“Tentu saja, dia juga mengatakan bahwa dia lebih suka salaaaah,” Bára, Wakil Asisten dan ahli strategi Klan Pedang, berkata dengan irama lesu. Dia adalah salah satu jenderal yang ditugaskan Yuuto untuk mempertahankan Glaðsheimr, dan meskipun sulit untuk membayangkan mengingat sikapnya, dia adalah salah satu dari tiga pemikir militer terbesar di seluruh Yggdrasil.
“Nah, menurut pengalaman aku, biasanya ketika Kamu punya firasat buruk, sesuatu mungkin terjadi dan itu benar-benar terjadi. Tidak ada hubungannya sekarang setelah itu terjadi. Mengeluh tidak akan mengubah kenyataan. Mungkin juga datang dengan langkah-langkah untuk menghadapinya.”
“Itu akan menjadi tindakan terbaik.”
"Setuju."
Fagrahvél dan Bára mengangguk setuju dengan pengamatan Jörgen.
Kebanyakan orang cenderung mencoba untuk berpaling dari kebenaran yang tidak menyenangkan melalui keinginan putus asa untuk menyembunyikan berita buruk. Perilaku itu tidak hanya terbatas pada orang yang berpikiran sederhana atau tidak kompeten—bahkan mereka yang memiliki kemampuan luar biasa dapat dengan mudah jatuh ke dalam perangkap yang sama.
Namun, ketiganya sudah lama melewati dorongan itu. Mereka dengan cepat menerima kenyataan dari situasi mereka dan terus mencari solusi. Tidak diragukan lagi itu sebagian terbantu oleh pengalaman mereka berinteraksi dengan seseorang seperti Yuuto, yang meninggalkan sisa-sisa kebijaksanaan konvensional yang hancur di belakangnya. Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa mereka sudah terbiasa dengan hal yang tidak terduga sekarang.
"Haruskah kita melaksanakan rencana darurat itu?" Fagrahvél bertanya singkat. Ekspresinya tegang, alisnya berkerut khawatir.
“Ya, itu idenya. Bahaya ini, dilihat dengan cara lain, merupakan peluang yang sangat baik.
"Seperti yang kamu katakan... Namun..." Dari nada bicaranya, Fagrahvél tampaknya tetap tidak yakin. Jörgen memkamungnya dengan penuh simpati dan mendesah.
"Aku mengerti keberatanmu, tapi ini semua mengikuti perintah Ayah."
"...Ya pak."
Pernyataan blak-blakan Jörgen tampaknya telah menyelesaikan masalah untuk Fagrahvél. Alih-alih kekhawatiran yang baru saja menimpanya, wajahnya menunjukkan ekspresi yang diwarnai dengan kesedihan.
“Ini tentu saja situasi yang cukup menyusahkan untuk kita alami. Kedua pria dari negeri di luar surga itu tampaknya sangat senang membalikkan semua harapan kita.”
"Lumayan! Tapi itu bukan hal baru.” Jörgen mengangguk penuh simpati, lalu menertawakannya.
Dia telah mendukung Yuuto sejak bocah laki-laki itu menjadi patriark Wolf Clan. Tidak ada imajinasi untuk percaya bahwa dia secara teratur dipaksa untuk mengikuti proses pemikiran Yuuto yang sering aneh. Dia mungkin yang paling terbiasa dengan perkembangan konyol yang dia bawa dalam Klan Baja. Dia, dalam pengertian itu, adalah orang yang paling dapat dikamulkan untuk bertanggung jawab dalam situasi di mana begitu banyak hal tampaknya tidak dapat dibaca.
"AA-Achoo!"
“Ya ampun, Kakanda. Apakah Kamu masuk angin? Aku diberitahu bahwa pilek musim panas bisa bertahan lama. Izinkan aku untuk mempersiapkan—”
“Oh, tidak apa-apa. Hanya sesuatu di hidungku, aku pikir.” Yuuto mengabaikan catatan keprihatinan Felicia. Dia tidak merasakan kemacetan tertentu atau gejala lain yang mengindikasikan bahwa dia terserang flu. Itu mungkin hanya debu atau yang serupa.
“Sudahlah. Jika ada, itu sangat panas.” Yuuto mengerutkan alisnya saat dia mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya. Sekarang tengah musim panas di Yggdrasil, dan kelembaban yang lengket di udara panas sangat tidak nyaman.
“Ya, pasti sudah panas.”
“Ini hampir makan siang. Kenapa kita tidak istirahat?”
“Ya, aku yakin itu yang terbaik.” Felicia mengangguk dan mengirim kabar kepada para prajurit di luar kereta tertutup.
Saat ini, Pasukan Klan Baja yang dipimpin oleh Yuuto sedang maju dari ibu kota Klan Macan Gastropnir ke ibu kota Klan Sutra Útgarðar. Namun, Yuuto masih memiliki firasat bahwa Klan Api mungkin merencanakan sesuatu. Dia ingin mempercepat gerak majunya, tetapi jika dia memaksa tentaranya untuk berbaris dan membuat mereka pingsan karena kelelahan akibat panas saat ini, dia hanya akan menembak dirinya sendiri di kaki. Tergesa-gesa memang membuat boros.
"Maafkan aku karena mengganggu istirahatmu, Ayah." Saat Yuuto turun dari keretanya dan meregangkan tubuhnya yang sakit, Sigrún memanggilnya dari belakang.
Unit Múspell Sigrún adalah salah satu unit langka di Yggdrasil yang seluruhnya terdiri dari kavaleri berkuda. Mereka ditugaskan untuk melayani sebagai pengintai ketika tentara sedang berbaris untuk memanfaatkan sepenuhnya mobilitas mereka yang mengesankan. Dia berbalik menghadapnya, mengira dia sedang mempresentasikan laporan kepramukaan, tetapi matanya membelalak kaget pada apa yang dilihatnya.
"Apa?! Apa yang terjadi, Rún?!”
“Hm? Ah, ini?” Sigrún memiringkan kepalanya dengan bingung sesaat sebelum dia meletakkan tangannya di perban di dahinya. Tidak ada sedikitpun ketegangan dalam sikapnya. Jika ada, dia tampak sedikit malu dengan perban itu.
“Aku tidak melakukan block dengan baik saat sparring dengan Hilda. Sebagai komandan Múspell, aku malu mengatakan bahwa itu hanya luka latihan.”
“D-Dan seberapa parah kamu terluka ?!”
"Tidak ada yang perlu diperhatikan."
"Jadi begitu. Fiuh. Sial, kau membuatku takut di sana sejenak. Kamu terluka adalah satu hal, tapi kupikir kita telah diserang atau semacamnya.” Yuuto menghela nafas lega. Mengingat bahwa dia gugup bahwa mereka bertemu musuh, dan musuh yang cukup terampil untuk melukai Sigrún—pejuang terhebat Klan Baja—tidak kurang, kelegaannya terlihat jelas.
