Volume 19
ACT 1
"Ayah! Klan Api telah memulai persiapan mereka untuk berperang! Aku yakin mereka akan menyerang kita dalam waktu satu jam!”
“Cih. Orang tua itu sangat agresif! Aduh!” Ekspresi Yuuto berubah menjadi cemberut masam saat dia mendengarkan laporan Kristina.
Identifikasi dengan cepat mata rantai lemah musuh, dan jika kesempatan untuk memanfaatkannya muncul dengan sendirinya, kirim semua pasukan untuk mengeksploitasi celah tersebut secara menyeluruh. Poin-poin khusus ini menjadi dasar dari jenderal besar, tetapi mampu membuat keputusan semacam itu begitu cepat setelah gempa bumi raksasa melampaui keberanian dan hampir gila. Seorang pemimpin yang lebih rendah akan lebih peduli dengan wilayahnya sendiri dan memilih untuk mundur setelah peristiwa semacam itu. Sekali lagi, Nobunaga memenuhi julukan Si Bodoh Besar Owari.
Yuuto segera mengambil keputusannya dan mengeluarkan instruksinya. “Kita akan mundur ke Ibukota Suci untuk saat ini. Kami tidak memiliki peluang untuk menang dalam pertempuran langsung saat ini.”
Sementara tentara Klan Api mungkin sama resahnya dengan miliknya, jelas bahwa tentaranya telah mengalami kejutan yang lebih besar, mengingat bahwa tembok yang secara efektif menghentikan serangan Klan Api telah runtuh di depan mata mereka. Perlu juga diingat bahwa kekuatan Klan Api lebih dari tiga kali lebih besar dari kelompok Tentara Klan Baja yang telah mempertahankan tembok sampai sekarang. Dia tidak punya rencana yang memungkinkan dia untuk menebus perbedaan itu, dan dia tidak punya waktu untuk memikirkan atau mempersiapkan apapun. Itu berarti satu-satunya pilihan yang tersisa adalah berlari seperti angin.
“Aku percaya itu adalah keputusan yang tepat. Siapa yang akan ikut mundur?” Kristina bertanya.
"Mari kita lihat ..." Ekspresi Yuuto menjadi muram saat dia berjuang dengan pertanyaan itu. Pasukan yang ditugaskan untuk menutupi mundur akan ditinggalkan di paling belakang untuk menahan musuh yang maju saat sisa pasukan mundur. Itu adalah peran yang sangat penting, dan itu dianggap sebagai salah satu penghargaan terbesar yang dapat diberikan kepada seorang jenderal, tetapi itu sebagian besar karena sangat berbahaya. Bagi Yuuto, yang menghargai nyawa rekan-rekannya, itu adalah keputusan yang sulit dibuat.
“Ayah, tolong berikan peran itu kepadaku.” Orang yang melangkah maju untuk menjadi sukarelawan adalah seorang wanita yang sangat tampan—Fagrahvél, patriark Klan Pedang. “Aku bersumpah bahwa aku akan menahan penyerang Klan Api sampai pasukan kita dapat mencapai Ibukota Suci,” kata Fagrahvél dengan tenang dengan sikap bermartabat, terlepas dari kenyataan bahwa dia baru saja mengajukan diri untuk melakukan misi bunuh diri. Ekspresinya adalah seorang prajurit yang telah menguatkan dirinya untuk takdirnya.
Yuuto meletakkan tangannya di atas mulutnya dan tampak berpikir sejenak, menghindari jawaban langsung. Tentu saja, dia sangat cocok untuk peran itu. Mempertahankan moral pasukan yang menutupi retret itu sulit, mengingat mereka hampir pasti menghadapi kematian. Banyak yang sering melanggar barisan dan melarikan diri dalam upaya menyelamatkan kulit mereka sendiri. Mudahnya, rune Fagrahvél—Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang—mampu mengubah prajurit barisan belakang menjadi pengamuk yang tak kenal takut, suka atau tidak suka. Tidak diragukan lagi Tentara Klan Api, mengharapkan lawan yang hancur dan melarikan diri, akan tertangkap basah oleh serangan putus asa dari pasukan tentara yang siap untuk menerima kematian. Kekuatan seperti itu hampir pasti akan memperlambat pengejaran Tentara Klan Api.
Namun, meski dengan kepastian itu, Yuuto mendapati dirinya tidak dapat membuat keputusan. Meskipun Fagrahvél adalah pendatang baru di Klan Baja, dan dia baru mengenalnya lebih dari setahun, dia adalah saudara kandung dari mendiang istri Yuuto, Sigrdrífa, dan bagi Rífa, dia adalah saudara perempuan dan teman tercinta. Selain itu, dia mendengar Fagrahvél baru-baru ini berteman dekat dengan istri pertamanya, Mitsuki. Dia tahu bahwa dia egois, terutama mengingat bahwa dia telah memerintahkan kematian ribuan tentara musuh, dan mengirim tentaranya sendiri yang tak terhitung jumlahnya ke kuburan mereka, tetapi dia masih memiliki keengganan yang kuat untuk mengundurkan diri dari seseorang yang dekat dengannya. nasib yang sama.
Meskipun dia mungkin tidak menyukainya pada saat itu, Yuuto adalah pemimpin tertinggi Klan Baja. Jika dia memutar-mutar jempolnya dan menunda keputusannya, itu akan menempatkan lebih banyak orang dalam bahaya dan bahkan bisa membuat mereka kehilangan nyawa. Terlepas dari apa yang sebenarnya dia inginkan, dia harus mengambil tanggung jawab dan membuat keputusan. Dia menggertakkan giginya dan perlahan berbicara. "Baiklah kalau begitu..."
"Tunggu dulu! Izinkan aku untuk mengambil peran itu.” Suara tajam menyela Yuuto sebelum dia bisa menyelesaikannya. Ketika dia berbalik menghadap pembicara, hal pertama yang dia lihat adalah pemkamungan aneh topeng yang menatapnya.
“T...Tidak, Hveðrungr.” Yuuto dengan cepat menghentikan dirinya dan berhasil memanggil pria itu dengan namanya saat ini. Jika terungkap bahwa Hveðrungr sebenarnya adalah kakak tertua Yuuto, Loptr, maka kemungkinan besar dia akan segera dieksekusi karena dosa besar pembunuhan ayah. Rahasia khusus itu harus dijaga dengan cara apa pun.
“Paman, ini adalah peranku. Jangan berani merebutnya dariku,” Fagrahvél menjawab dengan dingin dan menatap tajam ke arah Hveðrungr. Meskipun dia masih berusia pertengahan dua puluhan, Fagrahvél adalah seorang pemimpin hebat yang telah bangkit menjadi patriark dari klan besar seperti Klan Pedang dan telah dipilih untuk memimpin Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja. Aura yang dipancarkannya begitu kuat sehingga bisa membuat kewalahan dan menakuti para veteran yang paling keras sekalipun.
“Kamu harus mengerti tempatmu. Pekerjaan semacam ini tidak cocok untuk anak kecil sepertimu yang harus membawa masa depan klan. Sesuatu seperti ini harus diserahkan kepada bawahan rendahan seperti diriku.” Hveðrungr tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah di bawah tatapan Fagrahvél dan malah membalas dengan senyum percaya diri. Keberaniannya jelas mengingatkan pada pria yang, meski hanya sebentar, telah memimpin klannya menjadi salah satu dari tiga Yggdrasil terbesar di seluruh Yggdrasil. Pertunjukan keberaniannya ini juga cukup mengesankan.
