Volume 18
ACT 5
"Menyedihkan! Ayolah, apakah ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?! Apakah Klan Baja tidak memiliki prajurit terkenal ?! ”
Shiba dengan mudah menangkis tusukan tombak ke arahnya dan menggunakan momentum dari tindakan itu untuk membanting gagang tombaknya ke sisi prajurit musuh yang berbeda. Kemudian, dalam gerakan mengalir yang mengarah dari pukulan sebelumnya, Shiba mengayunkan tombaknya pada sudut rendah, memotong tenggorokan musuh yang mencoba menusukkan tombak ke tunggangannya. Dia merasakan kehadiran musuh di belakangnya dan menggunakan ibu jarinya untuk menjentikkan pelet timah yang dia pegang di tangan kirinya langsung ke arah mereka. Itu memiliki sedikit dampak atau jangkauan, tetapi masih menyakitkan untuk menerima pukulan. Dia juga bisa membawa setidaknya selusin di tangannya, dan butuh sedikit usaha untuk menjentikkan pelet dengan ibu jarinya, jadi itu adalah senjata yang sangat berguna untuk dimiliki dalam situasi seperti ini. Teknik ini kemudian dikenal sebagai "peluru jari" dalam seni bela diri Tiongkok selanjutnya, tetapi tentu saja,
"Apakah dia benar-benar manusia ?!"
"Dia telah bertarung selama ini, tapi dia tidak melambat ..."
"Dia bahkan tidak sesak napas!"
Dia mendengar ketakutan dalam suara prajurit Klan Baja. Shiba tidak bisa menahan tawa. "Kejamnya! Kamu berani mengabaikan ketidakmampuanmu sendiri dan memanggilku monster ?! Faktanya adalah kalian semua terlalu lemah!”
Shiba sendiri hanya manusia biasa. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya, dia akan terengah-engah dan terengah-engah hanya dalam hitungan menit. Lalu mengapa dia masih bernapas dengan normal? Tubuh manusia aneh dalam hal itu, sementara mereka hanya bisa mentolerir beroperasi dengan kekuatan penuh selama beberapa menit, mereka lebih dari mampu berlari selama lebih dari dua jam dengan tenaga sekitar enam puluh persen. Shiba sendiri bahkan belum bertarung pada enam puluh persen — itu mendekati lima puluh persen, sejujurnya. Jika ada, jumlah usaha yang dia lakukan sudah cukup untuk dijadikan sebagai latihan pemanasan. Tubuhnya terasa ringan, dan dia siap untuk lebih. Dia masih memiliki setidaknya satu jam tersisa dalam dirinya, menurut perhitungannya sendiri.
“Inilah mengapa aku benci melawan orang lemah sepertimu. Tidak ada yang bisa diperoleh darinya.”
Karena dia merasa begitu mudah untuk menang—untuk bertahan hidup—dia gagal melihat kekurangannya sendiri. Karena dia tidak merasakan risiko terhadap hidupnya, dan pikiran tentang kematiannya sendiri hanyalah perhatian sesaat baginya, dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk berkonsentrasi. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa dia telah lengah, tetapi tidak ada perasaan, dalam pikirannya, bahwa dia mendekati batasnya sendiri, dan karena itu dia tidak akan melampauinya.
"Ya ampun... Ini akan jauh lebih menarik jika mereka mengeluarkan satu atau dua Einherjar... Mm?" Saat dia bergumam pada dirinya sendiri saat mengirim tentara lain dengan tusukan yang tepat ke dada, Shiba melihat sesuatu dari sudut matanya dan melengkungkan bibirnya menjadi seringai predator. Dia menarik kendalinya untuk memutar tunggangannya, lalu dia memacunya untuk berakselerasi. “Penampilanmu... aku tahu kamu pasti seorang pejuang catatan. Hidupmu adalah milikku!” Yang menarik perhatiannya adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun yang mengendarai kereta. Meskipun dia memiliki udara yang agak rapuh, dia masih memiliki otoritas dan gravitasi yang lebih besar daripada para prajurit di sekitarnya. Dia tampaknya menjadi salah satu komandan garis depan. Membunuhnya akan menambah kebingungan pada rantai komando musuh, memberi Klan Api keuntungan lebih lanjut dalam pertempuran ini. Namun, yang paling dia khawatirkan adalah bahwa orang-orang yang ditempatkan bersamanya kemungkinan besar lebih kuat daripada umpan meriam yang telah dia tebang sejauh ini. Shiba benar-benar bosan melawan prajurit biasa pada saat ini.
Clang!
"Oh?"
Seseorang telah memblokir pukulan dari tombaknya, dan mata Shiba membelalak penuh minat. Saat berikutnya, tusukan tombak datang ke arahnya dari arah yang berbeda, dan Shiba memutar tubuhnya untuk menghindari pukulan itu. Serangan ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari tusukan tombak dari prajurit biasa yang dia tangani sampai sekarang.
"Akhirnya, sebuah Einherjar." Hati Shiba bergembira melihat penampilan lawan yang kuat. Berdiri di depannya adalah dua pemuda dengan fitur wajah yang mirip. Dia bisa merasakan aliran kuat ásmegin memancar dari tubuh mereka. Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa pasangan itu adalah Einherjar.
“Nama aku Askr! Askr dari Klan Angin! Aku akan mengklaim hidupmu atas nama orang tua dan saudara kandung yang Kamu bunuh!”
“Aku Embla! Dengan Sumpah Ikatan, aku akan menjatuhkanmu karena bagianmu dalam kematian keluargaku!”
“Klan Angin, katamu? Aku mengerti sekarang. Kamu bergabung dengan Klan Baja untuk membalas dendam.” Shiba mendengus mengejek pasangan itu. Adalah umum bagi para jenderal dari klan yang dikalahkan untuk disambut oleh klan lain sebagai tamu terhormat. Askr dan Embla adalah prajurit Klan Angin yang terkenal. Paling tidak, mereka adalah pejuang dengan reputasi yang cukup sehingga Shiba akrab dengan nama mereka. Tidak diragukan lagi Tentara Klan Baja telah menyambut mereka dengan tangan terbuka.
“Katakan apa yang kamu inginkan! Kami sudah melihat gerakanmu!”
"...Oh?"
"Kamu cukup mengesankan, tapi kamu bukan tandingan keduanya — omph!"
Tombak Shiba menyerang di tengah bualan Embla dan memukul mulutnya.
"E-Embla ?!" Askr terbata-bata menyebut nama temannya sambil menatap kaget. Namun, itu datang terlambat. Mata Embla menatap ke kejauhan, tanpa kehidupan.
"K-Konyol... A-aku bahkan tidak bisa melihat serangan itu!"
"Cih ... aku takut mereka tidak berguna ..." Shiba meludahkan kata-kata itu dengan ekspresi pahit dan kecewa, lalu menebas Askr dengan tombaknya. Darah menyembur dari dada Askr. Mengingat dia tidak berusaha untuk memblokir serangan itu, tampaknya Askr bahkan tidak mampu bereaksi terhadap serangan Shiba. Shiba hanya bertarung mungkin delapan puluh persen dari kekuatan penuhnya melawan pasangan itu, yang berarti bahwa mereka belum mendekati levelnya. Shiba takut itu akan terjadi ketika mereka membual bahwa mereka telah melihat gerakannya.
“Setidaknya aku berharap kamu bisa memblokir sesuatu yang sederhana seperti ini.”
Itu adalah kesalahan yang cukup umum terjadi di antara Einherjar. Karena mereka diberkati dengan sejumlah bakat terpendam, mereka mengembangkan rasa percaya diri yang salah pada kemampuan mereka dan seringkali menjadi terlalu malas untuk berlatih. Lebih buruk lagi, mereka tidak memiliki kesadaran akan fakta bahwa mereka malas. Einherjar seperti itu bahkan tidak sebanding dengan usaha Shiba untuk menguji kemampuan mereka. Mereka adalah tipe lawan yang menurut Shiba paling tidak menarik.
"J-Jadi ini dia... S-Seandainya saja aku punya rune kembar...Aku akan... Maafkan aku... Aku sangat..." Askr batuk darah sambil menangis tersedu-sedu. Dia kemudian berlutut, dan segera setelah itu, dia jatuh ke tanah, mati. Sementara tentara Klan Api mengembuskan napas kekaguman pada prajurit yang tetap setia kepada Klan Angin sampai nafas terakhirnya, Shiba menatap tubuh itu dengan ketidakpedulian yang dingin.
“Inilah mengapa orang lemah sepertimu tidak berharga.” Suaranya meneteskan ketidaksetujuan. Rune hanyalah kekuatan yang diberikan dewa secara tiba-tiba. Potensi kekuatan yang diberikan oleh rune itu sendiri, tentu saja, merupakan cerminan dari kemampuan Einherjar sendiri, tetapi apa gunanya memohon kekuatan yang tidak mereka miliki? "Jika kamu benar-benar ingin membalaskan dendam klanmu, mengapa kamu tidak mendedikasikan dirimu untuk pelatihanmu?" Jelas bagi Shiba bahwa baik Askr maupun Embla tidak berusaha untuk berlatih. Mereka tidak pernah mengalami kesulitan atau menghadapi perjuangan apa pun. Mereka tidak berusaha menyempurnakan kerajinan mereka. Mereka yakin bisa menang hanya karena mereka berdua adalah Einherjar. Itu menunjukkan kurangnya kesadaran yang sangat menyedihkan.
“Aku belum melupakanmu. Kamu sama tidak berharganya. Yang lemah harus tahu tempatnya dan lari saat mereka bisa. Justru karena Kamu tidak tahu kapan harus mundur sehingga Kamu sangat lemah.” Shiba memelototi jendral musuh. Wajah sang jenderal membeku dalam ekspresi ketakutan murni. Terlepas dari kenyataan bahwa ketakutan seorang jenderal akan dengan cepat menginfeksi orang-orang di bawahnya, jenderal musuh membuat emosinya jelas. Dia benar-benar sangat lemah.