“Ah, yakinlah, Ayah, tidak ada tanda-tanda musuh di sekitar sini.”
"Jadi begitu. Yah, itu bagus, tapi cobalah untuk tidak terlalu mengkhawatirkanku. Maksudku, aku tahu latihan itu penting, tapi…” kata Yuuto sambil tertawa kering.
Sigrún bukan hanya salah satu dari anak Sumpah langsung-nya. Yuuto telah mengenalnya sejak dia pertama kali tiba di Yggdrasil, dan meskipun dia awalnya skeptis terhadapnya, sejak dia menjadi patriark, dia telah menjadi salah satu pengikutnya yang paling setia dan seorang wanita yang mencintainya. Meskipun dia mengerti bahwa pertempuran adalah cara hidupnya yang dipilih, dia tidak pernah senang mengirimnya pergi untuk berjuang untuknya, itulah sebabnya dia sangat terkejut melihat lukanya. Dia sudah kehilangan banyak orang yang dekat dengannya. Dia tahu itu semua adalah bagian dari perang, tetapi dia ingin menghindari kehilangan orang lain yang dekat dengannya jika memungkinkan.
"Aku minta maaf. Tapi itu benar-benar luka yang sepele, jadi yakinlah.”
“Baik, itu semua baik dan bagus—Mm? Tunggu, Run. Bukankah kamu melukai tangan kananmu ?! ” Yuuto berteriak seolah-olah pikiran itu baru saja terlintas di benaknya. Pikirannya benar-benar hilang ketika melihat luka di dahi Sigrún, tetapi tangan kanan Sigrún tidak dalam kondisi untuk memegang senjata. Latihan fisik adalah satu hal, tetapi sparring seharusnya benar-benar terlarang.
"Ya. Itu sebabnya aku menggunakan tangan kiri aku. Akungnya, ini jauh lebih sulit daripada yang aku inginkan.”
"Yah begitulah. Itu bukan tangan dominanmu.”
Sigrún memelototi tangan kirinya, membuat Yuuto tertawa kering. Namun, pada saat yang sama, dia mengerti. Alasan dia membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai seorang prajurit di Yggdrasil meskipun masih muda tidak ada hubungannya dengan hadiah rune-nya. Sehebat apa pun permata itu, jika dibiarkan tidak terpoles, ia hanyalah sebuah batu. Dia sekuat dia karena dia terus berusaha untuk menjadi lebih kuat setiap hari.
"Aku tahu kamu keras pada dirimu sendiri dan tabah dalam menghadapi rasa sakit — sebenarnya hampir karena kesalahan — tetapi ada kalanya kamu harus istirahat, dan ini adalah salah satunya."
"Jadi begitu. Kemudian setelah Proyek Bahtera selesai, aku ingin menghabiskan waktu bersantai.
"Hah? Tidak, tidak, aku tidak bermaksud sejauh itu di masa depan. Aku hanya mengatakan bahwa kamu setidaknya harus beristirahat saat kamu terluka,” Yuuto melambaikan tangannya dan berkata dengan ringan.
“Maaf, tapi aku tidak percaya kita memiliki kemewahan itu. Tidak diragukan lagi kita akan segera menghadapi Klan Api lagi. Karena aku sekarang, aku tidak akan bisa mengalahkan Shiba,” katanya dengan nada agak sedih.
Sampai sekarang, dia puas hanya dengan mengawasi usahanya seperti yang dilakukan seorang ayah yang penuh kasih, tetapi mengingat kecenderungannya untuk bersikap tabah hingga ekstrem, tampaknya hal-hal mungkin lebih serius daripada yang dia yakini pada awalnya.
"Mm."
Yuuto mengangguk untuk memusatkan kembali pikirannya dan melihat dengan hati-hati pada ekspresi Sigrún. Secara umum, Sigrún tidak pernah menunjukkan banyak emosi dan agak sulit dibaca, tetapi Yuuto telah mengenalnya selama empat tahun. Dia bisa membaca perubahan halus dalam ekspresinya. Saat dia melakukannya, Yuuto menghela nafas kecil.
“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi bukankah kamu terlalu banyak memikul bebanmu?” dia bertanya dengan cemas.
Yuuto memahami kebutuhan untuk mengatasi masalahnya sendiri. Secara khusus, ketika dia kembali ke Yggdrasil setelah perjalanan singkat ke masa kini, dia telah mengambil segalanya untuk melindungi orang lain dari kebenaran keras dunia mereka. Hal-hal telah berakhir tanpa masalah nyata berkat kebaikan orang-orang di sekitarnya — orang-orang seperti Mitsuki, Felicia, dan Linnea — tetapi tanpa mereka, dia mungkin akan hancur di bawah beban tanggung jawab yang dia rasakan saat itu. Mau tidak mau dia melihat sebagian besar versi dirinya dalam ekspresi Sigrún saat ini.
"Apakah aku benar-benar memikul terlalu banyak di pundakku?" Tidak diragukan lagi dia sendiri tidak memiliki kesadaran nyata akan hal itu. Sigrún menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Aku setuju dengan Kakanda, Rún. Mengingat dia mampu mengalahkanmu, tidak diragukan lagi Shiba ini adalah lawan yang sangat kuat. Tapi dia sendiri tidak akan memutuskan hasil pertempuran.”
“Ya, Felicia benar. Mengesampingkan pengecualian sesekali seperti Steinþórr, ada batas kekuatan individu. Jika kamu tidak bisa mengalahkannya sendirian, maka tidak apa-apa mengirim grup untuk mengejarnya.”
Perang bukanlah olahraga. Itu adalah pertarungan sampai mati. Tidak ada gunanya mematuhi prinsip-prinsip permainan yang adil atau gagasan kehormatan yang salah arah dan mengakibatkan dirimu dan rekanmu terbunuh. Jika yang terburuk terjadi, mereka bisa kalah perang sepenuhnya. Ini mungkin bukan hal yang terhormat untuk dilakukan, tetapi taktik terkadang membutuhkan perilaku yang kurang terhormat.
“Aku mengerti memang begitu,” kata Sigrún sambil mengangguk setuju.
"Oke. Dalam hal ini, luangkan waktu untuk sembuh. Jika Kamu melukai diri sendiri lebih jauh dan kami tidak dapat memiliki Kamu, Mánagarmr, di garis depan, itu akan merusak moral tentara kami. Itu akan benar-benar merugikan diri sendiri.”
Meskipun memang benar bahwa satu orang tidak dapat mengubah gelombang pertempuran sendirian, kehadiran Sigrún di medan perang sangat diperlukan oleh Tentara Klan Baja. Dia adalah seorang wanita muda yang cantik dan tampak lembut, mirip dengan salah satu sprite dari mitos, dan dia telah mengalahkan prajurit bereputasi yang tak terhitung jumlahnya di medan perang. Di satu sisi, dia adalah Joan of Arc milik Klan Baja. Hanya kehadirannya di medan perang memberikan dorongan besar bagi moral tentara.
