Volume 8
Chapter 196 - Cliff Menghadiri Pesta
TERIMA KASIH UNTUK Yuna, kami telah mendapatkan koki untuk pesta Gran.
Dan bukan sembarang koki—tidak, dia sendiri yang membawa kepala koki istana. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan beruang itu. Kalau saja dia membawa koki istana yang lain, aku pasti sudah mengerti, tapi di sini dia bersama kepala koki—kekuatan kuliner terkuat di negeri ini. Itu merupakan pelanggaran akal sehat.
Dia telah pergi tiga hari sebelumnya di tengah malam. Aku tidak tahu seberapa cepat beruang yang dipanggil itu, tapi dia harus menemui raja segera setelah tiba di ibu kota. Bahkan jika Ellelaura telah mengucapkan kata-kata yang baik untuknya, aku tidak pernah berpikir bahwa Yang Mulia akan segera memberinya izin untuk membawa pergi kepala koki itu. Lagipula, tidak dalam keadaan normal.
Dia pergi menemui Yang Mulia bahkan tanpa mengiriminya surat sebelumnya. Kemudian dia memintanya untuk meminjamkan kepala kokinya...dan mendapat izin untuk segera melakukannya. Istana menyediakan bahan-bahannya. Semuanya telah diperhitungkan. Apa yang telah dia lakukan agar Yang Mulia menyetujui semuanya? Itu sangat membingungkan.
Setiap kali dia harus mengerjakan suatu masalah, keadaannya secara umum berubah menjadi lebih baik, tetapi beruang itu biasanya membawa masalah setelahnya. Meskipun aku bersyukur, aku tidak bisa tenang ketika mengetahui bahwa suatu masalah, di suatu tempat, akan menemaninya. Dan kenapa dia tidak berkonsultasi denganku sebelum membawa kepala koki istana? Gran, lelaki tua itu, memegangi kepalanya dengan tangannya. Tampaknya dia mempunyai perasaan yang sama. Kami mungkin harus pergi ke ibu kota dan menghadap Yang Mulia untuk berterima kasih padanya. Aku juga perlu mendengar detail lengkapnya dari Ellaura.
Memikirkan hal itu membuatku pusing, tapi dia tetap benar-benar membawakan koki terbaik yang dia bisa untuk kami. Aku tidak bisa membantahnya. Saat ini, aku perlu fokus pada bagaimana kita bisa membuat hal ini berjalan semulus mungkin dengan peluang baru ini.
Tantangannya adalah apakah kami bisa mendatangkan para tamu ke pesta tersebut.
Gran dan Leonardo telah berbicara dengan para pedagang sebelumnya, tetapi keadaan tidak berjalan baik. Tidak mengherankan, mengingat keadaan kotanya, tidak ada seorang pun yang mau bergabung dengan pihak yang kalah. Tapi ada banyak orang yang telah dibantu oleh Gran hingga saat ini. Kami perlu menunjukkan kekuatan kami dengan pesta ini, meskipun pesta ini hanya memberi kami beberapa sekutu lagi. Kami harus membawa sebanyak mungkin orang netral ke pihak kami.
Kami pergi ke tempat tersebut lebih awal dan menunggu para peserta. Tentu saja Gran dan yang lainnya menjadi pusat perhatian, dan aku akan mengabdikan diriku untuk membantu keluarga Fahrengram dalam upaya ini.
Aku pindah ke tempat di mana aku bisa mendapatkan pemandangan penuh dari tempat itu. Ketika waktu dimulainya pesta tiba, para peserta terus berkumpul. Mereka berkisar dari bangsawan tetangga hingga pedagang—penguasa di kota. Saat aku memperhatikan pintu masuk, seorang pria berwajah kodok masuk. Dia adalah Gajurdo Salbard—penguasa feodal lain di kota itu dan musuh politik Gran.