"Jangan mendekat!"
“Menjauhlah! Menjauhlah!"
Saat para prajurit yang ketakutan mencoba menangkisnya dengan tombak mereka, Shiba mengayunkan tombaknya dengan ekspresi yang hampir bosan, memotongnya seolah-olah dia sedang menyayat biji-bijian. “Mengapa kamu berjuang untuk melakukan yang sudah jelas? Untuk melakukan apa yang diminta darimu?” Shiba bertanya.
Tidak lama kemudian dia telah mencapai jenderal musuh, tugas yang hanya membutuhkan sedikit usaha. Ini adalah usaha yang agak antiklimaks, secara keseluruhan. Seperti yang dia duga, melawan orang lemah seperti itu tidak akan membawanya mendekati jawaban yang dia cari. Dia masih memiliki tujuan sebenarnya, Sigrún, menunggunya. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada lawan yang menyedihkan seperti itu. Shiba memutuskan untuk segera menyelesaikan masalah ini.
"Mengapa?! Kenapa aku yang didorong mundur ?! ” Teriak Bruno dengan suara bergetar, giginya bergemeletuk tak terkendali. Tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Semua orang di sekitarnya telah terintimidasi oleh dewa kematian yang berlumuran darah yang menjulang di depan mereka; mereka terlalu sibuk gemetar ketakutan.
"Ini... Ini bukan bagaimana..." Bruno bergumam pahit pada dirinya sendiri. Ini seharusnya menjadi pertempuran di mana kemenangannya terjamin. Perang jauh dari keahliannya, tetapi bahkan seorang amatir pun dapat mengatakan bahwa dia telah menyiapkan rencana yang sempurna. Itulah mengapa dia mengajukan diri untuk memimpin barisan depan. Dia akan mengamankan kemenangan di sini, mendapatkan kemasyhuran sebagai perwira Klan Serigala yang harus didukung oleh anggota klan, dan dari sana, dengan cepat memantapkan dirinya sebagai patriark setelah Yuuto dan yang lainnya meninggalkan benua. Komandan musuh telah menyerbu masuk, bertempur di garis depan, yang berarti bahwa skema Bruno sudah sembilan persepuluh jalan menuju penyelesaian. Namun, ketika semuanya telah dimainkan, dialah yang berada di ambang kekalahan.
"Mengapa? Itu sederhana. Ini terjadi seperti ini karena kamu lemah.” Shiba mendengus mengejek dan dengan santai mengayunkan tombaknya.
Clang!
"Guh!"
Bruno entah bagaimana memblokir serangan itu dengan perisainya, tapi itu adalah pukulan keras untuk diterima oleh tubuhnya yang kurus dan kurus. Dia dengan cepat kehilangan pijakan, dan dia mendapati dirinya terlempar ke belakang.
“Cih. Mati sudah.” Shiba mendecakkan lidahnya dengan kesal.
Terus terang, Bruno beruntung. Bukannya dia melihat pukulan itu datang untuknya, dia hanya menebak dengan benar. Dia tidak percaya diri dia bisa menghentikan pukulan kedua.
“T-Tidak! Berhenti! M-menjauhlah! Menjauh dariku!" Teriak Bruno sambil mundur. Suara dan lututnya bergetar. Selangkangannya terasa sangat hangat. Terbukti, dia telah membasahi dirinya sendiri. “A-Aku akan menyerah! J-Jadi tolong, selamatkan hidupku...” Dia membuang senjatanya dan mengangkat kedua tangannya. Pada titik inilah Bruno harus menghadapi kenyataan pahit: dia tidak memiliki kekuatan karakter untuk menjadi seorang jenderal, apalagi seorang penguasa.
“Kamu sangat takut mati sehingga kamu rela membuang harga dirimu? Cacing yang menyedihkan.” Wajah Shiba terpelintir dengan jijik saat dia mengeluarkan tombaknya. Itu adalah pukulan yang ceroboh, seolah-olah dia kehilangan minat bahkan untuk membunuh Bruno. Pada saat itu, mata Bruno kembali berkobar.
“Graaaaah!”
Bruno meraung saat dia menyerang Shiba. Dia merasakan tombak itu robek di panggulnya, tapi itu hampir tidak mengganggunya. Bruno dengan cepat mengangkat pedangnya dan menerjang Shiba.
"Tak berarti."
Tetapi bahkan pukulan itu, yang dilepaskan dengan seluruh kekuatannya, tidak melakukan apa pun pada Shiba. Dia dengan jijik menepis pukulan itu dengan vambrace-nya, dan Bruno merasakan pukulan berat meninju perutnya. Shiba telah berlutut di batang tubuhnya.
"Ngh!"
Bruno batuk darah dan mulai roboh ke tanah, di mana dia kemudian melingkarkan kedua tangannya di sekitar kaki Shiba.
"Apa?!" Kata Shiba dengan ekspresi terkejut. Ini sudah menjadi rencana Bruno sejak awal. Bruno adalah seorang pria pengecut. Terlepas dari kenyataan bahwa dia mengira dia telah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, saat dia benar-benar menghadapi kematian, dia telah mempermalukan dirinya sendiri lagi. Bruno merasakan kebencian yang mendalam pada dirinya sendiri. Hanya ketika tidak ada yang menghindari akhir yang tak terhindarkan, dia benar-benar menguatkan dirinya sendiri. Pada saat itu, sudah terlambat untuk penyesalan lebih lanjut. Dengan mengingat hal itu, dia memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Dia perlu menunjukkan semangat, sejumlah keberanian, pada akhirnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa menghadapi semua prajurit Klan Serigala yang dia pimpin menuju kematian mereka?
"Sekarang! Bunuh dia, bahkan jika kamu harus melewatiku untuk melakukannya! Jika aku bisa melayani Klan Serigala dalam kematian, itu akan menjadi penggunaan yang tepat dalam hidupku!” Kata-kata itu hampir tidak bisa keluar dari bibir Bruno. Cedera di panggul dan perutnya membuat pidato menjadi tugas yang menyakitkan untuk diselesaikan. Meski begitu, tampaknya keinginannya — niatnya — telah sampai ke para prajurit di sekitarnya. Tentara Klan Serigala mengerumuni Shiba dengan teriakan perang yang keras. Dengan kaki kanannya ditahan oleh Bruno, Shiba tidak bisa menghindari mereka.
"Bagus sekali."
Saat dia mendengar kata-kata itu, Bruno merasakan sakit yang tajam menjalar di bahu kanannya. Sesaat kemudian Bruno menyadari Shiba telah memotong lengannya di bahu. Dengan cengkeraman Bruno yang melemah, Shiba dengan mudah bisa menendang Bruno menjauh dan melepaskan dirinya dari cengkeraman yang sebelumnya dia kunci. Namun, dengan serangan mendekat dari segala arah, kedua tindakan itu seharusnya membuat Shiba terpapar secara fatal. Bagaimanapun, begitulah seharusnya.
“Fiuh. Aku tidak menyangka perlu memasuki Alam para Dewa. Izinkan aku untuk meminta maaf karena menyebutmu cacing yang menyedihkan. ” Shiba adalah orang terakhir yang berdiri setelah badai tusukan tombak. Semua prajurit yang menyerangnya terbaring mati di kakinya.
"Bahkan ini... Bahkan ini pun tidak bisa sampai padanya..." kata Bruno sambil menangis, air mata mengalir di pipinya. Dia merasa malu atas kegagalannya sendiri, dengan fakta bahwa dia bahkan tidak dapat menimbulkan satu luka pun pada Shiba meskipun banyak sekali nyawa Klan Serigala yang telah terbuang percuma di medan perang ini.
“Tidak, kamu menghubungiku. Itu adalah kekuatan keinginanmu.” Dengan itu, Shiba menunjukkan bagian luar tangan kirinya pada Bruno. Ada satu luka tombak di tangan Shiba, dan darah dari luka itu menetes ke pipi Bruno.
"Harganya terlalu tinggi... untuk luka kecil seperti itu... goresan... luka..."
“Itu memang benar.” Shiba mengangguk setuju saat dia mengangkat pedangnya ke atas. “Aku bisa meninggalkanmu di sini, tapi kamu tidak akan hidup lama dengan luka itu. Sebagai hadiah karena melukaiku, izinkan aku mengirimmu ke Valhalla.” Kemudian, saat Shiba hendak menghabisi Bruno...
“Graaaaah!”
Bruno mendengar sorakan muncul dari depannya, jauh di kejauhan. Tentara Klan Api ada di depannya, jadi di luar itu adalah—
“Heheheh, jadi mereka akhirnya tiba. Ini adalah akhir bagimu!” Kata Bruno dengan penuh kemenangan, menunjuk jari telunjuk tangan kirinya ke arah Shiba.
Pasukan Klan Api saat ini sedang sibuk menyerang pasukan Klan Serigala di bawah komando Bruno. Tentara, secara umum, sangat rentan terhadap serangan dari segala arah selain dari depan. Sekarang, unit paling kuat dan elit Klan Serigala, Unit Múspell, telah dilepaskan di bagian belakang pasukan Klan Api yang tidak terlindungi. Satu-satunya cara Tentara Klan Api dapat memenangkan pertempuran ini adalah jika mereka telah mengalahkan musuh di depan mereka dan merebut Iárnviðr sebelum Unit Múspell dapat tiba. Meskipun pasukan Klan Baja di bawah komando Bruno telah dihancurkan, masih ada empat ribu tentara baru di bawah komando Linnea yang ditempatkan tepat di belakang mereka, yang berarti Klan Baja berhasil selamat dari upaya terakhir Shiba untuk menghancurkan mereka. Meski begitu, bagaimanapun, tidak ada tanda-tanda kecemasan atau kebingungan di wajah Shiba.