"Jadi begitu. Aku minta maaf karena mengganggumu. Seperti yang Kamu katakan, Ayah, jika aku terlalu memaksakan diri dalam pelatihan dan tidak bisa bertarung, itu akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.” Sigrún mengangguk seolah mengerti. Tampaknya masalah ini telah diselesaikan. Namun...
“Kau pasti bercanda denganku...”
“Oh, Rún.”
Malam itu, Yuuto dan Felicia tidak bisa tidak mengkhawatirkan Sigrún dan berjalan ke kamp Unit Múspell untuk menemukan pemandangan yang mereka takuti akan mereka temukan.
"Hah, mrmph, grmph!"
"Yah, hrmph, hya!"
Sigrún dan Hildegard bertanding dengan pedang kayu yang diterangi bulan dan api unggun. Hildegard tampaknya memiliki keuntungan. Biasanya, Sigrún hampir pasti lebih terampil daripada Hildegard, tetapi tampaknya fakta bahwa dia bertarung dengan tangannya yang lebih lemah berarti dia tidak bisa menggunakan pedang kayunya seefektif yang dia inginkan. Hildegard terus menekan keunggulannya.
"Dan berhenti!" Yuuto tidak tahan lagi dan memberi perintah agar mereka berhenti.
Ekspresi Hildegard terlihat sangat berkonsentrasi. Dia memiliki kecenderungan untuk kehilangan dirinya dalam apa pun yang dia lakukan dan akan berjuang untuk berpikir jernih sebagai hasilnya. Jika pertandingan dilanjutkan, Yuuto merasa Sigrún mungkin akan cedera lagi.
"Ayah?"
"Yang Mulia ?!"
Saat menghukum pemegang Sumpah tertinggi, mereka berdua menghentikan pertandingan mereka dan berbalik menghadapnya.
“Mengapa kamu di sini sangat larut? Apa kau punya tugas baru?” Sigrún bertanya dengan nada biasanya, menyeka keringat dari keningnya. Bahkan Yuuto tidak bisa menahan wajahnya untuk meringis.
“Aku sudah menyuruhmu untuk beristirahat saat kamu bisa, bukan? Apakah Kamu tidak setuju denganku?” katanya dengan nada lebih keras dari biasanya. Bukannya dia marah karena dia mengabaikan nasihatnya, dia hanya mengkhawatirkan keselamatannya. Namun, bagi Sigrún, dia merasa sedang dihukum dan bahunya merosot akibat penceritaan itu.
“M-Maafkan aku. Aku salah mengerti apa yang Kamu katakan. Kupikir maksudmu aku harus melanjutkan latihan sambil berhati-hati agar tidak terluka.”
"Oh, oke, aku mengerti sekarang... Tidak bisakah kamu fokus pada latihan fisik untuk saat ini, setidaknya sampai tanganmu sembuh?"
“Jika Kamu memerintahkannya, Ayah, maka aku akan mematuhinya. Namun...” Ekspresi Sigrún menyangkal kata-katanya; dia tampak tidak senang dengan prospek itu.
“Kamu sepertinya tidak sepenuhnya yakin. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, beri tahu aku.”
"Tidak, aku mengerti bahwa apa yang Kamu katakan itu benar, Ayah."
“Ayo, keluar dengan itu. Kamu selalu menempatkan aku di atas tumpuan, tetapi aku hanyalah manusia biasa. Ada banyak hal yang aku rindukan.”
“Oh, um, baiklah, kalau begitu… aku mengerti bahwa kamu berbicara karena khawatir padaku, Ayah, tapi jika aku menjauh dari pertarungan terlalu lama, aku merasa itu akan menumpulkan insting bertarungku…” kata Sigrún ragu-ragu sambil melihat sekeliling dengan canggung. Dia sangat setia kepada Yuuto. Dia tampaknya sangat berjuang dengan gagasan untuk melawan keinginannya.
"Hrm." Yuuto mengusap dagunya sambil berpikir.
Sigrún selalu berada di garis depan, dengan tombak di tangan. Hal yang membuat perbedaan terbesar antara hidup dan mati di medan perang adalah insting pertempuran yang baru saja dia sebutkan. Dia mengerti mengapa dia ingin menjaga akal sehatnya dalam hal itu.
"Sulit untuk dihadapi, bukan?" Yuuto menggaruk kepalanya sambil mengerutkan alisnya untuk berpikir.
Jenis pelatihan yang baru saja dia saksikan tampak agak terlalu berisiko mengingat kondisi Sigrún saat ini. Perban di sekitar kepalanya mengganggunya lebih dari yang ingin dia akui. Namun, dia juga tidak ingin kehilangannya hanya karena dia memaksanya untuk menyisihkan pelatihannya. Sulit baginya untuk memutuskan apa panggilan yang tepat dalam situasi itu.
"Baiklah kalau begitu. Harap pastikan Kamu tidak terluka. Berhati-hatilah tentang itu.” Pada akhirnya, Yuuto yang menyerah. Meskipun dia memiliki beberapa pelatihan dalam bertarung untuk membela diri, dia tidak jauh lebih baik daripada prajurit pemula lainnya. Sebaliknya, Sigrún adalah pejuang terhebat di Klan Baja. Seorang amatir yang memberi tahu seorang profesional apa yang harus dilakukan hanya akan membingungkan masalah tersebut. Begitulah cara dia mencapai keputusannya, tetapi dia akan segera menyesal membuat keputusan itu.
"Kan? Kan? Hei, ayah, apa yang harus aku lakukan selanjutnya? gadis itu bertanya pada Nobunaga sambil menatapnya dengan penuh semangat. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Dia adalah seorang gadis yang lucu dan tampak lugu dengan rambut hitam dan mata hitam.
“Hah! Itu pertanyaan yang bagus. Kamu cukup pekerja keras, Homura.”
"Hehe! Terima kasih, ayah.”
Nobunaga menepuk kepalanya, dan ekspresi gadis itu bersinar dengan senyum bahagia. Namanya Homura. Dia adalah putri Nobunaga dan seorang wanita lokal yang ditemui Nobunaga setelah dia tiba di Yggdrasil.
"Luar biasa... Gandum benar-benar telah tumbuh sepenuhnya hanya dalam dua bulan... Benar-benar tidak dapat dipercaya tidak peduli berapa kali aku melihatnya."