Namun yang paling penting dari semuanya, dia memiliki logika di sisinya. Sesuai dengan struktur hierarkis sistem klan Yggdrasil, bawahan tidak memiliki hak untuk mewarisi gelar orang tua angkat mereka dan, di atas itu, sama sekali tidak terlibat dalam pengaturan klan. Dalam hal kematian Hveðrungr, kerusakan pada Klan Baja sebagai sebuah organisasi akan jauh lebih ringan daripada jika Fagrahvél jatuh sebagai gantinya. Itu, tentu saja, sama sekali mengabaikan rasa sakit pribadi yang akan diderita Yuuto jika salah satu dari mereka binasa.
“Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Kekuatan runeku sangat cocok untuk menahan yang maju. Nyawa puluhan ribu tentara kita dipertaruhkan. Tolong, serahkan ini padaku.” Fagrahvél, tentu saja, bukanlah orang yang mudah mundur. Meskipun dia menghormatinya, mengingat bahwa Hveðrungr, sebagai pamannya, secara teknis berstatus lebih tinggi, tatapannya memperjelas bahwa dia menganggapnya sebagai gangguan dan ingin dia mengalah.
"Jadi begitu. Apakah kamu berniat untuk mati, kalau begitu?"
“Kalau itu yang harus dilakukan. Jika itu bisa menyelamatkan nyawa puluhan ribu tentara dan menyelamatkan Ayah, pria yang dipercayakan Nona Rifa untuk masa depan, maka nyawaku hanyalah harga kecil yang harus dibayar.”
"Apakah begitu? Itulah alasan mengapa kami tidak bisa menyerahkan ini padamu.” Hveðrungr mendengus mengejek saat menolak argumennya. Bahkan Fagrahvél yang biasanya tenang pun mendapati dirinya sangat kesal dengan tanggapannya. Itu bisa dimengerti, mengingat bahwa dia baru saja mengabaikan niatnya untuk mati dalam pertempuran.
“Itu keterlaluan, bahkan untuk seorang paman! Apakah Kamu mengejekku ?! Bersiaplah untuk menghadapiku dalam duel kalau begitu!”
“Agresi itu sebabnya aku katakan Kamu tidak cocok dengan peran itu. Kamu telah mempersempit perspektifmu, dan Kamu tidak dapat melihat gambaran besarnya.”
"Apa?!"
“Dengan segala cara, dengan kemampuanmu, kamu pasti bisa menghentikan pengejaran Tentara Klan Api. Tapi apa yang akan Kamu lakukan setelah itu selesai?”
"Setelah? Itu tidak membutuhkan penjelasan. Aku akan membunuh musuh sebanyak yang aku bisa untuk Ayah, Klan Baja, dan orang-orang Glaðsheimr yang sangat dicintai Nona Rífa. Aku akan berjuang sampai napas terakhirku.”
"Bodoh. Itulah yang aku maksud dengan tidak melihat gambaran besarnya.”
Sekali lagi, Hveðrungr memperjelas cemoohannya saat dia dengan tegas menolak argumen Fagrahvél. Wajah Fagrahvél menjadi merah karena marah.
“Grr! Lalu apa yang tidak kulihat?!”
“Biar aku ulangi sendiri. Apa yang akan kamu lakukan setelah ini?” Sepertinya komentarnya gagal beresonansi dengannya, dan Fagrahvél mengerutkan alisnya karena frustrasi. Hveðrungr mengangkat bahu dengan putus asa, lalu melanjutkan. “Tujuan mereka adalah Ibukota Suci dan penyatuan Yggdrasil. Bahkan jika Kamu menunda kemajuan mereka untuk sementara waktu, kita akan segera harus melawan mereka lagi. Namun, jika kita baru saja menderita kerugianmu, maka tidak mungkin untuk meningkatkan moral di antara para prajurit Klan Baja.”
"Benar..."
Fagrahvél tampaknya telah menerima beberapa logika di balik kata-kata Hveðrungr, dan dia meletakkan tangannya di atas mulutnya sambil berpikir. Hveðrungr menindaklanjuti dengan argumen lebih lanjut. “Runemu mungkin adalah kekuatan yang paling cocok untuk membangun kembali moral pasukan kita—bahkan mungkin satu-satunya yang mampu melakukannya. Jika kami kehilanganmu di sini, Klan Baja akan kehilangan kesempatan untuk menyerang balik.”
"...Jadi begitu." Fagrahvél mengangguk, meskipun dia tampak jauh dari senang.
Memang benar, Klan Baja mengalami kekalahan besar. Seperti yang dikatakan Hveðrungr, akan sulit untuk memotivasi Tentara Klan Baja ketika mereka akhirnya harus menyerang balik Klan Api. Tetapi dengan rune Fagrahvél, Gjallarhorn, mereka bisa, meskipun untuk sementara, meningkatkan moral tentara secara besar-besaran. Jika mereka bisa menggunakan itu untuk mencetak kemenangan—bahkan yang kecil—maka itu akan sangat membantu untuk membangun kembali semangat tentara. Perlu juga disebutkan bahwa jika mereka mendapati diri mereka terjebak dalam kebuntuan, Gjallarhorn dapat digunakan untuk memiringkan peluang yang menguntungkan mereka. Dengan berpikir lebih jauh ke depan—mempertimbangkan gambaran yang lebih besar, seperti yang dikatakan Hveðrungr—menjadi jelas bagi Fagrahvél bahwa kehilangan Rune of Kings akan menjadi kerugian yang tak terhitung bagi Klan Baja. Sejauh ini tidak ada situasi yang cukup putus asa untuk mengambil risiko itu.
“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tetapi bisakah kamu benar-benar menghentikan mereka? Dengan hormat, Kamu saat ini tidak memiliki tentara sendiri, bukan, Paman? Akan sulit untuk menutupi yang mundur dengan orang-orang pinjaman.”
Perlu diulangi bahwa menutupi yang mundur menempatkan para prajurit yang bertanggung jawab langsung ke cengkeraman kematian yang hampir pasti. Tentu saja, sebagian besar prajurit yang terlibat tidak ingin mati; mereka lebih suka pulang hidup-hidup jika memungkinkan. Karena itu, kepercayaan antara prajurit dan komandan sangat penting. Para prajurit harus percaya bahwa pria atau wanita yang memimpin mereka adalah seseorang yang pantas untuk mati. Sampai saat ini, Hveðrungr telah memimpin unit kavaleri elit yang terdiri dari penunggang kuda yang dibesarkan di dataran keras Miðgarðr yang disebut Resimen Kavaleri Independen. Namun, itu telah dihancurkan setelah kesibukan pertempuran yang sulit, dan sedikit yang selamat telah diserap ke dalam Unit Múspell Sigrún, meninggalkan Hveðrungr tanpa tentara di bawah komando langsungnya.
“Hehe, tidak masalah. Aku tidak sembrono sehingga aku menjadi sukarelawan tanpa harapan untuk sukses.” Hveðrungr melengkungkan bibirnya menjadi seringai percaya diri. Dia hampir pasti salah satu dari lima pemikir paling tajam di seluruh Yggdrasil. Dia telah membalikkan keadaan pada Yuuto beberapa kali hanya dengan akalnya, meskipun Yuuto memiliki akses ke senjata dan taktik yang dikembangkan menggunakan pengetahuan yang berasal dari masa jauh melampaui era Yggdrasil saat ini. Mendengar Hveðrungr membuat klaim yang begitu berani, Yuuto sangat yakin dia akan memenuhi tugas yang telah dia ambil sendiri. Jika dia memiliki satu kekhawatiran, itu akan menjadi ...