“Jika Kamu berharap Múspell menyelamatkanmu, aku khawatir untuk memberi tahu Kamu bahwa kami bukan orang yang terjebak dalam jebakan. Kamu telah jatuh ke tangan kami, ”Shiba dengan dingin memberitahunya.
“Cih. Kami pasti terlambat.” Sigrún mendecakkan lidahnya dengan lembut saat dia mendengar teriakan marah dan dentang logam yang membentur logam jauh di depannya. Ide awalnya adalah agar dua detasemen menyerang pasukan Klan Api secara bersamaan, tetapi mengingat bahwa pertempuran telah dimulai, itu berarti musuh pasti sudah tahu apa yang direncanakan oleh Klan Baja.
“Sepertinya aku terlalu terburu-buru,” kata Sigrún sambil menghela nafas panjang. Mereka hanya beristirahat sebentar setelah kedatangan mereka, memilih untuk pergi ke pertempuran segera setelah itu. Jika mereka dengan hati-hati mengawasi pengintai musuh, mereka mungkin bisa mencegah hasil ini. Selain itu, jika musuh mengetahui kedatangan Unit Múspell, maka inilah saat mereka paling waspada.
Dalam pertempuran, pilihan terbaik tidak selalu yang menghasilkan hasil paling efektif. Jika ada, lebih umum bagi pilihan itu untuk menghasilkan hasil terburuk. Ini terjadi karena mudah bagi musuh untuk menyimpulkan apa pilihan optimal untuk situasi tertentu. Jika mereka tidak perlu menghadapi masalah pasokan makanan bagi para pengungsi, mereka akan memiliki pilihan untuk menunda penempatan mereka beberapa hari untuk membuat musuh lengah.
"Tidak ada gunanya membiarkan kecemasan memimpin pengambilan keputusanmu ..." katanya singkat, jelas agak frustrasi karena telah membuat pilihan yang begitu buruk.
“Kamu terlalu keras pada dirimu sendiri, Ibu Rún. Musuh hanya menunda hal yang tak terhindarkan, ”kata Hildegard dengan tawa percaya diri. Sigrún dengan ringan memukul kepala Hildegard dengan tangkai tombaknya. “Aduh! Apa apaan?!"
“Kamu mendapat masalah di masa lalu karena meremehkan musuh seperti itu. Sudah lama kamu belajar darinya.”
"Yah, uh ..." Sepertinya Hildegard menyadari fakta itu, dan dia mengerutkan keningnya.
"Kamu tidak salah. Situasi saat ini sangat menguntungkan kita. Namun, Kamu sebaiknya mengingat bahwa musuh dipimpin oleh Shiba. Jika kita lengah bahkan untuk sesaat, dia akan menjadi orang yang mencabik-cabik kita.” Saat dia menyebutkan ini, pikiran Sigrún melayang kembali ke duel yang dia lawan melawan Shiba di ibu kota Klan Api. Dia diingatkan sekali lagi tentang banyaknya teknik yang dia miliki dan kualitas luar biasa dari setiap gerakannya. Apa yang paling mengejutkan tentang dia adalah seberapa cepat dan akurat keputusannya di tengah panasnya pertempuran. Gabungan hal-hal ini membuatnya tidak bisa berkata-kata.
“Kalian semua, jangan lengah seperti Hilda. Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran!”
"Ya Bu!"
Saat mereka mengindahkan peringatan Sigrún, anggota lain dari Unit Múspell menjawab serempak dengan tekad baru. Tidak ada sedikit pun rasa percaya diri Hildegard yang berlebihan dalam tanggapan mereka. Itulah salah satu manfaat memimpin unit veteran elit yang berpengalaman. Sigrún memandangi bawahannya yang tepercaya dan mengangkat tombaknya ke udara. “Saat itu juga! Biarkan aku benar-benar mendengarmu! Múspell! Serang!"
Dengan teriakan yang membuat udara sendiri bergetar, Unit Múspell menendang awan debu saat mereka menyerang bagian belakang Tentara Klan Api. Mereka seperti sekawanan serigala yang menyerang mangsanya di dataran. Mereka menerjang mangsanya, Tentara Klan Api, dengan semangat. Namun, saat mereka akan melakukan kontak dengan pasukan Klan Api, raungan meletus dari sisi mereka, dan spanduk perang yang tak terhitung jumlahnya dikibarkan.
“Bisakah kamu mendengarnya? Apakah Kamu melihat sekarang? Kami bukan orang-orang yang terjebak dalam catok. Ini Unit Múspell Kamu yang berharga, ”kata Shiba dengan jelas sambil menatap Bruno, tidak ada jejak kemenangan atau ejekan yang hadir dalam suaranya atau di wajahnya.
Dia adalah seorang pejuang sampai ke intinya. Sementara dia dengan dingin meremehkan mereka yang tidak memiliki keterampilan atau mereka yang dia anggap bodoh, dia menghormati siapa pun yang membuktikan keberanian mereka sebagai pejuang di matanya — terlepas dari apakah mereka sekutu atau musuh. Pria yang berbaring di depannya telah bersusah payah mempermalukan dirinya sendiri di depan anak buahnya sendiri untuk membuat Shiba menurunkan kewaspadaannya dan kemudian berusaha mengorbankan dirinya dalam upaya untuk menjatuhkan Shiba. Dia mungkin musuh, tapi Shiba terkesan. Shiba percaya bahwa dia berhutang rasa hormat sebesar mungkin kepada musuh seperti itu.
“Saat mereka yakin akan kemenangan, orang-orang paling rentan,” lanjut Shiba. “Artinya pada saat-saat di mana kehati-hatian terbesar diperlukan. Yah, kurasa ini adalah saran yang tidak berguna untukmu, mengingat kamu akan pergi ke Valhalla…”
Shiba melihat kalau Bruno sudah mengalami luka yang fatal. Perut Bruno terbelah, dan dia juga kehilangan lengan kanannya. Dia berdarah deras, dan Shiba tidak yakin apakah kata-katanya sampai ke orang yang terluka parah di bawahnya. Tetap saja, yang paling bisa dia lakukan adalah menjelaskan mengapa Klan Baja kalah dalam pertempuran ini.
“Heh...heh...ahahahahaha!” Tiba-tiba, Bruno tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa sangat keras sehingga Shiba bertanya-tanya bagaimana dia mengumpulkan kekuatan sebanyak itu dalam kondisinya saat ini.
"Aku melihat Kamu telah menyadari bahwa Kamu telah benar-benar dikalahkan."
Orang-orang sering marah atau frustrasi karena kekalahan telak, tetapi melawan kekalahan yang luar biasa, seringkali yang paling bisa mereka lakukan hanyalah tertawa sebagai tanggapan. Shiba sendiri telah menghadapi keadaan seperti itu beberapa kali.
“Kau benar, ini adalah kerugian yang menghancurkan. Itulah satu-satunya kata yang dapat aku pikirkan untuk menggambarkannya. Kamu, yang tidak bisa aku lawan, telah dimainkan oleh seorang pria yang bahkan tidak ada di sini.”
"Apa?!" Ekspresi Shiba menegang saat mendengar Bruno mengucapkan kata-kata itu. Untuk sesaat, dia mengira Bruno sedang mengadakan pertunjukan, satu pertunjukan teatrikal terakhir dalam upaya untuk membuatnya bingung, tetapi pikiran itu menghilang dalam sekejap mata. Itu karena ekspresi Bruno penuh keyakinan akan kemenangan dan dendam.
“Kekuatan yang kamu lihat di kedua sisi... Mereka adalah Divisi Kelima Tentara Klan Api, sebuah unit yang bertugas di bawah Kuuga, bukan? Izinkan aku untuk mengungkapkan siapa yang membawa rencana ini kepada kami. Itu adalah Kuuga sendiri!”
"Apa...?!" Mata Shiba membelalak kaget. Memang benar bahwa Kuuga telah melanggar perintah Nobunaga dan akibatnya mengalami kemunduran yang memalukan. Tidak mungkin dia bisa menghindari semacam hukuman untuk kesalahan itu. Namun demikian, tidak pernah dalam mimpi terburuknya Shiba mengharapkan Kuuga mengkhianati Klan Api sebagai hasilnya. “Tidak ada gunanya mencoba membuatku bingung. Saudaraku cukup tahu bahwa jika dia menghancurkan Unit Múspell dalam pertempuran ini, kemarahan Yang Mulia akan diredakan. Lebih dari itu, dia tahu bahwa satu-satunya takdir yang menantinya jika dia memberontak melawan Yang Mulia adalah kematian. Dia tidak akan melakukan hal sebodoh itu.”
Dia akan mengerti seandainya itu adalah seseorang yang dengan bodohnya setia pada keinginan mereka, bersedia mempertaruhkan segalanya selama mereka memiliki kesempatan untuk mencapai tujuan mereka. Dia akan berpikir itu tak terhindarkan jika itu adalah orang bodoh yang tidak kompeten tanpa sedikit pun kecerdasan. Setidaknya bisa dimengerti jika itu adalah orang biasa yang tidak bisa membaca arah luas dari peristiwa yang sedang berlangsung.
Kuuga bukan salah satu dari hal-hal itu. Dia sangat bersemangat untuk melindungi kulitnya sendiri, dan dia berhati-hati sampai hampir menjadi pengecut. Dia lebih pintar dari siapa pun di Tentara Klan Api, dan dia rela menyanjung dan mempermainkan yang kuat. Lebih dari segalanya, dia adalah seorang pria yang telah menggunakan sifat-sifat itu untuk naik ke pangkat komandan divisi saat ini. Tidak mungkin seseorang seperti dia akan bertindak dengan cara bodoh seperti itu. Terlepas dari kepastian itu — keyakinan itu — ada getaran samar dalam suara Shiba. Itu adalah kejadian yang sangat langka.