Ran menggelengkan kepalanya saat dia menatap ladang gandum yang terbentang jauh ke cakrawala. Dia mengerti dengan baik bahwa tidak ada gunanya menyangkal pemkamungan di hadapannya. Namun, Ran adalah orang yang datang ke Yggdrasil bersama Nobunaga dan telah menghabiskan dekade terakhir atau lebih sebagai tangan kanan Nobunaga, menangani pemerintahan Klan Api sebagai yang Wakil. Kebijaksanaan konvensional yang dia bangun selama bertahun-tahun membuatnya sulit menerima apa yang dia lihat di hadapannya. Lagi pula, biji-bijian telah tumbuh hingga matang dalam waktu kurang dari setengah waktu biasanya. Seharusnya tidak mungkin. Bahkan tuannya, Nobunaga, sang pemikir revolusioner yang telah mengakhiri Periode Negara Berperang, tidak dapat melakukannya sendiri. Apa yang memungkinkan adalah—
"Hehe! Apakah ini luar biasa? Luar biasa, bukan ?! ”
—Kekuatan gadis tersenyum yang tampaknya tidak bersalah ini.
Tatapannya tidak hanya memiliki harapan akan pujian dari ayahnya, tetapi juga pola yang terlihat seperti bunga. Dia adalah Einherjar kembar. Dia adalah salah satu individu langka yang diberkati dengan dua rune, satu dari mungkin hanya tiga yang memiliki kekuatan seperti itu di seluruh Yggdrasil. Ran selalu mendengar cerita tentang betapa luar biasa kekuatan mereka yang memiliki rune kembar, dan itu memaksanya untuk menerima bahwa pemkamungan butiran emas yang terbentang di cakrawala itu nyata. Kekuatannya jauh melampaui manusia biasa.
"Ya. Aku, Ran, sangat terkesan dengan pencapaianmu.”
"Luar biasa?" Homura mengerutkan alisnya bingung. Ran segera mengerti bahwa dia telah melakukan kesalahan, tetapi sudah terlambat. Mata Homura menyipit saat dia memandangnya.
“Hei, Ran? Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Jangan gunakan kata-kata sulit denganku!”
"Ah! M-Maafkan aku!” Ran menarik napas pada tatapan dingin yang dia arahkan padanya. Itu adalah tatapan yang benar-benar tidak pada tempatnya dari anak seusianya. Dia secara refleks menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Dia tidak bisa membantu tetapi melakukannya. Tatapan mengintimidasi itu persis seperti tuannya, Nobunaga. Meskipun itu tidak cukup pada levelnya, itu lebih dari cukup untuk membuat Ran menggigil kedinginan. Dia memiliki kehadiran yang luar biasa mengingat usianya belum genap sepuluh tahun.
"Mm, bagus." Homura mengangguk, ekspresinya kembali ke senyum cerah dan polos beberapa saat sebelumnya. Ran menghela napas lega. Namun-
“Tapi jangan membuatku terlalu marah, oke? Aku tidak ingin membunuh salah satu favorit ayah.” Dia membeku mendengar kata-kata yang dia gumamkan setelahnya. Sementara Ran baru-baru ini terjebak di bawah beban semua pekerjaan administrasi yang harus dia lakukan sebagai pengganti Nobunaga, dia awalnya adalah salah satu pengikut terdekat Nobunaga, dan dia cukup ahli dalam pertempuran dengan haknya sendiri. Bahkan dia tidak bisa mengabaikan kata-kata Homura sebagai lelucon anak belaka. Gadis di depannya memiliki kekuatan untuk benar-benar mengeksekusi ancaman yang dia suarakan.
"Ya... aku... aku akan lebih berhati-hati di masa depan."
Ran akan mengatakan bahwa dia akan mengingatnya dengan hati-hati sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri dengan kata-kata yang lebih sederhana. Itu adalah keputusan yang bijak. Gadis itu memiliki kekejaman ayahnya. Dia tidak keberatan membunuh orang, melakukannya seolah-olah dia sedang bermain-main dengan serangga. Sementara akumulasi pengalaman Nobunaga telah memberinya kemampuan untuk menjinakkan kekejaman itu, Homura masih anak-anak dan tidak memiliki pengendalian diri.
Dia harus sangat berhati-hati ketika berhadapan dengannya.
"Kurasa ini membuat putaran takdir yang menarik," Ran tidak bisa menahan diri untuk berpikir.
Sementara, ya, dia pasti takut padanya, ada bagian dari Ran yang sangat gembira. Meskipun Nobunaga masih agak sigap untuk saat ini, usianya sudah lebih dari enam puluh tahun dan dengan cepat memasuki tahun-tahun terakhirnya. Bagi punggawa paling setianya, kehadiran seseorang yang bisa menjadi penguasa berikutnya adalah fakta yang patut dirayakan. Kemampuan untuk membuat keputusan yang dingin dan kejam dan menindaklanjutinya adalah sifat yang diperlukan untuk seorang penguasa. Sementara Nobunaga memiliki lebih dari dua puluh anak di negeri Matahari Terbit, Ran merasa bahwa mereka semua, paling banter, memiliki kemampuan rata-rata. Putra sulung Nobunaga, Nobutada, memiliki sifat dan kemampuan untuk menjadi penerus Nobunaga, namun ia masih kurang jika dibandingkan dengan ayahnya. Ran tidak pernah menyangka bahwa penerus tuannya yang layak akan lahir di negeri yang jauh ini. Seorang penerus yang memiliki aura dan kekuatan penakluk Nobunaga.
“Ya, hati-hati.”
"Sekarang, sekarang, jangan terlalu jahat pada Ran."
“Okeeeey, ayah. Maaf, Ran.” Homura tertawa kering karena teguran ayahnya, tapi dia dengan cepat kembali ke senyum cerahnya saat dia meminta maaf kepada Ran.
Suasana hatinya berubah dengan cepat, tetapi itu sangat diharapkan dari seorang anak seusianya, dan dia sangat mencintai ayahnya.
“Jadi, sudah waktunya untuk pergi. Ada cukup biji-bijian, tetapi aku masih memiliki hal-hal yang harus Kamu lakukan, ”kata Nobunaga sambil menunjuk dengan dagunya. Kekuatan Homura tidak terbatas hanya untuk membuat tanaman tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Dia memiliki satu rune lagi, dan Nobunaga bermaksud memanfaatkannya sebaik mungkin.
"Yang Mulia adalah orang yang benar-benar mengesankan," pikir Ran dalam hati.
Ya, Homura luar biasa. Dia sangat menjanjikan, terutama karena rune kembarnya. Lagipula, kekuatan Einherjar semuanya supranatural dan sulit dipahami, memang mirip dengan kekuatan iblis dan roh, tapi kekuatannya jauh melebihi Einherjar biasa. Kadang-kadang, dia tampak seperti makhluk mengerikan bagi Ran.
Sebagian dari dirinya merasa bahwa memasukkan makhluk seperti itu ke dalam strategi seseorang adalah tindakan gila. Namun dalam kenyataannya, Nobunaga sangat cocok dengan karakternya, yang telah terkenal memasukkan budaya padre Kristen ke dalam strateginya ketika dia menganggap mereka logis dan berguna, mengesampingkan kebijaksanaan konvensional di masanya. Fakta bahwa dia dapat terus memasukkan keanehan seperti itu ke dalam pemikirannya meskipun telah melewati usia enam puluh tahun sungguh luar biasa.