"Kamu tidak berencana untuk mati sendiri, kan?" Yuuto menatap tajam ke mata di balik topeng. Memang benar bahwa pada satu titik dia dan Hveðrungr terlibat dalam pertempuran berdarah untuk memperebutkan supremasi. Hveðrungr telah membunuh orang-orang yang disayangi Yuuto seperti Fárbauti dan Olof. Yuuto akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak membenci Hveðrungr untuk hal-hal itu, tetapi Yuuto sendiri adalah alasan terbesar mengapa Hveðrungr kehilangan dirinya dalam kemarahannya. Bagi Yuuto, Hveðrungr adalah kakak laki-laki penting yang telah membantunya ketika dia masih baru memulai, dan dia memiliki begitu banyak hal yang ingin dia bicarakan dengannya sambil minum setelah semuanya beres. Lebih dari segalanya, dia adalah kakak kandung Felicia, yang telah melakukan banyak hal untuk Yuuto selama bertahun-tahun. Terlepas dari segalanya, dia tentu saja tidak ingin Hveðrungr mati.
“Oh, pertanyaan yang konyol. Apakah aku tampak seperti pria yang murah hati sehingga aku rela mati untuk orang sepertimu?” Hveðrungr mendengus dan berkata dengan cibiran mengejek. Yuuto hanya bisa berkedip kaget saat mendengar itu.
“Tunggu, Bi...Ahem, Hveðrungr. Kamu lupa tempatmu di sana, ”jawabnya, agak terkejut.
"Memang. Berbicara seperti itu kepada kami adalah satu hal, tetapi melakukannya kepada Ayah terlalu berlebihan, ” Felicia dan Fagrahvél keduanya berkata dengan ekspresi tegas.
Yuuto sekarang adalah penguasa Klan Baja dan þjóðann dari Kekaisaran Suci Ásgarðr. Dia adalah seseorang yang harus dihormati dan disembah—seseorang yang harus ditundukkan dan dipatuhi oleh semua warga Yggdrasil tanpa syarat. Hveðrungr mungkin satu-satunya pria di seluruh Klan Baja yang bersedia berbicara terus terang dan blak-blakan kepada Yuuto.
“Hah. Aku kira itu benar. Kamu tidak akan mati untukku, kan? Heheh.”
Yuuto tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atas ketidakhormatan Hveðrungr, dan malah tertawa geli. Yuuto memegang gelarnya hanya karena dia ingin melindungi orang-orang yang disayanginya. Dia tidak dalam posisinya karena dia ingin dikagumi atau disembah. Dia tidak peduli tentang sesuatu yang remeh seperti rasa hormat; dia senang mengetahui bahwa Hveðrungr tidak berniat berbaris menuju kematiannya.
“Aku mengalami kekalahan beruntun akhir-akhir ini. Aku telah mencari kesempatan untuk menebus diri aku sendiri, dan kebetulan aku menemukan kesempatan yang sempurna. Itu saja,” jawab Hveðrungr.
“Sempurna, ya? Hah!” Yuuto tidak bisa menahan tawanya, dan dia menepuk lututnya. Hveðrungr mengatakannya dengan santai, meskipun dia akan menghadapi Oda Nobunaga dan pasukannya yang berjumlah lebih dari seratus ribu. Namun, ketidakpedulian itu juga mengapa dia menginspirasi begitu banyak kepercayaan diri.
“Kamu boleh tertawa jika mau, tapi bagaimana denganmu? Aku bisa memberimu waktu untuk melarikan diri, tapi hanya itu yang bisa kulakukan. Apa kau punya rencana untuk mengalahkan Tentara Klan Api saat mereka maju ke Ibukota Suci?”
Giliran Yuuto untuk menjawab pertanyaan. “Akan lebih baik jika kita meninggalkan kota kosong untuknya, tapi, yah…” Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering. Tujuan utama Yuuto adalah memindahkan semua orangnya ke tanah baru. Tidak ada yang lebih baik daripada mencapai tujuan itu tanpa berjuang.
“Sepertinya tidak mungkin. Dalam hal waktu, rakyat Álfheimr belum melewati Bifröst, menurutku. Bahkan jika Kamu dapat sepenuhnya mengevakuasi Ibukota Suci sebelum Tentara Klan Api mencapainya, mereka akan memiliki momentum yang cukup untuk mengikuti Kamu sampai ke Jötunheimr dan menebas Kamu, ”jelas Hveðrungr.
"...Kamu benar." Yuuto mengerutkan kening masam dan mengangguk. Hveðrungr mungkin yang terbaik dalam mengidentifikasi kelemahan musuh di antara para jenderal Klan Baja. Dia bisa dengan tepat menunjukkan kekurangan dalam angan-angan Yuuto. Tentu saja, ada masalah logistik yang terlibat dalam memperluas jalur suplai sejauh itu, tetapi menurut penyelidikan Kristina, Klan Api memiliki Einherjar yang kuat yang dapat secara besar-besaran meningkatkan kemampuan Klan Api untuk menghasilkan makanan dan bubuk mesiu. Tidak hanya itu, Ibukota Suci hampir seluruhnya kosong, artinya Nobunaga tidak akan menghadapi kesulitan yang sering diasosiasikan dengan menguasai wilayah yang baru ditaklukkan.
Rencana emigrasi dari Jötunheimr ke Eropa akan memakan waktu, minimal, enam bulan hingga satu tahun lagi. Itu berarti lebih dari mungkin bagi Tentara Klan Api untuk menyelesaikan persiapan yang diperlukan dan berbaris di Jötunheimr dalam upaya untuk menyatukan Yggdrasil sepenuhnya. Jika itu terjadi, dan jika pasukan Klan Baja terpaksa melarikan diri setelah serangkaian kekalahan yang tak terhindarkan, moral mereka akan berada di titik terendah, yang akan membuat perlawanan yang berarti menjadi sulit.
“Kita perlu mencari cara untuk mengalahkan mereka ...” Yuuto menggaruk kepalanya saat dia mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah yang agak menyusahkan ini. Sejujurnya, dia tidak benar-benar ingin memikirkannya. Namun, karena dia harus melakukannya, dia tidak punya pilihan selain menyedotnya dan mencari solusi.
"Berdasarkan ekspresimu, sepertinya kamu memiliki sesuatu yang istimewa dalam pikiranmu."
"Yah begitulah. Aku tidak bisa menghadapi monster itu hanya dengan satu solusi.”
Ide yang muncul dari Yuuto adalah untuk melapisi dua atau tiga rencana berbeda sebagai kemungkinan. Dia telah mengantisipasi kemungkinan Nobunaga menerobos Benteng Gjallarbrú, dan dia telah menyiapkan rencana darurat. Tentu saja, dia tidak menyangka itu akan menjadi gempa bumi raksasa yang akan meruntuhkan benteng tersebut.
"Jadi begitu. Kemudian aku akan melakukan pekerjaanku dan menaruh harapanku pada rencana Kamu selanjutnya.” Hveðrungr mengangguk menerima penjelasan Yuuto dan berbalik untuk pergi.
“Tunggu, Kakandaku,” Yuuto memanggilnya untuk menghentikannya pergi. Hveðrungr memiringkan kepalanya dengan bingung saat Yuuto mengulurkan tinjunya padanya. "Pastikan kamu pulang hidup-hidup."
"Ah, itu benar... Kami melakukan ini dulu, bukan?" Hveðrungr mengedipkan matanya sebentar sebelum mendengus sarkastik. Dia mengacu pada saat dia masih Loptr, Wakil dari Klan Serigala.
“Ya, dan kamu pulang dengan selamat. Ini semacam ritual.”
“Namun, kami dikalahkan dalam pertempuran itu.”
"Tidak apa-apa. Kita sudah kalah dalam pertempuran ini, ingat?”