“Heheh… Kau benar-benar tidak mengerti laki-laki ya, anak muda? Itu sebabnya bahkan saudara kandungmu mengkhianatimu.” Bibir Bruno melengkung menjadi seringai yang benar-benar jahat dan senang. Warna telah memudar dari wajah Bruno, dan dia sepucat hantu, yang membuat ekspresinya jauh lebih menakutkan. “Laki-laki tidak bergerak semata-mata berdasarkan keuntungan atau kemenangan. Jika ada, mereka didorong oleh emosi. Tidak peduli seberapa besar manfaat yang Kamu berikan kepada seseorang, atau seberapa besar Kamu menghargai mereka, mereka yang tidak dapat memahami—mereka yang tidak dapat berempati dengan kelemahan manusia—pada akhirnya akan kehilangan hati orang-orang yang melayani mereka. Semua pria seperti mereka pada akhirnya akan menemukan diri mereka dikhianati dan ditinggalkan. Itu adalah hukum manusia yang ketat! Heheh. Ha ha ha. Hahahahahahaha...ha...ha...” Terkekeh Bruno berangsur-angsur memudar hingga berhenti sama sekali. Dia telah meninggal, setelah mengucapkan kata-kata dan tawa terakhir
Shiba berdiri tanpa kata saat dia menatap mayat Bruno. Biasanya, dia akan menolak komentar seperti itu sebagai ocehan orang lemah yang putus asa. Namun, mengingat situasi saat ini, serta fakta bahwa kata-kata Bruno menggemakan peringatan yang diberikan Pak Tua Salk sebelum dia memulai serangan ini, Shiba mendapati dirinya merasa agak terguncang. Sebagian dari Shiba sudah tahu bahwa kata-kata jenderal musuh itu benar. Dia tidak punya bukti, tapi intuisinya pada saat seperti ini tidak pernah salah. Apakah dia bisa menerima fakta itu atau tidak adalah masalah lain.
“Apa artinya memahami, berempati...?”
Shiba mengira dia telah memperlakukan yang lemah dengan baik, dengan caranya sendiri. Dia tidak pernah memberi mereka tugas yang di luar kemampuan mereka, dan ketika mereka kesulitan, dia sering membantu mereka. Itu juga benar kali ini. Dia telah membiarkan kakak laki-lakinya mendapat tempat terhormat. Dia telah mengajukan diri untuk memimpin barisan depan dan menyerap serangan musuh, semuanya agar Kuuga bisa mendapatkan kemuliaan mengalahkan musuh. Itu tidak masuk akal baginya. Dia tidak bisa mengerti apa yang telah dia lakukan salah. Namun, apa yang akan terjadi selanjutnya secara brutal mengungkapkan realitas dari apa yang terbentang di hadapannya.
"Kakak! Ini buruk! Kuuga bajingan itu mulai menyerang kita! Bajingan itu telah mengkhianati kita dan membawa kita ke dalam jebakan!” Teriak Masa saat dia berlari ke Shiba, wajahnya merah karena marah. Biasanya, kata-kata itu akan memicu kemarahan yang membara di dalam dada Shiba, tapi untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan apa-apa. Perasaan aneh, mati rasa aneh yang bahkan mengejutkannya. Seolah-olah dia hanya menonton ini terjadi pada orang lain.
"Aku mengerti ..." Dengan kata-kata itu, Shiba menatap ke langit. Pikirannya memutar kembali kenangan ketika Shiba masih kecil dan Kuuga adalah kakak laki-lakinya yang lembut. Itu di masa lalu yang jauh, pastinya. Hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa mereka pernah seperti itu, mengingat hubungan mereka saat ini, tetapi itu adalah kenyataan pada suatu waktu. Shiba kemudian memotong ingatan itu dan membuangnya ke samping. Dia dengan cepat mengubah pola pikirnya dan segera mengambil keputusan. “Kita kalah dalam pertempuran ini. Saatnya mundur!”
Dia membuat keputusan semata-mata berdasarkan perhitungan situasi yang dingin. Dia menolak untuk membiarkan emosinya mengaburkan penilaiannya. Itu adalah salah satu hal yang menandai Shiba sebagai pria dan jenderal. Terlepas dari ketabahannya, bagaimanapun, dia juga sosok yang tragis. Ini adalah satu-satunya cara dia tahu bagaimana menanggapi situasi sekejam ini.
“Yang Mulia. Aku membawa kabar baik. Tuan Kuuga telah bergabung dengan pihak kita seperti yang dijanjikan dan telah mengepung Pasukan Klan Api.”
"Jadi begitu! Bagus sekali! Dilakukan dengan sangat baik, Alexis!” Saat suara tiba-tiba bergema di kepalanya, Yuuto berteriak bahagia. Bagi siapa pun yang mungkin hadir di sekitarnya, dia sepertinya hampir saja menari. Dia telah menerima kabar bahwa Alexis telah mencapai kesepakatan rahasia dengan Kuuga untuk mengkhianati Nobunaga, tetapi dia tidak dapat menghilangkan kecurigaan bahwa itu semua adalah tipuan untuk menipu dia. Dia juga tidak yakin apakah Kuuga, yang telah mengklaim dia benar-benar berniat untuk bertukar pihak, malah akan membatalkan keputusan itu setelah menyadari bahwa Klan Baja berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Itu adalah tali yang berbahaya yang dia jalani, dan dengan itu muncul banyak kecemasan.
"Apakah ada masalah, Yang Mulia?" Fagrahvél bertanya dengan ekspresi khawatir. Mereka berada di tengah-tengah dewan perang, dan ketika Yuuto melihat sekeliling, dia menemukan para jenderal lain sedang menatapnya dengan bingung. Pada saat itulah Yuuto menyadari kesalahannya. Rupanya dia agak terlalu bersemangat setelah mendengar berita yang sudah lama dia tunggu-tunggu. Dia benar-benar lupa bahwa satu-satunya orang yang bisa mendengar suara Alexis adalah orang yang memegang cermin yang serasi yang ditinggalkan Alexis.
Yuuto terbatuk sebentar ke tangannya dan berbalik untuk berbicara kepada para jenderalnya. “Kalian semua, bergembiralah. Aku telah menerima kabar baik. Komandan Divisi Kelima Klan Api, Kuuga, telah berbalik melawan Nobunaga dan bersekutu dengan Klan Baja.”
Murmur menyebar di antara para jenderal yang berkumpul. Namun, reaksinya sedikit berbeda dari yang diharapkan Yuuto.
"Yang Mulia, mungkin Kamu harus beristirahat..." Setelah melirik sekilas para jenderal yang hadir, Fagrahvél menyarankannya dengan tatapan serius. Sementara yang lain tetap diam, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka setuju dengannya.
“Ap—oh…” Yuuto akhirnya mengerti mengapa suasana di ruangan itu agak aneh. Di mata mereka, dia mungkin tampak sangat kurang tidur sehingga dia mengacaukan lamunan dengan kenyataan. Cara yang menarik untuk dilihat, pastinya. Mengingat situasinya, dapat dimengerti bahwa mereka akan menarik kesimpulan seperti itu, tetapi dia perlu memastikan bahwa dia menyelesaikan kesalahpahaman tersebut. “Ini bukan khayalan atau mimpi. Itu kenyataan. Aku yakin banyak dari Kamu yang mengenal Alexis, Utusan Suci dan goði.”
“Ah, dia,” kata Hveðrungr singkat, racun menetes dari setiap kata. Ketika Hveðrungr menjadi patriark Klan Panther, Alexis adalah orang yang mengatur Sumpah Piala yang menjadikannya saudara angkat Steinþórr dari Klan Petir. Alexis berada di belakang beberapa plot lain selama waktu itu, dan dialah yang meyakinkan istri Hveðrungr, Sigyn, untuk mengirim Yuuto kembali ke masa sekarang dengan membujuknya dengan janji palsu. Dapat dimengerti bahwa Hveðrungr tidak menyukai pria itu, karena merasa telah dimanipulasi seperti pion di papannya.
“Itu memang masuk akal. Goði juga merupakan perwakilan dari þjóðann. Dia selalu menjadi karakter yang agak mencurigakan yang kesetiaan sejatinya sulit dilihat, tetapi aku kira karena Kamu adalah þjóðann, dia sekarang adalah bawahan langsung Kamu, ”kata Hveðrungr dengan bijaksana, mengingat perusahaan saat ini. Formalitas nada suara Hveðrungr membuat Yuuto merasa sangat tidak nyaman—bahkan geli. Konon, Yuuto tidak sebodoh itu untuk menarik perhatian pada nada sarkasme samar yang mengintai dalam kata-kata Hveðrungr dan membuat situasinya lebih rumit. Dia entah bagaimana berhasil menahan keinginannya untuk tertawa terbahak-bahak dan mengangguk dengan serius dengan sikap serius yang sesuai dengan kesempatan itu.
"Iya benar sekali."
Kenyataannya, hubungan keduanya sedikit lebih rumit dari itu. Menurut laporan Kristina, Alexis telah terikat erat dengan Imam Besar Kekaisaran sebelumnya dan patriark Klan Tombak, Hárbarth. Dia bertanggung jawab untuk menerapkan skema Hárbarth dan telah bersekongkol untuk menghapus Yuuto, "Si Hitam," dari dunia ini. Namun, setelah jatuhnya Hárbarth, Alexis tetap dalam posisi Utusan Suci, seolah-olah dia sama sekali tidak terlibat dalam rencana Hárbarth.