Biasanya, semakin tua seseorang, semakin mudah untuk diperbaiki dengan caranya sendiri. Seringkali menjadi lebih sulit bagi mereka untuk menerima ide-ide baru. Nobunaga, bagaimanapun, adalah seorang pria yang tampaknya tumbuh lebih bijaksana dan lebih inovatif seiring bertambahnya usia. Hampir tepat untuk menggambarkannya sebagai penuaan seperti anggur yang enak. Ran tidak bisa menghentikan bibirnya untuk tersenyum.
"Mari kita membalas dendam atas frustrasi kita pada Honno-ji kali ini, Yang mulia," gumam Ran seolah mengingatkan dirinya sendiri, mengepalkan tangannya erat-erat.
"Persiapan kita sudah selesai."
"Senang mendengarnya."
Shiba mengangguk dengan tangan masih bersilang saat dia mendengarkan laporan ajudannya Masa. Jawabannya terdengar agak setengah hati, meskipun ini mungkin karena pkamungannya tertuju pada cakrawala di sebelah utara lokasi mereka saat ini. Pikirannya sudah jauh di tanah Klan Baja yang akan segera menjadi medan pertempuran berikutnya.
"Ini akan membuat kita akhirnya membayar mereka kembali untuk terakhir kalinya." Bibir Shiba melengkung menjadi senyum predator saat dia memasukkan jari telunjuknya ke bisepnya.
Selama Pengepungan Glaðsheimr, Klan Api telah memegang keunggulan atas Klan Baja dari awal hingga akhir, tetapi Klan Api terpaksa mundur tepat ketika mereka berada di puncak kemenangan ketika Klan Baja mengeluarkan seekor kelinci dari topinya. Mereka menggunakan galleon mereka—yang seharusnya tidak ada di era ini—untuk menaklukkan ibu kota Flame Clan di Blíkjkamu-Böl. Shiba telah bertarung melawan unit yang telah menyerang ibu kota klan dan bahkan unggul dalam duelnya dengan Sigrún hebat dari Klan Baja, tetapi dia dan pasukannya, pada akhirnya, lolos dari genggamannya.
Klan Api, meskipun menghabiskan banyak sumber daya pada kampanye mereka sebelumnya, hampir tidak menunjukkan apa-apa untuk itu. Di atas semua itu, mereka telah menderita penghinaan karena modal klan mereka ditaklukkan dan kehilangan sejumlah besar perbekalan kepada musuh. Itu adalah kerugian strategis yang memalukan, dan yang agak berat pada saat itu. Namun, mereka sekarang memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan itu. Mustahil bagi Shiba untuk tidak termotivasi.
“Heh. Aku menantikan ini.”
"Kau terlalu mendahului dirimu sendiri."
"Mm?!"
Saat dia menyadari suara benda yang memotong udara di belakangnya, Shiba secara refleks melompat menjauh dari tempat dia berdiri saat ini. Bahkan jika pikirannya ada di tempat lain, tubuhnya bereaksi tanpa ragu sedikit pun pada tkamu bahaya pertama. Itu adalah hasil dari pelatihan intensif selama bertahun-tahun.
“Hrmph. Sayang sekali Kamu hanya menghindarinya.”
Shiba berbalik menghadap penyerangnya untuk melihat seorang lelaki tua mendengus padanya dengan ekspresi bosan di wajahnya. Pria itu berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan benar-benar botak, kecuali janggut putih lebat yang menghiasi wajahnya. Punggungnya bungkuk karena beban bertahun-tahun, dan dia berjalan dengan bantuan tongkat. Wajahnya dipenuhi kerutan, tapi matanya setajam pria yang lebih muda.
"Paman. Tolong hentikan leluconmu yang menakutkan.”
"Ho hoh, kamu terlalu terampil untuk menjadi ancaman bagimu," kata lelaki tua itu sambil tertawa geli. Namanya Salk, dan dia menjabat sebagai Pemimpin Bawahan Klan Api. Dia adalah seorang pejuang yang namanya telah dikenal di dalam Klan Api sejak dia masih kecil, dan dia terus menggunakan penguasaan perangnya sebagai salah satu dari lima komkamun divisi Klan Api.
"Sepertinya kamu sudah siap untuk berangkat."
"Itu benar. Kami berniat untuk berangkat secepatnya. Aku akan meninggalkan pertahanan ibukota di tanganmu.”
Tentu, serahkan padaku, Pak Tua Salk menjawab, dan mengangguk dengan tegas.
“Heh, menentramkan mengetahui kamu akan berada di sini, Paman,” balas Shiba sambil tertawa.
Sebagai hasil dari pengalamannya dalam perang masa lalu yang tak terhitung jumlahnya, Salk dikenal karena taktik rumit yang dia gunakan dalam pertempuran. Dia ditinggalkan dengan kekuatan sekitar lima ribu untuk mempertahankan ibu kota klan. Akan mustahil bagi musuh mereka untuk merebut ibukota dari bawah mereka sekali lagi. Ini berarti Shiba bisa bertarung tanpa mempertimbangkan apa yang terjadi di rumah.
“Jadi anak laki-laki yang pernah kukenal sebagai bocah nakal akhirnya belajar cara menyanjung, tampaknya? Pantas saja aku merasa begitu tua.”
“Aku bersungguh-sungguh, Paman.” Shiba mengangkat bahunya dengan tawa kering. Ada sesuatu yang agak memalukan tentang kecerobohan masa kecil seseorang yang dibesarkan ketika seseorang sekarang berusia pertengahan tiga puluhan. Sementara Shiba tidak menyukai lelaki tua ini — bahkan, dia bahkan memiliki rasa suka tertentu padanya — dia masih merasa sulit untuk berurusan dengan seseorang yang telah mengenalnya sejak dia masih kecil.
“Hrmph, sulit untuk memastikannya. Oh, itu mengingatkanku, kamu akan bertarung bersama Kuuga kali ini, kan?”
"Nah, tentang itu ..."
“Dia pria yang tidak beruntung. Jika dia tidak memiliki adik laki-laki sepertimu, dia akan sedikit lebih percaya diri.”
“Heh…” Sekali lagi, tawa kering keluar dari bibir Shiba. Benar-benar ada sesuatu yang tidak nyaman berurusan dengan pria yang begitu akrab dengannya.
“Semua orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka. Ada banyak hal yang bisa dilakukan oleh Kakak Kuuga yang tidak bisa aku lakukan.” Shiba mengangkat bahu sambil mendesah. Dia benar-benar percaya apa yang baru saja dia katakan.