"Aku mungkin akan mengkhianatimu setelah pertempuran."
"Hah, aku akan memberimu kursi barisan depan untuk pembalikan yang luar biasa yang akan merampas keinginanmu untuk melakukan itu."
"Oh? Itu cukup klaim yang Kamu buat. Lalu aku harus duduk dan menonton. Kamu telah membuat klaim yang berani. Jika kamu gagal, aku pasti akan menertawakanmu.” Bibir Hveðrungr berubah menjadi seringai menggoda saat dia membenturkan tinjunya ke tinju Yuuto. Saat Felicia memperhatikan pasangan itu, air mata menggenang di matanya.
Sementara itu, di tempat lain di benua...
Albertina mengendus-endus udara dari atas geladak kapal kelas Galleon Noah sebelum mengeluarkan teriakan kemenangan yang gembira. “Ini angin dari kota! Sudah hampir waktunya untuk makaaaan!”
Sudah hampir dua puluh hari sejak mereka berangkat dari kota pelabuhan Njǫrðr di tepi barat Yggdrasil dengan penduduk sipil Klan Panther di dalamnya. Selama seluruh perjalanan itu, mereka tidak pernah berhenti untuk memasok satu kali pun. Sementara Albertina senang berada di atas kapal dan benar-benar menikmati aroma asin dari angin laut, makanan yang tersedia untuknya di sana umumnya adalah bahan makanan yang diawetkan yang telah disimpan secara khusus dengan penyimpanan jangka panjang untuk perjalanan jauh. Itu belum lagi bahwa jatah sangat dibatasi selama pelayaran karena mereka memiliki hampir seribu warga sipil di kapal yang juga membutuhkan makan. Albertina terkenal karena kecintaannya pada makanan, dan dia sangat ingin duduk dan mengenyangkan dirinya dengan makanan yang besar dan layak.
“Aku masih tidak mengerti bagaimana Kamu melakukannya, Nona Laksamana. Aku tidak melihat sesuatu yang berbeda tentang itu. Jadi, apa bedanya angin dari kota?” Pertanyaan itu datang dari kapten kapal. Sedikit kekaguman bisa diperhatikan dalam kata-katanya. Dia adalah seorang laki-laki bertubuh besar di usia pertengahan tiga puluhan dan terlihat sangat mirip dengan yang diharapkan oleh seorang lelaki laut.
“Yah, um... aku tahu ada banyak sekali orang di sana! Kesibukan dan bau orang-orang itu terbawa angin.”
"Apakah begitu? Sniff sniff ... Tidak, baunya masih seperti udara laut biasa bagiku, Bu.”
Salah satu pelaut di dekatnya dengan santai melompat ke dalam percakapan. “Kamu benar-benar terkejut? Lagi pula Nona Laksamana diberkati oleh dewi angin.” Setelah beberapa saat, dia melanjutkan. “Maksudku, jika aku adalah dewa, aku pasti lebih suka Nona Laksamana kecil kita yang menggemaskan daripada pria paruh baya yang berminyak sepertimu, Kapten.”
“Hah! Tentu!" Kapten menertawakan ucapan pelaut itu dengan tawa keras.
Albertina masih remaja dan terkenal karena sikapnya yang santai. Dia terlihat dan bertindak lebih muda dari usia sebenarnya. Namun, dia juga seorang Einherjar dengan rune Hræsvelgr, Provoker of Winds. Karena dia memiliki rune khusus itu, dia jauh lebih terbiasa dengan angin daripada kebanyakan orang. Itu adalah faktor kontribusi besar mengapa dia ditugaskan untuk memimpin konvoi pengiriman yang memegang kunci kelangsungan hidup Klan Baja.
"Ahh, akhirnya!" kata Ingrid, muncul dari bayang-bayang di bawah mizzenmast. Sementara kapal kelas Galleon sangat besar, hanya lima dari mereka hampir tidak cukup untuk membawa ratusan ribu, bahkan jutaan orang yang perlu dievakuasi dari Yggdrasil. Ingrid dan pembuat kapalnya telah dibawa ke kapal sehingga mereka dapat bekerja untuk membangun sebanyak mungkin kapal baru begitu mereka mencapai wilayah timur benua.
“Aku lebih merindukan tanah daripada merindukan makanan.” Ingrid menghela nafas kata-kata itu dengan ekspresi lelah. Mengingat bahwa mereka telah berada di laut selama hampir dua puluh hari, dia akhirnya mengatasi mabuk lautnya, tetapi meskipun demikian, sulit baginya untuk terbiasa dengan fakta bahwa geladak di bawahnya terus bergerak. Bukan hanya itu, tetapi dia juga bosan. Sementara dia mencoba menyibukkan diri dengan permainan yang diciptakan Yuuto — termasuk hal-hal seperti bermain kartu, reversi, dan catur — kebanyakan orang di sekitarnya adalah pelaut, diberkati dengan lebih banyak otot daripada otak. Mereka bukanlah lawan yang memuaskan untuk dilawan, dan karena cepat lelah mencoba untuk mendapatkan permainan yang bagus dari mereka, Ingrid terpaksa menghabiskan sebagian besar hari-harinya hanya menatap hamparan laut yang luas atau tidur siang di tempat tidur gantungnya.
“Heh, sepertinya itu juga berlaku untuk semua tamu kita di bawah geladak. Sejujurnya, aku agak khawatir mereka akan melakukan kerusuhan. Lega rasanya mengetahui bahwa kita mungkin mencapai tujuan kita dengan selamat.” Sang kapten menghela nafas lega, kelelahan terlihat di wajahnya.
Saat ini, orang-orang Klan Panther di atas kapal tinggal di bawah dek, berdesakan seperti ikan sarden. Sementara mereka diizinkan naik ke geladak untuk menghirup udara segar dan berolahraga, bahkan dengan penangguhan hukuman kecil itu, sebagian besar waktu mereka masih terpaksa tinggal di ruang palka yang sempit. Ada cukup banyak gerutuan yang datang dari barisan mereka.
"Maksudku, aku senang kita memberi tahu mereka bahwa perjalanan ini akan memakan waktu sekitar satu bulan, tetapi jika kita pergi bahkan sehari lebih dari itu, kurasa mereka akan menggantung kita di tiang ..." kata kapten sebagai dia menarik ibu jarinya ke tenggorokannya. Sementara dia setengah bercanda, ada lebih dari sedikit kecemasan yang tulus mewarnai kata-katanya. Ingrid mengerti itu, dan dia menelan ludah dengan gugup sebagai tanggapan.
“Begitu kita sampai di pelabuhan, aku akan mulai memproduksi game secara massal untuk membuat orang sibuk saat mereka berada di kapal. Ini akan sedikit membantu, atau begitulah yang kuharapkan...”
"Kedengarannya bagus. Kami perlu melakukan sesuatu, itu sudah pasti,” kata sang kapten dengan penuh keyakinan. Ada jauh lebih banyak penumpang daripada pelaut. Bahkan kemungkinan pemberontakan sekecil apa pun dari mereka sudah lebih dari cukup untuk menakuti kapten di siang hari. Dia sangat gembira karena memiliki sesuatu—bahkan sesuatu yang kecil seperti permainan papan—yang dapat mengurangi kemungkinan hal itu terjadi bahkan dengan kumis. “Kurasa kita harus memberi tahu para tamu di bawah. Kau disana. Turunlah dan beri tahu tamu kita bahwa kita sudah dekat dengan pelabuhan, ”kapten menginstruksikan seorang pelaut terdekat.
"Ya, Pak!"