Sementara Yuuto sudah tahu persis orang seperti apa Alexis untuk waktu yang sangat lama sekarang, dia masih mendapati dirinya mengagumi keberanian pria itu. Dengan semua informasi itu di tangan, dan mengetahui karakter Alexis, Yuuto tidak hanya memaafkannya atas tindakannya, tetapi dia bahkan mempromosikannya. Dia melakukannya karena Alexis memiliki kemampuan hebat yang membuatnya unik dan tak tergantikan di Yggdrasil.
“Alexis adalah seorang Einherjar dengan kekuatan yang sangat unik. Dia mampu berkomunikasi jarak jauh menggunakan cermin yang terbuat dari álfkipfer.” Dengan itu, Yuuto mengeluarkan cermin tangan dari sakunya dan menunjukkannya kepada para jenderal yang berkumpul seolah itu adalah tanda jabatan. Berkat kemampuan Alexis, Yuuto dapat terus memantau situasi di Yggdrasil barat. Tentu saja, dia agak kesal mengetahui bahwa Alexis telah bersekongkol untuk membunuhnya, tetapi kemampuannya sangat berharga sebagai aset strategis sehingga sepadan dengan harga untuk memaafkannya.
Akhirnya memahami apa yang membuat mendiang lawannya Hárbarth menjadi sangat tangguh, Fagrahvél ingin mengatakan sesuatu tentang masalah tersebut. “Begitu ya, jadi begitu. Itu menjelaskan beberapa hal. Alasan Hárbarth dikenal sebagai Skilfingr, Pengamat dari Atas, bukan karena kekuatannya sendiri, tetapi karena Alexis bekerja untuknya.” Dia kemudian memukul tangan kirinya ke telapak tangan kanannya dengan ekspresi sedikit bingung. Yuuto telah mendengar bahwa dia telah dikalahkan oleh saingan politiknya Hárbarth dalam banyak kesempatan karena pemahaman informasinya yang unggul. Dia mungkin memiliki banyak kemarahan yang tidak tercerna dari pengalaman itu.
"Begitu ya, jadi Alexis menjelaskan, tapi, bagaimana kamu ingin membuat Komandan Divisi Klan Api menjadi pengkhianaaat?" Bára, ahli strategi Klan Baja, bertanya dengan irama lesu yang unik.
Pertanyaannya sangat masuk akal. Secara umum, karena Sumpah Ikatan dianggap suci dan tidak dapat diganggu gugat di Yggdrasil, pengkhianatan jarang terjadi. Mempertimbangkan seberapa besar kerugian yang dialami Klan Baja saat ini, bagi seorang jenderal musuh terkemuka untuk menjadi pengkhianat hampir tidak terbayangkan. Namun, itulah yang sebenarnya terjadi.
"Itulah kelemahan terbesar Oda Nobunaga," kata Yuuto sambil menyeringai.
Tak seorang pun dengan tingkat kesuksesan dan momentum seperti Nobunaga pernah dikhianati sesering dia sepanjang kariernya. Paling tidak, sejauh yang Yuuto sadari, dia adalah panglima perang yang paling banyak dikhianati dalam sejarah Jepang. Contoh yang paling terkenal adalah pengkhianatan Akechi Mitsuhide yang berujung pada insiden Kuil Honno-ji, namun ia juga pernah dikhianati oleh saudaranya Oda Nobuyuki. Selain itu, Shibata Katsuie, yang paling terkenal dari Lima Jenderal Besar Klan Oda, dan Hayashi Hidesada, orang yang ditunjuk sebagai kepala dewan rahasianya oleh ayahnya Nobuhide, pada awalnya memihaknya dan memihak Nobuyuki dalam perang sipil singkat. perang. Oda Nobuhiro, Matsunaga Hisahide, Mirashige Araki—daftar itu termasuk siapa yang benar-benar menjadi pengikut Nobunaga. Hashiba Hideyoshi, kemudian dikenal sebagai Toyotomi Hideyoshi, juga menemukan tempat di daftar ini. Ini terlepas dari kenyataan bahwa dia telah dibesarkan dari seorang petani biasa menjadi penguasa daerah oleh Nobunaga. Setelah kematian bawahannya, dia mengatur pengambilalihan Klan Oda dan mendorong Nobutaka, putra ketiga Nobunaga, untuk bunuh diri.
“Di negeri seberang langit, tanah airku, dia telah dikhianati lebih dari lima puluh kali. Mereka yang telah mengkhianatinya termasuk tuan sekutu dan bahkan pengikut dan kerabat darahnya sendiri. Bahkan di dunia yang anarkis dan terus berubah pada Periode Negara-Negara Berperang, angka ini benar-benar berbeda. Itu terlalu banyak untuk disebut sebagai kebetulan belaka; artinya, ada sesuatu tentang Nobunaga yang memaksa orang-orang di bawahnya merasa mereka harus mengkhianatinya.”
“Sulit untuk percaya bahwa seseorang yang menginspirasi kesetiaan yang begitu kecil dapat menciptakan klan sebesar yang dia miliki,” Fagrahvél mengamati, mengerutkan alisnya dengan skeptis saat dia menunjukkan kontradiksi yang agak jelas. Tampaknya semua orang di ruangan itu setuju dengannya, dan Yuuto melihat para jenderal lainnya mengangguk pada pengamatannya.
“Aku diberitahu bahwa sementara banyak yang mengkhianatinya, dia juga memiliki pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang bersumpah setia kepadanya. Pada dasarnya, baik atau buruk, dia memiliki kepribadian yang sangat kuat dan unik.”
Orang-orang dengan kepribadian yang kuat sering dicintai atau bahkan disembah oleh orang-orang yang beresonansi dengan mereka, tetapi pada saat yang sama, orang-orang seperti itu juga dapat menimbulkan kebencian yang sangat besar terhadap diri mereka sendiri. Sederhananya, kepribadian yang kuat juga sangat terpolarisasi.
Itu juga berlaku untuk Nobunaga. Dikatakan bahwa Nobunaga khususnya adalah seorang pragmatis agung, dan dia tidak menggunakan alasan atau keluhan. Orang cenderung merasa tersingkir atau ditolak oleh kepribadian yang tidak menunjukkan pemahaman tentang kelemahan manusia. Tanpa rasa empati, rasa persekutuan, tidak peduli berapa banyak imbalan materi yang ditimbunkan pada seseorang; orang itu masih merasakan kecemasan yang kuat, dan seringkali kecemasan itu mendorong mereka untuk melakukan tindakan putus asa. Tentu saja, itu tidak berarti semua orang bereaksi seperti itu, tetapi kebanyakan orang setidaknya cenderung merasakan perasaan itu sampai batas tertentu. Alasan mengapa perceraian menjadi begitu umum pada pasangan yang lebih tua di Jepang modern mungkin terkait dengan fakta ini. Semakin pragmatis orang tersebut, semakin besar kemungkinan mereka jatuh ke dalam perangkap itu.
“Begitu ya. Jadi Kamu mencari orang yang paling mungkin mengkhianatinya dan membujuknya,” Bára bertepuk tangan dan berkata seolah terkesan dengan pemikiran itu.
Sementara dia tahu bahwa dia bermaksud memuji, cara mengungkapkannya membuat Yuuto merasa seperti penjahat yang mengerikan, dan dia merasa kata-katanya menyengat hati nuraninya. Kemudian lagi, itu juga kebenaran yang sederhana.
"Ya, pada dasarnya." Yuuto mengangkat bahunya dengan tawa mencela diri sendiri. Dia telah memilih strategi memecah belah dan menaklukkan. Itu licik dan meninggalkan rasa pahit, tetapi itu telah menghancurkan banyak negara sepanjang sejarah, dan itu adalah rencana yang bermain di kegelapan yang mengintai di hati manusia, sebuah skema yang akan ada selama manusia tetap salah.
Saat percakapan antara petugas Klan Baja sedang berlangsung, Kuuga dengan gembira mendesak pasukannya untuk maju. “Rasakan! Bunuh Shiba! Dia hanyalah seorang pemberontak yang berani menantang Yang Mulia, sang þjóðann!” Ini, tanpa berlebihan, adalah momen paling menyenangkan dalam hidup Kuuga. Pria yang tidak lain menyebabkan rasa sakit—yang terus-menerus mengingatkan kekurangannya sendiri—sekarang berada di bawah belas kasihannya. Lebih baik lagi, itu adalah hasil dari skema yang dia buat sendiri!
“Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan sekarang. Satu-satunya penyesalanku adalah tidak bisa melihat wajahnya.” Kuuga buru-buru menutup mulutnya saat bibirnya mengancam akan menyeringai. Meskipun hasil dari pertempuran sudah diputuskan pada saat ini, itu masih berkecamuk di sekelilingnya. Akan buruk bagi moral sang jenderal untuk lengah dalam panasnya pertempuran. Dia sangat menyadari fakta itu. Namun...
“Heh... Dia terlempar ke kedalaman keputusasaan pada saat dia yakin bahwa dia telah menang. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya sekarang... Membayangkan wajah bajingan sombong itu berubah menjadi kemarahan dan kebencian yang diarahkan sepenuhnya padaku... Hah! Terlalu banyak! Bahahaha!” Kuuga tidak bisa menahan tawanya.
Bukan karena mereka saling membenci sejak kecil. Jika ada, Kuuga adalah seseorang yang merawat mereka yang melayani di bawahnya, dan mengingat betapa sibuknya orang tua mereka, Kuuga akhirnya membesarkan Shiba sendiri. Ilmu pedang, strategi, pengetahuan dasar... Kuuga adalah orang yang mengajari Shiba semua hal ini. Tentu saja, Shiba dengan cepat menyusul Kuuga di masing-masingnya. Tentu saja, Shiba telah berusaha keras, tetapi Kuuga tidak pernah merasa bahwa dia telah berusaha kurang dari saudaranya. Dia juga sangat yakin bahwa dia telah berjuang jauh lebih banyak daripada saudaranya dan telah menggunakan perjuangan itu sebagai bahan bakar untuk mendorong dirinya sendiri ke tingkat yang lebih tinggi. Realitas adalah nyonya yang keras.