Memang benar bahwa dalam hal keterampilan bertarung mentah dan dalam membaca peluang yang muncul di medan perang, dia, sebagai seorang Einherjar, lebih unggul dari kakak laki-lakinya. Namun, itu tidak berarti dia secara definitif menyatakan dia lebih baik dari kakak laki-lakinya. Sementara Kuuga tidak memiliki semangat yang dimiliki Nobunaga atau Shiba, dia adalah seorang pria yang terus membangun posisinya dan mendapatkan hasil melalui usaha yang mantap. Nobunaga sendiri menjunjung tinggi kemampuan Kuuga sebagai gubernur, dan justru karena keseimbangan antara keterampilannya yang tinggi sebagai administrator dan sebagai jenderal, Nobunaga menempatkan Kuuga untuk bertanggung jawab atas wilayah Klan Petir lama. Shiba bahkan mengagumi kakaknya untuk itu.
“Itu adalah kata-kata yang kuat; kamu tahu itu, ya?” Salk menyeringai sambil terkekeh dan memotong pengamatan Shiba. Shiba tidak punya apa-apa yang bisa dia katakan pada jawaban itu. Dia telah menjadi Einherjar selama yang dia ingat, artinya Shiba terlahir sebagai salah satu yang kuat.
“Yang kuat tidak akan pernah mengerti bagaimana rasanya menjadi lemah. Itulah kelemahan terbesar dari yang kuat.”
"Bagaimana apanya?"
"Aku berbicara tentang perasaan gelap seperti iri hati, putus asa, pengecut, keraguan, khayalan, penganiayaan — untuk menemukan diri Kamu melihat ke bawah daripada melampiaskan frustrasi Kamu ..."
"Hah? Tak satu pun dari itu terdengar seperti hal-hal yang mengagumkan. Shiba mengerutkan alisnya dengan skeptis. Dia tidak mengatakannya keras-keras, tapi Shiba percaya bahwa terpaku pada hal-hal seperti itu adalah alasan kenapa yang lemah tetap lemah. Daripada terikat pada emosi yang tidak berguna seperti itu, bukankah seharusnya mereka hanya fokus sepenuhnya untuk mencapai apa yang mereka inginkan? Lagipula, jauh lebih berguna untuk fokus pada hal yang positif. Begitulah cara mereka benar-benar mencapai apa yang mereka cari.
“Heh. Kamu masih muda kan, Shiba?”
“Yah, aku bahkan belum hidup setengah tahunmu, Paman …” Shiba merasakan kejengkelan karena digambarkan masih muda, tetapi Salk mengungguli dia. Sebagai seorang pria yang lebih dari seorang pejuang daripada seorang intelektual, dia juga tidak percaya diri untuk dapat memenangkan perang kata-kata dengan lelaki tua yang licik ini. Paling sederhana baginya untuk menghindari serangan dan menahan diri untuk tidak memberikan argumen balasan.
“Heh. Yang lemah memiliki cara bertarungnya sendiri. Bahkan, itu adalah kisah setua waktu. Yang kuat sering meremehkan yang lemah dan akhirnya dikalahkan. Jaga dirimu.”
"Aku selalu membanggakan diri karena menghindari meremehkan musuh aku, tapi aku berterima kasih atas peringatan Kamu." Kata-kata lelaki tua itu tidak benar baginya, tetapi Shiba tetap mengangguk setuju. Meskipun ada kalanya ejekan lelaki tua itu mengganggu Shiba, dia tahu bahwa pengalaman luas yang Salk kumpulkan selama bertahun-tahun membuat nasihatnya sulit untuk diabaikan. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mengingat kata-katanya, meskipun itu hanya di benaknya.
"Aku yakin aku akan mempelajari bagaimana pertarungan yang lemah dengan mengamati kakakku kali ini."
"Hrmph, itu sebabnya aku bilang kamu salah satu yang kuat," kata Pak Tua Salk sambil mendengus.
Upaya terbaik Shiba untuk menghormati membuatnya mendengus sebagai tanggapan. Hanya bagaimana dia seharusnya menanggapinya? Shiba tidak tahu bagaimana menghadapi pembuat kode tua ini.
“Jadi mereka ada di sini,” kata Rasmus dengan jijik saat dia berdiri di atas menara pengawas dan menyaksikan Tentara Klan Api muncul dari balik cakrawala. Menurut pengintainya, pasukan musuh berjumlah sekitar sepuluh ribu. Asrama di Benteng Gashina saat ini menampung kurang dari dua ribu orang. Kesenjangan antara kedua pasukan cukup besar sehingga garnisun Klan Baja tidak memiliki peluang dalam pertempuran terbuka.
“Musuh diperintah oleh salah satu dari lima komandan divisi Klan Api, eh? Kuuga, kurasa namanya.”
Laporan dari Vindálfs Kristina menunjukkan bahwa Kuuga adalah seorang komkamun yang cukup licik. Menurut pemahaman mereka, Kuuga bukanlah seorang Einherjar, juga bukan petarung yang sangat terampil. Namun, kecerdasan adalah sifat yang lebih sulit untuk dihadapi daripada kekuatan individu dalam hal perang massal. Memang, Kuuga telah membuat tkamu di antara para jenderal Klan Api dalam kampanye klannya melawan Klan Angin dan Petir, dua dari Sepuluh Klan Besar, dengan meruntuhkan beberapa benteng. Pria ini adalah musuh yang perlu ditanggapi dengan serius.
“Seorang komandan berbakat yang memimpin sepuluh ribu pasukan. Mengingatkan aku pada invasi Klan Kuda dua tahun lalu, ”kata Rasmus sambil tersenyum nostalgia. Dia ingat invasi itu seolah-olah itu terjadi kemarin. Tuannya, yang pada saat itu masih tampak di luar kemampuannya, telah tumbuh dengan luar biasa dalam perannya sejak saat itu. Itu membuat Rasmus sangat sadar akan berlalunya waktu.
“Heh, ya, sejujurnya aku ingat berpikir itu adalah akhirnya,” kata Grer sebagai tanggapan. Dia adalah orang yang ditunjuk untuk memimpin garnisun di Fort Gashina oleh Linnea. Dia berusia pertengahan dua puluhan dan merupakan pria berotot yang terlihat seperti seorang pejuang. Dia juga salah satu Brísingamen, empat Einherjar agung dari Klan Tanduk.
"Aku tidak ingat terlalu khawatir pada saat itu," gurau Rasmus dengan dengusan lemah saat bibirnya menyeringai. Grer menatap Rasmus, matanya melebar karena terkejut.
“Hm? Benarkah?"
"Aku sudah melihat aura penakluk Yang Mulia beraksi pada saat itu."
“Ah, itu,” kata Grer dengan senyum tegang saat komentar Rasmus memicu ingatan.
"Ya itu." Rasmus mengangguk setuju. Cukup mudah untuk membayangkan apa yang dipikirkan Grer. Itu adalah saat mereka berhadapan dengan Dólgþrasir Klan Petir, Steinþórr. Rasmus tidak ingat pernah menjadi lebih ketakutan dalam lima puluh tahun hidupnya. Itu adalah pengalaman yang mengerikan untuk dipikirkan bahkan sekarang.