"Tunggu!" Albertina menghentikan si kelasi tepat saat dia hendak lari ke bawah geladak.
"Al?" Ingrid mengerutkan alisnya saat dia melihat ke arah Albertina. Albertina yang dikenal Ingrid adalah gadis yang selalu lapar dan selalu tersenyum. Namun, ekspresinya sekarang jauh dari yang ceria yang biasanya dia kenakan. Raut wajahnya saat ini adalah salah satu perhatian besar.
“Putar balik kapal ini! Kita akan kembali ke laut sebentar! Beri tahu kapal lain juga! Cepat!" Albertina dengan cepat mengeluarkan instruksinya.
“A-Apa yang terjadi?! Ada apa, Al?!” Ingrid bertanya dengan ekspresi kaget, tapi para pelaut di sekitarnya bergerak tanpa henti.
"Baiklah! Kamu mendengar Nona Laksamana, Kalian! Bawa dia! Sampaikan pesan ke kapal lain juga!”
"Oke!"
“Ayo teman-teman! Tarik Spanker utama kedepan”
"Tarik spanker utama kedepan!"
Para pelaut beralih dari ekspresi santai ke ekspresi tegang. Mereka dengan cepat mengulangi instruksi yang diberikan kepada mereka dan menyelesaikan tugas mereka dengan cepat. Meskipun mereka kembali ke laut dengan pelabuhan di dekatnya, tidak satu pun dari mereka yang mempertanyakan perintah mereka. Jika Albertina ingin mereka bergegas, mereka tahu mereka harus bergerak secepat mungkin. Mereka tahu pentingnya melakukannya dari akumulasi pengalaman mereka.
"Wow ..." Ingrid hanya bisa mengeluarkan nada kekaguman saat dia melihat gerakan para pelaut di geladak saat mereka menjalankan tugas mereka. Sulit dipercaya bahwa mereka baru bekerja sebagai kru selama lebih dari enam bulan. Dengan angin berpihak, konvoi dapat dengan cepat keluar dari pelabuhan dan menuju laut lepas. Tiba-tiba, udara dipenuhi dengan gemuruh ombak yang mendekati mereka dari kejauhan. Gelombang bergelombang menangkap kapal, menyebabkannya terombang-ambing dengan keras.
"Wah!"
"Itu masalah besar."
"Pertama kali aku merasakan gerakannya seperti ini."
Para pelaut menatap dengan mata terbelalak ke laut. Ombak yang menangkap mereka dengan mantap menuju ke pelabuhan. Itu dengan cepat memperoleh ukuran dan kekuatan saat menuju lebih dekat ke pantai. Gelombang raksasa berputar dan melonjak ke depan saat tumbuh.
"I-Ini tsunami!"
"I-Ini sangat besar."
"Ya, jika kita ditelan oleh itu, kita akan tamat."
Sekali lagi, para pelaut hanya bisa melongo saat mereka membuat berbagai komentar. Wajah mereka menjadi pucat saat warna mengering dari fitur mereka. Untuk beberapa pelaut, mereka tidak bisa menahan gemeretak gigi karena ketakutan. Jika mereka terlambat beberapa menit untuk berbalik, seluruh konvoi akan musnah tanpa jejak. Dengan adrenalin selamat dari tsunami yang masih mengalir di nadi mereka, para pelaut mulai memuji Albertina.
"Tiga sorakan untuk Nona Laksamana!"
“Benar sekali! Dia adalah dewi kami!”
“Sieg Nona Laksamana! Sieg Nona Laksamana!”
“A-Apa-apaan ini...?” Ingrid menatap dengan kaget saat orang-orang itu melantunkan pengabdian mereka yang hampir religius kepada Albertina. Tidak masuk akal baginya, mengingat dia telah mengenal Albertina sebelum dia diangkat menjadi Laksamana. Jika ada, dia merasa sedikit merinding tentang semuanya. Bagaimanapun, Albertina dan konvoi entah bagaimana lolos tanpa cedera, dan hubungan kuat antara para pelaut dan pemujaan mereka terhadap Albertina semakin kuat karenanya.
“Lanjutkan dengan laporan kerusakan itu! Beri tahu unit persediaan untuk membawa perban dan minuman keras yang disuling untuk sterilisasi ke setiap kompi. Ada juga kemungkinan gempa susulan yang sangat nyata. Pastikan Kamu memberi tahu pasukan untuk menjauh dari tepi sungai!”
Di sebelah barat, dekat ibu kota Klan Serigala di Iárnviðr, Linnea terjebak berurusan dengan akibat gempa bumi besar. Dia dengan cepat mengeluarkan instruksi kepada bawahannya.
“Mengesankan, Putri. Kamu telah menangani bencana yang tiba-tiba ini dengan cepat, dan dengan begitu anggun. Kamu pasti sudah dewasa.” Rasmus mengangguk puas saat dia berdiri di samping dan melihat Linnea mengeluarkan perintahnya. Awalnya diyakini bahwa dia telah dibunuh selama Pengepungan Benteng Gashina, tetapi dia selamat sebagai salah satu tawanan perang Kuuga dan baru saja kembali ke sisi Linnea.
“Jika itu benar, maka itu semua berkatmu, Rasmus.”
"Maaf? Yang kulakukan hanyalah menjagamu.”
"Tepat. Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada memilikimu di sisiku, Linnea, meski terlihat agak lelah, menjawab dengan senyum bahagia. Rasmus telah menjadi guru dan pendukung terbesarnya sejak kelahirannya, dan dia secara efektif menjadi ayah kedua baginya. Memiliki dia di sisinya membuat seluruh situasi terasa lebih tertahankan. Linnea yakin dia akan lebih panik jika dia tidak ada di sini bersamanya.
“Heh, kesopanan seperti itu. Kamu sudah cukup dewasa untuk tidak lagi membutuhkanku, Putri. Sebagai bukti, kamu melawan pasukan Shiba, jenderal terhebat Klan Api.”
“Ayah bertanggung jawab untuk sebagian besar. Aku tidak akan bisa melakukannya sendiri.” Apa yang dikatakan Linnea kepada Rasmus tidak lahir dari kesopanan; itu persis seperti yang dia rasakan. Faktor penentu dalam pertempuran terakhir ini adalah rencana Yuuto—rencana gila yang menyebabkan pembelotan Kuuga. Justru karena Shiba percaya Kuuga adalah sekutu maka dia mengizinkan Kuuga untuk menempatkan pasukannya di kedua sisi pasukannya sendiri. Ditimpa di semua sisi, bahkan seorang jenderal sebesar Shiba tidak memiliki cara untuk merebut kemenangan dari rahang kekalahan. Bagi Linnea, itu berarti bahwa pertempuran telah diputuskan bahkan sebelum tembakan pertama ditembakkan, dan itu adalah pertempuran yang bisa dimenangkan terlepas dari siapa yang memimpin.
"Kamu masih terlalu keras pada dirimu sendiri."
“Kaulah yang membesarkanku menjadi seperti ini. Selain itu, orang tidak berubah secara signifikan hanya dalam beberapa bulan. Tapi itu sudah cukup...” Linnea melambaikan tangannya dengan acuh sebelum dia mengalihkan pkamungannya ke kiri, mengerutkan alisnya karena khawatir. Ada dinding tanah setinggi tiga atau empat pria dewasa. Dia kemudian mengalihkan pkamungannya ke kanan. Di sana dia menemukan celah raksasa di tanah yang cukup besar untuk menelan tidak hanya manusia, tetapi bahkan kuda dan ternak. Kedua fitur itu belum ada setengah jam yang lalu. Itu adalah demonstrasi grafis dari intensitas gempa bumi baru-baru ini. Dia tidak bisa tidak memikirkan kerusakan yang ditimbulkan oleh gempa seperti itu di seluruh benua. "Apakah semua orang baik-baik saja?" dia bertanya dengan gugup.