Kuuga, dalam hal pangkat dan reputasi, lebih rendah dari saudaranya, yang satu dekade lebih muda darinya. Kenapa dia tidak diberkati dengan bakat seperti Shiba? Bagaimanapun, mereka dilahirkan dari orang tua yang sama.
Seandainya mereka benar-benar orang asing, atau jika Shiba menyadari apa yang Kuuga rasakan ketika dia mulai menjauhkan diri dari Shiba, mungkin kebencian Kuuga tidak akan berubah menjadi kebencian buruk yang sekarang mendorongnya. Setiap kali Shiba mendekati Kuuga untuk menebus kesalahan—untuk bersikap baik padanya atau untuk memujinya—itu hanya mengingatkan Kuuga akan jarak yang tak terjembatani di antara mereka. Kuuga terus-menerus dipaksa untuk merenungkan dirinya sendiri. Yang dia lihat hanyalah orang jelek yang telah menjadi — seorang pria yang diliputi oleh kecemburuan, seorang pria menyedihkan dan picik yang tidak mampu mengumpulkan kekuatan karakter untuk merayakan pencapaian saudaranya. Dia adalah manusia yang mengerikan yang ingin membunuh saudaranya sendiri. Dipaksa untuk menghadapi sisi dirinya itu berulang kali selama lebih dari satu dekade telah mengikis kasih akung keluarga yang pernah dia rasakan untuk saudara kandungnya, dan tidak meninggalkan apa-apa selain kebencian. Namun, sekarang, dia memiliki kesempatan untuk melepaskan dirinya dari cermin yang terus menunjukkan bayangan yang dia benci. Bahkan pria yang baik akan berjuang untuk menahan kegembiraannya.
“Seringai seperti itu tidak pantas bagi Wakil Klan Petir. Contoh seperti apa yang dikirimkannya kepada para pria?” Sebuah suara arogan memercikkan air dingin ke kegembiraan Kuuga. Ketika Kuuga berbalik menghadap suara itu, dia menemukan seorang wanita memikat berusia dua puluhan yang tatapannya mengisyaratkan kepribadian yang kompleks dan sulit bersembunyi di baliknya.
“Ah, Nona Röskva. Atau haruskah aku memanggilmu Ibu? Aku menghargai saranmu.” Sementara Kuuga secara internal marah, dia tersenyum diplomatis dan menjawab dengan sopan. Dia adalah tokoh penting. Dia perlu menunjukkan rasa hormatnya, setidaknya untuk saat ini.
Röskva adalah mantan Wakil Klan Petir. Setelah jatuhnya Bilskírnir, dia telah melarikan diri dari pasukan Klan Api yang mengejarnya dan bersembunyi dengan aman, tetapi entah bagaimana Alexis menemukannya dan membawanya menemui Kuuga. Röskva, sebagai Wakil—yaitu, penerus terpilih dari patriark Klan Petir, Steinþórr—telah menjadi titik temu bagi mereka yang menentang aturan Klan Api. Bahkan dengan pembenaran mengikuti dekrit ilahi þjóðann, serta Sumpah Cawan yang disumpah untuk Röskva, tidak banyak yang benar-benar ingin mengikuti pengkhianat seperti Kuuga. Selain itu, tidak bijaksana baginya untuk menjadi bagian publik dari rencananya sendiri. Karena alasan itu, dia telah memilihnya untuk dijadikan sebagai bonekanya, setelah membujuknya dengan janji untuk membangkitkan Klan Petir, serta memberinya perlindungan.
Röskva sombong, dan bahkan pengikutnya yang paling setia pun tidak akan mengatakan bahwa dia memiliki kepribadian yang menyenangkan, tetapi dia masih jauh lebih mudah ditangani daripada Nobunaga. Sementara dia telah mengkhianati Nobunaga, Kuuga sendiri tidak memiliki niat buruk pada mantan tuannya. Nyatanya, dia bahkan merasa bersyukur atas fakta bahwa Nobunaga telah mempromosikannya.
Bertentangan dengan tindakannya saat ini, Kuuga sebenarnya menganggap Nobunaga sebagai penguasa yang ideal karena beberapa alasan, seperti kemampuannya untuk melihat gambaran yang lebih besar, rasa keadilannya, dan kemampuannya untuk menginspirasi bawahannya untuk berbagi mimpi penaklukan. Tapi itulah mengapa dia menjadi pria yang menindas untuk dilayani. Nobunaga terus-menerus menuntut agar mereka yang melayaninya memberikan hasil yang sesuai dengan posisi mereka. Saat mereka berhenti menghasilkan hasil itu, dia akan menurunkan mereka tanpa mempertimbangkan pencapaian mereka di masa lalu, dan dalam kasus yang paling ekstrem, Nobunaga bahkan telah mengasingkan mantan bawahan itu sepenuhnya dari Klan Api.
Dalam arti tertentu, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Mungkin itu bahkan cara ideal bagi seorang penguasa untuk bertindak. Namun, Kuuga hanyalah manusia biasa. Mengingat semua upaya yang dia lakukan ketika dia masih muda, dia ingin menikmati hasil kerja kerasnya. Jika dia pernah memutuskan untuk bersantai, atau jika dia membiarkan dirinya berpuas diri, Nobunaga akan dengan cepat menyita gelarnya, pangkatnya, reputasinya, dan kekayaannya—semua yang telah dia capai dengan susah payah.
Di bawah pemerintahan Nobunaga, Kuuga terus hidup dalam ketakutan. Setiap hari, dia merasakan lapisan perutnya semakin menipis. Nobunaga tidak memedulikan kelemahan semacam itu, atau mungkin dia tidak bisa memahaminya. Dia dengan acuh tak acuh akan menganggap ketakutan Kuuga sebagai kelemahan dan meneriakinya, menghukumnya untuk menjadi lebih kuat. Itu adalah sudut pandang yang logis dan rasional, menurut sebagian besar catatan. Namun, terkadang, argumen logis dan rasional bisa sangat merusak jiwa seseorang. Tidak ada manusia yang bisa terus-menerus mempertahankan kesempurnaan pragmatis yang diminta Nobunaga. Mereka memiliki keinginan yang perlu mereka penuhi.
Kuuga merasa bahwa tubuh dan pikirannya pada akhirnya akan hancur di bawah beban harapan Nobunaga. Dibandingkan dengan itu, dia sekarang berada di surga. Dia telah dibebaskan dari semua tanggung jawabnya, dan hatinya terasa lebih ringan daripada bertahun-tahun. Tentu saja, dia kemungkinan besar akan mati di tangan Nobunaga. Dia tidak memiliki ilusi bahwa dia bisa mengalahkan monster itu. Meski begitu, dia tahu bahwa dia tidak akan menyesali keputusan ini. Dibunuh oleh Nobunaga suatu hari nanti adalah harga kecil yang harus dibayar untuk kebebasan emosional yang baru ditemukannya dan untuk kesempatan balas dendam—untuk kemenangan melawan saudara sedarah yang sangat dibencinya.
Saat ini terjadi, Linnea terguncang setelah reuni tak terduga.
"Kamu hidup...? Kamu benar-benar hidup?”
Saat seseorang tiba di markasnya, air mata mengalir dari mata Linnea. Dia tidak percaya apa yang dilihatnya. Mengabaikan fakta bahwa ada banyak penonton, Linnea berlari mendekat dan memeluknya. Tentu saja, itu bermasalah bagi Linnea, istri ketiga þjóðann, terlihat merangkul orang lain selain Yuuto, tetapi tidak ada yang begitu kasar untuk menunjukkan fakta itu.
“Aku memang, seperti yang bisa Kamu lihat dengan sangat baik. Meskipun aku agak malu, mengingat fasad berani yang aku kenakan sebelum keberangkatanku.”
“I-Tidak ada yang perlu dipermalukan, Rasmus! Terima kasih para dewa! Bersyukurlah kepada para dewa bahwa Kamu masih hidup! Waaaaaah!” Emosinya membuatnya kewalahan saat itu. Dia menempel erat pada Rasmus dan mulai menangis seperti anak kecil. Rasmus tampak bingung bagaimana menanggapinya, tetapi dia mengira dia akan dimaafkan, setidaknya untuk hari ini, dan membalas pelukan itu, membelai rambut Linnea dengan lembut. "Aku pulang, Putri."
"Ya, kamu pulang! Berterimakasihlah kepada dewa-dewa yang telah Kamu kembalikan! Aku senang... Aku sangat senang! Waaaahhhhhhhh! Rasmus! Rasmus! Waaaaaaaah!” Dia mengulangi kata-kata yang sama berulang kali dan mulai menangis lagi. Pada saat itu, dia praktis kembali ke caranya yang lebih kekanak-kanakan. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari wanita yang dengan cakap mengatur Klan Baja sebagai Wakil.
Linnea sangat menyadari betapa pentingnya menjaga penampilan dan wibawanya sebagai Wakil. Namun, Rasmus sangat penting baginya—dan dia begitu diliputi emosi setelah kepulangannya dengan selamat—sehingga dia tidak bisa mempertahankan ketenangannya dengan cukup baik untuk mempertahankan citranya sebagai penguasa, bahkan di sini, di depan umum.
"Kupikir ... kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi ... Huuft ..."
"Putri... aku juga senang bertemu denganmu lagi..."