“Itu hanya bisa digambarkan sebagai aura seorang penakluk. Belum lagi fakta bahwa dia kemudian menaklukkan Ibukota Suci Glaðsheimr dan menjadi þjóðann hanya dua tahun kemudian.”
“Kami benar-benar diberkati untuk dilahirkan di zaman ini sebagai anggota dari klan yang sama sebagai sosok heroik yang luar biasa.”
"Tapi buruk untuk jantung."
“Heheh, ya, itu memang benar. Terutama karena hidup aku tidak banyak lagi yang tersisa di dalamnya!” Rasmus tertawa datar, mengangkat bahu. Di Yggdrasil, hidup sampai usia lima puluhan adalah tanda umur panjang. Rasmus sudah berada di rentang usia tersebut. Dia berada pada usia di mana dia benar-benar bisa mati kapan saja.
"Kamu mengatakan itu, tapi kamu tampak cukup sehat dan sehat bagiku."
“Meskipun terlihat, tubuhku digerogoti oleh segala macam rasa sakit dan nyeri,” kata Rasmus sambil mengusap bahu kanannya. Itu adalah tempat di mana dia terluka dalam pertempuran melawan Steinþórr. Meskipun itu bukan cedera yang mengancam jiwa, dia tidak dapat menggunakan pedang sejak saat itu. Cedera itu adalah mengapa dia melepaskan posisinya sebagai Klan Tanduk Kedua dan pergi ke semi-pensiun untuk melayani sebagai Pemimpin Bawahan klan.
“Mengesampingkan bahumu, kalian semua terlihat baik-baik saja. Jika ada, aku merasa Kamu masih ada untuk melihat cucu sang putri, Paman.”
“Cucu sang putri, ya? Aku tentu ingin melihat mereka. Mereka pasti akan menggemaskan! Jadi, untuk melindungi masa depan itu, kita perlu berusaha di sini, bukan?”
"Benar, Tuan!"
Saat Grer dengan penuh semangat mengangguk setuju, Rasmus memandangnya dengan agak masam.
“Mm? Apa itu?"
"Dengan baik. Agak sulit untuk memberitahumu, tapi... Kamu harus kembali ke sang putri.”
"Apa?! A-Apa yang kau bicarakan?! Bukankah kita bisa mempertahankan benteng ini atau tidak adalah kunci dari seluruh serangan ini?!” protes Gre. Dia tidak percaya apa yang dia dengar. Itu adalah reaksi alami. Sebagai seorang pejuang, disuruh mundur dari garis depan dan kembali ke ibu kota klan pada malam pertempuran besar sangatlah memalukan. Dia tidak bisa menggambarkannya dengan cara lain.
“Setidaknya, bisakah kau memberitahuku alasannya? Jika Kamu tidak bisa memberi aku sesuatu yang baik, maka aku tidak bisa mengikuti perintah itu, bahkan jika itu datang dari Kamu, Paman tersayang.” Grer melanjutkan protesnya, mendekat ke Rasmus untuk menyampaikan maksudnya.
Bagi Grer, yang masih muda dan belum meraih kemenangan besar, ini adalah kesempatan untuk membuktikan dirinya. Tidak diragukan lagi dia terbakar dengan motivasi, dan kata-kata Rasmus terasa seperti percikan air sedingin es. Bahkan lebih sulit bagi Rasmus untuk memberikan perintah itu karena dia mengerti persis bagaimana perasaan Grer, tetapi itu adalah kata-kata yang perlu dia ucapkan.
"Ini atas perintah cepat dari sang putri."
"Mmph...Begitu ya..."Grer merosotkan bahunya dengan cemberut pahit. Di Yggdrasil, perintah dari salah satu orang tua Piala adalah mutlak. Dan jika itu adalah perintah tegas, maka sesulit apa pun itu untuk diikuti, seorang anak harus mengikuti perintah orang tuanya.
"Tapi kenapa ...?"
“Tidak ada petunjuk. Aku tidak diberi tahu alasannya.”
Itu bohong. Padahal, pengembalian Grer sebenarnya adalah ide Rasmus.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, musuh kali ini adalah musuh yang kuat yang memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa dan dipimpin oleh seorang komandan yang terampil. Sementara Grer telah menunjukkan kilasan potensi, itu masih merupakan beban berat untuk ditempatkan pada seorang komkamun muda dan tidak berpengalaman seperti dia. Belum lagi Grer masih memiliki masa depan yang panjang dan cerah di depannya. Rasmus membutuhkan Grer untuk mendukung Linnea selama beberapa dekade berikutnya bersama Haugspori, Wakil komandan Klan Tanduk. Dia bukanlah aset yang bisa dipertaruhkan dalam pertempuran seperti ini. Tentu saja, pemuda itu tidak akan menerima alasan seperti itu, bahkan jika Rasmus menjelaskannya kepadanya dengan istilah-istilah itu, itulah sebabnya dia meyakinkan Linnea untuk mengeluarkan perintah tegas agar dia kembali ke Gimlé.
“Selain itu, kamu dan aku adalah satu-satunya hadiah Einherjar dari Klan Tanduk. Mengingat kami tidak tahu apa yang akan terjadi, setidaknya salah satu dari kami harus ada di sana untuk mendukung Yang Mulia.” Rasmus mengangkat bahu dan mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelumnya. Dia berharap mereka terdengar meyakinkan. Namun, kata-kata itu tidak bohong.
Meskipun mereka menyebut diri mereka Brísingamen — Empat Api — dua dari mereka telah terbunuh dalam perang melawan Klan Petir dua tahun lalu, dan Haugspori, yang dikenal sebagai salah satu pemanah terhebat di Yggdrasil, sedang pergi bersama Tentara Klan Baja di Timur.
“Yah, aku mengerti itu, tapi bukankah kamu lebih cocok untuk peran seperti itu, Paman Rasmus?”
“Aku tidak bisa memegang pedang dan aku sudah tua. Aku agak kurang dalam hal kekuatan yang dibutuhkan untuk melindungi Yang Mulia. Terutama ketika Kamu mempertimbangkan ada lagi yang harus dilindungi di dalam perut sang putri.”
"Jadi begitu..."
Meskipun dia tidak sepenuhnya puas dengan alasannya, sepertinya Grer setidaknya mengerti perintahnya. Rasmus diam-diam meminta maaf kepada Grer, tetapi pada saat yang sama menghela napas lega. Dia khawatir Grer akan bersikeras untuk tetap tinggal.
“Pokoknya, serahkan ini padaku. Meskipun aku mungkin tidak memiliki kemampuan untuk bertarung dari ujung ke ujung akhir-akhir ini, aku masih memiliki kebijaksanaan dan pengalaman yang telah aku kumpulkan selama lima puluh tahun hidup aku. Dalam hal bertahan melawan pengepungan, itu jauh lebih penting daripada keberanian individu. Aku ragu ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu daripada aku saat ini, ”kata Rasmus.