“Yakinlah, mereka baik-baik saja. Instruksimu cepat dan ringkas. Aku yakin itu cukup untuk meminimalkan kerusakan.”
"Aku hanya bisa berharap." Ekspresi Linnea tetap bermasalah bahkan setelah Rasmus menyampaikan kata-kata penghiburannya. Sementara dia berharap bahwa dia benar, Linnea juga sangat menyadari bahwa kenyataan sering kali adalah nyonya yang keras, seseorang yang senang menghancurkan harapan seperti itu dengan kejam. Yang bisa dia lakukan saat ini hanyalah mengepalkan tangannya erat-erat dan menunggu. Saat detik dan menit terasa berlarut-larut untuk selamanya, seorang gadis berambut merah di atas kuda datang dengan gagah. Sementara Linnea tidak terlalu dekat dengannya, dia mengenali wajah pengendara itu. Jika ingatannya benar, gadis yang menunggang kuda itu adalah Hildegard, anak didik Sigrún.
"Wakil Patriark! Apakah kamu tahu apa yang terjadi pada Ibu Rún?!” Hildegard segera bertanya saat dia melompat dari kudanya, ekspresi tegang mendominasi wajahnya. Linnea merasakan jantungnya berdetak kencang.
“Ibu Rún...? Maksudmu Sigrún?” Linnea balik bertanya, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kecemasannya. Seorang pemimpin yang kuat harus selalu tetap tenang dan tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Bahkan tanda-tanda kecemasan sekecil apa pun dari mereka yang berada di atas dengan cepat disaring ke jajaran bawah.
"Ya. Dia telah pergi lebih dulu untuk mengejar Shiba, tapi dia tertelan oleh sungai yang meluap…”
"Ah!" Linnea menarik napas saat mendengarkan laporan Hildegard. Dia merasakan warna mengering dari pipinya. Sigrún adalah jenderal terhebat di Klan Baja, dan dia adalah dewi kemenangan klan yang telah mengambil alih kepala jenderal musuh saat mereka sangat membutuhkannya. Dia menempati peringkat kedua setelah Yuuto dalam hal kepentingannya terhadap moral dan kepercayaan diri para prajurit biasa. Jika dia pergi, itu akan menjadi kerugian yang tak terhitung bagi kekuatan Klan Baja. Linnea sendiri telah mengenalnya selama hampir empat tahun dan tumbuh dekat dengannya, melihatnya sebagai seorang teman yang berbagi kekagumannya pada Yuuto. Dia juga menyadari bahwa terlepas dari sifat pendiam Sigrún, dia memiliki sisi yang menggemaskan. Mungkinkah Sigrún mungkin...? Memikirkan hal itu saja sudah membuat gigi Linnea gemeretak dan lututnya gemetar ketakutan. Akungnya, meskipun,
"Aku membawa pesan!" Seorang prajurit penunggang kuda yang tampak seperti pembawa pesan bergegas berteriak. Linnea tidak bisa menghilangkan rasa takut yang dia rasakan saat kedatangannya. “T-Tuan Kuuga telah mati! Dia ditelan oleh celah yang terbuka oleh gempa, dan ketika sungai meluap, dia tenggelam dalam banjir!”
"Cih!"
Linnea merasakan rasa sakit yang menusuk di dadanya. Dia tidak bisa membantu tetapi menekan telapak tangannya ke sana. Kuuga sendiri, pada akhirnya, adalah seorang pembelot—seorang jenderal yang telah mengkhianati tuannya. Sementara dia merasa bersyukur kepadanya karena telah menyelamatkan nyawa Rasmus, dia bahkan belum pernah bertemu langsung dengannya. Dia tahu itu tidak berperasaan, tetapi dia tidak merasa sakit saat mengetahui kematiannya. Masalahnya adalah dia telah tenggelam. Berusaha sekuat tenaga untuk mencegahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk membayangkan bahwa nasib yang sama mungkin menimpa Sigrún.
"Jadi begitu. Terima kasih telah menyampaikannya kepada kami.” Saat Linnea berdiri dalam kesunyian, Rasmus berterima kasih kepada pembawa pesan sebagai penggantinya. Itu dengan cepat membuat Linnea kembali sadar, dan dia menggigit bibir bawahnya dengan tajam. Dia masih kesulitan menangani perkembangan tak terduga seperti ini.
“Aku tidak bisa membiarkan ini mempengaruhiku! Khawatir dan berkabung bisa datang kemudian. Aku adalah komandan tertinggi di sini!” Dia dengan kasar mencaci dirinya sendiri diam-diam dan mengangkat kepalanya. Tidak ada lagi jejak kebingungan atau ketidakpastian pada wajahnya.
"Kalau begitu, aku akan pergi," kata utusan itu sambil berbalik untuk pergi. Linnea menghentikannya saat dia melakukannya. “Tunggu sebentar. Siapa yang saat ini memimpin pasukan Tuan Kuuga?” dia bertanya.
"Nona Röskva, patriark Klan Petir saat ini, sedang melakukannya, Nona," jawab utusan itu.
"Itu wanita yang menjabat sebagai wakil Steinþórr, bukan?" Steinþórr hanya pernah terpesona dengan pertempuran. Linnea telah mendengar bahwa Röskva pada dasarnya menjabat sebagai pemimpin politik Klan Petir, peran yang sama sekali tidak ingin dipenuhi oleh Dólgþrasir. Kehadirannya adalah hikmahnya, mengingat situasinya. Setelah bencana alam besar ini, yang paling mereka butuhkan adalah seseorang seperti Röskva, daripada jenderal licik lainnya. "Baiklah kalau begitu. Kita akan mengirimkan beberapa unit pasokan kepada mereka. Katakan padanya untuk memusatkan perhatiannya pada menyelamatkan orang sebanyak mungkin.”
"Ya, Nona."
"Hildegard!"
“Y-Ya, Bu!” Tiba-tiba disapa, Hildegard meluruskan perhatian.
“Sejauh menyangkut Sigrún, kami belum menerima laporan tentang dia. Kami bahkan tidak tahu dia terbawa banjir.”
“Oh, begitu ...” kata Hildegard pelan karena kecewa.
Linnea, bagaimanapun, melanjutkan dengan tenang dan percaya diri. “Ingat ini: dia adalah Mánagarmr. Banjir belaka tidak cukup untuk membunuh seseorang seperti dia. Dia adalah prajurit terhebat Klan Baja. Aku yakin dia masih hidup.”
“K-Kamu benar!”
"Tentu saja. Tetap saja, dia mungkin terluka. Kamu harus segera menuju ke hilir untuk mencarinya. Aku diberitahu bahwa hidung dan telingamu sangat tajam. Kamu sangat cocok untuk tugas ini.”
“I-Itu poin yang bagus. Aku benar-benar tidak memikirkan itu! Aku benar-benar bodoh! Aku seharusnya mengirim orang lain untuk melapor ke markas!” Hildegard mengacak-acak rambutnya sendiri dengan kasar—tampaknya, pikiran itu baru saja terlintas di benaknya. Dia pasti sangat panik karena pilihan itu telah terlintas di benaknya sampai sekarang.
Itu tidak bisa dihindari. Sama seperti yang dialami Linnea sendiri berkali-kali sebelumnya, kebanyakan orang kehilangan gambaran besar dan pikiran mereka cenderung kosong ketika mereka tiba-tiba dihadapkan pada situasi yang mengancam jiwa. Namun, orang-orang seperti Yuuto dan Sigrún dapat membuat keputusan dengan tenang dan terkumpul dalam keadaan seperti itu. Mereka sangat tidak biasa dalam hal itu, dan agak luar biasa untuk itu. "A-aku akan pergi mencarinya!"