Di samping Gajurdo adalah putranya, yang mencoba berkelahi dengan Yuna dan yang lainnya. Mendengarnya dari para gadis membuatku ingin meninju pemuda itu. Mereka datang tanpa ditemani; Aku mendengar istrinya telah meninggal beberapa tahun yang lalu.
Ketika Gajurdo masuk, sekelompok kecil orang langsung mendekatinya—kemungkinan besar para pedagang yang memihaknya. Mereka bahkan menundukkan kepala dalam upaya untuk membujuknya. Aku tidak takut pada orang-orang bodoh itu; mengetahui kesetiaan mereka membuat mereka jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan teman-teman palsu yang mungkin mengkhianati kami. Kelompok pengkhianat itu bisa membocorkan informasi apa pun kepada Gajurdo, dan kami hanya akan mendapati satu sekutu yang lebih lemah sebelum kami menyadarinya. Pikiran itu hampir membuatku melompat ke bayangan. Aku hanya bisa berdoa agar tidak ada ular berbisa seperti itu di tengah-tengah kami.
Tentu saja, banyak orang juga yang menyapa Gran…tapi mereka melakukannya hanya untuk sopan santun karena dia mengundang mereka ke pesta. Pertarungan sebenarnya kemungkinan besar akan terjadi setelah pesta dimulai. Saat Gran mengobrol ramah dengan para tamu, Gajurdo mendekat.
“Selamat atas ulang tahunmu yang kelima puluh.” Senyuman kasar muncul di wajah Gajurdo, topeng ceroboh yang hampir tidak menyembunyikan hati perencananya.
“Ah ya, aku senang kamu datang. Kami telah menyiapkan pesta, jadi silakan bersenang-senang.”
“Aku memang akan menikmati pestanya. Terutama mantan kepala koki dari restoran terkenal di ibu kota itu, mm?”
Saat mereka berbasa-basi, aku melihat tangan Gran mengepal. Aku mengerti perasaannya, tapi aku tidak bisa membiarkan mereka mulai berkelahi di sini. Kami tidak punya bukti bahwa salah satu kaki tangan Gajurdo telah menyakiti Botts. Kami juga tidak dapat menemukan saksi, karena tidak ada seorang pun yang berada di dekat lokasi penyerangan. Sekalipun situasinya tampak mencurigakan, kami tidak dapat mengajukan pengaduan. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu. Itu pasti menjengkelkan bagi Nenek tua.
Saat sudah mendekati waktu resmi dimulainya pesta, aku melihat Leonardo berbisik ke telinga Gran.
“Apakah terjadi sesuatu?” aku bertanya pada Gran.
“Beberapa orang hilang. Orang-orang yang tampaknya bersimpati kepada aku.”
“Mereka berjanji akan datang,” tambah Leonardo.
“Menurutmu itu Gajurdo?”
“Tidak jelas. Kita tidak punya waktu untuk ini sekarang.”
Mereka mungkin diancam atau dirugikan—itu adalah kemungkinan lain. Namun, faktanya tetap ada bahwa orang-orang yang bersimpati pada Gran tidak hadir. Tapi kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang-orang yang tidak hadir. Sudah waktunya pesta dimulai.
Gran membawa Leonardo bersamanya dan menyambut tamu-tamunya. “Terima kasih banyak telah menghadiri pesta ulang tahunku saat kalian semua sibuk.” Kata-kata terima kasih yang sederhana dan jelas. “Kami telah menyiapkan beberapa makanan, jadi silakan luangkan waktu Kalian untuk bersenang-senang.”
Begitu Gran dan Leonardo menyelesaikan pidato mereka, makanan sudah dibawa masuk. Karena semua orang berdiri untuk pesta, mereka tidak bisa melayani orang secara individu. Sebaliknya, para pelayan menyiapkan makanan di meja di tengah pertemuan. Setiap hidangan terlihat dan berbau lezat—sangat cocok untuk kepala koki istana.