Itulah alasan dia mendorong tubuhnya yang sakit untuk datang ke garis depan.
“Jadi ini Benteng Gashina ...” Kuuga mengerutkan alisnya saat dia melihat ke dinding yang menjulang tinggi. Gashina telah ditempatkan secara strategis. Itu adalah benteng yang perlu direbut agar dapat menyerang ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr atau ibu kota Klan Baja Gimlé.
“Cih, aku pernah mendengar bahwa ini akan menjadi kacang yang sulit dipecahkan, tetapi sebenarnya melihatnya membuatnya semakin buruk. Ini akan jadi masalah,” sembur Kuuga sambil mendecakkan lidahnya.
Sementara pegunungan yang mengelilingi benteng tidak terlalu tinggi, mereka cukup signifikan untuk mempersulit pengerahan pasukan dalam jumlah besar. Lebih buruk lagi, dipahami secara luas bahwa selama pengepungan, pasukan penyerang membutuhkan pasukan lima hingga sepuluh kali lebih banyak daripada pasukan bertahan untuk merebut benteng. Dengan semua itu, menjatuhkan benteng Gashina akan lebih menantang.
“Itu memang terlihat tak tertembus, tapi aku yakin benteng ini telah berpindah tangan beberapa kali selama dua tahun terakhir. Mungkin ada jalan tersembunyi atau kelemahan lain yang bisa dieksploitasi?”
"Tidak ada pengepungan sebelumnya yang berguna bagi kami." Kuuga mengerutkan alisnya, ekspresi masam di wajahnya saat dia menanggapi anaknya.
"Benarkah itu...?"
"Ya. Klan Serigala mengambil alih benteng yang sebagian besar kosong setelah menghancurkan lawan mereka dalam pertempuran lapangan. Sementara Dólgþrasir Klan Petir, Steinþórr, menggunakan kekuatannya sebagai Einherjar kembar untuk merobek gerbang dengan tangan, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia kelola. Ketika Klan Panther mengambilnya, mereka menggunakan ketapel raksasa yang melemparkan batu-batu besar yang membutuhkan beberapa pria dewasa untuk membawanya. Ini semua adalah kekurangan kami.”
"A-Ah... aku tidak menyadari kamu sudah menyelidiki pertempuran itu."
“Aku tidak pernah bisa tenang sebelum kampanye jika aku tidak mengumpulkan semua informasi yang aku bisa sebelumnya. Lagipula, aku tidak punya banyak bakat atau keberanian.” Kuuga membalas kekaguman anaknya dengan tawa meremehkan. Telah dibandingkan dengan adik laki-lakinya yang sangat berbakat sepanjang hidupnya, Kuuga sangat sadar bahwa dia adalah pria biasa yang menyakitkan. Dia tahu bahwa dia tidak akan selalu berhasil; bahwa dia akhirnya akan gagal di beberapa titik atau lainnya. Dia memahami kenyataan itu dengan sangat baik dan mengenalinya lebih dari yang dia inginkan. Namun, jika dia tahu bahwa kegagalan adalah kemungkinan yang berbeda, maka dia dapat mengambil tindakan yang diperlukan untuk mengatasi kesalahan langkah tersebut. Mengumpulkan informasi sebanyak mungkin adalah salah satu cara dia bisa mengurangi kemungkinan kekalahannya.
“Jika kita punya waktu, kita bisa mengepung mereka dan menunggu sampai mereka kehabisan perbekalan dan menyerah,” kata Kuuga getir sambil mengunyah jempol kanannya. Itu adalah tindakan yang dia lakukan ketika dia dihadapkan pada masalah yang sulit. Dia menyadarinya, dan dia ingin menghentikan kebiasaan itu, tetapi karena itu adalah sesuatu yang dia lakukan secara tidak sadar, dia cenderung melakukannya tanpa menyadarinya.
"Jika kita menghabiskan waktu di sini, Shiba akan tiba sebelum kita menyadarinya."
Jika itu terjadi, tidak ada gunanya memutuskan untuk menyerang lebih awal. Bahkan jika mereka menaklukkan benteng dengan pasukan Shiba, kejayaan itu akan terbagi antara mereka berdua. Tidak, jika ada, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa kehadiran Shiba yang luar biasa di medan perang akan membayangi pekerjaan dasar yang telah dia lakukan untuk memungkinkan kemenangan mereka, dan Shiba mungkin akan berakhir dengan bagian terbesar dari pujian.
Itu bisa berakhir lebih buruk dari itu, sebenarnya. Shiba bisa memanfaatkan bakatnya untuk menyerang lebih dulu dan memaksa masuk ke dalam benteng. Jika itu terjadi, dia sekali lagi hanya akan menjadi pelapis yang membuat bintang adik laki-lakinya bersinar lebih terang. Itu adalah situasi yang ingin dia hindari apapun yang terjadi, bahkan jika itu bisa mengorbankan nyawanya.
"Lalu apa yang harus kita lakukan?"
“Itulah yang aku coba cari tahu. Aku berharap aku menemukan sesuatu ketika kita benar-benar sampai di sini, kata Kuuga sambil menghela nafas panjang, sambil menggaruk kepalanya. Dia tahu semua ini datang ke pengepungan ini, tetapi dunia tidak bekerja dengan nyaman, terutama untuknya.
“Baiklah, kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan selain mencoba setiap taktik satu per satu. Kami akan berhati-hati bahkan saat kami cepat. Kita seharusnya bisa menemukan setidaknya satu kelemahan dalam prosesnya,” gumam Kuuga pada dirinya sendiri, sebelum memberikan perintah kepada bawahannya. Ini adalah satu-satunya cara dia bisa bertarung.
"Berengsek. Terkutuklah kurangnya bakatku, ”gumam Kuuga pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Namun, kebenaran dari masalah ini adalah bahwa evaluasi kepemimpinan Klan Api terhadap Kuuga adalah kebalikan dari penilaian dirinya sendiri. Kuuga tidak pernah mengandalkan taktik aneh atau risiko sembrono—menggunakan langkah sederhana namun pasti—dan perlahan memojokkan musuhnya seolah mencekik mereka dengan tali sutra. Dia selalu berhati-hati dan waspada, mempertimbangkan banyak kemungkinan dalam taktiknya, tidak pernah meninggalkan celah untuk musuhnya. Dia mungkin salah satu musuh paling sulit yang pernah harus dihadapi. Kuuga lebih dari mampu sejauh menyangkut Nobunaga, dan dia adalah orang yang menghargai jasa di atas segalanya. Pandangan itu diperjelas dengan keputusannya untuk mengangkatnya menjadi komandan divisi angkatan darat.
“Huh... aku membenci yang berbakat alami. Bajingan terkutuk!”
Tentu saja, Kuuga sendiri tidak menyadari fakta itu.
0 komentar:
Posting Komentar