Tampaknya Rasmus juga diliputi emosi, dan dia tersedak kata-katanya. Para jenderal di sekitar mereka benar-benar lupa bahwa mereka saat ini berada di medan perang, dan banyak yang menyeka air mata dari mata mereka, tersentuh oleh pemandangan di depan mereka.
Setelah sekitar lima menit menangis, Linnea berhasil tenang. Dia menyeka matanya dengan lengan bajunya. “Astaga... Ayah selalu penuh kejutan. Aku tidak akan pernah berpikir untuk mengirim Alexis sebagai pembawa pesan dan diam-diam mengamankan pembelotan Tuan Kuuga, ”katanya dengan tenang dengan nada percaya diri yang biasa. Seolah-olah lima menit terakhir tidak pernah terjadi. Konon, pipinya masih agak merah, dan jelas dia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya.
“Ya, aku juga cukup terkejut. Kami terkurung di Hliðskjálf ketika Tuan Alexis tiba-tiba muncul dan memberitahuku bahwa Tuan Kuuga sebenarnya adalah sekutu. Harus aku akui, aku pikir itu semacam lelucon yang memuakkan.”
“Haha, Tuan Rasmus sangat keras kepala, dan butuh usaha keras untuk meyakinkannya bahwa aku mengatakan yang sebenarnya,” kata pria gemuk dengan janggut lebat yang berdiri di samping Rasmus sambil tertawa kecil. Dia adalah orang yang tepat waktu, Alexis, Utusan Suci þjóðann dan goði dari Kekaisaran Suci Ásgarðr. Dia juga orang yang membawa Rasmus dan bawahannya, yang sebelumnya menjadi tawanan Kuuga, dengan selamat ke kamp Linnea. “Bahkan ketika aku menunjukkan kepadanya surat yang ditulis oleh tangan Yang Mulia sendiri, dia tetap bersikeras bahwa dia harus mati di sana.”
“Tolong jangan sebutkan itu… Saat itu, aku telah memutuskan untuk siap mati dalam pertempuran itu…” Rasmus menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu terpampang di wajahnya.
Berdasarkan pertukaran ini, jelas bagi Linnea bahwa cukup sulit untuk membuat Rasmus akhirnya percaya apa yang akan dikatakan Alexis kepadanya. Dia dengan cepat berbalik ke Alexis dan meraih tangannya. "Terima kasih banyak! Terima kasih, sungguh, dari lubuk hatiku, Tuan Alexis! Kamu melakukannya dengan sangat baik untuk meyakinkan orang bodoh ini untuk mendengarkanmu!” Dia menundukkan kepalanya begitu rendah sehingga dia praktis menekan dahinya ke tangannya. Linnea tahu dari pengalaman hidup betapa berkomitmen, keras kepala, dan sulitnya memindahkan Rasmus begitu dia mengambil keputusan.
“Hah… Yah, lagipula, lidah perakku adalah satu-satunya senjata asliku,” kata Alexis dengan santai. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai Utusan Suci menegosiasikan gencatan senjata dalam konflik antar klan dan melayani sebagai mediator untuk negosiasi aliansi. Alasan Yuuto memaafkannya dan merekrutnya meskipun sejarahnya berpartisipasi dalam skema melawannya bukan hanya karena kemampuannya sebagai Einherjar, tetapi sebagian besar karena dia ingin memanfaatkan kekuatan persuasif yang telah dia kembangkan dan kembangkan selama bertahun-tahun tugasnya. . Yuuto percaya Alexis akan menjadi kunci untuk mengatur pembelotan ini, dan dia telah dibenarkan dalam keyakinan itu.
"Yah, aku tidak punya pilihan selain membungkuk, karena dia menjelaskan bahwa jika aku tidak melakukannya, rencana Yang Mulia akan sia-sia dan Klan Baja sendiri mungkin akan runtuh," kata Rasmus yang sedikit bingung.
"Itu benar. Aku cukup yakin aku tidak ingin bekerja dengan jenderal yang membunuhmu, ”jawab Linnea.
Saat dia mendengarkan Rasmus, Linnea mengangguk setuju. Bahkan jika itu adalah rencana Yuuto, jika pria yang telah membunuh Rasmus, yang praktis adalah ayah pengganti baginya, datang kepadanya ingin membelot ke Klan Baja, dia tahu bahwa hatinya akan mendorongnya untuk menolak tawaran itu. . Dia akan menolak tawaran itu langsung sebagai tidak dapat dipercaya, atau dia akan menganggap situasi itu sebagai jebakan dan kemudian mencari alasan yang akan membuktikan kepadanya bahwa itu sebenarnya adalah jebakan. Alasan dia bisa menerima pertempuran bersama Kuuga dalam keadaan seperti ini adalah karena Rasmus dan bawahannya telah kembali hidup-hidup.
Di antara keberhasilan rencana dan kembalinya Rasmus, ketegangan benar-benar hilang dari markas. Namun, segera setelah itu, seorang pembawa pesan masuk dan dengan cepat menghancurkan ilusi ketenangan yang ada di ruangan itu. “Aku akan membawa laporan! Tetua Kepala Klan Serigala, Tuan Bruno, telah terbunuh dalam pertempuran!” Ekspresi Linnea menjadi gelap. Bahkan jika dia mengerti bahwa kehilangan orang adalah bagian dari perang, mengetahui kematian Bruno segera setelah kemenangan pasti meninggalkan perasaan menyakitkan di hatinya. Dunia masih merupakan tempat yang keras di mana hal-hal baik tidak pernah bertahan untuk waktu yang cukup lama.
"Begitu ya... Kita kehilangan orang hebat hari ini." Kesan pertamanya saat bertemu dengannya sangat buruk, dan dia adalah orang yang sulit dihadapi, tetapi saat dia mengenalnya lebih baik, ketidaksukaan Linnea terhadap pria itu mulai memudar. Sebagai sesama penguasa, dia bahkan mulai menghormati cinta yang dia miliki untuk bangsanya sendiri. Dia merasakan kesedihan yang mendalam setelah mengetahui kematiannya, dan dia merasakan kehilangan yang lebih mendalam karena dia dengan tulus percaya dia akan menjadi orang yang ideal untuk bertanggung jawab atas orang-orang yang memilih untuk tetap di Yggdrasil setelah semua orang pergi. Linnea menutup matanya, memikirkan kembali interaksinya dengan Bruno, dan bergumam, “Kamu akan dibalaskan. Tolong tunggu kami sampai bertemu lagi di Valhalla.”
"Guh!"
"Aah!"
Shiba menyapu medan perang sambil terus menebas tentara musuh. Setelah dikepung di empat sisi, Tentara Klan Api tidak lagi memiliki peluang untuk menang, dan musuh telah beralih untuk melenyapkan pasukan Klan Api yang tersisa. Tapi, bertentangan dengan harapan Kuuga, ekspresi Shiba bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan. Nyatanya, terlepas dari segalanya, wajahnya benar-benar bersinar dengan senyum bahagia.
“Terkadang kalah tidak terlalu buruk, bukan? Tidak ada habisnya musuh yang harus kutebas!”
“Kamu satu-satunya yang bisa menikmati berada dalam situasi ini, Kakak!”
Di sebelahnya, ajudannya, Masa, berteriak putus asa saat dia menebas musuh yang mencoba mengeksploitasi celah di akup Shiba. Sementara tugas Masa sebagian besar adalah klerus, yang berarti dia sering kewalahan dengan dokumen, dia masih seorang pejuang yang kuat dengan haknya sendiri. Faktanya, berkat pelatihan di sisi Shiba selama bertahun-tahun, keahliannya sebagai seorang pejuang hampir setara dengan seorang Einherjar. Pasangan itu bertarung bersama dengan koordinasi yang sempurna. Mereka mampu memotong aliran tak berujung dari tentara Klan Baja dan Klan Petir yang mencoba membunuh mereka, dan setelah beberapa waktu, mereka akhirnya memotong jalur berdarah melalui pasukan musuh.
“Masa, aku punya ide! Jika Kamu menggunakan lengan Kamu untuk ... "
“Nanti, tolong!”
Shiba mencoba menjelaskan skema barunya, tetapi Masa menolaknya begitu saja. Terus terang, dia tidak dalam kondisi apa pun untuk mengadakan percakapan. Bahkan jika dia sekuat Einherjar, mereka masih menghadapi banyak rintangan. Mereka diserang dari semua sisi setiap beberapa detik. Ketegangan dan ketakutan yang datang dengan terus-menerus menghadapi kematian membebani tubuh dan jiwa Masa.
“Masa, pegang erat-erat. Gerakanmu melambat.”
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku bukan monster yang sama denganmu!”
"Kamu hanya perlu memikirkannya untuk menjadi sekuat aku!"
"Kamu tidak pernah berubah... Bahkan otakmu terbuat dari otot!"
"Ya, dan itulah mengapa aku membutuhkanmu."
"Aku sangat sadar, itulah sebabnya aku ingin menemanimu sampai akhir, tapi sepertinya waktu yang tersisa menjadi agak singkat ..." Masa tiba-tiba jatuh berlutut di tengah ucapan. Di medan perang, hal seperti itu sama saja dengan bunuh diri.
"Masa!" Shiba segera mengayunkan tombaknya dan memotong tentara musuh yang menerjang Masa. Dia mengambil kesempatan untuk memeriksa kaki Masa, tetapi dia tidak dapat menemukan luka yang terlihat. Meski begitu, Masa tidak bangkit kembali—dia tidak bisa lagi.
"Hah... Sepertinya aku menarik sesuatu."
"...Jadi begitu." Suara Shiba setenang biasanya, tapi ada jeda samar sebelum dia berbicara. Masa telah menjadi rekan tetapnya dalam perang selama lebih dari satu dekade, dan dia juga adik angkatnya. Bahkan Shiba merasakan kesedihan yang mendalam saat ia mulai menyadari bahwa mereka akan segera berpisah untuk selama-lamanya.