Salah satu pelayan membawakan minuman untukku, jadi aku menerima gelasnya. Dengan makanan disajikan dan orkestra dimainkan, para peserta mulai bersenang-senang dan memulai percakapan.
Mereka menyapa orang-orang yang mereka kenal, bersama dengan Gran dan keluarga Salbard. Beberapa juga menyambutku.
“Wah, bukannya ini Master Cliff? Sudah lama sekali.”
Aku mengangguk. “Sejak festival ulang tahun raja, bukan?”
Seorang bangsawan setempat datang untuk menyambutku. Setelah kami berbasa-basi, sang bangsawan melanjutkan menemui orang berikutnya. Dia bersikap netral dalam perselisihan tersebut, menjaga jarak dari Fahrengram dan Salbard. Mereka seharusnya berusaha memenangkan hatinya, tapi sepertinya itu sulit. Hal yang sama juga terjadi pada keluarga Salbard. Apa yang kami tahu, kemudian, adalah bahwa pria itu tidak bisa dibeli…yang membuatnya menjadi sekutu yang potensial dan dapat dipercaya.
Saat aku melihat ke arah Gran, dia bersama Leonardo menyapa setiap bangsawan dan istri mereka, satu per satu. Sepertinya mereka memberikan kesan positif, tapi aku tidak tahu pasti. Kemampuan tawar Gran dan Leonardo sedang diuji. Yang perlu kulakukan adalah menunjukkan bahwa keluarga Fochrosé ada di pihak Fahrengram. Itu mungkin memberi Gran keuntungan dalam negosiasi. Aku tidak tahu seberapa besar pengaruh namaku di tempat seperti ini, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Setelah basa-basi selesai, aku mencari putriku dan menemukannya sedang makan bersama Misana.
Aku menyuruh Noa untuk tetap dekat dengan temannya, terutama karena putra Salbard yang keras kepala mungkin akan mencoba mendekatinya. Itu jauh lebih baik daripada membiarkan Misana sendirian. Adapun putra Gajurdo, bersama tiga anaknya lainnya, tampak asyik menyantap makanan. Kupikir dia mungkin akan melakukan kejahatan, tapi sepertinya takut itu tidak ada gunanya saat ini.
Aku sangat ingin Yuna tetap berada di sisi Misana, tapi dia menolak undangan pesta. Aku kira kemungkinan besar dia akan mengundang masalah, dengan pakaian beruang miliknya. Apakah dia pernah melepas benda itu? Citra dirinya sebagai beruang mengambil alih citraku sebagai seorang gadis. Aku tidak bisa memvisualisasikannya sebagai orang lain.
Meski putranya berperilaku baik, Gajurdo cukup menimbulkan keributan dengan basa-basinya yang singkat, sopan, dan bermakna. Itu bahkan lebih buruk dari yang aku perkirakan. Banyaknya sekutu yang dia miliki mungkin cukup untuk mengubah aktor netral menjadi sekutu Salbard.
Kemungkinan itu selalu ada, dan aku menasihati Gran agar tidak membiarkan keluarga Salbard datang. Sayangnya, dia sudah mengirimkan undangan. Aku berharap dia berkonsultasi denganku lebih cepat.
“Terlepas dari bagaimana perasaanku terhadapnya, dia tetaplah penguasa feodal kota. Bukan berarti aku bisa menolak mengundangnya,” kata Gran padaku. Tapi dia bisa saja membuat alasan untuk tidak memasukkan Salbard. Katakan kepada mereka bahwa ini adalah pesta yang intim, mungkin hanya dihadiri oleh teman dekat. Ada banyak alasan yang bisa didapat.
“Jika aku mengundang bangsawan lokal dan bahkan kamu, Cliff, maka aku tidak bisa membuat alasan untuk tidak mengundang keluarga Salbard.”