"Silakan lakukan. Aku menyerahkan tugas itu kepadamu. Kami akan mengadakan regu pencari dan mengirim mereka setelah Kamu segera setelah mereka siap.”
"Ya Bu!" Dengan jawaban itu, Hildegard dengan cepat melompat kembali ke atas kudanya dan pergi dengan tergesa-gesa.
Saat dia melihat Hildegard pergi, Linnea menggertakkan giginya. Dia bersungguh-sungguh ketika dia memberi tahu Hildegard bahwa Sigrún akan selamat. Lagipula, pertempuran melawan Klan Api masih berkecamuk di wilayah Ásgarðr. Tidak mungkin memenangkannya tanpa kekuatan Sigrún. Mereka tidak bisa membiarkannya mati sebelum mereka menyelesaikan misi mereka. Lebih dari segalanya, Linnea tidak ingin melihat Yuuto harus berurusan dengan kehilangan orang yang dicintai secara tiba-tiba lagi.
“Sebaiknya kau pulang hidup-hidup, Sigrún!”
"Satu bahaya pergi, dan yang lain menggantikannya."
Sigrún menghunus pedang di pinggulnya saat dia melihat lawan di depannya. Dia entah bagaimana berhasil selamat dari banjir air sungai dengan mengambil sepotong kayu apung, hanya untuk menemukan iblis perang merah menunggunya di pantai, memelototinya dengan aura niat bermusuhan yang sangat besar. Iblis itu tak lain adalah Shiba si Jenderal Berserker. Dia adalah jenderal Tentara Klan Api yang paling terkenal, dan dia juga prajurit terhebat di antara jajaran Klan Api. Tidak, dengan kematian Dólgþrasir, Shiba hampir pasti adalah prajurit paling kuat di seluruh Yggdrasil.
"Mungkin aku harus lari?"
Sebagai seorang pejuang, Sigrún ingin membalas kekalahannya. Tapi, di saat yang sama, dia merasa masih jauh dari tandingannya dalam hal skill. Sigrún, sebagai Mánagarmr Klan Baja, Serigala Perak Terkuat, memiliki tanggung jawab untuk memimpin dan mendukung prajurit klan saat mereka berperang. Itu berarti dia harus bertahan hidup dan kembali ke Klan Baja dengan segala cara.
"...Tetap saja, itu akan sulit."
Di sebelah kirinya adalah Sungai Körmt, sedangkan di sebelah kanannya ada celah yang terbentuk akibat gempa yang terisi air. Itu berarti bahwa bahkan jika dia berlari ke belakangnya, dia akan mendapati jalannya terhalang. Dan, tentu saja, yang berdiri di hadapannya adalah Shiba sendiri. Dia tidak punya tempat untuk lari.
"Apa itu? Apakah Kamu, Mánagarmr yang perkasa, benar-benar takut? Aku kira itu bisa dimengerti. Kamu pasti menyadari betapa lebih kuatnya aku selama pertemuan terakhir kita. Kamu boleh lari jika mau, Anjing Kecil Pengecut.” Tampaknya Shiba telah melihat mata Sigrún melayang dari satu sisi ke sisi lain. Dia menertawakan Sigrún dengan mengejek.
"Bukan usaha mengejek yang bagus, harus kukatakan." Sigrún mendengus pelan mengejek. Menurut perhitungannya, Shiba tampaknya memprioritaskan identitasnya sebagai prajurit individu di atas fakta bahwa dia adalah seorang jenderal. Dia mendapatkan kesan yang sama saat terakhir kali mereka bertengkar. Dia mungkin merasa ini akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk melawannya satu lawan satu, dan dia mencoba yang terbaik untuk mendorongnya agar melawannya.
"Heh, tidak cukup baik untuk membuatmu melawanku, kurasa?" jawab Shiba.
“Tentu saja tidak, tapi bagaimanapun juga aku akan melawanmu. Jika aku membiarkanmu hidup dan kembali ke klanmu, itu mungkin akan menciptakan masalah yang jauh lebih besar bagi Ayah di masa depan.” Mengikuti komentar itu, Sigrún menghunus pedang kesayangannya dan mempersiapkan diri.
Shiba adalah seorang pria yang lolos dari pengepungan total berdasarkan kemampuan bertarungnya sendiri. Jelas bahwa jika dia kembali ke pihak Nobunaga dan diberi komando sebuah divisi, dia akan menjadi ancaman serius bagi Yuuto. Belum lagi, Sigrún tidak punya tempat untuk lari. Karena itu, dia menolak pilihan untuk melarikan diri dan malah fokus untuk mengalahkannya di sini dan saat ini.
"Aku bersyukur. Kalau begitu... Bagaimana kalau kita mulai?!” Dengan teriakan yang kuat, Shiba melangkah maju. Dia menurunkan pedangnya, membidik lehernya. Sigrún memblokir pukulan itu dan membalas dengan tebasan di akupnya. Namun, Shiba melompat mundur dan dengan mudah menghindari serangan itu.
"Yah!"
Sigrún menerjang ke depan, seolah mengatakan bahwa ini adalah gilirannya, dan menjatuhkan pedangnya dengan tebasan di atas kepala. Shiba dengan mudah memblokir pukulan itu dengan pedangnya dan segera bergerak untuk melawannya. Sigrún menghindari pukulan itu dan melepaskan serangan balasannya sendiri.
"Ada yang tidak beres... Ada apa?!"
Bahkan saat mereka bertukar pukulan dalam duel yang intens ini, Sigrún merasakan ada yang tidak beres. Gerakan Shiba terasa lebih lambat dari sebelumnya. Mereka terus bertukar beberapa lusin pukulan lagi.
“Dia jelas lebih lambat dari sebelumnya…”
Terakhir kali, dia lebih unggul darinya di hampir setiap aspek yang bisa dia pikirkan, dan dia tampaknya mempermainkannya selama pertempuran mereka. Sekarang, bagaimanapun, mereka bertarung dengan syarat yang sama. Sebagian karena tanah yang basah kuyup dan fakta bahwa pakaiannya basah kuyup, tetapi kerugian yang sama juga berlaku untuk Sigrún. Shiba tidak lebih lemah; Sigrún semakin kuat sejak saat itu.
“Ketegangan hilang dari gerakanmu. Mereka jauh lebih halus. Heheh, kamu menjadi lebih kuat dalam tiga bulan sejak terakhir kali kita bertarung.” Seolah ingin membuktikan hal itu, Shiba terkekeh senang saat mereka bertukar pukulan.
Sigrún mengetahui penyebabnya. Kemungkinan besar karena fakta bahwa dia telah belajar untuk rileks—melepaskan ketegangan dari bahunya—ketika dia telah terkubur dalam stres dan kepanikannya sendiri selama perjuangannya baru-baru ini. Segera setelah dia belajar melakukannya, dia berhasil meningkatkan ketajaman gerakannya, dan dia mampu mengalahkan Hildegard meskipun kemampuan fisik gadis itu lebih unggul. Itu semua berkat dia akhirnya mengetahui bahwa tidak apa-apa baginya untuk memberi dirinya istirahat.
"Aku harus berterima kasih padamu untuk itu." Dengan itu, Sigrún menghunus pedangnya dan berbalik menghadap Shiba ke samping.