"Semoga para dewa menyukaimu!"
“Kamu melayaniku dengan baik! Terima kasih atas layanan setiamu selama bertahun-tahun!”
Mereka saling bertukar pandang dan berbicara satu kalimat masing-masing sebelum Shiba melanjutkan larinya. Shiba, terlepas dari kemampuannya yang hampir seperti manusia super, tidak akan mampu membawa seseorang di punggungnya dan berhasil melarikan diri dari pengepungan ini hidup-hidup. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan Masa. Dia tidak repot-repot mencuri pandang ke belakang; bahkan itu bisa menciptakan celah yang mengancam jiwa.
Shiba selalu, apapun situasinya, segera dan dengan tenang membuat keputusan yang tepat. Itulah akar dari kekuatan Shiba. Meski begitu, ada tetesan darah yang mengalir dari bibirnya di mana dia menggigit keras untuk memaksa dirinya maju.
“Shiba! Akhirnya aku menemukanmu!” Einherjar berambut perak dan kavalerinya muncul di hadapannya. Einherjar itu adalah Sigrún, pejuang terhebat dari Klan Baja dan pemegang gelar Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat.
“Kamu berhasil menemukanku dalam huru-hara ini. Kamu benar-benar cerdas!” Dia terkesan. Itu adalah tindakan yang layak untuk prajurit yang dia nantikan untuk menghadapinya lagi. Meskipun dia ingin melawan dan mengalahkannya pada saat itu juga, keadaan saat ini tidak mendukungnya. "Maaf mengecewakanmu, tapi aku tidak punya waktu untuk melawanmu sekarang!" Shiba berkata dengan acuh, memblokir sapuan dari tombak Sigrún dan menggunakan momentum dari ayunannya untuk melompat ke udara. Dia kemudian memotong pasukan Múspell di depannya dan mengambil kuda orang yang terbunuh itu. Mungkin satu hal bagi seorang prajurit bertubuh kecil untuk melakukan manuver ini, tetapi Shiba adalah pria yang gagah. Bagi seseorang seukurannya untuk melakukannya adalah suatu prestasi yang layak untuk terkenal. Dia menarik tali kekang kudanya,
"Ah! Tunggu!” Sigrún berangkat mengejar.
Ini persis hasil yang dia harapkan. Tidak mungkin dia bisa menghadapinya dalam pertarungan tunggal selama mereka berdiri di tengah-tengah pasukan Baja dan Klan Petir. Jika mereka akan bertarung, dia ingin melakukannya di tempat di mana tidak ada yang bisa mengganggu mereka. Jika intuisinya benar, dia semakin dekat dengan lokasi seperti itu.
"Ketemu!" Setelah menerobos formasi musuh, dia melihat air yang berkilauan di depan. Itu adalah Sungai Körmt—sungai besar yang membelah wilayah Álfheimr dan Vanaheimr. Dia akan dengan mudah mengguncang sebagian besar pengejarnya jika dia berhasil menyeberangi sungai. Jika Sigrún memutuskan untuk mengikutinya, maka dia akan dengan senang hati menerimanya. Mereka akan melanjutkan duel mereka setelah mereka menyeberangi sungai. Tepat ketika bibirnya mulai membentuk senyuman, jawaban keras dari tembakan bergema di udara.
“Heh, sama seperti kamu telah menentang semua akal sehat dan berhasil bertahan selama ini. Tidak ada kejutan di sana, eh, Shiba?” Kuuga tersenyum jahat sambil memanggul tanegashima. Asap hitam mengepul dari senjata itu. Situasi ini berlangsung persis seperti yang dia harapkan—tidak, seperti yang dia harapkan. Dia tahu bahwa Shiba akan mampu melewati kekuatan luar biasa yang telah mendekatinya. Biasanya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi, tapi Kuuga tidak meragukan bahwa Shiba akan berhasil melarikan diri dan mencapai titik ini bahkan untuk sesaat. Untuk alasan itu, dia telah mengumpulkan sebuah unit yang dipersenjatai dengan tanegashima dan menempatkan mereka di sini untuk menunggu kedatangannya. "Ya, aku harus membunuhmu sendiri."
Ini semua dilakukan atas nama menyelesaikan tindakan balas dendam kecil ini. Segalanya berjalan persis seperti yang dia harapkan, dan bahkan dia sedikit takut dengan ketajaman intuisinya. Dia gemetar dalam kegembiraan belaka ketika dia menyadari tujuannya akhirnya membuahkan hasil.
“Mengesankan, Kakak. Kamu bisa menceritakan segalanya tentangku.” Shiba, yang menurut Kuuga telah dia kalahkan dengan serangan itu, dengan santai berdiri. Tampaknya dia telah melompat dari tunggangannya sepersekian detik sebelum ledakan dan menghindari hujan tembakan.
“Cih, kau masih hidup. Tidak ada yang bisa melewati intuisimu yang terkutuk itu.” Kuuga mendecakkan lidahnya dan melotot marah ke arah Shiba. Terlepas dari kenyataan bahwa Kuuga ingin menghapusnya dari dunia ini secepat mungkin, Shiba bertahan hidup seperti kecoa.
"Kamu sangat membenciku sehingga kamu ingin membunuhku, kan, Kakak?"
"Ya, bahkan membunuhmu seratus kali pun tidak akan memuaskanku."
"Jadi begitu. Kebetulan sekali. Aku merasakan hal yang sama. Masa mati karena kamu.”
“Heh, itu dia! Itulah wajah yang ingin aku lihat, Shiba!” Mulut Kuuga menyeringai jahat, benar-benar menikmati situasi saat ini. Itu adalah ekspresi yang sangat bengkok sehingga orang-orang di sekitarnya gemetar melihatnya, takjub bahwa wajah manusia dapat menunjukkan begitu banyak kedengkian dalam senyuman. Tak satu pun dari ini mengganggu Kuuga sedikit pun.
Shiba menatapnya dengan kebencian di matanya, amarah yang membara di dalam diri mereka. Sudah lama — lebih dari dua puluh tahun, sebenarnya — sejak Shiba mengarahkan pandangannya dengan benar ke arah Kuuga. Dia tidak melihatnya sebagai orang yang lebih rendah yang tidak layak pada waktunya, melainkan sebagai musuh yang dibenci untuk dibunuh.
“Aku ingin menikmati pemandangan sedikit lebih lama, tapi aku tidak akan meremehkanmu sedikit pun. Aku pasti tidak akan memberi Kamu kesempatan untuk melarikan diri juga.” Kuuga diam-diam mengangkat tangan kanannya. Para prajurit di kedua sisinya segera memikul tanegashima mereka. Kuuga sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa tembakan pertama tidak akan membunuh Shiba, jadi dia segera memerintahkan prajuritnya untuk mempersiapkan tembakan kedua. Kuuga tidak akan pernah meremehkan Shiba — tidak akan pernah lengah di sekitar saudara kandungnya — karena dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Shiba adalah orang yang akan mengambil celah sekecil apa pun dan menggunakannya untuk membuka jalan menuju kelangsungan hidupnya sendiri.
Namun, ini benar-benar akhir bagi Shiba. Bahkan jika dia adalah pejuang terhebat di Yggdrasil, dia tidak memiliki cara untuk menahan rentetan tembakan yang diarahkan langsung ke arahnya. "Sempurna! Tembak!"
Saat Kuuga telah mengeluarkan perintah yang telah dia tunggu selama beberapa dekade, tanah mulai bergetar hebat. Kuuga kehilangan pijakan akibat getaran titanic dan jatuh berlutut. Ini adalah gempa bumi—yang jauh lebih kuat daripada gempa bumi yang paling baru terjadi. Kuuga melihat Shiba berlari ke arah Sungai Körmt meskipun pandangannya berubah drastis. Bahkan di tengah bencana alam yang mendalam ini, Shiba telah menemukan jalan untuk bertahan hidup. "Kamu tidak akan pergi!" Kuuga mengarahkan tanegashima di tangannya ke Shiba. Tidak mungkin dia akan membiarkannya melarikan diri.
Jika dia membiarkannya pergi ke sini, dia tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk membunuh pria yang sangat dia benci. Kuuga dengan sepenuh hati yakin akan fakta itu.
Namun, tampaknya keberuntungan wanita telah meninggalkannya sekali lagi. Intensitas gempa yang besar membuat sejumlah besar air keluar dari sungai, dan percikan mendarat tepat di tanegashima miliknya. Matchlock dipadamkan, dan bunyi klik kosong dari mekanisme kunci api berbunyi hampa di telinga Kuuga. Sayangnya baginya, itu bukanlah akhir dari kemalangannya. Tanah di bawah kaki Kuuga terbelah dan menelannya utuh. Dia berhenti setelah jatuh beberapa meter, tetapi dia terjepit begitu kuat sehingga dia tidak bisa keluar dari celah. Gempa mereda segera setelah itu, tapi tentu saja, Kuuga hampir buta karena amarah akibat rangkaian kejadian ini.
“Sialan kalian, para dewa! Kenapa kamu terus-menerus di sisinya ?! ” Mengapa surga begitu memberkati Shiba ?! Tidak mungkin dia bisa memaafkan favoritisme yang begitu jelas.
"Kurang ajar kau! Sialan kau dan keberuntungan bodohmu! Aku akan menangkapmu, Shibaaaa!” Deru kebencian yang mengoyak pita suaranya langsung ditelan oleh suara gemericik air. Suara itu membawa Kuuga kembali ke akal sehatnya. Itu mengingatkannya pada sesuatu yang selalu terjadi setelah gempa bumi. Dia ingat bahwa dia berada tepat di sebelah Sungai Körmt. Aliran air yang sangat besar segera menelan seluruh area.
0 komentar:
Posting Komentar