Meskipun aku mengerti dari mana asal kata Gran, aku tidak setuju dengan hal itu. Satu kesalahan saja, dan keseimbangan kekuatan akan menguat di sini. Mereka yang netral kemungkinan besar akan segera memilih yang paling diuntungkan…dan mungkin di pesta ini juga.
Pesta yang sudah dimulai. Tidak ada gunanya mengeluh karena Gran mengundang Salbard. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menunjukkan bahwa ada lebih banyak orang yang menyukai Fahrengram.
Kami sedang berada di tengah-tengah pesta ketika piring-piring baru dibawa masuk.
“Aku tidak tahan lagi. Makanan apa ini?” Aku melihat siapa yang berteriak—itu adalah Gajurdo sendiri. “Beraninya para Fahrengram menyajikan makanan yang begitu buruk di sebuah pesta!”
Pesta menjadi sunyi. 'Makanan yang buruk?' Lelucon yang luar biasa. Dia sedang menikmati makanannya beberapa saat yang lalu. Tetap saja, bukanlah ide yang baik untuk membiarkan Gajurdo terus mengoceh.
“Apakah makanan yang aku siapkan tidak sesuai dengan seleramu?” Gran memanggilnya.
“Menurutku. Aku mendengar Kamu mempekerjakan kepala koki asosiasi dari sebuah restoran terkenal di ibu kota. Sungguh mengecewakan. Kecuali jika Kamu memiliki koki lain yang melayani kami?”
Senyuman vulgar muncul di wajahnya. Ya, dia tahu. Dia tahu bahwa koki kami terluka. Kami tidak punya bukti, tapi Gajurdo berada di balik serangan itu. Aku yakin itu.
“Kami memang memiliki juru masak yang berbeda untuk kami. Dia menyaingi Botts dalam hal keterampilan.”
“Oh, jadi kamu punya koki yang berbeda? Itukah sebabnya makanan ini sangat menjijikkan?” Dia makan sesendok sup, lalu meringis. Teman-temannya mulai bergumam, memetik makanan.
“Ini benar-benar kurang.”
“Iya, bumbunya kelas dua. Tidak, menurutku ini pasti koki kelas tiga.”
Aku ingin berteriak kepada mereka: “Hal itu tidak menghentikan Kamu untuk menguranginya!” Namun kemarahannya mereda. Ternyata semuanya berjalan seperti yang Yuna perkirakan.
Yuna menyebutkannya bahkan sebelum pesta dimulai. Dia memberi tahu kami tentang beberapa kemungkinan pola perilaku, memberi tahu kami bahwa dia mungkin memasukkan sampah atau serangga ke dalam makanan atau mengklaim, bahwa itu buruk. Aku belum pernah mendengar kejadian pengecut seperti itu terjadi di pesta bangsawan sebelumnya.
Namun, semuanya berjalan persis seperti yang Yuna katakan kepada kami. Artinya kami punya rencana untuk mengatasinya.
Aku melihat ke pintu—di sana berdiri Tuan Zelef.
Menurut Yuna, kami tidak bisa membiarkannya masuk begitu saja. Dia harus menunjukkannya. Tuan Zelef dengan mudah menerima gagasan itu. (“Sepertinya prospeknya cukup menghibur!”) Setelah itu, Yuna melatih Tuan Zelef tentang cara bertindak. Aku tidak tahu dari mana gadis itu mengambil ide ini. Benar-benar beruang yang misterius.
“Sepertinya Fahrengram benar-benar mengalami kemunduran jika ini adalah makanan terbaik yang bisa Kamu sajikan untuk pesta.”
Tawa tersebar di antara para penjilat. Mereka yang menonton dari jauh tidak tahu harus berbuat apa dan hanya menonton. Saat itulah Master Zelef, yang bersiaga, masuk.
Mungkin aku melihat sesuatu, tapi aku bersumpah aku bisa melihat—di bawah senyuman Guru Zelef—kemarahan yang mendidih.
0 komentar:
Posting Komentar