"Mmph?!" Shiba, yang telah menekan ke depan dengan tubuh bagian atasnya, terhuyung-huyung untuk saat-saat yang paling krusial. Sigrún berputar saat dia mundur, dan dia mengarahkan sikunya ke pipi Shiba. Dia telah menentukan bahwa jika dia menyerang dengan pedangnya, penundaan tambahan akan memberi Shiba cukup waktu untuk merespons. Namun, meski dengan gerakannya yang lebih cepat, Shiba mampu memutar lehernya untuk menghindari sikunya di saat-saat terakhir.
Setelah itu, pasangan itu mulai bertukar serangan pedang sekali lagi. Namun, selama pertukaran itu, Sigrún menghindari melakukan serangan langsung. Sebanyak yang dia benci untuk mengakuinya, Shiba masih merupakan prajurit yang lebih kuat secara fisik. Untuk alasan itu, dia memastikan untuk menangkis kekuatan serangannya. Untuk melakukan itu, dia memanfaatkan apa yang mungkin dianggap sebagai teknik pamungkas — Teknik Willow — yang telah ditanamkan oleh tuannya, Skáviðr, padanya.
“Ah, jadi begitu ...” Bibir Sigrún membentuk senyuman tipis. Dia, tentu saja, tahu tentang teknik itu dan menggunakannya di masa lalu. Namun, ada juga bagian dari dirinya yang sepenuhnya sadar bahwa dia tidak dapat memanfaatkannya sebaik mungkin. Meskipun dia bisa menggunakannya dengan sempurna dalam latihan atau melawan lawan dengan skill yang lebih rendah, dia hampir tidak pernah bisa menggunakannya dalam pertarungan yang sebenarnya, terutama melawan lawan yang lebih kuat. Paling-paling, dia menggunakannya untuk mengejutkan lawan dan menciptakan celah. Itu jauh dari penguasaan teknik yang telah ditampilkan Skáviðr berkali-kali.
Tapi sekarang, dia sepenuhnya memahami tekniknya. Kadang-kadang, selama badai besar, pohon yang paling kuat mungkin patah dan tumbang, tetapi bilah rumput yang sederhana akan bertahan dengan kuat karena tertekuk angin. Ketegangan berlebih yang dia biarkan menumpuk di tubuhnya sampai baru-baru ini telah merampas fleksibilitas yang dibutuhkannya untuk menggunakan teknik ini.
"Yaaah!"
"Nrrmph!"
Pertukaran pukulan tumbuh dalam intensitas. Teknik pertempuran Shiba menunjukkan penguasaan yang wajar berkat upayanya untuk berlatih dan meningkatkannya. Akibatnya, dia tidak bisa membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi hanya mampu menangkis pukulan kuatnya sudah cukup baik. Jika dia mencoba memblokirnya secara normal, jari-jarinya akan mati rasa dengan cepat karena guncangan. Seperti ini, dia bisa bertukar pukulan dengannya dengan pijakan yang sama. Tidak, jika ada—
“Aku bisa mengalahkannya.”
Bahkan di tengah-tengah pertempuran ini, pertempuran di batas keahliannya, keyakinan tertentu mulai mengakar di Sigrún. Itu hanya dengan margin yang paling tipis — keuntungan yang nyaris tidak bisa dibayangkan — tetapi Sigrún menyerang. Dia sangat menyadari bahwa masih terlalu dini untuk membuat penilaian seperti itu, karena mereka belum memasuki Realm of Godspeed. Bisa dikatakan, jika mereka berdua memanfaatkan manfaat yang diberikan, maka kesenjangan dalam level skill mereka tidak akan berubah. Saat ini, bahkan kesalahan penilaian atau penundaan reaksi sekecil apa pun akan dengan cepat membalikkan hasil yang menguntungkan lawannya. Dia tidak bisa lengah bahkan untuk sesaat. Meski begitu, dia bisa melihat jalan menuju kemenangan. Mengingat bahwa dia tidak percaya mungkin untuk menang sama sekali dalam pertemuan terakhir mereka, ini adalah perkembangan yang sangat mengesankan.
"Hyah!"
Sigrún mengeluarkan teriakan tajam dan menurunkan pedangnya, tapi Shiba melompat ke belakang untuk menghindari tebasannya.
“Aku telah membuat dirinya mundur...!”
Gerakan Shiba menciptakan celah yang sangat menguntungkan. Bahkan jika dia bisa melawannya dengan pijakan yang sama, Shiba bisa tetap berada di Realm of Godspeed jauh lebih lama dari yang dia bisa. Selain itu, dia mungkin telah menguasai keterampilan bertarung tambahan yang belum dia sadari. Sementara Sigrún tidak memiliki masalah dalam menikmati sesi sparring, dia bukanlah seorang pecandu pertempuran sehingga dia tertarik pada duel sampai mati.
"Yah!"
Sigrún bertekad untuk menyelesaikan semuanya di sini. Serangan berikutnya dimaksudkan untuk mengakhiri pertempuran. Dia menerjang ke depan dengan dorongan yang kuat. Dia mengatur waktunya dengan sempurna...
"Apa?!"
Namun, ujung pedangnya telah sepenuhnya diblokir oleh milik Shiba. Dia telah memblokir dorongannya yang sangat tepat dengan penampang tipis pedangnya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan bisa dia lakukan kecuali dia benar-benar membaca serangan Sigrún.
“Heh. Sepertinya Kamu menjadi lebih kuat. Tapi sungguh, apa ini?”
Saat bibir Shiba berubah menjadi seringai licik, Sigrún merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menjalari tulang punggungnya, dan dia buru-buru melompat mundur. Rune Sigrún, Hati, Devourer of the Moon, membuatnya sangat sensitif terhadap situasi berbahaya. Rune itu sekarang membunyikan bel alarm paling keras yang pernah dia alami.
"Kamu ... menahan diri?" Sigrún bertanya, raut wajahnya berkerut menjadi cemberut. Bagi seorang lawan untuk menahan diri adalah penghinaan terbesar yang bisa dilakukan seorang prajurit dalam pertempuran.
“Tidak. Serangan terakhirmu memang sangat mengesankan. Namun, menyaksikan pukulan itu adalah alasan mengapa aku yakin akan lebih baik bagi kita berdua untuk bertarung dengan semua yang kita miliki. Apakah kamu tidak setuju?” Shiba mengetukkan kakinya ke tanah. Dia segera tahu apa yang dia maksud. Mereka telah meninggalkan tepi sungai dan sekarang berada di tanah yang kering dan kokoh.
“Jadi, kamu menarikku sejauh ini, ya ...” geram Sigrún dengan cemberut pahit di wajahnya. Satu langkah yang salah akan menyebabkan kematian. Meski begitu, dia bisa melakukan trik seperti ini. Jelas bagi Sigrún bahwa masih ada perbedaan keterampilan yang sangat besar di antara keduanya.
“Tubuhmu menghangat setelah sedikit berendam, kan? Kalau begitu, akankah kita memulai duel kita secara nyata?” Aura pertempuran yang sangat besar berkobar dari Shiba. Kehadiran yang mengintimidasi yang dia rasakan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Seolah-olah dia memberi isyarat bahwa dia sekarang bertarung dengan kekuatan penuh.
“Masih ada banyak celah di antara kita ?! Bisakah aku mengalahkan monster ini...?”
Sigrún merasa keyakinannya goyah. Dia yakin dia sudah mulai menutup kesenjangan keterampilan di antara mereka. Namun, justru karena alasan itulah dia lebih sadar akan jurang yang tersisa. Dia tahu sekarang bahwa kartu asnya di dalam lubang tidak akan berhasil. Tidak ada lagi jalan menuju kemenangan untuknya.
0 komentar:
Posting Komentar